Небесное пламя

Чёрные беспросветные тучи постепенно сгущались, тяжким грузом нависая над одним из немногих городов, возникших в окрестностях адской столицы. В редких местах за ними продолжало виднеться мрачное красное небо, окрашенное в оттенки, напоминающие о вечном пламени, что горело в недрах этого мира. Имп сити — поистине редкий клочок цивилизации в безжизненной пустыне круга гордыни, где наравне с прожигающими посмертную жизнь грешниками можно встретить и других жителей ада. Отчасти из-за этого фактическим центром города всегда был огромный механизм, позволявший переходить на другие круги ада, что закрыты от простых грешных душ. Грязь и чернь, привычная для подобного рода мест, перемешивалась с длинными широкими улицами корпоративных и развлекательных районов. Здесь, среди разлагающихся зданий и ярких вывесок, жизнь бурлила, как в кипящем котле. В отличие от Пентаграмм-сити, где было чётко обозначено влияние оверлордов, в Имп Сити царила своя особая анархия, в которой всем правил бизнес. Два слегка обшарпанных грузовика без обозначений медленно двигались вдоль узких, покрытых трещинами извивающихся дорог окраинного района. Впереди, за высоким каменным забором с колючей проволокой, виднелось внушительных размеров здание, со стороны больше похожее на заброшенный авиационный ангар. Покрытые ржавчиной ворота чуть отъехали в сторону, и за ними показалось двое бесов с автоматическим оружием в руках. Смерив водителя первого грузовика взглядом, один из них подал сигнал, после чего ворота открылись полностью, пропуская конвой внутрь. Внутри ангара царила полутьма, и только несколько прожекторов освещали центр, где среди накрытых брезентом ящиков собралось несколько фигур в серых и чёрных костюмах, отсылавших к мафии тридцатых. Здесь же, под потолком, на навесных мостиках расположилось несколько наблюдателей. Мелкая пыль летала в лучах света, а воздух наполнял запах масла и пороха. Транспорт остановился по обе стороны перед освещённым местом, а из кабин, с глухим стуком захлопывающихся дверей, вылезли пятеро демонов. Один из них, высокий и с изрезанным лицом, вышел вперёд, выискивая взглядом того, с кем ему предстоит договариваться. — Могу я увидеть дона Хельсона? — оказывшись на свету, спросил демон. С одного из ящиков спрыгнул невысокого роста бес, зажигая стиснутую в зубах сигару. Он сделал затяг и поднял глаза на демона. — Я Хельсон, — ответил тот, поглядывая на грузовики. — всё привёз? Демон подал знак подчинённым, и из грузовика принесли четыре длинных стальных ящика. Он открыл замок на верхнем, обнажая лежащие внутри зелёные банкноты и камни насыщенного синего цвета. — Ха ха, что ж, спасибо Кармайн, что порезала поставки. Теперь такую красоту только через нас гнать получается, — разворачиваясь, хохотнул бес, показывая рукой на группу отдельно сложенных ящиков. — четыре за четыре, как договаривались. Пока демон осматривал аккуратно сложенные винтовки с фрагментами ангельской стали и серебряными патронами, Хельсон отошёл в сторону к одному из своих капо. — Скоро новая чистка, так что нам нужно достать такого добра побольше. — Босс, экзорцисты ведь не трогают адорождённых, почему бы нам не перевезти товар сразу в столицу? — Норелл, не выставляй себя дураком в моих глазах, — отвечал бес, серьёзным взглядом пройдясь по подчинённому. — В столице эта оружейная баронесса, Кармайн, нас просто сожрёт. Занавешенные окна ангара слегка заколыхались от промелькнувших внутрь теней. Демоны спокойно переносили оружие в грузовики, пока под крышей ангара, словно летучие мыши, бесшумно устраняли свои цели невидимые убийцы. Неожиданно тело одного из бесов перевалилось через перила и с глухим ударом упало аккурат в освещённый прожекторами центр ангара, заставляя пыль взметнуться в воздух. — Что за хрень? — поднимая голову, вскрикнул Дон. На грани видимости тёмные силуэты метались под потолком, напоминая кружащих вокруг лампы мотыльков. Несколько окружавших Хельсона бесов вскинули автоматы и пустили очередь в сторону теней. В миг разлетевшиеся «мотыльки» устремились вниз, приземляясь вокруг нерасторопных мафиози, обнажая на свету своё истинное обличье. Облачённые в серую кольчугу фигуры с крыльями смотрели на своих жертв белыми, бездушными глазами рогатых масок. Копья в их руках отливали смертельным серебром, иногда запачканным чёрной кровью, что придавало им ещё более устрашающий вид. Ангелы, будто подчиняясь безмолвному приказу, бросились на не успевших среагировать бесов, пронзая их тела насквозь с жутким звуком разрываемой ткани. Грохот выстрелов звучал отовсюду, смешиваясь с криками и заполняя помещение, но пули были слишком медленны. — Доставайте винтовки! — кричал своим товарищам демон, бросаясь к ящикам с ангельским оружием. В это время экзорцисты ещё занимались остатками мафии, но на этом удача грешных душ закончилась. Главарь прижал приклад к плечу, ища в целик крылатый силуэт, однако в тот же миг чья-то рука мёртвой хваткой вцепилась в оружие, просто вырывая его из рук довольно сильного демона, за чем последовал удар по голове. Демон почувствовал, как его подхватили с двух сторона за плечи и подняли на колени, отводя голову рукой за подбородок, чтобы тот смотрел прямо. Перед ним, отбросив левой рукой винтовку в сторону, стоял непохожий на других ангел. Её лицо не скрывала маска, но оттого взгляд её настоящих, жаждущих крови глаз, вызывал ещё больший ужас где-то в глубине давно почерневшей души. — Мерзость, — процедила она, делая небольшие, элегантные шаги. — Быстрая смерть для вас благо… Но… — только сейчас он заметил, что заместо левой руки у неё был протез. — Не в этот раз… Экзорцист подняла правую руку ладонью вверх на уровень груди, прикрывая глаза. Вдруг, с пальцев сошли маленькие искры, и в центре ладони затрепыхал бело-золотой огонь, отражаясь в зрачках ангела, чьё лицо охватила лёгкая улыбка. Она подняла взгляд на демона, и тот почувствовал, как резкий жар обдал его с ног до головы. Вмиг пламя прошло по коже, выжигая отброшенное экозрцистами тело. Демон извивался, дико крича, пока не замолк.

***

Чарли выглядела плохо, выходя из своего кабинета в отеле. Вегги некоторое время стояла снаружи, ожидая, пока подруга закончит разговор с отцом, и, поймав расстроенный взгляд принцессы, поспешила обнять её. — Что он ответил? — чуть отстраняясь, чтобы перехватить ладони Шарлотты, спросила девушка. — В этот раз папа не сможет мне помочь, — вздохнула принцесса, пряча взгляд, — но это не главная проблема… Вегги мягким жестом повернула за подбородок лицо Чарли к себе. — Со мной хочет говорить Верховный серафим, — продолжала принцесса, опережая пытавшуюся что-то сказать падшую. — Одной. — Это не обязательно должно быть что-то плохое, — старалась как-то ободрить подругу Вегги, — наверняка и Эмили что-то… — Отец сказал мне не покидать отель во время чистки, — оборвала Чарли, — Он защитит меня здесь, но экзорцисты всё равно спустятся в город, и Сэра наверняка собирается сообщить мне о том же самом. Чарли шагнула назад, облакачиваясь о стенку и обхватывая себя руками, пока Вегги молча стояла рядом, не находя новых слов поддержки. — И когда? — спросила она, прерывая тишину. Шарлотта потянулась правой рукой в нагрудный карман и двумя пальцами достала оттуда маленькую прямоугольную плашку, роняя её на пол. Прошла пара секунд с падения, как на месте необычной вещицы в воздухе вырос полукруг золотого цвета. — Присмотри за всеми, пока меня не будет, — коротко попросила принцесса, делая вдох и шагая сквозь портал. В этот раз Чарли оказалась совсем не перед Райскими вратами, а в ином месте, но окружающая обстановка явно давала понять, что это всё те же небеса. К удивлению принцессы, портал привёл её прямо в отделанный в светлые тона конференц-зал. Стены зала были украшены мягкими облачными узорами, которые плавно переходили от нежно-голубого к светло-золотому, создавая атмосферу спокойствия и умиротворения. Витиеватые светильники под высоким потолком, похожие на маленькие солнца, излучали мягкий свет. Девушка не знала, чего ей ожидать, поэтому решила отодвинуть один из стульев, чтобы присесть, но в тот же момент входная дверь отворилась. Лицо Верховного серафима украшала привычная полуулыбка, но Чарли видела, что теперь в ней не было той искренности, с которой её встречали в первый раз. — Шарлотта Морнингстар, — официоз произнесённых слов будто в миг прижал девушку ещё ниже к земле, отчего в голове закружился ворох панических мыслей. — Прошу, присаживайся. — занимая место во главе стола, продолжала серафим. — Ввиду последних событий нам давно следовало бы обсудить кое-что. Речь об истреблении, как ты могла догадаться, — ровным голосом говорила Сэра. — И, пожалуй, стоит прояснить сразу: отменять их никто не собирается. — Но… но вы же видели, что есть другой путь! — хотела было возразить Шарлотта. — Просто дайте нам время! — Как смеешь ты просить чего-то, участвуя в убийстве праведных душ? — строго вопрошала серафим. — Их истребляли за грехи! — Разве ад — это уже не достаточное наказание? — возражала принцесса. — Мы защищали тех, кто был готов измениться к лучшему! — Поэтому ты здесь, — Сэра поднялась со своего места, — истребления продолжатся, но ты можешь попробовать свою идею с искуплением. Если из этого что-то выйдет, то… возможно, мы встретимся вновь. Взмахом руки серафим открыла перед собой портал — Возвращайся домой. Собери желающих исправляться и запрись в отеле. — Отец сказал мне тоже самое, — недовольно буркнула под нос Шарлотта. — И он прав, потому что знает: другого варианта не будет.

***

Конвой из четырёх чёрных фургонов, обрамлённых по бокам только что нанесёнными белой краской символами в виде молниевидного полукруга, на котором располагался вытянутый равнобедренный треугольник с глазом в центре и двумя кинжалами по бокам — меткой оружейного концерна «Кармайн» — остановился на условно-свободной южной территории Пентаграмм-сити, что делили между собой несколько мелких оверлордов. Из автомобилей спешно вылезли несколько вооружённых демонов, рассредотачиваясь по улице вокруг ключевых точек, в то время как одна из групп двинулась к отдельно стоящему трёхэтажному зданию. Из окон показалось несколько винтовок, а на балкон верхнего этажа вышел среднего роста оверлорд с наполовину обожжённым лицом. — Немедленно покиньте территорию, иначе мои люди откроют огонь! — прокричал он, облокачиваясь руками на перила. — Теперь этот район принадлежит Кармиле Кармайн! — ответил один из демонов, его голос звучал холодно и безразлично, потому что решение было принято уже давно. Напряжение нарастало, обе стороны понимали, что конфликт неизбежен и нужна лишь небольшая искра. Оверлорд скрылся в здании и в этот момент прозвучал один, возможно случайный, выстрел, запустивший за собой вереницу таких же в обоюдной перестрелке. Фокус камеры постепенно отдалялся от происходящего, в конце концов оказавшись лишь картинкой на большом экране новостной студии. Крупный план захватил худощавого демона с плазмой вместо головы. Вокс, один из оверлордов синдиката «Ви», вальяжно приземлился на крутящееся кресло со спинкой, разворачиваясь лицом к камере, одной рукой выставляя вперёд листы бумаги, а другой поднося ко рту чашку кофе. — Так-так, что же у нас тут… — делая вид, что прочитывает сводки, Вокс пробегает глазами по тексту и откидывает бумаги назад. — Тревожная обстановка складывается в одном из районов города! — Вокс поставил чашку и поправил бабочку, откидываясь на кресле чуть в сторону. — Близящееся истребление не останавливает соперничество между оверлордами, — экран позади сменился картой Пентаграмм-сити видом сверху, где чёткими цветными линиями было представлено разделение районов на зоны влияния. Один из угловых районов Юго-восточнее представленного Райским посольством центра города был закрашен ярко-оранжевым с большим перечёркивающим его чёрным крестом. — Небезызвестная властительница всего убивающего, похоже, решила не терять времени зря и окончательно подмять ад под себя. Если кто-то из зрителей ещё не понял, речь идёт о Кармиле Кармайн, не так давно прекратившей распространение ангельского оружия в круге гордыни. Вокс оскалился, облокачиваясь руками на стол, чтобы оказаться ближе к камере, словно смотря прямо на зрителя с другой стороны. — Ходят слухи, что с самого начала договориться с Раем на своих условиях и было её планом. Если это так, то неудивительно, что коалиция оверлордов работает с отрицательной эффективностью! — На этом всё, оставайтесь на Адских новостях, если не хотите, чтобы вас прикончили!