Эра драконов и дыхание зимы.

Север. Винтерфелл. В этот день небо было пасмурным, поэтому в псарне Винтерфелла было настолько темно, что клетки собак уже были не видны дальше трёх шагов. Однако северный лорд уверенно шел по темному помещению к последней клетке. Большой мужчина в коричневом камзоле и в меховом плаще подошёл к клетке, стараясь не обращать внимания на рычащих собак из соседних клеток. На его камзоле были изображен герб со скрещенными цепями. Он напряжённым взглядом всматривался в темноту, словно чего-то ожидал. Наконец-то из темноты вышел маленький мальчик, который смотрел на лорда хмурым взглядом. — Как у него дела? — сразу же спросил мальчик у мужчины. — Пока что никто не знает, что он здесь. — ответил такой же хмурый лорд. — Болтоны и не узнают, что он тут. Он твой паж. Если так и дальше будет то, совсем никто не узнает. — тихо воскликнул юный парень. — Успокойся! Я это понимаю. Скоро все закончится и мы сможем вернуться домой. — попытался утихомирить парня лорд. — Да, отец. — смирившись, согласился молодой человек. — — Повторите, ещё раз. — тихий голос лорда Русе Болтона, отразившийся в сводах Большого Чертога, сейчас был наполнен беспокойством. Причина для беспокойства была. — Бастард Неда Старка, захватил Дредфорт. Его войско идёт на Винтерфелл. — повторил дрожащий мейстер Волканом. В зале Большого Чертога за обеденным столом сидел лорд Русе Болтон вместе со своей женой Уолдой. Слева от него сидел Харальд Карстарк и Марк Дастин, кузен леди Барбри Дастин. Справа сидел бастард Рамси, Роджер Рисвелл и Малый Джон Амбер. Рядом с лордом Амбером стоял рыжеволосый мальчик, который с немалым удивлением слушал мейстера. От слов высказанных мейстером Волканом напряжение усиливалось и отражалось в тишине тронного зала Винтерфелла. Гости сидели мрачными, испуганными и озлобленными. — Я тебя предупреждал отец ещё тогда, когда Станнис проиграл битву. — мрачно огрызнулся Рамси. — Если бы мы собрали силы и выступили на Черный Замок, то тогда бы... — То тогда бы ты снова упустил бы Сансу Старк. Она не настолько глупа, чтобы там ожидать твоего появления. — холодным и недовольным тоном попытался усмирить своего бастарда Русе Болтон. — Мы бы устранили угрозу со стороны Джона Сноу... — снова злобно воскликнул Рамси Болтон. — И навлекли бы гнев всех северных домов. — опасно сверкнув безжизненным взглядом, возразил Русе Болтон. — Тебя волнует мнение этих идиотов!? Нас поддерживают самые крупные дома Севера! Пусть хоть кто-нибудь из этих идиотов попробовал бы восстать. Амберы были умнее и поддержали нас. — Рамси начинал сильнее злиться, каждый раз когда возражал. Малый Джон Амбер посмотрел на болтонского бастарда с презрением, когда тот упомянул его дом. Рядом с ним стоял мальчишка виночерпий и наливал в кубок вино. Примерно такие же взгляды были и у Марка Дастина и Роджера Рисвелла. Внезапно, лорд Русе поднялся со стола и сделал он это так резко, что даже мейстер Волкан вздрогнул. — Даже при поддержке крупных домов Севера нам не уцелеть, если против нас будут большинство домов Севера. Даже среди лояльных к нам домов найдутся те, кто явно не будет доволен нашим действиями и решениями. Если бы я согласился захватить Черный Замок, то они тут же бы объединились вокруг последних уцелевших Старков! — голос Русе был повышен и мейстер Волкан понял, что лорд Болтон был рассержен и бастард вынужден был усмирить свою заносчивость. — Впрочем, мне нынешней расклад ситуации только нравится. — внезапно успокоился Лорд Болтон и снова сел за стол. — Это почему же? — внезапно спросил лорд Харальд Карстарк. — Потому что, Джон Сноу был лордом-командующим Ночного Дозора, но, выступив против нас, он предал свои клятвы Дозору. Ночной Дозор не участвует в интригах южных королевств и поэтому бастард Неда Старка в глазах лордов Севера будет предателем и дезертиром. — ответил немигающим взором лорд Русе. — Точно так же как и ты, после Красной Свадьбы. — издевательски поднял свою бровь Рамси. Снова за столом наступила звенящая тишина. Лорд Русе медленно перевел на Рамси, свой немигающий взор, который пугал многих, кому не посчастливилось разговаривать с ним. Прямо сейчас все, кто присутствовал в зале боялись произнести, что-нибудь, даже шепотом. В тот момент даже мейстер Волкан понял, что Рамси балансирует на грани дозволенного. — Если получишь репутацию бешеной собаки, то будь готов разделить собачью участь. — медленно и холодно проговорил лорд Русе. Напряжение немного стихло в тот момент, когда двери зала с грохотом открылись и в зал вошёл гвардеец дома Уайтхиллов. Тяжело дыша, он предоставил мейстеру свиток пергамента. Мейстер Волкан, сразу передал его лорду Русе. Лорд Русе распечатал пергамент и начал молча читать. Никто из присутствующих ни проронил ни слова, но всем было интересно, что было там написано. — Бастард Неда Старка оказался умнее, чем я предполагал. — тихо, но отчётливо слышно проговорил лорд Болтон. — Милорд? — обратился к нему мейстер Волкан. — Отряд Джона Сноу отбил Темнолесье у железнорождённых. Его войско замечено было в двух днях пути отсюда. — лорд Русе свернул пергамент и посмотрел на гостей. Мрачная атмосфера, что воцарилась в зале, стала тяжелее, чем предыдущее напряжение. Единственное, что их немного отвлекло – это звук разбитой посуды. Все оглянулись и увидели как виночерпий Джона Амбера, наклонился над разбитым кувшином с вином и извинялся перед гостями. Рамси что-то пробурчал про неряшливых прислуг, но лорд Русе всматривался в мальчишку виночерпия и не понимал, почему этот парень был ему смутно знаком. Север. Недалеко от Винтерфелла. Лагерь Джона был расположен недалеко от Винтерфелла. Учитывая такое близкое расположение к лагерю врага, Джон позаботился о том, чтобы у опушки Волчьего Леса спрятались егеря, которые следили за тем, чтобы лазутчики дома Болтон не смогли близко подобраться к его лагерю. Сам Джон наряду с Сансой, Вель, магнаром Сигорном, лордом Слейтом, леди Мормонт, лордом Дормундом и лордом Лейком, вождями горных кланов и кланами Волчьего Леса находились в шатре и стояли вокруг стола с картой Севера. — Если лорд Болтон узнал об падении Дредфорта, в чем я уверен, то получается, что он не будет ожидать удара с запада. — хриплым голосом проговорил лорд Слейт. — Я так не думаю. Мы слишком близко подошли к Винтерфеллу. Скорее всего лорду Русе уже доложили об нашем местоположении. — внезапно заговорил Джон. Все обратили на него свои взоры и он выступил вперёд и положил руки на стол. — Ситуация такова, что лорд Болтон атакует нас прежде, чем Тормунд подойдёт со своим отрядом, или он закроется в Винтерфелле и крепость будет осаждена. — сказал Сноу. — И какой вариант выгоден для нас? — с ухмылкой спросил лорд Дормунд. — Первый. — Но Джон! Разве не будет лучше воспользоваться... — начала Санса. — Численным преимуществом? — переспросил Джон, — Можно было бы, но нам нужно, как-то вынудить их вывести свои войска из замка. Если они останутся в Винтерфелле, то мы застрянем здесь надолго или окажемся в таком же положении как и Станнис. Лорды закивали головой, тем самым признавая разумность данного утверждения. — Именно поэтому у меня есть план. — Конный отряд, с ободранным человеком на знамени, приближался навстречу к другому отряду, у которого на знамени был изображён лютоволк на белом поле. — Тебе не обязательно здесь присутствовать. — тихо проговорил Джон. — Я должна! — голос Сансы был со стальными нотками. Когда гости оказались достаточно близко, то Рамси с самой отвратительной улыбкой посмотрел на Сансу, а затем перевел взгляд бесцветных глаз на Джона. — Благодарю, за то, что вернул мне мою жену. Теперь же, ты должен слезть с коня, преклонить колено и дать клятву. — с притворством проговорил Рамси. — Советую стереть эту чёртову ухмылку со своего лица, иначе я лично об этом позабочусь. Я пришёл требовать, а не выполнять гнусные прихоти твоего отца. — Требовать? — Рамси расхохотался, — Что может требовать простой бастард и к тому же, предатель со Стены?» — Могу спросить тоже самое у тебя. Твоя законность власти над Винтерфеллом и Севером такая же ложная как мое право власти над всем Вестеросом. Ты лишь ублюдок, который не достоин даже пятнать этот мир своим присутствием. — сказал Джон. — Я теперь Болтон. Сам король меня узаконил своим указом. — злобно зашипел Рамси. — Какой именно король? Томмен Баратеон? — ухмыльнулся Джон. — Король Джоффри! — Север не признает никакого другого короля, кроме короля Севера, имя которому Старк. Вас же гнусных предателей ждёт суровая кара! — гневно воскликнула Санса. — Слишком много дерзких слов моя дорогая жена. Придется тебя за это наказать. Но сначала, я разберусь с твоим братом. Повторяю в последний раз, бастард! — ощерился Болтон, — Преклони колено и признай мое право и право моего отца на Винтерфелл законным. В таком случае я позволю тебе и твоим одичалым вернуться туда откуда вы все явились, вместо того чтобы сотни и тысячи северян погибали в бессмысленной, для вас, битве! — ехидно улыбался Болтон. — Согласен с тобой. Северянам не обязательно погибать в этой битве. Только одному из нас. Поступим так, как наши далекие предки поступали. Я против тебя или против твоего отца. — предложил Джон. — Я знаю какие слухи ходят о тебе Сноу. Люди говорят что ты самый искусный мечник на всем Севере. Неважно правда это или нет, но в любом случае, я предпочитаю, чтобы за меня это сделало войско моего отца. У него почти семь тысяч человек. Сколько людей сможешь собрать лично ты, бастард? Только половину, и большинство от этой половины – дикари из-за Стены, которые не знают как сражаться. Ты проиграешь бастард, а твой брат погибнет, потому что гордость мешает тебе сдаться! — выплунул Рамси. — Ты слишком гнилая и паршивая свинья, чтобы мой брат тебе сдавался. Ты и твой отец недостойны этого. Завтра ты умрёшь Рамси. Я лично об этом позабочусь. — стальным голосом проговорила Санса, после чего развернула лошадь и поскакала в лагерь. — Я давал тебе шанс решить этот вопрос достойным способом, но ты проиграешь бастард, потому что твоё бесчестие мешает тебе сдаться. Увидимся завтра! — сказал Джон, а затем следом за Сансой развернул коня и уехал вместе со своим отрядом сопровождения. Уже в самом лагере, Джон разъяснял командирам войск об предполагаемом месте сражения. На все предполагаемые вопросы об уверенности своих слов, он отмалчивался и убеждал, что расскажет все потом, когда замок будет отвоёван. Лорды и рыцари управляющие отрядами войск были лишь поверхностно ознакомлены с планом Джона. Лорд Сноу собирался спровоцировать Болтонов на открытый конфликт. Каким конкретным образом он собирался это делать им было не понятно. Известно было лишь то, что Джон специально перед встречей с Рамси разделил и сократил численность своего войска, а другой отряд войска отправил куда-то с особенным поручением. Когда в шатре ни осталось ни одного человека, Санса осторожно подошла сзади к Джону, который сидел и точил свой меч. Она обняла его за плечи и на мгновение ей показалось, что он вздрогнул, словно подобные жесты были ему чужды. Иногда, даже в такое неподходящее время, она позволяла себе задумываться над тем, что жизнь Джона в Дозоре отличалась от ее жизни. Однако вряд ли ее можно было бы назвать лёгкой после того как Джон сильно изменился. Точно также как и ее жизнь, но Джон не позволял себе такого откровения даже для нее. Даже в те моменты, когда она находила в себе силы рассказать то, что рассказывать неприятно. Замкнутость – это то, в чем Джон не изменился. Санса не настаивала, но ей бы тоже хотелось, чтобы Джон научился раскрываться для кого-нибудь. «Для кого-нибудь похожего на тебя.» — мелькнула у нее в голове мысль. — Ты ведь наверняка собираешься вызволить нашего брата из лап этого чудовища? — слова Сансы прозвучали скорее как утверждение, а не вопрос. — Я постараюсь. — тихо и вкрадчиво ответил Джон. — Я бы тоже этого хотела, но, боюсь, я уже смирилась с тем, что Рикона нам не удастся спасти. Ты наверное зол? — спросила Санса. Она замерла, тревожно всматриваясь в Джона, ожидая какого-либо осуждения. — Нет. Он по-прежнему не посмотрел на неё и Сансу это немного раздосадовало. — Я... Я мало что понимаю в военном деле, однако тебе не стоит делать то, что от тебя ожидает Рамси. — ответила Санса. Она надеялась что он согласится с ней. Она надеялась что он проявит понимание. Однако в глубине души ожидала несогласия возражения или любой другой негативной реакции. — Меня больше всего интересует не Рамси, а лорд Русе. Я склонен считать что он опаснее, чем его бастард. — ответил бастард, к очередному удивлению Сансы. Старк не знала радоваться ли ей от такого ответа, или огорчаться, или даже возразить Джону и вызвать у него желание спорить с ней. — И всё-таки я настаиваю чтобы ты был с ним осторожным. Он любит играть со своими жертвами. Рамси очень опасен. — не успокоилась Санса. — Я тоже, Санса. И завтра ты это поймёшь. — тихим голосом сказал Джон и на этот раз он посмотрел ей в глаза. Что-то серебристое и неестественное промелькнуло в его глазах. Что-то, что заставило ее почувствовать какую-то странную уязвимость. Однако переспросить его она не успела. Он встал, и, легко подняв её на руки, мягко уложил Сансу на лежанку и ей почему-то захотелось ему подчиняться. На нее внезапно нахлынула волна усталости, и она медленно стала закрывать глаза. Дождавшись когда она уснет, он повернулся и пошел к выходу. Там к нему подлетел ворон, у которого в лапах было кое-что привязано. Это был кусок ткани штандарта дома Дастин. В этот момент Джон слегка улыбнулся. Ловушка, которую для него приготовили Болтоны была раскрыта.* На следующий день. Севернее Винтерфелла. Войско встало у края Волчьего Леса. Джон специально начал подготовку к битве не с раннего утра, а ближе к полудню, чтобы «последствия его замысла» были замечены врагом. И его ожидания были оправданы. Перед ним, далеко за холмом, замаячили серые башни Винтерфелла. На самом холме расположилось войско врага. Над войском тяжким грузом висели знамёна с ободранным человеком, два скрещенных топора под железной короной, голова коня, белое солнце и великан рвущий цепи. «Значит всё идёт согласно плану.» — промелькнуло в голове Джона. Джон не видел ни Русе Болтона, ни Рамси, но он знал, что они где-то там, среди войска. Однако следующие события не так как он ожидал. Ряды вражеских войск стали расширяться и оттуда вышел Рамси. Следом за Рамси шел связанный юнец. Из-за огромного расстояния Джон не мог разглядеть лица, но он догадывался кем был этот парень. Джон едва смог разглядеть, какие-то движения рук Рамси, а затем... Затем пленник побежал к Джону. Его руки были освобождены и он мог бежать свободным. «Что ты задумал ублюдок?» — нахмурился Джон. Ответ на свой беззвучный вопрос он получил уже в следующий момент, когда к Рамси подошёл один из лучников и протянул ему какой-то предмет. «Он любит играть со своими жертвами.» — мелькнули в голове у Джона слова Сансы, сказанные прошлым вечером. Первая стрела, которую выпустил Рамси упала в трёх шагах от бегущего мальчика. Болтонский ублюдок нарочито медленно вставлял стрелу в лук и также медленно целился. Вторая стрела упала уже ближе, а третья стрела воткнулась практически вплотную к ногам убегающего. К тому моменту пленник пробежал практически половину расстояния между войсками, однако от усталости, страха и волнения его ноги спотыкались, а взор перед глазами был настолько мутным, что он ничего не видел впереди себя. Однако его слух работал хорошо. Он слышал свист летящей стрелы и через несколько секунд жгучая боль рассекла кожу его лица. Он тут же упал на землю и уже не мог встать. Не хватало сил чтобы встать. Джон услышал судорожный вздох Сансы за спиной, когда увидел как убегающий мальчик упал на землю. Он велел лордам и войскам оставаться на месте, а сам, вскочив на лошадь, поскакал к беглецу и не останавливался, до тех пор пока не оказался слишком близко. Он соскочил с лошади прямо к юному парню. Он приподнял его и перевернул к себе. Его лицо застыло от удивления. Перед ним лежал сильно дышащий и однозначно живой малолетний парень. Стрела болтонского бастарда лежала сломанной в дюйме от него. На его щеке был шрам, но большего всего его озадачило внешность парня. Вместо предполагаемых темных рыжих волос, у беглеца были волосы бурого цвета. Вместо серо-голубых глаз, на него испуганно смотрели карие глаза. — Милорд! — шумно выдохнул мальчик незнакомым голосом. Перед ним лежал не Рикон. Вдалеке загрохотал рог. Загремело многоголосое эхо вражеских войск и Сноу услышал дробный топот копыт. У Джона возникла куча вопросов, но вместо этого, он схватил незнакомого мальчугана и усадил его на лошадь и погнал ее в сторону своего войска. Сам же Джон остался на месте. Он слышал приближающуюся к нему вражескую кавалерию и поворачиваясь к врагу, начал медленно вынимать Длинный Коготь. Прежде чем кавалерия Болтонов оказалась вплотную к Джону, долину огласил громогласный крик, который сотряс все вокруг: — ФУС-РО-ДА! Внезапно невидимая волна разметала колонну вражеской кавалерии. Десятки лошадей и их всадников взлетели и закружились в воздухе, словно осенние листья, которых разбросал ветер. Те, кого ударная волна не задела, оказались застигнуты врасплох. Их лошади от громогласного грохота резко затормозили и заржали, а некоторые неуклюже забили копытами по замёрзшей земле. В тот миг внимание всех присутствующих на поле было обращено на Джона, который поднял вверх острие меча и также громогласно крикнул: — В атаку! Ему ответил рёв великанов за спиной и кавалерии северян, которая ринулась за ним. Битва началась.