Трон: яшмовый эликсир

Всё вокруг белым-бело. Деревья, земля, небо. Всё искрится, словно повсюду разбросаны осколки стекла. Солнечный день одарил каждого своим теплом и светом. Но Рэй не чувствует ни жара, ни холода. Он смотрит вверх, а там— ни облака. Небо чистое и ясное, а светило своими лучами как-будто бы проходит насквозь, не одарив и толикой внимания. Опустив голову, Коши замечает девушку. Длинные рыжие кудри скрывают силуэт со спины, но рассмотреть ту удаётся: перед ним девушка примерно его возраста, с узкими плечами, тонкими ногами и угловыми чертами лица. Красивая и белёсая, словно никогда не выходила из дома. Она оборачивается, боязливо прижимая к себе ребёнка. На нём скромная бежевая куртка с меховым воротником, тёплые штаны и ботинки на шнуровке. Его лицо кажется знакомым, когда мальчик поднимает к нему взор. Глаза тёмные и непроницаемые, даже не светятся ничем. Волосы белые-белые, словно выпавший кругом снег. Незнакомка одета скромно, будто бы собиралась впопыхах. — Эй! Окрикнул их Рэй, махнув рукой. — Кто здесь?! Громко спрашивает девушка, поддерживая одной рукой ребёнка, а вторую занося над головой. По резкости движений и уверенности в себе Коши сделал простой вывод: она обладает либо искристым путём, либо твёрдым. — Я провернула всё это не для того, чтобы поплатиться жизнью.. Тихо прошептала она и, оглядевшись, накинула капюшон на голову мальчика. Тот вцепился маленькими ручками в чужое пальто. Незнакомка покачала его, погладила по голове и тут же ринулась дальше, увидев Рэя. Точнее, парень так подумал, но услышал приближающиеся скрипучие шаги. За ней кто-то гнался? Обернувшись, Коши уставился во все глаза на преследователя. Закутанный в шапку и шарф тойкур явно не хотел светить своим лицом, поэтому единственным, что удалось рассмотреть в весьма закрытом образе, оказались глаза. Желудёвые, напоминающее своим многообразием цветов болото при летнем дневном свете. Кажется.. Рэй их где-то видел. В надежде найти объяснения на всю эту заварушку, тойкур бросился следом за преследовательницей и странной парочкой. Снег под его ногам не приминался, словно он оказался легче листика, и не был достоин оставить своего следа на этом чистом листе бумаги. Следуя на перекос, чтобы уж точно успеть, Коши забрался на небольшое возвышение. На нём не имелось тропинки, поскольку совсем рядом пролегала разъезженная тропа. Вдали виднелись тонкие ниточки дыма из труб каменных домов. Совсем рядом располагалась город! По вымощенным улочкам бежала та самая рыжеволосая незнакомка, покрепче сжав мальчика в своих объятиях. Рэй бежал точно за второй незнакомкой, возвышаясь на полтора метра из-за возвышенности. Внезапно спрыгнув прямо перед ней, парень попытался стать весомым препятствием, однако девушка оббежала его, не обращая внимание. Протянув руку, парень попытался схватить незнакомку за капюшон, но его пальцы прошли сквозь плотную ткань, а его самого подбросило над землёй— под ногами возникла земляная колонна. Тойкур пришёл к выводу, что его всё же не видят окружающие, а потому и смысла так стараться его обойти нет. Та незнакомка с ребёнком установила ловушку, чтобы отбиться от преследователя! Сюжет напрягал своими резкими поворотами. Вся ситуация накалялась, а в горле отчего-то запершило. Зофу пользоваться не удавалось. Дыхание сбивалось, а снег внезапно начал становиться глубже. Тойкур всё бежал и бежал вперёд, в надежде добраться до города и разузнать странность, однако провалился внутрь глубокого сугроба. Выбравшись оттуда, промокший Рэй двинулся дальше. И сколько бы он не пересекал мост через скромную реку, местами заледенелую, всё равно оказывался вдали от неизвестного города, манящего своей главной тайной. Прямо в голове раздался голос: нежный и бархатный, как ухоженная шубка домашней кошки. Тот, вещая странную считалочку, испарился в северном ветре, пробравшим Коши до дрожи. Гравитация во сне будто бы отключилась на несколько секунд, намереваясь забрать тойкура куда подальше. Протянул руку вниз, чтобы ухватиться хоть за что-то, но.. ничего не вышло. В следующее мгновение он очутился уже в собственной кровати, подняв руку к потолку и отчаянно хватая ртом воздух. В его комнате была распахнута дверь, у постели сидела Эгита. Женщина выглядела обеспокоенной, однако это не перекрывало простого факта— на её лице отпечатался рельеф наволочки. Только проснулась. Согнав двух котов, лежащих в ногах внука, Шой встала с колен. — Дурень ты! Чего задыхаешься? А ну выпей воды! Шикнула на него женщина, выдохнув. В её руках виднелся гранёный стакан. Осушив его одним глотком, Рэй протёр глаза. Из-за тонких штор пробивался слабый свет. Рассвет. — Мне снился очень странный сон.. Прости, что напугал. — Ещё одна такая выходка, и я буду спать с тобой в одной комнате. Знаешь ведь, что я старая совсем. Ещё бы немного— и я бы с ума сошла. Не пугай так больше! Женщина дала ему подзатыльник. Рэй лишь посмеялся, не ощутив и капли боли после него. — Слушай, бабуль.. мне тут сон странный снился. Послушаешь? Немного помолчав, Эгита неуверенно кивнула. Она подтянула табурет к кровати и присела на него. Колени с характерными щелчками согнулись. Тойкурка лишь грозно на них зыркнула и следом погладила, разминая. Ещё два комочка шерсти, Шархан и Мави, красавица с идеально белой шерстью и голубыми глазами. Если первая подскочила с места, услышав шум, то вторая преспокойно лежала, лишь отвернувшись в другую сторону. — Это всё показалось мне до ужаса странным. Я был далеко отсюда, где повсюду снег и серое небо. Северные города, думаю.. Увидел девушку, совсем молодую, с огненно-рыжими волосами. Она держала на руках мальчика и от кого-то бежала. Потом встретился с преследователем, и он показался мне знакомым. Глаза.. я видел их раньше. Но не помню, у кого. Первая побежала в город, а тот человек за ней. Я хотел было туда двинуться, но.. сон закончился раньше. Что думаешь об этом? — Хм, интересно. Город совсем не узнал? — Впервые видел. Я бывал из северных городов только в Понде, остальные не посещал. — Как выглядел ребёнок? — Волосы цвета снега и чёрные-чёрные глаза с эпикантусом. Мелковат и худоват. Щёки красные явно от холода были. — Нет, я таких не знаю.. Но сон странный. Тебе ведь обычно ничего не снится, верно? Рэй кивнул, сложив руки в замок на одеяле, укрывающем ноги. — Может это твои воспоминания? Помнишь что-то ещё? — Только странную считалочку.. Когда пытался приблизиться к городу, то слышал её. Как там было.. Немного подумав и покачав головой из стороны в сторону, Коши нашёл ответ: — Лети-лети звезда, По ночному небу. Озари собой незримые места. Буду я с тобой, Под одной луной. Идти, пока не перестану разбирать пути. Встретимся не скоро, но ты подожди. Авиерим в тебе горит, Как звезда в ночи. Эгита лишь похлопала глазами, притронулась к переносице и долго думала. Рэй немного напрягся, пытаясь предугадать реакцию бабушки, но та лишь выдохнула и, шлёпнув ладонями по коленям, заверила: — Нет, не слышала такую. Авиерим, однако, звучит знакомо.. Я сегодня собиралась в город. Куплю карту северной части страны. Там и попробуешь поискать, если тебе это важно. — Бабуля, ты.. потрясающая! Спасибо! В порыве чувств обняв женщину, Коши совсем забыл, как та относится к «полизушничеству», а потому, когда его закономерно оттянули за косичку, ахнул. Но вскоре засмеялся, хватаясь за живот. Бабуля всё-таки была не против такой спонтанной нежности от внука, но решила не показывать этого. Улыбку на её лице мог распознать каждый даже в темноте. Казалось, что глаза светились, стоило Эгите порадоваться. Несколько белых ресничек привлекли его внимание больше, чем всё остальное. Рэй наклонился вперёд, пытаясь разглядеть их. Шой застыла на месте, следя за его действиями. — Что-то не так? — Нет, всё в порядке. Просто заметил у тебя белые ресницы. Они всегда у тебя были? Эгита удивилась: тонкие брови приподнялись, и она тут же выскочила из комнаты. Рэй лишь улыбнулся и лёг обратно. Перевернувшись на другой бок, чтобы достать до тумбы и изъять из ящика письмо. От Малейсы. Несмотря на то, что оно пришло вчера утром, с ответом Коши ещё не определился. Пробегая взглядом по строчкам, сердце его таяло вновь и вновь, превращаясь в одну розовую желеобразную лужу.

« Привет, мой дорогой друг.

Все книги, что ты присылал, безумно мне понравились!

Я могу особенно выделить события первого сезона, последней и главы, когда, наконец, появились драконы! Моему восхищению нет предела. Автор по-настоящему сделал невозможное: удивил меня! Сначала я подозревала, что будут драконы, но потом он совершенно увёл меня в другую сторону.

Ужасная судьба лорда Севера меня совершенно потрясла. Он мне так нравился! Благородный, честный, любящий отец. И, как я позже выяснила в ходе чтения, любящий муж, в самом деле не совершавший измены.

Только из-за этого факта персонаж мне был до того неприятен, что уж говорить о Роберте и остальных скользких типах этих книг.

Так вот. Драконы по началу действительно меня заинтересовали. Но чем дольше растягивалась книга— тем дальше я уходила в своих ожиданиях. И когда они, всё же, появились, то страшно обрадовалась.

Читала книги по вечерам и ночам, чаще всего в мире духов. Там время замедлено, а потому, считай, книгу всю за реальный час могу прочитать. И хочу заверить, что сильно вдохновилась.

Мать драконов сильно повлияла на меня, в положительную сторону. Автор затронул хорошую тему и она зацепила меня.

Твой выбор книг по истине чудесен. Спасибо за каждую.

Последняя, тем не менее, меня не разочаровала. Много эмоций были мной пережиты, но разочарования не имелось даже тени. Смерть— это закономерность и я ждала, когда же сбудется её сон.

Сожжение города, как ты писал, я не расцениваю как признак безумия. Думаю, что она пошла на это полностью осознанно. Именно после этого.. я начала её бояться, что-ли?

Вокруг неё будто бы сгущался мрак и Джон, к сожалению, очень подло его развеял. Это был ужасный поступок, абсолютно бесчестный, но.. он был прав. Будь я на его месте и выслушав слова матери драконов— боюсь, что поступила бы также.

Знаешь, всё чаще замечаю, что мои взгляды отличаются от общественно верных. Считаю, что самосуд неплох, как метод разбирательств. Да, общественно неприемлем, то верен. Плохие люди должны умереть, а потому хорошие не должны из своего кармана обеспечивать их прозябание в тюрьме. Каждый имеет шанс на исправление, но если его грех слишком большой, то есть ли смысл в этом бессмысленном цирке?

Недавно я самолично наказывала провинившуюся девушку. Она украла зимнюю одежду у своей подруги и продала её, чтобы покормить своих детей. Ей было так стыдно, когда это всплыло, но факт в том, что она могла попросить еды у моей семьи.

Мы даём в долг её всем желающим, а потом просто просим о небольшой услуге. В основном это мелкие поручения: постирать бельё, починить мелочь или приглядеть за кем-то вместе меня. Иногда тревоги одолевают меня, и мир духов словно засасывает внутрь, не желая отпускать. Однажды я так просидела без движения пять дней, прежде чем очнуться. А потому всегда нужны люди, способные заменить меня в обычных вещах.

Дядя часто говорит моим родителям, чтобы они не возлагали на меня бытовые хлопоты. По его мировоззрению я— нечто большее, чем просто человек. Моё рождение по истине уникально. Но я это не совсем замечаю. Да, духи часто прислушиваются ко мне и у меня всё отлично с зофу. Я могу намного больше, чем кто-либо ещё в моей деревне. Но это не делает меня особенной. Я упорна, вот, в чём моя сила.

Однако та девушка совсем, похоже, не имела понятия чести. Наказывать её не доставляло мне удовольствия ни в коем разе. Это справедливое наказание за кражу чужого имущества— двадцать ударов по рукам палкой и два по ногам. Мне не жаль её. У Саракхи действительно имелся выбор, но она решила быть гордой.

Мне не понять, что она испытывала в тот момент: гнев, обиду, унижение или нечто, похожее на раскаянье. Но взрослым уже пора понять. Их никто не будет жалеть, оступись они на своём пути. Сара решила поберечь гордость и вот, во что вылилось это. Но разве виновата в этом я? Нет.

Знаешь, мне кажется, что раньше я знала нечто, обозначающее такой взгляд на вещи. Мина-жуци-мугу., кажется.

И сейчас, перечитывая всё мной написанное, кажется, что я совсем уж бессердечная. Возможно.. это и так.

Но всё, что происходило в этих книгах— жестокость и свинство, особенно отношение Роберта к своей жене. На самом деле я рада, что он умер, но.. из-за этого развязалась война. К сожалению.

Такое я не поддерживаю, особенно поступок пса по отношению к той семье. Да, они бы погибли, но он бы не приложил к этому руку. Моя душа была бы неспокойна, напади я на невинных.

С уважением, дорогой друг. Вынуждена закончить письмо на грустной ноте. На отдельном листе сделала зарисовку нескольких персонажей. Хочу, чтобы это висело у тебя на стене. Твоя фотография лежит у меня в сундуке лишь потому, что я боюсь её порвать, а это.. и испортить не жалко. У меня плохо с рисованием, но надеюсь, что тебе понравилось.

Спасибо за книги, а также подробный листочек с именами. Запоминать оказалось удивительно легко. Благодарю!

От твоей дорогой подруги, Малейсы Саонапи.»

На его губах играла глупая улыбка. Каждый раз, читая её ответы, сердце охватывало счастье. Оно билось с удвоенной силой, а кровь в голове закипала так, что из ушей мог пойти пар. Он лежал так около десяти минут, пока не придумал ответ. Быстро встав и щёлкнув настольную лампу, тут же достал лист и тушь. Писал долго, вдумчиво, боясь оставить на своём письме нечто неидеальное. Ему казалось, что Саонапи было бы приятно получать исключительно чистые письма, но суть в другом. Лассурнке всё равно: грязное, с множеством зачёркиваний и клякс, или чистое, где каждая буква выведена по прописям. Рэй понимал, что Малейса не смотрит на такое. Лишь заглядывает сразу внутрь, не желая церемониться. Разве для чувств нужны основания? Как ему известно, то они привязаны либо к человеку, либо к предмету, а не к ситуации, что произошла между ними. Коши от осознания собственных чувств дышалось легче, чем когда-либо ещё. Внутри будто бы расцвело огромное поле с ромашками. От него пахло свежестью, счастьем. Любовью. Всматриваясь в чужой подрагивающий почерк и мелкие буквы с крупными завитками, внутри становилось теплее, чем в жару. Все тело обжигало, кончики собственных пальцев подрагивали от мурашек, бегающий по телу. Его органы танцевали сальсу. Самую медленную и чувственную, чтобы в последствии сорваться на дикий ритм. В ушах клокочет кровь, когда рука заканчивает письмо. Смотря на собственный почерк, простой и без излишеств, сердце начинает отплясывать в ритме вальса.

« Дорогая Малейса, привет.

Не могу сказать, что в полной мере понимаю твои чувства и суждения, ведь мне не доводилось быть в подобной ситуации. Пусть Саракха и получила наказание, но теперь наверняка не сможет работать ближайшие дни. Её дети не виноваты в том, что мать поступила плохо. Было бы действительно жестоко— лишить семью единственного работника и оставить детей голодными.

Но я знаю, что ты бы ни за что не позволила им расплачиваться за чужие действия. Тот, ради кого совершают подобные преступления, не виноват в этом. В конце концов, он даже мог не знать, чего уж тут.

Искренне надеюсь, что ситуация разрешилась в лучшую сторону и краж с её стороны более не повториться.

С твоими суждениями я не очень согласен, т.к. в моей жизни не было бы чего-то, изменившего мои суждения. Однако это не значит, что я буду с тобой ссориться или спорить. Мы не в парламенте, чтобы спорить о законах, и не в кабинете философии, чтобы отстаивать собственные идеалы.

Спасибо, что поделилась этим со мной. Мне крайне важно знать о тебе даже то, что может оттолкнуть. Только, вот загадка, меня это лишь притягивает. Бен называет это мазохизмом, но я в корне не согласен!

Это он у нас профессор теории и науки, а я простой тойкур. Что мне? Анализировать каждое своё действие? Я что, вычислительная машина? Ха!

Да никогда в жизни. Я живу, как чувствую.

И сейчас чувствую то, что мне нравится узнавать о тебе всё новое. Это как.. играть в шахматы! Столько стратегий, что все не запомнишь. Да и, к тому же, на твою всегда найдётся управа посерьёзнее.

Этим мне и нравятся отношения между тойкурами. Каждый может удивить другого. Да, не всегда хорошим, но как есть. Мне нравится, что наш мир многогранен. Это ведь так удивительно!

И когда в жизнь приходит стабильность, то ей нужны взбучки. Твои письма— они самые. Я считаю, что удивлять кого-то, как в первый раз— настоящий дар.

Я только-только отошёл от негативизма Бена(мол, когда закончилась война, не спеши прятать оружие и подобное), как ты насыпала сверху ещё горку. Не сказать, чтобы это меня беспокоило в действительности, просто вы очень пессимистичные, ребята. Ха-ха.

Чтение книг, похоже, не пошло на пользу вашему настроению, а лишь усугубило его, склонив в пучину раздумий. Мне интересно слушать людей, у которых имеются отличные мнения. Это интригует. Агнесс сказала, что благодаря этому мой кругозор расширяется и похвалила.

Но суть в том, что мне стало это интересно совсем недавно. И именно сегодня(на часах 5:37 утра), 20 сентября, меня начали одолевать сны. Не то, чтобы мне вообще что-то снилось.

Да, иногда бывало нечто фантастическое: драконы, цизедство, полёт на крыльях ветра. Ну, после сказок на ночь. Но сегодня был особый случай. Всё такое до жути реальное, но я совсем не знаю ни ситуации, ни действующих лиц. Рыжая девушка убегала от погони с маленьким мальчиком на руках, а когда я пытался добраться до города, в котором скрылись все трое(преследователь и странный дуэт), то у меня в голове доносилась странная считалочка.

Я рассказал о ней бабушке, поскольку она подорвалась из-за меня. Я задыхался во сне, представляешь? Такого со мной ещё не было! Перепугалась же она. Мне стало неловко и пришлось поделиться. Она проявила излишнюю серьёзность, но ничего не смогла вспомнить.

Но мне показалось, словно она выглядела грустной, когда я упомянул рыжую девушку. Хм, возможно у неё есть знакомые с таким цветом волос?

А считалось звучала так:

Лети-лети звезда,

По ночному небу.

Озари собой незримые места.

Буду я с тобой,

Под одной луной.

Идти, пока не перестану разбирать пути.

Встретимся не скоро, но ты подожди.

Авиерим в тебе горит,

Как звезда в ночи.

Если тебе что-то известно или вспомнилось, то ответь. Сон, как будто бы, вещий. Да, мне снилось всего не так много снов. Про Маслагис всего шесть. Два у вашей деревне, а ещё четыре— после.. утраты моего друга.

Я тогда чуть не сошёл с ума. Представь: просто лежишь, неспособный даже подняться поесть, а перед глаза маячит яркий силуэт, который только и делает, что зловеще нависает над тобой. Не помню даже, как звучали её слова, но.. она говорила шёпотом и очень быстро, будто бы спешила. Уж не думаю, что с улыбкой говорят о чём-то плохом, но всё же.

Она буквально терроризировала моё спокойствие, показывая кровавые сцены из её памяти? Я не совсем уверен, но наверняка эти сны как-то связаны с ней напрямую.

И вот, когда Агнесс отвязала душу и поделила, то меня накрыло облегчение: я свободен! Никаких кошмаров.

Их и вправду более не было, однако этот сон довольно зловещий.

Не знаю, что чувствую по его поводу, но.. он вызывает лишь тревогу и смятение. А ещё кажется отдалённо знакомым.

Спасибо, что прочитала это!

С нетерпением жду твоего ответа.

От твоего дорогой друга, Рэя Коши.»

Получив его письмо уже 19 сентября, девушка готова была прыгать на месте, увидев его в собственном столе. Обычно почту забирал дядя и всегда спешил передать всё на стол своего брата, главы деревни и отца Малейсы. Михей, рослый и крепкий, как кирпичная стена, выглядел угрожающе и действительно был таковым, но несколько лет назад получил травму и теперь при ходьбе хромал. Он строг и требователен, однако не лишён любви к близким: жене, дочери и старшему брату. Несмотря на очевидное недовольство иноземными гостями, Михей всё ж позволил им остаться под ответственность Мавойхана, а сам предпочёл отсиживаться дома. И кто же знал, что к его дочери так очевидно катить шары! Узнай он о подобном, то с ума бы сошёл: да кто смеет вообще заглядываться на его звёздочку, сияющую даже на земле!? И потому вся семья держит его за дурака, стараясь лишний раз не вспоминать те несколько дней, что у них провели странные гости. Норайо, мать Малейсы, лишь хихикает, когда дочь в очередной раз прячет бумажную рукопись в свой сундук. Как и любому любознательному тойкуру хотелось залезть и посмотреть, что там, но в этом не было надобности. Спустя неделю после получения первого письма, Малейса сдала саму себя с потрохами, вывалив матери очевидную симпатию и попросив всё держать в секрете. Но, несмотря на это, дядя теперь доставляет письма и ей в руки. Каким-то чудесным образом он чувствует, когда, где и как нужно появиться. И сейчас, получив ещё одно письмо в ответ, сердце лассурнки трепетало: щёки загорелись, ядро, казалось, просвечивало кожу в желании воссиять. Пытаясь скрыть улыбку и явный восторг, девушка с невозмутимостью раскрыла письмо, предварительно сняв печать. Она их коллекционировала: никому не нужны, так почему бы самой не взять? Красивые и всегда разные: то с пчелой, то со стрекозой, то с розой. И цвета разные, всегда приятные глазу. Рэй, как будто бы знает, как её порадовать, ничего сверхъестественного для этого не совершая. Их последний разговор— тому доказательство. Ему и вправду ничего не нужно, чтобы кому-то понравиться. Он просто.. был собой? Быстро пробежав глазами по тексту и отметив, что он, как всегда, положил дополнительный листочек для ответа, Саонапи зарделась, прижимая тот к груди. Она встала, кружась в танце с конвертом, не веря своему счастью. Ну разве может так внезапно повезти? Приподняв полы просторного светлого шатра, девушка осмотрелась. Никого. На ветру ткань колыхалась, словно волны морской пены, создавая иллюзию спокойствия и уединения, хотя самой девушке было совсем немного не по себе. Будто бы кто-то.. смотрел прямо из-за её спины на письмо! Сев обратно за низкий стол, умостившись поудобнее на подушке, она сложила ноги перед собой и принялась писать.

« Привет Рэй, мой дорогой друг.

Я рада, что ты принимаешь мою позицию. Очень надеюсь, что такая чрезмерная искренность не отпугнула тебя. Хотя не сказать, чтобы я с кем-то также общалась. Так.. открыто? Это странно.

Словно именно тебе я могу рассказать что угодно: от танцев и готовки до моральных дилемм. Мне нравится то, что моё мнение действительно играет для тебя роль несмотря на явные различия между твоим собственным. Да, ты не можешь понять мои рассуждения, поскольку не сталкивался с таким.

Но я бы пожелала, чтобы ты действительно никогда с таким не сталкивался.

И спасибо за то, что повесил мои рисунки в своей комнате. Фотография была вовсе не обязательна! Но не сказать, что ты сделал мне приятно, я не могу)

Я всегда вижу на твоих фотографиях так много котов, а познакомил ты меня только с Шархан. Как так? Требую фотографии остальных! Я насчитала минимум семерых. Особенно сильно хочется узнать про трёхцветную.

Дядя рассказывал, что они приносят удачу в дом того, кто их приютил. У меня, когда я была маленькая, тоже была трёхцветная кошка. Но когда напали бандиты, то она пропала. Подозреваю, что если она не вернулась до сих пор, то и ждать обратно её не стоит.

Я сделала ей небольшую могилку рядом с братом и закопала там ошейник. Это единственное, что осталось от Ду-Дис того злополучного дня.

Но ладно, не будем о грустном. Совсем скоро должен состояться праздник Маслагис Иврахи. В основном вы его не празднуете(кстати интересно почему, ведь она же была женой четырёх путей). Он представляет из себя гуляния. Она завещала, чтобы в этот день ни одна живая душа не была убита ради еды или поглощена с целью утоления голода, а потому мы варим молочную кашу. Если ей не наедаемся, то обычно жарим грибы или варим овощи из запасов. Отец очень любит тушёную картошку с морковкой. Готов весь казан сам съесть, клянусь!

В такие дни обычно даже я помогаю. Много народу занимаются уборкой, а затем украшением деревни, потому-то рук и не хватает. Иногда я весь подобный день провожу, согнувшись в три погибели. Потом ужасно болит спина!

Сначала мы встаём с утра, молимся Ласу и Сур. Потом звёздам, детям их. Делаем поклон друг другу и обливаемся водой с вершины гор. Водопад Сирерин, из-за которого под храмом ветров и есть озеро, тих и мелодичен, как наша размеренная жизнь.

После высушиваемся и идём готовить или убирать: самые выносливые и сильные стирают бельё, выносят хлам. Послабее, вроде меня, готовят еду. Обычно охотники и охотницы действуют вместе, но в такие праздники разделяют обязанности и отвлекаются от привычной рутины: мужчины колют дрова, а женщины убирают дома. Можно конечно и наоборот, да вот только по-своему опыту знаю: глаза у девушек более зоркие. Каждую пылинку сама вижу и бешусь ужасно.

Пока что до гуляний далеко, ещё целая неделя, но мы уже во всеоружии! Праздная посуда надраена, продукты собраны, место организовано.

Ближе к празднику все красиво одеваться начинают: достают, в основном, брачные наряды. Ну, те кто состоит в браке, конечно. Помладше обычно в чём хотят, в том и приходят. Вот я, к примеру, особо наряжаться не планирую. Да и для кого?

Жениха мне вовек не подберут! Отец всё бухтит, что я ужасно разборчивая, но вижу, что он и рад только! Мне 16, а для него это рановато. Самому, гляди, 45. Женился-то сам в 20. Меня раньше этого времени, думаю, дальше собственной деревни не отпустит.

А что насчёт твоего вопроса.. я могу заглянуть в глубины мира духов. Он плотно переплетается с реальным, так что вполне возможно, что я найду какие-то следы этого события.

Если события будут кровавыми, то найти окажется сложнее. Всё же вся страна.. залита кровью. И искать по ней следы— не представляется для меня реальным.

И почему ты так уверен, что это не просто сон? Не так давно, перебирая твои письма, я заметила странность: с августа твоя энергия сильно изменилась. Душа, будто бы, вновь поделилась.

Может ли это быть связано с этими странными снами? Или.. это видения? Агнесс рассказывала, что ей подобное уже снилось. Она видела во сне меня. Прям описала точь-в-точь! Мне даже стало страшновато…

Может ли быть такое, что у тебя, возможно, из-за каких-то события появился контакт с душой Агнесс, и её способность передалась тебе? Расскажи о том, что думаешь.

О, и к слову. Заметила, что у тебя и Маслагис одинаковый день рождение. Если вы родственники, то это, должно быть, очень удачное совпадение.

Я пришлю тебе несколько рисунков с нашего праздника. С опозданием, но всё же. Рисую я неважно, но кто сказал, что во всём нужно быть идеальным?

Даже если это говорил Бен, то сделаем вид, что подобного не было. Он глупый и очень самонадеянный. Знаешь, я много таких людей видела: пусть они и взяли много ответственности в свои руки, но всё же остались детьми. Им нравится дурачиться и быть маленькими. Смотри, как бы он не переусердствовал в своём занудстве.

Зануды умирают одинокими, если не найдут себе такого же.

Ты уж прости, что я рассуждаю о твоих друзьях, а они даже не могут этого прочитать, но меня посетило столько мыслей разом.

Вот Агнесс я вообще ни с кем представить не могу. Либо потому, что она сильная и не нуждается в чужой поддержке, либо потому, что слишком в ней нуждается. Моё мнение сильно двоится и это меня не удивляет.

Одиночество меняет каждого. Даже если вокруг тебя много близких и родных, а ты цепляешься за одного единственного, то так и до сумасшествия не далеко.

Не знаю, что вы сделали, но когда она входит в мир духов, то на душе становится спокойнее. Не так давно пересеклись там. Она искала кого-то и расспрашивала дружелюбных духов. Я не стала мешать и лишь позже подошла. Она выглядит намного лучше. Прям светится изнутри, как ты! Только вот.. по всему телу будто бы нанесены какие-то руны. Вижу на людях и впервой, если честно. То ли что-то древнее, то ли что-то сложное.

Хоть я и местный специалист, но такого не знаю. Спрошу у дяди. Если ты знаешь, чем это может быть вызвано, то просвети меня. Пожалуйста.

Спасибо, что прочитал это всё.

От твоей дорогой подруги, Малейсы Саонапи.»

Закончив письмо, девушка резко обернулась. Её зрачки сузились, но ничего не увидели. Натянутая ткань не изменила своей формы, оставаясь ровной и блестящей. Притаившись, Малейса сняла обувь и двинулась в полусогнутом состоянии за шатёр. Шорох ткани и она оказалась на улице. Солнце дарило людям тепло, намекая, что совсем скоро уйдёт. Всё вокруг перестало цвести, но деревья стояли зелёные, порядком иссохшие, готовые в любой момент скинуть ненавистный наряд. Девушка выглянула из-за угла, обошла весь периметр вдоль и поперёк, однако даже примятой листвы не обнаружила. Совсем, походу, с ума сходит.. Распушив белые волосы, где в свете солнечных лучей виднелись серебряные пряди, Саонапи зашла обратно, застегнув шатёр со всех сторон. Отцовский «кабинет» располагался за домом, но на небольшом возвышении. Вокруг него только деревья да кусты, животные не бегали. Место тихое, тут даже птицы пели менее звонко, а трель сверчков не слышалась совсем. Потеребив переносицу, она вновь села за стол. В шатре практически ничего не было: низкий стол, пять подушек да небольшой сундук для посланий на замке. Красть здесь нечего, только если.. Снаружи сломалась ветра и к шатру припала чужая рука. Незнакомый тойкур ойкал и охал, пытаясь как-то отряхнуть ступню, стоя на одной ноге. Малейса сразу же расслабилась: плечи выровнялись и перестали походить на две неприступные горы, возвышающиеся над головой. Прищур прекратился, и голубым глазам открылась картина: дядя, методично расстёгивающий вход в шатёр, пыхтел. Пальцами столько пуговиц застегнуть было проблематично, оттого Михей вовсе не утруждал себя подобным и белые полы ткани всегда волочились по коврам, которыми устлан пол. А вот его дочь очень любила так делать: проворно закрыться, чтобы любой входящий помучался, и она успела убрать улики с места преступления. Жаль, что при желании она не могла войти телесно в мир духов, так было бы гораздо проще уходить от нежелательной работы! Мавойхан, наконец, расцепив два десятка маленьких пуговок, недовольно скосив взгляд на свою племянницу, чинно восседающую на отцовском месте. Он сразу знал, где её искать, но всё ещё не привык в тому, что у той имеется весьма дурная привычка: усложнять старикам жизнь. — На месте батеньки своего отлично смотришься, да вот только рановато. Опять своему Нахвам-Ди писала письмецо? Малейса покрылась краской с ног до головы, казалось, что даже корни волос порозовели. Ответом дяде стал сдержанный и робкий голос: — Какая.. разница. И прижимание письма к груди. Не дай создатель, чтобы духи прочитали! Мужчина, пусть и не является таковым, но с ними в таких хороших отношениях, что они запросто могут транслировать ему любую информацию из разных точек страны, а уж записку прочитать, заглянув в ту со спины— дело плёвое.

— Венгера, 212 год после Ноя. Дэстары. Дом семьи Коши. 22 сентября. 17:28 вечера —

Только что полученное письмо, буквально с пылу с жару написанное и отправленное, грело не только душу и сердце, но и руки. Казалось, что бумага буквально прожигает подушечки пальцев, мозолистые и ороговевшие. Меряя комнату широкими шагами в спортивных штанах и плотно прилегающей кофте, он выглядит чёрным пятном на фоне собственной спальни, которую заливает тёплый закатный свет. Снаружи тепло, а в груди горит пожар: он отвлёкся от тренировки, как только услышал звук приближающегося велосипеда почтальонши. Женщина, как и всегда, хотела передать ему почту через руки охраны, однако, увидев суетящегося тойкура, преодолевающего препятствия собственного заднего двора, чтобы только добраться быстрее, помедлила. Двое, стоящие у входа на территорию дома Коши, нахмурились и было принялись расспрашивать, чего та медлит, но тут подбежал Рэй и, отдав три серебряных женщине, поспешил удалиться. Та лишь улыбнулась и уехала дальше, раздавать оставшееся. Сейчас, читая строчку за строчкой, Рэй впадал в самый настоящий транс. И, дочитав до конца, сел и резво начал водить перьевой ручкой по новому листу бумаги, складывая конверт и дополнительный листок, Рэй припоминал написанное несколькими минутами ранее.

« Привет, дорогая Малейса.

Для начала хотел бы тебе рассказать про возможные зацепки по поводу того сна, ведь был недавно в городе и купил карту северных округов.

В частности самых северных районов. Поскольку в Венгере выпадает мало снега, то только ближе к самым северным границам так много его может быть, как в моём сне. Не исключено также, что это была другая страна вовсе.. упоминания о Авиериме редкие. Город существует и находится у северо-западной границы с Местосом, около гор.

На данный момент это спокойный город, сдавшийся в руки Ноя после недельной осады. Пострадало десяток жителей и всё. Те земли богаты на цизедство: говорят, что в первые десятилетия на землях Венгеры там безустанно горели цизедуны и цизедницы. Все те места опалены, и до сих там, где сжигали «грешников», не растут деревья. Далеко, но если тебе не сложно, то проверь. Вместе с этим письмом пришлю карту и несколько рисунков с местностью.

От чего-то помню их детальнее, чем должен. Город совершенно мне не знаком, беглянка с ребёнком двигались по дороге на запад. Возможно.. она хотела вывезти этого ребёнка? Если я правильно понимаю, то ему сейчас не больше двадцати. В той местности снег пусть и не редкость, но большие сугробы и серебряная природа— не частое явление. Если я правильно понял временные рамки, то тому малышу сейчас не больше двадцати лет, а женщине— не больше 40. Если она умерла, то наверняка её останки были найдены в черте города и задокументированы. Если нет.. тогда и тревожить тебя более не буду с этими вопросами.

Мне жаль, что я вообще прошу тебя об этом, а не кого-то другого, но Агнесс и Бен ещё не освоились в мире духов и это займёт у них слишком много времени, а твой дядя или Окедия не так близки со мной.

Я бы хотел также подробнее тебя посветить в план полностью, но боюсь, что с тобой может нечто из-за этого произойти. Поэтому всё, что мной сказано, пусть будет с тобой, а остальное будет уже после.

Если всё станет слишком опасным, то отправлю весточку со всеми подробностями.

Спасибо, что помогаешь мне, делясь важными для тебя мыслями и событиями. Они по истине поднимают моё невесёлое настроение.

В августе, ближе к концу, Окедия рассказала нам подробности в ходе.. одного случая. Она стала свидетельницей нашей драки.

Я, Агнесс и Бен не то, чтобы подрались, но факт есть факт. Она узнала очень серьёзную тайну из жизни своего отца. Пошла спрашивать у него, что всё это значит(она видит духов, так что это было несколько удивительно для меня), а потом.. мы немного подрались. Точнее она перехватила мою руку, когда я пытался её успокоить и оставила мне ожог. Потом подоспел Бен и отвесил ей оплеуху, за которую потом извинялся.

Они покидались обидными словами, потом я снова получил ожог, но уже паром и.. ну плохо в общем вышло.

Агнесс чуть заживо не сгорела, мы узнали страшную тайну и отыскали один из дневников её отца. Или он был единственным.. кажется Бен говорил, что дядя Элио сделал две(или больше, он не уверен) и одну нашли, а вторую нет.

Оттуда Бен узнал о клятве души и попросил Агнесс исполнить ритуал(как оказалось, то она знала о нём задолго и сама чуть ли о нём не попросила), а также поклястся, что не причинит нам больше боли.

Теперь мне приходится тренироваться только с Беном и бабулей, потому что Агнесс вечно попадает мимо. Как я понял, то вся нам причинённая боль почти всегда повторяется мысленно и с редким шансом— на её теле. Экспериментов мы не ставили и не планируем. В конце концов это всё очень неэтично, да и Несса, уверен, не хотела бы рисковать лишний раз.

Но чего греха таить— бабулю мне всего-то удалось победить один раз. И то недавно!

Я прям чувствую, как с каждым днём становлюсь только сильнее. Расцвет сил чувствуется отлично. Уверен, это лучшие годы моей жизни.

Конечно полковник Зорхан, подчинённая нашего общего босса и его права рука, даже в 32 имеет пиковую форму. Это меня бескрайне поражает. Она редко нам звонит и в основном тренировалась с Агнесс(Несса рассказывала нам, что это из-за плохого ближнего боя и её желания научить подопечную, так что мы сразу придержали амбиции потренироваться вместе).

Бен пусть и не силён физически, зато смекалки ему не заниматься. Так филигранно управлять водой, думаю, можешь только ты.

Из-за той клятву души мы опять обменялись её половинками. На это раз во мне половина Агнесс и собственная и наоборот. У Бена полная душа Маслагис, поскольку после «починки» она чувствует, что это тело ей не радо.

Большое благо, в самом деле, быть свободным от страха захваченным кем-то.

Никогда раньше не думал об этом с нынешней точки зрения. Пугало невероятно. Ну представь: твоё тело занимает кто-то, запудривает тебе мозг и просто-напросто удаляет тебя из собственного организма, как паразита.

Бр-р-р-р.

Совсем скоро, 1 октября, у меня будет день рождения. Ваш сурипий. Мне исполняется 18 лет, так что мы будем отмечать с размахом. Агнесс позовёт Дарию(наша одноклассница(соученица)), я нескольких приятелей. Семьи будут до полуночи, а потом мы уже сами. Костёр будет огромный, шашлыки.

Мне очень жаль, что тебя не будет. Я бы хотел, чтобы ты там была. Но ничего! Я пришлю тебе рисунки.

Фотографии котов положил вместе с письмом. Там сзади подписан каждый.

Когда ходил в типографию, то из-за многочисленной охраны меня еле пустили. Шуму было..

Но ладно, не важно.

Спасибо, что прочитала это всё. Из-за нашего общения начал рисовать лучше, однозначно!

Ещё пара месяцев и, думаю, смогу отправлять тебе шедевры бандеролью. Ха-ха.

От твоего дорогого друга, Рэя Коши.»

— Венгера, 212 год после Ноя. Дэстары. Дом семьи Кюри. 29 сентября. 14:05 дня —

Рэй ходит из стороны в сторону, поддерживая двумя пальцами подбородок. Его лицо выражает искренние размышления и бурную мозговую действительность. — Возможно.. письмо просто потерялось? Ты можешь отправить ей ещё одно, если оно не придет даже на твой день рождение. Агнесс, сложив руки на груди, уселась на подоконник. Книжные стопки покачнулась, когда длинная нога девушки случайно их задела. Бен готов был бы бросить старинным фолиантом прямо в подругу, урони они метровую стопку познавательной литературы. Благо та быстро выровнялась, приняв изначальный вид. Комната Кюри напоминала собой берлогу: темновато, мрачновато, как у трудного подростка, в общем-то. Правда.. всё вылизано: ни паутины в закромах над шкафом, ни на люстре, ни за шторами, ни на потолке. Этот псих определенно мыл потолок и оба это видели. Собственными глазами. Раздвинув темные шторы, не дающие солнечным лучам пробиться, комната стала светлее, наполнившись уходящим летним теплом даже сквозь стекло. — Может быть, конечно, всякое, но если моё письмо перехватили? Это вполне осуществимо! А там, знаете ли, не песенки веселые написаны. — О, наш мальчик вырос до чего-то серьёзного. Похвально. Агнесс хмыкнула, откинув волосы назад. Высокий хвост вытягивал загорелое лицо, очерчивая точеный профиль женской красоты. В современном понимании Эйлер красавицей не являлась. Высокая загорелая венгерка, с странной причёской и без левой руки. Не каждому ценителю такое будет по вкусу, а рядовому— и подавно. Парни тоже загорели за время тренировок на свежем воздухе и напоминали медные монеты. Правда.. Бен, как всегда, обставил систему этого мира. Только пальцы, дай бог, загорели. Укутывался в одежду будь здоров, чтобы только не потерять свою неестественную бледность. Агнесс и Рэй в шутку дали ему кличку «Поганка». К сожалению или счастью— она не отвязалась от Кюри. — Тебе ха-ха, а мне нет. Я волнуюсь. — Если не пришел до сих пор, то уверена— 30 сентября точно придёт. Меньше волнений. — Вообще-то прошла неделя. Я искренне надеюсь, что письмо дошло.. ну или она просто медлит с ответом.. — Некрасиво с её стороны, конечно. У тебя ведь день рождение и она об этом знает! Может.. найти Малейсу в мире духов? Она откликнется на мой зов. — Не хочу тебя утруждать. Я знаю, что пребывание в нём истощает душу каждого, кто там оказывается. Она стареет быстрее, пусть тело и остаётся прежним. Не хочу подвергать тебя дополнительному риску. — А меня, значит, хочешь? — Я не просил тебя в тот раз узнавать о подобном. Бен покраснел: его уши заалели, а глаза налились кровью. Он хотел было что-то ляпнуть сгоряча, как Агнесс подскочила и закрыла ладонью рот. Теплый материал, напоминающий бархат кожи, осторожно соприкоснулся с губами Кюри. — Т-ш, т-ш, т-ш. Давай не будет сгоряча бросаться обвинениями. Я бы с удовольствием тебя поддержала, да только ты сам заявился ко мне среди ночи с просьбой провести тебя в мир духов. Он тебя не просил. Парень очевидно хотел возразить, да только его прервал смешок Рэя. Тот, закрыв рот ладонью, хихикал над ними. — Сладкая парочка, ой, ну такие приторные уже. Сделав двумя ладонями сердце, тот подставил их лица и оба зарделись, желая выпустить гнев на смеющегося друга. Агнесс испытала явное смущение, а у Бенедикта буквально кровь вскипела в жилах. Каков нахал! В парня полетел скомканный плед, однако он так ловко увернулся, что ткань пролетела мимо и упала за спинку кресла, на котором он сидел. — Ты смотри, кого в пару сводишь. Гляди, чтобы я ничего про твои чувства не сболтнула при следующей встрече с..! Агнесс хотела было унять его внезапный приступ веселья, как уже ей в лицо прилетело полотенце. Она с недоумением уставилась на ускользающую ткань, которая шмякнулась на пол с тихим шорохом. Эйлер перевела взгляд с полотенца на Рэя, потом ещё раз, и в конце концов бросила в ответ. Бенедикт понял, что дело пахнет дымом, а потому быстро выбежал из комнаты, закрыв за собой дверь. Подпирая ту своим телом, он слышал, как его друзья начали кидаться между собой вещами. Они бы никогда в жизни не тронули книги, а потому Кюри был относительно спокоен, пока не услышал звон горшка. Быстро отворив дверь, тот увидел балансирующего Рэя с цветком на колене, пока его руки держат Агнесс, у которой в волосах запутались перья. Они бросались его подушками! — А ну разошлись! Нечего мне тут из комнаты помойку делать! Оба виновато попятились назад, и расселись по разным углам, словно нашкодившие детки. Предварительно Коши снял балансирующий горшок с собственной ноги, отряхнув при этом свободные брюки. — Я вообще-то хотела любезно связаться с Малейсой, если письмо так и не объявится к твоему дню рождения, но вижу, что ни друзья, ни подарки тебе не нужны. Ну что-ж.. пойду уничтожу.. Простая сопливая манипуляций и искусственный тяжёлый вздох повлиял на Рэя. Тот, просияв, подошёл и обнял её, крепко сжав и подняв сначала с кресла, а после и над землёй. — Ты купила мне подарок? Какой? Честное слово: не хватало собачьих ушей и хвостика, которым бы тот задорно туда-сюда водил. Иногда Агнесс казалось, что она находится в приюте, потому как вокруг неё вились драный чёрный кот и гиперактивный золотистый ретривер. Ну.. комбо, не иначе. Кем она в таком случае является? Ёжиком? Когда-то она читала, что они в огромных масштабах переносят бешенство. Что-ж, пожалуй ей повезло от него не умереть. — А тебе всё скажи, да всю правду доложи. — Лично я— нет. И закатил глаза, складывая руки на груди. По массивности парни отличались кардинально, а потому, опустив Агнесс, — как заведомо провальный вариант, ведь очевидно, что правды она не расскажет, — пошёл на Бенедикта. Конечно, настойчивостью города берут, но тут непробиваемая глыба. Такую долби хоть сотню лет— не сдвинется. И даже, когда тот поднял Кюри над землёй и принялся кружить, брюнет стойко молчал, отнекиваясь. Ему даже удалось высвободить руки и упереться захватчику в плечи, дабы ослабить натиск сильных рук на своё много страдальческое тело. Да чем этого коня кормят?! Как вообще выбраться?!

— Венгера, 212 год после Ноя. Дэстары. Дом семьи Кюри. 30 сентября. 17:50 вечера —

Манора, захлопнув входную дверь, поставила на пол корзинку, и сняла сумочку. Достав сложенную в несколько раз записку, женщина двинулась на второй этаж. Предназначалось Бенедикту. Соблазн открыть оказался велик, но она его сдержала и быстрее зашагала по лестнице. На пороге комнаты её уже встретил Рэй, открыв дверь. — Рад вас видеть. Что-то случилось? И, увидев в руках Кюри бумажку, тут же кивнул на неё. Манора протянула ту, вкладывая в руку нежным движением. — Лично от Итана Нокса. Не знаю, что у вас за игры, но если в нём будет что-то серьёзное и угрожающее вашей жизни, то дай знать. — Непременно, тёть Манора! Закивал Рэй, буквально виляя хвостиком, как послушный пёс. Теплая улыбка тронула лицо Кюри, после чего она удалилась на первый этаж, слыша, как закрылась дверь в комнату сына. — Письмо от генерал-майора. Что-то очень серьёзное. — Ого, давно не было вестей. Агнесс одним движением, уперев кулаки в матрас, встала с постели, подскочила к Рэю и выхватила бумажку из его рук. Она вернулась обратно на своё место и, развернув её, стала вчитываться. Коса покачнулась в такт её движениям и чёрной змеёй притаилась за спиной, распластавшись по скомканной постели Бена. Тот не смог терпеть такое пренебрежение к его порядку и отсел на кресло около окна, подтянув к себе ноги и вчитываясь в очередную историческую книжку. В этот раз совершенно незнакомую. Визуально они запоминали все приобретения своего друга, но название они слышали впервые. Пусть Кюри и не напрягал их содержанием каждой, но они более или менее были ознакомлены с каждой. Хотя бы визуально. — Ребят.. у нас огромные проблемы. Оба сразу же напряглись. Рэй сел на второе кресло, темно-синего цвета, около книжного стеллажа у входа. Его поза, напряжённая и вытянутая по струне, говорила за хозяина. — Прочитайте каждый. Молча. Посоветовала девушка, после чего скомкала её в шарик и кинула Бену. Тот ловко поймал его и развернул, тщательно разгладив. На лице Агнесс не проходила тревога, словно она сжала сердце своими холодными руками и пыталась сделать ему прямой массаж. Она поёжилась, словно подул ледяной ветер, после чего обхватила плечи. Нежно-зеленая укороченная кофточка закрыла руки практически полностью, а высокие джинсы с массивными карманами являлись слишком плотным материалом, чтобы пропускать ветер. От этого сам Коши тоже вздрогнул, растерев ладонями плечи. Накинув на ноги плед, парень поправил бардовый свитер и поспешил спрятать носки под полами хлопкового материала. Мягкие волоски моментально обвили лодыжки и согрели ступни. Перечитав записку несколько раз, Бен потемнел в лице, а вокруг будто бы стало холодно. Его лицо, ранее выражающее лишь умиротворение и лёгкую заинтересованность в чтиве, сейчас напрочь лишилось прежней безмятежности. Желваки заиграли на лице, челюсть оказалась стиснута так, что зубы могли бы между собой раскрошиться, начни Кюри говорить. До скрежета сжав руки в кулаки, Кюри резко выдохнул и постарался медленно вдохнуть. Резкий прилив агрессии, взявшийся буквально из воздуха, озадачил Коши, а вот Агнесс была лишь немного впечатлена. Неудивительно, ведь она увидела информацию раньше всех. — Ты читаешь, и мы сжигаем её. Сейчас же. Скомкав записку обратно, Бен кинул её в сторону Рэя. Тот занервничал и принялся быстро читать.

« Уже около месяца я, и мой отряд, готовим одну операцию. Мою подчинённую, полковника Лиору Зорхан, забрали в плен. Я не могу рассказать подробнее на данный момент. Мои действия контролируются строго и я, волей не волей, но связан обязательствами выполнения некоторых условий для того, чтобы мисс Зорхан осталась в живых. Не знаю, когда это записка дойдёт до вас, но надеюсь, что не позднее вашего освобождения. Оно назначено на 10 октября, насколько мне известно.

На данный момент это письмо пишется 15 сентября. Новости, возможно, не свежие, но я нашел самый оптимальный вариант его переправы, правда он чрезмерно долгий.

Остальную информацию, что я узнал о наших врагах, сообщу в столице, на месте.

Рэй, твой подарок на день рождение должен прибыть ровно 1 октября.

Мне жаль, что я огорчил вас подобной новостью. И сам не рад оттого, что мисс Зорхан сейчас в плену, но выбора у нас не было. Наш враг не тот, с кем стоит махать кулаками. Это.. слишком опрометчиво.

Скажу лишь одно: мой план вам не понравится, но иначе нам не выжить. Ни мне, ни мисс Зорхан.

К моему великому несчастью им нужны мы. Вы и я. От полковника они могут избавиться по мановению руки, но пока могут использовать, чтобы давить на нас— будут это делать.

Мне жаль, что я омрачил этим письмом грядущий праздник.

Надеюсь, что следующая наша встреча пройдёт не на рассвете.

От вашего начальника, генерал-майора, Итана Нокса. »

И, как только он прочитал последние слова, бумага начала таять в его пальцах. Тлела стремительно и вскоре, едва коснувшись пальцев, сгорела. На лбу Агнесс выступила испарина и показалась морщинка между бровями, но вскоре та открыла глаза и осмотрелась. — Давайте начнём с хорошей новости.. Я умею контролировать температуру огня. По её интонации, нервной и тараторящей, несложно было определить волнение. Причём настолько сильное, что она по инерции теребила прядь волос. Рэй чувствовал себя не лучше: его приятельница и, можно считать, военная наставница, попала в плен. Если первой реакцией Бенедикта был «бей», то у Агнесс определённо «беги». А у Рэя.. замри? — О да, отличная новость! Просто супер! Это ведь перекроет всё наше волнение по поводу новостей! Да что не так с генерал-майором? Это буквально худшая новость, которую он мог сообщить, а потом, будто бы невзначай, говорит о подарке на твой день рождение! — Я знаю, что ты думаешь, будто бы ему совершенно безразлична ситуация с Лиорой, но это не так. Уверена, что он определённо что-то предпринимает. Он ведь как-то сообщил нам в обход системы информацию, которую мы знать не должны были. — Я просто не понимаю одного: как он вообще мог это допустить? Они ведь хотя вместе, как козёл с бараном, а он всё равно проглядел! Это дело нашей безопасности. Теперь, когда мисс Зорхан в заложниках, то ни ему, ни нам негде развернуться. Один неверный шаг и её голова полетит в плеч. И, как я понял, нашему врагу всё ни по чём. Да, убьют её, но что с ними станет? Если уж хотел предупредить, то мог бы хоть имена написать! — Возможно ли, что на него наложили какое-то ограничение? Если наш враг опасен и хочет омыть страну кровью, то могу сказать одно— ему знакомы практики цизедства. Да, он может быть с ними не близок, но.. различные ритуалы с кровью, к примеру, является техникой среднего уровня и за несколько лет самостоятельного обучения вполне возможно их освоить. Мне просто повезло, что.. Лицо Эйлер перекосилось. Мысль накладывалась на одну, в голове случилась настоящая катастрофа. Короткое замыкание. Кровь прилила к мозгу. Внутри всё встало с головы на ноги. Объяснения Офелии внести ясности в её мысли. Очевидно, казалось бы, но дойти до такого умозаключения ей далось непросто. Почему.. так сложно думать в последнее время? Паника? Тревожность? Цизедство? Пока она замолкла и обдумывала мысль, вмешался Коши с неожиданной поддержкой в пользу Бенедикта. — Он наверняка уже расшифровал послание, которое ему хотел передать Адам. Если всё так серьёзно, то можно было бы заранее сообщить нам личности этих самых людей. — Я уверен, что в этом есть необходимость, но как всё так вышло? Полковник— не последний тойкур для генерал-майора, это очевидно. Они знали, куда ударить. Меня интересует, как наше вмешательство вообще выявили и почему, при этом, взяли в плен лишь Лиору, а не всех нас. Мы нужны им для какого-то ритуала, но в чём наша особенность? Почему мы так незаменимы? Почему Окедия сказала, что таких, как мы, придётся ждать ещё 200 лет? — Я не берусь утверждать, но.. возможно им выгодно содержать нас в частичной воле? Как будто бы.. это что-то решает? Думаю, к слову, что полковника взяли в заложники, но и не только. Парализуй они всю команду генерал-майора— начнут появляться невольные вопросы, согласись. — Это очевидно. Тем не менее вопрос, как нас обнаружили, остаётся открытым. Если за нами сейчас следит Окедия, то очевидно, что до неё был её коллега. Если именно он оказался в нужном месте и в ненужное время, то боюсь, что он может навредить нашей семье. Почему мы до сих пор ещё не стали заложниками? — Мне тоже интересно, но знаешь что.. сколько вообще у нас врагов? Мы ведь не задавались этим вопросом. Наверняка всех наших врагов что-то объединяет. Но мне гораздо больше интересно их количество и статус, а не цель. Это относительно понятно. Им нужны мы и анонимность. — Чувствую, что это всё кончится очень и очень плохо. — Клятва души.. Итан заключил клятву души! Подскочила Агнесс, взмахнув руками. Её глаза загорелись всего на минуту, но этого оказалось достаточно, чтобы перепугать парней. Те застыли на месте, переваривая услышанное. Рэй то открывал, то закрывал рот, поднимая и опуская руку. Он всё хотел спросить, но в голове образовалась пустота. Вопрос словно пинцетом выдернули из мозга. — У вас же тоже есть ощущение, что в голове будто бы мысли разбегаются? Я до этого дошла только сейчас, хотя это очевиднее некуда. Мы волновались и том, что есть, а не о том, что далеко. Мы ведь даже и не вспоминали об Итане, не будь этой записки у нас. Тихо-тихо протянула девушка и, зажмурившись, попыталась приглядеться к каждому в этой комнате. Карта Венгеры, висящая в комнате рядом с дверью, была немного испорчена: Бенедикт отмечал все места, в которых они бывали, чтобы не запутаться в поисках. Подхватив перьевую ручку со стола, девушка рывком направилась к той. Парни подскочили следом. — Трон. Города. Кровь. Трон воспринимаем буквально или нет? — Скорее всего.. это аббревиатура имён коллег Окедии. Она должна была дать примерную наводку на них, и если до сих пор не подсказала, то, значит, уже пыталась. — Бен, помнишь самые кровавые даты и события в истории Венгеры? Тойкур уверенно кивнул и, встав по центру, быстро стал обводить чернилами места. Удивительно, но.. все самые кровавые события совершались в городах! Девушка, положив одну руку на плечо Кюри, сосредоточилась. В комнате появилась еле уловимая аура мрака. Она видела всю обстановку с чёрно-белых тонах, как в фильмах тридцатилетней давности, но это значительно облегчало поиски. Бен начал сбиваться, хвататься за голову, когда пытался структурировать информацию в своём мозгу. Но нечто его ограничивало. Ну конечно! Если их противник знаком с цизедством, то наверняка не побрезговал одурманить жертв, чтобы в край запутать и выиграть время. Похоже, после того, как Бен заметил странность в Понде, эти чары появились в их жизни и отравляли сознание, чтобы замедлить поиск правы насовсем. Рэй поддерживал лучшего друга, перекинув его руку через плечо и позволяя закончить работу. Когда из-за головной боли ослабли даже пальцы и едва не выронили ручку, Коши усадил Бена на пол и принялся под диктовку искать города, а также записывать под ними даты. Благо ему оказалось значительно проще: мозг работал у одного, а руки у другого. Агнесс, немного порывшись среди книг, которые подозрительно светились нежно-голубым, нашла футляр. Открыв небольшую деревянную коробочку, та увидела мягкую обивку, тряпочку и очки. Для чтения. Глянув в сторону Бенедикта, девушка с хрустом переложила оправу левой рукой, раскрошив стекло и согнув оправу. После долгих тренировок тело стало заметно сильнее, но всё-таки не хотелось ранить здоровую руку. После этого энергия мигом рассеялась, улетая в окно маленьким духом. Эйлер хотела было его догнать и изучить, но тот улизнул столь быстро, что она даже растерялась от такой прыти. Кюри тяжело сглотнул, поднимая усталый взгляд на Рэя. Коши, словно вкопанный, изучал карту. Непонятные знаки казались ему до жути знакомыми, но что те значили или хотя бы откуда он вообще знал о них— оставалось большой загадкой. Они вместе столпились у карты, подняв брюнета с пола. Он с сожалением глянул на любимую вещь, уже готовый отчитать Агнесс, как разум прояснился с небывалой скоростью. Ему будто бы вернулись по-прежнему здраво мыслить! В поисках ответа на вопрос «Почему у тебя резко ухудшается мыслительный процесс?» врачи из больницы качали головам и в одно горло заявляли: «Стресс, милок!». Но теперь всё оказалось до безумия легко и просто! — Я с каждым новым фактом о коллегах Окедии убеждаюсь в собственной к ним ненависти.. Заявил он, пока собственный лоб осторожно протирали от испарины. Раньше лишь небольшое размышление даровало ощущение тотальной слабости, а сейчас словно дамбу прорвало! Рэй вновь и вновь, вслух, перечитывал все даты: — Понд, 10 год после Ноя. Восстание. Ратру, 12 год после Ноя. Восстание. Аш, 15 год после Ноя. Теракт. Вирна, 21 год после Ноя. Восстание. Иоганв, 26 год. Захват. Рисунок представлял из себя незавершённый набросок песочных часов с острыми углами, левая верхняя линия которых оказалась не доведена до нижней правой точки. — Танто, 77-78 года после Ноя. Захват. Есан, 85 год после Ноя. Восстание. Расстрел в Ласур, 90 год после Ноя. Война с 91 года по 100. Закончилась в городе Иованс. Данная фигура напоминала старо-денерскую букву «з», которая пролегала прямо на прошлой, но уже соединяла своими последними точками песочные часы, делая совсем уж непонятную картину. — Мотон, 150 год после Ноя. Восстание. Осабоно, июль 157 год после Ноя. Теракт. Несис, 164 год после Ноя. Подрыв поезда правителя лассурами. Первая Лассурская война шла с 182 по 185 года и началась в городе Сатит. Вторая Лассурская война шла с 201 по 208 года, началась в Тимари. — Какие странные фигуры.. Третья, последняя, напоминала странного вида самокат. Даже если сложить все вместе, то ничего дельного на ум не приходило. Присмотревшись к карте, Бенедикт внезапно проговорил: — Правители.. монстр.. Не хватает последней буквы. Ы. Неужели следующий ход будет.. Агнесс и Рэй, не веря собственным ушам, в один голос проговорили, едва не срываясь на крик:

Ыёгай!

— Венгера, 212 год после Ноя. Дэстары. Дом семьи Коши. 30 сентября. 21:49 ночи —

События прошлого дня в значительной степени подкосили каждого. Агнесс не спешила придаваться ярким эмоциям. Внутри наступило тотальное опустошение. Ну конечно.. Ной не просто так приезжал в захудалый городок, посмотреть представление. Ему нужны были именно они. И, даже если он оказался не удовлетворён представлением, ничего не мешало ему соврать и прибрать к рукам жертв. Лишь бы они оказались в его поле зрения и власти. Итан, как и весь четвёртый отряд, был рад за них, а потому с особым усердием помогал всей троице. Сам сделал себе проблем на голову. Бен, казалось, поменялся в настроении насовсем. Рэй, ещё не до конца осознающий масштаб всей проблемы, искренне пытался найти в этом положительные стороны и как-то сгладить ситуацию. Но правда была в том, что веселья здесь и быть не могло. Они разошлись молча, не поднимая глаз от земли. Жансы и Коши жили рядом, а Бен на значительном расстоянии, близи дома Эйлеров. Рэй, держа под руку Агнесс, пытался размышлять о чём-то позитивном, но.. даже выдавленная улыбка не имела прежнего запала. Внутри зияла дыра от осознания действительности. Она почти всю жизнь ощущала себя не на своём месте и этому, как оказалось, действительно было логическое и вполне простое объяснение. Это действительно не её место. Агнесс заняла чужое просто потому, что нужна для какого-то плана. Просто потому что.. почему-то особенная. Бен перебрал множество вариантов, и совпало лишь по двум пунктам: они сильнейшие трёх разных стихий и родились в один год. Не густо, но и больших объяснений найти не удалось. В голову сразу закралась мысль. Она, словно голодный червяк, прогрызала путь и наконец, увидев свет, вылезла наружу. Агнесс, закрыв рот рукой, чтобы не сказать подобную дикость вслух, мысленно закончила фразу: —.. Я особенная лишь потому, что нужна живой. Помимо меня есть ещё Кула. Если я правильно понимаю, то ему нужно именно разнообразие элементов. И.. если я убью себя, то план всё равно будет приведён в действие.. Как же остановить это?.. Я ведь даже не знаю, где сейчас эта девушка.. И правильно ли вообще думать, что дело в стихии? Попрощавшись с Рэем, она направилась к себе. Поужинав в одиночестве, пошла в душ.

— Венгера, 212 год после Ноя. Дэстары. Дом семьи Коши. 1 октрября. 00:04 ночи —

Парню не спалось. Он вертелся по всей кровати, не имея понятия, что конкретно его беспокоит. Року лежал в ногах, обогревая своим белым мехом, Мина, трёхцветная кошка, развалилась около головы и во сне дёргала задней лапой, постоянно толкая хозяина в плечо. Однако, если даже отвернуться от этого странного дуэта, его под вторым боком ждала Шархан, которую сдвинуть было практически невозможно. Плюнув на всё, парень поднялся с кровати. Сев на свободный край, он продрал глаза. Однако, как только заметил открывающуюся створку окна, его охватила самая настоящая паника! К нему в комнату хочет пробраться какой-то человек! И где только охрана бродит? А если и её уже..? Тяжёлый вздох привёл его в замешательство. Окончательно подняв створку окна, девушка заглянула внутрь. Прежде, чем она успела это сделать, Рэй прижался к стене у окна всем телом, желая слиться воедино. Уж что-что, а в день рождение его ещё не похищали. Ну что-ж, первый опыт— тоже опыт! Когда девушка проникла в комнату, то в изумлении огляделась. Никого! И, как только она уже хотела было пройти дальше, то её по голове ударили книгой. Рэй, поняв свой провал, схватил неизвестную за талию и хотел уже перекинуть ту за спину, как знакомый голос вмиг ввёл парня в замешательство. — Я тебя тут поздравить пришла, а ты! Ты хотел сделать из меня морскую звезду?! Агнесс! Тьфу ты! — Ты ведь никогда раньше ночью не приходила, тем более так. Что вдруг изменилось? Не хотелось в ней сомневаться, но такое показалось ему странным. Перед ним стояла определённо Агнесс и никто иначе, но всё равно создавалось неправильное понимание реальности. Опять сон? — Но, перед тем как подарить подарки, я спою поздравительную песню для именинника! Радостно захлопала в ладоши она. Рэй сразу же расслабился и, улыбнувшись от уха до уха, нетерпеливо перекатываться с носков на пятки. Его в последний раз так поздравляли лет в 12, глупой детской песенкой, а потому предвкушение оказалось приятным и зудящим покалыванием на нёбе. Отставив рюкзак в сторону, девушка начала переминаться с ноги на ногу, качая верхней половиной туловища из лева в право, словно куколка-шарик, хлопая в ладони. Тихим голосом, почти шёпотом, она начала: — С днём рождения, Я желаю тебе радости, веселия. Счастья, денег, настроения. Твой день сегодня, мой дорогой, друг. Я здесь, чтобы скрасить твой досуг. Сейчас уж ночь, солнца нет, А потому давай встречать рассвет. Хочу увидеть с тобой лучи, Со всей силы в объятия сгрести И сказать: «Поздравляю я тебя с днём рождения!» И Рэй, не успев опомнится, уже был втянут в танец. Агнесс медленно переставляли ноги, неспешно вальсируя. Обычно после поздравлений принято обниматься и целовать друг другу щёки, однако девушка решила пойти другим путём. Ей самой будто бы не хватало света, чтобы сиять, а потому она решила сделать из них искусственных звёзд этой ночи. Этого танца. Шаг за шагом они кружились, всё сильнее вгоняемые в водоворот танцевальной лихорадки, но оба были так увлечены процессом, что даже не заметили третьего. Наблюдателя с камерой, красный индикатор которой сигнализировал о начале фотографического процессе. — Всё, теперь новая глава твоей жизни будет добавлена в нашу картотеку, внучок. Похихикала Эгита настоящим смехом бабушки: беззлобным, полным искренности и веселья. Она, захлопнув плейбек, тут же улыбнулась ученикам, а за её спиной появилась ещё и Ханна, сонно подняв уголки губ. — Ты могла бы войти через дверь, как нормальные тойкуры, но решила влезть через окно? Сразу догадалась Коши, убирая волосы с лица. Заколов деревянную шпильку, она зевнула и тут, нежданно негаданно, раздался звонок в дверь. Трель эхом разнеслась на первом этаже, отталкиваясь от стен и разбредаясь по всему дому. В мгновение ока звук достиг и второго этажа. — Видимо явились «нормальные» тойкуры. Закатив глаза хмыкнула Эгита. Агнесс застыла, удивлённая. Неужели и другие решили повторить её идею? Этой ночью что, день встречи старых друзей? Не хватает только Бена. Хотя, честно говоря, он считал иррациональным такой вид поздравлений, а потому… — О, Бен, мы тебя не ожидали увидеть. Тоже пришёл подарок дарить? — Тоже? Здесь ещё кто-то пришёл? — Не буду удивлена, что ты не последний. Ханна, посмеявшись, положила руки в карманы и поспешила скрыть в комнате. Всё-таки завтра работа, а потому нельзя упустить и лишней минуты на сон. Н-да. И вправду день встречи старых друзей. Буквально три часа назад разошлись, а теперь снова вместе. Цизедство, не иначе. — У вас, конечно, всё очень интересно, но я не досмотрела свой сон. Не шумите, иначе я вас.. Эгита демонстративно помахала кулаком и все трое, переглянувшись, одновременно закивали. Шой быстро покинула место преступления, после чего Бен, немного помявшись на месте, молча протянул красиво украшенную коробку. Белая блестящая бумага с голубыми и жёлтыми кружочками оказалась перевязана синей лентой. Осторожно взяв подарок в руки, он начал аккуратно её открывать. Но ничего не вышло и бумага порвалась. Кюри не выказал возражений, как будто бы и вовсе ожидал худшего поведения от лучшего друга, но тот лишь молча достал подарок. Глаза Коши распахнулись от удивления и искреннего восторга: шуба и шапка-ушанка из меха! Искусственного! Откуда у Бенедикта столько денег?! И как он умудрился схватить такой огромный кусок?! Пока тот мысленного подсчитывал затраты своего друга, Агнесс лишь присвистнула и коротко заявила: — Ставлю на то, что он потратил на это всё не меньше пяти сотен золотых. В чём-в чём, а в ценах Эйлер разбиралась хорошо. По математике девяносто три, всё-таки. — Да ты с ума сошёл! Я тебе сейчас обратно верну! Заявил Рэй, рывком поднявшись с кровати. Его лицо отражало искреннее замешательство и шок. Такой дорогой подарок он, наверное, никогда не получал! — Я для кого всё это шил, а? Всё для того, чтобы ты это повесил и любовался? Я тебе подарил это с одной целью— чтобы ты больше не мёрз. А теперь ты наоборот хочешь этого? Ты очень странный, зна-..? Бенедикт выглядел недовольным, но ближе к концу расслабился и даже ухмылялся, накручивая завитушку на своих волосах. Те немного отрасли и теперь мешались, щекоча шею и уши. Не ожидая, что его поднимут, Кюри коротко вскрикнул и в следующее мгновение оказался оторван от земли и расцелован в обе щёки, казалось, до синяков! — Ты сам это сшил? Ты сдурел совсем?! Ты сколько времени на это потратил?! Бен, это так мило с твоей стороны! Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо, спасибо!! Рэй точно хотел ещё подпрыгнуть, но с брыкающимся другом получалось плохо. Агнесс лишь смеялась, смахивая слезинки. Она ведь ещё сама не подарила. Как бы не получить теперь тоже синяки на щеках от интенсивных поцелуев благодарного именинника. Достав все свои подарки, девушка спрятала те за спиной и, когда Коши поставил друга на землю, его взгляд упал на мнущуюся в нерешительности Агнесс. Стоило ему сделать шаг, как наружу показались спрятанные подарки: — Я не знала, что конкретно выбрать, поэтому.. Немного помывшись, она вручила каждый ему в руки. Сначала в руки легла упаковка с часами. Да с необычными, а имеющий секундомер! Аппарат новый, видно, что только-только сделанный. Вторая коробка оказалась более тяжелой, но по размеру такой же. — Всё с собой носить теперь не нужно. Это многофункциональный нож. Я думала, что избавиться от хлама в твоих карманах вполне рациональное решение.. И, пока тот осторожно рассматривал подарок, она принялась доставать замотанные в бумагу прямоугольники. Каждый весил по-разному, но в целом выглядели одинаково. Рэй догадался почти сразу: книги! Да не простые, а те самые, что давно покоились в его списке, на самом дне. Он уже и не надеялся найти их, поскольку выпускались они лет десять назад, а сейчас возможно и вовсе не осталось приличных изданий. Всего вышло 6 книг, которые плотно лежали друг на друге, загородив половину туловища дарительницы. — Здесь весь цикл «С благословением звёзд никакие запреты не ведомы» и глоссарий. Я помню, как ты рассказывал мне о них, как просил почитать в библиотеке мисс Хейли вторую книгу. Теперь, я думаю, ты в полной мере хотел бы ощутить те же эмоции, но уже со своими книгами. И, сделав два шага вперёд, передала тому все шесть томов, благородно скинув груз со своих плеч и переложив на чужие. Рэй от счастья не знал, плакать или смеяться, но решил выбрать второе. Положив всё на кровать, где осталась всего одна кошка, он поднял Агнесс вновь и закрутил над землёй, рассыпаясь в благодарностях. Его лицо залил румянец, а в уголках глаз стояли слёзы. Его друзья такие.. дурни! Но он так их любит, что не может сдержать эмоций. Прихватив к подруге Бенедикта, Коши поднял обоих и вновь зацеловал, на этот раз обхватив так, чтобы руки оказались плотно прижаты к телу. Эйлер хохотала, искренне радуясь благодарности, а Кюри пыхнел, словно старый дед, но всё-таки улыбнулся, когда девушку начали осыпать «каменными поцелуями» в обе щёки. Она пищала и пыталась вывернуться, но в конечном итоге щёки всё равно оказались красными и с несколькими отметинами. Оба дарителя выглядели так, словно их били ладонями по щеках. Но зато сколько искреннего счастья было в каждом. Казалось, что Агнесс вспыхнет снова, но уже не от злости и душераздирающей обиды, а от радости и настоящего, едва ощутимого, блаженства.

— Венгера, 212 год после Ноя. Дэстары. Дом семьи Коши. 1 октября. 23:04 ночи —

Всё шло гладко и без возражений: молодежь гуляет до утра, а старики, отбыв после полуночи, оставят их наедине друг с другом. Недавний указ Ноя провозгласил, что цензура на музыку была отменена, а потому за заднем дворике, до наступления темноты, горланил один из тех музыкантов, на концерт которого когда-то тайно пробирались Агнесс и Рэй. Бен, на удивление, даже не возмущался, хотя отчаянно хотел переключить. Под действием двух стаканов крепкого алкоголя он расплавился и, кажется, совершенно перестал воспринимать реальность в плохом ключе. Он всё также осторожно нарезал овощи, чистил фрукты и готовил салатики для шашлыка, но в его позе появилась долгожданная расслабленность. Плечи опущены, ноги стояли свободнее, а спина согнута над столом. Без очков Кюри обходился прекрасно, но под влиянием спиртного немного размяк и зрение стало размазывало действительность. Благо всегда на поддержке стояла Агнесс. Пусть и прежнего веселья в ней не наблюдалось, как той же ночью, но она действительно чувствовала себя неплохо. Хорошим такое состояние вряд-ли можно было назвать. Кто вообще был бы в своё уме, узнав, что собственная жизнь— не более, чем подстреленная партия. До прихода гостей оставалось всего ничего: около часа, а потому ребята активно занимались приготовлениями. Кайсен и Ханна лишь вынесли стол, стулья и посуду, а в остальном полагались на детей, затеявших этот праздник. Эгита ходила туда-сюда, в надежде урвать несколько кусочков. Чего? Да всего подряд. Выпив с Беном, она всё выслеживала закуску, чтобы совсем уж не развалиться от алкоголя, греющего кровь и голову. Постелив скатерть, троица принялась заставлять стол тарелками: с нарезанными огурцами, солёными помидорами, красным и жёлтым перцем, несколькими видами мяса и свободной посудой. Большая железная тара, в которой отмокал шашлык, с приходом гостей начала пустеть. Утром этого дня, почти с рассветом, пришёл обещанный Итаном подарок. Небольшая коробка, тяжёлая и до того красивая, что невозможно было представить, что внутри. Осторожно развернув бумагу и уложив на неё ленточки, Коши удивлённо заахал: сорок семь стопок монет, штук по десять в каждой, элегатно блестели в свете настольной лампы. В комнате запахло духами, как только именинник начал пересчитывать богатство и понял, что под каждой последней монетой расположена бумажка с буквой. Восстановив стопки по памяти, парень пришёл к весьма неутешительному выводу: "Трон— имена. Города— ритуальные символы. Кровь— плата". Рядом, скромно, лежала маленькая и локаничная записка: "Грядёт закат". Не успел Коши отойти от одного подарка, как охрана передала ему другой. От неизвестного. Они хотели было не принять посылку от почтальонши, однако решили спросить у семейства дозволения на подобное. Благо Рэй не спал и успел выцепить посылку. Всё-таки подарок. Не важно, от кого. Хотя если вам бомба или яд, то.. не совсем уж и подарок будет, верно? В скромной картонной коробке с кривым сердечком под ленточкой, нашлись вязанный шарф молочно-кофейного цвета, а также несколько рисунков. Они, несомненно, принадлежали ребёнку, а потому вычислить получателя оказалось нетрудно: Ноа. Женщина, очевидно, решила не забывать про дружбу бывшего мужа и его подопечного, а потому отправила шарф заместо того. Уж не знал Рэй, как реагировать на столь внезапный презент. В душе неприятно заныло, однако мысли подсказывали, что подобное чувство нормально и стоит его прожить. Этим утром он проплакал, закутавшись в шарф, около часа. Сжимая тёплыми пальцами шерсть, Коши вновь и вновь хныкал, словно маленький ребёнок, но не мог прекратить. Слёзы сами вытекали из глаз, повторно заставляя шарф промокнуть. Грег Рейтер, один из знакомых Рэя, приглашенных на его день рождение, умел отлично готовить мясо, поскольку последние полгода работал в мясной лавке города. Стоя у мангала, он опаливал шампуры, то и дело поглядывая вокруг. Наличие охраны, конечно смущало, но так даже лучше! Незваных гостей не будет, поскольку охрана лично одобрила пригласительные Рэя. Завязанные каштановые волосы придавали внешности Грега юношеского очарования, а фартук и крепкие руки— приятного налёта силы. Он осыпал приятеля поздравлениями, гордо пожал тому руку и, как настоящий мужчина, поднял да и покрутил того так, что аж ветер в ушах засвистел! Рэй, хохоча, пытался вырываться, но попытки остались бесполезны. Пока он приходил в себя, то в руках уже оказался подарок от Грега: пакет с вкусностями и картина, написанная им лично. Там оказались изображены все его коты и он сам, сидящий в их окружении. — Когда мы виделись в городе, то меня внезапно посетила идея для подарка. Тебе нравится обставлять свою комнату, а потому я решил, что лучшего подарка и предложить не могу. Что вообще можно подарить тому, у кого всё есть? Рэй, рассмеявшись, поспешил удалиться в дом и спрятать картину от маленьких пушистиков, иначе те примутся на ней спать. Большим сладкоежкой парень не являлся, а потому смело раздал сладости: сначала семье, а после уже и угостил каждого, сказав, что столько не съест. Нет, он в принципе мог бы, но тогда пришлось бы звать в гости Бена и запасаться кофе с молоком. Винк Роух, общий одноклассник троицы, низкий и светлый паренёк, вертелся вокруг стола и всё норовил помочь. Он, в общем-то, и не сильно ниже Агнесс, но ощущения такие, словно это просто высокий ребенок лет 12. Блондинистые кудри, заплетённые у макушки в маленький хвостик, заставляли хихикать и постоянно его касаться. Зрелище умилительное: худой смущающий мальчик, точно потерянный котёнок, туда-сюда сновал вокруг стола, норовя забрать чью-нибудь работу. Его подарок и поздравления были отданы тихо и лично имениннику в руки. Рэй уступил ему довольно быстро, предварительно обменявшись рукоположением, и выслушал поздравления. Тот сказал, что оставил подарок в принесённом рюкзаке, а потому и попросил Коши сходить за тем, предварительно извинившись десяток раз. В рюкзаке оказалась изготовленные юным ювелиром пара серёжек-колец из белого золота, центр которых оказался украшен нефритом. Настоящее сокровище, не иначе! Рэй, только вернувшись, затискал парня до хруста в рёбрах, рассыпаясь в благодарностях, как и с Грегом. Казалось, что его обрадует даже футбольный мяч из дешёвой резины. Но факт был в том, что Винк чувствовал себя обязанным за спасение. Давным-давно, ещё в школе, Рэй отчаянно защищал слабых. Он не терпел издёвок в сторону других и ввязывался в драки, если не удавалось защитить тех по-другому. Одним из спасённых когда-то стал и сам Винк, на почве чего эти двое и подружились. Коши тогда подрался с его обидчиком, разукрасив лицо за попытку выкинуть вещи Роуха из окна. Учителя встали за Рэя город, а потому обидчику ничего не оставалось, как прилюдно попросить прощения и уйти в медпункт. Третьи приглашенным оказалась Милена Ва́нори. Маленькая блондинка с заводным характером, которая страже же взялась убранство праздника. Она снова туда-сюда, словно ветерок. Весело подтанцовывала бёдрами, махала руками и хлопала, призывая остальных оторваться от скучных занятий. Она подарила имениннику лично сшитую сумку. Не из кожи, как он и любил. Мягкий материал ткани парень щупал долго, а когда открыл ту, то и вовсе обомлел: там лежало два тома нового романа в жанре древности, под названием « Недовольный критик, переписавший ненавистный роман! ». Милане, в последнюю встречу, поинтересовалась не просто так, а для дела! А Коши ничего и не заподозрил! Расцеловав той обе щёки, парень понёсся в дом, складывать подарки в шкаф, чтобы коты и кошки не заинтересовались ими раньше положенного. Дария́, пришедшая по приглашению Агнесс, активно поддерживала боевой настрой одноклассницы, танцуя у костра, взявшись за руки. Предварительно она отдала Рэю букет и любезно вручила корзинку фруктов, среди которых проглядывало «дерево удачи». В самом же деле это была жёлтая хризантема, которая своим цветением навевала многим образ золотой монеты, а для некоторых пахла также, как и деньги. Коши не забыл и с ней обняться, повертеть над землёй и рассыпаться в благодарностях, предварительно оставив на её щеке поцелуй. Луна, высоко подвешенная в небе неведомым чудом, блёкло освещала землю. Несколько фонарей в саду дарили приятные тёплые лучи, освещая некоторое пространство. Грегу, Дарие́ и Агнесс свет не требовался, а потому они преспокойно обходились бы и без него, но остальные, уж простите, имели другие пути. Милена— твёрдый, а Винк, как и Бен, — спокойный. Пока активно готовился шашлык, именинник принимал подарки и поздравления, а также не единожды оказывался в круговороте танца с гостями. Компания собралась небольшая, но.. хотелось больше. Чтобы рядом сидела Лиора, подбрасывая ветки в костёр, чтобы Итан спокойно раскладывал посуду и с удовольствием натирал стекло до блеска, чтобы Эмили ходила по всему саду и рассматривала цветы. Чтобы Адам внезапно сорвался, приехал и подарил ему подарок, а остаток вечера провёл вместе с ними, наслаждаясь мясом и алкоголем. Но пока все заняты своими делами, то он предпочтёт оставаться в тени. Присев на небольшую лавочку у костра, он подкидывал в него дрова. В голове ничего не было: радость улетучилась сразу же, оставив после себя лишь тишину и тихую грусть. От этого кошки скребли внутри: здесь друзья и знакомые, которые его любят, здесь царит праздник и безопасность. Так чего же ему не хватает? Даже когда все подарки были подарены, а поздравительные песенки спеты, внутрь всё равно неприятно зудит. Не хватает чего-то.. значимого? Но чего? Опустив голову и зарывшись пальцами в длинные светлые волосы, он неспешно массажирует кожу головы и, кажется, начинает догадываться о причинах собственного состояния. Здесь не было её. Малейсы. Она бы улыбалась, забавно говорила со своим акцентом, танцевала и рассказывала бы ему самые неожиданные факты. Он в ответ смотрел бы точно в глаза с улыбкой от уха до уха, как настоящий дурак. Грел бы руки о чашку чая, закутывая её в свитер, смеялся с самых банальных шуток. Вместе бы любовались звёздами, грелись у костра, словно мокрые котята, и забавно бы чихали, потому что у двоих аллергия на корки граната, добавленные в чай. Только подумав об этом, мир будто бы самолично решил преподнести свой подарок: рядом с ним резко зажегся синий огонёк. Рэй отшатнулся, боясь яркой вспышки, но вскоре та приобрела женские очертания, а после и вовсе— лицо. Знакомое и такое прекрасное, что аж дух перехватило. — Малейса... Одними губами проговорил парень, не веря в увиденное. Девушка хихикнула и тело её пошло рябью. Вскоре та утихла и силуэт, наконец, перестал искажаться. Она, подперев руками подбородок, уместила локти в бедра и глянула на его лицо, довольно улыбаясь. — Я хотела встретиться вживую, на самом деле. Прости, что так внезапно. Я, наверное, испугала тебя.. Она потёрла затылок, выглядя виновато и озадаченно одновременно. У неё получилось! Душа, отделившись от тела, путешествовала несколько сотен миль через всю страну, чтобы успеть к дню рождения. Рэй хотел было поддаться и обнять её, однако вовремя вспомнил, что душу невозможно материально обнять. Она, словно проектор в кинотеатре, не является настоящей. Однако зофу, которой та владеет— вполне. Изъяв из стакана воды, стоящего между ними и принадлежащий Коши, Саонапи несколькими простыми движениями придала той формы собственной руки и погладила парня. Волосы намокли, но ненадолго: капельки спешно покидали макушку, собираясь в единую форму вновь. Тёплая жидкость, намеренно разогретая до нужной температуры, приятным жаром отдавала не только не голове, но и в сердце. — Я сделала тебе подарок и хотела отправить раньше, но удалось только три дня назад. Все праздные хлопоты отняли у меня слишком много сил.. В последнее время я всё подвожу и подвожу тебя.. Прости. Извиняясь и явно сожаления, девушка отвернула голову, пытаясь не выдать смущения и стыд. Ей так до одури стыдно: её подарок ещё не пришёл, а вживую оно увидятся, наверняка, не скоро. Она так хотела всё успеть, везде и сразу, что напортачила в самом главном, напрочь потерявшись во времени. Рэй лишь хмыкнул и коротко посмеялся, чтобы не привлекать лишнего внимание. Музыка всё ещё была достаточно громкой, чтобы его можно было не услышать. Уши Бена, однако, навострились и он пару раз огляделся, так никого и не увидев, кроме охраны. — Ты паришься из-за пустяка. Мне не нужен подарок срок в срок, даже если для тебя это очень важно. Мне просто хватило бы увидеть тебя, в качестве духа и не имея возможности обняться. Просто спасибо, что пришла сегодня. Мне это очень важно. И, улыбнувшись, поддался по инерции вперёд. Девушка успела выстроить между ними мокрый силуэт, в точности повторяющий её движения, из-за чего Коши не успел с лавочки. Он лишь раскрыл глаза, явно опешив, а увидев из-за водной глади дорогую подругу, тут же рассмеялся, прикрывая рот рукой. Влага планомерно испарялась с его кожи, перетекая во воздуху мелкими каплями к силуэту. Малейса захихикала, прикрывая ладонью губы. Её душ коротко завибрировал, словно смех оказался утробным и исходящим откуда-то снаружи, нежели от самой души. — Если ты настолько хочешь меня обнять, то приглашаю тебя в деревню к моему дню рождения. Если у тебя получится раньше, то это будет просто чудесно. Она говорила и серьезно, и с долей шутки, так что Рэй не сразу понял, что она действительно намекает на неё. — 26 февраля, верно? Только и переспрашивает он, хотя точно уверен в собственной правоте. Малейса поворачивает к нему лицо и сдержанно кивает. Коши качает головой в разные стороны и говорит: — Ты не представляешь, как я хочу увидеться. Буду усердно работать, и мне дадут хороший отпуск ближе к этим числам. Два дня пути на поезде до востока всего, а там.. день туда-сюда и я буду у тебя. — Ты правда будешь? Тут же оживилась девушка, даже подсев ближе. Материальные объекты проходили сквозь неё, но ей удавалось удержаться на поверхности скамьи так, что создавалось ощущение реального соприкосновения с поверхностью. — А если скажу, что нет, сюрприз уже все равно испорчен. Конечно буду, ещё спрашиваешь. Я долго думал, чтобы подарить и, конечно, хотелось у тебя самой об этом спросить, но.. — Сегодня день рождение у тебя, Рэй! Это просто нечестно, что в собственный день ты думаешь обо мне! — Ну не скажи, Малейса. Я просто очень запасливый. В конце концов на это может уйти много денег и времени. — Что там за подарок такой? Сразу оживилась она, выпрямляя спину и заглядывая тому в глаза в поисках ответа. Рэй, не отрываясь, приложил палец к своим губами, показывая, что это секрет. Малейса демонстративно отвернулась, показывая вредность, на что тойкур только посмеялся. За этим весёлым зрелищем их застала Агнесс, которая заметила исчезновение друга. Оглядевшись, она заметила около костра не только Коши, но и.. Малейсу? Нет, её душу! Пихнув Бена в бок, она обратила его внимание на парочку и похихикала. Тот недоуменно пытался посмотреть вдаль, но ничего не вышло. Огонь загораживал Малейсу. Агнесс ударила себя по лбу, желая слегка пьяному другу не тупить и отойти немного, чтобы рассмотреть. Тот, только увидев это, сразу же вернулся. — Я всё понимаю, романтика и так далее, но видят ли ее остальные? Если да, то это проблема, а если нет... — Это тоже проблема. Рэй, наверняка, выглядит как сумасшедший. Как хорошо, что Дария́ пока развлекает гостей. Кажется.. у нашего именинника появился очень важный гость. И, поиграв бровями, заставила Кюри скривиться. Ему данная тема осточертела сразу после приезда из Денерии, так что с ним решено было не обсуждать подобное. Ну, или он просто вредничал и демонстративно игнорировал эту обсуждения. Как он сам говорит: « Я выше этого ». В этот момент Агнесс обычно закатывала глаза и принималась переигрывать его, становясь всё более манерной с каждой попыткой. А Рэй и с первой валялся на полу, так что играла она на слабую публику. — Я почувствовала, что твоя душа не в порядке и, возможно, это всё из-за клятвы души. Вы ведь поменялись половинками с Агнесс, а у неё есть какая-то странная связь с миром духов. — Она рассказывала мне, что после получения своего медальона, ну.. который мы нашли перед дракой, то стала видеть странные сны. Кровавый дождь, чёрный снег, ливень. Люди на улицах, раненные и убитые, всюду снуют туда-сюда две прожорливые львицы и раздирают живых. Бр-р-р.. я точно не знаю, как всё это расшифровывается, но.. факт фактом. Возможно из-за этого и мне начинается снится что-то. Но если у неё это хоть как-то связано с реальностью, то у меня.. какая-то фантастика, не иначе. Не хватает только драконов и замков на небе. — Если Агнесс снится нечто, походящее на будущее, то тебе может снится как настоящее, так и прошлое. Если Агнесс снилось будущее, то.. две тигрицы это.. имена их оказалось страшно произносить даже в мыслях. А потому парень мысленно прозвал их в честь оружия: Сэкуум и Момусо. И, если всё совпадает, то.. ещё в августе она видела кровавое будущее столицы. И если это так, то..

Стоит поспешить.

Кровь из-за нервозности совсем отлила от лица Рэя, из-за чего Малейса потрясла его за плечи. — Ты в порядке? Выглядишь так, словно за тобой гнала стоя шершней. Искренне поинтересовалась девушка, обеспокоенно заглядывая ему в глаза. Её привычка так делать раздражала Бенедикта и до одури нравилась Рэю. Он настолько любил это, что самолично делал так, норовя смутить «подругу». — Прости-прости, я.. немного разволновался. Рядом со мной такая милая и обонятельная девушка, что аж сердечный ритм сбивается. Малейса захихикала, закрывая лицо ладонями. Она отмахивалась бы и дальше, если бы музыка не сменилась и друзья, наконец увидев одинокого Рэя, подхватили его под руку и принялись кружиться вокруг костра. Огонь вспыхнул, поднимаясь к небу выше и выше. Он стёр ноги о подошву собственных ботинок, выплясывая. Дария и Агнесс кружились вместе, то и дело напоминая клубок ниток, что отчаянно вертелся при распутывании. Милена утаскивала собой танец по очереди всех остальных: то Грега, то Бенедикта, недовольно бурчащего на это, то Винка, спущенного лепечущего о том, что он не умеет танцевать. Знаем, проходили! И только именинник, казалось, танцует без пары. Но горящие глаза Агнесс до и дело улавливал синюю энергию души Малейсы, что составляла ему компанию. Когда танцевать оказалось в тягость, все расселись вокруг костра, а Рэй сходил в дом за гитарой. Её лаковое покрытие блестело в свете огня, а струны мелодично наигрывали незатейливую мелодию. Все сразу же узнали фирменную песню именинника, которую тот презентовал всей школе на конкурсе талантов в 15 лет:

До скорых встреч

на мятых простынях,

цвета мак.

До скорых трепетных

касаний содрогающихся рук.

Кого любят— того ждут.

Сквозь муки долгих ожиданий

Мой любимый аромат,

Ты моя вторая кожа

И быть может не сейчас,

но когда-нибудь мы сможем

оторваться от земли,

полететь против течения.

Ничего не говори—

возьми руку и беги.

До скорых встреч

на мятых простынях,

цвета мак.

Он смотрел только на Малейсу, что стояла напротив. Позади неё трещал огонь, а глаза самого Рэя сияли так ярко, словно в них попали стеклянные крошки. Улыбаясь со всей радостью, парень намеренно акцентировал внимание, что исполняет это для особенного ему человека. Душа Саонапи засветилась пуще прежнего и проекция вновь пошла рябью. Смущение распирало её со всех сторон. — А если не секрет, то кто это? Поинтересовался Грег, заинтересованно рассматривая довольное лицо именинника.

— Он не рассказывал вам? Удивлённо спросила Агнесс, но вскоре по-лисьи улыбнулась и сказала громче обычного: — Наш именинник по-уши влюблён в одну девушку. Мы с Беном ласково называем её принцесса, а Рэю не нравится! Он-то знает, что мы потешаемся и хихикает, но я уверена, что именно так про себя и называет! В Агнесс внезапно полетела только что снята с палки соска в тесте. Девушка, не теряя времени, ловко словила её и быстро прожевала, вызывая ещё большее раздражение у зардевшегося Коши и смех у всех остальных. Кюри чуть ли не хохотал. Они крупно подставили своего лучшего друга. Да не перед кем-то, а прямо перед его принцессой. Луна катилась по небу неспешно, не собираясь уступать солнцу, но в конечном итоге сдавалась и наступил рассвет. Весёлые и уставшие, гости покинули день рождение, не забыв ещё раз поздравить именинника с праздником и крепко обняться. Под конец праздника дух Малейсы начал мигать и, напоследок обнявшись, она растворилась, оставив невесомый поцелуй на его щеке. Агнесс даже пустила слезу, демонстративно достав платок и вытирая те. Бенедикт, еле стоящий на ногах, от которого всё ещё немного пахло табаком. Эйлер неодобрительно косилась на него, но помогала стоять, став уже его опорой. Подошедший к ним Рэй выглядел так счастливо, что бессонная ночь никак не отразилась на его лице. Он сиял, словно спустившаяся с него звезда. Нет.. солнце. Они остановились около стола, оглядывая помытую посуду, стоящую в резиновом тазу. Тарелки уложена друг на друга, а стеклянные стаканы осторожно загораживают их. При ходьбе с этими добром в руках раздавался тихий звон металлических вилок о стекло. Морозный воздух, щекочущий кожу, любимые друзья и приятная ночь, полная воспоминаний.. кажется этот день действительно лучших всего произошедшего за последние месяцы. Они сплелись вместе, стали единым организмом, дышали одновременно и понимали друг друга с полуслова. Это ли не счастье? Кажется именно сейчас, протирая посуду от воды, стоя на кухне дома лучшего друга, девушка наконец осознала прелесть настоящего. Оно тоже могло дарить радость и подарки, а не представлять из себя лишения и горести. Поднеся чистые ножницы для нарезания салата к горлу, Агнесс натянула косу, привлекая внимание. Рэй и Бен хотели было спросить, что случилось, как на пол рухнула одна из косичек. Глаза каждого округлились и, подскочив, оба удивлённо выдохнули. Она отстригла и вторую! Волосы с глухим стуком упали на пол, а тойкурка, повернувшись, выглядя так умиротворённо и спокойно, что невольно аж сердце затрепетало от красоты картины перед ними. Металл блестел в её руках, отражая свет, льющийся из окна на кухне-гостиной, который падал также и на загорелую кожу, подсвечивая левый глаз. Чёрные радужки оказались тёмно-карими при попадании на них солнечного света. — Я.. кажется мне надоела эта причёска. Поможете подровнять? И, улыбнувшись, прикрыла глаза.

Главное — живой жизнью жить, а не по закоулкам памяти шарить. Я ни о чём не жалею – хотя бы потому, что это ныне бессмысленно.