Без права на чувства: цена власти

Ведущий быстрыми шагами пересёк коридор, направляясь к кабинету Со-ён. Внешне его лицо оставалось бесстрастным, но внутри всё кипело.“Почему её нет на месте? Где документы?”— раздражённо пронеслось в его голове. Игры начались, а отсутствие нужных данных могло стоить не только контроля, но и их общего плана. Он толкнул дверь кабинета без стука. Пусто. Тишина комнаты показалась ему странной и неестественной. Обычно здесь всегда витал аромат её духов и звучал стук клавиш ноутбука. А теперь всё казалось замершим, будто хозяйка оставила это место давно и без предупреждения. — Со-ён, — пробормотал он сквозь зубы, окинув взглядом стол. Папки лежали аккуратной стопкой слева, компьютер был выключен. Но нужных ему документов не было видно. Ведущий нахмурился и потянулся к ближайшему ящику стола. Первый ящик — пусто. Только канцелярия. Он проверил второй — несколько папок, но не тех, что требовались. Нетерпение росло. Он знал, что время не на его стороне. Захлопнув ящик, Ведущий потянулся к следующему. Деревянный ящик выдвинулся с лёгким скрипом. На первый взгляд там не было ничего примечательного — бумаги, пара файлов. Но его взгляд зацепился за небольшой белый прямоугольник в углу. Он замер. Это был тест на беременность. Ведущий взял его и приподнял ближе к свету. Яркие две полоски казались вызовом всему, что он считал возможным в этом месте и в этой ситуации. — Это уже интересно, — проговорил он тихо, сам себе, с лёгкой насмешкой. Но дальше его взгляд упал на ещё один предмет — свёрнутый вдвое чёрно-белый снимок. Он развернул его и узнал, что это ультразвуковое изображение. Чётко видимая точка на экране напоминала ему о реальности, к которой он не был готов. “Ребёнок? Со-ён беременна?”— мысленно переваривал он увиденное. Кто бы ни был отцом, эта ситуация ставила под угрозу всё, что они строили и планировали. Но при этом он не мог не ощутить едва уловимое чувство… любопытства. Какой выбор сделает Со-ён? Почему она скрыла это? И почему тест оказался спрятан здесь, в её кабинете, словно она не хотела видеть этого ни дома, ни рядом с собой? Захлопнув ящик, Ведущий вернул на лицо привычное равнодушие. — Пожалуй, об этом стоит узнать больше, — бросил он себе под нос и направился к выходу, оставив кабинет в таком же безмолвном порядке, как нашёл. Ведущий вышел из кабинета, крепко держа найденные документы под рукой. На его лице всё ещё не отражалось никаких эмоций, но внутри была буря мыслей. Воспоминания о последнем разговоре с Со-ён всплывали одно за другим. Её колкие замечания, неожиданные приближения и напряжённые взгляды. “И она всё это время что-то скрывала?” Он прошёл по коридору к своему кабинету и закрыл дверь за собой. В помещении царил приглушённый свет, лишь настольная лампа освещала кипу бумаг. Ведущий положил снимок УЗИ и тест на стол, затем сел в кресло, скрестив пальцы. — Беременна… — прошептал он себе под нос, ещё раз бросив взгляд на снимок. — Но почему я об этом узнаю случайно? Слишком многое оставалось без ответа. Со-ён всегда держала дистанцию между ними, за исключением тех редких ночей, когда эта дистанция исчезала полностью. Он знал: их связи не было места в жизни ни одного из них. Просто способ удовлетворить потребности, ничего больше. Ни любви, ни обязательств. Так было лучше для них обоих. Но теперь всё усложнилось. Он задумался о её мотивах. Почему она так желала поучаствовать в игре, зная о беременности? Это был поступок человека, который пытается что-то доказать — самой себе или окружающим. “Ты действительно настолько безрассудна?” Хорошо что он её отговорил от этого глупого поступка. Однако одной мысли, которая всё больше пробивалась в его сознание, он старался избежать. Если ребёнок её… то есть и его? Ответ был очевиден, но он не позволил себе полностью принять его. Это не имело значения. Сейчас игра была на первом месте. Всё остальное подождёт. Ведущий поднялся из-за стола, спрятав снимок и тест обратно в карман пиджака. Он был готов играть в эту игру до конца, и теперь ему нужно было узнать, что скрывает Со-ён и какие ещё тайны таятся за её холодной маской. — Игра только началась, — пробормотал он, направляясь к центральному наблюдательному пункту. “Но на этот раз мы оба знаем, что на кону не только жизнь игроков.”

***

Яркий свет больно резал глаза, когда Со-ён вместе с другими игроками медленно приходила в сознание. Ну как приходила, скорее делала вид. Ведь пришла сюда пока все игроки спали. Комната, залитая ровным светом, казалась бесконечной из-за множества рядов металлических кроватей. Знакомая обстановка: стерильные стены, камеры по углам, гул голосов пробуждающихся участников. Здесь всё оставалось таким же, каким она видела это ранее с наблюдательных экранов, только теперь она была частью игры. Игроки поднимались со своих мест, растерянные и настороженные. Никто не понимал, куда их привезли и что ждёт впереди. Со-ён старалась оставаться в тени, её номер 002 выделялся среди остальных, но она сделала вид, что это её нисколько не беспокоит. Рядом с ней кто-то потянулся и шумно вздохнул. Со-ён повернула голову и увидела молодую девушку с круглым лицом и слегка растрёпанными волосами. На её форме красовался номер 222, а живот выдавал явно заметную беременность. Девушка поймала её взгляд и улыбнулась. — Привет, я Ким Чун Хи, — представилась она. — Странное место, правда? Со-ён улыбнулась в ответ: — Пак Ха Юн. Да, это точно необычно. — Ты тоже из-за долгов сюда попала? — спросила Чун Хи, поглаживая живот рукой. — Мой парень втянул меня в криптовалютные махинации. Когда всё рухнуло, я осталась с долгами и… — Она показала на свой живот с горькой улыбкой. — Пришлось сюда вернуться, чтобы спасти ситуацию. Он кстати тоже здесь. Номер 333… Со-ён понимала, что разговоры — необходимая часть маскировки, поэтому продолжила: — Я родилась в самой обычной семье. Родители погибли когда мне было 10. Мой старший брат взял меня под опеку. У нас довольно большая разница в возрасте. 12 лет. У родителей был маленький магазинчик, но брат попал в плохую компанию. Начал пить, употреблять и играть в казино. У него накопился большой долг. Пришлось продавать магазин, но он не мог остановиться…Так он продал нашу квартиру, и мы оказались на улице. Когда мне исполнилось 19, брат умер от передоза. Я пошла работать сразу на две работы. Работала в книжном магазине, и подрабатывала баристой в ночном клубе. Когда книжный закрылся, пришлось брать кредиты. Теперь вот я здесь, — спокойно сказала она, придерживаясь заранее продуманной истории. — Все мы здесь не по своей воле, верно? — вздохнула Чун Хи и отошла, чтобы поговорить с другим игроком. На самом деле ей было жалко девушку. Она ненавидела мужчин которые бросали беременных девушек. Со-ён оглядела комнату и заметила Сон Ги Хуна — игрока 456, сидящего на краю кровати и о чём-то размышляющего. Его лицо выражало решимость, но в глазах всё ещё была тень сомнения. Он наверняка думал о том же, что и она: о жестокости, которая их ждёт впереди. Никто, кроме них двоих, пока не знал правды о смертельной природе игры. В другом углу комнаты внимание привлекал парень с ярко-фиолетовыми волосами и номером 230 — Танос, рэпер, известный своими резкими треками и эксцентричным поведением. Он шумно шутил с другим игроком и старался скрыть своё волнение за показным весельем. Со-ён прикинула, кто из всех этих людей продержится дольше всех. Никто из них не подозревал, что уже сегодня первая игра с гигантской куклой станет их испытанием на жизнь и смерть.“Тише едешь — дальше будешь”— простой детский принцип, который здесь станет жестокой реальностью. Она почувствовала, как внутри неё поднимается тревога. Не за себя — на неё никто бы не посмел поднять оружие. Её беспокоило, что ситуация выйдет из-под контроля быстрее, чем она ожидала. Со-ён подавила свои мысли и сосредоточилась на маскировке. В этой игре слабость была непростительной роскошью. Шум в помещении резко стих, когда тяжёлые стальные двери с грохотом распахнулись. В комнату вошли несколько фигур в красных униформах — квадраты и треугольники. Лица скрывали гладкие чёрные маски, на которых были нарисованы строгие геометрические фигуры. Их безмолвное присутствие внушало игрокам тревогу и напряжение. Среди игроков пронесся недоумённый ропот. Люди оглядывались друг на друга, явно ожидая объяснений. — Внимание, игроки! — громко и монотонно проговорил квадрат, стоящий впереди всех. — Вас собрали здесь для участия в серии игр. Всего состоится шесть испытаний. Победитель получит крупный денежный приз. Квадрат указал на потолок, где медленно спустилась огромная прозрачная сфера-хрюшка. — Призовой фонд будет увеличиваться с каждым выбывшим игроком, — продолжил он. — Правила просты: все должны следовать инструкциям и не нарушать установленный порядок. Любая попытка побега или неподчинение приведёт к немедленному исключению. Игроки начали перешёптываться между собой, пытаясь понять, что за испытания их ждут. Но один мужчина не выдержал и поднял руку. — Что значит “исключение”? — спросил он нервно. — Это что, какая-то шутка? — Если вы не хотите продолжать игру, — безэмоционально ответил квадрат, — вы можете покинуть её прямо сейчас. Эти слова вызвали ещё больше вопросов. — Почему вы носите маски? — выкрикнул кто-то из толпы. — Что вам нужно от нас? — Таким способом мы сохраняем свою конфиденциальность-ответил квадрат. — Зачем вы усыпили нас, как скот? — добавил другой голос. Квадрат не ответил на вопросы, просто жестом приказал своим подчинённым сохранять порядок. — Первый раунд игры состоится сейчас, — объявил он. — Подготовьтесь. Внимание многих игроков привлекла сцена в центре зала. Там стоял мужчина с номером 007, яростно споря с пожилой женщиной — его матерью. На её форме значился номер 149. — Мама! Что ты здесь делаешь? Ты не должна быть здесь! — кричал он, пытаясь её отговорить. — Я пришла забрать тебя домой, — упрямо ответила женщина, даже не думая уходить. — Не могу просто смотреть, как ты снова губишь свою жизнь. — Мама, всё будет нормально. Я выиграю деньги и вернусь. Это не азартные игры, это обычные детские игры. — Значит, я остаюсь! Несмотря на его попытки убедить её отказаться от участия, пожилая женщина осталась. Игроки молча наблюдали за происходящим, одни с сочувствием, другие с полным равнодушием.

***

Комната игроков наполнялась низким гулом разговоров и напряжённым ожиданием. Со-ён сидела на одной из кроватей у дальней стены, лениво ведя взглядом по остальным участникам. Сегодня их ожидала первая игра, и хотя она знала, что именно произойдёт, её сердце билось быстрее обычного. Она искала глазами игрока 222— девушку по имени Ким Чун Хи, которая уже рассказывала о своём положении и тяжёлой жизни. Со-ён знала, что первая игра была ловушкой для наивных и тех, кто слишком паникует под давлением. Наконец взгляд уловил знакомую фигуру. Чун Хи сидела одна на краю деревянной скамьи, скрестив руки на округлом животе. Она выглядела усталой, но её выражение лица оставалось твёрдым. Со-ён поднялась и уверенно направилась к ней. Игроки по пути молча провожали её взглядами, но она игнорировала их внимание. — Ты готова к сегодняшнему дню? — спросила она, останавливаясь рядом с Чун Хи и присаживаясь на скамью. — Готова ли я? — усмехнулась девушка. — Как будто у нас есть выбор. Со-ён тихо кивнула. Взгляд её глаз стал серьёзным: — Слушай, мне нужно, чтобы ты держалась рядом со мной в этой игре. Первая игра — самая опасная. Не теряй самообладания и делай ровно то, что говорят. Никакой спешки, понятно? — Почему ты вдруг так заботишься? — настороженно спросила Чун Хи, сузив глаза. — Просто хочу, чтобы ты не проиграла, — спокойно ответила Со-ён, скрывая истинные мотивы. Чун Хи чуть расслабилась, но на её лице всё ещё сохранялась настороженность. — Хорошо, будем держаться вместе, — согласилась она. — Но ты уверена, что мы можем кому-то доверять здесь? — Никому, кроме самих себя, — твёрдо сказала Со-ён. Обе девушки замолчали, погружённые в свои мысли. В комнате продолжался приглушённый гул разговоров, но для них он стал незначительным фоном.