Без права на чувства: цена власти

Игроки стояли на стартовой линии огромного открытого поля. На горизонте возвышалась гигантская кукла-девочка с безжизненным взглядом. Со-ён оглядывала толпу из более чем двухсот человек. Чун Хи с номером 222 нервно переступала с ноги на ногу рядом с ней. Взгляд Со-ён задержался на фигуре 456, стоящего в нескольких метрах — он явно выглядел настороженным. Громкоговорители ожили: — Первая игра — “Тише едешь, дальше будешь”. Правила просты: пересеките финишную линию до истечения времени. Пока звучит музыка, можно двигаться. Когда музыка остановится, вы должны замереть. Любое движение после сигнала ведёт к исключению. Загадочность формулировки насторожила многих, но большинство сохраняли спокойствие. “Тиши едешь, дальше будешь…” Толпа осторожно двинулась вперёд, внимательно следя за движением куклы. Пение прервалось, и игроки мгновенно замерли. В наступившей тишине кто-то кашлянул, но ничего страшного не произошло. Ещё минуту всё было спокойно. Однако спустя мгновение одна из девушек в толпе — молодая участница с длинными волосами — внезапно закричала и дернулась на месте. На её шею села пчела, и, несмотря на предупреждающий шёпот парня с фиолетовыми волосами (игрока 230, по прозвищу Танос), она размахивала руками, стараясь её отогнать. — Смотри, я шевельнулась-с удивлением сказала она. Когда кукла резко повернула голову, всё замерло. В воздухе прогремел выстрел. Девушка с криком упала на землю, кровь потекла по её лицу. Наступила зловещая тишина. Кто-то завизжал, не понимая, что происходит, но тут раздался ещё один выстрел — игрок пошатнулся и упал замертво. — Они стреляют по тем, кто двигается! — закричал игрок 456, охваченный ужасом. — Стойте на месте, если хотите выжить! Паника охватила поле. Некоторые рванули к выходу, пытаясь спастись. Со всех сторон раздавались автоматные очереди. Люди падали один за другим, тела усеивали землю. Со-ён стиснула зубы и ухватила Чун Хи за руку: — Смотри только вперёд. Мы пройдём эту игру. Глаза Чун Хи расширились от страха: — Это невозможно… Мы все здесь умрём! — Нет, если будешь слушать меня, — сказала Со-ён твёрдо. Музыка вновь заиграла, и игроки осторожно двинулись вперёд. Со-ён и Чун Хи шли размеренным шагом, держа друг друга на виду. Вперёд вывел их игрок 456, который продолжал отдавать команды: — Замерли! — кричал он, как только музыка прерывалась. — Теперь идём! Оставшиеся в живых двигались в такт его указаниям. Поле начало пустеть от множества тел, покрывавших землю. Со-ён и Чун Хи добрались до финишной черты за несколько секунд до окончания игры. Их сердца бешено колотились, но они были живы. Когда они пересекли линию, Со-ён наконец осмелилась выдохнуть. Чун Хи была рядом, вся в холодном поту, но живая. Вдалеке продолжали звучать выстрелы, пока последнего игрока не расстреляли за неудачную попытку добраться до финиша. Поле стало тихим и зловещим, усыпанным телами тех, кто не выжил в первой игре. Когда поле замолкло и все выстрелы прекратились, оставшиеся игроки стояли в шоке и тишине, осознавая, что выжили лишь немногие.

***

Ведущий сидел на чёрном кожаном диване в своём кабинете. Перед ним мерцал большой экран, на котором транслировалась первая игра. Свет от плазмы отражался на полированной поверхности стола и стенах, создавая атмосферу холодной отстранённости. Игроки шагали через поле, их лица искажены ужасом. Гигантская кукла медленно поворачивала голову, ловя каждое движение. Выстрелы звучали безжалостно, сопровождаясь падением тел на землю. Камеры фиксировали каждую деталь. Ведущий поднял бокал с янтарным виски и медленно сделал глоток. Его взгляд был прикован к игроку 456, который, как и раньше, сумел взять контроль над ситуацией. — Замерли… Идём! — его командный голос звучал отчётливо через динамики. Ведущий лишь холодно усмехнулся. “Сон Ги Хун и его геройский комплекс,” — мысленно отметил он. Но что-то другое привлекло его внимание. Камера сменила ракурс, выхватывая фигуру с номером 002. Ведущий замер, бокал в руке остановился на полпути ко рту. — Со-ён?! — едва слышно прошептал мужчина. Её длинные коричневые волосы касались плеч, а бледное лицо оставалось спокойным и сосредоточенным, несмотря на происходящий хаос вокруг. Её нельзя было спутать ни с кем. “Она не должна быть здесь.” Злость вскипела внутри него. Она пообещала ему остаться в безопасности и не вмешиваться в игру, а вместо этого оказалась на поле с риском для жизни. Он швырнул бокал на стол — жидкость выплеснулась, но Ведущий не обратил внимания. “Как ты могла?!” Мысли вихрем проносились в его голове. Со-ён не только нарушила договорённости, но и поставила под угрозу всё, над чем они работали. Беременность, которая уже угрожала их плану, теперь ставила крест на всей операции. Его взгляд вновь устремился на экран. Со-ён держалась рядом с девушкой под номером 222, шаг за шагом пробираясь вперёд. Он заметил, как она коротко переговаривается с той, вероятно, пытаясь сохранить её спокойствие. “Что ты пытаешься доказать? Что ты достойна управлять этой чёртовой игрой?” Квадрат вошёл в кабинет и остановился рядом с диваном. — Господин, игра проходит без отклонений. Большинство игроков ещё на поле. Ведущий махнул рукой, не отрывая взгляда от экрана. — Уберите это, — сухо бросил он, указывая на разлитый виски, и вновь переключил внимание на Со-ён. — Всё будет под контролем, — пробормотал он себе под нос. — Хоть ты и делаешь всё, чтобы разрушить наши планы. Его руки сжались в кулаки. Где-то в глубине души он беспокоился за неё, но это было слабостью, которую он не мог себе позволить. Всё, что ему оставалось сейчас, — следить и ждать. Включив мелодию, он взял другой стакан, налил виски и продолжил наслаждаться игрой.

***

Звуки шагов раздавались гулко по коридорам, когда игроки возвращались в комнату после первой игры. Мрачное молчание повисло в воздухе — никто не мог стереть из памяти происходящее на поле. Запах крови и крики погибших всё ещё витали в их мыслях. Некоторые тяжело дышали, кто-то тихо всхлипывал, пряча лицо от чужих глаз. Со-ён шла молча рядом с Чун Хи, их плечи чуть касались друг друга. Девушка с номером 222 выглядела напряжённой и подавленной, но держалась стойко. — Я думала, что умру там, — тихо призналась Чун Хи, глядя перед собой. — Когда они начали стрелять… Никогда не видела ничего подобного. Со-ён кивнула: — Никто к такому не готов. Но ты справилась. Мы справились. Чун Хи взглянула на неё с благодарностью: — Спасибо, что осталась рядом. Без тебя я бы… — Не нужно, — оборвала её Со-ён. — Мы обе хотим выжить. Просто держись крепче в следующих играх. Когда они вошли в зал для игроков, напряжение снова повисло в воздухе. Многих, кто вышел на поле несколько часов назад, теперь не было. Пустые кровати напоминали о тех, кто не вернулся. Впереди стоял Квадрат, его голос разрезал тишину: — Первая игра окончена. Все вы, оставшиеся в живых, продолжите участвовать в следующих испытаниях. Он сделал паузу, оглядывая выживших. — Сумма выигрыша за первую игру составляет 9,1 миллиардов вон. Взгляды всех игроков устремились вверх, туда, где огромная прозрачная копилка начала заполняться деньгами. Купюры медленно падали, оседая толстым слоем на дне. Звук шелеста денег вызывал у кого-то восхищение, у кого-то — отвращение. — После каждой игры будет проходить голосование, — холодно добавил Квадрат. После его слов открылась дверь. Игроки увидели, как треугольники катят какую-то бандуру с двумя кнопками. Со-ён посмотрела на Чун Хи, которая сжимала кулаки. — Ненавижу это место, — пробормотала Чун Хи. — Ты не единственная, — отозвалась Со-ён. — Но у нас нет выбора. Чун Хи оглянулась на осиротевшие кровати и прошептала: — Как думаешь, кто следующий? Со-ён посмотрела ей прямо в глаза: — Не мы.