Истории наших времён

Не так давно в школах появился новый предмет, обязательный для изучения в первых классах средней школы. И если основы светской этики дети простого населения изучали с самого создания государства, то предмет, посвящённый изучению религии, появился у них совсем недавно, так как подразумевал обучение взаимодействию с богами для защиты населения, обязанность которого возлагалась на королевскую семью. Они чаще проводятся не в спортивных залах, в игровых комнатах, или развивающих студиях, где дети сидят за столом на протяжении занятия. Перед Инайн сидело шесть детей. Шесть принадлежащих к королевской семье. Самая обычная семья, единственное отличие заключается в том, что они популярны и папарацци следуют за ними. Так что для этой семьи очень важно быть вежливыми, гостеприимными и добрыми. Они ведь монархи, и им нужно любовь и уважение своего народа. С незапамятных времен Тёмные ангелы зарекомендовали себя в роли богоборцев, готовые уничтожить любое упоминание о каком-либо Божестве. Жестокие индивидуалисты, они станут терпеть рядом с собой только очень сильную личность, которая докажет право находиться рядом с ними. Все остальные рассматриваются ими, исключительно, как пешки в мировой игре, которую ведут на протяжении многих веков. Не путайте их с демонами, это является смертельной обидой для данного народа — так гласит предание: это обособленная фракция, не имеющую никакого отношения к демоническим существам. Это напоминание стало первым правилом для Инайн, с которым её познакомил отец. Он единственный стал частью их, изучал их и знал о них. — Исторически сложилось мнение о некоем трагичном событии данного народа. Многие смертные народы, даже пытались обожествлять тёмных ангелов, которые приходили в весьма различные по структуре миры, оставаясь там на некоторое время, а то и на всю жизнь. Если тёмный обещал вам свою помощь, своё обещание тот выполнит. Как и богоборчество, это правило находится в кодексе данного вида. Тёмные всегда приходят на помощь не богам, если это было необходимо, но не выполняют роль карающего меча. Ни в коем случае не называйте их «Падшими» или ангелами из другой мифологии, или тем паче ещё какими-нибудь существами с крыльями. Смертельная обида будет смыта не просто смертью вашего рода до неопределённого колена или полностью — и вам потом не определят, а только после полного уничтожения вашего народа в мире, где и была нанесена смертельная обида либо самого этого мира, или всё вместе в последовательности. Обладающие божественной силой, они похожи на капризных детей, переживающих этап взросления. Второе имя Тёмного ангела — непостоянство. Им присущ животный магнетизм, за счет которого многие смертные народы и преклоняли перед ними колени. Прельщённая душа пойдёт на любое преступление, лишь бы добиваться внимания и снисхождения со стороны своего «идола». Животные без опаски подходят к ним, и даже самый опасный хищник ведёт себя как маленький звереныш, ласкаясь, и требуя ласки. К некоторым им легче найти путь, к сердцам других добраться намного сложнее, некоторые являются лакомым объектом, кусочком для тёмного. Сопротивления от врожденного очарования практически не существует. В то время как другие, о них мы будем говорить позднее, не будут поддаваться действительному или мнимому очарованию. Создания Бездны отнесутся к ним с ненавистью и немедленным желанием разорвать их на куски, так как одни из первых тёмных покинули её много времен назад, хоть и являлись её обитателями. Такие считаются там предателями. И нет, тёмные не были изгнаны или повержены в схватке — они ушли сами, по невыясненным нами, неясным или неочевидным для нас причинам и мотивам. Они являются жуткими богоборцами, и даже сама мысль о том, что кто-то может стоять выше них вызывает у них жуткую ярость, и желание немедленно уничтожить этого вышестоящего, разрушить данную религию или секту. Сами тёмные не гнушаются того, что смертные расы могут возносить молитвы им… Известны случаи, когда данные существа насильно навязывали свой культ в каком-либо мире или государстве, становясь мелкими божествами, духами этого мира. До тех пор, пока не свергались более удачливыми или сильными собратьями, или Всесильными мира. Хотя в таких случаях они были мудрыми правителями, и никто не мог бы сказать о жестоком обращении, или тем паче тирании. Уникальность расы — непримиримая борьба с любым указанием на некое Божество. Единственное, что такое существо может признать — молитвы в свою сторону, или Некая Абстрактная сила, которую они используют, но не поклоняются ей. Отношение к другим расам пренебрежительно-презрительное или как к пустому месту. Только достойные смогут быть рядом с ними. Все остальные же есть рабы, которых нужно использовать без доли сожаления. Поэтому они относят к своему кругу Арса — считают его своим кругом. Да и то потому, что у его есть доступ к силе, которой ангелы могут поклоняться в нашем мире, да и вообще к силе — которой они поклоняются, Ишанале. Другие посторонние в их круг не вошли. Единственный случай, когда кто-то становится своим. — Что такое Ишанала? — быстро спросил один из сидящих на подушках мальчиков. — Посвящение. То, чего Арс никогда не должен проходить, — очень серьёзно сказала переписчица, — Другие боги так высоко подняться не могут. А он после такого не может оставаться даже богом. Он становится выше. Всё человеческое в нём сгорает. Это чистая сила, какую не одолеть, да только всё остальное, такому богу больше не нужно. Тёмный ангел — милый и хороший мальчик рядом с прошедшим посвящение. Ну и добрый, возможно. То чего другие боги не могут. И то, чего он никогда по их мнению не должен получить. В нашем пантеоне ненавидят и боятся Арса. Его сослали в подземный ад, изгнали решением нескольких богов. Сделали это жеребьёвкой при разделении зон влияния. Так решили — кому что достанется. Участвовавшими в ней и было принято решение вообще о самом её проведении. Не будь намерения отправить в место, которое бы делало его не напрямую опасным, она бы никогда и не состоялась. Получение доступа к абсолютной силе — это то, о чём боги думать боятся, потому что не смогут её контролировать. Все кроме Арса. У каждого тёмного было своё оружие, которое можно было создать из воздуха. Все эти воины были молчаливыми. Ещё одна их черта — в них иногда сквозит свойственная им мрачная решимость и несгибаемая гордость, они не сомневаются в том, что победят, какие бы трудности и могучие враги не ждали впереди. Они могли левитировать и управлять своим оружием с помощью своих мыслей. Они способны легко прыгать вверх и вниз с больших расстояний и обладают исключительной физической силой. Кроме того, они могли замедлять движение своего тела во время долгого падения, в результате чего они приземлялись невредимыми. Они могли чувствовать магию, что позволяло им чувствовать либо чужое присутствие, либо присутствие родича, если он не показывается им на глаза, находясь рядом. Арс может призвать их в любом месте, что заставит их материализоваться в локации, а также может изгнать их простым взмахом руки. Арс может управлять их движениями и оружием, и может умышленно калечить их тела, если они не подчиняются ему — как и они сами способны на это в отношении друг друга. Только сильный удар заставит их исчезнуть. Арс также может мгновенно передавать им приказы телепатически, и тёмные могут таким же образом общаться с ним. Тёмные Ангелы сражались против самых ужасных врагов. Тёмные Ангелы повергают в ужас своих врагов и вселяют благоговение в сердца тех, кто их призвал. Несмотря на свои непревзойдённые боевые навыки и качества, Тёмные Ангелы не приняты теми, кто их призвал. Они никому не служат. В их присутствии хранят тревожное выражение лица. Тёмные Ангелы имеют репутацию загадочного объединения, ведут затворническую жизнь. Они являются на зов битвы, обрушиваясь на поля боя неожиданно даже для призвавших. Нет планеты, которую они могли назвать домом, они рассекали звёздный океан по пути, который известен лишь им. Тёмные Ангелы молчаливы и полностью поглощены своими отстоявшимися ритуалами, они сторонятся тех, кого они защищают. В них дух братства и торжественности сильнее, чем в других. О собственных планах они всегда немы, как могила. После окончания миссии они исчезают так же неожиданно, как и появились, не обращая внимания на волнения и слухи, окружающие их. У тёмных больше боевых наград и трофеев, чем у любого другого вида; им равны только их собственные преемники — и то больше те, которых они готовили сами. Тёмные избегают лавров и отворачиваются от лести, всегда сохраняют дистанцию и отчуждённость, что ещё больше отдаляет их от остальных. Когда тёмные объединяются с другими, они делают это в соответствии со своими собственными, непостижимыми целями. Когда в силах, куда они вовлечены, наступает конфликт, они неизменно остаются в стороне. Они придерживаются собственного мнения по вопросам тактики и стратегии и предпочитают поддерживать свои собственные линии сотрудничества, часто хранят угрюмое молчание, хотя это не значит, что они менее эффективны на поле боя. Они оставили за собой разрушения, но сохранили, привели к соединённому миру. Это даже не история этих ангелов — огрызок, кусок от кусочка истории. Они уже давно не воюют на чьей-то стороне. Они сражались вдоль и поперёк империи и за её пределами; против каждого врага, который когда-либо окружал призывавшего. Тёмные сдерживали удары, подавляли восстания и спасали звёздные системы от вторжений. Они сражались в разных климатических условиях и местах: в холодной пустоте космоса и в глубинах самых диких сооружений. Стойкие и несгибаемые, тёмные были первым из легионов императора в период империи — вообще первыми при создании армии в понимаемом нами значении, особенно времён её начала и более остальных, соответствовали образцу и идеалу, по которому создавали легионы все остальные правители за её пределами. Они являлись самыми лучшими и безупречными убийцами, которые не ведали иной судьбы, нежели жизнь, посвящённая войне, и смерть во имя своей цели. Они не строили империй, не пытались освоить мирные пути или заняться утончёнными ремёслами и искусствами, стать художниками, ремесленниками и дипломатами, не осваивали культуру. Тёмные не оправдывали свою натуру и не шли на уступки, выполняя свои возложенные на них обязанности. Они с готовностью платят любую цену, будь то скитания, собственная кровь, дурная слава или одиночество. Их величайших битв не найти в перечнях славы или на почётных досках, как и лиц героев: учёные и поэты не воспевают эти триумфы и не вспоминают тех, кто пал ради приближения одержанных побед, ибо тёмные сражались против врагов столь кошмарных, что было сочтено необходимым стереть из истории все упоминания о них, и сами они столь же кошмарны и чудовищны. Именно такой и оказалась специфика службы тёмных, которых не только двигал вперёд ветер странствий и приключений, но и являлись самыми крепкими на пути неведомых ужасов, скрывавшихся где-то меж укромных углов. Тёмные встречались с худшими угрозами и повергали их. Столь жуткими оказывались враги, будь то лежащие за гранью здравого смысла или же психические феномены, грозившие разорвать реальность или физическое живое тело на части, что после битв с ними почти ничего не оставалось кроме воинских частей, ибо все подробности стирались даже из инфостеков библиотеки. Нет этих данных и сейчас. Для ведения этих невероятных сражений император даровал тёмным доступ к оружейным хранилищам, где покоилось всё запрещенное вооружение. Одним лишь тёмным доверили свободно пользоваться страшнейшими творениями человечества. Именно по приказу первого императора были стёрты с лица земли первые и извращённые города, развёрнуто генофаговое вооружение, с помощью которого тёмные очистили города от заражения различными заболеваниями. Они так заставили исчезнуть многие инфекции. Данные сражения наложили неизгладимый отпечаток как на способы ведения войны, так и на личности воинов, что добились в них победы, а первый император заслужил репутацию безжалостного и гордого полководца. Тёмные стали ассоциироваться со смертью, ибо казалось, что следом за ними неизбежно скакал бледный всадник — Смерть, как его обозначают в соседних странах. Это породило множество предрассудков касательно отчуждённых тёмных. Трепет, испытываемый теми, кто служил с тёмными, лежал между уважением и ужасом. Ходили слухи, что нанёсший оскорбление тёмным привлекал к себе пристальное внимание их покровителя, Смерти. В рядах собранного императором войска, они были не героями, а породой чудовищ, чья верность обеспечивалась лишь волей повелителя этих монстров. Тёмных скорее задабривали, дабы смягчить их гнев, нежели восхваляли за храбрость, и кода они прибывали — простые солдаты часто нарушали предписания и ставили на границах своих лагерей небольшие обереги и амулеты, чтобы отвести беды, которые, как казалось многим, следовали за первородным Легионом императора — они были первыми, кто вошёл в начавшую создаваться армию, стали её началом. Подобные суеверия родились не на пустом месте, ибо те имперские соединения, коим выпадала доля поддерживать тёмных в бою, в большинстве случаев находили лишь свою кровавую смерть или различные потери. С некоторыми солдатами жестоко расправлялись чудовища, что становились целью недавно получивших своё имя Ангелов Смерти, а другие просто исчезали не только в бою, часто внезапно и без вести . Как утверждается, их утихомиривали сами тёмные, дабы выжившие не несли обратно в лагеря рассказы об ужасном враге либо не раскрывали тайны, не рассказывали об увиденном, реализации планов императора, его задумках целях, средствах войны. Немногие ждали возвращения немногих выживших тёмных, изнурённых победой. Последним не отдали честь за проявленную доблесть, их скосили опустошительным шквалом. Это сказание сильно отличается от героических историй, коими летописцы отмечают конец группы войн, однако прекрасно согласуется с жестокой необходимостью далеко идущих планов Императора. Битвы тёмных часто убирались из имперских записей, а детали о них уничтожались и забывались. Те боевые блоки, что добивались успехов, разрастались и передавали знания не только своим боевым братьям, но и другим легионерам, которые пользовались уже сформированными доктринами, в то время как столкнувшиеся с трудностями подразделения исчезали из списков, становясь жертвами безудержного голода войны — как случилось с тёмными. Пока другие сражались ради приведения к согласию человеческих колоний, создаваемых экспедиционными флотилиями или обнаруженных ими колоний не относящихся к виду людей, тёмные на службе императора — а это не служба как таковая, которой тёмные никогда не подвергаются — сдерживали ненависть полнившейся ужасами галактики. Тёмные без страха и сомнений приносили войну в логовища чудовищ и легенд, уничтожая кошмары, что грозили будущему и тем, кому помогали; какие-либо записи о тех битвах хранятся лишь в самых засекреченных хранилищах разрушенных, погребённых, уничтоженных или похищенных имперских Архивов, а таковыми назывались архивы, принадлежащие императору, а не империи, как могло показаться приезжему из названия. Есть повествование о том, как ядро заразы распространилось через пустоту и поразило множество миров, превратив миллионы людей в питательную кашицу для тварей. Ещё можно обнаружить разрозненные пикты, на которых изображены опустошенные оболочки некогда покрытых зеленью миров, где оповещённая экспедиционной группой своих когорта тёмных вступила в бой с убийцей планет — технологической мерзостью, порожденной какой-то давно забытой империей и оставленной сеять разрушения в равнодушной вселенной. Записи о той битве засекретил лично император, а потом отправил в небытие и, наверно, уничтожил. Тёмные уничтожили эти и ещё другие кошмары, а все следы кампаний оказались стёрты из анналов, чтобы уберечь душевное равновесие тех, кто не готов встретиться с холодной, неприкрытой и бездумной ненавистью галактики. Они были Ангелами Смерти императора — в те дни завоеваний и крови. Жестокие дни, которые прозвал адом. Всем остальным послужной список тёмных, казался, в лучшем случае, скудным по сравнению с братскими войсками, а в худшем — фальшивым. У тёмных множество величайших триумфов, скрытых завесой тайны, и гораздо меньше заурядных побед, ассоциируемых с их именами: на сотни сожженных в тишине миров приходилась лишь горстка шумевших сражений. Мало кто знал, что именно в жертвенности и доблести тёмных ковалось множество основополагающих доктрин и томов, были отчасти составлены из стратегий и тактик, доведенных до совершенства ими. Они, не прикладывая усилий, улучшили свой стиль ведения войны для деятельности на самых ужасных полях битв. Помеченные как первые — так их называли при первом императоре. А потом… Вокруг тёмных и их внезапного исчезновения из истории страны ходит бесчисленное множество легенд и теорий, большая часть которых представляет собой вымыслы и гнусную софистику, хотя некоторые версии действительно заслуживают внимания. Это время тёмно-ангельских войн, окончательным итогом которых стало исчезновение тёмных отовсюду. Для всех они испарились неизвестно куда. Но боги знают, что они ушли вместе с Арсом, который навсегда ушёл в Подземный ад и отныне покидает его совсем ненадолго. Собственные Ангелы Смерти Императора — это была честь, которую они получили после войны за объединение присоединённых звездных систем, а также долг, отделивший тёмных от прочих подразделений армии. Пока более молодые взводы начинали медленно набирать силу, тёмные отправились в долгое бдение вдали от государства, где они зачищали территории и вдалеке защищали нёсших дозор вдоль границ, дабы защищать занятые императором владения от ужасов, что стремились незаметно проникнуть в систему. Сей долг тёмные приняли без протестов, ибо гордились избранной императором ролью. Возвращение тёмных к императору прошло без фанфар и победных парадов, маршев с оружием и его сложением. Лишь тёмные могли использовать запрещённое вооружение, с помощью которого уничтожались гнездилища и логова врагов, в том числе слишком ужасных, чтобы вступать с ними в бой. — Задание на следующее занятие — принести всю историю тёмных ангелов, написанную от руки, — тихо прошептала Инайн. Дети уходили под впечатлением. Конечно, они не найдут даже упоминаний о тёмно-ангельских войнах, зато найдут другую, включая о смутных временах империи, одним из следствий которых стало то, что исчезновение данного народа не стало событием, а просто фактом — исчезли, ну исчезли. Она много им не сказала. Инайн устало и тихо уронила голову на стоящие на локтях на столе руки. — Ты хорошо им наговорила. Все мои дети умели трепать языком, — спокойный, ровный, как спокойный поток, голос, и девушка закуталась в чёрной юкате, обвив руками шею. Чёрные волосы упал на плечи. Чёрный обольститель чёрных вод. Бог, который мог наблюдать за каждым, кто попадёт к нему. Принимая, встречая либо переводя от границы своего мира — ибо даже у Подземного ада есть граница, которую бог, забирающий души и лишающий людей во время смерти жизни, извне с ними не может пересекать — души умерших, Арс не испытывал ничего. Абсолютная пустота. Он не помнил собственной жизни, но каждый раз становился невольным наблюдателем чужой. Видел множество смертей, но не испытывал жалости. Ничего. Просто наблюдал со стороны. И усмехнулся лишь однажды. Лишь в тот момент, когда увидел одного из грешников в исправительном отряде тёмных ангелов, построенном принцем давно исчезнувшего Ада. Он вызывала у бога странные эмоции: восхищение и превосходство одновременно. Он была слишком наивен, по мнению Арса. Но также и очень целеустремлённым, что восхищало. Арс заранее знал о всех его планах. И первый раз он испытал интерес, что произойдёт дальше. А чуть позже, спасши от казни, привёл его в Подземный ад, объявив своим помощником.