Прости меня...

Полоска стояла в темном и мрачном лесу. Голые, безжизненные деревья вздымали вверх свои корявые ветви. На небе не сияло ни одной звезды, что могла бы скрасить картину, но казалось, что слабое зеленоватое свечение идёт отовсюду — ото мхов, деревьев, земли. Густой туман стлался у ног живой дымкой, не желая показывать путь, а противный запах от каких-то странных грибов разносился по всему лесу. Ученица испуганно озиралась кругом, пытаясь понять, в чем дело. Внезапно за ее спиной раздался тихий вкрадчивый голос. — Здравствуй, юная Полоска. — произнес он. Кошечка резко обернулась, испуганно всматриваясь в темноту. Сзади нее стояла незнакомая черная кошка. Ее желтые глаза горели странным огнем, выделяясь на темной, сливающейся с мглой леса шерсти. Снаружи незнакомка казалась вполне спокойной, но что ей нужно и кто она такая? Именно это ученица первым делом решила узнать. — Кто ты и почему я здесь?! — воскликнула Полоска, переполненная страхом, недоумением и странным недовольством. Она дерзко смотрела в жёлтые глаза черной, крупной кошки. — Тише, тише, — насмешливо протянула она противным приторным голоском, — все в свое время, малышка. Меня зовут Крысозубка, и я когда-то была воительницей как раз твоего племени. Правда, вряд ли обо мне хранят память, — она скривилась. — Сейчас я в каком-то смысле мертва.- ухмыльнулась черная. Ее выражение морды и эмоции постоянно сменяли одна другую, а потом она застывала в нехорошей усмешке. Что-то было в ней такое скользкое, противное. — То есть это Звездное племя? Я…умерла? — ошарашенно спросила ученица. Так, стоп, разве такое бывает? Непохоже это на Звёздное племя! По слухам, там шумел вечно зелёный лес, на небе сияли тысячи звёзд и дичь сама прыгала в лапы. Тогда что это за место? Крысозубка, казалось, угадала ее мысли, но виду не подала. — Конечно же, нет, мышеголовая! — она фыркнула и закатила глаза. — Ты спишь, только и всего. Это место предназначено для того, чтобы мертвые могли встретиться с живыми и научить их чему-нибудь. — Научить? Но меня и так учат в племени! — робко возразила Полоска. — Но с этим обучением ты все еще не можешь охотиться лучше своей сестры? Ты не можешь победить ее на боевой тренировке? Здесь я могу дать тебе большее. Ты согласна обучаться? Полоска поколебалась. В конце концов, нельзя доверять незнакомой кошке в незнакомом месте, и ученица знала это. Ещё более сомнительным было происхождение новой знакомой и ее характер. Но сладкие слова Крысозубки пробудили в ней недавнюю обиду и злость. Эти чувства поднялись из глубины души, затопив кошечку и заглушив кричащий не делать этого разум. Она докажет всем, что ничуть не хуже Буролапки! — Хорошо, допустим. Но как я попаду сюда? — резко спросила кошечка, смотря на Крысозубку как можно смелее. — Тебе нужно будет лишь заснуть. Но помни, я теперь твоя вторая наставница. Всегда выполняй то, что я скажу тебе на тренировке. Все и всегда. Иначе, — блеснули выпущенные когти, — я тебя накажу. — Я… постараюсь.- неуверенно ответила Полоска. Черт ее дёрнул на это соглашаться! — Что же, а теперь давай посмотрим, что ты умеешь… * * * Буролапка проснулась и сладко потянулась в гнездышке. Сон не желал отпускать маленькую ученицу, так и норовя утянуть вновь в царство Морфея, где царит благополучие и уют. Но, превозмогая утреннюю сонливость, Буролапка села, моргая. Посмотрев на сестру, она решила пока не будить Полоску, ведь тренировок с утра у них не было. Шершавый язычок звскользил по полосатой шерстке, приглаживая растрепанные после сна плечи и бока. Наконец она закончила и вылезла наружу. Выбравшись на поляну, она невольно поежилась. Что и говори, а Листопад брал свое. Дни становились короче, ночи — длиннее, дичь — худее, а коты — беспокойнее. Ученица увидела над головой кружащийся желтый лист. Его ажурный полет завораживал. Неуверенно подняв лапу, она прихлопнула его к земле. Радостно взвизгнув, она, словно котенок, принялась прыгать за листьями. Как же здорово! Не время поддаваться унынию и скорби! — Эй, Буролапка! Извини, что прерываю твое увлекательное занятие, но мы идем на охоту! — окликнул ее Солнцегрив, посмеиваясь в усы над малышкой. Буролапка мгновенно стала серьёзнее. — Уже иду! — крикнула она и поспешила к наставнику, слегка посмеиваясь про себя. В составе патруля были Серобок, Листогривка, Мятный Лист и сама Буролапка с наставником. Серобок возглавлял патруль. Он сразу повел его вглубь леса. Воитель по праву считался знатоком леса — зная все укромные уголки, он мог охотиться получше некоторых старших воинов. — Сейчас все распределитесь по лесу и начинайте. Только не отходите слишком далеко отсюда. Встречаемся здесь после полудня. — скомандовал кот, оглядев свой патруль. Коты разбрелись кто куда. Буролапка выбрала себе место под большим раскидистым деревом и от него начала выслеживать. Вскоре она поймала запах белки. Только бы не залезла на дерево! Без труда и лишних лазаний она поймала серого зверька и закидала его землей. Спасибо Звездным предкам за эту дичь! Затем она тщетно пыталась найти еще какой-то запах в окрестностях и потому побрела в другую сторону. Авось ей повезет там, ближе к опушке. Тут на нее внезапно выскочил некрупный заяц, и Буролапка автоматически отреагировала. Тут из тех же кустов выпрыгнула Листогривка, удивлённо смотря на ученицу. — Привет, Буролапка! Вижу, ты поймала моего зайца раньше меня. Теперь это твоя добыча. — улыбнулась она. — Да нет, это ты его выгнала, значит, он твой. — возразила ученица и решительно подвинула тушку Листогривке. — Будем считать, что общий.- решила воительница и закидала добычу землей. Буролапка пыталась найти как можно больше дичи на опушке, но поймала только маленькую полевку. Откопав свою белку и зайца, она направилась к месту встречи. Все же это очень даже неплохой улов, и этим можно прокормить нескольких котов. Вскоре патруль, нагруженный дичью, вернулся в лагерь. Все племя стало с радостными взглядами подходить и выбирать себе добычу посочней да посвежей. Ученица же первым делом побежала в палатку оруженосцев и застала там мирно спящую до сих пор Полоску. Буролапка собралась было уходить, чтобы не мешать. Но вдруг во сне Полоска зашевелилась и что-то пробормотала, неразборчиво и тихо. Затем метания стали энергичнее. Буролапка потрясла сестру за плечо. Пора положить конец плохим сновидениям! — Полоска, вставай! Уже полдень! — Ученица тут же в ужасе вскочила. — Как уже полдень?! А тренировки? — У нас с утра сегодня нет тренировок, но я сходила на охоту. — быстро успокоила ее полосатая сестра и коснулась кончиком хвоста ее плеча. — Ты двигалась и говорила во сне. Что-то случилось? — Нет-нет, просто сон.- быстро сказала Полоска, пряча взгляд. Буролапка непонимающе уставилась на сестру. Было похоже, что она врет ей…впервые врет! Неужели же у родных сестер могут быть друг от друга секреты и недомолвки? — Все в порядке. Идем поедим, — зевнула Полоска и как ни в чем не бывало вылезла из палатки. Буролапка пошла вслед за сестрой, но ей не давала покоя мысль о том, что сон Полоски — не совсем обычный сон.