Чёрный клюв

      Веселье было недолгим: до того момента, пока я не остался один. С уходом Димы квартира опустела, оставив горькую тишину и холод. По привычке подошёл к окну и забрался на подоконник, что-то внутри точило меня, будто какой-то неизвестный паразит поселился в моём теле. А двор спал, не было видно прохожих, да даже собачники не решались выгуливать своих любимцев в такое «не позднее» время. Тёплый чай остыл и был не таким вкусным, как пару минут назад. Отставив кружку в сторону, я прислонился головой к окну и стал вслушиваться в тишину. Но в ней не было спасения. Острое лезвие тиканья часов разрезало спокойствие.

Тик… Так… Тик… Так…

      Обведя квартиру взглядом, я спрыгнул на пол. Мурашки волной окатили замёрзшие ноги. Вспомнилось то, что я хотел недавно совершить. Самоубийство. Возможно, оно является спасением? Я думаю, нет. Возможность сбежать от себя? Да… Оставив за спиной холодное окно, я поплёлся к умывальнику. Резкий звонок с незнакомого номера. Подскочив к источнику, я, не раздумывая, взял трубку.       — Зайди ко мне.       Звонок был сброшен, но большего и не требовалось. Было и так понятно, кто звонил.       Накинув халат и обувшись, я вышел из квартиры.       Бен с порога окинул меня взглядом.       — Я смотрю, ты торопился, — с улыбкой на лице произнёс парень, указывая на кружку в моих руках.       — Как-то задумался. Я помою и оставлю её у тебя?       — Как пожелаешь. Подожди, скоро приедет Кира. Тогда и начнём. Давай кружку, заварю чай или же молочка парного?

***

      В итоге Кира задерживалась, а я наблюдал за тем, как Бен в приподнятом духе перебирал очередные документы.       — Ты всегда был депрессивной сучкой? — как-то загадочно спросил он, не отводя глаз от бумажек.       — Не думаю… Да и подожди, почему депрессивной?       — Тебя заинтересовало только это слово? — вновь улыбнулся Бен и посмотрел на меня.       — Да мне как-то и безразлично, но всё же.       — Да так, не бери в голову. Всё равно тебе придётся отыгрывать роль такого же беззаботного мальца, хоть я и думаю, что им ты не являешься.       — Что ты говоришь? — возмутился я, спрыгнув со стула.       — Так сколько тебе на самом деле лет, Влад?       — А ты не знаешь? Я тебе говорил, что мне исполнилось 25.       — Да-да, я в это постараюсь поверить.       — Бен, какого чёрта ты несёшь?! Где Кира?       — Не кричи на меня, — он с шумом бросил бумаги на пол и встал. — Не думай, что сможешь водить меня за нос. Я знаю о тебе больше… Намного больше, чем ты думаешь!       — Ты не знаешь обо мне ничего от слова совсем, и хватит пытаться меня в этом убедить! Прекрати!       — Вау, мальчики. А у вас тут жарко, — присвистнула Кира, хлопнув в ладоши.       — А ты здесь давно? — рыкнул я.       — Думаю, прилично. Не знаю, как ты не заметил, — смеясь, ответила девушка. — Тренируй внимательность, мальчик.       — Собрание круглого стола, блин, — выдавил сквозь зубы я и сел на место.       — Мальчик… Верно сказано, — загадочно произнёс Бен, — но мы это опустим. Ах да, Влад, с длинными волосами тебе было лучше.       — Что ты сказал? У меня не было длинных волос, — злобно зыркнул в его сторону.       — Светлые, ниже лопаток, — засмеялся Бен, — ты их в тугой хвост завязывал.       — Может, уже приступим? Время не раннее, — зевнула Кира лениво.       — Ладно, что-то я разыгрался, — высокомерно произнёс Бен, — Итак, приступим…       — Зачем мы собрались? — раздражённо поинтересовался я.       — Что мне необходимо от тебя… Да ничего нового. Веди себя так же, как и вёл. Можешь добавить немного безрассудства, легкомысленности и щепотку загадки.       — Это как? — я почувствовал, как правая бровь поползла и выгнулась дугой.       — Я тебе всё объясню, — засветилась Кира, — вся твоя жизнь транслируется напоказ, так что резкое изменение в поведении приведёт в тупик особо заинтересованных наблюдателей. Но. Если ты не будешь вести себя осторожно, а продолжишь беззаботную жизнь, которая приведёт тебя к… — тут девушка замялась.       — К мусорной яме, — слишком легко произнёс Бен.       — Что ты несёшь? — спросил я.       — Всё то, что есть в твоём мире сейчас, — а именно, Влад, твой нынешний образ жизни, — ведёт тебя к деградации души и тела, но это мне сейчас и необходимо, — он почесал подбородок и продолжил: — только ты пойми, это не в буквальном смысле. А так, на публику.       — Вот не надо было мне уточнять. У меня нет пунктика закончить свою жизнь в клинике, — я скрестил руки на груди и отвёл взгляд в сторону.       — Как-то странно. А я думал, что ты стремишься к выполнению этой миссии.       После этой фразы я молча уставился на Бена с непониманием. От Киры последовал только еле слышный смешок в сторону, а после помещение посетила гробовая тишина. Бен же, в свою очередь, не прервал зрительного контакта, а лишь более расслабленно откинулся на спинку стула и улыбнулся уголками губ.       — Я понял, — как-то тихо вырвалось у меня.       — Указания тебе буду давать я, но не беспокойся, они не будут сильно влиять на твою работу. И ещё: хоть тебе будет казаться, что ты совсем один, это не так… За тобой будут следить мои ребята.

***

      Всё было так, как и сказал Бен. Ощущение чужого присутствия, когда я совсем один. Бессонные ночи сменялись кошмарами и непонятного рода видениями. Раз за разом я просыпался в пустой комнате без возможности шевельнуться, а нечто тянуло ко мне свои корявые пальцы в жажде задушить. Это длилось недолго. Я знал, что скоро это пройдёт, и я опять останусь один.       Так и в эту ночь. Проснувшись в холодном поту, я долго смотрел в потолок и не мог отдышаться. Сердце бешено колотилось в грудной клетке, жаждая вырваться. Отдышавшись, я всё же сел, спустив ноги на пол, и взглянул на часы. 6:30.       — Можно и не ложиться спать, — тихо пробубнил я и отправился в ванну.       Шум ударившейся о чугунное дно воды разбудил меня окончательно. Не дожидаясь, пока наполнится ванна, я залез в холодный «гроб» и поджал ноги к груди, уперевшись лбом в колени.       Утренняя идиллия была разорвана звонком телефона. Лениво дотянувшись до него, я взял трубку и тихо спросил:       — Кого так рано занесло?       — Какой ты вежливый, — звонко и бодро ответила Кира, — я у дверей, открой.       — Сама открой, ключи же есть.       — А мало ли ты спишь? — засмеялась она.       — Как видишь, нет. Я в ванной, так что заходи и жди.

***

      Когда я вышел из ванной, квартира уже приобрела новые краски. По помещению разносился запах жареной яичницы и мяса.       — Садись, я завтрак приготовила.       — Спасибо, — я сел, и передо мной тут же поставили тарелку с приятно пахнущей яичницей. — Почему так рано не спишь?       — Тоже хотела спросить. Я ехала с задания, и твой дом оказался ближе моего. Поэтому спать приехала к тебе.       — Хорошо, я на работу еду, так что не скучай. Буду после пяти.

***

      Обыденная и скучная работа состояла из сплошной макулатуры. Совсем не то, что я представлял, когда только шёл учиться. Розовые очки с меня сняли ещё на первой практике, но бросить учебу не хватило силы духа.       — Может, уволиться? — я схватился за голову, упав лицом в стол.       — Владислав Матвеевич, держитесь, — услышал я знакомый голос, — не вы один страдаете. Начало года всё-таки… Дальше будет легче.       — И тебе привет, Денис.       — Где отдыхал? Видок у тебя помятый, конечно, — он сел напротив меня.       — Ты о чём? — не поняв сути вопроса, переспросил я.       — Тебя неделю не было.       — А… Это, непредвиденные обстоятельства. Там личное. Я же рассказывал, — лениво отмахнулся я и продолжил. — Ты ел? Я вот нет, но собираюсь перекусить.       — Я с тобой, — игриво подпрыгнул Денис и направился к выходу. Лестничный проём с белым холодным светом тосковал по краскам этого мира. Крепко держась за остывшие деревянные перила, я спускался на волю к дверям, и через считанные секунды ледяной воздух разрезал лёгкие. Свежесть потекла по моему телу.       — Влад… Это, конечно, не моё дело, но спать тоже надо.       — Всё так плохо?       — На тебе лица нет. И я не преувеличиваю. Просто маска с подобием эмоций — это не то, что присуще нашей профессии.       Я одарил собеседника недоумённым взглядом, перебежал дорогу и нырнул в давно полюбившееся заведение. Воздух был пропитан сдобой вперемешку с ванилью и корицей. «Вишенкой на торте» был аромат свежего кофе. Звуки также давали понять, что это не меланхоличный уголок города — что нельзя сказать о месте, в котором мы были десять минут назад. Мягкий свет, и лёгкая музыка на фоне тепло разливалась по телу, бодря.       — А ты знаешь, что чрезмерное употребление сладкого вредит твоему здоровью? — послышался за спиной смешок.       — Тебе лет-то сколько? Нудишь, как старый дед, — выпалил я и указал на пирожное с причудливым, еле читаемым названием. — Его хочу и эспрессо допио.       Любимое кафе нежно приняло в свои объятия, явно не собираясь отпускать. Откинувшись на плетёную спинку стула, я смотрел в окно — на грязь улицы. Работать оставалось меньше пяти часов. На приём сегодня никто не записан, а это значит, что придётся снова зарыться в бумаги и создавать видимость работы.       — Влад? — послышался рядом голос Дениса.       — М? — я перевёл взгляд на парня.       — Я тебя зову-зову, а ты в облаках витаешь.       — Что такое?       — Да у меня сегодня работы нет, в принципе. Как у тебя дела обстоят с этим?       — Аналогично, буду сидеть среди бумажек.       — У меня есть предложение. Давай-ка свалим с работы пораньше и посидим в баре. Я такое классное место знаю.       — А давай, — не раздумывая, согласился я.

***

      Сбежать с работы на часик раньше не составило труда, и вот мы, довольные, уже едем в автобусе. Усевшись в самом дальнем углу, я уставился на яркие огни города. Многоэтажки выглядели серо на фоне ярких вывесок магазинов, а остановки «радовали» толпой людей, возвращающихся домой после тяжёлого дня, и уже через несколько таких «смен процессий» мы ехали в битком набитой допотопной колымаге.       — Как хорошо, что мы работаем на конечной остановке, и каждый новый автобус имеет места, — довольно прошептал Денис. — Главное — успеть занять.       — Угу, — протянул я и посмотрел на отражение коллеги в окне.       — Я тебя впервые вижу таким довольным. Что случилось?       — Знаешь, я первый раз за 10 лет еду в общественном транспорте, — я повернулся к Денису и схватил его за руку. — Ты даже не представляешь, как это круто.       — Да ты мажор, я смотрю, — засмеялся парень.       — Не понял, — я отпустил руку Дениса.       — Как ты говорил, тебе сейчас 25. Если ты не ездил в общественном транспорте 10 лет, то это очень внушительно…       — Да это я образно сказал, — отшутился я и снова уставился в окно. — Неважно!       Проехав весь город и увидев сотни людей, мы остались в почти пустом автобусе. Лишь пара выглядывающих из-за спинок сидений разноцветных шапок ехала дальше. Яркие вывески и широкие улочки сменялись спальными районами.       — Денис, а мы скоро приедем? — с недоверием произнёс я.       — Да скоро, ещё одна остановка и пройти пару метров. Ты что такой напряжённый?       — Да так, едем очень долго.       — Этот бар находится около моего дома. Представляешь, я каждый день так езжу, — засмеялся парень.       Автобус затормозил, и писклявый голос из динамиков сообщил о конечной остановке.       — Приехали.       На улице, конечно, не май-месяц, но погода радовала приближающимися нотками весны. Выше натянув шарф, я безмолвно последовал за парнем. Путь освещали то и дело мигающие фонари, а под ногами хрустел только выпавший снег. Ударившись головой о что-то мягкое, я поднял голову и увидел Дениса. — Ты какой-то странный, — засмеялся он. — Мы пришли.

***

      Поднявшись по небольшой лестнице, мы зашли в уютное небольшое помещение с мягким светом. Денис указал на стул у бара, намекая, чтобы я ждал его там. Послушно сев за барную стойку, я оглядел других гостей. Кто-то витал в своих мыслях, заглушая их огненной водой; кто-то просто вёл оживлённую беседу с барменом, кто-то общался с другом или товарищем. Были и те, кто хотел этим вечером снять красотку. Однако были и менее заинтересованные в чьей-то компании личности, думающие о чём-то своём, рассматривая в руках почти допитый стакан Негрони. Я почувствовал себя единственным без стакана, и мне захотелось почувствовать холод напитка за стеклом и тепло разливающегося букета вкуса во рту.       — Привет, — весёлый голос окликнул меня. Я поднял глаза и увидел напротив Дениса.       — Ох ты ж, — вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать.       Рядом с ним стоял такой же непримечательный парень, приветственно помахавший мне.       — Влад, — протянул руку я.       — Паша, — тихо ответил парень.       — Это мой друг, я у него часто зависаю. Он неразговорчивый, но в этом же и плюс, — подмигнул мне Денис.       — Наверно, да, — и я постарался чуть более естественно улыбнуться. Обойдя бар, мой коллега и по совместительству собутыльник сел рядом со мной. Что ж, приступим…

***

      Воспоминания расползались обрывками. Какое-то время мы посидели в баре, испробовав непонятное количество коктейлей, потом Денис уже куда-то меня тащил. И минут через десять, может меньше, я был у него дома. У дверей нас встретили два толстых кота, нахально смотрящих в мою сторону, будто говоря: «Ты кто такой? Мы тебя не звали…»       — Прямо по коридору ванная, а я в туалет.       — Хорошо, — всё, что я смог сказать в ответ.       Опираясь на стенку, я подошёл к раковине и умылся. Это, конечно, неплохо так взбодрило.       — Ты ведь живёшь один?       — Отчасти, — раздался шум воды, и в дверном проёме показался парень. — Проходи, а я скоро приду.       У него была просторная однокомнатная квартира в молочных и кремовых тонах, с большим диваном у стены и пушистыми подушками. Напротив дивана стоял небольшой белый столик. Огромная плазма украшала стену.       — Ну что, продолжим?       В руках у парня я увидел пару стаканов и бутылку яблочного Джим Бима.       — Надеюсь, к утру я буду помнить своё имя, — засмеялся я.       — И я тоже. Берёг для такого случая.       Как я и думал, бутылка не шибко дорогого виски зайдёт компашке двоих на ура. Мы уселись на ковёр, прислонившись к дивану… То, что было дальше, я запомнил обрывками. Переписка. С кем? Не помню. Перекур на балконе в обнимку с котами. Карты я помню отчётливо: словил пару дураков и откинул их в сторону. Потом я листал альбом с фотографиями незнакомых мне людей. Перерыв на сон и желание свалить домой. Попытки вызвать такси и в итоге — ночной город. Мерцание огней и незнакомая мне улица. Денис схватил меня за руку и потащил в помещение… Клуб.       Бьющая по ушам, не дающая сконцентрироваться на своих мыслях музыка; переливы огней и полная потеря себя. В толпе теряется знакомый силуэт, и я остаюсь в полном одиночестве. Чья-то тяжёлая рука падает мне на плечо. Оборачиваюсь в надежде, что это Денис.       — Привет, — напротив меня стоит девушка и широко улыбается.       В свою очередь я одариваю её непонимающим взглядом и молчанием. Она хватает меня за руку и выводит из клуба.       — Ты что здесь делаешь? — кричит она мне.       — С другом пришёл. А его нет.       — Я тебя заметила потерянного среди толпы. Где друг?       — Не знаю. Растворился.       Хлопаю по карманам в надежде найти телефон, от которого не оказалось пользы: разрядился.       — Чёрт, — срывается у меня с губ, и я отшатываюсь к стене.       — Осторожно, — слышу рядом.       Перевожу взгляд в сторону. Ещё одна девушка — с короткими белыми волосами. Взгляд цепляет пирсинг в носу. Пристально слежу за ней.       — Друг твой потерялся, погнали с нами.       — А вы куда?       — Туда, где тише, — отозвалась первая.       — Втроём веселее, — крикнула блондинка, подхватив меня под руку.       Весело и вприпрыжку мы поднимались по брусчатому склону. Занятие было не из лёгких, учитывая, что из моей новоиспечённой компании трезвым не был никто. Пейзажи становились более узнаваемыми, и совсем скоро я поздоровался с давно знакомыми дверями бара. На душе тут же отлегло. Дверь с грохотом раскрылась, и мы завались в помещение. Сев за свободный столик у входа, я окончательно выдохнул и откинулся на спинку стула. Какую-то долю минуты мне даже казалось, что я протрезвел.       — Я Аида, — протянула мне руку блондинка.       — Очень приятно, Влад, — пожал я руку.       — Мою спутницу зовут Лира.       — Как музыкальный инструмент? — вырвалось у меня.       — Нет же, — девушка нахмурились, — как богиня искусств.       — Хорошо… Пойду, телефон попрошу зарядить. Скоро буду, — не очень устойчиво я встал из-за стола и, шатаясь, подошёл к бару, протянул свой телефон бармену, который одарил меня вопросительным взглядом.       — Привет, можешь выручить? Разрядился, — еле стоя на ногах протянул телефон.       — Оп, привет, Влад, — он взял телефон и, немного наклонившись ко мне, прошептал, — Бен сегодня не в духе, лучше сиди тихо. Я твоё имя слышал, как он орал недавно.       — Да я спонтанно как-то сюда забрёл. Давай, Кирюх, позже поговорим, — я помахал приятелю и вернулся к девушкам.       — Кстати, в випке Димас сидит, кинул он мне в след.       — Да, хорошо. Спасибо, — помахал ему рукой.       Когда я вернулся к столику, девушки уже ожидали меня с бокалом пива.       — Ну что, Влад? За знакомство, — Лира протянула мне бокал.       — Ох, нет… — с досадой произнёс я и сел рядом.       — Я заметила, ты с барменом знаком? — заинтересовалась Аида.       — Ага, и не только. Я здесь часто зависаю. А что?       — Да так, ничего, — улыбнулась девушка и хлебнула пива.       Сделав пару глотков, я опустил бокал и выдохнул. Лёгкие газы ударили в нос, а на глазах выступили слёзы. Я выдохнул и посмотрел на девушек. Они же, в свою очередь, посмотрели куда-то за мою спину.       — Что там? — с непониманием произнёс я и обернулся.       За моей спиной стоял Бен, а рядом Кира. Что могу сказать, взгляд у него был не очень-то добрый. Если быть точнее — раздражённый.       — Какого чёрта, Влад?! — крикнул он и схватил меня за запястье, подтянув к себе.       — Бен, ты что творишь? — попытался выдернуть руку я.       — Бенедикт, успокойся. Он же нашёлся, всё хорошо, — встряла Кира, помогая мне вырвать руку из его цепких пальцев.       За эту попытку Бен одарил девушку угрожающе-предупредительным взглядом, а после скомандовал:       — Забирай его телефон у Кирюхи и мигом на улицу. Дамы, хорошего вечера, а это тело я забираю с собой.       Бенедикт напролом нёсся к выходу, всё сильнее сжимая моё запястье. С ноги распахнул тут же загрохотавшую дверь и пропустил меня вперёд. Не оглядываясь, я начал подниматься по лестнице. За спиной послышался тяжёлый вздох. Я остановился.       — Какого чёрта ты творишь? — раздражённо и сквозь зубы произнёс Бен.       — Ты чего злишься-то? — я обернулся к нему лицом и тут же об этом пожалел.       Встретиться с его негодующим взглядом мне хотелось в последнюю очередь. В ту же минуту у меня возникло желание провалиться сквозь землю. В идеале — умереть.       — Ты ещё интересуешься, почему я злюсь! — рявкнул он и сделал шаг в мою сторону. Я шагнул назад.       — Бен, успокойся, всё же хорошо. Ты чего такой злой?       — Нихуя не хорошо! — в эту же минуту он замахнулся. Я отступил ещё на пару шагов, за что-то зацепился и упал на землю.       — Бен! Хватит! Успокойся! — послышался испуганный голос Киры.       В следующую минуту я наблюдал немое кино. Резкая головная боль и пульсирующие виски давали понять, что мне пора отдохнуть. Глаза накрылись мутной пеленой и мир вокруг померк...

***

      Проснулся я в квартире Бена. Первое, что я помню после пробуждения, — это стойкое желание выпить всю воду в этом ёбаном доме. После, поднявшись на локти и не выдержав вес собственного тела, я с шумом упал обратно лицом в подушку. Собрав все силы, я перевернулся на спину и уставился в потолок. Голова нещадно ныла, а происходящее вчера помнилось мне смутно. Какие-то обрывки прошедшего вечера. То, как я проводил время у Дениса. Как мы поехали в клуб. Как я познакомился с девушками. Бар. Злобный Бен и моё падение.       Дверь в комнату открылась, и на пороге показался Бен в спортивной одежде.       — С добрым утром, спящая красавица.       — И тебе не хворать. Что вчера было? — я всё же собрался с силами и принял вертикальное положение.       — Если что, я тебя не бил. Ты сам споткнулся и упал, прикусив себе губу, — он кинул мне тюбик с мазью. — Но знай: очень хотелось. Скажи спасибо Кире.       — Да я ничего и не помню, — стал крутить тюбик в руках.       — А я и не удивлена, — показалась Кира.       — Вы что, живёте вместе? — я посмотрел исподлобья.       — А ты ревнуешь? — остро спросил Бен.       — А стоит?       — Стоит тебе больше оглядываться.       Бен покопался в своём телефоне, что-то включил и бросил его мне. Дрожащими с похмелья руками я взял телефон и стал листать фотографии с того момента, как я шагаю под ручки с девушками. Следующая фотография была с Денисом в клубе. Потом — как мы садимся в такси. Фото, на котором я курю на балконе Дениса. И сижу в неизвестном мне баре. А следующей была подпись: «Какая милая птичка. Прилетела прямо в лапки кошке».       Я отложил телефон в сторону и поднял взгляд на Бена. Тогда у меня ещё была надежда на то, что он скажет, что это были его ребята. Что это всего лишь розыгрыш. Но в ответ на мой вопросительный взгляд он только покачал головой. Потом запустил пальцы в волосы и взъерошил их.       — Влад, я не знаю, кто это прислал. Я не знаю. У нас есть общее дело, и я надеюсь, что ты это понимаешь, — он сел на диван. — Но пойми: я без твоей помощи не справлюсь.       В тот же момент телефон Киры зазвонил, и она взяла трубку.       — Брат, это ты? — спросила она испуганно.       Услышав это слово, Бен сжал в руках пододеяльник и резко повернулся к девушке.