Сороковая Ночь

15 октября 1335 года.

— Окружайте дом, — тихо шепнул Чиприан. Стоявшие за ним "неясыти", не тратя время даже на то, чтобы согласно кивнуть головой, приступили к выполнению приказа. Сумрачным взглядом капитан отряда обвёл представшую перед ним картину. По-хорошему, Чиприана и его подчинённых вообще здесь не должно было быть. От командора поступило чёткое распоряжение, полученное им в свою очередь от магистра, а тем — от его величества. И звучало оно примерно так: "Осмотреть то, что осталось от уничтоженной деревни Вишбра. Если будут найдены следы существ низшего порядка — передать все полномочия в руки магистра Ордена Неясытей. В противном случае доложить о результатах и оставить разбирательство дворцовому совету." За годы службы Чиприан поднаторел в считывании эмоций командора Силвиу. И в этот раз он, как обычно, понял всё с полуслова. Силвиу совершенно не желал "оставлять разбирательство дворцовому совету" — что вы, да он был готов об стену головой убиться, лишь бы не ударить в грязь лицом перед столичной верхушкой. А значит, Чиприану придётся из кожи вылезти, но найти доказательства того, что в разгроме Вишбры были замешаны именно "существа низшего порядка". Но он потерпел неудачу. Деревня была сожжена дотла, а трупы местных жителей изуродованы до такой степени, что установить причину смерти оказалось невозможно. Будто кто-то нарочно постарался скрыть все улики. Конечно, на то, чтобы провести "чистку" таких масштабов, требовались немалые ресурсы... но у Чиприана не было ни одной зацепки, указывающей именно на пресловутое существо. Перерыв каждую горстку пепла и перевернув каждую кость, он уже плюнул на всё и собрался возвращаться к Силвиу с уставшим до чёртиков отрядом и неутешительным докладом. Ещё и полнолуние надвигалось, отчего капитана начало потряхивать. Даже сопливому ребёнку в Паннонии известно, что в полнолуние нужно сидеть дома, а не шляться по закоулкам в поисках нечисти... что, однако, "неясыти" проделывали с завидной регулярностью. И вдруг Чиприану несказанно повезло. Он с отрядом проходил через крохотное село Леи́н. И хозяйка гостевого дома, где "неясыти" остановились передохнуть, невзначай пожаловалась, что её давние друзья — престарелая пара Мамурешей — что-то давно не заходят к ней с визитом. Да уже, считай, скоро месяц будет. Не случилось ли с ними чего? Старики одинокие, живут в отдалении ото всех, как сычи. Прямо-таки сердце не на месте... Привыкший доверять своей интуиции Чиприан заподозрил что-то неладное. И завёл с женщиной беседу. Словоохотливая хозяйка точно указала ему местонахождение дома Мамурешей. Он и правда находился на приличном расстоянии — и при этом буквально на границе между Вишброй и Леином, в болотистой местности, известной как Гарнянские топи. В топи вела тропа, отходящая от основной дороги, и неудивительно, что отряд не заметил эту полосу вытоптанной земли, затерявшуюся в колючих кустах. Чиприан решил не медлить, поднял на ноги весь отряд и быстро направился по указанному маршруту. И вот он стоит перед хижиной, которая выглядит такой потрёпанной, будто здесь сто лет никто не жил. А тёмные пятна, подтёками виднеющиеся под окном, только убеждают Чиприана в правильности его предположений.

***

Цепочка "неясытей" растянулась вокруг дома. Жестом подозвав к себе пятерых самых надёжных оруженосцев, капитан ступил на порог дома. В дверь даже стучаться не пришлось — она сама распахнулась ему навстречу от сквозняка. Бледный свет луны широкой полосой проник внутрь хижины. — Хорошо, — пробормотал кто-то, скорее всего, Ванич, у самого уха, — не придётся возиться с фонарями. И так лишних рук нет... Жестом велев ему замолчать, Чиприан направился в дом. Коридор, представший перед ним, был до неуютного узким. На полу в беспорядке валялись платки и рубашки, разорванные в клочья. И, конечно же, вездесущие пятна крови дополняли разруху. Это было не самым страшным, что можно повидать, служа в рядах "неясытей" долгие годы. И Чиприан был относительно спокоен, пусть и настороже. Судя по испачканному окну, неизвестное чудовище, сотворив своё мерзкое дело, сбежало через него из дома. Однако осторожность всё равно не была лишней. Тёмные, подсохшие отпечатки, напоминавшие следы от коленей и пальцев рук, вели из самой дальней комнаты. И, зайдя туда, Чиприан совершенно не удивился, увидев трупы старика и его жены, уже начавшие покрываться некрозными пятнами. Позади него раздался прерывистый вздох и поспешный топот к входной двери — это не выдержал кто-то из желторотых новобранцев. — Лежат наши Мамуреши готовенькие, — мрачно пошутил Ванич. Болтливость этого парня частенько действовала на нервы, но сейчас Чиприан был даже благодарен ему за жалкую попытку разрядить атмосферу. Грузный Тамаш, случайно задев его плечом, подошёл к телам и присел рядом, с подозрением хмуря брови. — Это вампир, капитан, — уверенно произнёс он, — тут и к гадалке не ходи. Ценнейшая констатация факта, подумал Чиприан, особенно если учесть, что следы человеческих зубов и удлинённых клыков на шеях Мамурешей не заметить было невозможно. — Эта охота у Силвиу в кармане... — пробормотал он, тоже склонившись над трупами. — Искать нам тут больше нечего. — Распоряжения? — Будут, когда мы выйдем отсюда и соберём остальных. Тамаш, Ванич и остальные оруженосцы намёк уловили, и тут же пошли к выходу. Задержавшись, Чиприан бросил последний взгляд на печальную и жуткую сцену, залитую лунным светом. Мертвенно-белое сияние отражалось в лужах крови, стекало по исцарапанной и потёртой мебели, пронизывало распахнутые глаза Мамурешей. Капитана мороз подрал по коже, и он едва не выругался вслух. Какой монстр только мог сотворить такое с беззащитными стариками? Да и с деревушкой, к гибели которой — Чиприан теперь был твёрдо уверен — вампир тоже причастен. Он отогнал уколы жалости, сосредоточившись на главном. Нужно доложить обо всём командору.