Двенадцатиградье. Хроники. Часть 2

Андрей стоял на Золотой стене, изучая расположение походного лагеря противника, который был разбит напротив Золотых Врат. Несколько раз пытались они разбить войска Настранда или отогнать их подальше от Яблоневой долины, несколько раз одерживали победу, но воины врага всё не снимали осаду. Постоянно Настранд подтягивал новые силы. И, казалось, нет числа воинам противника. Основу войска Анголмоса составляли бесы-стражники. Андрей не страшился их. Они всегда были для Настранда пушечным мясом, как и не особенно умные орки. Иъ тупость не имела предела. С такими воинами военачальник Эйнара Голубоглазого мог справиться быстро, и не наличие их возле Яблоневой долины настораживало его. Андрей давно не видел на поле боя своего вечного противника - Алексея Полуэльфа. Он знал, что лучший полководец проклятого Анголмоса не может отсутствовать на поле боя просто так. У Алексея Полуэльфа всегда были отборные эльфийские воины: конница, лучники и пехота. По слухам, с некоторого времени он готовил и артиллеристов. А против артиллерии у Андрея пока не было оружия. Впрочем, Ярослав предлагал один альтернативный вариант, но военачальник Эйнара Голубоглазого, только что восстановивший свой статус, не желал нарушать законов своего государя. Больше всего волновали Андрея Чёрного Змея слухи о драконе. Он, конечно, не верил им. Андотт Бессмертный скрылся из виду и, наверное, уже давно умер где-нибудь в глуши, оплакивая потерю своей жены и нерождённого ребёнка. Но то, что стояло за слухами о драконе, настораживало. Неужели учёные Настранда изобрели такое оружие, которое по своей разрушительной силе могло сравниться с этим древним существом? Что это за оружие? И каким образом можно от него защититься или что-то ему противопоставить? Ярослав обещал узнать об этом в скором времени, но уже долгое время молчал. Неужели проклятый Анголмос всё-таки применил пушки? И долго ли теперь ждать их появления под стенами Яблоневой долины? Размышления военачальника прервали появившиеся перед ним Екатерина и Юлия. Дочь кузнеца теперь имела в своём распоряжении небольшой отряд и уже несколько раз участвовала в вылазках, которые тревожили воинов Анголмоса. Ей успешно удавалось обращать их в бегство и отнимать питьевую воду и провиант. Но это было лишь каплей в море. Бесы-стражники после таких вылазок приноровились грабить окрестные деревни. Юлия всегда находилась рядом с ней. Андрей, скрепя сердце, согласился на этот союз. Юлия с помощью своих заклинаний помогала воинам Екатерины невидимыми добираться до противника. Андрей очень надеялся, что весть об этом не дойдёт до Эйнара Голубоглазого, который чтил законы предков и отавил магию под запретом во время своего правления. Однако Ярослав и даже сам царевич Иаков, теперь уже официально наследник престола, обещали ему своё заступничество перед царём Двенадцатиградья, если он узнает об этом. С тех пор как Ольга исчезла вместе с Алексеем Полуэльфом, Юлия и Екатерина подружились и стали неразлучны. Они договорились, что вместе обязательно узнают, где сейчас находится их подруга и что с ней произошло на самом деле. Они обе отвергали официальную версию этой истории, которую обнародовал Эйнар Голубоглазый. Обе девушки постоянно навещали престарелого отца Ольги, который очень горевал по ней. Ему они тоже пообещали во что бы то ни стало узнать правду. - Андрей, - произнесла Екатерина, подойдя к военачальнику. - Твои воины брали пленных сегодня ночью? - Нет, - ответил Андрей Чёрный Змей. - Брать в плен орков, а тем более, бесов-стражников не имеет смысла. Они - всего лишь пушечное мясо, согнанное сюда для отвлечения нашего внимания и отправленное на убой. Никакой важной информацией эти воины не располагают. К тому же, я не хочу держать в своей темнице дармоедов. У моих воинов итак не хватает провианта. - Но ведь может такое быть, что один из этих солдат более осведомлён, чем другие? - предположила Екатерина. - У них есть главнокомандующий, которому они подчиняются. Он получает приказы, если не от самого Анголмоса, так от Алексея Полуэльфа. - И как ты думаешь захватить его врасплох? - насмешливо улыбнулся Андрей, прекрасно осведомлённый о том, как защищена высшая военная верхушка в Настранде. - Я найду способ это сделать, - заявила Екатерина, гневно сверкнув глазами. - Ты не желаешь нам помогать даже советом, правильно я поняла? - Вы не сможете сделать это со своим небольшим отрядом, - ответил Андрей, нахмурившись. - И в лучшем случае - умрёте, а в худшем - попадёте в плен. Я ничем не смогу вам помочь при худшем исходе, даже если очень захочу. Даже, - Андрей сделал паузу, чтобы смысл его слов дошёл до девушек. - Если мне прикажет спасти вас сам царевич Иаков. Терять своих воинов ради вас я не стану. Но, если вы хотите захватить вражеского полководца в плен, то и чинить препятствий не стану. В случае вашего успеха, в чём я сильно сомневаюсь, в наших руках могут оказаться важные сведения. Поэтому...оставляю отряд в полном твоём распоряжении, Екатерина. Юлия, помоги ей, чем сможешь, используй для этого все свои силы. Но, если что-то пойдёт не так, я не одобрял вашу вылазку. Андрей слегка кивнул девушкам, повернулся к ним спиной и спустился по лестнице со стены. Нужно было заняться собственным войском и посмотреть как хорошо подготовлены к битве его воины. Пока он, задумавшись, шёл к казармам, дорогу ему преградил маленький трёхглавый змей. Андрей удивился, увидев его здесь. Он прекрасно знал, что такие существа есть на свете, но ещё ни разу их не видел. Он был серебристо-чёрного цвета и глаза его сверкали алым блеском рубинов. Андрей наклонился к нему, чтобы рассмотреть поближе. Змей не двигался с места. Только теперь Андрей увидел, что к его средней голове было прикреплено послание. Он развязал нитку, на которой оно держалось и забрал его. Только после этого трёхглавый змей двинулся с места и пополз в неизвестном направлении. Андрей открыл послание, скреплённое печатью Эйнара Голубоглазого, и нахмурился, а после - радостно улыбнулся. Оно было от Ярослава. Проверив свои войска, Андрей вернулся к себе, чтобы получше осмыслить то, о чём ему написал его осведомитель. Он долго сидел и размышлял над посланием при свете свечи и сам не заметил, как уснул, сидя за столом. Рано утром его разбудил грохот открывшейся двери и лязг железных лат. Андрей открыл глаза, ещё не до конца осознавая, что происходит и увидел Юлию и Екатерину, покрытую кровью с головы до ног, которые стояли возле его стола. - Что случилось? - сонно спросил военачальник Эйнара Голубоглазого. - Воины Настранда напали на нас и вы отразили атаку? - Нет, - ответила Екатерина, тяжело опираясь на меч. - Мы сделали то, чего не мог сделать ты. Взяли в плен полководца Анголмоса. Сон Андрея как рукой сняло. Он вскочил со стула и воскликнул: - Так где же он? Нам срочно нужно его допросиить! - Его здесь нет, - спокойно сообщила Екатерина. - Сядь, Андрей, и выслушай мой рассказ. Ты узнаешь, что должен был узнать. - Ладно, - ответил военачальник Эйнара Голубоглазого, думая, что дочери кузнеца удалось выудить у полководца Анголмоса какие-то важные сведения. Он сел обратно за стол и добавил: - Я внимательно тебя слушаю. Екатерина кивнула и начала свой рассказ. Молчаливая Юлия тихо села в сторонке. - Мы подумали, что надо действовать решительно, - начала дочь кузнеца. - Ты сказал, что не будешь чинить нам препятствий, поэтому я взяла на вылазку весь свой отряд. Пока мы с Юлей наблюдали за войсками Анголмоса со стены, успели заметить огромный шатёр с флагом Настранда. Мы решили, что в этом шатре и должен располагаться полководец Анголмоса. Я примерно прикинула расстояние до него. Теперь я знала, как туда попасть незамеченными. Дело в том, что у моего отца под домом имеется несколько подземных ходов. Он сам их прорыл на случай атаки войск Настранда. Это было ещё очень давно. Я была тогда совсем маленьким ребёнком, а он не хотел лишиться меня, если вдруг наша долина будет завоёвана. Один из этих ходов располагается как раз напротив шатра военачальника. Поэтому мы и решили всё сделать ночью, по-тихому. Вечером я собрала отряд, мы взяли факелы и отправились в подземный ход. Скажу сразу, что я шла не наугад. В детстве отец часто водил меня туда, чтобы, если его вдруг убьют, я сама могла найти дорогу к спасению. К слову сказать, отец ничего не знал о моём плане, поэтому заранее прошу не винить его ни в чём. Перед выходом из подземного хода мы погасили факелы и оказались в лесу, спрятанные за деревьями. В лагере противника было тихо. Кое-где горели костры. Мы внимательно наблюдали. Юлия сделала невидимым одного из наших разведчиков и он неслышно подошёл к лагерю. Разведчик и сообщил нам, что часовые возле шатра полководца упились и дрыхнут друг на друге. Прошу наградить этого солдата. Посмертно. После, мы, уже ничего не боясь, вышли из-за деревьев и подошли к шатру. Я не дала приказа убивать часовых, потому что на тот момент решила, что тупые бесы-стражники упились настолько, что будут спокойно дрыхнуть до рассвета. Мы всем отрядом ввалились в шатёр, надеясь на то, что полководец видит десятый сон. Но не тут-то было. Он сидел за столом и что-то обсуждал со своими телохранителями. И, к нашему изумлению, телохранителями оказались не бесы-стражники. Это были сильнейшие существа, которых только себе можно представить - Давно Умершие. Они преградили нам путь к полководцу, а он спрятался за их спинами. Эти существа вступили с нами в бой. Но никто из моих воинов не смог ни ранить, ни убить ни одного из них. Я потеряла почти весь отряд. Когда мы, отчаявшись, решили бежать, проснулись часовые и стали кричать на весь лагерь о том, что убивают их полководца. Пока Давно Умершие отвлеклись на их крики, я решила всё же выполнить свой план6 и захватить вражеского полководца. Мне удалось подобраться к нему, но на моём пути встал один из Давно Умерших и мы скрестили с ним мечи. В этот момент подоспела Юлия и выставила щит, чтобы его оружие не смогло достать меня. Мы бились с ним недолго: один из моих воинов решил помочь мне и я подошла к полководцу, который попытался от меня сбежать. Недолго думая, я кинула меч ему вслед и он пронзил его насквозь. Полководец упал и мы с Юлией подбежали к нему. - Где Ольга? Где Алексей Полуэльф? - спросила я его, глядя ему в глаза, которые уже заволокла пелена смерти. - Они...в Сиреневой долине, - ответил полководец, хрипло рассмеявшись. - Ольга...скоро станет...его женой. И умер. Нужно было срочно выбираться из лагеря, пока нас не окружили. Собрав остатки отряда, мы с боем вышли из шатра, прорубая себе путь назад. Давно Умершие следовали за нами по пятам. Двое воинов из моего отряда согласились отвлечь их, чтобы мы могли бежать. И пока Давно Умершие разбирались с нашими солдатами, Юля сделала нас невидимыми и мы успели вернуться в лес, и через подземный ход, к тебе, чтобы сообщить эту новость. - Какая глупость! О, великий, солнечный бог, какая глупость! - простонал Андрей, схватившись за голову. - Вы не нашли ничего умнее, как спросить про Ольгу, которая добровольно ушла с нашим врагом. Вам нужно было спрашивать о планах Ан7голмоса. Где остальные солдаты? - Андрей, - Екатерина попятилась назад, видя гнев военачальника Эйнара Голубоглазого. - Они все погибли, защищая нас. - Так вы потеряли весь отряд, ради того, чтобы узнать, что ваша подруга выходит замуж за вражеского военачальника? - рявкнул Андрей в страшном гневе. - Проклятые бабы!