Предназначение судьбы

      Эндрю оставил Аарона с Ники и помчался к дому купца сразу, как открылись ворота. Найти нужный дом не составило труда. Дом богатого купца не выделялся скромностью, зато имел некие яркие особенности. Начиная от его размера и убранства.              Эндрю постучался в дверь и ему тут же открыл привратник. Тот, хоть и открыл дверь, но встал, преграждая проход. С угрюмым лицом он осмотрел незваного гостя.               — У меня дело к…              — Хозяин спит, — перебил ведьмака привратник. — Пшол вон.              Ведьмак скривился, но всё же решил повторить то, что хотел сказать. Он посмотрел охраннику в глаза, хоть и пришлось задрать голову, ведь мужчина был выше него на две головы.              — У меня…              — Хозяин спит, — дылда плюнул под ноги. — Ты оглох, бродяга? Пшол отсюдава.              — Пусть себе спит, — начал закипать Эндрю, он уже и так потерял много времени из-за закрытых на ночь врот. — У меня не к нему дело, а к господину, который у него… квартирует.              — Дело значит… — Привратник усмехнулся. Оказывается, он был тем ещё шутником. Впрочем, судя по его размерам, если его шутки и не были смешными, другие смеялись над ними, лишь бы не быть раздавленными этим огромным мужлачиной. — Иди за уголок, передёрни и никаких дел не останется.              Мужчина засмеялся, придерживаясь за живот. Он успокоился сразу, как увидел в руках ведьмака мешочек.              — Если я повторю ещё хоть раз, чтоб ты отсюдава ушёл, то пожалеешь. Ты меня не купишь.              — А я и не собирался на тебя тратиться.              Дылда был устрашающий из-за своей громоздкости, именно поэтому и находился в охранниках у двери. Широк в плечах, да выше многих на голову. Огромная туша. Вот только его громоздкость была и его проблемой. Неуклюж и неповоротлив. Без каких либо рефлексов. Даже удар обычного человека он бы пропустил. Устоял бы, да. Всё же такого свалить не так легко. А нападающий ещё мог получить в ответ сильный удар огромной лапищей, что было бы неприятно. Вот только сейчас перед ним был не обычный человек, а ведьмак.              Не имея рефлексов не то что уклониться, даже закрыться от удара, привратник и зажмуриться не успел, когда ведьмак нанёс ему удар. Тяжелый мешочек с металлическим звуком влетел ему в висок. От удара привратник пошатнулся, но устоял, схватившись за косяк двери.              Эндрю дернул мужчину за руку, чтобы тот потерял равновесие, и ударил под колено, роняя на пол. Второй удар мешочка с монетами пришёлся мужчине в темечко. Отчего тот распластался в проходе. Даже после этого привратник продолжал двигаться. Эндрю ударил в третий раз. На этот раз мешочек прозвенел монетками об затылок.              — Деньги, — усмехнулся ведьмак, подкидывая в руке мешочек с деньгами, — открывают любые двери.              Ведьмак заглянул вовнутрь и затащил привратника в первую попавшуюся комнату, плотно закрыв дверь и подперев её стулом. Он проходил по части дома, которая предназначалась для прислуги и её работы. Прислуга не обращала на него внимания. Может, считали, что его пропустили. Может, просто привыкли к любым гостям.              Эндрю проходил мимо двери, что была слегка приоткрыта. Сразу за дверью были ступени, ведущие вниз. Ведьмак и не собирался спускаться, но услышал невнятное ругательство, грохот и треск посуды, что определённо разбилась.              Помещение оказалось очень душной, но просторной кухней. Пахло травами и дровами. По середине, где располагались глиняные кувшины, на четвереньках ползал мужчина, низко наклонив голову. Будто баран, он смотрел на кувшины, пытаясь найти нужный.              — Яблочный сок, мать твою, — произнёс настолько невнятно мужчина, что было сложно понять.              Он был полностью голый. Картина не из приятных.              — Сок… Яблочный… Желает… Где слуги?...              — Чего желаете? — вежливо спросил ведьмак.              Мужчина поднял взгляд и икнул. Глаза у него были красные и уж с очень тупым взглядом.              — Он желает яблочного сока, — сообщил мужчина и, с трудом приподнявшись, присел на сундук, опираясь на стену. — Надо… отнести ему наверх, а то…              — Я имею удовольствие разговаривать с купцом Бо Берраном, фактором и посланником? — сказал Эндрю погромче, чтобы пьяное тело его точно услышало.              — Тише, — болезненно поморщился мужчина. — Не верещи. Слушай, там, в бочонке… сок… яблочный. Налей во что-нибудь… и помоги мне подняться по лестнице, лады?              Эндрю вздохнул и отвернулся. Сам он по возможности избегал алкогольных приключений, особенно которые могли кончится таким. Но было бы обманом утверждать, что такое состояние, в котором пребывал купец, было ему совсем чуждо.              Ведьмак нашёл нужный бочонок и зачерпнул из него в кубок сок. Он повернулся к купцу, но тот уже тихо похрапывал у стены, свесив голову на грудь.              У Эндрю появилась мысль облить его соком и разбудить, но он тут же передумал, взял кувшин и вышел из кухни. Коридор оканчивался тяжелыми дверями, украшенными резными узорами. Он осторожно вошел, раскрыв их ровно настолько, чтобы можно было проскользнуть в комнату. Было темно, пришлось расширить зрачки. И тут же скривить нос.              В воздухе висел тяжелый запах прокисшего вина, свечей и перезрелых плодов. И совсем лёгкий аромат чего-то наподобие смеси аромата сирени с крыжовником.              Ведьмак осмотрелся. На столе посреди комнаты — скорее небольшого зала — громоздились кувшины, графины, кубки, бокалы, серебряные блюда и вазы, тарелки, вилки и ножи. Где-то стояли свечи, воск с который оплавился и затвердел прямо на скатерти. Большинство скатертей сползло со столов. Тут и там была разбитая посуда.              Определённо тут проходила какая-то пирушка. Судя по обилию женского белья — пир закончился другим занятием. Эндрю осмотрелся по сторонам и заметил в углу винтовую лестницу. Ещё не уверенный, что он идёт в верном направлении, ведьмак замер у её основания. Запах сирени с крыжовником усилился.              Он терял время. Много времени. А этого ведьмак не любил. Не любил он и делать что-то напрасно, а чтобы уложить привратника у входа, уже были потрачены силы. Поэтому он поднялся по лестнице и зашёл в комнату.              Он осознавал, что может застать мага в интимной обстановке, особенно с учётом пирушки. Осознавал, что это может не понравится, но выбора не было.              Хоть жизнь Ники не была под угрозой, потерять возможность петь для кузена — как потерять часть себя. К тому же, хоть иногда его пение и раздражало, было бы враньём сказать, что Эндрю ненавидел его пение. Более того, иногда ведьмак даже расслаблялся от голоса кузена. Особенно ночью.              Сейчас под угрозой стояли две вещи. Первая — чувства Ники. Вторая — спокойствие Эндрю и Аарона. Ники продолжит петь, даже если у него будет ужасный голос. И уж лучше он поёт с нормальным голосом, чем с такими, от которого спустя пару песен захочется повеситься.              Эндрю замер, когда увидел юношу, опирающегося на стол. Он стоял к нему спиной, но в зеркале было видно, что тот был с закрытыми глазами. Юноша медленно дышал через рот. Очень медленно и глубоко. Будто через силу. Между лопаток — по позвоночнику — пробежала капелька пота.              Эндрю не отводил взгляда с оголенной кожи, рассматривая многочисленные шрамы. Одни были определённо от лезвия меча или клинков. Другие — ожоги. Третьи — магического происхождения, будто молнии расползались по телу юноши. Четвёртые выглядели как от рваных ран.              На его шее болтался звездообразное, искрящимся бриллиантами украшение.              Вновь взглянув на лицо юноши, ведьмак отчётливо смог разглядеть болезненное напряжение. Каштановые волосы были все мокрые, но не как после ванны или умывания. Скорее после кошмара.              Ведьмак не был уверен, что перед ним тот самый колдун. Чаще всего колдуны изменяли свою внешность прибавляя себе возраста. Было у колдунов принято, что они должны выглядеть статно и зрело, в отличии от колдуний, которые всегда цвели молодостью, хоть и могли иметь за плечами пару веков.              Негромко кашлянув, Эндрю продолжал смотреть на отражение в зеркале. Юноша не открыл глаза, лишь тихо выдохнул, явно собираясь с силами.              — Принёс сок?              — Принёс, — Эндрю на долю секунды уловил в отражении напряженный взгляд голубых глаз, но стоило ведьмаку только моргнуть, как они стали карими. Ведьмак медленно поставил кубок на стол. — Яблочный сок.              — Кто ты такой? — спросил юноша, быстро надев на себя рубаху. – Что тут делаешь? И где этот баран Берран?              – На который вопрос следует отвечать в первую очередь?              Эндрю тут же пожалел об иронии. Юноша поднял руку, из пальцев мгновенно выстрелила золотая лента. Ведьмак отреагировал рефлекторно, сложив ладони знаком Гелиотропа, и схватил чары уже перед самым лицом. Магия, выпущенная в него, оказалась настолько сильной, что его отбросило назад, на стену. Он сполз по ней на пол, со скрипом сжав зубы.              – Не надо! – крикнул он, видя, что юноша вновь поднимает руку. – Господин Нил! Я пришел с миром, без злых намерений!              От лестницы послышался топот, в дверях возникли фигуры слуг с мечами.              – Господин Нил!              — Уйдите, – спокойно бросил колдун. – Вы больше не нужны. Я плачу вам за то, чтобы вы охраняли дом. Но если этот тип все же сумел войти, я займусь им сам. Передайте это господину Беррану. Подготовьте для меня повозку. Моей ноги здесь больше не будет.              Ведьмак с трудом выпрямился. Нил, прищурившись, молча глядел на него. Он подошёл к столу, куда ведьмак поставил кубок с соком, и отпил его. Продолжая внимательно смотреть за Эндрю.              – Ты отбил мое заклинание, – сказала он наконец. – Ты не волшебник, это видно. Но отреагировал невероятно быстро. Говори, кто ты, незнакомец. И советую, говори быстро.              Не спуская глаз с Эндрю, колдун допил сок. Эндрю незаметно массировал крестец, который минуту назад довольно болезненно соприкоснулся со стеной.              – Эндрю из Ривии.              – Эндрю из Ривии, – повторил колдун, накинув на себя ремень через плечо с кинжалом. – Как ты сюда попал? И зачем? Надеюсь, ничего плохого Беррану не сделал?              – Не сделал. Господин Нил, мне нужна твоя помощь.              – Ведьмак, – проворчал Нил, подходя ближе, его рука покоилась на рукояти кинжала. – Мало того что ты вообще первый ведьмак, какого я вижу в натуре, так к тому же еще и знаменитый Белый Монстр. Наслышан, а как же.              – Представляю себе.              – Не знаю, что ты себе представляешь, – придвинулся колдун совсем близко. – Ты позволишь? – Он заглянул в глаза ведьмака, с интересом. Эндрю лишь стиснул зубы. – Зрачки автоматически приспосабливаются к освещению или ты сужаешь их по желанию?              – Нил, – спокойно сказал Эндрю, – я ехал в Ринду целый день, не останавливаясь. Я ждал всю ночь, пока раскроют ворота. Я дал по черепу привратнику, который не хотел меня впускать. Невежливо и нахально нарушил твой покой. И все потому, что моему кузену нужна помощь, которую в силах оказать только ты. Окажи ее, а потом, если пожелаешь, мы поболтаем о мутациях и аберрациях.              Нил отступил на шаг, прищурившись и скривившись.              – О какого рода помощи идет речь?              – О восстановлении магически пораженных органов. Горла, гортани и голосовых связок. Поражение такое, словно его вызвал пурпурный туман. Либо что-то похожее.              — Похожее, – повторил Нил. – Короче говоря, не пурпурный магический туман поразил твоего кузена. Так что это было?              – Хм… Мне стоит рассказать с самого начала…              – О нет, – прервал он. – Если все так уж сложно, то немного повремени. Спустись в баню и подожди. Я соберусь, а потом ты мне все расскажешь.              – Нил, я не хотел бы показаться нахалом, но время уходит. Мой кузен…              — Эндрю, спустись вниз, сходи в баню и воспользуйся маслами. По запаху я могу определить не только породу и возраст, но и масть твоего коня. А уже потом я тебе помогу.              – Хорошо, — не стал препираться Эндрю. Сейчас только этот колдун мог ему помочь. Ведьмак вышел из комнаты и закрыл дверь, но не пошёл вниз.              Нил сказал приготовил повозку, но не обмолвился слугам ни словом о бане. Навряд ли так рано утром она уже была заготовлена. К тому же он сказал слугам о том, что его ноги здесь больше не будет. Вдобавок к этому Эндрю не заметил в комнате вещей, которые можно было бы собрать. Собирать, правда говоря, было нечего. Медальон на шее завибрировал, и ведьмак чуть ли не залетел обратно в комнату. На стене ярко горел квадрат, обрамляющий светом портал.              Прежде чем колдун успел сбежать, Эндрю ударил его ребром меча по солнечному сплетению, роняя на пол. Недостаточно сильно, чтобы сломать ребра, но достаточно, чтобы маг зашёлся в кашле, стараясь втянуть в себя воздух. Портал тут же погас.              Обхватив себя обеими руками, Нил исподлобья бросил свирепый взгляд на нападавшего на него ведьмака. Эндрю с виду не представлял собой ничего особенного — светловолосый паренек ростом всего-то под метр пятьдесят. Но Нил знал, сколь обманчива внешность. Эндрю был ведьмаком и при том самым смертоносным из школы волка. Белый Монстр. Было глупо полагать, что получиться так легко сбежать у него из под носа.              Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу.              — Ничего, в другой раз повезет.              — Пошел ты, — отозвался Нил.              — Мне нужна помощь. И я начал по-хорошему. Ты сам решил побежать — не стоило обманывать меня.              — Я не буду тебе помогать.              — Ты в начале сказал иначе, а в итоге даже не выслушал произошедшее с моим кузеном, — Эндрю убрал меч и присел на корточки. Сейчас он ходил по грани, но другого выбора не было. — Мне нужна помощь. Тебе тоже.              — Мне? Помощь? Ха! — Нил поднялся на ноги, одна его рука лежала на рукояти кинжала, что находился на груди, другая — на кинжале на поясе. Видимо, он успел надеть второй ремень с кинжалом прежде, чем создать портал.              — Ты так отчаянно решил сбежать, даже не дождавшись и минуты, как я вышел из комнаты. Значит, ты от кого-то скрываешься. Помоги мне и я помогу тебе, — Эндрю напряженно замер, чувствуя вибрацию медальона. Очень сильную вибрацию, хотя маг держал руки всё в том же положении и при этом молчал. — Мне просто нужна помощь. Вылечи моего кузена и я буду должен тебе.              Вибрация прекратилась. Нил скривился.              — Говори что произошло с твоим кузеном. И говори быстро.              Эндрю пропустил рассказ о неудавшейся рыбалке, переходя сразу к тому, что они обнаружили амфору, из которой по итогу выбралось существо-облако, названное Ники джинном.              – Так-так, – отозвался Нил. – Любопытно. Джинн, запертый в бутылке.              – Какой там джинн, – возразил Эндрю. – Какая-то разновидность пурпурной мглы. Какой-то новый, неизвестный ее вид…              – Новый и неизвестный вид заслуживает того, чтобы его как-то назвать, – произнес Нил. – Джинн – название ничуть не хуже других. Продолжай.              Эндрю рассказал о том, что Ники загадал желания. Во время рассказа он не отрывал взгляда от мага, который в это время снял с себя ремни с кинжалами и надел легкие доспехи. Необычная одежда для колдуна. При этом маг не использовал магию, чтобы помочь себе затянуть ремешки брони, хотя это было бы намного проще, чем тянуться руками.              Эндрю не лез с помощью. Он держал дистанцию, на которую отошёл от него Нил. И всё никак его не отпускало странное чувство. Почему этот колдун изменял свою внешность, но только глаза? Отражение голубых глаз уж точно не было галлюцинацией. Скорее, колдун потерял контроль. Откуда столько шрамов? И почему сейчас Нил облачался в легкие доспехи? Напрягало и наличие кинжалов. Ладно один, но два? Они располагались на груди и поясе. Это было больше похоже даже не для самообороны, а скорее для наёмного убийцы.              – Я прогнал этого, как ты говоришь, джинна…              – Каким образом? – стал закреплять первый ремень на поясе колдун.              – Заклинанием.              – Каким?       Эндрю повторил заклинание, ради безопасности заменяя гласную «э» вдохом. Он думал, что чародей оценит знание этого принципа и самого заклинания, но даже удивился, когда услышал от мага дикий хохот.              – Что тут смешного?              – Твое заклинание… – Нил даже не мог застегнуть ремешок из-за того, что всё продолжал смеяться. – Кто тебя научил, ведьмак, этому… Кхм… Заклинанию?              – Одна жрица из храма Гулдры. Это тайный храмовый язык…              – Кому тайный – тому тайный. – Маг справился с ремешком и взялся за второй ремень. – Никакое это не заклинание, Эндрю. И не советую повторять его в других храмах.              – Если не заклинание, так что?              – Шутливое выражение, – бросил в ответ Нил. – Хоть и не совсем цензурное.              – Какое выражение? – спросил он.              – Давай не будем об этом.              Нил взял со стола кожаный мешочек и положил туда небольшую склянку. Мешочек казался мелковатым даже для того, чтобы вместить что-либо, кроме горсти медяков да этой склянки, но Эндрю знал, что это необычный мешочек.              Немного подумав, маг достал склянку обратно и капнул себе на руку. Запах сирени и крыжовника тут же распространились по комнате. Маг втёр содержимое в шрамы на руках и шее, недовольно скривившись.              – Возвратимся к твоему «бутылочному» существу. Конечно же, не твое смешное заклинание обратило его в бегство. Скорее всего он просто разрядил ярость на твоем кузене и улетел, поскольку это ему надоело.              – Правдоподобно, – угрюмо согласился Эндрю. – Не думаю, чтобы он полетел в Воронье Гнездо укокошить Рико Морияму.              Колдун замер, странно блеснув карими глазами. Голубыми, по правде говоря, но Эндрю никак не комментировал этого. Раз скрывает свой истинный цвет, то не стоит говорить об этом. По крайней мере сейчас, когда Ники так и ждал помощи.              – А твой кузен успел высказать желание?              – Даже два, и оба до крайности глупые. Почему ты спрашиваешь? Ведь очевидная же нелепица: исполнение желаний гениями, д’йини, духами лампы…              – Очевидная нелепица, – усмехнувшись, повторил Нил. – Конечно. Вымысел, глупая, бессмысленная сказка, как и все легенды, в которых добрые духи и ворожейки исполняют желания. Такие сказки придумывают несчастные простачки, которые даже и не помышляют о том, чтобы свои многочисленные желания и мечты исполнять собственными силами. Приятно знать, что ты не из их числа, Эндрю из Ривии.              – Ты готов?              – Готов. Есть только один вопрос, Эндрю. Печать, которая закрывала бутылку, она все еще у твоего кузена?              Ведьмак задумался. Печать была не у Ники, а у него, к тому же сейчас. Но опыт учил, что волшебникам – да и кому-либо – не следует говорить слишком многого.              – Думаю, да, – помедлив, ответил он. – Да у него. А что? Эта печать так важна?              – Странный вопрос, – резко ответил Нил, – для ведьмака, специалиста по сверхъестественным чудовищам, которому следовало бы знать, что такая печать достаточно серьезна, чтобы к ней не прикасаться. Видимо, ведьмакам, как простым смертным, свойственно ошибаться. Даже если это известный Белый Монстр. Можно идти. Где твой кузен?              Эндрю стиснул зубы. Удар был точным. И маг не был скуп на слова.              – Здесь, в Ринде. В доме некого Эррдиля. Эльфа.              – У Эррдиля, – скривился Нил, внимательно посмотрев на него. – Знаю, где это. Полагаю, там же находится и его брат, Хиреадан?              – Верно. А что…              – Ничего, – прервал маг и, прикрыв глаза, поднял руки.              Медальон на шее ведьмака задергался, рванул цепочку. Вновь слишком сильно. Сильнее, чем следовало бы при заклинании обычного портала. На стене в том же месте, что и прежде, загорелся квадрат, а вслед за ним проявился портал.              Ведьмак тихо выругался. Он не любил порталов и перемещений с их помощью.              – Разве обязательно… – кашлянул он. – Здесь недалеко…              – Я не могу ходить по улицам, – отрезал Нил. – Здесь меня не любят. Несколько человек портят мне репутацию, думая, что это как-то повлияет на меня. Не бойся, мои порталы безопасны.              Эндрю был свидетелем того, как однажды сквозь безопасный портал пролетела половина человека. Вторую так и не нашли. Знал он и несколько случаев, когда люди входили в порталы и о них больше никто никогда и ничего не слышал.              – Возьми меня за руку, – скомандовал Нил, лицо его не выражало особой радости от происходящего. Скорее наоборот, он стал намного раздражительнее. – Сильнее, я не фарфоровый.              Медальон завибрировал, что-то сверкнуло, и Эндрю погрузился в черное ничто, в пронизывающий холод. Он ничего не видел, не слышал, не чувствовал. Холод был тем единственным, что регистрировали органы чувств. Он хотел выругаться, но не успел.