Золотая птица

Солнце показалось из-за горизонта, повиснув в утренней дымке огромным алым шаром. Прохладный ветерок гладил Сэняо по лицу, трепал пряди волос, щекоча скулы, пока девушка неотрывно смотрела в розово-голубое чистое небо. Она была спокойна, и ненадолго даже забыла, зачем пришла на тренировочную площадку. — Доброе утро. Сердце Сэняо заколотилось. Усилием воли она заставила его успокоиться и обернулась. — Доброе утро, госпожа. — Начнем? — Цзыдянь затрещал, вспыхнул искрами, и госпожа Юй без предупреждения развернула хлыст, щелкнув совсем рядом с Сэняо. Та увернулась, но слегка неуклюже, будто случайно. Юй Цзыюань нахмурилась, но промолчала и снова взмахнула хлыстом, на этот раз прицельно. Сэняо снова увернулась: повернулась корпусом и немного согнулась в поясе, словно заметив что-то на земле и пытаясь рассмотреть получше. Удар прошел прямо над плечом и лопаткой, не задев даже близко. А следующую атаку по ногам она как будто даже не удостоила внимания, просто перескочила с ноги на ногу, будто играла, прыгая через веревочку. — Интересно, — хмыкнула госпожа Юй, — это не похоже ни на один знакомый мне стиль.  Сэняо звонко хохотнула. — Этот стиль называется «слепила из того, что было». Меня начинали обучать родители, но потом пришлось разбираться самой. Знаний не хватило, поэтому я доверилась интуиции, потом нахваталась приемов то там, то здесь, а одно время у меня даже была наставница из числа странствующих заклинателей. Мне уже говорили, что это странно выглядит, — Сэняо ушла еще от двух ударов подряд, которые хлестнули подряд, слева и справа. Она сцепила руки за спиной и качнулась из стороны в сторону, будто дурачилась, пританцовывая. — Насколько я могу судить, это довольно эффективный стиль. Неважно, странный он или нет, — Юй Цзыюань атаковала с разворота. Рукава и полы мантии взметнулись вверх, окружив её, словно лепестки сердцевину цветка. Сэняо невольно дрогнула от восхищения, и едва не пропустила удар - ушла на чистом рефлексе. Щека на миг полыхнула огнём, но боль быстро забылась, бесследно канув в сиреневых глазах напротив.  — Вы… — Не зевайте, — улыбка госпожи Юй стала острой и хищной. Сэняо сощурилась и вдруг метнулась с места вбок, складывая пальцами печать. Юймао выскользнул из ножен и уколол воздух рядом с госпожой там, где мгновение назад была она сама. Пурпурная ткань снова захлопала в воздухе, проследовав за быстрыми движениями.  Вскоре на тренировочной площадке поднялась стена из пыли, и со стороны можно было разглядеть только две нечеткие стремительные фигуры в фиолетовом, высокую и пониже, и искры Цзыдяня, которые хлыст раскидывал сам по себе или высекал при столкновении с мечом. Фигура поменьше, тонкая и легкая, двигалась странно, то застывая, то изгибаясь, словно заклинательница подбирала что-то с земли или вдруг решила потянуться. Если бы не звон меча, свист Цзыдяня и треск камней, разлетающиеся из под его ударов, можно было подумать, что двое просто танцуют: госпожа Юй, быстрая, изящная, с выверенными резкими движениями - и Сэняо, дурашливая и слегка неловкая, похожая на тростник, который речным ветром мотает из стороны в сторону, время от времени выгибая дугой до самой воды. Сэняо уже очень давно не получала такого удовольствия от заклинательского боя. Она была в восторге, и этот восторг рвался из горла заливистым смехом. А Юй Цзыюань усмехалась ей в ответ… Когда они закончили, солнце уже ощутимо припекало макушку, а площадку плотно обступили адепты и адептки, восторженно крича и размахивая руками, как на каком-то состязании. Оглядевшись, Сэняо смущенно почесала нос и сделала едва заметный шажок поближе к госпоже, пытаясь уйти от излишнего внимания. Госпожа Юй, еще минуту назад довольно улыбающаяся, нахмурилась и щелкнула Цзыдянем. — Не на что тут смотреть! Нечем заняться? Так я найду вам занятие! — рявкнула она, и наблюдателей смело с площади, как корова языком слизнула. Никому не хотелось пасть жертвой гнева Пурпурной паучихи. — Спасибо, — с облегчением выдохнула Сэняо. Напряженная линия её плеч немного расслабилась, а улыбка вернулась на лицо. Заклинательница сладко потянулась, вытягивая ладони к небу. — Я тоже не люблю столпотворений, — Юй Цзыюань приглашающе махнула рукой и направилась прочь. — Пойдемте к озеру. Нет ничего лучше прохладной воды после поединка.  Сэняо кивнула и пошла рядом, подстраиваясь под широкий шаг госпожи. Та бросила на нее косой взгляд и немного сбавила темп. Интересно, думала Сэняо, что она на самом деле думает про наш бой. Спросить хотелось очень, но обычная прямолинейная простота рядом с госпожой сбоила, как компас рядом с магнитом. Сэняо и раньше знала, что такое неловкость, но такого незамутненного смущения еще ни с кем не испытывала. Это было интересно, иногда даже приятно, но в основном мешало, и девушка не понимала, что с этим делать.  Понимания ситуации не прибавилось и тогда, когда они дошли до тихой заводи, скрытой деревьями и высоким тростником. Сэняо вообще ни о чем не могла думать, пока госпожа скидывала с себя одеяния, оставив только нательный слой ханьфу - просвечивающий на солнце, которое так удачно поднималось за спиной Юй Цзыюань, и не скрывающий контуры тела, что хорошо просматривались сквозь шелк. Сэняо, которая до того сомневалась, хочет ли плавать, быстро побросала одежду на траву, тоже оставив лишь нижние одежды, и с разбега кинулась в холодную воду с головой. Вынырнув, она небрежно отбросила волосы с лица. Огляделась - и не увидела на берегу никого. — Госпожа? — позвала она, уже понимая, что ее никто не слышит. — Госпожа! Сэняо закрутила головой, но вокруг все так же было пусто. Почему-то к горлу подкатило неприятное тревожащее чувство. Но не успела она распереживаться по-настоящему, как за лодыжку под водой что-то ухватило и потянуло. — А-а! — вскрикнула она, дергая ногами, как пойманный за лапу заяц. Хватка исчезла, а рядом всплыла госпожа, шумно отфыркиваясь. В ее глазах блестело веселье. — Сэняо Санжэнь, вы в порядке? — с лукавой улыбкой поинтересовалась она, подгребая поближе. Та ответила ей ошарашенным взглядом. — Вы издеваетесь! — Если только самую малость. Юй Цзыюань усмехнулась онемевшей от такой наглости Сэняо, нырнула снова и в следующий раз показалась над водной гладью уже значительно дальше, почти в середине заводи. Пока она плавала, перемещаясь мощными гребками, Сэняо пыталась отдышаться. Все-таки вода была совсем не ее стихией. — Как есть издевается, — мрачно проворчала она и вернулась на мелководье, чтобы в полной безопасности промыть волосы от пыли. И, чего уж таить, полюбоваться на сильную гибкую госпожу, которая была больше похожа на прекрасное речное божество, чем на земную женщину. Когда Цзыюань наплавалась и вернулась к берегу, Сэняо уже почти полностью обсохла. Она сидела на траве у кромки воды, оставив в воде только ноги, и смотрела, как маленькие любопытные рыбки, плотно окружив, осторожно касаются ступней. Щекотно. — Вы знаете, что рыбы способны обглодать тело мертвеца до неузнаваемости? — спросила госпожа, с плеском выходя на берег. Она небрежно выжимала волосы, перекинув их через плечо и скрутив в жгут. Сэняо задрала голову вверх, щурясь и прикрывая глаза ладонью. Госпожа ехидно смотрела в ответ. — Никогда не задумывалась. Но теперь каждый раз, находясь рядом с водой, непременно буду вспоминать, что рыбы не прочь полакомиться мертвечиной.  А еще о том, что ты совсем ничего не стесняясь купаешься в одних только нижних одеждах, которые и сухие ничего не скрывают, а влажные только добавляют бесстыдства, облепляя… все. Отличный, в целом, выдался день.