Золотая птица

Шел второй день пребывания странствующей заклинательницы в Пристани лотоса. После того чаепития в день первой встречи госпожа Юй была вынуждена вернуться к делам: к вечеру неожиданно нагрянули представители нескольких мелких кланов и рассыпались в просьбах о помощи, а так как Цзян Фэнмянь все еще был в отъезде, то и разбираться с проблемами предстояло Пурпурной Паучихе. Не велика беда, но легкую досаду скрывать не стала ни хозяйка, которая уже настроилась на отдых до конца дня, ни ее гостья. Пока хозяйка Пристани Лотоса была занята делами, Сэняо тоже не стала скучать. На вопрос о том, нужно ли ей сопровождение, она только отрицательно покачала головой и уточнила, где находятся целители. — Целители? Вы всё-таки ранены? — взгляд госпожи Юй скользнул по лицу и шее девушки, остановившись прямо над тканью ворота, где виднелись краешки бордовых параллельных полос. Цзыюань нахмурилась, но Сэняо поспешила её успокоить. — Нет-нет, госпожа, это старые шрамы, не стоит внимания, — она быстро подтянула воротник, пряча следы давно затянувшихся ран, — я просто хотела проведать мальчишек, которых спасла. Они действительно многое пережили, даже мне на мгновение почудилось, что я не вытащу всех. А может и своих ног целыми не унесу. Сэняо вновь улыбалась, хвастаясь так, будто сообщала факты, а о страшной вероятной смерти говорила как о веселом приключении. Зеленые с желтинкой глаза блестели по-девчоночьи задорно, и Юй Цзыюань на мгновение захотелось остаться и послушать еще приятный тихий голос своей собеседницы. Вместо этого она взмахнула рукавом мантии в нужную сторону. — Это в паре зданий от площади, где мы встретились впервые, вы увидите знамя и пару кривых деревьев, под которыми вечно собирается кучка малолетних лодырей.  — Мимо не пройду, это уж точно. Едва заклинательница дошла до нужного здания, как её тут же окружили юные адепты и адептки, засыпав массой вопросов. — Госпожа, это ведь вы спасли наших шисюнов? — Там правда был тигр людоед, а-Линь не врал?! — А как вы там оказались? — Кто учил вас мастерству владения мечом? — Как зовут ваше духовное оружие? От шума и избытка внимания незнакомых людей у Сэняо закружилась голова. Звуки доносились словно через толщу воды, поэтому она не сразу услышала, как к ней обращаются. — …ойдемте внутрь, пока маленькие стервятники не растерзали вас в клочья. Одна из приближенных к мадам Юй сестер - Иньчжу? Цзиньчжу? - испепеляюще зыркнула на любопытных дьяволят, а когда они расступились, бесцеремонно, но мягко подхватила гостью под локоть, уводя в спасительную тень помещения. — С-спасибо, — выдохнула Сэняо, уперевшись ладонями в колени и пытаясь отдышаться. — Я не привыкла к подобному вниманию, не ожидала, что это так… сложно. Спасибо. — Позже поблагодарите госпожу, она предусмотрела такой поворот событий и послала за вами присмотреть. В груди Сэняо при этих словах что-то дрогнуло, словно всегда стабильное золотое ядро на секунду вышло из под контроля. Девушка напряглась, прислушиваясь к себе, но странное ощущение не возвращалось. Ладно. Возможно это отголоски ужаса после злостного нападения детей. Сэняо усмехнулась сама себе. — Направите, куда идти? Я шла навестить пострадавших мальчишек. В ответ Иньчжу (про себя Сэняо решила, что это именно она) кивнула в сторону дверей. — Сюда. Внутри оказался целый лазарет на десятки коек. Ничего удивительного для одного из великих кланов, но странствующая заклинательница, не бывавшая в подобных местах, впечатлилась. Впрочем, долго удивляться ей не дали. — Сестрица, сестрица! — наперебой зазвенели юношеские голоса, а над одной из отдаленных коек замахали несколько рук. — Сюда, сюда! — Я смотрю, вы уже идете на поправку? — Сэняо приблизилась и улыбнулась, внимательно осматривая детей. Те действительно выглядели гораздо более целыми, чем утром, и даже адепт, подранный сильнее всех и лежащий на койке в плотном коконе бинтов, слабо помахал ей рукой. — Да, у нас замечательные целители. — Рада, что у вас всё хорошо. Я не знала, как с такими ранами справятся ваши юные организмы, но, очевидно, беспокоилась зря, — девушка села на койку напротив четырех физиономий, обращенных к ней. Двое сразу очутились рядом, облепив с обеих сторон, как ластящиеся котята, и у постели лежащего юноши остался только ведущий отряда, который его и принёс.  Сэняо такая ответственность пришлась по душе, хоть и удивляла без меры: ей не приходилось на своем опыте сталкиваться с подобными взаимоотношениями, за ней обычно некому было присматривать. Но это уже давно не печалило, а сейчас и вовсе радовало: сила, взращенная в постоянном выживании, вновь помогла спасти несколько живых душ. Большего заклинательнице было не нужно. Она еще посидела с мальчишками, завалившими её вопросами и сотнями благодарностей вперемешку с восхищением, пока Иньчжу не появилась в дверном проеме и не напомнила про необходимость отдыхать, которая требовалась не только им. Дети с огромной неохотой отпустили свою «Няо-цзе», стребовав с нее обещание повеселиться вместе, когда они пойдут на поправку. — С ними вы не были так напуганы, — подметила Иньчжу, когда девушки вышли на воздух и направились в главное здание; близилось время ужина. К этому моменту перед лечебницей осталось всего несколько адептов, и те, завидев помощницу госпожи Юй, больше не осмелились докучать гостье. — Ну, мне проще со знакомыми людьми. Даже если знакомство заключалось в том, что основную часть времени я молча их несла, – усмехнулась Сэняо, сладко потягиваясь. Она была рада предстоящему ужину: есть хотелось чудовищно. — Так значит сегодня на ужине вы уже не так будете смущаться при виде госпожи? — ехидно протянула Иньчжу, с удовольствием наблюдая за тем, как девушка неловко поджала губы и отвела глаза. Когда Сэняо вошла в зал - уже второй день они вместе с госпожой Юй трапезничали в малом зале - та уже сидела за столом, напряженно о чем-то размышляя. — Госпожа Юй, — поклонилась Сэняо, усаживаясь за стол. — Сэняо Саньжэнь, — кивнула та, недовольно разминая висок. К концу второго дня она, расслабившись, вела себя в обществе своей гостьи более раскованно. — Что-то случилось? Представители кланов принесли дурные вести? — такие вопросы от чужого человека могли бы показаться грубым вторжением в личные дела, но в голосе Сэняо ощущалась искренняя забота. Юй Цзыюань не к месту вспомнила, как осторожно и бережно заклинательница тащила на себе адептов, и гневно фыркнула. — Они никогда не приносят добрых вестей. Но сейчас всем внезапно понадобилась помощь, будто специально выбирали время, когда глава ордена Цзян отправится в поездку, прихватив с собой много опытных адептов. У нас попросту не хватает людей, чтобы помочь всем. Даже если я сама отправлюсь на охоту, этого будет недостаточно. А я не могу сейчас оставить орден и отправиться по деревням. Сэняо, заслушавшись, поглубже запрятала почти щенячье восхищение характером и статью разгневанной госпожи, и тихонько кашлянула в кулак. — Госпожа, если я могу помочь, то достаточно одного вашего слова, — она зарделась, смущаясь собственных слов, но в глаза смотрела прямо. — Вот как? Вы уверены? — Конечно. Я буду рада отблагодарить вас за теплый прием, к тому же, я не привыкла долго сидеть без дела.  Юй Цзыюань нахмурилась. — Вы ничего не должны мне. Если причина в благодарности, то не стоит, я не жду ответных услуг, — недовольно процедила она. Сэняо быстро замотала головой, хлестнув себя по щекам волосами. — Нет, это не так. Я правда хочу вам помочь. К тому же…— она помедлила, но всё-таки продолжила, — я слышала, что иногда кланы приглашают к себе заклинателей. Если я не слишком многого хочу… Девушка замолчала, но госпожа Юй сразу ее поняла. Поняла - и хмыкнула. — Вы хотите стать приглашенной заклинательницей ордена Цзян, Цзинь Сэняо? Девушка кивнула. — Если позволите. Изящные губы Юй Цзыюань растянулись в довольной ухмылке.

𓅫𓅫𓅫𓅫𓅫

— У нас новая шицзе? У нас новая шицзе! Утром, после объявления мадам Юй, юные адепты побоялись реагировать слишком бурно, чтобы не навлечь гнев госпожи и не словить Цзыдянем за галдеж в главном зале. Но сейчас ничего не мешало им кружиться вокруг Сэняо, зазывая то на тренировку, то к озеру. — Шизце, идем купаться! — Дуань Цзяньпин, один из раненых на охоте мальчишек, уже поправился, и сейчас жалобно заглядывал в глаза девушке. Та вздохнула. — Ты правда думаешь, что жалостливый взгляд должен сработать? — спросила Сэняо, не сдаваясь: плавать при всех она не собиралась. Во-первых, она не особо-то и не умела. Во-вторых… хватит и во-первых. — Ну, с родителями и кухарями иногда работает… — смутился юноша, и Сэняо прыснула. — Ладно. Но купаться я не буду, посижу на берегу.  Юнцы радостно загалдели, но Сэняо сразу охладила их пыл: — И если хоть один из вас, чертенят, попытается затащить меня в воду, то Цзыдянь госпожи покажется вам не таким уж страшным. Адепты замолкли и понурились. Особенно те четверо, которых заклинательница спасла на охоте: они прекрасно знали, на что Сэняо способна. И, судя по грустному смирению остальных, этим знанием поделились уже со всеми. Сэняо чистила меч, расслабленно устроившись в корнях большой ивы, и наблюдала за учениками: те плескались в озере, как молодые утки, вода разлеталась во все стороны, и время от времени солнечный свет отражался от брызг раздробленной радугой. Стояла жара, но в тени было довольно приятно, и Сэняо стянула с себя верхнее одеяние и сапоги, наслаждаясь легким летним ветром. Она могла бы снять и плотные кожаные наручи, но не хотела: увидев иссеченную шрамами кожу, юноши вновь засыпали бы её ворохом вопросов, а она и без того устала отвечать на них, пока шла к озеру с шумной маленькой толпой. «— Няо-цзе, почему ты носишь мужскую одежду? — Потому что это удобно, мой глупый новый шиди.» «— Няо-цзе, а ты теперь насовсем с нами? — Время относительно, но пока уходить я не планирую.» «— Через месяц вернется глава Цзян, он обязательно тебе понравится! И с ним еще вернутся Вэй Ин, Цзян Чэн и шицзе Яньли! Ты им тоже понравишься! — Я уверена, что мне очень понравится ваши братья и сестрица!» «— …-цзе!…» В голове гудело от неугомонных детей, но сейчас это было даже приятно. К своему удивлению, Сэняо поняла, что чувствует себя хорошо в дни, что находится в Пристани Лотоса. Пожалуй, она всё-таки немного устала от одиночества.  — Няо-цзе! — Один из юношей, отсюда было не разобрать, кто, помахал рукой, выбираясь из воды. …Или не устала. Сэняо вздохнула.