Дело номер...

Джоан сидела на кровати в своём номере, обложенная заметками, фотографиями и распечатками. Снаружи всё так же лил дождь, барабаня по крыше и задавая монотонный ритм её мыслям. Она прокручивала в голове встречу с Питером. Его взгляд, его слова, даже его дом — всё в нём кричало об одном: «Я что-то скрываю». Она откинулась на спинку кровати и закрыла глаза. У неё было слишком много вопросов и слишком мало ответов. — Почему ты ведёшь себя так, Грейсон? — прошептала она, чувствуя, как раздражение накапливается внутри. Её размышления прервал стук в дверь. Джоан вздрогнула — её здесь никто не знал, и вряд ли кто-то из местных захотел бы её видеть. Накинув куртку, она открыла дверь. На пороге стояла женщина. Лет сорока, в потёртом плаще, с короткими тёмными волосами и сигаретой в руках. — Ты — детектив? — спросила она, даже не представившись. — Да, а вы кто? — Анна Миллер. Я могу помочь тебе разобраться с ним, если ты, конечно, готова слушать.

***

В маленьком кафе на окраине города, где пахло несвежим кофе и жирными пончиками, Анна выложила Джоан то, что знала. — Питер... он всегда был странным, — начала женщина, крутя в руках чашку. — Его родители умерли, когда ему было десять. Пожар. Говорят, что это был несчастный случай, но многие считали иначе. — Иначе? — Джоан подняла бровь. — Ходили слухи, что пожар устроил он сам. Никто, конечно, ничего не доказал, но... с тех пор он стал таким. Замкнутым, грубым. Город никогда не принял его. — А как он связан с жертвой? — О, этого я не знаю. Но мистер Уоллес... — Анна замялась, сделав затяжку. — Он был странным человеком. Никто не знал, чем он занимался, но иногда он привозил вещи, которые никто не должен был видеть. — Какие вещи? Анна посмотрела на неё напряжённо, словно боялась сказать лишнего. — Это всего лишь слухи. Но если ты ищешь правду, начни с леса. Того самого места, где нашли тело.

***

Лес был густым и тёмным, даже днём здесь царил полумрак. Джоан шагала по мокрой земле, следуя указаниям Анны. С места преступления уже убрали все улики, но что-то её не покидало — словно воздух в этом месте был пропитан чужой тайной. Она остановилась, когда увидела развалины старого амбара. В полутьме его очертания выглядели пугающе. Джоан осторожно подошла ближе, достала фонарик и осветила дверь. Она была слегка приоткрыта, как будто приглашала её войти. — Отлично, — пробормотала Джоан, толкнув дверь. Внутри пахло сыростью и плесенью. Пол был покрыт грязью, а стены испещрены царапинами. Джоан осматривалась, стараясь уловить хоть какой-то след. Её взгляд зацепился за странный предмет на полу — старую фоторамку, наполовину погребённую под землёй. Джоан подняла её, стряхнула грязь и посмотрела на фотографию. На ней были мужчина, женщина и маленький мальчик. Питер. Она ощутила холодок по спине. Это не должно было быть здесь. — Что ты делаешь? Голос прозвучал так резко, что Джоан выронила рамку. Обернувшись, она увидела Питера. Он стоял в дверях, мокрый от дождя, с таким выражением лица, которое можно было описать только как ярость. — Ты шпионишь за мной? — прошипел он, делая шаг вперёд. — Это место связано с убийством. Я просто... — Ты копаешься в том, чего не понимаешь, — перебил он, его голос был низким и угрожающим. — Тогда объясни. — Она смотрела на него, пытаясь скрыть страх. Он молчал. Его взгляд был полон противоречий — гнев, боль, разочарование. Наконец он поднял руку и указал на дверь. — Уходи. — Питер... — УХОДИ! Его крик раздался эхом по амбару. Джоан почувствовала, как её ноги дрожат, но она заставила себя двигаться.

***

Когда она добралась до своего мотеля, часы показывали почти полночь. Джоан обессиленно упала на кровать, но сон не приходил. Всё, что она видела перед глазами, был Питер — его взгляд, его голос, его фотография. «Почему ты так боишься прошлого?» Её интуиция подсказывала, что он не убийца. Но она также знала, что его секреты могут быть не менее опасными.

***

Ночь была бессонной. Джоан лежала на кровати, уставившись в потолок, пока в голове раз за разом всплывали сцены из амбара. Фотография семьи. Голос Питера Данбара. Его ярость, казалось, застряла в её сознании, и она не могла избавиться от ощущения, что за этим скрывается нечто большее. Она поднялась с кровати, налив себе стакан воды. Холодная жидкость слегка успокоила её, но мысли о деле не оставляли. Если Питер не убийца, то кто? Почему фотография его семьи оказалась на месте преступления? Джоан вновь разложила материалы на столе. Глядя на всё это, она чувствовала, что ниточки ведут вглубь прошлого. Возможно, в самих корнях семьи Данбар скрыт ответ. — Хочешь, не хочешь, Данбар, но я раскопаю правду, — пробормотала она, открывая ноутбук.

***

На следующее утро Джоан отправилась в местный архив, маленькое здание с покосившейся вывеской. Библиотекарь, пожилая женщина с очками на цепочке, долго искала старые записи, но всё же вытащила несколько папок. — Данбары... М-да, старая история. Вот тут у нас всё, что сохранилось, — сказала она, передавая материалы. Джоан уселась за стол и начала читать. Семья Данбаров была уважаемой в Мэрланде. Родители Питера, Ричард и Маргарет, держали небольшую столярную мастерскую, которая когда-то процветала. Но пожар, уничтоживший их дом и забравший их жизни, стал началом конца. «Несчастный случай...» Джоан нахмурилась. Что-то в этой истории не вязалось. — Вы знали Данбаров? — обратилась она к библиотекарше. — Знала, — та подняла взгляд. — Хорошие были люди. Но после их смерти пошли странные слухи. Говорили, что это не был несчастный случай. — И кто это говорил? — Разные люди. Те, кто завидовал успеху Ричарда. Глупости, конечно. «Но если это глупости, почему фотография их семьи оказалась в амбаре?»

***

Джоан вновь отправилась к дому Данбара. Теперь, зная о его прошлом, она смотрела на место с другого ракурса. Дом словно олицетворял всё, что случилось с Питером. Она постучала в дверь, но ответа не последовало. — Питер? Это снова я. Тишина. — Послушай, мне нужно поговорить. Я хочу понять, что произошло. Она услышала тихий скрип пола внутри. Дверь приоткрылась, и перед ней вновь появился Питер. На этот раз он выглядел ещё более усталым и раздражённым. — Ты снова, — сказал он, скрестив руки. — Я нашла кое-что в архиве. Про твою семью. — И что? Это касается дела? — Это может касаться тебя. Он молчал, его глаза сузились, словно он пытался прочитать её мысли. — Входи, — сказал он наконец, отступив в сторону.

***

Внутри дома царил полумрак. Питер сел на старый диван, а Джоан устроилась напротив, обхватив чашку с чаем, который он предложил. — Пожар, который забрал твоих родителей... Ты ведь не веришь, что это был несчастный случай, верно? Питер сжал кулаки. — Зачем ты лезешь в это? — Потому что это важно. Ты не убивал Уоллеса, но я думаю, что кто-то хочет, чтобы я так думала. Он поднял взгляд, и в его глазах зажёгся огонь. — Ты ничего не знаешь. — Тогда расскажи мне. Питер встал и прошёлся по комнате. Его движения были резкими, словно он боролся с внутренним конфликтом. — Мои родители... они погибли из-за меня. — Почему ты так думаешь? — Потому что... — он сжал кулаки, его голос дрогнул. — Потому что в ту ночь я видел, как кто-то поджёг наш дом. Но никто мне не поверил. Джоан замерла. — Кто? — Я не знаю, — его голос стал тише. — Это был человек в плаще. Я помню его силуэт. Но никто не видел его, кроме меня. Её сердце забилось быстрее. — Ты сказал об этом полиции? — Да, но они решили, что я просто испугался и выдумал это. Сказали, что это был несчастный случай, что моя память искажена. Джоан встала, чувствуя, как пазлы начинают складываться. — Если ты прав, то это всё меняет. Возможно, смерть Уоллеса как-то связана с этим человеком. Питер посмотрел на неё, его лицо было холодным. — Даже если так, тебе лучше остановиться. Этот человек... если он до сих пор где-то здесь, он не остановится ни перед чем.

***

Выйдя из дома, Джоан чувствовала себя словно в тумане. История Питера была важной, но она также осознавала, что копается в чем-то опасном. Кто бы ни стоял за этим, он точно не хотел, чтобы правда выплыла наружу. Но Джоан не собиралась останавливаться.

***

Джоан не могла выбросить из головы слова Питера. Неужели человек, поджёгший дом Данбаров, всё ещё находится в Мэрланде? И как это связано с Уоллесом? Она вернулась в амбар на следующий день. На этот раз Джоан решила тщательно осмотреть каждый угол, надеясь найти то, что она упустила в первый раз. — Ну же, где ты? — пробормотала она, опускаясь на колени и разгребая грязь у стены. Через несколько минут её пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Это была старая металлическая коробка, плотно закрытая и покрытая ржавчиной. — Отлично, — выдохнула она, отряхивая находку. Открыв коробку, Джоан обнаружила внутри несколько выцветших фотографий, пачку писем и небольшую записную книжку. На одной из фотографий она узнала Уоллеса. Он стоял рядом с другим мужчиной, чьё лицо показалось ей смутно знакомым. «Где я тебя видела?» Её размышления прервал треск веток за спиной. Джоан замерла, её рука инстинктивно потянулась к пистолету. — Кто здесь? — крикнула она, поднимаясь на ноги. Из-за деревьев вышел Питер. Его лицо было суровым, а взгляд — холодным. — Я сказал тебе держаться подальше. — И ты действительно думал, что я послушаю? — ответила она, показывая ему фотографию. — Узнаёшь кого-то? Питер подошёл ближе, и его глаза расширились, когда он увидел снимок. — Это... это Томас Грей. — Кто он? — Он был другом моего отца, — сказал Питер, забирая фотографию. — Но я думал, что он умер много лет назад. — Похоже, он был связан с Уоллесом, — заметила Джоан, показывая коробку. — Здесь ещё есть письма. Питер нахмурился, выхватывая одно из писем и пробегая его глазами. — Это почерк моего отца, — сказал он тихо. — Они переписывались. — О чём? Он долго молчал, перечитывая письмо, а затем ответил: — О каком-то «товаре». Похоже, они что-то прятали. Джоан почувствовала, как её сердце сжалось. — Ты знаешь, где это может быть? — У моего отца был подвал в мастерской. Мы никогда туда не спускались.

***

Подвал в старой мастерской Данбаров был скрыт за массивной дверью, запертой на старый ржавый замок. Питер принес лом, чтобы взломать его, а Джоан светила фонариком, нервно оглядываясь. — Ты уверен, что мы должны это делать? — спросила она, наблюдая, как он с усилием взламывает замок. — Если мой отец что-то скрывал, я хочу знать что. Замок сдался, и дверь с громким скрипом открылась. Внутри было холодно и сыро, воздух пропах плесенью. Питер включил фонарь и осветил помещение. В центре комнаты стоял деревянный ящик, окружённый пустыми бутылками и инструментами. — Что это? — пробормотала Джоан, подходя ближе. Питер осторожно открыл ящик, и они оба замерли. Внутри лежали свёртки, завёрнутые в плотный чёрный пластик. — Это… наркотики? — догадалась Джоан. Питер развернул один из свёртков, обнажив небольшую пачку белого порошка. — Отец никогда бы... — начал он, но замолчал. — Ты уверен? Может быть, он не знал, с чем имел дело? Внезапно из-за двери раздался звук шагов. Джоан схватила пистолет, а Питер резко обернулся. — Кто там? — крикнула она. Ответом был выстрел. Пуля прошла мимо, ударив в стену. — Ложись! — закричал Питер, толкая её вниз. Шаги приближались. Джоан услышала голос: — Я предупреждал тебя, Данбар. Тебе не стоило копаться в прошлом. Питер узнал этот голос и побледнел. — Томас Грей, — прошептал он. Джоан сжала пистолет, готовясь к следующему выстрелу.