Обещание сквозь года

      Спустя две недели Нил пришёл к выводу, что ожиданий Кевина он никогда не оправдает. Дошло до того, что периодически ему мерещились осуждающие взгляды Дэя. Либо Нил не понимал, что делал не так, либо понимал, но не мог исправить. Джостен был быстр, но ему не хватало силы и опыта. Кевин знал об этом, но промахов не прощал. Ему не нужны были поблажки, но малая доля понимания не помешала бы. Нил злился на себя и на Кевина, но на кого злился больше, он ещё не понял.       Эндрю просто стоял в стороне и не вмешивался в их тренировки. С ним всё было проще, он ничего не требовал. Они просто иногда курили вместе, ведя бессмысленный диалог. Несмотря на то, что он явно не до конца доверял Джостену, если вообще доверял. Компания в лице Эндрю помогала Нилу расслабиться. Он был уверен в том, что Эндрю хотел знать правду, но он терпеливо ждал. Миньярд понимал, что значит «нет».       Ники же не мог понять, как они сблизились. Он долгое время донимал их двоих своими расспросами, но после угрозы Эндрю прекратил. Хэммик пробовал спросить Нила, когда рядом не было Миньярда, но Джостен упорно молчал. Аарон относился к Нилу с подозрением, что было понятно. Всё-таки, когда с твоим необщительным братом сближаются так быстро, это кажется довольно странным, а этот человек опасным. Кевину было на это плевать, хотя иногда он кидал на них растерянные взгляды. Даже Дэю их общение казалось странным.       Прошло уже две недели его тренировок, сейчас его жизнь почти полностью подчинялась экси. Утром он делал пробежку до спортзала, после занятий в котором была изнурительная тренировка на поле. По окончании тренировки он и Эндрю стояли у машины и курили в ожидании остальных. Вечером после ужина он делал небольшую пробежку. И даже несмотря на постоянные тренировки, Нил всё равно не оправдывал ожиданий Кевина. Джостен понимал, что Кевин работал не меньше его, но он бы хотел получать чуть меньше презрительных взглядов. Утешением было то, что делали замечания не только Нилу. Однако, несмотря на все его старания, он всё равно отставал от остальной команды. К началу третьей недели на Нила напала бессонница: он не мог спать, потому что постоянно анализировал допущенные ошибки.       В одну из ночей Джостен сердито отбросил одеяло и вышел из квартиры. Было около двух часов. Прохладный воздух намекнул, что пижамные штаны стоило сменить на что-то потеплее, но Нил проигнорировал холод. Он направился в сторону стадиона. На парковке, как обычно, стояли два-три авто; по второй площадке, судя по силуэту, ходил охранник. Нил ввёл цифры кода, открыл дверь и собирался щёлкнуть включателем, но его рука застыла в воздухе: свет уже горел.       Нил запоздало осознал, что прошёл машину Миньярдов. Он так привык видеть её на парковке, когда ходил на тренировки, что просто не обратил внимание на их машину. Может, Ваймак услышал, как он ушёл, и отправил ребят приглядеть за ним? Он встряхнул головой, отогнав эту мысль. Нил закрыл за собой дверь и направился в раздевалку.       Он заглянул во все углы, но никого не обнаружил. Он быстро растянулся в фойе, затем толкнул заднюю дверь. До его слуха сразу же донёсся стук мяча, отскакивающего от стены, но увидеть, кто играет, ему не удалось, по обеим сторонам обзор загораживали высокие трибуны. Уже почти у выхода на поле Нил разглядел Кевина. Он стоял в одиночестве на линии первой четверти, тот доставал мячи из ведра и методично посылал их в стену. Нил молча взирал на это странное упражнение и только спустя пол минуты понял, Кевин пытался попадать в одну и ту же точку — отрабатывал меткость ударов правой рукой.       Нил какое-то время наблюдал за Дэем, пока не почувствовал на себе чей-то взгляд. Догадаться, кто это был, не составило труда. Эндрю сидел на трибунах и смотрел на него, Джостен поднялся и сел возле него. Они просто молча наблюдали за Кевином. Спустя какое-то время он закончил и вышел с поля. Кевин подошёл к ним, он мельком посмотрел на Эндрю, после чего упёрся взглядом в Нила.       — Что ты тут делаешь? — в его голосе было заметное недовольство.       — Я хотел потренироваться.       — Не поможет. — Кевин фыркнул и отвернулся, уходя в сторону раздевалки.       Спустя пару минут Эндрю поднялся и пошёл вслед за ним.       — Увидимся, — сказал Нил, даже не ожидая получить ответ.       Эндрю остановился. Он кивнул, не оборачиваясь, и скрылся в коридоре.       Как только Нил услышал хлопок дверью, говорящий о том что Миньярд и Дэй ушли, он направился на поле. Он взял мяч из ведра. Сейчас, в полном одиночестве, на пустом стадионе, Нил погрузился в свои мысли. До боли стиснув мячик, он мысленно повторил пройденный путь. Из Аризоны через Неваду в Калифорнию. Память воскресила чёрный песчаный пляж на диком побережье Калифорнии, где мать оставили последние силы. Он тогда даже не понял, какую серьёзную рану она получила, столкнувшись с его отцом в Сиэтле. В Орегоне мать истекала кровью, однако Нил не подозревал, что всё настолько плохо. Он не знал о внутреннем кровотечении, о пробитых печени и почке, о других тяжёлых повреждениях внутренних органов.       Когда его мать поняла, что ей не выкарабкаться? Возможно, она почувствовала это ещё в Портленде, но страх гнал её дальше. А может, она не догадывалась о своём состоянии до того самого момента, когда они пересекли границу Калифорнии и она начала терять сознание. Ей срочно нужно было в больницу, а она свернула на извилистую дорогу к заброшенному пляжу. Их автомобиль остановился буквально в нескольких метрах от воды, и она заставила Нила повторить все обещания, которые он давал раньше: не оглядываться, не останавливаться, никому не доверять. Быть кем угодно, только не собой, менять имена, внешность и места как можно чаще.       Когда Нил понял, что Мэри прощается с ним, было уже поздно. В последний раз набрав воздух в лёгкие, она умерла.       Он сжёг машину вместе с телом матери. Он сидел на песке и наблюдал за тем, как машину охватывало пламя. Нил резко вернулся в реальность, когда из его руки выпал мяч. Забив на тренировку, он ушёл, направляясь в раздевалку.