Проклятые Небеса

– Ван Гун, мой хороший, мы вернулись! – Радостно воскликнул Лио Су, когда они наконец распрощались с Гуй Цзуланем. И кто бы мог подумать, что всевышний владыка мира демонов, непобедимый Ван Гун, будет давиться слезами и навзрыд рыдать из-за испорченных полей пшеницы. Он метал все кругом, разнося собственный дом, и крыл Небеса самыми черствыми ругательствами, которые только знал – а знал он самые худшие из всех версий. Ла Цин носился за ним по пятам, стараясь хоть как-то угомонить ураган, крушащий все на своем пути. Однако увидев Лио Су, Ван Гун сам замер и с всерьез заплаканными глазами подошел к тому, падая в объятья. – И почему демонов зовут плохими, если эти боги... Они... – Я полностью с тобой согласен, ты даже не представляешь насколько, – сочувственно погладил тот по голове своего лучшего врага. – Абсолютные твари. Чтоб рухнули эти Небеса на землю. – Именно! – И чтобы все боги стали обычными людьми. – Да! – И вообще, они все противные. – Угу... Кроме тебя и Ла Цина, – Мэй Ань многозначительно кашлянул. – А, и кроме Мэй Аня, конечно... И Цэ Ши, – добавил тот, но, покрутив головой по сторонам, девушку рядом не обнаружил. Вот за такими разговорами и прошел весь вечер, а за ним и ночь. Лио Су был уверен, что его подопечный похвастается обновкой, но Мэй Ань лишь аккуратно прикрыл меч полами своего ханьфу и никак не заострял внимание на том – наставнику оставалось лишь пожать плечами. Такой самоуверенный, но все еще стеснительный до внимания, поразительно. Когда лучи солнца пытались заполонить комнату сквозь плотные шторы, Лио Су плюхнулся на кровать, создавая вихри пылинок в воздухе. Матрас слегка провалился под его весом, а одеяло оказалось даже не расправлено. Парень улегся на спину и тыльной стороной запястья закрыл глаза, вздохнув. Они проболтали до полудня, медленно сдвигаясь с поливания Небес грязью на откровения о своих жизнях и личные мнения о происходящем в мире. Сейчас все четверо остальных отправились на рынок продавать выпечку, которая ждала еще с прошлого дня, а Лио Су решил немного вздремнуть, обосновав тем, что это и есть лучший отдых. Даже если сон ему был не нужен вовсе. Он лежал без движения запредельно долго – если бы не ураган беспокойных мыслей в голове, точно бы уснул. Лио Су все прокручивал в голове второй[РС1]урок, который преподнес для него тот самый демон – помнить. Помнить каждое свое слово, каждое желание, каждую мысль. Помнить, что ни у чего из этого нет срока годности. Однажды он пожелал свободы и получил ее, когда уже хотел совсем иного. Однажды ему показали, что будет со всеми, кто ему дорог – и эта история повторялась из раза в раз. А значит, повторится и спустя тысячелетия. Было... Не страшно. Скорее безысходность распускала свои бутоны в признанной святой душе – хотя такой она не была. Лио Су вообще был бы рад вновь получить статус демона, а не небожителя, но бессмертие не позволяло. А следовательно, было бы лучше ухватиться хотя бы за божественную силу – и плевать какая аура будет кружить вокруг него. А вообще, это могут быть пустые опасения. Кто знает, вдруг все повернется так, что он сам станет влиятельным богом, его будут почитать, уважать и молиться ему. А об новичков он точно также будет вытирать ноги, заставлять носить ценные дары... Противно от таких мыслей, но и отрицать такого нельзя – сколько еще по времени ему не будет хотеться наконец-таки перестать быть посмешищем? Дверь слегка скрипнула – словно кто-то нарочно хотел оповестить о своем присутствии. Как-то слишком быстро они вернулись с рынка. Хотя, выпечка Ван Гуна правда может разлететься за считанные минуты... Захотелось улыбнуться, но, возможно, зашедший все-таки рассчитывал на то, что Лио Су спит. И парень, видимо, угадал верно – через мгновение кто-то поставил руки по две стороны его плеч, нависнув сверху. Бессмертному небожителю лишь оставалось медленно перегонять воздух в легких, не убирая руки с глаз, ведь интерес брал верх. У него все еще не получалось определить, кто этот нежданный гость, но главные подозрения падали на Мэй Аня и Ван Гуна. Лио Су почувствовал горячее дыхание на своих губах, отчего оставаться неподвижным в миг стало очень сложно – слишком, слишком близко. И тут незнакомец склонился еще сильнее – касаясь чужих губ своими. Совсем невесомо, совсем легко. Но и этого хватило, чтобы Лио Су чуть не врезал тому от неожиданности. «Я и не подозревал, что у меня есть тайные поклонники...» От этой мысли захотелось неумолимо смеяться – что тут, черт возьми, вообще происходит? Это вообще парень или девушка? Он хотя бы знает этого человека? Что этот незнакомец делает в доме Ван Гуна, в конце концов? Уверенность, что это не кто-то из тех, с кем он проводил прошлые дни, была почти железной. Ответы хотелось получить незамедлительно, но Лио Су продолжал лежать без движения, позволяя нежданному гостю целовать его – и не в таком положении приходилось оставаться невозмутимым. Хотя это все казалось... Странным. Очень странным. Тот касался его лишь несколько мимолетных секунд – по губам прошлась легкая волна колющихся иголочек, когда незнакомец отстранился. Они не двигались еще несколько минут – сердце начинало колотиться сильнее. На краешек губ упала соленая капля – слеза. Лио Су уже хотел было вскочить, но через силу удержался. По спине побежали мурашки, когда чьи-то нежные мягкие руки аккуратно вытерли ту, а затем раздался еле слышимый сдержанный всхлип. Мгновение показалось вечностью. Незнакомец вновь склонился над тем, опаливая горячим дыханием, и поцеловал – на сей раз чуть сильнее приминая чужие губы, словно очень хотел что-то этим сказать. И вдруг Лио Су почувствовал сладкую нотку какого-то аромата – совсем ненавязчивого. Он точно его где-то уже чувствовал, запах казался слишком знакомым и... Важным. Когда до парня доходит, что это за аромат, его тут же пробивает холодный пот. Мышцы сами, без желания хозяина тела, напрягаются, и Лио Су садится на кровати. Рядом никого. Совсем. Только солнце за окном заметно опустилось – уже вечереет. Ощущение было, словно он только проснулся. Но все было слишком, слишком реальное, чтобы утверждать, что это был обычный кошмар. В любом случае, выдохнуть спокойно не получалось. В полубреду Лио Су поднялся на ноги и, пошатываясь, дошел до зеркала в углу. Ничего необычного – растрепанные волосы, слегка помятая темная одежда Ван Гуна, как будто он ворочался во сне, и глаза, наполненные ужасом. Лио Су был необычайно красив. У него никогда не было такого, чтобы он был недоволен своей внешностью – даже побитый, даже с ужасными травмами. И почему-то это тоже сейчас невпопад всплыло в мыслях. Но этот аромат перетягивал на себя все внимание – он исчез, как только парень вскочил. И главная проблема заключалась в том, что таким запахом обладала духовная энергия одного демона, с которым Лио Су однажды пришлось пересечься. Тот был одним из редчайших счастливчиков, магия которых обладала неповторимым неописуемым ароматом – и хоть скрыть его можно было довольно легко, по нему можно было сразу узнать, кто перед тобой. И именно этого демона Лио Су считал своим единственным страхом. Тот, с кем были связаны все его опасения в жизни. Тот, из-за кого он лишился всего однажды и боялся лишиться вновь. И тот, с кем он согласился вчера встретиться. Вся поддержка Ван Гуна о том, что он не заявлял о себе больше тысячи лет сошла на нет. Лио Су был прав – за ним вернулись. Объяснениям не поддавался лишь всхлип с упавшей слезой. Может, его держали в плену все это время и бесчеловечно пытали, а теперь, как только высвободился, даже не оправившись от боли, решил напомнить ему о себе? Нет, это бред. Нет никого сильнее, чем он. Лио Су прекрасно знал, что даже владыка Небес, Гуй Цзулань, едва ли сможет с ним тягаться. Тоже самое можно было сказать и про Ван Гуна. Ноги сами понесли его прочь. Больше нельзя было ждать ни секунды – он и так опоздал. Лио Су с бешеной скоростью выскакивает в общую гостиную и замирает в пороге – на него тут же устремляются четыре пары глаз. – Ну ты даешь, целый день продрых, – усмехается Ван Гун. – Я уж подумал, что ты не проснешься. Он не отвечает. Лишь подходит ближе, стараясь хоть немного скрыть ужас, пляшущий на его лице. Кладет дрожащие руки на его плечи и склоняется над ухом, говоря как можно тише. – Бэй Лин вернулся. Этого хватило, чтобы действующий владыка демонов, так прекрасно прячущийся от обязанностей в людском мире, осознал весь ужас происходящего. Они пересеклись взглядами – один напуганный, а второй уже практически обреченный. Оба понимали – как бы далеко Лио Су теперь не пытался бежать, его все равно догонят. Но дело было даже не в нем. Без слов, одним лишь взглядом он передал своему лучшему врагу единственную просьбу – защитить. Защитить всех, кто был ему дорог. самого Ван Гуна, Мэй Аня, Цэ Ши, Ши Ли, Ву Гоу... Имен было немного, но, если хоть один из них выживет, это уже станет чудом. Пальцы инстинктивно сжимаются на чужих плечах – грудь Лио Су пробивает ужасное желание обнять того. Но он знает, что теперь нельзя ни на шаг ближе. Он убирает руки и молнией устремляется прочь. Еще одно мгновение, и он бы уже перенес себя за несколько дюжин ли отсюда, но заботливый оклик заставляет невольно остановиться и чуть не упасть на пол. – Ты куда? Лио Су оборачивается на Мэй Аня, стараясь натянуть доверительную улыбку. – Я скоро вернусь, не переживай. – Я спрашиваю «куда ты», а не «когда вернешься», – поправляет тот, отчего хочется взвыть. – Да там один знакомый объявился, надо срочно разобраться. Дело пяти минут, к утру уже буду здесь. – Я с тобой, – уверенно кидает блондин, поднимаясь изо стола. – Нет! – Корявая улыбка едва ли держится на лице. – Я должен это сделать сам, иначе никак. Мэй Ань сначала медлит, а затем разочарованно вздыхает. – Береги себя. – И ты себя тоже. – Напоследок просит Лио Су. Лепешка срывается с плеч того по мысленной просьбе, подлетая к блондину. Первый применяет телепортацию. Больно. Врать ужасно больно. Осознавать, что в следующий раз они встретятся, когда один уже будет мертв – еще больней. Вновь впадать в жизнь беглеца, прячась за чужими обликами, и забывать о всех своих мечтах о спокойной жизни – это все до безумия больно. Больно. Просто чертовски больно. Зачем вообще надо было говорить, что он готов с ним встретиться!? Зачем он это сказал? Он что, правда забыл весь тот ужас, который его заставили пережить!? Бэй Лин, Бэй Лин, Бэй Лин... Имя стучало в висках пока ноги уносили его в неизвестном направлении сквозь густой лес. Лио Су постоянно спотыкался, постоянно падал, постоянно раздирал кожу о ветки и острые камни, но бежал дальше. Страшно и больно. Лио Су был так чертовски прав в своем убеждении, что правила, даже сказанные тысячу лет назад, будут действовать всегда. Не сближаться. Ни с кем и никогда не сближаться, потому что нельзя. Он не знает, почему, но он знает, что просто нельзя. А еще нельзя идти наперекор Бэй Лину – он заставит пожалеть. Лио Су мчался так быстро, словно надеялся сбежать от ужасных мыслей. Он жмурился, чтобы колючие ветви не резали глаза, оттого не сразу понял, почему земля ушла из-под ног, а затем не последовало быстрого падения. Он тут же распахнул блестящие янтарные глаза с крошечными капельками слез в уголках и увидел огромную высоту под собой – деревья казались малюсенькими точечками. Он падал с горы. Падал. С чертовой. Горы. Ну как так вообще можно, Лио Су. Совсем уже рехнулся. Парень хотел было телепортироваться, но почему-то лишь полностью расслабил тело, прикрыв глаза. Оранжево-розовое небо с темными облаками исчезли. Сине-зеленые леса с полями тоже. Лишь свист ветра в ушах уверял его, что он еще живее всех живых. Но и он сейчас оборвется. Пока он свободно падал, с неимоверной скоростью приближаясь к земле, одна мысль прочно успела укрепиться в его сознании – он не хочет умирать. Никогда не хотел. И сейчас этого не случится. Он не самоубийца, он безумно хочет жить. Но и хочет, чтобы жили все, кто ему дорог – даже если те будут ненавидеть его. Да даже если придется пойти против всего мира. Однажды он уже спас простых людей ценой своего места на Небесах. Теперь, когда ему вновь есть, что терять, он готов отдать все до последней капли, лишь бы не трогали остальных. И он готов забрать все страдания других себе. Острейшая боль пронзает все тело. Почему-то сейчас навязывается сравнение, что это как прищемить палец дверью, только все тело разом и гораздо сильнее. Смешно. Лио Су знает, что от его тела не осталось ничего, кроме ужасного кровавого месива. От его тела, которое защищали Мэй Ань с Цэ Ши. От его тела, на которое Ван Гун тратил дорогие мази. От его тела, которое вытирало кровь с шеи Ву Гоу. От его тела, которое за последние пару месяцев успели обнять в несколько раз больше, чем за предыдущее тысячелетие. О, он помнил, как испугался в первый раз, когда Мэй Ань его обнял. Следом за ним были Ши Ли, Цэ Ши, Ву Гоу, Ван Гун... Многие обнимали его, потому что он почему-то решил, что это не понесет последствий. Он сам не умрет, но на его глазах убьют каждого из них – Лио Су уверен в этом. Быть бессмертным просто фантастически прекрасно. Быть бессмертным просто фантастически страшно.

***

Он снова открыл глаза на мягком мху под могучими ветвями ели, сквозь которые просачивались яркие лучи солнца. Сверху мирно напевали птицы, вдалеке журчала вода. Лио Су уселся и свежим взглядом осмотрел все вокруг. И чего бежал вообще, непонятно. Его все равно найдут. Было бы неплохо, наверное, даже специально привлечь к себе внимание. Чтобы Бэй Лин сразу пошел к нему, а не заскочил к Ван Гуну со всеми остальными собравшимися. О да, разумные мысли же не могут прийти сразу, да? Хотя и уничтожение его тела могло послужить хорошим заметанием следов. Хотелось бы лишь избавиться от одежд Ван Гуна, в которых он все еще щеголял. Его лучший враг же простит ему их, да? Лио Су дотрагивается пальцами до Ило, что окутывала его шею – нити не двигались и почему-то ему показалось, что это не предвещает ничего хорошего. С другой стороны, лучше уж пусть артефакт правда не подает признаков не повелительной активности. Парень поднимается и, потерев лоб, отправляется в сторону, где по его предчувствию находилось людское селение. Изначально шаг был совсем медленным, но после сменился чуть ли не на бег – как бы там ни было, медлить не стоило. Уже через пару часов он вышел к какому-то мелкому селению. На улицах бесновались дети, взрослые суетились на ярмарке. Самый обычный выходной день. Лио Су, низко склонив голову, проскользнул в плотную толпу. Подойдя к первому попавшемуся ларьку с одеждой, он решил, что потратить пару минут на выбор одежды можно. Продавец сразу же подметил его и смекнул, что гость попался богатый. Полный мужичек, оказавшийся даже ниже самого Лио Су, что для него было редкостью, засуетился вокруг. Он начал совать чуть ли не в лицо различные уборы, отчего парню оставалось лишь кинуть на того злобный взгляд. К сожалению, того это не остановило. Тогда Лио Су лишь схватил близ висящий ханьфу, которое не вызывало кислотного отвращения, и собирался было уйти. Однако продавец схватил парня за руку. – Постойте-ка, молодой господин! Куда вы собрались, не расплатившись за товар? Неужто забылись? – Писклявым голоском затараторил тот. Лио Су поднял на того пустой взгляд. В темных глазах мелькнул страх, не успевший развиться дальше маленького огонька. По всей площади разлетелись брызги крови. Если бы не ужасный вопль, то, возможно, никто бы и не заметил. Толпа, словно была единым целым, сначала замолчала, а затем подняла ужасную панику. Лио Су не придал этому всему хоть малейшего значения. Он лишь кинул мимолетный взгляд с крыши ближайшего дома на изувеченный труп продавца, чтобы убедиться, что тот мертв. На него самого никто не обращал внимания – все головы были опущены вниз, все взгляды были устремлены на окровавленную землю. Парень уловил пару обрывистых фраз, что это явно был какой-то демон – так спокойно убить посредине дня человек не мог. Лио Су приподнимает уголок губ. Он не демон – он бог. И сейчас по-настоящему он ощущал себя богом. Никто же не говорил, что небожители исключительно на стороне людей. Людям вообще о богах ничего и никогда не говорили – они сами все придумали, пока небожители лишь изредка загуливали в чужие сны, чтобы показать себя. Лио Су бесшумно перепрыгнул по нескольким крышам и приземлился у одинокого указателя возле узенькой дорожки, вновь уводящей в лес. На прогнившей деревянной дощечке, вколоченной в ствол дерева, были вырезаны иероглифы. Надпись была сделана настолько убого, что сколько Лио Су не прожигал ту взглядом, прочитать не мог. Это так бесило. Парень протянул руку, кончиками пальцем касаясь таблички – от них по расслаивающемуся дереву потекли в разные стороны тоненькие струйки черной краски, превращаясь в изящную надпись. Закончив, Лио Су размеренным бесшумным шагом двинулся в сторону следующего поселения. За собой он оставил лишь прогнившую табличку с яркой надписью: «дорога, по которой шел вестник бедствий». Теперь он не спешил. Лио Су на ходу расправил скомканный в руке ханьфу, встряхнул и осмотрел. Убранство было сделано весьма достойно, белые оттенки хорошо сочетались с золотыми узорами. Широкий крой, никак не мешающий движениям, уже подшитые рукава, чтобы использовать те, как карманы – словно под него и делали. Но Лио Су никак не отреагировал на это. Ему было откровенно плевать, что сейчас носить – главное, не что-то, что могло связать его с Ван Гуном. Он накинул ханьфу на плечи и в мгновение ока в его руках оказалось черное убранство – на это не ушло и капли энергии. Духовная сила же помогала не только в бою и других важных делах – боги использовали ее и в бытовых вещах. Например, они никогда не напрягались, чтобы дождаться, пока чайник вскипит – если, конечно, не посылали за этим слуг. Небожители всегда тратили энергию на пустяки. Энергию, которую возносили к ним люди. Энергию, в которую их верующие вкладывали собственную силу. Энергию, которую им дарили вместе с искренними молитвами. Энергию, которую люди посылали своим божествам, думая, что от этого они станут сильнее. Конечно, они становились. Но думал ли человек, который, возможно, стер колени в кровь, пока стоял у алтаря своего бога, что его частичка энергии пойдет на то, чтобы вскипятить чайник? Нет. О таком не думают, когда молятся. Когда молятся думают либо о себе, либо о вещах, важных себе. Лио Су не верил в божеств до тех пор, пока не стал одним из них. Он не вознес ни одной молитвы Небесам. И уже давно понял, насколько правильные убеждения имел с самого детства. Он мешал небожителей и демонов в одну кучу – не видел разницы между теми, кого обычно противопоставляли. И сейчас он стал именно таким, каким представлял высших существ, будучи ребенком. Его силу никто не контролировал. И ему нужно наконец забрать свое до конца. Ради этого придется отказаться от всех, кто ему дорог – он пойдет против них. Чтобы показать, что они ему безразличны. Чтобы показать, что не надо их убивать – ему не будет от этого больно. Назвать Лио Су богом было ужасной ошибкой. Ведь он правда может поверить в это. Раньше он был богом войны. Так почему бы не принести этому миру настоящую войну, в которой останется лишь один победитель – он сам? Сейчас он бог чар – обычно такие имеют какую-то свою другую стихию по типу плодородия, богатства или любви. Так почему бы ему не сделать своей стихией смерть? Его вечная жизнь прекрасно сочеталась бы с ней. Лио Су переходит на бег. За ним остаются темные тени, которые он призывает на каждый шаг – те разлетаются по лесу, забиваясь в укромные места, чтобы дождаться первой жертвы. Вот так легко он сделает этот лес проклятым. О нем будут слагать легенды, что некая сущность навсегда заточена здесь. Каждая тень идентична другой и прекрасно размножается – отсюда ее будет уже не истребить. Лио Су не знал, зачем это делает – ему просто захотелось. И к чертям причины, с этого момента он берет ответственность за все смерти в этом лесу на себя. Пусть здесь поселятся демоны и духи – к чему этому миру такие жалкие существа, как люди? Лио Су резко подпрыгивает, разворачивается и замирает, безразличным ледяным взглядом прожигая пространство перед собой. Ему приходится задрать голову, чтобы увидеть полностью вытянутую дымку, в которую превратились не разлетевшиеся духи. Бесформенная темная масса не имеет интеллекта. Такая тварь не будет думать, прежде чем сожрать кого-то. И эта хрень, стоящая перед парнем, даже не подозревает, что он – ее создатель. Вот только тень не нападает. Чувствует и боится той мощи, которой он обладает. Когда Лио Су был демоном, его энергию можно было почувствовать за несколько ли. Сейчас он не обладал и десятой частью этой энергии, но его все еще боялись. Изящная рука взметается вверх, рукав парусом поднимается следом. Пальцы задевают черный расплывчатый дым, и их окутывает ужасный холод. Тени тут же полностью окружают парня. Черные волосы начинают развеваться в сильном вихре. – Найдите ближайшее поселение и уничтожьте всех людей в нем. – Диктует стальной голос. В глазах проносится всполох янтарного огня, и тварь устремляется прочь – в сторону того поселения, откуда пришел Лио Су. В такие моменты его голову посещает одна навязчивая маниакальная мысль – убивать интересно. И он мог бы прикинуться святым, чтобы убивать «во благо». Но ведь может и не прикидываться – его, бессмертного, все равно уже не остановят. И эта дорога войдет в историю. Потому что это – первая дорога, по которой прошелся вернувшийся Вестник Бедствий. Она из легенд гласит – Вестник Бедствий никогда не прячется, потому что нет силы сильнее его. Но он всегда – всегда – предупреждает о своем приходе. И всегда дает понять, что это был именно он. Вестник Бедствий – проклятый демон, обреченный нести за собой только беду. И почему-то мало кто верит, что он делал это все по собственному желанию. Первое появление Лио Су как Вестника Бедствий помнит каждый. Это произошло в главном дворце императора одного огромного государства, в день после великого празднества. Вся знать осталась переночевать, все отдыхали после веселого застолья – он плохо помнил причину, но, кажется, там справляли чей-то день рождения. Когда двери растворились, первыми ко входу кинулись слуги, которые всю ночь убирались. На пороге стоял молодой юноша в черном одеянии – рукава и подол струились по земле, а голову огибал тонкий золотой обруч. На лице красовалось несколько свежих царапин, из которых капли крови прочерчивали алые дорожки по бледным щекам и достигали пола. Когда его спросили, кто он такой и зачем явился, парень лишь ответил, что скоро здесь будет великое бедствие. Не отвечая больше ни на какие вопросы, таинственный незнакомец ушел, оставив за собой лишь несколько капель крови на узорчатом полу. Слуги передали произошедшее государю, но тот был слишком занят собственным похмельем, так что отогнал тех куда подальше. Одна служанка очень долго пыталась достучаться хоть до кого-нибудь, но ее никто не слушал – гости погрузились в сборы на обратную дорогу. Ровно через два дня, в то же время – когда первые лучи солнца выбрались из-за горизонта – тот самый юный паренек распахнул двери дворца во второй раз. На сей раз – с мечом в руках. Стоило сделать ему шаг внутрь – и все двери и окна намертво захлопнулись. Никто не мог ни выйти, ни зайти. Под душераздирающие вопли вокруг дворца столпилась толпа обычных жителей, наблюдающих, как на окнах оставалось все больше и больше кровавых следов. Лио Су не отдавал себе отчета, что творит. Ему пообещали хорошую награду за голову государя, а он убил всех, кто ночью праздника был слишком шумным. Потому что они все специально демонстрировали то, что простые смертные не могли себе позволить. Потому что они специально мешали отсыпаться тем, кто на следующий день шел работать на поля. Потому что в целом деньги чертовски портят людей. Но также людей портит и сила. Это Лио Су понял, когда оказался в тронном зале, окруженным трупами. Повсюду кровь – это не должно было стать для него чем-то обыденным. И ему противно с самого себя. О, это был первый и последний заказ на чужую жизнь, который он взял. Все остальное происходило лишь по его собственному желанию. Когда парень обернулся, собравшись уходить, он увидел, как к нему приближается полностью обезоруженная девушка – по темным кудрям стекала кровь. Явно не ее кровь. А в взгляде сияла такая ярость, что, казалось, она одна может завалить целое войско. Это была та самая девушка, которая пыталась всех предупредить. Ее звали А-Сянь. Лио Су не двинулся с места – он знал, что это просто слишком уверенный в себе человек. – «Мне плевать, кто ты такой. Я понимаю, почему ты убил правителя. Возможно, понимаю почему убил его близких. Но почему пострадали обычные слуги?» – «Потому что я могу.» – «Если смерть стала для тебя забавой, то ты ничем не отличаешься от тех, в трупах которых сейчас стоишь.» – «Почему же...» – Того сразила гадкая ухмылка. – «Они мертвы. Я – нет. Они не смогли. Я – смог.» – «Ты демон?» – «Я бог.» – И он не лгал. Та девушка осталась жива. Она взошла на престол под именем Шэн Мэйоу, представившись внебрачной дочерью государя – ни у кого опровержений не нашлось. Раньше правящая династия носила фамилию Шэн, сопоставляя себя с богами, но ее же имя звучало как «богов нет» – и это именно то, что было нужно Лио Су. Ее правление было коротким, потому что она была против веры в богов – она рассказала, что зверское убийство было сотворено божеством. За два года правления были сожжены большинство храмов в государстве – уцелели лишь те, которые хорошо прятали. Людям не понравилось, что они лишились хоть какой-то опоры в виде веры в всевышних. Это не понравилась и самим небожителям. Девушка провела на троне лишь два года – а на смертной казни за ней пришел сам Лио Су. Он забрал ее душу и обратил в демона. Тогда она отказалась от своего прошлого имени во второй раз и стала называть себя Кан Шэнли. К слову, и после девушку настигла несчастная участь – Лио Су не нанимался к ней в наставники, чтобы защищать от богов. Небожители пришли расправиться с тем, кто настраивал народ против них. Лио Су им не мешал – та уже стала для него бесполезна. После расправы с Кан Шэнли небожители пришли за самим Лио Су. Это было так очевидно. – «Да ты явно не видел смерть своими глазами! У тебя никогда не умирали близкие люди? У тебя вообще такие есть!?» Это были слова Ган Хуа, во главе с которым и пришли боги, желающие возмездия. Ведь уничтожить все храмы в целом государстве – это лишить небожителей огромной части их духовной энергии. – «Все, кто мне были близки, умерли у меня на глазах.» – «Почему же вы так зверски вырезали целую семью!?» – «Я приходил к ним вестником о грядущей беде. Мне никто не поверил.» Так и прослыл Лио Су Вестником Бедствий. И последний раз в этом образе он появился в главном зале Небесного дворца. И ему снова никто не поверил. Тогда Небеса чуть не оказались полностью уничтожены. Лио Су был низвергнут и в тот же день обратился демоном, но отныне никого о своих действиях не предупреждал – какой в этом был смысл, если его все равно игнорировали? В руках сверкнул Цижу, на котором все еще осталась кровь того простолюдина. Пара взмахов – и стволы ближайших деревьев с грохотом попадали наземь, поднимая клубы грязи. В каждвй Лио Су воткнул свой меч, направив через тот заклятье. Уже в следующий миг те ожили и, размахивая всеми ветками разом, подобно рукам, ползком устремились за тенями. У них приказ был заложен уже внутри. Лио Су двинулся дальше. О, его низвергнут за это все. Однозначно низвергнут. Если успеют. В этом темном лесу Лио Су впервые за долгое время дал себе волю в своих безумствах. Те монстры, которых он сделал парой заклинаний, были почти неуничтожаемыми. И для него не было никакой сложности сотворить таких, в отличие от всех других божеств – едва ли на Небесах найдется кто-то, у кого за плечами огромный стаж владыки демонов. Чертовы небожители, только и умеют, что уничтожать чужие творения. А сами не имеют фантазии, даже чтобы придумать хотя бы простейшее собственное заклинание – весь их арсенал был записан на бумаге еще до их появления в этом мире. И точно также были записаны все ритуалы, чтобы обезвредить любую их атаку. У небожителей была одна задача – набраться побольше духовных сил, чтобы дольше выстоять. Никакого разнообразия. Большинство демонов, на самом деле, работают по тому же алгоритму – разве что энергию забирают у тех, кто слабее, а не получают от верующих. Но в прошлом, когда Лио Су еще враждовал с Ван Гуном, им вдвоем пришлось сражаться против чуть ли не целого поколения выдающихся демонов, создавших собственные техники – тогда они вдвоем заключили первое перемирие, потому что сражаться за трон вдвоем куда проще, чем с целой толпой одному. Они сами, проведя за книгами чуть ли не целое столетие, разработали уйму новых заклинаний – до этого им просто не хватало идеи, что чары можно создавать самим. Правда, большинство их тогдашних открытий утекло в общественное использование, но некоторыми до сих пор владели только они. Потом, когда их первое весьма длительное перемирие завершилось, и они вновь окунулись во вражду между друг другом, большой занозой в одном месте стало то, что они знают техники друг друга наизусть – пришлось снова погружаться в разработку чего-то нового. Тогда Ван Гун сильно ушел в сторону амулетов и оберегов, а Лио Су – чар для оружия. Чем дольше парень шел, тем глубже погружался в свои воспоминания – в те, которые вспоминать уже и не хотелось. Потому что там хоть и не все хорошо, но там проще. Там его просто ненавидят, там он может творить, что захочет. Там он свободен. Лио Су остановился в тени последнего дерева в лесу. Злобный янтарный взгляд окинул с пригорка всю деревню – эта была куда больше, чем предыдущая. Ему понадобилась минута, чтобы обдумать план действий. На лице вырисовывается хитрый оскал. Он соскакивает с холма, направляясь в сторону самой многолюдной площади. Оказавшись в толпе, парень замирает и стоит без движения некоторое время – всматриваясь в прохожих людей. В этот короткий промежуток промедления его пихают несколько раз, ведь стоит на дороге, но тот совсем не обращает внимания – взгляд прикован к прекрасной девушке от силы лет двадцати. Изящная фигура, чистые и весьма богатые одежды, искренняя добрая улыбка... Он выбрал свою следующую жертву. Девушка медленно прогуливалась по площади с корзиной покупок в руках, рассматривая играющих на крыше птиц. Лио Су двинулся ей навстречу, сливаясь с толпой. Он спокойно прошел мимо той, затем резко развернулся и со спины схватил ее за руку. Та тут же вскрикнула и попыталась вырваться, но ничего не вышло. Свежие овощи и маньтоу рассыпались вместе с упавшей корзиной. – Отпустите меня! И голос у нее красивый. Даже жаль такую. Лио Су, к его счастью, оказался чуть выше той, так что он толкнул ту к стене ближайшего дома, нависая сверху. Со следующим визгом вокруг них начали собираться зеваки. Лио Су совсем не обращал на это внимание, сильнее сдавливая чужие запястья. – Девица, вы такая красивая. Ну как же можно столь красивое тело прятать под одеждой? – Извращенец! Она попыталась ударить того, но ему хватило щелчка пальцев, чтобы обездвижить ту. – Э, э, э! Ты че творишь, урод!? – Послышался низкий голос из толпы. Гадкая ухмылка на лице Лио Су стала шире. Сквозь зевак протиснулся коренастый коротко стриженный мужчина. Он был чуть ли не на две головы выше парня, но тот и бровью не повел. Стоило тому подойти чуть ближе, как Лио Су откинул его на несколько чжанов назад, повалив на землю. Под сердитый рык проигравшего все собравшиеся замолчали. – Кто-нибудь еще готов помешать мне показать этому миру настоящую красоту? – Развел руками тот. И тогда в первые ряды протиснулся совсем маленький мальчик лет девяти. – Не трогай сестренку Джань Цзяо! – Свирепо выкрикнул тот, собираясь своими хиленькими ручонками поколотить обидчика. Лио Су лишь рассмеялся тому в лицо, точно также отбрасывая назад. Там его поймали несколько мужчин, чтобы паренек не разбил себе голову о землю. – Что дальше? – С широко распахнутыми глазами и ужасающей ухмылкой поинтересовался тот. – Думал, что магией возьмешь простой народ, бес!? Помолись! – Вызвался мужчина сорока лет, явно являющийся даосом с хоть и не большим, но уже имеющимся запасом духовной энергии. На удивление, все еще находились желающие спасти девушку. И это не могло не радовать. Лио Су кинул кроткий взгляд на побледневшее лицо девушки – та едва держалась в сознании. В тот же момент к нему метнулась молния со стороны. Юноша почти никак не отреагировал – лишь вяло повернул голову в сторону зависшей в воздухе длинной молнии. Он нарочно зевнул, собрал заклинание в сферу на ладони и, под удивленный крик заклинателя, метнул то обратно в него. Даос хоть и успел защититься, силы все равно не хватило, чтобы отразить удар полностью. Мужчина болезненно скривился и упал на колени. – Это все? Могу ли я переходить к следующей части? – Сумму! Назови сумму и отпусти ее, черт! – Выступила юная девушка, ровесница Джань Цзяо. – Ох, вот как, – заинтересованно скрестил руки на груди Лио Су. – Смотри, сколько у тебя защитников. – Тот нагло хмыкнул, беря ту за подбородок. По щеке скатилась крупная слеза. Если бы ее тело не было сейчас обездвижено, девушка точно бы уже упала на землю, потому что ноги не держали. – Сколько, говори! – Поддержал ту другой юноша, тоже по возрасту равнявшийся с той. – О, ну, знаете, хотелось бы увидеть чего-нибудь дорогого... На землю полетело ожерелье с драгоценными камнями. – Еще. – Лио Су облокотился спиной о стену дома и принялся наблюдать, как кучка драгоценностей у его ног постепенно растет – многие подходили и скидывали что-то из украшений, кто-то выгребал все из кошелька. Когда все дорогие вещи у людей закончились, они в смятении принялись крутить головами, думая, что можно предложить еще. – Кто ж ты такая, что за тебя там народ дружно встал... – Тихо потянул Лио Су, обращаясь к Джань Цзяо, пока с лица не сходила мерзкая ухмылка. – Что ж, я считаю, что этого недостаточно! Ну же, людишки, неужели у вас нечего больше предложить? Он пробежался взглядами по всем, кто все это время стоял, обливаясь холодным потом, потому что в карманах были надежно спрятаны все украшения и деньги. Никто больше не сознался. Кто-то пытался умолять его, кто-то опускался на колени и рыдал, кто-то кидался колкими словечками – ни на что Лио Су не реагировал. – Хорошо, раз всем остальным жаль своих богатств, то мне ничего не остается, кроме как продолжить! – Хлопнул в ладоши тот и все в толпе замерли не по своей воле. – Не хочется, чтобы вы расходились. Что ж, позвольте мне теперь задать один вопрос мужчинам: перед вами такая прекрасная красотка, я планирую с ней сейчас вдоволь развлечься у вас на глазах. А может, среди вас есть те, кто готов ко мне сейчас присоединиться? О, не волнуйтесь, я же готов поделиться, я предлагаю вам от чистого сердца! И, как вы видите, вы будете под моей защитой – а если захотите, то и могу стереть всем память о произошедшем. Такие вот у меня вкусы просто, понимаете... Долгое время никто не двигался, хотя заклинание Лио Су уже давным-давно снял. – Бросьте, не стесняйтесь, это же всего лишь беззащитная девушка! – Поманил руками тот, словно зазывал народ на бесплатную пробу выпечки. – Ты сотрешь потом всем память? – Робко спросил прекрасной внешности юноша – он носил ученические одеяния, а лицо было таким элегантным, каких и у лучших кукол не сыщешь. А ведь на него Лио Су даже сначала не думал. Как же внешность иногда бывает обманчива. – Конечно-конечно, подходи, не стесняйся! Парень сделал шаг вперед и схватил дрожащую Джань Цзяо за подбородок. Это сработало сигналом для всех остальных – следом за ним к беззащитной девушке подлетело еще трое взрослых мужчин, тут же протягивая свои жирные руки к той. Лио Су не промедлил ни секунды. Он обнажил Цижу и омертвил всех четверых разом, а толпе снова не позволил разбежаться. Никто не закричал только потому, что на всех было заклинание обездвиживания. Люди с неподдельным ужасом в глазах взирали на четыре трупа у своих ног. По земле растекалась кровь, запачкав и прекрасное белое платье Джань Цзяо. – И это должно произойти с каждым, кто подумает, что ему позволено домогаться до девушек. – Ледяным голосом отчеканил Лио Су. – Я бог, и я готов расправиться с каждым, кто не умеет держать себя в руках. Он отпустил собравшихся вокруг людей и те тут же испарились: стало уже не до Джань Цзяо. Они разлетелись как мухи, почуявшие гниль с другой стороны. Стало противно. От всех разом. Кто пытался ее защитить, кто думал присвоить себе, лишив всякой чести на глазах у всех, от нее самой... «Успокойся, Лио Су. Ты притворяешься монстром, а не являешься им.» – И мысли такие смешные в голову полезли. Он стоял в луже крови обычных людей и думал что-то о том, что он не монстр. Парень выдохнул и, постаравшись сделать лицо попроще, развернулся к девушке. Та с ужасно напуганным взглядом съехала по стене на пол. Лио Су опустился возле нее на одно колено, взял ладонь и нежно поцеловал. – Извини меня, я сильно тебя напугал. Я не собирался причинять тебе вреда. – Безумец... – Как в бреду пошептала та. – Знаю. Прошу, возьми это на память. В мире чрезмерно много злых людей, ты знаешь это и сама. Береги себя. С этими словами Лио Су вложил во все еще дрожащую руку новый кинжал – он выудил его из своего бесконечного пространства еще перед тем, как зайти в деревню. Следом за ним он подложил той и изящный белый цветок. – А еще ты очень красива. Не позволяй другим эту красоту отобрать. – С... Спасибо? – Джань Цзяо неуверенно подняла на того свои темные глаза, встречаясь с нежной улыбкой. Лио Су поднял девушку на руки, не встречая никакого сопротивления, перенес подальше от трупов, чтобы та не запачкалась еще больше, и поставил на землю. Он молча поклонился и неспешно двинулся прочь, оставив Джань Цзяо недоумевать в одиночестве. Такой урок однозначно был эффективней всех других – ну и кто из селян этой деревни теперь посмеет хоть пальцем тронуть какую-либо девушку без ее согласия? Вот так быстро и легко – ни секунды сомнения перед тем, как лишить жизни сразу нескольких простых людей. Давненько он такого не чувствовал – в душе промелькнула нотка умиротворения. Он медленно отдалялся от деревни и, когда та совсем скрылась из виду, послышался звук телепортации за спиной. – Лио Су, что вы вообще творите!? – Кео Вин был в ярости. – Я? То, что могу себе позволить. – Холодно усмехнулся тот, не оборачиваясь. – Вздор! Вы не можете себе позволить убивать простых смертных, вы же небожитель, в конце концов! – Если вы не заметили, то я уже это сделал. А значит, и позволить себе могу. Да и вы ведь, когда войны развязываете, почему-то позволяете себе отдавать приказы убивать людей. – Никогда я не марал руки человеческой кровью, не наговаривайте! Ты, Лио Су, чертова тварь, которая доставляет мне слишком много проблем! – Небожитель подошел к тому чуть ли не вплотную и, понизив громкость голоса, добавил. – Если бы не статус, я бы своими руками тебя задушил. Лио Су не ответил. Его резко схватили за руку и переместили куда-то. Оскал исчез с лица, вместо этого его теперь застилал беспросветный туман безразличия. Безразличия к происходящему, к людям, к небожителям... Да ко всему этому миру. Он оказался посередине главного зала Небесного дворца. Руки с болью заломили назад и наложили магические оковы, а по задней части коленей с силой ударили, заставляя опуститься. Лио Су никак не отреагировал – его повиновение даже пугало. – Я знал, что зря опустил факт того, что он стал владыкой мира демонов! – Тут же послышался грозный возглас Ган Хуа, видимо, вырванный из обсуждения. С появлением Лио Су все замолчали, устремив на него сотню ненавидящих взглядов. И даже это все еще казалось никчемным ничем. – Причинение вреда обычным людям, убийство четверых... Нет, пятерых людей, близкие связи с Ван Гуном – верховным демоном, публичное объявление собственной власти в демоническом мире... А также абсолютное отсутствие помощи в миссии по спасению Ла Цина и аморальное публичное поведение, включая перепалку с Мэй Анем на банкете. – Не торопясь перечислил Куй Цу. – Я ничего не забыл? – Не думаю, что об остальном вы знаете, чтобы забыть, – подал голос Лио Су. – О, будьте так добры, просветите нас! – Раздраженным тоном попросил тот. – Столько всего сейчас рассказали, а все еще пытаетесь назвать меня добрым, – того пробивает на издевательскую ухмылку. – И почему же вы назвали мое поведение аморальным? Вы правда думаете, что если вам не нравится мораль, то ее не надо признавать? – Что? Я такого не говорил! – А я бы согласился с этим суждением. Куй Цу раздраженно вздохнул – о, будь у него такая возможность, отрубил бы Лио Су голову не раздумывая. Все равно ему, бессмертному, это не причинило бы сильных неудобств. – Мы ждем объяснений ваших действий. – Подает голос Ган Хуа. Лио Су отрывает глаза от пола и осматривает всех собравшихся – снова уставший Гуй Цзулань. Слева возле него Ши Ли, которая хотя бы глазами пытается показать, что ей жаль. Рядом Цэ Ши, волнующаяся уже в открытую. А с другой стороны его «руки» – Ган Хуа, Куй Цу и только-только присоединившийся к ним Кео Вин. – Я бог. Этого более чем достаточно. Или же мне специально для этого надо было стать демоном? – Вы вознеслись обманом, признайте это! – Я не знаю, почему Небеса выбрали меня во второй раз, но они уже дважды допускают ошибку. – У Судьбы ошибок не бывает! – Тут же возражает Куй Цу. – Это все ваш обман! – Я вознесся честно. – Отрезает Лио Су, но ему никто не верит. Он это знает, не получая от них даже никакой реакции: ни в одно сердце здесь он не сможет поселить хоть виток сомнения. А вот с Ву Гоу было проще. – Владыка, мы должны его сослать! Сейчас же! – Восклицает Кео Вин и к нему сразу подключаются и все остальные. Лишь две девушки, находившиеся ближе всех к Гуй Цзуланю, сохраняли молчание. – Лио Су, можешь ли ты что-то сказать в свое оправдание? – Подает голос Небесный император, отчего все остальные затихают. Лио Су хмыкает. – Если вы не поняли, то сослать меня навсегда уже не выйдет – однажды я все равно вернусь назад. О, он лгал. Надо же было что-то сказать. – Так вы все же вознеслись обманом! – Не отступал Куй Цу. – Да нет, с чего бы. Я просто у Судьбы любимчик. – Он натянул на лицо наглую ухмылку, в упор смотря на того. – Вы что, издеваетесь!? Ооо, только не отвечайте! – Взмолился мужчина, схватившись руками за голову. Внезапно двери зала распахнулись сильным толчком. – Лио Су, Небеса тебя подери! – Крик, практически переходящий в рев, был наполнен чистой яростью. – Замри!.. – Словно проглотив какое-то оскорбление, приказал Мэй Ань. Тот в целом не сильно собирался двигаться, но появление подопечного заставило свести брови к переносице. – Не ори на меня. – Стальным голосом ответил Лио Су, поднимаясь на ноги и выпрямляя спину. – О, нет-нет, дай мне накричаться, пока я могу себе это позволить! – Возразил тот. Он грозными шагами пересек зал и приблизился ко второму. – Какого черта ты ничего мне не рассказал!? – Какого черта я должен был это делать? – С открытой злостью ответил Лио Су. О Небеса Небеса Небеса Небеса. Остановите его. Пожалуйста. Он правда так не может. Это же... Больно. Вы что, не понимаете? Чертовски больно. – Да такого, что я поклялся сражаться с тобой плечом к плечу до конца! По толпе вновь бездействующих небожителей пробежался шепот: «о чем они говорят?» – Плевать я хотел на твои клятвы, Мэй Ань. Это лишь пустые слова. – Которые я очень хочу воплотить в жизнь! – Многого хочешь. Я только избавился от тебя, а ты вновь лезешь ко мне. Отвали уже в конце концов, ты так меня достал. В голубых глазах напротив мелькнуло непонимание, в миг разгоревшееся сильнее. Мышцы лица расслабились, а руки, сжатые в кулаки, безвольно повисли. В кромешной тишине эхом раздалось все его отчаяние в одном слове. – Что? Лио Су прекрасно видел, как там, за светлыми радужками, рушится что-то очень важное. И он прекрасно это понимал – сам чувствовал то же самое чуть ниже. Хотелось с силой надавить ногтями в яремную впадину, что чуть ниже шеи, и дернуть вниз, чтобы достать какую-то омерзительно противную штуку из груди – она выпирала и жглась, своими острыми колючками давя на жизненно важные органы. Настолько сильно, что в висках начинало колотить. И эта самая неописуемая штука ужасно, просто ужасно сильно ощущалась как... Как свобода. Свобода своих действий, которой он не желал. О, Небеса Небеса Небеса Небеса. Он никогда не молился Небесам и сейчас, смотря на все свое окружение, в очередной раз убеждался в своей правоте. Но все же хотелось найти хоть один идеал в своей жизни, на который можно опереться, на который можно будет надеяться, когда собственных сил уже не хватает. Он думал, что сможет вывезти только на вере в себя. И, возможно, да, сможет. Точнее, точно сможет. У него выбора нет – он бессмертный. Прокля́тые Небеса. – Что слышал. Я все хотел как-нибудь сбежать от тебя – я ведь все же, не настолько бесчувственный монстр, каким меня представляют. Не хотелось ранить тебя тем, что тот, кто прикидывался хорошим, оказался самым мерзким из всех, кого ты только знал. А ты что, поверил в весь этот спектакль? Губы изгибаются в кривой ухмылке – он издевался. Издевался над собой. – Поверил. И верю до сих пор. Казалось, в его красивых, почти что кукольных зрачках сейчас пойдет трещина – они распадутся на мелкие осколки хрусталя и поранят гладкую кожу. А из мест, где раньше были слегка наивные, но все же очень умные и прекрасные глаза, польет кровь – и не остановится, пока алая река не унесет с собой и его жизнь. – Забудь и проваливай. – О, нет-нет... – Мэй Ань пару раз моргнул, и даже сейчас на лице заиграли нотки непонятной для Лио Су доброты. – Ни в коем случае... У тебя слишком красивые глаза, чтобы забыть их. – Водная гладь всегда красива, даже если под ней ожидают ужаснейшие монстры. – Тогда я готов утонуть. Лио Су пробивает на смех – такой мерзкий, что самого крючит. Он злобно улыбается, так сильно надеясь отпугнуть. И хоть все его нутро противится каждому действию, план уже давно в действии, а сейчас подходит к концу. – Так тони. Утопай в своих заблуждениях где-нибудь в другом месте, подальше от меня. Твои глаза настолько отвратительны, что я предпочту ослепнуть, нежели встретить их еще хоть раз. Ты ужасен, Мэй Ань. Каждое твое слово, каждое действие – противны. Ты ничего не знаешь об этой жизни. – Лио Су. – Выдыхает тот, делая шаг вперед. – Говори что хочешь. Я верю каждому твоему слову. Особенно тем, что ты говорил раньше. Поэтому не уйду. – Да сколько можно!? Теряя власть, теряя контроль. Крик срабатывает спусковым механизмом. О, прокляните его за это. Лио Су дергает руками – золотые оковы со звоном расстегиваются и растворяются в воздухе – публика пораженно ахает, но ничего не предпринимает. Как и ожидалось. Боги здесь лишь публика, лишь массовка на заднем плане. Он здесь главный герой – ни Гуй Цзулань, ни Мэй Ань, ни кто либо другой. И все будет зависеть лишь от его решений. Пальцы напрягаются, хватаясь за рукоять тяжелого меча. Сейчас он слишком тяжелый. Его конец прочерчивает на полу царапину, ведь он не уверен, что может его поднять. А на лице гримаса ненависти. Лио Су всем своим видом отчаянно хочет сказать лишь одно: «уйди». Потому что так надо. Потому что за все надо платить – и он не готов отдать за это жизнь Мэй Аня. Телепортация. Звон. Это звон в ушах или эхо? О Небеса Небеса Небеса Небеса. Остановите это все. Лио Су словно возвращает себе зрение. Между ними лишь пару фэнев. Хотя на деле уже куда больше. Отчаяние. Отчаяние... Какое оно? Оно страшное. Страшно видеть его в глазах, которые не получается назвать чужими. Лио Су взглянул на обнаженный двуцветный меч. Он слегка дрожал, хоть и был в умелых руках. Он был перекрещен с таким же дрожащим Цижу. Никто из них этого всего не хотел. Но только сейчас Лио Су пробило ужасное осознание. Он же никогда не сражался против силы этого меча. Он принадлежал Бэй Лину, а Лио Су даже его имени не звал. Судорожно перебирая все моменты из своей памяти, в глазах проступала все большая тревога. Как такое вообще возможно, что Бэй Лин никогда не обнажал свой меч против самого Лио Су?.. Этим мечом были убиты его родители, все его друзья, вся его деревня, все, кто пытался его защитить... Но неужели его самого эта участь не настигла? Но все же, не сейчас. Он подумает над этим потом. За это мгновение промедления Лио Су увидел искру надежды от Мэй Аня. Так нельзя. Лио Су отпрыгивает назад, в другую сторону зала. – Сколько можно!? Сначала цепляешься ко мне, а теперь берешь и отражаешь атаки! – А? – Поднимает брови тот. Он уже открывает рот, чтобы что-то сказать, но новая атака не дает ему сказать хоть что-то. Мэй Аню приходится отражать нападения с разных сторон, на которые Лио Су не жалел ни капли энергии. И он в очередной раз убеждался, сколько силы таилось в теле, которое изначально казалось таким хрупким. – Ты прав! – После очередного всплеска искр, когда два лезвия встретились, выкрикнул Мэй Ань, заставляя Лио Су остановиться. – Конечно же я прав. И я даю тебе последний шанс уйти. – Нет-нет, совсем наоборот! – Совсем искренне и по-детски наивно улыбается Мэй Ань. Словно непорочный цветок распускает свои бутоны, противясь бою, который идет на его поле, и игнорируя алые капли крови на своих незапятнанных грехами белых лепестках. О Небеса Небеса Небеса Небеса. Будьте вы прокляты. Лио Су до боли сжимает челюсть, чуть ли не заставляя зубы превратиться в крошку. Потому что он хочет быть тем, кто защищает этот цветок: этот символ честности и веры в лучшее. А не тем, кто срезает его под корень, чтобы заляпать своими грязными руками. Всех богов учат летать. Но лишь единицы знают, как правильно падать. И Мэй Аню это знание ужасно необходимо, ведь он тот, кто может взлететь выше всех остальных. Так пусть Лио Су будет тем, кто бросит его со скалы, чтобы показать, как приземлиться и, даже разбившись, продолжить путь. Пусть Судьба смеется дальше. Ему больно, но он привык. Он умеет жить дальше. И он, как наставник, научит этому своего подопечного. Жестокость же лучший учитель, разве нет? «Конечно, лучший. Особенно, когда идет под руку с нежностью, Лио Су, бесчувственная ты мразь.» – Стучит в висках, словно само сознание решило пойти против своего обладателя. Мэй Ань с грохотом кидает меч на пол. Он разводит рук в стороны, приглашая то ли обнять, то ли убить его. – Я готов принять тебя любым, Лио Су. – Мы знакомы всего несколько месяцев, а ты уже несешь такую ересь, – презрительно фыркает тот, сильнее сжимая рукоять. – Иногда может хватить и одного мгновения, знаешь ли, – счастливо мирно усмехается Мэй Ань, словно совсем не зная, что сейчас произойдет. Лио Су заставил Цижу парить возле себя, а сам обхватил пальцами сначала левое запястье, с силой хрустнув им, а затем правое. По ладони прошлась легкая вибрация. - «Неся в душе своей веру, я сворачиваю горы для других.» – Четко диктует Лио Су в своей голове пароль, а затем слышит в мыслях чужой голос. Незаметный жест, с помощью которого он тут же связался с Ган Хуа – а ведь память не подвела, пароль того все еще таился на затворках сознания. – «Без лишних вопросов, отрази мою атаку.» – Командует Лио Су, хватая меч. Он делает резкий рывок, подлетая в воздух и занося тот из-за головы. Мгновение. Меч Ган Хуа появляется в ничтожной близости от прекрасного ровного лица Мэй Аня. Если бы он замешкался, то клинок Лио Су разделил голову младшего напополам. А тот даже не шевельнулся. Оба оружия падают на пол. Теперь рядом лежат уже три клинка. Руки пульсируют от боли – слишком сильно, слишком. И Ган Хуа всем своим видом хочет показать, что ему нужны ответы. О, он уже не злится. Он поражен – настолько сильно, что уже и забыл, зачем они все тут собрались. И Лио Су лишь на мгновение переводит взгляд – чтобы дать малейший знак, чтобы хотя бы попытаться донести: ему жаль. – Ну я же не просил себя спасать! – сурово роняет Мэй Ань, отталкивая стоящего наготове Ган Хуа. – Вы так прекрасно наблюдали за всем со стороны, к чему было лезть? – А кто тогда бы остановил этого психа? Он бы убил вас, не поведя и бровью! – Так может у меня все было под контролем? – Отчаянно схватился в рукав того младший, словно ожидая ответа на вопрос. – Ты псих, Мэй Ань. – Подает голос Лио Су, хмуря брови. – Уйди. Уйди и не возвращайся в мою жизнь, пока я не надумал тебя убить. Мне уже так плевать, какая участь тебя настигнет. Ненавижу тебя, Мэй Ань... – Он набрал воздуха в легкие и, сжав кулаки, выкрикнул со всей силы. – Чертовски ненавижу! Мэй Ань взглянул на него в упор. В уголках глаз, даже сейчас остававшихся наполненными добротой без всякого удивления, блеснули слезы. Слезы боли. Чертовой боли. Лио Су не знал, о чем тот думал. Но знал, что его терзали сомнения, обида, тоска... Да что угодно. Столько разных эмоций. И люди придумали многим названия. А самой сильной, когда душу живьем рвет на куски, забыли дать название. То чувство, когда неумолимо тянет к кому-то. Когда за одно лишь малейшее касание теплой щеки кончиками ледяных пальцев ты готов отдать пол жизни. И когда готов отдать целую за счастье другого человека. Неужели это настолько неописуемо, что авторам приходится писать миллионы слов, чтобы хоть приближенно объяснить, что это такое? Ох, или же у этого все же есть название? Ах да, есть. Точно. И Лио Су, крича, насколько сильно ненавидит Мэй Аня, наконец понял, насколько сильно это самое неописуемое чувство разъедает его душу. Он не осознал это поздно, нет. Он знал это. Но боялся признавать. – Прости меня... – Шепотом, совсем тихо произносит Мэй Ань, а на щеке проявляются капельки крови из незаметного доселе пореза. Они вместо слез скатываются вниз. Все-таки задел. Все мышцы Лио Су напрягаются, чтобы остаться на месте. Чтобы не сорваться и не обнять его. Пальцы дрожат. Надо уходить. Лио Су резко разворачивается и быстрыми шагами отправляется к выходу. Его никто не держит. Возможно, они уже просто надеются, что он уйдет и больше не вернется. А возможно осознают, что его им все равно не удержать. И как такие только Небесами управляют... – Лио Су, всегда! – Выкрикивает Мэй Ань, словно это могло остановить сбегающего. Но Лио Су даже не понимает, о чем шла речь. И понимать уже точно не хочет. Он чуть ли не вылетает из дворца и тут же рассеивает пространство под ногами. Небеса же на облаках стоят, в конце концов. И Лио Су снова падает. Казалось бы, куда еще ниже – в чужих глазах он на самом дне. И в своих тоже. Но нет, он все же падает. У всего же есть второе дно, да? Он успевает сделать лишь один глубокий вздох до того, как мягко коснуться ногами земли – защитное поле не дает разбиться даже с самой высокой достижимой точки Небес. А ведь раньше он пытался. Лио Су не узнает местность, на которой оказался. Он даже не пытается ее узнать. Ноги сами выруливают на узкую тропинку и начинают свой длительный путь. Ему нужно подумать. Серьезно все обдумать и решить, что делать дальше. Он оттолкнул Мэй Аня, а вместе с ним уйдут и Ши Ли с Цэ Ши. Ву Гоу отпустил его и отправился в путешествие еще до этого всего. Ван Гун лезть точно не будет, ведь все понимает. Возможно, однажды он даже сможет донести всю проблему до Мэй Аня... Но лучше пусть отпустит сам. В конце концов, ему еще жить и жить... В голове всплывает картинка, как все его друзья смогут однажды собраться все вместе, наверняка в доме Ван Гуна, зажгут свечи и под аппетитную выпечку будут с улыбками на лице болтать ни о чем и обо всем сразу. В груди заныла жалость. Жалость к себе – ведь разум все еще постоянно пририсовывал к ним и самого Лио Су. Потому что сам Лио Су очень хотел быть вместе с ними. Хорошо, пусть они будут счастливы хотя бы без него. Лио Су же все равно однажды перестанет скучать, да? Тысяча лет, две... Не важно, все забудется. Ноги сами ускоряются и Лио Су срывается на бег. Слишком много эмоций, слишком. Ему надо их выплеснуть. Прокля́тые Небеса, будьте вы прокляты. [1] Кан Шэнли – в переводе с китайского «сопротивление божественной силе»