Проклятые Небеса

Лио Су не останавливается даже когда в голове появляется чужой голос – Ган Хуа. Лио Су уже давно шел обычным шагом, смотря лишь перед собой, а иногда и вовсе закрывая глаза, и не собирался останавливаться. Они долго молчат. Просто имея тоненькую ниточку сознания, которая их связывала. И слова уже становятся не той стихией, которая может им помочь понять друг друга. – «И с каких пор ты играешь в злодея?» По интонации даже не понять, что он сейчас чувствует. Но Лио Су слишком хорошо помнит его последний взгляд – когда он отразил атаку от Мэй Аня, – чтобы не знать его эмоций. Лио Су безрадостно хмыкает. – «Всегда.» И снова тишина. Лишь мерные шаги. Лишь самые обычные звуки мира вокруг. О, ураган в груди куда громче, чтобы замечать что-то иное. – «Объясни...» Он не уточняет, что именно. Объяснение требовалось абсолютно для всего. О, если бы ему сказали такое пару дней назад, то он с удовольствием начал бы нести всякую чушь – например, как приготовить маньтоу. Объяснение же, да? Но сейчас было не до шуток. Шутить хотелось с Мэй Анем. Его рядом уже нет. И как же больно осознавать, что Лио Су надо надеяться, что они больше никогда не окажутся рядом. – «Знаешь Бэй Лина?» – «Тот демон, с белой маской на верхнюю половину лица?» – «Именно. Знаешь ли ты, что мы с ним встретились еще до моего первого вознесения?» – «Что?» И Лио Су рассказал. Рассказал, опуская детали, что происходило. Демон, добившийся его низвержения. Лишь не сказал, что, по большей части, вознесся он тоже из-за него. Рассказал, как он помог ему подняться с колен. И как ушел. – «Ты хочешь сказать, что демон, который убил всех, кто тебе дорог, вернулся, и ты боишься повторения истории?» – «Да. Мне надо оттолкнуть от себя абсолютно всех, чтобы он не понял, кто мне по-настоящему дорог.» Они снова долго молчат. Лио Су не прерывает связь – того же не делает и Ган Хуа. – «Знаешь... Я бы сделал точно также.» На лице проступает слабая, но искренняя улыбка. – «И ради меня?» – «И ради тебя. Ты же, в конце концов, мой подопечный.» Уголки губ поднимаются выше. – «Ты просил никогда больше не называть тебя своим наставником. Ты хотел стереть меня из своей истории.» – «Почему ты тогда мне ничего не рассказал? Думаешь, я бы не помог тебе?» – «Думаешь, его можно было остановить?» Уже тогда он старался защитить хоть кого-нибудь. Хотя бы своего наставника, который стал главной опорой на Небесах для неугомонного юноши, вздорящим с каждым встречным. И защитил. – «Подожди, а тогда на застолье, когда ты разбил бокал о голову Мэй Аня...» – Словно о чем-то догадался Ган Хуа, но, вероятней всего, ошибся. На самом деле объяснение было куда легче. – «Яд.» В обоих бокалах, которые предлагал тогда Куй Цу, было смертельно отравленное вино – даже для небожителя. Особенно для небожителя, который вознесся пару дней назад. В первый раз его выпил сам Лио Су – бессмертный же, ничего не будет. А во второй раз он решил, что все-таки настолько ужасные мучения переживать не хочет, ведь тот яд был куда мощнее. Потому и сделал вид, что ему поплохело так быстро. И он должен был мучиться от боли еще долгое время после этого. Но почему-то на сей раз все прошло легче – то ли иммунитет выработался, то ли Куй Цу ошибся с дозировкой... А еще он слегка опасался, что в еду могут незаметно добавить яд, пока накладывали в тарелку – поэтому делал это самостоятельно. Это тоже было частое явление. Лио Су совсем не хотел в открытую кого-либо обвинять в столь коварном поступке. А еще не хотел показывать эту ужасную сторону Небес, на которой боги готовы были перерезать друг другу глотки, если видели сильного противника. – «Как я понимаю, ты не хотел это никому рассказывать, но... Если твоим словам не поверят, обращайся ко мне.» – «Не надо.» – «Ты вообще в своей жизни хоть раз сделал что-то плохое просто так? Почему ты пытался разрушить Небеса? Почему ничего никому не объяснял?» Лио Су почему-то очень сильно был уверен еще давным-давно, что Ган Хуа будет первым, кто его поймет. И не ошибся. – «Когда я был демоном, первое время я многое делал ни для чего. Потом, конечно, пришлось думать во благо народа, но это уже другая история. Силу Небес я забрал, чтобы спасти простых людей, на которых боги тогда закрыли глаза. Словно сами не знали, что там творится. Не объяснял, потому что мне бы все равно ведь никто не поверил.» – По порядку ответил на все вопросы тот, не добавляя лишнего. – «Я... Я верю. И, может быть не сразу, но и до этого я бы тебе тоже поверил.» Лио Су улыбнулся. В груди кольнуло что-то приятное и теплое. – «Я это ценю. Но это последний наш разговор. Хорошо?» – «Да, да... Удачи, Лио Су. Я верю, что ты со всем справишься.» Связь обрывается, хотя никто из них двоих не хотел ее разрывать. Неужели парой фраз он правда добился чьего-то понимания? Ну почему, почему, почему такое всегда происходит, когда ему приходится поставить крест на всех своих близких? Судьба что, издевается? Да, издевается. Он же тоже всегда так отвечал – вот и аукнулось. Лио Су ускоряет шаг.

***

Он ходил неизведанными дорогами без остановки целый месяц. Просто ходил. Истаптывал старые дороги, прокладывал пути для новых. Пересек несколько лесов и полей, прошел через различные людские поселения. Сквозь ледяные ливни, сквозь сбивающий с ног ветер. Шел и не замечал урагана снаружи, ведь внутри он был куда сильнее. И его никто нигде не трогал. За целый месяц он не проронил ни слова. Казалось бы – так долго... Но он бессмертный, это все – никчемная пылинка по сравнению с той огромной бесконечностью, которая у него есть. И иногда это так страшно осознавать... Что бы он ни делал, итог всегда будет тот же – он останется один. Этот мир такой огромный – вот что там, сверху, над Небесами? А ведь даже сама земля еще не известна ему полностью. А возможно, в будущем он научится путешествовать между мирами и найдет себе подобных. Может, он перейдет в новую, высшую форму развития. Есть же Судьба, которая главнее небожителей. И выше может быть кто-то еще. А значит и эти боги, что правят сейчас на Небесах, лишь пустышки. Звено цепи. И об этом Лио Су думал целый месяц. Думал, что все происходящее сейчас, в будущем для него покажется сущим пустяком. Что он забудет это все, как подростки забывают младшую школу. Каждый, кого он пытался уберечь, потеряет для него какую-либо важность. Возможно, он даже будет смеяться над тем, с насколько огромной дырой в груди ходил столько времени из-за какой-то там... мелочи. Но не сейчас. Сейчас это не мелочь. Сейчас это все надо пережить, надо смириться, надо выдохнуть и поставить крест на всем этом. Один визит на Небеса, одна достигнутая цель – и все закончится. Осталось совсем чуть-чуть. Все будет хорошо. Он больше никогда не вернется к небожителям. Сейчас, надо лишь уверенно встать на ноги, привести себя в порядок и все будет хорошо. У него же все хорошо всегда кончается, разве не так? Бессмертие... Оно же тоже закончится? Когда его разум будет способен полностью осознать свою участь? Неужели он смог не сойти с ума за все это время? Или не смог? Возможно, он рехнулся еще с самого начала, так что привык к своему сумасшествию. Другие же называют его несносным. Называют психом. Но надо же ему как-то развлекать свою бессмертную душу. Или что вы предлагаете? Отказывать себе в чем-то? Пусть это делают те, кто боятся за свою жизнь. Хотя, бессмертием для этого обладать вовсе не обязательно. С этими мыслями он ходил месяц. Он стер ноги в кровь, износил ботинки настолько, что их подошва просто отвалилась, а они сами просто слетели. Он шел босиком, оставляя за собой кровавые следы, игнорируя острые осколки чего-то, которые впились в кожу. Просто шел. Сливался со своими монотонными движениями с этим миром. Потому что мир движется. Мир никогда не стоит на месте. И это личный способ медитации Лио Су. Впервые за тридцать дней он остановился, оказавшись возле обрыва. Возле того самого обрыва, который он показывал Цэ Ши, Ши Ли и Мэй Аню. Возле того самого обрыва, где он сказал, что может пригодиться тому, как наставник. И возле того обрыва, который был любимым местом Бэй Лина. Лио Су шел без цели. Он не знал, откуда начал этот путь, и никуда не держал курс. А в итоге все равно вернулся к своему собственному началу. Словно весь мир был шаром. Словно сюда и ведут все дороги. Словно ему было нужно понять что-то. Что-то очень важное. «Почему Бэй Лин не появился за это время?» Чего он ждал? Что ему было нужно? Не мог же он убить всех остальных без ведома самого Лио Су? Нет, точно не мог. Бэй Лин так не делает. Он вообще не этого добивается. А что это тогда значит? Лио Су фокусирует взгляд на представшем виде. Этот пейзаж, хоть и менялся со временем, он изучил еще давным-давно. Босые ноги застывают на самом краю. А на лице неконтролируемо появляется широкая улыбка. Из глаз скатываются слезы. Все эмоции, которые он выкинул из своей жизни на целый месяц, вернулись. Его смех кажется таким громким после целого месяца абсолютного молчания. Он то и дело прерывается на всхлипы, ведь все чувства перемешались. И все же, сколько бы он ни хотел уйти, как бы далеко не пытался сбежать, в конце он все равно вернулся. И это так сильно отражало всю ситуацию, ведь он правда не хотел отпускать. Чертовски сильно не хотел. Лио Су вскидывает руки, разводя их в стороны и не прекращая звонко смеяться. Он оборачивается на пятках спиной к обрыву. – Прокля́тые Небеса, как же я люблю эту жизнь! – Совсем не узнавая собственный голос, со всей силы выкрикнул Лио Су. Да он точно безумец. Так ли это плохо? Он уже собирается расслабить тело и упасть вниз, поддавшись воздушному течению – как и течению обстоятельств жизни. Но все же вспоминает кое-что и напрягает ноги, чтобы устоять на месте. Улыбка сходит с лица, слезы стихают. Он с каким-то удивлением в глазах разворачивается обратно и осматривает пропасть у своих ног. Он же обещал. Он обещал, что никогда не будет прыгать с этого обрыва. Именно с этого. Даже если не в погоне за смертью. Просто не будет. Не будет оставлять у этого подножия свою кровь. А обещал кому? Бэй Лину. И Лио Су улыбается. Ведь этот мир такой противоречивый. Он сам поражается своей улыбке, а затем осознает – настрадался. Испугался, убежал, помучился... А теперь надо все исправлять. И на это ему хватило всего лишь месяца. И теперь это не целый месяц – это всего лишь месяц. И Лио Су так счастлив это осознавать. Он абсолютно не знает, что делать дальше, но теперь он чувствует в себе силы продолжать. Он готов идти и сражаться за все, что ему дорого. Он готов стоять до последнего. И он точно не хочет от чего-то отказываться. Да, возможно, Мэй Ань уже смирился. Возможно, не ждет его. Возможно, даже не вспоминает. Но Лио Су не стоит думать об этом, ведь так становится лишь тяжелее. Да, люди приходят и уходят. Ему же пришлось уйти ради безопасности своего подопечного. А все остальное уже не так уж сильно и важно – Лио Су переживет, правда. Он тяжело вздыхает, прокручивая в голове старые моменты из жизни. С этим местом и так уже связано столько воспоминаний, а он все добавляет и добавляет новые. – Лио Су? Парень тут же оборачивается, замирая на месте. – Мэй Ань? Они стояли бездвижно, молча глядя друг на друга. И каким только образом у них снова получилось встретится, да еще и в таком месте и в такое время? Но Мэй Ань не выглядел удивленным. Он словно к нему и шел. И от этого в груди становилось горячо и холодно одновременно. – Лио Су, позволь мне сказать, – словно боясь снова упустить момент, просит Мэй Ань. Второй на это лишь кротко кивает, ведь сам сейчас не может вымолвить ни слова. Юноша делает несколько шагов к своему наставнику. Длинные ухоженные блондинистые волосы покачивались за спиной – ровно так, как и обычно. И эта картина почему-то показалась такой родной. Словно так было, есть и будет всегда. – Лио Су, прости меня за все. Ты можешь меня прогонять хоть сотню раз, но я все равно буду возвращаться к тебе из раза в раз вплоть до тех пор, пока не выполню два своих обещания. – Ка... Какие? – Запинаясь, спрашивает тот. Конечно, он месяц молчал. Тут бы еще и говорить сразу нормально начать. – О, неужели ты их не помнишь? – Улыбается Мэй Ань. Совсем беззлобно. – Первое: подарить тебе столько сладостей, сколько ты пожелаешь. – О. – Только и произносит Лио Су. Да, он помнит этот момент. Их диалог пах карамелью тогда. Забавно. – Тогда я желаю... Нисколько. – Глупый! – Рассмеялся Мэй Ань. – Не думай, что прогонишь меня сейчас таким образом. У этого обещания нет срока годности. Да и вообще, от второго ты точно так не отвертишься. – А?.. – Снова неоднозначно тянет Лио Су. – Быть рядом до конца. – А... А что... Что будет конец? – Конец – это когда все будут счастливы. Лио Су склоняет голову в немом вопросе, но, прежде чем второй успевает что-то пояснить, рассыпается озорным смехом. – А ты не счастлив, Мэй Ань? – Я буду счастлив лишь когда ты исполнишь обещание. – Мое? – Тут же поражается парень, поднимая брови. Кажется, за это время одиночества он совсем разучился нормально контролировать эмоции, реагируя теперь на все, как маленький ребенок. – Твое. – Кивает Мэй Ань. – Ты обещал найти вместе со мной мою любимую лапшу. Лио Су застывает с открытым ртом. Уголки губ ползут все выше и выше, а он уже и не противится. Он уже не контролирует ноги, которые сами в один миг подносят его к Мэй Аню. Лио Су набрасывается на него с объятьями, намереваясь то ли задушить, то ли повалить на землю. И снова щеки становятся мокрыми. – Я так скучал. – Признается Мэй Ань, обхватывая того сильными руками. – Мне было так больно. Я так виноват, Мэй Ань, я так виноват... – Чшш... – Успокаивает того младший, нежно гладя по ужасно грязной голове. – Все хорошо. – Если ты пойдешь со мной – умрешь совсем скоро. – Хорошо. Я принимаю. Я все равно буду идти за тобой до самого конца. И вот так легко и просто, всего за пару фраз они пришли к пониманию. А Лио Су сначала зачем-то снова накрутил себя, сделал, не подумав... А надо было просто поговорить. Казалось бы, разговаривать Лио Су научился еще давным-давно, а в итоге даже за полторы тысячи лет насыщенной жизни, даже спустя миллионы разрешенных словами конфликтов, даже спустя невероятно долгое правление миром демонов без допущения больших войн, оказывается, говорить он так и не научился. Аж смешно. – И ты ни о чем меня не спросишь? – Интересуется Лио Су, зарываясь носом в чужую шею. – Ты правда меня больше не хотел видеть? – Уже без всякой опаски произносит Мэй Ань. – Нет. – Этого мне достаточно. – Мэй Ань, – шепотом позвал Лио Су. Он поднял по-хитрому блестящие глаза, заглядывая в те, которые так давно не видел. Особенно так близко. – Ась? – Пошли красть лапшу? В ответ он получает самую настоящую улыбку, которую только можно представить.

***

– Мэй Ань, тебе правда опасно находится рядом со мной... – Смотря на уплетающего совсем новый вид лапши Мэй Аня, становилось страшно. Парни долго любовались на блюдо, которое образовывало собой уточку - они пытались понять, каким образом поварам удалось уложить лапшу в миску так, чтобы получилась эта птичка. Но в итоге, не устояв перед манящим ароматом, Мэй Ань растормошил ту и принялся запихивать за щеки. Они сидели под раскидистой ивой, изогнувшей свой ствол так, что на нем можно было хорошо усесться вдвоем, облокотившись о прямую часть. Свесив одну ногу вниз, Лио Су пускал по воде небольшие волны, отчего мелкие рыбешки расплывались в разные стороны. Постепенно вода окрашивалась в красный – его ступни правда были в ужасном состоянии. – Мгм, определенно. – С набитым ртом выговорил тот. – Если ты не пойдешь мыться, я тебя в эту реку столкну. – Будет лучше, если ты будешь держаться от меня на расстоянии... – Совсем проигнорировав угрозу, вздохнул старший. – Мгм, я знаю. Ешь давай, пока не остыло. – Я ни крошки не съел за последний месяц, мне нельзя сейчас наедаться. – Ты же бог, да еще и бессмертный, не говори глупостей и ешь. Лио Су улыбнулся. У него не оставалось сил спорить – речь давалась тяжело, а голова все еще была забита неспокойными мыслями. Парень резко повернул голову, отчего младший аж дернулся. Они пересеклись взглядами, и наставник расплылся в неконтролируемой улыбке. Солнечные лучи игрались в догонялки в голубых радужках. Тоненькие полосочки в глазах образовывали собой причудливую паутинку. Лио Су тут же развернулся обратно и набил рот лапшой. Да Бэй Лину хватит и одного взгляда, чтобы понять, кто Лио Су дорог, а кто нет. Конечно, он прекрасно умеет врать, но почему-то ложь словно проходила сквозь ненавистного демона. Он точно все поймет, как бы далеко Лио Су ни бежал. И Лио Су точно будет винить себя в смерти Мэй Аня. Но ведь тяжело спасти того, кто сам подставляется под удар, разве не так? Да и жжение в груди, как оказалось, не прошло. Даже наоборот – стоило им вновь свидеться, как оно стало лишь сильнее. – Цэ Ши скучала. Она своей кислой миной вынудила Ши Ли взять себе несколько выходных, чтобы сводить ее куда-нибудь и успокоить, потому что мы с Ван Гуном не справлялись... Сами были подавлены. Лио Су хотел уже было рассмеяться, но последняя фраза его остановила. Он слабо улыбнулся и поднял глаза наверх – чтобы не пересекаться взглядами. Место походило на райский уголок. Вокруг царила такая безмятежность. А ведь, судя по кровавым следам на дороге неподалеку, Лио Су проходил тут незадолго до этого. И не заметил того, чем восхищался сейчас. – Эта лапша претендует на звание лучшей? – Ммм... Не знаю, – хитро улыбнулся Мэй Ань. – Может быть, очень может быть. В воздухе перед ними появились голубые искорки, а затем небольшое облачко лазурного дыма. – Опять... – Вздохнул Лио Су, ловя парящий свиток с синей печатью. Ему даже не потребовалось его открыть, чтобы понять, что это приглашение на заседание в Небесную столицу. Он получал такие десятки, если не сотни раз. – И что у них случилось на этот раз? – Понятия не имею, но идти я туда не собираюсь. Однако стоило ему все-таки распечатать документ, ведь парень привык всегда проверять такие важные бумаги, как брови съехали к переносице. – Мне срочно надо в столицу. – Все же идешь? – К сожалению. – Бэй Лин? – Насторожился Мэй Ань. – Хуже. Одному моему знакомому нужна помощь. Ну конечно, не успел он прийти в себя, так снова мчится решать чужие проблемы. Однако в голове уже давным-давно засела мысль о предстоящем последнем его посещении Небесной столицы. И больше он туда не сунется. Наверное. – Мэй Ань, у меня есть одна просьба. – Все, что хочешь. – Не волнуйся за меня. – Ты хочешь что-то сделать... – Как факт констатировал, вздохнул тот. – Могу ли я помочь тебе? – Нет-нет, ни в коем. Делай вид, что ничего не понимаешь. Возможно, ты и впрямь ничего не поймешь. У меня будет огромный шанс на провал. В таком случае мы, возможно, не увидимся еще ближайшие несколько тысяч лет. Лица обоих мрачнеют. Мэй Ань на выдохе забрасывает пустую миску за спину, слышится всплеск воды. Он берет ладонь Лио Су в свои. – Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. – О, лучше бы тебе меня забыть. – Лио Су, послушай меня, – требовательно просит Мэй Ань, ловя зрительный контакт. Глаза того полны уверенности. – Что бы ты ни сделал, куда бы ты ни уходил, как бы ни подумал – я пойду за тобой. Я готов доверять тебе до самого конца. И после него тоже. – А что будет после конца? – Не знаю, Лио Су, – кривит уголок губ тот. – Но я точно знаю, что в тот момент мы будем рядом. – Почему же? – А просто так не поверишь? – Неа. – Ну и не надо, – удовлетворенно хмыкает Мэй Ань. – После конца узнаешь наверняка. На все такие диалоги, которые Лио Су иногда слышал на улицах, парень лишь глаза закатывал – как романтично, аж слезу пустить можно. Но все это скептическое мнение он имеет лишь до того момента, пока сам не становится участником такого разговора – сейчас он лишь заливается искренним смехом. Ведь, будь вы прокляты, Небеса, он так счастлив.

***

Ван Гун замирает, не договорив что-то до конца, с чистым удивлением в глазах в упор смотря на замаячившего на горизонте Лио Су. Цэ Ши, внимательно слушавшая его, тут же оборачивается, проследив за его взглядом. На самом краю роскошного сада какого-то дворца мялся потерявшийся странник в поношенном окровавленном тряпье. На его лице играла смущенная улыбка. – Лио Су! – Первой подлетела Цэ Ши. Она в миг пересекла сад, не задев ни единого цветка или другого растения, и бросилась к тому в объятья. – Вернулся, ну наконеееееец! – Я думал, что не увижу тебя еще несколько лет... – Ван Гун искренне старался скрыть улыбку на своем лице, но получалось у него это чертовски плохо. – Я думал, что не увижу вас больше вовсе, – ответил тот, кинув благодарный взгляд на Мэй Аня. – Слушай, так удирать – это не про тебя! – Тут же возмутилась Цэ Ши, отпуская парня. – Почему ты ничего не рассказал? Да мы этого Бэй Лина хоп-хоп-бум-бах, и готово! – Девушка несколько раз ударила кулаками воздух, наглядно показывая, что она имеет ввиду. – Мы же не простые смертные, в конце концов, Лио Су. – Подала голос Ши Ли, которая все это время стояла в стороне и оставалась незамеченной. – Ну серьезно, ты водишься с владыкой демонов и с одними из сильнейших небожителями, а боишься какого-то... Даже называть его никак не буду. – Недовольно скрестил руки на груди Ван Гун. – Одни из сильнейших небожителей? Неужели кто-то все-таки завоевал признание? – Хитро прищурил глаза Лио Су, косясь на Мэй Аня и Цэ Ши. – Это все она. – Честно признал его подопечный. – Лио Су, а ты не заметил, где находишься? – Подняла одну бровь девушка. И впрямь – Лио Су точно был на Небесах, хотя почему-то тут прохлаждался и Ван Гун. Да и огромный дворец, возле которого они оказались, как-то не вязался с его представлением. Строение едва ли не превосходило резиденцию самого владыки. Цэ Ши резво схватила его за руку и вывела к главному входу. Она прокружилась на месте и вскинула руками. – Добро пожаловать в мой дворец! – И как ты только умудрилась? – С искренним восторгом в глазах поинтересовался Лио Су. – Ши Ли дала огласку нашему сражению против Ван Гуна, Ву Гоу и той грязевой твари, – поставив руки в боки, горделиво похвасталась девушка. Однако при упоминании того события Лио Су тут же помрачнел. – А ты чего тут делаешь? – Постарался перевести тему тот, обращаясь к своему лучшему врагу. – А я тут уже третий день переговоры веду. Как в старые добрые... Лишь тебя не хватает. – Улыбнулся Ван Гун, подмигнув. Когда им было примерно на пол тысячи лет меньше, – а может и раньше, – им как-то довелось вдвоем побывать в Небесной столице. Тогда они еще враждовали, однако обоим пришлось представлять интересы демонов, так что было заключено временное перемирие. А затем отношения между ними улучшились, и они стали всегда действовать сообща. Они еще долго смеялись, что боги хотели их еще больше рассорить, чтобы захватить власть над демоническим миром, а в итоге получили абсолютно обратную реакцию. – Да меня вон тоже, опять на собрание зовут... – Промямлил Лио Су и все же добавил в полголоса. – Скорее всего, оттуда у меня вернуться не выйдет. – Это еще почему? – От чуткого слуха Ван Гуна ничего утаить было нельзя. – Знакомого иду спасать, что поделать, – развел руками тот, пожав плечами. – О, поверь, как только вернешься, ты будешь обязан попробовать мой новый вид выпечки. И Лио Су приходится выдавить из себя улыбку. – Обязательно, Ван Гун, обязательно...

***

План был невероятно прост. И это было самым сильным и слабым его местом. Лио Су, успевший привести себя в порядок и прилично одеться, стоял у всех на виду, на все том же балкончике – он не знал, почему ему всегда доставалось именно это место. Все шумели, переговариваясь. Мэй Ань за спиной хранил молчание, а начинать диалог первым Лио Су не хотелось. Парень игрался пальцами, пока по его руке ползала молния-змейка, перескакивая с одной ладони на другую. Она сплеталась в паутинку между ними, а затем образовывала причудливые фигуры. Совсем маленький заряд вел себя совсем как живой. боги все прибывали и прибывали. Видимо, это одно из самых масштабных заседаний, на котором бывал Лио Су. И это было просто идеально для всего того, что он задумал. – И почему этот Лио Су снова здесь? – Кто-то слишком громко возмутился в толпе. – Я у Судьбы любимчик просто, понимаете. – Усмехнулся тот. – Да я даже представить боюсь, что ты мог сделать, чтобы уговорить владыку смиловаться над тобой! – Тут же ответили тому. – Да ладно, неужели вас способ интересует больше, чем результат? – Лио Су оскалился, оперевшись руками об изгородь. Молния, бегающая по ладоням того, тут же испарилась. – Знайте, что суд над вами близок! – И кто же меня судить будет? Те, кто не могут меня даже на месте удержать? Или те, кто не смогут ни одного моего серьезного проступка назвать? Мне даже интересно на это посмотреть! – Бросьте, все знают, что от вас одни беды! А владыка точно сильнее вас будет! Лио Су выдохнул. Любое желание спорить пропало – он, безусловно, мог привести уйму аргументов в свою пользу, но к чему было что-то доказывать? – Ладно-ладно, я понял... – Примирительно поднял руки тот, а затем вновь призвал свою молнию-змейку и отвернул голову в другую сторону. Остальные вновь загалдели. Когда парень бросил скучающий взгляд на вход, на пороге появился Ган Хуа. Тот ни капли не изменился с их последней встречи – все такой же надменный и горделивый. Но стоило тому поднять голову и заметить Лио Су, как его глаза наполнились искренним удивлением. Они ничего не сказали друг другу, но обменялись кроткими, еле заметными кивками. Только сейчас он разглядел на всегда безупречном лице Ган Хуа синяки под глазами. Последним пришел владыка. С ним Лио Су тоже обменялся кивками, но те были более формальными, нежели с Ган Хуа – со вторым им надо было лишь дать друг другу понять, что их последний разговор не прошел бесследно. – Итак, все мы знаем, по какой причине здесь собрались. – Начал Гуй Цзулань, а сердце Лио Су зашлось бешеной пляской от предвкушения: ничего хорошего сегодня не произойдет. – Если все готовы, то я прошу привести сюда духа. Лио Су кротко выдохнул. Несколько приближенных Небесного императора исчезли, а через мгновение вернулись уже со скованным магическими оковами Ву Гоу – тот выглядел даже более истощенным, чем когда они встретились после их боя. Взгляд был наполнен исключительно ненавистью и желанием воспротивиться всему происходящему. Парень вновь стал таким же серьезным и суровым, коим был и до встречи с ним. Но красный шарф на шее того заставил Лио Су улыбнуться. – Что?.. – Шепотом тянет Мэй Ань, подступив к своему наставнику на шаг ближе. – Артефакт контроля. – Поясняет Лио Су. И, словно подтверждая его слова, один из слуг срывает шарф с шеи духа, на что получает его возмущение. – Хэй, аккуратней! – Молчать! – Тут же пресекают того. – Итак, как нам всем известно, артефакт контроля был утерян много лет назад. Но нашли его несколько месяцев назад и, пока мы пытались завладеть им, некто успел вновь его украсть. Я напоминаю, что все пять артефактов контроля изначально были достоянием божеств, и... Лио Су уже давно так внимательно не слушал всю ту дребедень, которую обычно здесь несли. Обычно от такого у него голова кругом шла, а глаза, после совершения променада по всем присутствующим, отказывались выполнять свою основную функцию. Но сейчас все было иначе. Сейчас надо было полностью контролировать всю ситуацию, сейчас надо было улавливать каждую мысль. Лио Су кинул прищуренный взгляд на мирно стоящего за его спиной Мэй Аня. Все, как обычно. Он видел эту картину уже далеко не в первый раз. И она так полюбилась глазу. Младший, почувствовав на себе внимательный взгляд, вышел из своих раздумий и обратил внимание на своего наставника. Оба синхронно улыбнулись друг другу. – Ву Гоу, нам уже известно, что ты воспользовался артефактом не сам. Я могу пообещать тебе, как Небесный император, что мы поможем тебе обрести вновь свободу. Лио Су поморщился. Фу, бе, фу. Других мыслей от таких формулировок не возникало. И какого черта вообще так неуважительно? Словно перед ним ребенок, а не дух, за плечами которого, между прочим, приличное количество убийств. – Ответь – кто использовал артефакт контроля? Ву Гоу молчал. Ядовитый взгляд впивался в Гуй Цзуланя, который искусно игнорировал его. – Тебе запретили это говорить? – Нет. – Казалось, его голос изменился с их последней встречи. Он приобрел непоколебимую уверенность и пронзающий холод. Лио Су прикрывает глаза и трет переносицу – ему ничего не стоит, чтобы выдать своего «хозяина». Но все-таки те несколько месяцев не прошли бесследно. И как же хорошо, что Лио Су тогда решил все же перестраховаться, наладив отношения. Ведь он знал, что это все однажды сложится именно так. – Посмотри внимательно вокруг себя. Может, здесь есть этот человек? Сердце Лио Су предательски дернулось. Гуй Цзулань знал. У него лишь доказательств не было. Спасибо Ши Ли, которая прекрасно прикрывала его спину. К слову, и сейчас девушка стояла вместе со своей подопечной прямо возле владыки, а лицо выдавало лишь одну эмоцию – усталость. У них с Гуй Цзуланем вообще всегда эмоции чередуются. Ощущение, что они в целом устают по очереди. Ву Гоу внимательно осмотрел каждое присутствующее лицо здесь. Когда дело дошло до Лио Су, то он лишь точно также поводил по его фигуре глазами, а затем отвернулся в другую сторону. Парню безумно сильно захотелось подмигнуть тому в своей обычной манере, но ведь они тут вроде в незнакомцев играют, не так ли? – Нет. – Лишь кротко ответил Ву Гоу, прикрыв глаза. – Тогда, может, у тебя есть предположения? – Нет. – Ты же знаешь, что если соврешь, то мы просто убьем тебя, чтобы забрать артефакт? На это дух уже ответить не успел, заместо него одновременно заступились Цэ Ши и Мэй Ань: – А что насчет обещанной защиты? Парочка переглянулась и синхронно хмыкнула, кивая друг другу. Тут же с Лио Су телепатически связалась Цэ Ши: – «О, наши подопечные образовали прекрасный дуэт, который известен уже всем Небесам. Они просто ужасно синхронны и во время боя, и в обычной жизни. Причем, как они сами мне рассказывали, получается это непреднамеренно.» – «Я рад это слышать.» – Искренне признался Лио Су. – О, не переживайте. Мы, боги, не убиваем разумных невиновных. Но если же Ву Гоу был с кем-то в сговоре... Тогда нам не остается ничего, кроме как устранить потенциального врага. Фу-фу-фу. Прокля́тые Небеса, заткните уже его. Бесит. Ву Гоу никак не реагирует. Ну неужели это правда все, что небожители собираются предпринимать? – «К слову, искусно ты придумал спрятать артефакт на самом видном месте.» – Как вдогонку отметила Ши Ли. – «Тебе не кажется, что это здесь сейчас немного неуместно говорить?..» – «Нет, ни капли. Я поняла еще все с самого начала и, если бы хотела рассказать, сделала бы это раньше.» – «Тебя могут обвинить как соучастницу.» – «Не обвинят. Я представляю слишком большую ценность для Небес.» – «Стишки писать?» Ши Ли повернула голову в его сторону и грозно нахмурила брови. Лио Су лишь краешком глаза заметил жест, но не удостоил девушку и взглядом. – «Не бесись.» – «Ты не в том положении, чтобы шутить.» – «Я же за тебя волнуюсь.» – «За Ву Гоу переживай.» – «Ты его прикроешь.» – «А ты где в это время будешь?» Лио Су резко обрывает связь. Брови девушки взметаются вверх. Он снова не смотрит. Еще чуть-чуть. Осталось самую малость. – Ву Гоу, я могу обещать тебе, что как только мы найдем того, кто подчинил тебя своей власти, мы освободим тебя. – А с чего вы взяли, что я хочу его снимать? – Скалится тот, обнажая белоснежные клыки. – Ты либо не понимаешь того, что происходит, либо просто боишься нас, богов. – Вклинивается в разговор Кео Вин. Три «руки» владыки были буквально одинаковы в своих высказываниях – любую их фразу мог сказать другой из их троицы и разницы никто бы даже не заметил. Это так бесило. – А может просто не хочу принимать от вас, богов, – ядом выплевывает дух, – какую-либо помощь. Я лучше проведу на коленях всю свою жизнь, чем послушаюсь вас, святош. Ирония заключалась в том, что Лио Су тоже вообще-то был небожителем. Почему-то это все вокруг упрямо забывали – и он сам тоже. – Ву Гоу, подойди сюда. – Диктует Гуй Цзулань, слегка приподнимая голову. Ву Гоу слушается, мерными шагами ступая по роскошной лестнице, ведущей к трону императора. Сердце Лио Су зашлось. И почему-то именно сейчас, когда нельзя было сводить глаз с происходящего в центре зала, его невыносимо потянуло обернуться. Он не смог воспротивиться желанию. Мэй Ань волновался. Лио Су не нашел ни единого видимого признака, чтобы определить это, но почему-то был абсолютно точно уверен в этом. От его голубых глубоких глаз по телу разбежалась волна иголочек – хотелось такого простого прямо сейчас. Хотелось просто объятий. Они улыбаются друг другу. Лио Су готов начать молиться кому угодно, лишь бы это была не их последняя встреча. Парень разворачивается обратно. Улыбка сходит с лица. Между Ву Гоу и Гуй Цзуланем не остается уже и четверти чжана, Лио Су с силой сжимает кулаки и резко вскидывает руку. – Ву Гоу, убей владыку Небес, Гуй Цзуланя! Следующее чертово мгновение умещает в себе столько событий, сколько не умещает иногда человеческая жизнь. Ву Гоу бросается на того, собирая в руке какую-то сферу. владыка отражает атаку заклинанием. К ним подлетают Ган Хуа и его ближайший слуга, оказавшиеся ближе всего. Куй Цу и Кео Вин устремляют атаки в сторону Лио Су. Сам Лио Су спрыгивает в центр зала, возводя вокруг себя мощнейшие ветряные потоки – те подхватывают огонь Кео Вина, разнося по всему помещению. Ву Гоу отпрыгивает назад, материализуя в руке меч. Другие боги достают свои оружия и готовятся к атаке. – Какого черта ты творишь, Лио Су!? – В слух возмущается дух, оказавшийся к тому плечом к плечу. – Защищай меня! – Стальным голосом диктует тот, не отвечая на вопрос. От ремешка появляется золотистое свечение. – Лио Су, они убьют сначала тебя, а затем меня! Прекрати! Я не хочу в этом участвовать! – Заткнись и делай то, что я говорю! Ты и так уже прокололся. Они отражают различные атаки вместе. В ушах поднимается мешающий гул, в голове поверх этого всего еще и накладывается звон. Черт, черт, черт. Все должно было пойти не так. Теперь оставалось лишь сжать сильнее кулаки, чтобы на чувствительных ладонях остались следы нестриженных ногтей. И биться. – «Лио Су?» – В голове внезапно зазвенел задумчивый голос Ван Гуна: тот даже не подозревал, что сейчас происходит в главном зале Небесного дворца. – «Что?» – Отразив атаку, ответил тот. – «Ты не думал, что можешь стать таким же?» – «Что?» – Повторился Лио Су: у него не было сейчас времени додумывать, что он имеет ввиду. – «Ты можешь стать таким же, как и Бэй Лин, от которого так упрямо бежишь.» Две молнии устремились прямо к парню – одну он отразил, а вторая пришлась ему в плечо, повалив на пол. – «Почему ты говоришь мне это сейчас?» – Ван Гун все еще не знал, что тот прямо сейчас шипит от нестерпимой боли. – «Не знаю... Извини, мне почему-то было нужно это донести до тебя прямо сейчас. Я не знаю, почему.» – «Слушай меня.» – Стальным голосом в своей голове произнес Лио Су. – «Я не бегу от него. И тем более я не боюсь стать таким же, как и он. Я и так уже безумно, безумно похож на него. Единственное, что меня волнует – кем станут те, кто доверили мне свою жизнь.» Лио Су призвал переливающийся золотым щит вокруг себя. А где вообще Лепешка? Она была бы сейчас как раз. О, огонь уже успели потушить. А он даже не заметил. Нет, серьезно. А где Лепешка? Куда он ее дел? Когда он видел ее в последний раз? Небожители его окружали. Вокруг него столпилось уже с дюжину божеств, половина из которых была богами войны. Он недовольно цокнул языком. Тут краем глаза Лио Су заметил, как пересеклись мечи владыки и Ву Гоу. Император пустил в ход свое оружие – значит, все очень плохо. – Ву Гоу, беги отсюда! «Единственное, что меня волнует – кем станут те, кто доверили мне свою жизнь.» И для Ву Гоу это было даже буквально. Даже если сейчас он использовал его исключительно как оружие. В конце концов, Ву Гоу сам вложил ключ от его жизни ему в руку, не так ли? Точнее, отказался этот самый ключ забирать. Дух не мог не подчиниться – он ринулся к выходу, бросив собственное оружие, увернулся от нескольких атак, но ему не хватило пары секунд, чтобы выбраться из ада, развернувшемся прямо посередине самого святого места на этом свете. Несколько небожителей, имена которых Лио Су не знал, взяли беглеца в кольцо и в мгновение ока повязали. Лио Су бы очень хотел передать ему хоть часть своей энергии, но она была безумно нужна самому. Потому что он сам был уже в несколько рядов окружен. Сверху, с балконов лучники направили на него свои оружия. Все замерли в ожидании хоть каких-то действий от него самого, ведь пытаться пробить щит было бы пустой тратой времени и сил – Лио Су же все равно сейчас ослабнет. Сбежать у него уже не выйдет. И в этот момент, пока мозг хаотично перебирал всевозможные варианты развития событий, взгляд сам собой расфокусировался с оружий, направленных на него – он увидел лица. Свирепые злые полыхающие гневом лица. Они его окружали. Они выглядели так мерзко, что никто бы никогда в жизни не смог бы назвать их «ликами божеств». А потом глаза уводят взгляд за их спины. Там, на балкончике, за спинами лучников, все еще неподвижно стоит Мэй Ань. И в упор смотрит на своего наставника. И Лио Су так ужасно сильно захотелось ему что-нибудь сказать. Выкинуть что-то в роде «да ладно тебе, щас я быстренько разберусь, и мы пойдем красть с тобой лапшу». Что-то совсем мирное и спокойное, без того эха, которое появляется в голосе после боя. Сходя с поля битвы в речь приходит отражение лязга металла, взрывов, грохота и крика. Оно может не исчезать еще долго, очень долго. А может остаться в голосе бойца навсегда. И Мэй Аня очень хотелось уберечь от этого всего. Нет, конечно, он не был беззащитным, но... Лио Су очень хотелось, чтобы у него вышло быть счастливым хотя бы чуточку дольше, чем это получилось у него самого. Они смотрели друг на друга совсем недолго, но и это показалось вечностью. Казалось, мир вообще сейчас замер, давая им проститься хотя бы взглядами. «Ты обещал.» – О, Лио Су был готов поклясться, что именно это значил взгляд Мэй Аня. «Ты тоже.» «Что мне сделать?» «Стань счастливым.» «Издеваешься?» «Ни в коем случае.» Ничего из этого не было произнесено вслух, ничего из этого они не передали телепатически. Они и не могли связаться друг с другом – поразительно, но они все еще не обменялись своими духовными сетями. И уже в который раз безумно жалели об этом. Но Лио Су точно знал, что именно это они и пытались донести друг для друга. И, возможно, когда-нибудь им даже удастся это проговорить еще раз вслух. Фокус зрения возвращается вместе с новой атакой по щиту. Никто из вокруг собравшихся отступать и не думал, ведь они уже загнали зверя в клетку, которую он сам для себя и создал. Куй Цу лязгнул мечом еще раз. – Чего вы этим хотели добиться? Неужели правда всерьез хотели убить владыку? – Как бы прискорбно не было это осознавать, я просчитался. – Невесело поднял краешек губ тот. – Да где тут можно было просчитаться!? Весь этот цирк от начала и до конца абсолютно абсурден! – Весь мир – это цирк, Кео Вин, признай. Остается лишь один вопрос – кто его руководитель. О, а еще тут нет Ган Хуа. Где он? Где Цэ Ши? Где Ши Ли? Ладно, Ши Ли – богиня литературы, ее правда может не быть в радиусе чжана от него. Но Ган Хуа-то? – Лио Су, остановись! – Словно его сейчас услышат, приказывает владыка. – Поздно мне уже останавливаться! – Отпирается парень. – Никогда не поздно признать свои ошибки и... – И принять наказание, я знаю! – В голос возвращается искренняя злоба. Бесит. Лио Су бездействует. И от этого наверняка сейчас в острые умы небожителей закрадываются мысли, что он просто тянет время. Забавно, но на деле он просто не знает, что делать. Как говорится, главная проблема умного – он думает, что другие тоже думают. Но Лио Су сначала делает. Ву Гоу связан, он сам окружен. Мэй Ань, сохрани его Небеса, не лезет. Цэ Ши колеблется, но тоже ничего не предпринимает. Да, это именно то, что ему нужно – и это не сарказм. Единственное, на что он сейчас надеется – чтобы никто не влез. – Он ждет подмоги! – Озаряет одного из небожителей, и Лио Су вспоминает, что они с ним уже встречались. Это был тот самый парень с безумно кудрявыми и густыми волосами, который сидел между ним и владыкой на одном из пиршеств – он еще подумал, что это бог ветра. Кажется, не прогадал, ведь в его руке, как оружие, был длинный веер. – Чьей? – С ужасной самоиронией хмыкает Лио Су. – Кто, ну вот кто взаправду может прийти мне на помощь? Несколько богов, его окружавших, синхронно оборачиваются на Мэй Аня. И Лио Су в тот же момент сильным потоком энергии расширяет щит, который в миг лопается, как пузырь, ударной волной сбивая с ног всех собравшихся вокруг. Нет. Нет. Нет. Не смотрите в его сторону. Не надо. Удар, удар, удар. Столько божеств, а его одного одолеть не могут. Вот это да. Окруженный небожителями, Лио Су вновь начал чувствовать ритм боя, когда на твоей стороне нет никого – и ты один противостоишь против всего мира. Он развел руки в стороны, создавая по бокам две спирали заклинания. От его ног начал исходить темный дым. У него нет ни шанса на победу, но именно это исключает возможность провала. Главное, что в душе он знает, что хотя бы попытался. В поле зрения вновь попадают светлые волосы. Левое колено подгибается, он едва ли не падает. Но не падает. А Мэй Ань? А как же Мэй Ань? Он может проигрывать миллион раз подряд, и ему ничего за это не будет. Однажды он вновь поднимется на ноги, ведь на него в этом мире нет управы. И он ни капли не пожалеет ни об одном проигрыше. Но Мэй Ань? Неужели тот, кто готов проследовать за тобой хоть в самое ужасное место на свете, которое только можно представить, да еще и завязав глаза, полностью доверяя... Неужели это не достаточная причина стремиться именно к победе? – Лио Су, давайте поговорим. – Приказывает, а не просит Гуй Цзулань. Ага, он прямо сейчас бросит оружие и сядет с ними за стол переговоров, обязательно. Даже во всем этом хаосе его голос звучит громче, чем что-либо. А вот Лио Су никогда не пользовался заклинаниями повышения громкости слова. И его всегда слышали. Может, не всегда слушали, но слышали уж точно. – О чем нам говорить? – Что вы задумали? И прямо посередине фразы владыка с сокрушительной силой наносит удар по Лио Су – тот хоть и отразил атаку, полностью погасить ее не смог. Руки сами расслабляются. Его откидывает назад. Он проезжается по дорогущему полу, оставляя мятый след, и падает на колени. С кашлем из горла вырывается кровь, а волосы, ставшие мокрыми от пота, отдельными прядями падают на лицо. Ага, хорошо поговорили. И прямо перед его глазами появляется меч Гуй Цзуланя. Всем телом ощущается сковывающее все его движения магическое поле. Лио Су, упираясь руками в пол, приподнимает голову. О, черт, а кажется он правда совсем не продумал этот план. Аж самому смешно. Злость пропадает с лица. В ушах из всего того балагана остается лишь стук собственного сердца, которое упрямо утверждает уже сколько времени подряд, что он еще жив. – Я... – Вы проиграли, Лио Су. Да знает он, спасибо. – Не думайте, что удержитесь на Небесах после такого. Но у вас все еще есть возможность объясниться. Парень поднимает свои янтарные глаза на того, стараясь выглядеть как можно более искренним. – Не трогайте Ву Гоу. Он не виноват, правда. Это я его заставил. Заставил молчать, заставил подчиняться мне. Я совершил ужасную ошибку. – Ву Гоу тоже нельзя просто так отпустить! – Восклицает Куй Цу, переводящий дыхание. От него Лио Су получил наибольшую часть атак. – Мы возьмем его под стражу и во всем разберемся. Если в итоге он окажется причастным, то кара Небес настигнет и его. – Он не причастен! Он правда не причастен! – Чуть не переходит на крик Лио Су. Да, его всегда слышат, но не всегда слушают. – Ву Гоу, я отменяю все свои приказы в твою сторону! Артефакт издает уже привычное золотое свечение. Дух тут же обретает власть над своим же голосом. – Он правда меня заставлял! Мы были врагами с самого начала. Я понятия не имею, какого черта ты, Лио Су, заступаешься за меня сейчас, но не думай, что из-за этого я встану на твою сторону! – Что ж, в таком случае, сними с него артефакт. – Диктует Гуй Цзулань. – Нет... Нет, я не могу, нельзя... – Как в бреду зашептал Лио Су. – Мы можем разобраться с артефактом позже! – Напоминает Кео Вин. – Нам срочно надо избавиться от Лио Су, пока он не сбежал. И мы не можем его сослать! Как вы заметили, эта тварь все равно сможет вернуться. – Ты прав. И в таком случае у нас остается лишь один вариант. Лио Су сглатывает. Он знает, что именно это его и ждало. – Мы заточим его в материализацию Судьбы. – Но однажды у него получилось оттуда выбраться! Вы не думаете, что история повторится? – Подмечает Куй Цу. – Ган Хуа, а ты почему молчишь? Ган Хуа, только подошедший к двум остальным «рукам», не сводил томного задумчивого взгляда с сидящего на коленях Лио Су. – Не трогай его, – отчего-то тихо возмущается Кео Вин, пихая бога воды в бок. Ган Хуа на это все еще никак не реагирует. Куй Цу недовольно цокает и закатывает глаза, но больше к тому не лезет. – Так что нам делать? – Возвращается к главной теме Кео Вин. – Только не в материализацию... Только не в Судьбу... – Чуть ли не одними губами молвит Лио Су. И его снова слышат. Он не знает, как так выходит, но всегда, когда ему это надо, его слышат. – Что, уже не так сильно уверен в своих силах? – Хмыкает Куй Цу. – Да ты даже представить себе не можешь, сколько я всего потерял, чтобы сохранить свою жизнь тогда! – В глазах уже чуть ли не блестели слезы. – И я больше скажу – я же ее не сохранил. Я умер, будучи демоном, пока выбирался из нее. – Хочешь сказать, что сейчас ты уже не сможешь проделать тот же трюк? Лио Су открывает рот, чтобы что-то сказать, но в итоге лишь молча закрывает его. – Ты же сам себе могилу роешь. Да знает он, сколько можно. – Довольно. – Терпение владыки уже на исходе. – Лио Су, я даже не буду перечислять, за что ты сейчас получаешь свое наказание. Все и так это прекрасно понимают. Или же я все-таки должен все разъяснить? Лио Су молчит. Он опускает голову и, пока перед глазами все расплывается, старается разобрать узор на полу. Просто чтобы прийти в себя. – На том и порешили. – Коротко кивает Гуй Цзулань. – Лио Су лишается статуса небожителя и отправляется в пожизненное заточение в самый глубокий слой материализации Судьбы. О, даже для бессмертного это звучит, как конец. Конец всего – отныне перед глазами будет лишь бесконечная темнота. Такая же бесконечная, как и его жизнь. Лио Су на мгновение прикрывает глаза. Хотя в его положении стоит еще хоть немного полюбоваться светом. Но перед смертью не надышишься, да? Он это знал не понаслышке. И вся жизнь эта стала такой хрупкой. Теперь она ощущалась такой нежной и прекрасной. Словно он жил все это время в вечной эйфории – но на самом деле она его настигла лишь сейчас. Гуй Цзулань поднимает руки ввысь, темные и золотые полосы завиваются кудряшками в воздухе. Это такое прекрасное зрелище, даже если оно несет его верную погибель. И до последнего он ищет, чего-бы прекрасного унести с собой в воспоминаниях. Как вообще можно не любить это все. Да, боль всегда преследовала его по пятам, но он все же и с израненными ступнями, и с подрезанными сухожилиями на ногах оказался быстрее. Что есть мощи он всегда стремился к самому, самому высокому. Самому прекрасному, самому красивому. Он стремился к идеальной жизни, точно зная, что она его где-то ждет. Даже если этот момент продлится всего мгновение, ради этого стоит жить. Смерть же все равно с ними всеми сведет счеты. И до бессмертных доберется, определенно доберется. В конце любая душа будет уничтожена, так к чему волноваться за нее? Лио Су медленно осматривает всех собравшихся вокруг, нисколько не сопротивляясь, когда искры хороводом начинают собираться вокруг него. Но взгляд предательски останавливается на Мэй Ане. Мэй Ань, хоть и смотрит на него свысока, Лио Су точно знает, что он готов прямо сейчас, по малейшей его просьбе сорваться сюда, к нему, в самый низ, в самое пекло. Янтарные радужки наверняка сейчас кажутся пустыми. Но Мэй Ань точно видел их вблизи, чтобы знать, что там, внутри, за ними, точно есть очень трепетные и мягкие чувства, которыми горит непреклонное сердце. Лио Су медленно перестает чувствовать свое тело. Болезненно колющиеся искры подлетают и облепляют его со всех сторон. А он не отводит глаз от ровного изящного лица. Между ними сейчас просто огромное расстояние, да еще и небожители, загораживающие их своими многолетними телами друг от друга – пускай даже и не специально. Но в груди разливается приятное тепло. Мэй Ань, оказывается, умеет обнимать одним взглядом. Они одновременно горько ухмыляются. «Хэй, да ладно тебе, я не прощаюсь.» – Словно успокаивает того Лио Су. «Именно это ты и делаешь, идиот.» «Тогда, может, все-таки забудешь меня?» «Ты что, издеваешься? Прошу, только не отвечай.» Уголки губ предательски ползут вверх. «Пошли красть лапшу?» И по щеке Мэй Аня соскальзывает слеза. Когда душа уже почти полностью отделяется от тела, когда он почти лишается зрения, слуха и обоняния, слышится громкий возглас, эхом разнесшийся, казалось, по всем Небесам. – Лио Су! Цэ Ши делает несколько уверенных шагов вперед, сжимая ладони в кулаки. В ее взгляде зажглась такая сильная уверенность, что она в одиночку, наверное, могла повернуть время вспять. – Лио Су, что бы ты ни сделал, кем бы ты ни оказался, знай, что я всегда буду на твоей стороне! Они успевают лишь на кроткий миг пересечься взглядами. А затем Лио Су падает. Он стремительно уносился в темноту, теряя связь с реальным миром. Но внутри по-прежнему отзывалась последняя фраза. Он был словно привязан тяжелейшими камнями и кинут в самое глубокое в мире море. О, море... Он видел его всего пару раз. И почему он никогда не жил на берегу моря? Надо бы будет исправить... Ах, да, точно. Поздно. Тело уже не ощущалось. Его душа не имела здесь оболочки. И все же он остро ощущал, как падает. Он падал, падал, падал... Но не так уж и долго. Он достиг дна. Во всех смыслах. Самого глубокого дна, которое только можно было вообразить. Он ничего не видел. Здесь ничего не было. И все-таки снизу опора была. Пока что. Пока он не провалится сквозь нее, пока не преодолеет и этот порог. «Я всегда буду на твоей стороне!» Будьте вы прокляты, чертовы Небеса. Ему нужен этот мир. Ему нужны эти люди, ему нужен весь спектр эмоций и чувств, ему нужны эти пейзажи, ему нужны его же враги, ему нужно все, что дарует эта жизнь. И это не открытие. Он знал это всегда. Он всегда знал, насколько сильно его манит эта свобода. Но свободу отобрали у него сейчас. Лио Су бы очень хотел вздохнуть, но даже это без тела не представлялось возможным. Хотел бы закрыть или открыть глаза, но теперь весь его мир состоит из ничего. Из темноты и одиночества. Лио Су сам ведь во всем виноват. Виноват в произошедшем, виноват перед теми, кто его окружал. Перед Мэй Анем, перед Цэ Ши, перед Ван Гуном, перед Ву Гоу, перед Ши Ли, перед Ган Хуа. Ведь они... «Лио Су, что бы ты ни сделал, кем бы ты ни оказался, знай, что я всегда буду на твоей стороне!» И очень бы хотелось перед ними извиниться. Это еще одна из причин жить. А ведь Цэ Ши в тот самый последний миг донесла до него все то, что Мэй Ань пытался донести до него так долго. Эта девчонка смогла высказать все то, что так сильно хотелось ему услышать хоть когда-нибудь. Даже невзирая на последствия. Так открыто поддержать виновного, на глазах у всех божеств... Цэ Ши словно собрала воедино все их общие проведенные дни. Это для него, бессмертного, полгода – пылинка. А для них, шестнадцатилетних юных божеств, это было таким огромным промежутком времени... Но чего уж там юлить. Лио Су тоже успело показаться, словно их беззаботные будни были всегда. И, прокля́тые Небеса, как бы хотелось, чтобы это было правдой. А, кстати. Лепешка же у Мэй Аня осталась.

***

Когда Лио Су открывает глаза, к горлу подкатывает неудержимая волна смеха. Они поверили. Они все, Небеса его поберите, взаправду поверили в этот цирк!