Продолжение

Часть 43. Валентайн. - Однако, Дориан, как ловко вы это провернули! – уже не скрывая своего восторга, сказал Валентайн, повернувшись к своему другу, как только за Стивом закрылась входная дверь. Дориан ответил ему сияющим взглядом: - Если Стив поселится у меня, это будет просто замечательно! Вы же не против и дальше терпеть мое присутствие в вашем доме? - Терпеть? - фыркнул Вэл, - Ну, если это называется «терпеть», то можете быть уверены, Дориан, мое терпение окажется воистину безграничным, и ничего лучше я бы и не пожелал. - Тогда может наведаемся на днях на улицу Святого Джеймса? Оповестим домашних о будущих жильцах и Сида, чтоб он успел к сроку все закончить? – спросил Дориан. - Согласен, но, кажется, вы зовете меня не только для этого? - Ну, я просто решил, - Дориан искоса взглянул на Валентайна, - что будет лучше, если мы вместе определим, какую часть дома оставить в нашем распоряжении, ведь вам там тоже иногда придется бывать? «Ну и хитрец!» - подумал Вэл, а сам рассмеялся: - Похоже, друг мой, вы все уже предусмотрели наперед? - Учусь у вас, мистер Смит! – Дориан не удержался и поцеловал Вэла прямо в гостевом зале. Но висевшая на входе табличка «ВРЕМЕННО ЗАКРЫТО» уберегла их весьма нескромный поцелуй от посторонних глаз… *** Часть 43. Дориан. Когда вопрос с арендой дома будущей семьей Мак-Кинзи был окончательно решен, мы с Вэлом на месте определили, что сами, в случае чего, расположимся в правой части дома, где в нашем распоряжении будут две (формально – две!) спальни на втором этаже с общей смежной с ними ванной комнатой, а также гостиная и небольшая столовая на первом. Все левое крыло дома предназначалось для новых жильцов, включая несколько свободных комнат для возможных гостей и родственников. Миссис Раджани была рада известию, что дом не будет пустовать, и увлеченно продолжала заниматься обустройством кухни и кладовых. Мистер Блэк поначалу был весьма озадачен перспективой сдачи дома в аренду, но польстившись на возложенную на него миссию хранителя апартаментов домовладельца на все время моего в них отсутствия, в целом остался весьма доволен. *** Как-то возвращаясь в Гринвич, мы решили прогуляться от моста пешком, апрельский вечер радовал теплом и безветрием. - А что мы подарим Стиву на свадьбу? – спросил я у Валентайна, когда мы сворачивали с набережной на улицу Рон. - Пожалуй, у меня есть одно соображение, - ответил Вэл и поделился со мной подробностями. - Думаю, вполне подойдет, - согласился я, - а сколько это стоит? - Ну не дороже денег, наверно, - улыбнулся Вэл, - узнаем - обсудим, тут-то все довольно просто, а вот что нам делать, когда Стив на месяц уедет на свою историческую родину? Может, пришло время приобщить к делу Мартина? Пока до отъезда Стива пусть начнет обучение. Я поразмыслил над его словами. По всему, Валентайн прав, побеспокоиться о помощнике следовало заранее, ведь еще не известно, удастся ли договориться с хозяином паба. Но надо отдать должное искусству ведения переговоров, которым Валентайн владел в совершенстве. Обсудив с владельцем «Олд Боут» и с Мартином предложение перейти к нам в подмастерья, все стороны пришли к взаимовыгодному решению. Днем Мартин приходил в бюро, выполняя поначалу мелкие поручения и приобщаясь к технической работе по обивке гробов и покрытию их лаком, а также помогая Эллису в его сфере, а вечерами продолжал подрабатывать в пабе, тем более что хозяин заведения предоставлял ему жилье и еду. Покойников и всего мрачного похоронного антуража он не боялся. На тот, полученный от Вэла соверен, парень приобрел приличного вида костюм и шляпу и уже почти походил на юного джентльмена. С его появлением куча всяких постоянных хлопот, таких как отправка почты, доставка заказов и прочего, закупка необходимых мелочей, свалилась с наших с Вэлом плеч. Стив занялся подготовкой к свадьбе, что требовало с его стороны довольно много передвижений, времени и сил. Поэтому нам с Валентайном иногда приходилось разделяться и по одному выезжать на погребения на те кладбища, где у нас были надежные агенты. *** Однажды, разбирая вечернюю почту, Валентайн обнаружил необычное письмо. Распечатав конверт, он подозвал меня. - А вот это интересно, Дориан, смотрите, - он вытащил из конверта приглашение на два лица в Королевский Стрелковый Клуб и сопроводительное письмо. Оно было от одного благодарного клиента – почетного члена клуба. Мы занимались похоронами его родственника, а потом он получил «посмертное» письмо, написанное духом покойного с нашей с Вэлом помощью, и видимо чем-то оно ему очень помогло. Люди часто благодарили нас за получение весточки от ушедших в мир иной. Так мы нашли несколько хороших поставщиков тканей и цветов, а один клиент прислал в бюро целый ящик отличного пива. - Этим приглашением стоит воспользоваться, - глянул на меня Валентайн, - это лучший тир в городе, а вам, Дориан, надо научиться стрелять, - произнес он, доставая из ящика рабочего стола револьвер (второй, как я знал, был у него дома). - Научиться стрелять? Мне? – я с опаской покосился на револьвер. - Да, и мы займемся этим в ближайшие же выходные, - Валентайн опустил револьвер во внутренний карман пальто. - Но зачем нам два револьвера? – спросил я его по пути домой. - Они разные, Дориан, вам надо попробовать стрелять из обоих, чтобы понять, какой вам окажется удобней, - и, заметив мое озадаченное лицо, добавил, - не переживайте, друг мой, это не так уж и сложно, как кажется, и даже интересно. В субботу, взяв с собой оба револьвера, мы отправились в Лондонский Королевский тир. *** Тир располагался за городом и представлял собой большое открытое стрельбище, где тренировались стрелять из ружей по запускаемым в воздух тарелкам, а также по движущимся механическим мишеням. Кроме того, имелось несколько просторных зданий, в которых на цокольных этажах были оборудованных тиры для стрельбы из револьверов разных калибров, а на верхних – гостиные для общения, сигарные комнаты и ресторан. При входе на территорию клуба Валентайн показал служителю наше приглашение. Тот почтительно поклонился и спросил, нужно ли нам оружие? - У нас свое, - ответил Валентайн, - нам понадобится револьверный зал и патроны. - Все это, джентльмены, вы сможете найти в том здании – слева от вас, - служитель указал рукой в направлении небольшого особняка. Спустившись в помещение тира, я с любопытством осматривал все вокруг. Компания из нескольких молодых людей уже закончила стрельбу и, обсуждая между собой ее результаты вперемешку с новостями светской хроники, покидала тир. Мы оказались там одни. Вэл выложил на передвижной стол оружие и коробки с патронами и начал инструктаж. Взяв в руки тот револьвер, который хранился у него дома, с рукояткой из слоновой кости, он протянул его мне. - Это Армейский Ремингтон, модель 1875 года. Одинарного действия. Перед каждым выстрелом курок сначала взводится на половину до щелчка, а потом уже производится выстрел. Он показал, как заряжать револьвер, откинув барабан и заполнив его пятью патронами, а шестое гнездо оставил пустым. - А этот, - Валентайн отложил в сторону заряженный Ремингтон и взял в руку второй, с черной рукояткой, - Кольт М 1877 года, он двойного действия. И предназначен для быстрой стрельбы. Взводить курок здесь не нужно, он взводится сам при нажатии на спуск, и можно делать несколько выстрелов подряд. Оба револьвера, заряженные, лежали передо мной. Валентайн показал мне, как держать оружие в руке. Я вцепился в рукоятку мертвой хваткой, хотя револьвер не показался мне тяжелым. Вэл посмотрел на мою судорожно сжатую кисть и покачал головой. - Нет, не так, расслабьте руку, Дориан. Держите крепко запястье, а руку не напрягайте. Валентайн объяснил, как целиться, совмещая целик и мушку по одной линии и наводя на виднеющуюся впереди мишень. - Старайтесь сфокусироваться именно на прицеле, а не на мишени, - спокойно говорил он, медленно поднимая мою, держащую револьвер руку, вперед в направлении стрельбы. - Ну, Дориан, ваш первый выстрел, - произнес Вэл, отходя на пару шагов в сторону от меня. Я опустил револьвер и повернул к нему голову. - Первый выстрел, как первый поцелуй? - Неплохое сравнение, - усмехнулся Валентайн, смотря на меня, - ваш был точным. Я вдохнул, встал поустойчивее, поднял оружие на уровень глаз и, практически не целясь, на выдохе нажал на спуск. Из ствола вылетел пороховой дым, плечо дернуло отдачей. - Посмотрим, - Вэл приник к установленной на штакетнике оптической трубе, которая позволяла рассмотреть мишень на расстоянии, не подходя к ней. - Мда… может, сами взгляните? Я положил револьвер на поверхность стола и подошел к Валентайну. Он посторонился, пропуская меня к окуляру. На линии окружности, обозначающей самый центр мишени, зияла дыра. - Это я попал? – удивился я. - А кто же еще? – улыбнулся Валентайн, - для первого раза весьма неплохо, весьма! Произнося это, Вэл слегка наклонился ко мне и быстро шепнул в ухо: «с поцелуем, кстати – тоже». Приободренный его поддержкой я вернулся к оружию и сделал еще несколько выстрелов, держа револьвер двумя руками и тщательно прицеливаясь. Однако чем дольше я стоял в стойке выстрела, тем больше рука начинала ходить ходуном, а револьвер задирало вверх при отдаче. Пули летели куда угодно, но все – мимо. Валентайн, стоя за мной чуть сбоку, молча наблюдал мои попытки, а потом сказал: - Вы долго выцеливаете, Дориан, стреляйте с одной руки. Он подошел, взял второй револьвер, развернул корпус, вытянул вперед руку и, медленно опуская ее в направлении мишени, не останавливаясь, выстрелил. Все это выглядело одним плавным, ровным и цельным движением. Я смотрел на Вэла как зачарованный. - Видите, я почти не целился, просто направление, - сказал он. Я попытался повторить. Но палец отказывался нажимать на спуск. Я не мог почувствовать момент выстрела и передергивал. Тогда Валентайн шагнул вплотную ко мне за спину. Его рука вдоль моей. А ладонь - поверх моей кисти, сжимающей рукоять. Я сконцентрировал зрение на прицеле, чувствуя движение Вэла и уловив идущее от него через мою руку то самое, непрерывное, плотное, но терпеливо растянутое на доли секунды давление на спуск. Его рука словно слилась с моей и с оружием… взвод курка как вдох, а вылетающий огонь выстрела – как выдох… Как я смог в тот момент контролировать себя, сам не знаю. Новизна и непривычность движения, острая и возбуждающая близость Валентайна, ощущение его энергии, идущей через меня, его уверенности и силы… Ох, мне надо было перевести дух… я опустился на стоящий невдалеке табурет, пока Валентайн изучал узор на мишени. - Уже значительно лучше, - констатировал Вэл, поглядывая на меня сквозь облака порохового дыма с кисловатым запахом от двух дюжин выстрелов, которые я после передышки произвел поочередно из обоих револьверов, - Пожалуй, на сегодня достаточно. Принцип вы поняли, а технику придется нарабатывать. Когда мы уже выходили со стрельбища, я спросил Вэла, кто его учил стрелять. - Дядя Генри, - ответил он, - на ферме всегда было оружие. У дяди был охотничий дробовик, старый винчестер и еще дедовский Кольт 55 года. Мы стреляли на заднем дворе по выставленным вдоль забора в сторону леса деревянным чушкам, распугивая соседских кур, - улыбнулся он от воспоминаний. - И пригодилось? – прицельно спросил я. - Пару раз – да. И может пригодиться еще, кто знает. А вам, Дориан, этот навык может спасти жизнь. Так что лучше его освоить. Как у вас впечатления? Из Кольта удобнее было? - Из Кольта легче, - признал я, - но из Ремингтона лучше ощущение прицела. - У вас отлично получается, Дориан! Вы быстро схватываете, - хитро прищурился Вэл. - Да, - без ложной скромности ответил я, - и не только в стрельбе… *** Когда мы вернулись домой и, переодевшись в домашнее, расслаблено устроились на диване с парой бутылок из подаренного нам ящика Гиннесса, меня словно снова накрыла вся та острота ощущений на стрельбище, и тут я уже решил дать выход переполнявшим меня эмоциям. Отставив свою бутылку подальше на стол и, аккуратно забрав из рук Валентайна вторую, я присел к нему на колени, медленно расстегивая ворот его рубашки… - Что вы делаете, Дориан? – Валентайн уставился на меня, не особо сопротивляясь при этом… - Знаете, Вэл, когда вы сегодня держали свою руку поверх моей, обучая меня стрельбе, это было так… - я сглотнул, не зная каким словом описать мое тогдашнее состояние, - так… необычно… и… - я прильнул губами к его груди… - Да неужели? – руки Валентайна уже обжигали своим касанием мою спину под туникой, а его голос от участившегося дыхания стал чуть хрипловатым… - Я еле смог сдержать себя там… в тире… чтобы не наброситься на вас…- разгорячено полушептал я, стаскивая с Вэла рубашку… - Но сдержались ведь? – вожделенно ответил Вэл, едва прерываясь от поцелуя ямочки на моей шее… - Да… но сейчас я сдерживаться не собираюсь… – прохрипел я, развязывая его пояс… - Я тоже… - Валентайн одним махом стянул с меня тунику, впиваясь поцелуем в мои губы и увлекая в восхитительный и волнующий водоворот наслаждения… *** Когда мы немного отдышались от первого погружения в бездонный омут страсти, Валентайн ошеломленно переводя дух, произнес, держа меня на прицеле своих глаз: - Похоже, Дориан, стрельба открывает в вас новые грани ваших талантов… - Ну, значит, вам достался способный ученик, - схитрил я, – а мне – отличный учитель… ***