Интеллектуал: DC/Марвел

Настал тот момент, где по сценарию Джек из Тени должен был убить приспешника Улисса Кло, посмевшего отнестись к высшему существу без должного уважения. Но я решил пойти на сюжетный поворот и пощадить несчастного бедолагу. Да, я хороший, как вы могли знать, но вот мое альтер-эго — существо плохое, и ему такой гуманизм по отношению к низшим созданиям, коим в его глазах выступали люди, не свойственен. Поэтому то, что Джек не убил, а отпустил, поистине неожиданный ход. Хотя, как отпустил… Бросив через весь зал, припечатал к бетонной стене. От столкновения с человеком со стены посыпалась старая штукатурка. Удивительно, но мужичок до сих пор не терял сознание. Вот это я понимаю — настоящий кремень. Другие могли бы и коньки отбросить. -Я сохранил ему жизнь, проявив, как вы это называете — милосердие. Но, можно ли считать то, что я с ним сделал милосердием? В глазах его жизнь потухла, а сознание затуманено. Он больше мертв, чем жив…-произнес я потусторонним голосом, обращаясь и ко всем, и никому конкретно. Лакей полулежал завалившись набок и безжизненными глазами смотрел в пустоту впереди себя, из уголка рта его стекала слюна. Я перестарался? Похоже, что так… Но пускай наемник и превратился в овощ, он все-таки жив! И если постараться, возможно, даже получится из него сделать человека. -Черт!- гневно прорычал Кло и, достав из-за пазухи пистолет, пустил в страдальца три пули: две в грудь и одну в голову, прямо в центр лба. Вот что такое — неожиданный поворот! Он так старался сохранить своему человеку жизнь, а по итогу сам же его и убил. -Девятнадцать моих лучших бойцов погибли в Ваканде!- разъяренно прокричал контрабандист. Пытаясь успокоиться, он дышал часто и прерывисто.- Двадцать, если считать этого… Мать твою, я надеюсь эта хрень того стоила! Похоже, у Кло были непростые времена. Что же он украл у Черной Пантеры, понеся такие большие потери? Кстати, по всей видимости, винить меня в смерти несчастного лакея он не собирается. Вот что значит, главное — деньги, а все остальное просто сопутствующий ущерб. Я сделал несколько шагов в сторону погибшего наемника. Движения мои были неторопливые, плавные — будто не шел я, а парил над землей. Пройдя лишь пару метров я остановился и слегка наклонив голову влево так, словно хотел разглядеть нечто неуловимое, сказал: -Меня всегда удивляло, как в людях одновременно существовали как сострадание, так и жестокость… Для меня это некий парадокс, которому нет объяснения. Или я просто не нашел его, даже за тысячелетия скитаний по этой бренной земле. -Не тебе нам говорить о жестокости,- резко бросил Улисс. Его дыхание, наконец, выровнялось.- Жизнь этого парня закончилась в тот момент, когда ты превратил его в овощ. Единственное, что его ждало в дальнейшем — это смерть. Профессия наемника крайне опасна, и немощным там не место. Так что я, можно сказать, проявил сострадание. -Так я сказал, Кло,- проговорил я.- Жестокость, прикрытая состраданием… -Ладно, что было, то прошло,- убрал мужчина пистолет и повелел своим людям также опустить ружья.- Прости, Джек, за этот инцидент. Мои люди сейчас все на нервах. За нами устроили настоящую охоту, и приходится быть настороже. Давайте присядем и обсудим сделку. На этот раз никто не требовал, чтобы сопровождающие меня дамы остались стоять в стороне. Я сел в заготовленное кресло, а девушки встали позади меня, подобно стражам защищающим своего господина. Кло уселся напротив и, не выдавая никаких тревог, продолжал поддерживать свою свободную манеру поведения. -Давненько мы с тобой не виделись, Джек,- сказал он, щелкнув при этом пальцем — сигнал своим людям. Потом Кло взглянул на Катану, молчаливо следящую за его действиями. -Детка,- обратился он к ней,- в прошлый раз мы так и не познакомились. Как поживала? Ножичек твой страшный все еще с тобой? Эй, Кролик, а ты что скажешь? Скучала по мне? -Если бы не Джек, такого мерзкого типа, как ты, я бы обходила за километр,- не стесняясь в выражениях, ответила Лорина Додсон. -Обидно…- фыркнул мужчина, но зацикливаться на этом не стал.- Джек, я тут подумал о том, что ты сказал. Ну насчет того, что ты очень стар и что даже наша галактика для тебя словно ребенок. Хочу спросить, а сколько тебе лет? -Я стар, как Самаэль, может, старше — мы оба уже и не помним… -Самаэль? Кажется, ты его уже упоминал, и можно подумать, что речь идет о Дьяволе. Ты серьезно сейчас?- Кло не спешил верить в эти сверхъестественные байки. -О да, Люцифер, Сатана, Вельзевул — у него много имен. И многие из них он получил не вполне заслуженно, хотел бы я заметить. К примеру, прозвище «Отец лжи» совсем не соответствует действительности, ибо одно из его нерушимых правил гласит: «Дьявол никогда не лжет». -И ты хочешь, чтобы я в это поверил? К твоему сведению, в шесть лет я уже не верил в Санта Клауса. -Знаю, он мне рассказывал. Он, кстати, обижается… -Кха-ха-ха, да уж, ну ты и шутканул,- истерично засмеялся Кло.- И что же получается? Выходит, ты такой же демон, как и этот Самаэль?- саркастично поинтересовался Улисс. -Дьявол вовсе не демон, Кло, он падший ангел. И это весьма важное замечание. Кто же я… Ты бы не понял, даже если бы я попытался объяснить тебе. Да и ни к чему тебе знать об этом. -Значит выходит,- не спешил Кло закрывать эту тему,- что ад, преисподняя или чистилище реально существует? Стало быть, после смерти моя душа будет гореть в пламени огненной бездны? Ну, я же много дерьма в своей жизни сделал. Получается, что буду… -Гореть в пламени вовсе не так страшно, как можно подумать. По ту сторону вас ждут испытания пострашнее небольшого костерка. -Прям заинтриговал,- усмехнулся контрабандист, но я чувствовал, что он уверовал.- Грустненько, конечно. Но я пока подыхать не планирую, а потому мне стоит постараться и взять от этой жизни все! Ведь, как я только что выяснил, после меня ждет крайне печальная картина… Кто бы знал? Он и в самом деле поверил мне. Я же просто старался нагнать больше пафоса Богу пафоса. Хотя, мне стоит уточнить, что сказал-то я в основном правду. В этой вселенной комиксов в самом деле существует и Дьявол, и преисподняя, и прочие сущности из потустороннего сверхъестественного мира. Я всего лишь вписал в эти события вымышленного персонажа — Джека из Тени. Ну, у него же должна быть предыстория. А как мы знаем, чем круче биография злодея, тем больше преступники будут его уважать. Может, конечно, я чуток перегнул палку… Хотя, нет, и так нормально. -Люди, знающие, что им уготован ад, но при этом не страшащиеся смерти и не стремящиеся изменить предначертанного — редкость. -Радость и счастье после смерти — это, конечно, хорошо,- мужчина опрокинулся на спинку кресла и демонстративно направил взгляд вверх.- Но деньги и власть в настоящем тоже звучит неплохо. -Не закатывай глаза, Кло, это невежливо. -Точно, извини, ты ведь уже стар, я должен проявить больше уважения… Люди Кло, которым он пару минут назад подал сигнал, принесли два закрытых деревянных ящика и один серебряный чемоданчик. Что за товар находился в деревянных ящиках, догадаться было несложно — вибраниум. Улисс открыл крышки и показал содержимое. -Здесь двадцать килограммов: по десять в каждой коробке. Они мне достались очень дорого… Охотясь на эти железяки, я потерял двадцать бойцов. Извини, Джек, но меньше чем за $ 30 тысяч я их не продам. -Деньги не имеют значения, Кло. Я не тревожусь об этих бессмысленных бумажках. Ценность их ненадёжнее слов. Мне не нравится то, что ради этих никчемных листков, меня пытаются обмануть. -Джек, я с тобой честен! Эта партия вибраниума мне и в самом деле досталась с большим трудом. Цена оправданна, так как она включает в себя и сложность проделанной работы. -Ты говоришь правду, я это чувствую… Сделка состоялась,- произнес я безэмоциональным тоном, что далось мне с большим трудом. -Отлично, шестьсот миллионов и товар твой,- весело проговорил международный преступник. Это мои деньги! Я еле держу себя в руках, чтобы не заплакать и не прибить этого заносчивого гада! Так много денег сейчас улетели в чужой кошелек! Я тут, конечно, произнес пафосную речь, высокопарно выражался о том, что деньги — тупые бумажки, но… Разумеется, это не так! И пусть я плачу деньгами Ра’с аль Гула, но мне пришлось из кожи вон лезть, чтобы украсть их у Головы Демона. Я думал, их будет достаточно, чтобы первое время поддерживать капитал Джека из Тени, но видимо я был слишком наивен. Если не считать золота, драгоценностей и прочих ценных вещей, то из казны в Нанда Парбате я смог забрать лишь $ 1,2 млрд. Но эти деньги состояли из купюр разных государств, а американских долларов было как раз всего 600 млн. И именно такую сумму я положил на сохранение в банк Латверии. Оставшиеся деньги лежали в моем пространственном хранилище. Вот смеху бы было, если бы Кло притащил не двадцать, а тридцать килограммов, и мне пришлось бы, собирая недостающую сумму, расплачиваться валютой нескольких стран. Можно сказать, что мне повезло, но если призадуматься, то не совсем. Сейчас я был практически на мели, а у моего делового партнера в серебряном кейсе находился загадочный товар. Интересно, а он, случайно, не желает обзавестись золотишком? У меня его навалом. Могу расплатиться как золотыми слитками, так и старинными монетами. Ладно, прежде чем о чем-то говорить, нужно сперва узнать, что именно скрывает в себе таинственный чемоданчик. Кло вновь уселся в старое место и начал набирать цифры на электронном кодовом замке серебряного кейса. -Как я уже ранее сообщал Белому Кролику, помимо вибраниума, у меня появилась одна интересная вещица. И я думаю, она тебе приглянется, Джек,- сказал Улисс нагнетая атмосферу. Раздался короткий глухой звук и защелки чемоданчика автоматически отворились. Мужчина медленно открыл верхний корпус, развернул кейс и нам наконец удалось лицезреть загадочное содержимое хранилища. Я ломал голову, пытаясь угадать, что именно контрабандист смог украсть у Ваканды? Ведь посему выходило, что это нечто крайне значимое. Я предполагал, что он мог бы стащить у Африканского государства некое высокотехнологичное устройство. Но я позиционировал Джека из Тени, как некоего мистического персонажа, обладающего таинственной, магической силой. И потому было бы глупо предлагать такому научные творения человечества. И тут я, пожалуй, дал промах, так как был совсем не против приобрести нечто подобное, но к сожалению, образ моего альтер-эго уже сформировался и менять его поздно. Однако я даже в самых смелых мечтах не мог подумать о том, что Кло сможет умыкнуть из-под носа Черной Пантеры — Сердцевидную траву. Цветок этот прорастал лишь в землях страны вибраниума. Его сок давал людям необычные способности, по сути, превращая их в подобие суперсолдат. Владеть данным растением мог только правитель Ваканды, носящий королевскую мантию — броню Черной Пантеры. Представить сложно, как Улисс Кло смог заполучить ценнейшее сокровище вакандцев. И главное, как ему при этом удалось границы закрытого государства перейти живым. -Красивый цветочек, не правда ли?- произнес отныне главный враг королевства.- Стоило только мне его выкрасть, как за мной буквально началась охота. Даже когда в прошлом я умыкнул у этих недотеп больше пятидесяти килограммов вибраниума, они так сильно не кипишевали. Из-за одного поганого растения двадцать моих лучших бойцов распрощались с жизнью… А ведь я даже не знаю, для чего оно нужно. Но пока я, в попытках выжить, со всех ног удирал, мне пришло осознание — вещица-то крайне ценная, раз за ней послали целую армаду. Значит, ему неизвестен главный секрет Сердцевидной травы? Это же замечательно! Если бы он знал, что у него в руках находится вещь, способная превратить его в суперсолдата, он бы никогда не выставил растение на продажу. Его неосведомленность может мне сильно помочь. -Сколько ты за него хочешь?- спросил я спокойно, никак не выдавая свою заинтересованность. -Хе, не все так просто, мой дорогой друг. Вижу, цветочек тебе приглянулся, поэтому открою небольшую тайну… Ты не единственный, кто хочет его получить. Есть еще один потенциальный покупатель, заинтересованный в этом товаре. Ха-ха, да я и в самом деле сорвал настоящее сокровище. Жаль только, что мне никто не скажет в чем его предназначение. Да и ладно, не очень-то хотелось знать. Главное — это его стоимость, а она, я уверен, немаленькая. Я продолжал молчать, желая услышать, что именно хочет сказать Кло. -Знаешь кто твой конкурент, Джек? Не знаю, слышал ли ты об этой организации. Они называют себя «Рука». Те еще гниды, на самом деле. Доверия к ним нет ни на йоту. Даже не знаю, каким это образом они выяснили, что у меня есть этот цветочек. Никак иначе, что среди моих людей завелась крыса. Вот было бы забавно, если бы им оказался тот несчастный, которого ты заставил пускать слюни. Я бы поржал… К чему это я все? А, дело в том, что со мной связался один из представителей этой таинственной организации с весьма заманчивым предложением: они обещали мне вечную жизнь в обмен на цветок. Рука? Серьезно?! Не хватило мне Ра’с аль Гула с его Лигой убийц, так еще на горизонте замаячил его прямой конкурент? Да и зачем им Сердцевидная трава? Решили нарастить силу в своих рядах? Или же напичкать им свое главное оружие — Черное небо? Не важно, так или иначе, а цветок им точно не достанется. Предложили Кло вечную жизнь? Должно быть имели ввиду Субстанцию — таинственный эликсир, синтезированный из костей дракона, аналог Ямы Лазаря Ра’с аль Гула, позволивший пяти основателям Руки прожить удивительно долгую жизнь. Вот только ресурс этот ограничен, и я сомневаюсь, что они стали бы тратить его на такого человека, как Улисс Кло. Скорее просто бы убили, а потом забрали бы цветок… -Ты слышал, вечная жизнь, ха-ха,- засмеялся контрабандист.- Нет, жить долго — это, конечно, хорошо. Я бы совсем не прочь стать бессмертным, но я не так глуп, как они считают. Мне известно об их репутации — они крайне ненадежные ребята: при любых обстоятельствах хватаются за мечи. К тому же они до боли жадные, и я почему-то думаю, что все их слова — простой пиздёж! Поэтому у меня нет особого желания сотрудничать с ними, вот только они не очень любят отказы. В связи с этим, мне пришлось даже повысить численность своей охраны. Боюсь, против Руки твои боевики не выстоят и пяти минут. -Но тут я вспомнил о тебе, Джек, о моем таинственном деловом партнере, более надежном нежели эти проходимцы. О тебе мало что известно, но сомневаться в твоем могуществе мне не приходится. Хочу сказать, что продавать цветок за деньги я не намерен. Он стоил мне слишком дорого… Я мог бы обменять его на что-то значимое для себя. Знаешь, Джек, вот если бы ты мог помочь мне избежать чистилища, я бы с радостью поменялся. После твоих рассказов мне что-то не особо хочется помирать. Я даже начал подумывать, а не согласиться ли на сделку с Рукой. Если, конечно, ты не предложишь мне нечто действительно ценное. Наконец он закончил свой длинный монолог, замолчал и уставился на меня в ожидании ответа. Это же вселенная комиксов, здесь много способов как можно откосить от преисподней. Но каждый из них сопровождается огромными рисками, и не факт, что по итогу все сработает. Извини, Кло, но ты не стоишь таких усилий. Но, полагаю, у меня все же есть кое-что, способное удовлетворить твое желание. Какое-то время Джек из Тени безмолвно смотрел на Кло, затем не спеша вытянул руку перед собой и раскрыл ладонь. На ней материализовался небольшой стеклянный пузырек с зеленой жидкостью. Увидев это, Татсу и Лорин напряглись, но все же сдержались, чтобы не кинуться с расспросами. Я аккуратно поставил сосуд на стол напротив открытого кейса. -Что это?- спросил контрабандист. -Секрет алхимии… То, что вы, люди, искали всю жизнь — лекарство от всех болезней… -Ух ты,- кажется, Кло даже присвистнул.- Реально? Где ты его раздобыл? -В средние века многие алхимики задались целью создать Панацею — универсальное средство от всего плохого. Я лишь посмеивался над их глупостью. Но в один из дней решил сам разработать нечто похожее, ибо мне это показалось забавным… Стараться мне особо не пришлось, ведь нечто недостижимое для людей, не было чем-то великим для меня. Это не самое лучшее мое творение, но и твой цветок стоит не больше. -И что же мне делать с ним?- взял он пузырёк в здоровую руку и начал разглядывать. -Хороший у тебя протез, Кло,- заметил я, бросив взгляд на его руку-протез.- Ты уже смирился с тем, что руки твоей больше нет. И все же предпочел бы вернуть ее, будь у тебя такая возможность. -Я потерял ее в Ваканде… Эти твари лишили меня части себя!- ударился Кло в воспоминания.- Да, я бы хотел вернуть руку, хотел бы вновь почувствовать себя целым. Ты же не хочешь сказать, что эта зеленая жижа способна ее восстановить? -Этот эликсир полностью исцеляет человека, возвращая его организм в идеальное состояние,- сказал я, как нечто само собой разумеющееся. Мои слова вызвали у Кло прилив возбуждения. Для него не было новости лучше, чем эта. -Эй, а как насчет отмазать меня от чистилища? -Сердцевидная трава не стоит этого. Однако, панацея способна прибавить сто лет к изначальной продолжительности жизни человека. Сможешь прожить чуть дольше и, быть может, заслужишь себе место в небесном чертоге. -Серьезно?! Это же совсем другой разговор! Эй, и как мне его использовать… Пожалуй, не стану ему говорить о том, что лекарство так же в три раза увеличивает регенеративный фактор. Он не спрашивал, а Джеку хвастаться столь ничтожным эффектом эликсира не пристало. Вы можете подумать, что я поступаю глупо, отдавая международному преступнику такую ценную вещь. Но тут следует учесть несколько факторов. Во-первых, мне нужен цветок Черной Пантеры, ведь с его помощью я смогу стать еще сильнее. Во-вторых, Улисс Кло довольно надежный деловой партнер, и мне же будет лучше, если у него повысятся шансы на выживание. В таком случае я продолжу получать от него новые поставки. Кто знает, быть может, он сможет найти еще несколько ценных вещиц. В-третьих, эликсир из Ямы Лазаря не превратит его в суперсолдата, а лишь излечит и повысит продолжительность жизни. Физическое усиление от лекарства не назвать высоким, а потому единственное, что получит Кло помимо ста лет — это увеличение естественной регенерации. А это, как я уже говорил выше, мне на руку. Да и к тому же я сомневаюсь, что занимаясь международной контрабандой, то есть столь опасной профессией, он сможет воспользоваться дополнительными годами. Скорее уж умрет во время какой-нибудь очередной охоты. -Отлично, заработаю себе кучу деньжат и, когда мне исполнится сто лет, уйду на пенсию — буду наслаждаться жизнью,- заявил Кло, после того как внимательно выслушал инструкции к употреблению, затем бережно убрал пузырёк во внутренний карман куртки. Мечты наивного дурака… -«Алекс, есть движение в сторону склада,- в микронаушниках прозвучал голос Саши Бордо.- Я заметила четверых, но разглядеть смогла лишь двоих. Один одет в красное, а у другого… Я могу ошибаться, но на мгновение мне показалось, что у него светилась рука». Ее описания кого-то мне напоминают. Надеюсь, я ошибаюсь…