Хрупкое равновесие

Вопреки своим словам Нил всю следующую неделю думал о прошедшей пятнице, о красивом здании, о Эндрю, вызвавшем в нем столько страха, вновь и вновь вспоминал его слова. Он снова потерял сон и аппетит. Ночи были полны кошмаров. Раз за разом просыпаясь в поту, он понимал, что начинает сходить с ума. Ему снился он – ухмылялся, щурился и протягивал ей пистолет. Даже во сне он не дотрагивался до оружия – убегал от Миньярда, но он всегда догонял его, и он просыпался с криком. Нилу казалось, что тот везде: на работе, дома, на улице. Появилась паранойя: ему все время казалось, что за ним следят. Но Нил и не сомневался в наличии слежки – такие люди, как Эндрю Миньярд, своего не упустят. Если он не согласится на его предложение, тот возьмет его измором. Или убьет. Такой вариант он не исключал, зная, кто Эндрю и чего хочет. Если он откажется, то от него избавятся – лишние свидетели им не нужны. Перед ним встал страшный выбор, выжимающий из него все силы, скручивающий, зажимающий в тиски. Но можно ли назвать это его выбором? Его судьбу уже решили за него. Эндрю дал ему время подумать. На самом же деле он дал ему время свыкнуться с его выбором. Он отпустил его со словами: «Я сам найду тебя», – Нил не сомневался в этом. Всю следующую неделю он вздрагивал от внезапных голосов и окружающих его людей. Он замкнулся в себе, стал больше молчать и меньше слушать. Работал на автопилоте; выезжая на огнестрел, видя окровавленное тело, он не сразу понимал, с чем имеет дело. Лишь когда человек умер на его руках, он осознал, что может оказаться на его месте. Возможно, этим Эндрю напоминал ему, что время идет. Возможно, это он передал ему послание таким образом. – Нил, ответь, пожалуйста. От прозвучавшего совсем близко голоса Сэта парень вздрогнул. – Что? – Ты обещал мне свидание, помнишь? Он совсем забыл об этом. Погрузившись в размышления, он забывал даже есть. – Да, помню, – он опустила глаза и тут же вспомнил слова Эндрю Миньярд: «Ты опустил глаза, когда отвечал на вопрос. Это признак лжи». Нил посмотрел на друга, испугавшись, что и тот заметил эту ложь, но Сэт принял его слова за чистую монету. Потому что он не Эндрю Миньярд. – Сегодня вечером, ты не против? Он пожал плечами. Ему было все равно, когда он вообще никуда не хотел идти. Единственным желанием было добраться до дома и зарыться в постель, спрятавшись от действительности. – Почему ты все время молчишь? – Сэт заглянул ему в глаза, надеясь найти в них ответы. – Что с тобой творится, Нил? Скажи мне, у тебя проблемы? У него только одна проблема: ему хотелось, чтобы Сэт оставил его в покое и чтобы весь мир оставил его в покое! А это едва ли случится. Он отошел от него и тихо ответил: – Хорошо, сегодня вечером. Привычной дорогой возвращаясь домой, он непроизвольно оглядывалася по сторонам. Чувство преследования не отпускало. Среди машин он взглядом искал черный «Лексус», но его нигде не было. Он надеялся на чудо, надеялся, что его оставили в покое, хотя умом понимал, что этого не случится. Все время казалось, что его сейчас затолкают в машину и увезут в неизвестном направлении. Никто даже не узнает, что с ним случилось. Никто. Потому что он никому ничего не говорил. Может быть, стоит рассказать обо всем Элисон? Нет. Это слишком опасно. Нил не хотел рисковать еще и жизнью подруги. Никто ничего не узнает. Дом был единственным безопасным убежищем. Закрыв двери на все замки и проверив щеколды на окнах, он стал собираться на свидание. Возможно, это будет последнее свидание в его жизни. И возможно, настало время распрощаться со своей невинностью, пусть второпях и не с тем человеком, но ведь завтра могло и вовсе не наступить. Сэт заехал за ним на своем стареньком «Мерседесе», и Нил была благодарен ему за то, что не придется идти пешком, постоянно оглядываясь. – Ну, выбирай, куда поедем? Ему хотелось оказаться где-нибудь под землей, скрытой от посторонних глаз, чтобы никто не смог его обнаружить. – Может, в «Лотос»? – Там ужасно, Нил. И контингент оставляет желать лучшего. Знал бы он, среди какого «контингента» находилась Нил в пятницу. – А какой контингент нужен тебе, Сэт? –Он повысил голос, смерив его недовольным взглядом. – Нил, я не зову тебя в мишленовский ресторан. Но я могу позволить себе сегодня сводить тебя в приличное место. – Нет! – разозлился он. – Не надо приличных. Поехали куда попроще. Сэт пожал плечами, не понимая его, и завел машину. Нил приник к стеклу и смотрел на дорогу. Яркие фары встречных машин, темные улицы, редкие прохожие – все сливалось в одну сплошную массу. Сэт пытался разговорить Нила, но тот молчал, думая о своем и чувствуя, как наконец расслабляется под легкую музыку. Емму стало спокойно. Навстречу пронеслась большая черная машина, и Нил тут же обернулся, смотря ей вслед. «Лексус»? Машина промчалась так быстро, что он не успел рассмотреть модель, но в памяти сразу всплыли моменты того ужасного дня. – С тобой все в порядке? Ты кого-то увидел? Нил повернулся к Сэту, буквально вжимаясь в кресло: – Показалось. Сэт привез его в приличное место, тихое и спокойное. Нил оглядел зал и, поняв, что Эндрю точно сюда не придет, наконец смог выдохнуть. – Что будешь пить? – держа в руках меню, спросил Сэт. Нил нахмурился. Ему надо было выпить. Снять напряжение, сковывающее его. И даже не выпить. А напиться. – Виски. Сэт удивленно на него посмотрел: – Виски? Нил, что ты задумал? – Отдать тебе свою девственность. Меню выпало из его рук, парень опешил от услышанного. Нил всегда был прямолинейна, с детства язык без костей! – Почему мне? Я думал, ты ждешь кого то. – Ты прав – кого то можно ждать всю жизнь, но так и не дождаться. А жизнь идет. Сэт удивленно посмотрел на него и, решив, что это была шутка, перевел тему: – Ты знаешь, что на «Холм Парк» строят новый ночной клуб? Нил взглянул на него: – Для кого? Сэта снова удивили его слова. Ему хотелось знать, что в голове у этого парня. До него невозможно достучаться. – Для тебя. Внезапно Нил рассмеялся. Его смех вызвал у него улыбку. Так-то лучше: видеть его смеющимся – лучший подарок. Нил пил виски, и настроение его постепенно улучшалось: он уже спокойно разговаривал и шутил, как прежде. Он постарался спрятать свои страхи как можно глубже, придавить их… очередной порцией виски. – Вот ты, Сэт, как видишь свое будущее? – Работа, дом, работа, семья. Парень засмеялся. Как скучно! День за днем одно и то же. Но ведь еще неделю назад он думал так же. Почему сейчас ему это кажется скучным? Это не скука, это жизнь! – А ты? Нил вновь засмеялся, не зная, что ответить. А потом вдруг сказал: – Открыть клуб на «Холм Парк». Сэт засмеялся вместе с ним, но его улыбка померкла, когда он понял, что только что ляпнул. Какой клуб? Разве этого он хочет? Семья – вот его будущее. Клуб – удел таких людей, как Эндрю Миньярд. Он не такой, он не меряет все деньгами и не покупает людей. Не лишает их жизни. Потому что он – человек, а Эндрю – монстр. Мысленно он снова и снова возвращался к красивому зданию, к вопросу, к парню, который мучал его. Сэт проводил его до дома. – Зайдешь? Он стоял, смущенно засунув руки в карманы джинсов и не решаясь посмотреть на него. Видя его растерянность, Нил подошел вплотную и поцеловал его. Его руки тут же обхватили Нила, заскользили по спине… – Ты уверен? Он не был уверен. Все его чувства, все эмоции пропали, остались в том здании, в подсобном помещении с автоматами и ружьями. С каждым выстрелом он терял часть себя. Сейчас внутри него было пусто и одиноко. Он хотел Сэта, чтобы почувствовать, что все еще жив. – Да. Он взял его за руку и потянул в дом, продолжая целовать и по пути расстегивая его рубашку. Нил хотел почувствовать, что кому-то нужен, хотел ощущать прикосновения и поцелуи. Оказавшись в спальне, Сэт стянул с Нила рубашку, бросая парня на кровать, накрывая своим телом. Боясь оторваться от его губ, Нил на ощупь расстёгивал пуговицы на его джинсах. Оставшись в одних трениках, он вдруг понял, что чувствует себя неуютно и скованно. Затаил дыхание, ощущая, как губы Сэта спускаются ниже по его шее. Нил закрыл глаза – вот и все! Сейчас все случится. Он хотел пробудить в себе хоть какие-то чувства, заставить тело реагировать на прикосновения Сэта, он хотела почувствовать жизнь. Но в нутри была лишь пустота. «Нил, я дам тебе то, о чем ты даже не мечтаешь». Он начал задыхаться, вспомнив эти слова. «Мне нужен профессионал. Один тихий выстрел – один труп». Грубый голос звучал в его ушах, проникал в голову, подчинял себе. В какой-то момент его стало так много, что он, не выдержав, отвернулся. Заметив это, Сэт остановился: – Прости меня. От его слов он возненавидел себя еще сильнее. Это он должен просить прощения! За свою холодность, за чужие мысли в голове, но он не мог произнести ни слова. – Расскажи мне, – прошептал он, – что с тобой происходит? Что он мог ему сказать? Слов не было. Были только страшные воспоминания и карие глаза, пристально смотревшие на него. – Все хорошо. Просто я много выпил. «Ложь», – услышал он грубый баритон и простонал. Этот человек прочно засел в его голове, диктуя свои правила. Властный, надменный, жестокий убийца, жаждущий власти над ним, он был всюду, куда бы он ни пошел. Он был везде, его было много, и это душило Нила. Его не было рядом, но он был… в его голове. Он уснул. Сэт остался с ним, стараясь не тревожить его сон, пытаясь понять, что гнетет его так сильно, что он не может даже сказать об этом. * * * Утро разбудило его мягким солнечным светом и аппетитным запахом из кухни. Испугавшись, он вскочил и побежал через комнату, почему-то ожидая увидеть Миньярда, но увидел лишь сияющую улыбку Сэта. – Я решил приготовить завтрак. Надеюсь, ты не против. Нил улыбнулся и сел на стул. Бедный Сэт. Как он терпит его выходки? Почему до сих пор здесь, рядом с ним? – Ты спал со мной в одной постели? Он кивнул ему и перевернул омлет: – Охранял твой сон. Ему было приятно это слышать. Он охранял его. Сам не зная, от чего. Но он-то знал – он охранял его от самого себя. В животе все скрутилось в тугой узел от воспоминаний о чертовски красивом Эндрю Миньярде. Невыносимая пытка. Он устал от неизвестности. Почему его не ищут? Почему он не приезжает за ним? Чего он ждет? Пока он сойдет с ума? – Хороший мой. – Сэт попытался обнять его, но от его прикосновений становилось только хуже. – Кто тебя обидел? Нил посмотрел в его темно кориневые глаза и провел ладонью по щеке: – Действительность. Сэт не понимал его, пытался, но не мог. Ему казалось, что он сходит с ума. – Какая действительность, Нил? – Наша, Сэт. – Может, тебе стоит взять отпуск и посидеть дома? Или хочешь, поедем куда-нибудь, например в Лос-Анджелес? Парень отстранился. Бежать? Вдруг это выход? Убежать из этого города куда подальше. Продать дом, денег на первое время хватит. Устроиться на работу. И жить, дыша полной грудью. Но как же он оставит Элисон и Сэта? – Я, наверное, возьму пару дней, посижу дома. Сегодня мне надо закончить кое-какие дела на работе, а завтра я отдохну. Ближе к вечеру Нил заглянул к начальнику и отпросился на пару дней. Тот был недоволен: – Потом будешь работать без выходных. Он остановился у двери и, взявшись за ручку, произнес: – Ваши сотрудники скоро начнут умирать на работе, такой напряженный график за те деньги, что вы платите, – форменное издевательство. – Джостен! – Он стукнул по столу кулаком. – Не нравится – уходи. Он указал ему на дверь, и Нил покинул помещение. Нет, он не уволит его. Парамедиков и так не хватает, но иногда показать свой язык начальству тоже надо. Спускаясь на улицу, он заметил Элисон и Сэта. В надежде, что Сэт не рассказал Элисон про вчерашний случай и случайную ночевку в чужом доме, он приблизился к друзьям. – Нил, дорогой, как ты? Нил вздохнул: все-таки сказал. Он недовольно посмотрел на парня, но тот только пожал плечами. Он понимал его и не злился. Тот хотел как лучше, старался окружить его заботой и вниманием. И у него это получалось. – Я хотел бы поехать с тобой в Лос-Анджелес на пару дней, если твое предложение еще в силе, – обратился к Сэту Нил. Возможно, получится убежать и хотя бы ненадолго забыть обо всем. Парень улыбнулся. – А как же я? – начала было ныть Элисон, но вдруг вскрикнула: – Ого! Вы тоже это видите? Вот это тачка! Нил не сразу понял, о чем говорит подруга, а когда оглянулся, его сердце замерло. Рассыпалось в пепел. Черный «Инфинити», тот самый, что он видел в первый раз на парковке, тихо въехал на территорию подстанции. Он слышал восторженный крик Элисон, но стоял, боясь пошевелиться. Он нашел его, как и обещал. Нилу показалось, что он от страха забыл, как дышать. Он хотел бы сбежать, но почему-то пошел ему навстречу. – Нил, ты куда? – окликнула его Элисон. – Решил посмотреть поближе? Машина остановилась, и Нил не рискнул подойти. А может действительно стоило бежать? В поисках свободы. Но его свобода кончилась в тот момент, когда открылась дверь и из нее вышел Миньярд, в темных очках, скрывающих миндальные глаза. – Бог мой, какой мужчина, – выдохнула Элисон. Нил слышал его и про себя усмехнулся. Знала бы она, кем восхищается! Парнень стоял и смотрел на него. Молча. В душе пустота, и это его рук дело. Сердце начинало привыкать бешено биться. Эндрю Миньярд снял очки, и Нил отвернулся. В его присутствии становилось тяжело дышать, его было слишком много. Сэт хотел броситься за парнем, но Элисон удержала его: – Лучше не надо. Эндрю смотрел, на его губах играла ухмылка, карие глаза были слегка прищурены от солнца. Он прошел мимо Нила, направляясь к скамейке в парке. Он не тронул его и пальцем, но почувствовал, как он вздрогнул. Они молча стояли друг напротив друга. Он ждал. Нил тянул время. В голове возникла мысль, что он чаще молчит, изучая его. Что он сейчас видит? Он поднял взгляд, посмотрел на него: Нил увидел в нем молодого парня, примерно его возрста, он коснулся взглядом его губ, и тот ухмыльнулся еще больше. – Нагляделся? Парень хотел опустить взгляд и сказать «нет», но не сделал этого – он видел его насквозь. И мог делать с ним все, что захочет. Смотря ему в глаза и подавляя страх, он сказал правду: – Да. Эндрю кивнул: – Ты быстро учишься, Нил. Садись в машину. Он отрицательно мотнул головой и начал пятиться. К его удивлению, тот не стал принуждать его, просто прошел к машине и открыл перед ним дверь. Два чувства, странных и простых, но при этом безумно тяжелых – страх и что-то еще, непонятное, что тянуло его в эту проклятую машину. – Нил! – крикнул Сэт, и он обернулся на его голос. Два возможных будущих. Два выбора. Две дороги. Обычная жизнь и неизвестность. Он не знал, что выбрать. Стоял и боялся сделать шаг. Сэт – хороший, и он по-своему его любит. Эндрю вызывает в нем страх, неуверенность, он зовет его в неизвестность. И Нил шагнул к машине, выбирая неизвестность.