Мир твоими глазами

От автора

Я посчитала нужным добавить несколько примечаний о мироустройстве в этой книге. Концепция родственных душ (или от английского «соулмейтов») в культуре подразумевает, что у каждого есть особая пара, «вторая половинка» — человек, который близок по мыслям и духу, и связь с которым дарит чувство покоя, исцеления и безопасности. Связь может проявиться через прикосновение, выражаться в видениях друг о друге, одинаковых узорах на коже или даже словах, которые родственные души говорят друг другу в первый раз. В одних случаях эта связь носит сугубо романтический характер, в других — может носить еще и дружеский. Для «Мира твоими глазами» я выбрала второй подход. Здесь, подобно институту брака, связь родственных душ регламентируется особыми юридическими и культурными нормами. Факт существования души здесь признается и учеными, и медиками, и обычными людьми.

Пролог

«Люди до сих пор спорят о том, когда у человека появляются первые видения. Кто-то утверждает, что видел проблески жизни своей родственной души уже в шесть-семь лет. Другие склонны повышать возраст до девяти или десяти. Дети уже способны подробно описать словами то, что увидели, или нарисовать. Родителям следует внимательно относиться к каждому видению их ребенка. Возможно, годы спустя одна маленькая деталь, название улицы или любимая игрушка, может стать ключом к завершению поиска…»

Из учебного пособия «Психология связи», Р. Д. Гречишкина

«История применения нейроблокаторов для ограничения видений насчитывает уже несколько столетий. Однако мы до сих пор не можем датьточную оценку их влиянияна мозг и душу человека. Помимо индивидуальных особенностей (пол, возраст, психологическое состояние и т.д.), необходимо учитывать длительность курсов приема и их частоту. <…> По результатам анализа отчетов респондентов, завершивших поиски родственной души несмотря на нейроблокаторы, после окончания их действия видения утрачивали точность на срок от одной недели до полугода. Под точностью мы подразумеваем способность увидеть здания, природные объекты, людей, имеющих непосредственное отношение к родственной душе, илиотражение ее собственного лица.В этом случае вероятность завершения поиска крайне мала, о чем и свидетельствует малое количество респондентов».

Из статьи к. м. н. Е. Швецова «Клинические исследования в области поиска родственных душ»

ЧАСТЬ 1

Хрупкая связь

«Сегодня 35% жителей страны находят родственную душу до достижения 25-летнего возраста. <…> Доля тех, кто не смог этого сделать на протяжении всей жизни, составляет 14%».

Из ежегодного отчета Государственного Центра статистики и изучения связей родственных душ

За закрытой дверью кабинета Софьи раздался громкий стук — будто что-то тяжелое упало на пол. Эля вздрогнула от неожиданности и обернулась, но разглядеть что-то через узкие щелки между горизонтальными полосками матового стекла было почти невозможно. Она поднялась со своего места и, подойдя к двери кабинета, коротко постучала. — У вас все в порядке? Когда ответа не последовало, она прижала ухо к стеклу, но услышала лишь приглушенные голоса. Полчаса назад у Софьи началось срочное совещание в Zoom, и тема обсуждения была крайне неприятной, но она бы точно не стала швыряться вещами. Начальница Эли и глава ювелирной компании «Марион» всегда держалась с королевским достоинством несмотря ни на что, чем восхищала коллег и подчиненных. Ужасная мысль, что ей могло стать плохо прямо на рабочем месте, заставила Элю вздрогнуть, и она присела на корточки, украдкой заглядывая в кабинет. За окном давно стемнело, но в ярком свете настольной лампы были заметны темные брызги на ковре — кофе, поняла она секунду спустя, заметив рядом знакомую синюю кружку с отколотой ручкой. До письменного стола Софьи оставалось еще несколько шагов. Нахмурившись, она выпрямилась и снова постучала. — Софья? — она утверждала, что называть отчество необязательно. — Я зайду к вам. Эля повернула ручку и заглянула внутрь. Софья сидела за столом, опершись лбом о согнутые руки и игнорируя происходящее на огромном серебристом мониторе. Эля узнала идущий оттуда голос Эмилии, начальницы ее подруги Зои и по совместительству директора по маркетингу. Двигаясь бесшумно и стараясь не наступать на пятна кофе, она подняла с пола разбитую кружку и огляделась в поисках ручки. Позже нужно будет позвать сюда уборщицу. — Почему ты здесь, Эля? Голос Софьи был тихим и уставшим, под глазами пролегли тени, но ее элегантный бежевый костюм, как всегда, был безупречен. В густых волосах, уложенных в красивый высокий пучок из кос, блестела жемчужная заколка. — Я услышала шум и подумала, что что-то случилось, — тихо пояснила она. — Я всего лишь уронила кружку. Я ведь отпустила тебя на вечер, как ты просила. Она не стала напоминать ей о том, что незадолго до начала совещания заносила в кабинет бумаги на подпись. Как и о том, что ее настольная лампа была включена все это время и Софья не могла не видеть, что стол секретаря занят. — У меня изменились планы, и я решила задержаться. Эля пожала плечами, словно эти общие слова ничего не значили. Об этом будет время подумать позже, когда она выйдет из офиса и поедет домой. — Вам принести кофе? Или что-то еще? Софья покачала головой. Ее голос звучал бесстрастно. — Нет. Ты можешь идти, спасибо. О ковре не беспокойся. Эля наконец заметила отколовшуюся ручку под стулом у стола для переговоров, примыкавшего к столу Софьи, и присела, чтобы достать ее. — С тем, что сейчас происходит, мне ничто не поможет, — тихо пробормотала Софья, скорее себе, чем ей. Когда Эля снова посмотрела на нее, ее взгляд упирался в монитор, а брови были сведены в одну суровую линию. Позволив себе момент слабости, Софья Монахова вернулась к делам. Осколки отправились в мусорное ведро под столом Эли. Софья сделала вид, что это была случайность, и, хотя ковер был слишком мягким, чтобы кружка могла разбиться с такой силой, Эля не стала с ней спорить. Рассказывать кому-то о том, что случилось, она тожене собиралась. Учитывая, как тяжело Софье пришлось в последнее время, неудивительно, что ее посетило желание что-то разбить. Она пошевелила мышкой, и экран ее компьютера ожил. Новых писем так и не было, зато в мессенджере оказалось несколько непрочитанных сообщений. Последнее, злобный смайлик 😠, было от Зои. Подруга сообщила ей новость об аварии вскоре после того, как начался рабочий день, и продолжала слать обновления на протяжении всего дня, чередуя их с проклятиями и ругательствами. Благодаря ей Эля, не присутствовавшая сейчас на совещании вместе с Софьей, имела вполне четкое представление, о чем там говорили. Через три дня пресс-служба «Мариона» планировала сообщить, что лицом ее новой коллекции станет Эрколана, модная певица, начинавшая с карьеры видеоблогера. С ее помощью они надеялись привлечь молодую аудиторию и подготовили подробный план продвижения коллекции, в том числе презентацию с участием героев московской светской хроники. В перспективе рассматривалась совместная лимитированная коллекция украшений. Безупречная репутация Эрколаны и ангельская внешность делали ее идеальной кандидаткой, и Софья легко дала свое согласие. Сумма контракта, по оценке Зои, превышала ее зарплату за последние пять лет, и подруга шутливо жаловалась Эле, что зря тратила годы на бакалавриат и магистратуру вместо развития блога по «Гарри Поттеру». Утренние новости повергли всех, кто знал о будущем анонсе, в ужас. Фотографии дорогого автомобиля, застрявшего в разбитой витрине кафе, и видео танца Эрколаны на месте водителя, доказывавшей очевидцам, что она была в порядке, облетели все сайты, новостные сообщества и телеканалы. Эля не была специалистом по рекламе и пиару, как Зоя, но даже ей было ясно, что любая компания, заявившая о сотрудничестве с ней сейчас, была бы погребена под шквалом критики. «Нет, просто представь, что было бы,— написала ей Зоя под картинкой с паникующим Роном Уизли, – если бы мы выпустили анонс вчера. Нет слов, только вот такие звездочки: ***». «Это полный ******» «Кто-то обязательно обвинил бы во всем нас». «У пиарщиков ведь каждый день новая вечеринка, тусить — моя основная обязанность». «А другие люди заодно призвали бы бойкотировать коллекцию». «Я так злюсь, что готова позвонить ей и обматерить, и к черту профессионализм» [Пересланное видео] «Видение от родственной души помешало ей вести машину? Черт возьми, ты нашла ее месяц назад! Это твой новый парень! У тебя с ним выложено сто постов Господи, какое наглое вранье Бесит-бесит-бесит». «Хорошо, никто не пострадал. Но теперь недели работы моего отдела, дизайнеров и юристов коту под хвост». «Помнишь, сколько времени эта корова согласовывала рекламный ролик?». «Эмилия подтвердила, что мы в любом случае разрываем с ней контракт. О неустойке я промолчу». «🤬» «Сейчас сказали, ее юрист пытается стрясти еще миллион». «Да, и мероприятию конечно тоже ******» «Еще минус миллионы». «Я сейчас расплачусь, Эля» «Какой же кошмар» «Софья, наверное, в ужасном состоянии. У нее такой уставший голос». «Мне ее очень жаль». «😓» «Да», напечатала Эля в ответ.«Мне тоже». Немногие знали, что несколько дней назад Софья едва не потеряла единственного сына в автокатастрофе. Она никогда не говорила о своей личной жизни публично. Тем утром Эля получила от нее короткое сообщение с просьбой перенести все запланированные на ближайшие два дня встречи, а потом Зоя сообщила ей о слухах, ходивших по отделу маркетинга. Софья развелась с мужем много лет назад, а с сыном общалась очень редко, но отправилась в больницу, едва получив известие о случившемся. По вторникам и пятницам, работая из дома, она не участвовала во встречах и рабочих звонках позже пяти часов вечера, чтобы успеть поговорить с врачами и навестить сына. Эля внесла соответствующие корректировки в ее расписание на месяц вперед. Но сегодня как раз была пятница. И на часах было начало седьмого. В приемную выглянула Софья. Видеть ее компьютер она не могла, но Эля все равно поспешила закрыть чат. — Можно тебя на минуту? Зайдя следом за ней в кабинет, она увидела на столе небольшой подарочный пакет. Софья не стала садиться и попросила ее закрыть дверь. Участники совещания, пользуясь перерывом, обсуждали последние скандалы с участием знаменитостей. — Скажи, — спросила она, — у тебя по-прежнему нет планов на этот вечер? — Нет. Женщина кивнула с явным облегчением. К своему удивлению, Эля осознала, что ее начальница нервничала. Она работала у Софьи почти полгода, с тех пор как ее перевели из отдела продаж на пару этажей выше, и никогда не видела ее такой. — Тогда у меня к тебе будет одно деликатное и конфиденциальное дело. — Софья сцепила руки в замок. — К сожалению, я не знаю, когда смогу сегодня освободиться. И доверять это курьеру я бы не хотела. — Что нужно сделать? Софья бросила взгляд на подарочный пакет. Ей было немного за пятьдесят, и в свете лампы на ее красивом лице четче проступили морщины. — Ты конечно уже знаешь, что мой сын, Саша, сейчас находится в больнице. — Это был не вопрос, а утверждение. — Сегодня у него день рождения, и я хотела бы его поздравить.Мне важно, чтобы мой подарок оказался у него именно в этот день. Голос Софьи дрогнул, и она качнула головой, будто приказывая себе собраться. — Я понимаю, — ответила Эля, искренне желая ободрить ее. Вопреки первоначальным опасениям, никто из ее прошлых начальников, чей статус был куда ниже главы «Мариона», не обращался с ней лучше, чем Софья. — И надеюсь, что он скоро поправится. Софья грустно улыбнулась. — Только надежда и остается. У него была серьезная травма головы, и врачи пока не могут сказать точно, какие будут последствия. Вещи принимают до семи. На ее компьютер пришло уведомление о новом письме, и она утомленно прикрыла глаза. В голове Эли промелькнуло воспоминание о разбитой кружке. — Скажите адрес, и я поеду прямо сейчас, — быстро сказала она. — И отвезу ему подарок. — Я буду очень тебе благодарна. — В голосе Софьи звучало настоящее тепло. — У меня появилась идея, когда я заезжала к нему домой и увидела целый шкаф с фигурками — ты должна их знать, герои фильмов и другие знаменитости с большими головами и круглыми глазами. Я думала, их любят только дети, но, оказалось, близнецы Эмилии почти его ровесники и тоже их обожают. Надеюсь, поднимет ему настроение. Я вызову тебе такси до больницы. Спустя несколько минут Эля сидела в просторном салоне черного «Мерседеса» — разумеется, Софья не представляла себе ничего ниже уровня «бизнес», — и держала на коленях пакет с подарками. Оттуда с верхней коробки на нее смотрели напряженные нарисованные глаза под каштановыми бровями. Надпись на боку гласила «Брэм Стокер». У Саши был хороший вкус в литературе. Рядом с коробками с фигурками стояла фоторамка. При мысли о том, что Софья хотела, чтобы, проснувшись, ее сын увидел близких людей, у Эли сжалось сердце. Можно было только гадать, почему они отдалились друг от друга, но сейчас она явно была настроена снова наладить отношения. Сложно представить более серьезный стимул, чем угроза жизни близкого человека. Хотя для некоторых даже этого было недостаточно. Семья Эли тому подтверждение. Она нечасто думала о доме, где не бывала уже восемь лет — слишком мало с ним было связано хороших воспоминаний и слишком много плохих. Ее мысли были сосредоточены на видениях от ее родственной души — человека, которому было с рождения предназначено любить ее в самом прекрасном смысле этого слова. Видениями служили случайные обрывки того, что он видел вокруг себя: экран монитора или телевизора, еда, вид из окна кухни или рабочий кабинет. Самые удачливые могли узнать адрес или номер телефона или даже увидеть отражение родственной души в зеркале. Последнее несколько лет назад получилось у Эли, но, вопреки ее надеждам на чаты поиска, долгожданная встреча так и не состоялась. А с недавних пор все, что она видела, — это неясные серые пятна, сменявшиеся мгновениями полной темноты. Это могло значить только одно: с увиденным ей человеком случилось что-то плохое, и их шансы встретиться были близки к нулю. От этой мысли по телу пробежал неприятный холодок, и Эля сделала глубокий вдох, приказывая себе успокоиться. Жизнь без родственной души — не то же самое, что жизнь в одиночестве или несчастливая жизнь. Она прочитала об этом еще в школе и вспоминала всякий раз, когда представляла, что могло быть, будь она удачливее. Или будь Вселенная к ней снисходительнее, как к тем одноклассникам, которые уже отправились на выпускной в компании родственных душ. Машина круто повернула, и пакет едва не слетел на сиденье. Эля крепче обхватила его руками. В свете бежавших мимо такси фонарей ей был виден край фотографии и рука изображенного на ней человека, поднятая в приветственном жесте. Она отодвинула коробки в сторону, насколько могла, и поставила ее поровнее, но не спешила убирать руку. Она слишком уважала Софью, чтобы поддаться любопытству и взглянуть на семейную фотографию, предназначавшуюся для ее сына. Но, чем дольше она разглядывала этот крохотный фрагмент, тем сложнее было игнорировать другое чувство, похожее на дежавю — странно, учитывая, что увидеть подобное она могла где угодно. Эля нахмурилась, роясь в памяти и рассеянно сжимая тонкую фоторамку одной рукой, когда к ней обратился водитель. — Через пять минут будем на месте. Только сейчас осознав, что делает, она быстро вытащила руку из пакета. Что на нее нашло? Проклиная себя за глупость, она быстро натянула рукав блузки на ладонь и положила рамку на колени, чтобы стереть следы пальцев со стекла. Другую руку она запустила в сумку в поисках влажных салфеток. Водя рукавом по рамке, Эля не сразу подняла взгляд на лица запечатленных на фотографии людей. Семья из трех человек — отец, мать и сын — сидела за деревянным столом на фоне по-летнему зеленых деревьев. Ладонь поднимал что-то говоривший фотографу мужчина, скорее всего, бывший муж Софьи. На ее помолодевшем лице застыла веселая улыбка, рука лежала на плечах сына. Его смеющиеся голубые глаза встретились с карими Эли, и она замерла, не заметив, как разжались пальцы. Ее губы беспомощно приоткрылись, но она не издала ни звука, оглушенная шумом крови в ушах. Грудь сдавило так сильно, что было невозможно сделать вдох. Казалось, на несколько секунд собственное тело вдруг отказалось ей повиноваться. Прежде чем ее разумом могла овладеть паника, ощущение пропало так же внезапно, как и появилось. Сердце Эли забилось очень быстро, будто, сбросив оцепенение, требовало немедленно выскочить из машины и бежать. Она зарылась подбородком в широкий воротник куртки, пряча от водителя шумный глоток воздуха и не отрывая глаз от фоторамки. Ее пальцы заметно дрожали, приблизившись к веселому лицу молодого человека, но так его и не коснулись.Этот момент должен был принадлежать только им двоим. Говорят, что из всех видений о родственной душе лучше всего запоминается то, где можно увидеть лицо; так был устроен разум человека в поиске. За двадцать шесть лет своей жизни Эля видела его три раза, что, согласно статистике, было в пределах среднего значения. Впервые это случилось пятнадцать лет назад, когда, делая домашнее задание по английскому, вместо учебника она неожиданно увидела овальное зеркало ванной комнаты, в котором отражался другой человек. Голубоглазый юноша на несколько лет старше нее, с выгоревшими на солнце светлыми волосами и веснушками на носу, смеялся, держа в руке зубную щетку. Он исчез через несколько секунд, но Эля успела запомнить каждую черточку его лица. А позже, будто Вселенная решила сделать ей подарок, она снова увидела мир его глазами. Серый осенний день уступил место голубому небу и пляжу. Сидевший рядом с ней загорелый мужчина махал пляжному фотографу, требуя быстрее сделать снимок, и, едва ее родственная душа повернулась к камере, видение исчезло. Зоя была первой, кому она позвонила, чтобы рассказать о случившемся чуде. Визжа от восторга, подруга уверяла, что их встреча была не за горами — иначе как еще объяснить появление двух видений в один день? Такое случалось редко и было хорошей приметой. В тот вечер Эля впервые поняла, каково это, быть на седьмом небе от счастья. Но, чем больше проходило дней, тем больше она разочаровывалась. Увиденный ей голубоглазый блондин не встретился ни в школе, ни на улице. Она нарисовала его портрет с помощью специальной программы и несколько раз публиковала вместе с подробными описаниями видений на сайтах поиска в надежде, что он откликнется. Даже перевела несколько сообщений на английский язык и скопировала на иностранные платформы.Все было напрасно. Второй раз она увидела его отражение спустя два года. Прищуренные голубые глаза, где не было и следа того веселья, что она видела в прошлый раз, смотрели в зеркало заднего вида автомобиля. Ее сообщение с указанием времени, погоды и очертаний дороги осталось без ответа и на сайтах поиска, и в социальных сетях, которые в то время только начинали набирать популярность. Наконец, прошлым летом она увидела его поправляющим галстук в каком-то торжественном зале, освещенном золотистым светом. Его волосы были зачесаны назад, открыв высокий лоб, а щеки и подбородок покрывала светлая щетина. Он выглядел задумчивым, даже немного печальным, но снова не откликнулся на ее сообщение и не прокомментировал новый рисунок. Эля была так взволнована, что начала и закончила свое сообщение настойчивой просьбой об ответе. Еще никогда она не получала столько сочувственных реакций от других пользователей. Историй о том, как родственную душу можно встретить на новом месте работы, было написано и снято предостаточно. И своей приход в «Марион» Эля воспринимала как первый шаг на пути к долгожданной встрече. Возможно, тот самый молодой человек однажды оказался бы среди коллег из другого отдела или даже компании, которым она по распоряжению Софьи приносила чай и кофе в переговорные комнаты. Теперь, когда правда была известна, сходство Саши с матерью в улыбке и разрезе глаз было очевидным. Как и наивность самой Эли— хотя подобные заблуждения в процессе поисков были совсем не редкостью. Молодой водитель, когда она только села в машину, протянул ей руку. Это было стандартное приветствие незнакомцев, еще не увидевших лицо родственной души, но допускавших, что при прикосновении связь чудесным образом пробудится. Эля лишь качнула головой, они вежливо улыбнулись друг другу и больше не разговаривали. Теперь его голос начинал звучать раздраженно. — Отсюда придется идти пешком. Видите, тут шлагбаум, на территорию машины пускают только по пропускам. Девушка? Мы приехали! — Спасибо, — ответила Эля, не разобрав, что он говорит, но автоматически отметив, что такси остановилось, а мимо с включенной сиреной пронеслась «скорая помощь». Она убрала фоторамку в пакет и выбралась из машины, даже не застегнув до конца молнию на пуховике и не посмотрев на часы. Сейчас для нее не имели значения ни временные ограничения, ни что-то еще в мире за исключением одного человека. Эля бросилась ко входу в больницу, прижимая к груди пакет и огибая лужи растаявшего снега. Губы сами растягивались в улыбке несмотря на сбившееся дыхание. — Это ты, — шептала она. Смесь долгожданной радости, волнения и облегчения, переполнявшая душу, гнала ее вперед, не позволяя замедлить шаг. — Ты здесь.

10 часов назад

К статистическим данным, касавшимся родственных душ, отношение было неоднозначным. Одни, как Зоя, радовались тому, что их поиск уже завершился успешно, и поздравляли таких же счастливчиков. Зоя встретила Андрея в прошлом году, разыскав увиденный днем ранее книжный магазин, где он работал, и скоро они собирались пожениться. Те же, кто еще ждал ту самую встречу, воспринимали результаты исследований как стимул продолжать поиски во всех направлениях — или же, напротив, неприятное напоминание о несправедливости, от которого становилось еще тяжелее. Спор между психологами на тему, стоит ли активно освещать в новостях результаты ежегодных исследований, длился не одно десятилетие. Эля, как и многие другие одиночки, убеждала себя, что нужно игнорировать статистику и продолжать надеяться. Благодаря современным технологиям к ее услугам были не только мероприятия, цель которых состояла в поиске родственных душ, но и все возможности Интернета. К сайтам поиска присоединились каналы в социальных сетях. Там ежечасно публиковали видения от пока еще неизвестных родственных душ в надежде, что кто-то узнает в них фрагменты своего дня. Эля была подписана на самые популярные из тех, что предназначались для жителей Москвы и других городов; она уже знала, что ее родственная душа не жила за границей, а, значит, можно было обойтись без агрегатора видений с популярных иностранных каналов. Перед сном она просматривала все сообщения, скопившиеся за день — на это требовалось два-три часа, которых у нее не было на работе. Было широко известно, что, хотя чаще всего видение порождал всплеск сильных эмоций, порой они могли быть абсолютно случайными. Вдруг кто-то увидел бы фрагмент ее дня? Как это часто бывает, во время поиска люди находили себе новых друзей по интересам или даже любовников, чтобы заполнить пустоту внутри. Некоторые продолжали отношения и после того, как родственная душа была найдена — не всегда связь с ней носила романтический характер. Сеня, их общий друг, два года назад встретил свою Яну на корпоративе и позже стал крестным отцом ее сына от другого мужчины. Зоя ни с кем не встречалась дольше нескольких месяцев, всякий раз надеясь, что новое знакомство приведет ее к Андрею. Сама Эля не чувствовала себя готовой к близким отношениям с новыми знакомыми и могла предложить только дружбу. Кто-то относился к этому с пониманием, кто-то нет, но обычно спустя пару встреч все заканчивалось. После того как Эле исполнилось двадцать шесть, она покинула возрастную группу тех девушек, кого называли самыми удачливыми с точки зрения поиска. Они с Зоей пошли на одну из встреч для «душевных одиночек», также известных как люди без родственной души. До встречи с Андреем оставалась неделя, а пока Зоя искала его повсюду и часто брала с собой подругу — вдруг им повезет одновременно. Это был вечер настольных игр в кафе в центре города недалеко от их офиса, который устраивала одна из компаний, помогающая в поиске родственных душ. При записи каждый должен был прислать фото и описать несколько недавних видений, чтобы потом, если кому-то улыбнется удача, продолжить знакомство в другом месте. «Бывает так, — утверждали организаторы на своем канале, — что вселенная сама направляет вас друг к другу. Слушайте голос своей души и верьте». Из тридцати человек, которые присутствовали в кафе в тот вечер, Эле особенно запомнились трое: грустная девушка, поставившая перед собой цель посетить сто таких мероприятий за полгода, студент, который пришел, чтобы собрать материал для курсовой работы, и парень чуть младше нее, у которого отменилось свидание с еще одной «одиночкой», так как она встретила родственную душу в метро прямо на пути к нему. — Возможно, это судьба, — с улыбкой сказал он Эле, кивая на ее свитер с репродукцией «Подсолнухов». Затем протянул ей руку. — Люблю Ван Гога. — А я люблю цветы, — ответила Эля и тут же добавила: — Прошу прощения, но я не увидела здесь того, кого жду. На лице парня мелькнуло разочарование, но он тут же снова улыбнулся ей, не опуская руки. Не желая быть невежливой, она пожала ее. — Значит, нас таких тут двое. Если я скажу, что можно было бы подождать вместе, это прозвучит очень плохо? Пару месяцев назад Эля начала бы подбирать слова, чтобы отказать ему, не обидев. Каждый справлялся с ожиданием той самой встречи по-своему, и она научилась быть одной. Можно было подписаться на все существующие каналы поиска родственных душ и посетить все возможные мероприятия, но, если время встретиться еще не настало, этим не добьешься ничего хорошего. Ни к чему было тратить свои силы и время на посторонних людей. Но Зоя, которая считала, что прятаться от внешнего мира еще более глупо, продолжала настаивать, чтобы Эля не замыкалась в себе, и та решила последовать ее совету.Стоявший перед ней парень казался милым. Возможно, они станут друзьями, а позже — чем-то большим, если понравятся друг другу. Судя по видениям, посещавшим ее в прошлые годы, ее родственная душа тоже не хотела оставаться в одиночестве. Его рука сжимала чужую ладонь, явно принадлежавшую девушке, и след на вороте белой рубашки, лежавшей на стуле, явно оставила губная помада.Будь они еще подростками, Эля посчитала бы это предательством их связи, которой еще предстояло пробудиться. Но, повзрослев, научилась принимать то, что каждый справляется с затянувшимся одиночеством по-своему. Ей потребовались три встречи и один крайне неловкий поцелуй у метро, чтобы понять, что общение с новым знакомым будет непростым. У них было кое-что общее: он занимался в детстве музыкой, как и она, смотрел те же фильмы и, к огромному облегчению Эли, не пытался играть с ее именем. Шутки про темного ангела из-за черных волос она возненавидела еще в школе. Чего он не мог понять, так это того, что на все предложения проводить до дома она отвечала вежливым отказом и не говорила свой адрес, сколько он ни спрашивал, не пряча любопытства. Поцелуй же… Широко известно, что описания первого поцелуя в книгах между неродственными душами сильно приукрашивают реальность. И Эля лишний раз убедилась в правдивости этого факта. — Это было почти как снова целовать фрукты и овощи, — пожаловалась она друзьям, когда они встретились в кафе пару дней спустя. Много лет назад, наблюдая за парами родственных душ, Сеня предложил подругам не терять время зря и отработать технику поцелуя. Лишним это точно не было, и потом, вдруг их родственные души захотят романтических отношений? Друг для друга они всегда оставались только друзьями, поэтому на следующий вечер собрались дома у Зои с пакетом больших абрикосов — помидоров им показалось недостаточно. Взрывы хохота сменяли вполне серьезные советы, их одежду покрыли пятна светлого сока, зато каждый из них был уверен, что готов к будущей встрече. Сеня даже перестал жевать сырный круассан. — Настолько плохо? — Понимаешь принцип, но ничего не чувствуешь и поэтому не хочешь этим заниматься, — пробормотала Эля, мрачно разглядывая сердечко из малиновой посыпки на кофе. Судя по табличке у кассы, бариста на радостях рисовал их всем клиентам, потому что вчера нашел родственную душу. Друг смотрел на нее с искренним сочувствием. — Мне жаль. Это как-то связано с… Ну, ты понимаешь. Эля молча помотала головой. В далеком прошлом у нее были свои причины избегать чужих прикосновений, особенно если она мало знала другого человека, но она смогла справиться с этим. Не все ведь желали причинить ей вред. Однако у нее в квартире, не считая хозяйки, бывали только Зоя, Андрей и Сеня. — В этом деле всегда участвуют двое, так что не вини себя.Такое иногда случается. Может, вы оба слишком волнуетесь? — предложила Зоя. На волне чувств, оставленных встречей с Андреем, она стремилась осчастливить весь мир и прежде всего — свою лучшую подругу со школьных времен. — Сомневаюсь. Мы неплохо общаемся. Он много говорит, особенно о том, что хочет бросить работу и стать учителем танцев. И я почти привыкла к тому, что он может внезапно взять меня под руку. Так что со мной все в порядке. — Разумеется, с тобой все в порядке, — подчеркнула Зоя. — За эти годы мы выяснили, что тебе нужно время, и в этом нет ничего странного. Больше, чем три свидания, как думали некоторые идиоты, с которыми тебе не повезло познакомиться раньше. Тогда удастся не только привыкнуть, но и получать удовольствие от встреч.И потом, вдруг однажды ты встретишь родственную душу как раз благодаря ему? Сеня усердно кивал, а Зоя говорила с такой непоколебимой уверенностью, что Эля ощутила прилив нежности к друзьям. Надежды Зои не оправдались, и Эля невольно испытала облегчение, когда новый знакомый уехал в командировку в конце декабря и необходимость обсуждать планы на праздники отпала. Она видела, что, хотя сперва он говорил, что ни к чему не обязывающие прогулки его устраивали, а ее скромность была милой, все-таки хотел от нее большего. К чему она точно была не готова. В январе она собиралась встретиться с ним в последний раз, чтобы отдать новогодний подарок и предложить расстаться, но после праздников получила от него большое голосовое сообщение. Оно содержало благодарность за проведенное вместе время и сожаление, что Эля возлагала все надежды на родственную душу — что, учитывая ее возраст, характер, статистику и отсутствие видений, которые могли бы подсказать ей нужное место, было очень опрометчиво. Он же каждый вечер гулял по парку, который увидел глазами родственной души, и надеялся на скорую встречу. Она забыла бы о подарке, если бы не решила почистить личную почту и не обнаружила чек на два билета в театр на спектакль о жизни Ван Гога. Ради них она в свое время отпрашивалась у Софьи, но теперь не собиралась никуда идти. Зоя, как стало ясно утром, тоже задерживалась, но Сеня, искавший место для еженедельной встречи с Яной, с радостью забрал билеты. — Последнее тот танцор мог бы не добавлять, — тихо ворчала Зоя тем же вечером, узнав о содержании сообщения. Они сидели в холле «Мариона» на первом этаже и ждали Андрея, который забирал невесту с работы и попутно подвозил Элю до метро. — Я не могу его за это осуждать, — пожала плечами Эля, стараясь не обращать внимания на появившуюся в груди тяжесть. Сейчас она больше, чем когда-либо, хотела, чтобы ее жизнь стала похожа на один из рекламных роликов, когда родственная душа появляется в самый неожиданный и драматичный момент жизни героини и возвращала веру в будущее. — Он продвинулся в поиске и не хочет зря терять время. — Мне уже жаль того несчастного человека, которого он ищет, — сурово перебила Зоя, убирая за ухо прядь длинных рыжих волос и наконец отрываясь от карманного зеркальца. Андрей смотрел бы на девушку влюбленными глазами, даже если бы у нее на голове было воронье гнездо, но она всегда с особым вниманием относилась к своему внешнему виду. — Правильно Сеня хочет опрокинуть на него кофе, если вдруг увидит. Кем нужно быть, чтобы указывать на твой возраст или чертову статистику? Что это за хамство? Эля вздохнула, откидывая голову на спинку кресла. Она чувствовала себя ужасно глупо из-за того, что вообще пришла на тот вечер настольных игр. Все равно они с Зоей ни разу не победили. И то, что ее родственная душа могла быть в отношениях, не означало, что и у нее это обязательно получится. — Не вини себя за то, что не говорила, где живешь, — продолжала Зоя. — Ему бы новости почитать. Угрозы от психованных бывших — это не выдумки. Некоторые еще и вынуждают переезжать и менять номер телефона. Откуда ты можешь знать, что он не один из них? Он тоже не объяснял, почему даже в разговоре о «Звездной ночи» надо обязательно упомянуть танцы. Наверное, он еще и тайный менеджер по продажам. Она пересела на подлокотник кресла и ободряюще обняла Элю за плечи. — Забудь его. Тебе всего двадцать шесть. Ты красотка, твоим кулинарным способностям и аккуратности позавидует сама Моника Геллер. Твоей родственной душе тоже не помешало бы поторопиться — любой парень, у которого есть мозги, точно не пройдет мимо. — Нет, — покачала головой Эля. — Хватит с меня всего этого. Я больше не хочу ни с кем встречаться даже просто так. Кроме тебя и Сени конечно. Буду просто гулять по городу в надежде, что увижу знакомое лицо. — Больше видений не было? — осторожно спросила Зоя, зная, что это деликатная тема. Она покачала головой. — Пару дней назад был какой-то компьютерный код. Еще раньше клавиатура. Выход к стоянке такси у Домодедово. Все. Пока что, — уточнила она, потому что верить в возможность увидеть больше — все, что ей оставалось. Не успев сказать ей обычное «Все будет хорошо», Зоя быстро повернулась к автоматическим дверям, предчувствуя приближение Андрея. Спустя несколько секунд ей на телефон пришло сообщение. — Он нас ждет. Идем! — воскликнула она с такой радостью, словно не видела его целую неделю, а не несколько часов. «Надо верить»,— сказала себе Эля, наблюдая, как Андрей расплывается в широкой улыбке при виде ее подруги.«Возможно, уже сегодня вечером я узнаю больше»,—напоминала она, сев на заднее сиденье его «Ниссана» и отведя взгляд, когда Зоя притянула его к себе за шарф и поцеловала.«Возможно, уже завтра я буду так же счастлива и пойму, каково это». Глаза Эли защипало, но слезы так и не выступили, а к тому моменту, как она добралась до дома на другом конце города, желание плакать прошло. Фредди, Элтон и Дэвид, три рыбы-попугая, жившие в аквариуме на ее кухне, выплыли навстречу, едва включился свет, и замерли в ожидании еды. Хозяйку они узнавали в любой одежде, что всегда вызывало улыбку. Четвертая рыба, сом, названный Андромедой за сходство черного с белыми пятнышками окраса с ночным небом, вильнул хвостом в знак приветствия и спрятался в руинах подводного замка. Его, в отличие от хозяйки, никогда не беспокоило одиночество. — В конце концов, — устало сказала Эля, наблюдая, как Фредди исследует дно в поисках остатков корма, — ничего страшного не произошло, правильно? И плакать абсолютно незачем. Она уже оказывалась в этой ситуации в прошлом, мучаясь из-за так называемой тоски по неизведанному, и не один раз. Все-таки она не была готова, чтобы кто-то узнал ее так же близко, как, возможно, узнает родственная душа. Так происходило у многих одиночек, которые допускали не только дружбу, но и романтический характер их связи. Они продолжали ждать, как бы тяжело это ни было в окружении чужого счастья, и могли только гадать, почему, если их родные и близкие так быстро нашли друг друга, у них не могло получиться так же. После ужина и мытья посуды у Эли не осталось сил ни на игру на пианино, ни на сериалы. Сходив в душ, она проверила чаты поисков и легла спать раньше обычного. Хотя у соседей и на улице было тихо, заснула она с большим трудом, обхватив себя руками под одеялом и заставив мысленно произнести ту же фразу, что и всегда.Когда-то ей действительно казалось, что психологи правы и она помогает чувствовать себя лучше после очередного дня тщетных поисков. Сейчас это была лишь привычка, от которой Эля не смогла отказаться; так она доказывала самой себе, что не теряла надежду. Я хочу подарить другому свою любовь и знать, что меня любят в ответ. Я хочу никогда не чувствовать себя одиноко. Я знаю, что заслуживаю этого. Мой поиск скоро закончится. Некоторые вставляли подобные фразы в сообщения о новых видениях или другие посты в Интернете, надеясь, что так Вселенная услышит их быстрее. Эля давно считала, что та страдала глухотой, но каждую ночь засыпала с одними и теми же словами. Ничего в ее жизни не изменилось ни на следующее утро, ни позже. А в конце февраля все ее видения потеряли смысл.