Взволнованный шёпот смерти

      Утро, встреченное в Илизиуме, никак нельзя было назвать добрым, поэтому Лика, пробудившаяся от первых лучей солнца, попыталась скрючиться еще больше, чем до этого. Костёр давно потух, и тело девочки нуждалось в тепле, что исходило лишь от её нового друга, покоившегося последний час на том же месте, что и ночью.       — Неужели ты никуда не сбежал за все это время? Вот это да, — Лика прижалась щекой к лису.       — Вот это да, — послышался где-то сзади мужской голос.       Лика резко вскочила на ноги, стараясь найти глазами сгусток теней. Сделать это оказалось не так уж и сложно – он был как раз с той стороны, куда девочка повернулась.       Востер вытянул руку из теней, и, по своему обыкновению, прокрутив её, попросил лиса запрыгнуть к нему. Все так и произошло, словно животное понимало его речь.       — Я смотрю, вы сдружились, но это мало удивительно. По-настоящему поражен, что ты, маленькая душа, выжила.       — Мне что-то за это бу…       — Не перебивай меня. Выжить ночью не означает перестать выживать днем, — Востер опустил зверька на землю, и тот улегся снова. Со стороны теней прозвучал тяжелый вздох. — Так вот, теперь я должен сообщить, что здесь ты будешь существовать в роли моей помощницы. От тебя будет требоваться немногое – не мешать мне, помогать с делами, не перечить…       — Не дышать еще видимо.       Сгусток теней приблизился к Лике, встав чуть ли не вплотную.       — Откуда в тебе появилось столько дерзости за одну ночь? Я разве не дал тебе понять ранее, что такие необдуманные поступки с твоей стороны могут привести к следующему?       И вновь всё, как в первый день. Тень отделилась от Востера и обвилась вокруг тонкой шеи Лики, начиная перекрывать кислород. На глаза девочки незапланированно начали наворачиваться слезы.       «То есть это все и впрямь не шутка? Мое выживание ночью не означало полную безопасность?» — пронеслась в её голове мысль.       Востер опустился на уровень ее роста, и постепенно тени стали отступать с его глаз. Их взволнованные взгляды встретились, и ни один из них не решился моргнуть.       «Так… тяжело… дышать…» – фраза, что застыла в воздухе и словно читалась в глазах обоих. С глаза Лики слетел мокрый огонек, начинающий свой путь по её щеке, которая пару мгновений назад грелась об мягкую шерстку лиса, имя которого за ночь позабылось.       В холодном океане, застывшем перед девочкой, кажется, сверкнула снежинка. Момент падения слезы Лики совпал с цоканьем Востера. Тень отступила от горла и вернулась к своему хозяину. Владыка резко развернулся и раздраженно отошел от девочки.       — Ты, мелкая душа, — парень повернулся к собеседнице, и его глаза стали постепенно закрываться черной пеленой теней, — не имеешь права создавать подобные конфликтные ситуации, иначе в один из моментов мне не удастся контролировать себя и окружающую природу.       Лика застыла на месте как вкопанная, внимательно слушая каждое произнесенное слово.       — Ты будешь приводить мне людей из деревень, что находятся по обе стороны от нашего леса, — голос Востера чуть успокоился. — Подробнее узнаешь, когда освоишься в этом месте, — парень глубоко вздохнул, и его тени слегка приподнялись. — А пока делай здесь, что хочешь.       Теперь уж девочке стало по-настоящему страшно от нахождения в этом месте.       «Сам Владыка леса не переносит меня на дух, соответственно, в случае чего меня никто здесь не защитит. Разве что мой новый друг… Как я его назвала вообще?..» — мысли Лики постепенно уводили ее от нужной темы. Только громкий хлопок вернул девочку в реальность.       — Ты меня вообще ни во что не ставишь здесь что ли? Маленькая душа видимо почувствовала себя здесь важнее меня.       — П-простите, п-пожалуйста, что вы сказали?       — И тебе доброго утра, сама разберёшься. Я по два раза не повторяю.       Востер начал отдаляться от Лики, оставляя ее наедине со своими мыслями и проблемами.       — Востер! — тот неожиданно для себя остановился. — У меня есть вопрос, — испуганная девочка стала дожидаться хоть каких-то его слов, но бесполезно — парень продолжал стоять в тишине.       Лика опустила взгляд на зверька, наклонившего вбок свою заинтересованную мордочку. Дальше она продолжила свое обращение к нему.       — Куда мне возвращаться спать? Здесь есть что-то наподобие дома… или может кровати?..       Тени приподнялись, словно Востер беззвучно усмехнулся и, к огорчению Лики, ответ на ее вопрос был отрицательный.       — А где вы спите?       — Нигде, — Востер развернулся к ней, — мы здесь вообще не спим, и не едим, и не пьем. В общем, ничего такого у нас здесь нет. Где тебе спать? Не знаю и, если честно, то это вообще не в моих полномочиях. Реши как-то это сама, раз уж я здесь для тебя вообще никто, — в его словах почувствовалась отстраненная язвительность.       Девочка потупилась на месте, потерянно осматриваясь по сторонам. Выждав немного, Востер ушел туда, куда и собирался ранее — подальше от этого места. Лика не двигалась, пока тени не скрылись за деревьями.       — Ростер… Крастер… Костёр? Как же я тебя назвала то? — девочка возмущенно запрокинула голову, топнув ногой, негодуя от своей собственной забывчивости. — И чего ты молчишь? Тоже не помнишь? — Лика покрутила головой, подумывая в какую сторону держать свой путь. — Что ж, давай пойдем хоть куда. Ты же меня защитишь? — зверек пошевелил ушами. — Отлично.       Юные исследователи медленно вышагивали по мягкой траве, часто останавливаясь у деревьев, чьи стволы были изрезаны многообразными узорами, которые повторялись крайне редко. Лика проводила рукой по глубоким порезам, внимательно всматриваясь в каждый новый. Некоторые стволы высокорослых деревьев отличались цветом от тех, что девочка встречала у себя в деревне: где-то они были глубокого черного цвета, будто их окунули в небесную темноту, где-то можно было встретить тёмно-фиолетовые, тёмно-синие и крайне редко тёмно-зеленые. В соответствии со стволом, у дерева наблюдалась такого же цвета листва.       — Такое бывает в жизни? Просто удивительно, — Лика не смогла скрыть своего потрясения.       Лис терпеливо ходил за своей хозяйкой и, если замечал, что та увлекается каким-то очередным деревом, то находил в этом прекрасную возможность полежать. В светло-голубом небе лишь изредка проплывали облака, что позволяло яркому солнцу освещать весь лес, демонстрируя Лике летающие в воздухе блестки.       — Это мне в глазу что-то мешает или здесь воздух блестит?! — девочка прищурилась по своей старой привычке, оставшейся от плохого зрения. — И впрямь блестит! Кэстер, гляди-ка! — Лика повернулась к своему другу, но тот лишь покачал головой. — Ну не помню я твоего имени, да, прости.       Парочка друзей продолжили свой путь в никуда. Вокруг них летали небольшие насекомые, которых, к счастью зверька, Лике не удавалось рассмотреть. Через какое-то время девочка услышала звук водопада.       — Да что же это за место такое необычное!       Восхищенная и взбудораженная окружающей природой девочка ускорила свой шаг, переходя на бег. Ей хотелось как можно быстрее увидеть невероятной красоты пейзажи. Она ловко оббегала деревья, не обращая уже на их узоры никакого внимания. Лис мчался за девочкой, радостно высунув язык. Кажется, будто только этого он и ждал.       Пробежка выдалась не короткая, но азарт за это время успел разыграться. Наконец перед ними возник громадный поток падающей воды, которая оказалась тоже необычной – она была словно перламутровая. Если присмотреться, то можно было заметить, как в ней переливались голубой, лавандовый и изумрудный цвета. Лика застыла с разинутым ртом. Никогда в жизни ей еще не представлялась возможность видеть подобное чудо природы. Девочка попрыгала на месте и помчала дальше по еще более мягкой траве, за которой словно ухаживали особым способом.       На той стороне, где они продолжили свой бег, росло могучее и раскидистое древо, и именно под ним Лика углядела черное сборище теней.