Его тень

      Магичку Канью доставили в Дирт для допроса уже к вечеру второго дня. Науку не верить в совпадения Ниранн вбивал своему ученику долго и крепко. Если вдруг что-то показалось странным – значит, не показалось. Так всегда говорил Тень над Тенями и наказывал проверять любое, самое мелкое сомнение. Если пустяк, то прекрасно, а если нет, похвалишь себя за предусмотрительность и, возможно, избежишь беды.       Возможно, красавица и впрямь была просто не в настроении, а возможно, таила в себе неприятный для Виная секрет. И да, довод о том, что следить, скорее всего, за ним начали раньше, ничуть не исключает соучастия прекрасной Каньи. Напали-то ровнехонько там, где и от поместья бывшего придворного алхимика и до лагеря было примерно поровну расстояния. Кто-то высчитал, организовал засаду грамотно. Кто-то знал. Сигнал о готовности могли получить от какого-нибудь мага. Или магички, к примеру.       Ниранн палачей не держал при себе. Предпочитал допрашивать сам. И Винаю рекомендовал поступать так же.       Глядя как наливаются слезами и ужасом глаза девушки, Винай не чувствовал сейчас ничего, что хоть как-то задевало бы его изнутри. Словно и не делил с ней постель, нечасто, но вполне регулярно в последние пару лет. Даже намёк на предательство выжигал его душу до углей, оставляя лишь чистый холодный и недобрый интерес. Зачем? Почему? Кто заплатил?       Хотел оставить Лиана наверху, но модификант упрямо потащился за командиром в подвалы. Что-то невнятно попытался объяснить, но Винай махнул рукой и позволил, не вслушиваясь. Теперь парень стоял за его плечом и, видимо, тоже пугал своим присутствием. Тем лучше.       Он молчал, позволяя страху вольно разгуливать в мыслях Каньи. Если она виновна, пусть придумывает оправдания или ложь – Винай заметит и то, и другое. И поймёт, что это придумано. Если нет, пусть гадает отчего же так вдруг жесток стал её любовник. Винай увидит и это.       И подвалы даже не нужны, и калёное железо. Нужен только страх жертвы. Страх сделает половину работы. Надо всего лишь немного подождать.       – Чем тебя удалось уговорить на предательство, Канья? – решив, что достаточно дал времени, спросил Винай равнодушно. – Чем купили или чем запугали? Ты можешь рассказать мне сама сразу. Или расскажет то, что от тебя останется. Ты же знаешь, дахака лгать мало у кого выходит.       При всей своей вздорности, Канья отнюдь не была глупа. На это Винай рассчитывал более всего.       – О чём ты, Тень Винай? – вяло отозвалась Канья, – С чего мне предавать тебя, да и как?       – Кому ты сообщила, когда я покинул твой дом? Тебе ведь нужно было только сообщить, так? Малая работа. И не за награду. Угрозы, полагаю? Чем же угрожали? Пойти на предательство Тени – проступок безумный, стало быть, и угроза должна быть очень страшной.       Она замотала головой. Сильно. Так, что роскошные кудри цвета тёмной меди разметались по плечам. Хрустнула пальцами, отвернулась.       Скрывать не станет – с мрачным удовлетворением подумал Винай. Даже не старается держать лицо, понимает, что не вытянет допроса у Тени Дахака Кабар. Да и кто смог бы выдержать? Рано или поздно ломались все.       – Говори, Канья, – мягко поторопил её Винай.       – Не я это, – выдохнула она, опуская голову всё ниже. – Не я.       – Отец?       Винай подошёл вплотную, приподнял её голову за подбородок и тихо велел:       – В глаза смотри и рассказывай. Всё рассказывай.       – Ты не поверишь мне, – пробормотала Канья.       – Может быть, – охотно согласился Винай. – Но я найду способы убедиться в том, что ты не врёшь.       Он помолчал, глядя в широко распахнутые глаза магички, и добавил с усмешкой:       – А, может, и поверю. Но не попробуем – не узнаем, так ведь?       – Отец…       Девушка попыталась отвести глаза, но Винай напомнил о приказе, сжав пальцами её подбородок сильнее.       – Это отец. За день до твоего визита, к нему явился гость. Я столкнулась с ним в дверях, собираясь прогуляться. Но меня словно ударило его Силой… Знаешь, будто кучу гнилья вывалило перед носом. Смердело Запретной магией. Я сделала вид, что ухожу, но сама пошла за ним.       – Как?       Канья нервно усмехнулась.       – Умею кое-что. Словом, я подслушала их разговор. Гость сказал, что скорее всего, Винай Шивар посетит поместье, так как его отряд движется через эти земли. Он говорил уверенно, судя по всему, твои привычки ему хорошо известны. Сказал, что отец должен сообщить ему, когда ты явишься, а главное, когда соберёшься уходить.       Винай разжал пальцы и отступил. Оглядел испуганное лицо магички и осторожно спросил:       – И он согласился потому что?...       – Потому что гость сказал, что Шай у них, – тихо ответила Канья. – Он сказал, что если отец будет упрямиться, Шая отправят тинктарам для экспериментов. Самым необычным экспериментам.       За спиной Виная Лиан издал какой-то глухой, рокочущий звук.       Шай, значит. Внук Мастера Ланнира. И сын Каньи, которая отправила мальчика под надзор магистерской школы сразу после рождения. Об этой истории судачили много, но знали достоверно только одно – Канья не желает видеть ребёнка. А вот Ланнир навещал внука, но забирать тоже не спешил, опасаясь, видимо, гнева своей своенравной дочери.       – И ты не предупредила меня тоже из этих опасений? – спросил Винай, стараясь не обращать внимания на тяжёлое дыхание позади.       – Да! – воскликнула Канья и глаза её зажглись яростью. – Я ненавижу этого ребёнка, но даже я не готова знать о том, что его заживо будут свежевать тинктары Ламаи. Шай – плод моей глупости, и платить за эту глупость он не должен. Я делала всё, чтобы он жил хорошо, пусть даже и без семьи.       – Почему? – вдруг сказал Лиан. – Почему ты родила его?       Винай обернулся и недовольно глянул на парня. Что ещё за выходки? Хотя вопрос интересный, для магов нет трудностей не допустить беременности. Но такой интерес не нужен в этой ситуации – какая разница?       – Мне заплатили Силой, – брезгливо сказала Канья. – Его отцу был нужен наследник. Урождённый маг. Но Шай оказался… слабым. Его способности проверили, и его отец сказал, что не возьмёт такой ущербный товар.       – И ты ненавидишь его, – мрачно сказал Лиан. – За то, что он плохой товар? Винай оттеснил модификанта назад плечом.       – Хватит, Лиан! Это неважно сейчас. Всё, что нужно, мы узнали. Следили за мной, пожалуй, с самого начала. Или с момента выезда из Ир-Вирот, или с Воршена. Я напишу кан-ир, а Тень Танон проверю сам. Его и его людей. Ланнир будет казнён.       – Не торопись, – с горечью бросила Канья. – Отец уже решил эту задачу для тебя. Когда он узнал, что вы отбились от засады, то предпочёл не ждать смерти на алтаре дахака.       – Как удобно, – ухмыльнулся Винай. – Теперь у меня лишь твои слова, дохлый алхимик, которого нельзя использовать в ритуале, и отсутствие зацепок. Займёшь его место на алтаре, Канья. Ты знаешь кару за предательство дахака.       – Нет, – сказал Лиан.       Винай на миг прикрыл глаза, гася зарождающийся гнев. Ему не хотелось излишней жёсткости в работе с модификантом, но если так будет продолжаться, его собственный телохранитель будет и дальше творить то, что ему вздумается.       – Будет так, – ровным голосом сказал Винай.       – Нет, – раздосадованно повторил Лиан. – Позволь сказать, хозяин.       Винай снова повернулся к нему, уже даже не стараясь скрыть недовольство.       – Тень Винай, – с нажимом сказал он. – Я тебе не хозяин, ты не мой раб.       – Тень Винай, – послушно ответил модификант. – Можно мне сказать доводы?       Винай глянул на Канью, которой ужас едва ли позволял держаться на ногах, и снова мысленно – в который уже раз? – махнул рукой.       – Говори.       – Она видела человека, – проговорил Лиан. – Я могу вскрыть её разум и увидеть его. Нет, не его… Его поток Силы. Найти его вкус. След ещё остался. Мы потом почуем его. Ты будешь искать, я помогу искать.       – Ты так можешь? – удивился Винай, радуясь, что не дал гневу пролиться попусту. – А я было решил, что ты пожалел красавицу.       Лиан тоже посмотрел на Канью, и в его глазах Винай увидел только отвращение. И приговор.       – Нет, Тень Винай. Не пожалел. И я могу, да. Но на алтарь не надо.       – Это ещё почему? Вскрывай, как ты говоришь, а потом возьму её в ритуал, чего зря Силу отпускать. Хоть так польза будет от этой семейки.       – Нечего будет брать, – тихо сказал Лиан. – Мы не остановимся, когда будем смотреть. Я должен заплатить. Мы заберём всю Силу. Она не умрёт. Но в ней не будет… Он осёкся, потом скривил губы, словно слово обжигало их.       – Товара. Для ритуала.       Канья дёрнулась, отшатнулась и прижалась к стене.       – Лучше убей меня, прошу, – почти что простонала она.       Винай даже не хотел думать, что будет с магом, которого лишит Силы это непонятное существо. Лиан с его модификацией. Но это ли не шанс проверить, на что он ещё способен, кроме как нарезать на ломтики врагов? Увидеть, проанализировать и вложить в отчёт кан-ир. Ну и, несомненно, узнать с его помощью заказчика будет очень неплохо.       – Действуй, – приказал он и отошёл.       Винай смотрел, стараясь не упустить ничего из увиденного. Но смотреть особенно было не на что. Лиан просто подошёл очень близко, коснулся кончиками пальцев шеи магички и застыл на месте. И Канья замерла тоже, жил только полный отчаяния взгляд и полураскрытый рот, который будто пытался что-то сказать, но никак не мог.       По кисти модификанта пробегали тонкие нити красного свечения. И со своего места Винай ощущал действие этой чуждой Силы. Ощущение было намного слабее, чем когда Лиан вторгался в него, но оно было по-прежнему неприятным и вызывало желание скрыться, убежать. Что же должна сейчас чувствовать Канья, у которой паразит Лиана высасывал Силу словно сок из спелого плода. С невозможной лёгкостью и жестокой неотвратимостью.       И Виная более всего терзал один вопрос: если мощь этого модификанта так велика, почему же Жало смирилась с его потерей? Что спрятано в его истории? Зная Великую Тень, можно признать, что выглядела такая снисходительность и беспечность очень странно. Вот это надо узнать непременно. И в первую очередь.       – Мы всё взяли, – прошептал Лиан, отстраняясь от магички.       Канья ещё немного постояла, прижимаясь к стене, потом сползла на пол и осталась там сидеть, спрятав лицо за ладонями.       – Я велю доставить тебя в поместье, – бросил Винай на ходу.       Канья его больше не интересовала. Ни она сама, ни её дальнейшая судьба. Возможно, стоило просто прикончить, но в этом уже не было никакого смысла.       – Ты теперь сможешь учуять того гостя, если встретишь? – хмуро спросил Винай у модификанта.       – Так, – он кивнул и вдруг улыбнулся. – Теперь тебе точно надо везде брать меня с собой.       От этой неловкой попытки пошутить, Винаю самому стало как-то неловко. Был ли раньше в его жизни кто-то, кто сумел бы за столь короткое время уже много раз смутить Виная Шивара? Да даже Ниранну это удавалось не всегда, а уж тот великий мастер вогнать в смущение любого.       – А ты и рад, – проворчал Винай.       – Рад, Тень Винай.       В разных глазах парня действительно светилось осторожное довольство. Чистый взгляд человека, осознающего, что добился желаемого. Как? Как это создание ухитряется сохранять такую искренность во всём? И просится мысль, что так могут только идиоты, но уж идиотом Лиан точно не был.       Косноязычен, изменён магией и экспериментами, прямой, как верстовой столб, но не идиот, а пожалуй, что и мыслит получше многих. Имеет смелость предлагать решения, не боится противоречить, если считает, что так нужно для дела.       И пришла новая мысль, от которой Винай даже не сумел скрыть усмешку – он на самом деле приобрёл идеального телохранителя, да ещё и с такими способностями. Щедрый подарок Ниранна Вирота. Но почему?...       – Лиан, куда делся твой прежний хозяин?       Парень ощутимо напрягся. Помотал головой, снова ссутулил плечи – вот что за привычка?       – Перестал быть, – выдавил он натужно.       – Не хочешь говорить?       – Не хочу. Но ты хочешь. Я скажу. Мы убили его. Когда он перестал быть хозяином.       – А почему… он перестал быть хозяином? – осторожно спросил Винай.       – Мы почуяли это. И захотели убить.       – Что вы почуяли? Почему, Лиан? Что поменялось?       – Он стал бояться нас, – сказал модификант и отвернулся. – Хозяин… не может бояться нас. Тогда он перестаёт быть. Мы не можем устоять перед страхом хозяина.       – То есть, если я вдруг испугаюсь тебя, ты тоже меня убьёшь? – с улыбкой спросил Винай. – Ты же считаешь меня хозяином, я прав?       Лиан сник ещё больше.       – Ты не понимаешь. Не вдруг. Испугаться можно, бояться нельзя. Не я убью тебя – мы убьём. У меня мало слов рассказать правильно. Тот хозяин, твой господин, он не боялся, и не стал бы бояться – мы знаем. Но он сказал, что ты тоже не будешь бояться.       – Ниранн?       – Да. И мы согласились служить тебе. Мы поверили твоему господину. И ты не боялся меня. Но ты должен не бояться меня и нас.       Винай вздохнул. Ну как тут разобраться? Всё-таки, кан-ир порядочная скотина, мог бы и поделиться своим знанием, хотя бы тем, что уже успел выяснить.       – Ты и они, то, что ты называешь “мы” – разное?       Модификант закусил губу, в глазах отчётливо читалось смятение.       – Да. И нет. Нет слов объяснить, прости, Тень Винай.       – Если я буду искать ответы, ты не будешь возражать?       – Я не буду возражать, – уверенно кивнул Лиан. – Ты можешь делать всё. Пока ты не боишься.       – Но ты можешь сделать так, что я начну бояться, да? Без своего желания?       – Так, да, – с облегчением выдохнул Лиан. – Без моего желания. Ты можешь узнать меня больше и начать бояться. Я не хочу. Нам нужен хозяин, без него мы не живём.       – А что вы делаете?       – Питаемся.       – Поэтому ты и сбежал в Пустые земли, когда убил хозяина? Вы начали убивать, чтобы питаться?       Винай продолжал этот разговор, ведомый уже каким-то зловещим любопытством. Неправильным и болезненным.       – Так. Там много свободной Силы. Там её можно брать. Но она нас питает не так, как нужно. Мы становимся другими. А я не хочу. Хозяин может держать нас, если он хозяин. И мы служим. Питаемся, когда он позволит. Делаем, как он говорит. И тогда я становлюсь сильнее. А мы подчиняемся.       – Погоди.       Винай потёр переносицу, потом уселся прямо на ступени лестницы, ведущей наверх, из подвала.       – Верно я понял, что когда у тебя правильный хозяин, который не боится, ты начинаешь управлять вами, а если нет - то они правят тобой? Тьфу ты, у меня сейчас голова лопнет… Звучит как бред безумца.       – Ты правильно понял, – Лиан сел рядом. – Не безумие. Сначала был я. Потом стали мы. Сейчас я скажу слова, их говорили маги в лаборатории. Я не помню, что значит. Ты можешь знать. Симбиоз сознания.       Наверное, стоило больше времени посвятить изучению магии, и вообще наукам. Слова, которые произнёс Лиан, были, конечно, знакомы Винаю, но вот чего-то объясняющего всё происходящее, он найти в них не мог. Надо крепко подумать, а ещё вместе с отчётом Ниранну написать и несколько вопросов. Тень над Тенями может посмеяться, может разозлиться, а может и ответить. Не проверишь, не узнаешь. Это же его любимая поговорка? Обращаться к магам со стороны Винай не считал возможным. Нир вручил ему это создание явно не для того, чтобы о нём стало известно чужим людям. А раз вручил, значит, уверен, что ученик сможет справиться и разобраться. Ценность Лиана как оружия действительно велика, есть за что побороться и стоит того, чтобы поломать голову.       От плеча модификанта, касающегося плеча Винная, шёл жар, ощутимый даже через плотную кожу куртки. Он всегда такой горячий или только когда налакается изрядно Силы?       Краем глаза Винай видел профиль Лиана. Чёткий, резкий, немного напоминающий чертами профиль Ниранна. Да что ты будешь делать? Во всех уже мерещится ясный лик наставника. И вовсе они не похожи. Нир изыскан, насмешлив, соблазнителен и неуловим, точно вода в горной реке. Матёрый опытный зверь. А этот парень напоминает скорее бродячего пса. Не лишённого обаяния, спокойного с виду, но настороженного, готового в любой момент отпрыгнуть в сторону. Или напасть.       – Я подумаю, Лиан, – сказал Винай. – Ещё Ниранну напишу. Будем разбираться с тобой.       Модификант безразлично пожал плечами. Должно быть, ему действительно всё равно что, собирается делать его хозяин. Главное, чтобы не боялся, да?       И внезапно пришёл вопрос.       – А как хозяин становится твоим хозяином? Из твоих слов кажется, что любой может подойти и сказать, что теперь ты подчиняешься ему. Вот и Ниранн…       Лиан фыркнул, а потом и вовсе рассмеялся.       – Нет, Тень Винай, – его смех стих быстро, он будто устыдился его. – Мы решаем, кто будет хозяин. Хозяин может предложить. Мы можем согласиться.       – И что-то мне подсказывает, что никто и ничто не способно переубедить вас в решении, – пробормотал Винай.       А вот и ответ на основную задачку. Очаровательно простой и безыскусный ответ. Оружие бесполезно, если рука не способна его удержать. И если созданное Ламаи оружие отказывается служить, а заставить его невозможно, то тут действительно можно отказаться от попыток воспользоваться им. Страшно представить, какими именно были эти попытки. А кого-то признал… Да. Но потом убил. Но с этим позже.       – Меня… переубеждали, – словно прочитав его мысли, отозвался Лиан. – Долго. По разному. Потом пришёл хозяин. Я согласился служить. Но только ему. И служил. Он хотел, чтобы я убивал для него других магов. Мы убивали. Я не хотел, потому что мы становились другими. Говорил хозяину. Что мы станем сильнее, что мы будем другими. Чем больше мы питаемся от смерти, тем опаснее. Он злился и не верил мне. Он хотел доказать своей госпоже, что может владеть нами. А потом он стал бояться нас. И перестал быть.       – И тебя отправили в крепость. Зачем?       – Наблюдать. Маги должны были наблюдать. Больше я не знаю.       – Но ты их убил.       – Мы убили, так. Не скажу почему. Не знаю. Госпожа сказала – мы нестабильный эксперимент. Она приходила в лабораторию, когда хозяин ещё был.       – Ламаи? Её звали Ламаи?       Лиан неопределённо мотнул головой.       – Может быть. Я не помню. Она сильная, очень. Она как мы, но другая.       Винай насторожился и, вложив в голос как можно больше настойчивости, спросил:       – Лиан, а госпожа не предлагала тебе служить ей?       – Нет. Никогда.       – А почему, как ты думаешь? Постарайся подумать хорошо.       – Не надо думать хорошо, – усмехнулся Лиан. – Я знаю ответ. Госпожа не могла стать хозяином, потому что она такая как мы. В ней тоже есть модификация. Нельзя. Мы не будем служить таким как мы. Мы не позволим.       Вот, значит, как. Жало не могла использовать Лианкара из за собственной модификации и искала для этого оружия достойного хозяина. Но, похоже, все попытки были провальны. Потому что это оружие ищет себе хозяина само.       Интересно, надо этим гордиться сейчас, или самое время прийти в ужас?