Изгнанники

             Снег укрыл деревню за какую-то пару дней, да так, что сугробы по колено, а вместе со снегом пришли и морозы. Теперь жители поселения старались выходить только по острой необходимости — иной раз добегали до склада, бани или кухни лишь два-три раза в неделю, а кто-то и того реже, всё остальное время отсиживаясь по домам. Пожалуй, из всего этого Нео больше всего шокировало — два-три раза! Даже в этой деревушке и даже в холода, он всё равно каждый день ходил к реке и таскал воду в их с Каем пристройку, чтобы помыться, потому как и представить себе не мог, каково это — ходить несколько дней подряд грязным! Кай, к счастью, в этом вопросе был с ним солидарен, и они часто оставляли друг другу тёплую воду, всё же мылись-то экономно — лишний раз пробираться по сугробам к реке совсем не хотелось.       Но наутро после каждого снегопада поселенцы вынужденно выбирались из своих домов и расчищали тропинки и здания от завалов, иначе и склады, и конюшню под толщей снега, наверное, погребло бы до весны. Пожалуй, только теперь Нео по-настоящему осознал, почему местные так усердно готовились к зиме, хоть и вырос на севере, но то в городе, а здесь, в лесу, у подножия гор зима оказалась чуть ли не стихийным бедствием.       Почти всё своё время Нео и Кай проводили в доме Игона, и со временем все его обитатели узнали о том, что Нео умеет читать и писать. Благодаря Вили, куда ж без него. С книгами, что привёз из поездки Кай, Нео разделался за считанные дни, так что пришлось потихоньку брать другие с полок, расположенных возле комнаты Диона. И поначалу ему брал их Кай, но потом Нео приспичило самому выбрать что почитать, и как раз за этим занятием его и застал возвращающийся в свою комнату Дион. Но тот только улыбнулся и сказал, что даже не сомневался в том, что Нео образован, хотя трепаться другим об этом не стал, но через пару недель Нео снова напоролся на те же грабли и, зачитавшись описанием очередной книги, совсем не заметил, как появился Вили, играющий в догонялки со щенком. Вот этот молчать, конечно же, не стал! Нео даже книгу отложить не успел, как Вили подлетел к нему и, схватив за руку, удивлённо воскликнул:       — Ты умеешь читать?! Ты умеешь читать! Ого! А писать тоже? Так это ж получается, мы и разговаривать можем нормально! А чего ты столько месяцев не говорил-то об этом?! Ну ты даё-о-ошь, Нео! Пойдём, я тебе бумагу дам, — Вили потащил его в свою комнату и в самом деле всучил несколько листов, а потом, порывшись в ящике, ещё и наполовину сточенный карандаш нашёл. Писать, что у него вообще-то всё это уже есть, Нео не стал и принял с молчаливой благодарностью. От Вили же всё равно не отвертишься, так что о том, что с ним теперь можно общаться подобным образом узнали все обитатели дома в тот же вечер.       Первым делом Вили стал заваливать его вопросами, ответы на которые с любопытством читали и Рен, и Игон. Например, откуда Нео родом. Что-то выдумывать или попросту лгать он не стал, так что написал как есть — что родился в Осирии. Тогда посыпались новые вопросы: правда ли в Осирии колдунов больше, чем обычных людей; в каком городе он жил; что случилось и почему он оказался в Агрее? Но тут, слава богам, на помощь пришёл Кай и пресёк этот поток, велев не приставать к Нео, мол, если он захочет что-то рассказать, то сделает это сам. Вили сперва расстроился и насупился, но быстро оттаял, и с тех пор если и спрашивал, то в основном о какой-нибудь ерунде, на которую Нео мог с лёгкостью ответить, не покривив душой или без риска выдать что-то лишнее о себе.       В том, что остальные узнали об образованности Нео, были и плюсы — например, ему больше не нужно было читать тайком и только в доме Кая, довольствуясь тусклым светом свечи, теперь он делал это в большом в доме, в гостиной, освещённой магическим фонарём, на удобном диванчике. Ну и, конечно, с собой Нео стал носить карандаш и сшитые нитками в уголке листы бумаги, чтобы общаться с остальными.       Щенок в деревне, кажется, стал чуть ли не центром притяжения, и если Нео думал, что это будет только поначалу, то сильно ошибся — даже спустя несколько недель после появления Мина интерес к нему не пропал. Днём приходила ребятня поиграть с ним или просто погладить, да и не только ребятня: Лизи с подружками тоже часто заглядывали и всегда с радостью тискали пушистика. Ну а Вили и вовсе возился с ним часами, Рен даже как-то пошутил, что, похоже, они ошиблись с подарками, и нужно было наоборот: отдать Вили щенка, а Нео — фонарь, раз он всё равно постоянно торчит в их гостиной и читает. Нео, конечно, ничего не сказал, но меняться не стал бы ни при каких обстоятельствах.       Мин потихоньку рос, но как-то совсем уж потихоньку. Иногда Нео сомневался, всё ли он правильно делает и подходящей ли едой они его кормят, потому что щенок всё ещё казался ему слишком слабым и маленьким. Видеть-то оборотней он и прежде видел, но сам никогда такого питомца не имел. Хотя малыш хорошо ел, миску вылизывал дочиста, что бы ни положили, играл со всеми всегда охотно, с радостью виляя хвостом, много спал и в целом вроде бы не показывал никаких признаков плохого самочувствия, но Нео всё равно переживал и гадал, почему Мин так медленно растёт. Он бы очень хотел узнать об оборотнях побольше, ведь то, что доводилось читать раньше, было лишь общей информацией. Вот бы ему сейчас пригодились книги из отцовской библиотеки или из дворцовой академии, но… несбыточные мечты. Так что оставалось лишь надеяться, что всё он делает правильно и Мин всё-таки скоро начнёт расти.       Однажды утром, придя, как обычно, к завтраку, Нео и Кай застали интересную картину. Игон хмурился, сложив руки на груди, и смотрел на кривенькую, сплетённую из тонких веток небольшую корзину, стоявшую на столе. Его домочадцы предпочли тихонько сидеть в стороне и помалкивать, так что Кай первым подошёл, заглянул в неё и потрясённо замер рядом с мужчиной. Глядя на них, даже Нео стало любопытно, что же такого в этой неказистой корзине, что все так напряглись. Он приблизился и увидел целую кучу лесных орехов, но понять, почему все удивлены так и не смог — на вид орехи как орехи.       — И откуда они? — наконец озвучил Кай.       — Кто бы знал, — пробормотал Игон. — Дрей с утра забрался на вышку и заметил корзину у ворот, принёс мне, и вот теперь я в раздумьях: зачем кому-то из существ приносить нам орехи? Раньше такого не случалось.       — Да чего тут думать? Выкинуть их надо, и дело с концом. — подал голос Рен. — Может, они отравленные какие? Мало ли что этим тёмным в голову взбрело.       Нео заметил, как на него украдкой глянул Кай, но вслух ничего не сказал. Тёмным?.. Вот уж вряд ли — не стали бы тёмные существа ничего приносить к воротам, а ведь это был явно подарок. С Нео, правда, такого ещё никогда не случалось, но мама рассказывала, что существа на острове часто приносили эльфам дары, а ещё говорила, что в знак благодарности обязательно нужно подарить что-то в ответ. Значит, и они должны? Существо вернётся за ответным даром?       — Ну и что ты хочешь с ними сделать? — спросил Кай продолжавшего разглядывать корзину Игона.       — Как и сказал Рен — лучше выкинуть.       Нео от такого кощунства аж на месте подскочил, а потом подбежал к столу и, схватив корзинку, прижал к себе, отрицательно качая головой. Выкинуть, вот ещё! Если им не надо, он сам всё съест. Если подумать, орехов он давным-давно не ел: ни в деревне, ни на складах он их даже не видел.       — Ты, что, хочешь их забрать? — удивлённо поглядел на него Игон, и Нео кивнул. — Я бы не советовал, мало ли что.       Пока Нео нашёл, чем разбивать скорлупу, и, засев в угол, принялся чистить орешки, иногда закидывая и в рот, остальные накрывали стол для завтрака. И только Вили потихоньку подошёл и попросил один, а Нео, не собираясь жадничать, отсыпал ему целую горсть уже чищенных, вот только съесть приятель ничего не успел, потому что Игон заметил и тут же рявкнул: «Не смей!» Странная реакция, конечно: ну как можно отравить орехи, когда они вот — чистенькие, в скорлупе, да и Нео уже прилично слопал, и ничего с ним не случилось? Ну и ладно, просто припрячет в кармане для Вили, а потом отдаст как-нибудь.       Завтрак прошёл спокойно, будто о неожиданном даре существ все позабыли, ну или просто больше не хотели вспоминать или говорить, только Кай после, когда они остались ненадолго наедине, спросил, нормально ли Нео себя чувствует, на что тот только улыбнулся. И орехами поделился, и Кай даже совершенно спокойно их съел, а потом сказал:       — Ночью я собираюсь на смотровую вышку.       Нео тут же написал: «Я с тобой».       — Кто бы сомневался. Тоже думаешь, что существо вернётся?       Нео кивнул. Вообще он заметил, что зимой на вышке караул не несли, только пару раз в день поднимался кто-нибудь на несколько минут глянуть на окрестности. Слишком холодно, да и смысл? Ни один человек через завалы снега по лесу сейчас просто не пройдёт, если, конечно, вообще найдётся смельчак, посмевший зайти в Нисвет. Нео, честно говоря, не понимал смысла в караульных — ну, осенью, там, весной, летом. Эти люди всерьёз думают, что кто-то станет искать их тут? Да и ищут ли их до сих пор? Пятнадцать лет прошло, и Кая весь мир считает мёртвым, как и последователей его отца.       Полдня Нео думал, как бы незаметно улизнуть из большого дома и пробраться на склад, но рядом постоянно кто-то да вертелся: сначала Вили, потом пришла поиграть детвора с Мином, потом Игон позвал помогать накрыть стол к ужину — прямо ни на минутку не оставляли без внимания! А ему просто необходимо было найти какой-нибудь ответный подарок для существа. Нео и рад бы был не брать ничего со склада и подарить что-то своё, вот только ничего своего у него кроме подаренной одежды не было. Ну ещё бумага, с помощью которой он общался с другими, вот только зачем существу его исписанные листочки или ношеная одежда?       Случай выйти из дома подвернулся уже после ужина, когда Кай собрался пойти в конюшню и задать лошадям корму. Нео тут же посеменил следом, надевая у самых дверей сапоги и куртку под его вопросительным взглядом.       — А ты-то чего на мороз собрался? Неужели хочешь заглянуть к Зиру?       Нео не стал тратить время и отвечать здесь, только поторопил Кая, мягко подталкивая наружу. Уже в самой конюшне, не забыв, конечно, и найтмара погладить, Нео достал бумагу и написал, что ему нужно сбегать на склад, что он быстренько, и чтобы Кай подождал его тут. Тот лишь пожал плечами, продолжая насыпать овёс в кормушки, а Нео поспешил на склад с едой.       И уже оказавшись перед полками с провизией он застыл в растерянности: а что, собственно, взять? Вот молодец… Полдня думал как сюда пробраться, а подумать о том, что может понравиться существу, даже в голову не пришло. Ну, мясо в любом виде, наверное, отпадает: насколько он знал, большинство существ — светлых разумеется — мясо не ест, а те, которые всё-таки едят, вполне в состоянии поймать себе дичь, к тому же у них для этого целый лес в распоряжении. Первым Нео на глаза попался мешок с сушёными яблоками, но, подумав, их он тоже как ответный дар рассматривать не стал. Слишком просто — дикие яблони есть и в лесу, а сушёные просто так и есть не интересно, вот компот из них… Нео даже усмехнулся. Интересно было бы посмотреть, как он потащит кружку с компотом на вышку, а потом каким-то образом исхитрится ещё и существу передать, если жидкость к тому времени не замёрзнет до состояния льда, пока они с Каем будут ждать.       Дальше стояла мука, и вот выпечка была бы и вкусным, и оригинальным угощением — наверняка ни одно существо тут подобного не пробовало, но опять же — неисполнимое желание. Женщины пекли сдобные булочки или пироги только раз в неделю на всю деревню, и он бы с радостью пожертвовал своей порцией, вот только следующий раз будет дня через три, кажется. Что ж, с выпечкой не судьба, зато Нео точно определился, что подойдёт что-то сладкое, желательно небольшое. Жаль, сладости, которые привёз из поездки Кай, они с Вили давно доели. Разглядывая полки, заставленные горшками с медовыми фруктами и вареньями, Нео наконец увидел маленький горшочек, который идеально подходил. Такой, не особо приметный: многих им не накормишь, максимум одной семье подойдёт, так что невелики потери для общины, если он его возьмёт. Потом обязательно как-нибудь возместит — дичи на охоте побольше подстрелит или следующим летом сам вызовется ягоды собирать, раз местные боятся углубляться в лес.       — Ты долго. Чего ищешь-то? — на пороге склада замер Кай, придерживая одной рукой дверь. — И не темно тебе тут? Хоть бы свечу зажёг.       Не темно, вполне нормально, вот только теперь, при Кае, стыдно брать что-то, принадлежащее общине. Пришлось снова порыться в кармане и, вытащив бумагу, написать: «Нужно подарить существу что-то в ответ, меня так мама учила. У них так принято. Хотел взять что-нибудь небольшое». Кай подошёл поближе, прочёл и с усмешкой спросил:       — Ну так выбрал-то что? — Нео виновато улыбнулся, кивнув на маленький горшочек, и Кай сам взял его с полки, сунув ему в руки. — Теперь можем вернуться в дом?              …       Кай и Нео задержались у Игона до самого позднего вечера, ведь отсюда до смотровой вышки всего ничего, не то что от их домика. Дин и Рен давно ушли спать, Игон чинил башмак, сидя за компанию в гостиной, Вили тоже остался с ними, хотя и клевал носом, а потом свернулся клубочком на диване в обнимку с Мином, да как-то незаметно уснул. Кай сидел с книгой у окна, периодически поглядывая на улицу, и когда последний огонёк в деревне потух, наконец объявил, что пора идти. Он подготовился так, будто они не на вышку собирались, а в лес на охоту: у дверей уже ждал мешок со сложенными в него походными одеялами, а ещё лук и колчан со стрелами. Вот интересно: он в кого там стрелять собрался — в существо? Он ведь понимает, что Нео не позволит? Существо принесло им дар, а его встречают с луком?.. Не удивительно, что существа и люди за редким исключением тысячелетиями держались друг от друга подальше. А как бы Кай отреагировал, узнай он, что его конь, красавец Зир, тоже существо?       Щенка Нео решил на эту ночь оставить в доме Игона: чего будить малыша и тащить с собой на мороз, когда он так уютно сопит рядом с Вили. Можно, конечно, и на обратном пути забрать, только когда они с Каем вернуться с вышки — ещё не известно, ведь гостя можно и всю ночь там прождать. Прихватив одеяла и лук, кивнув Игону, Кай первым вышел из дома, а Нео поспешил за ним.       Поднявшись на смотровую площадку, Кай первым делом разжёг огонь в большом, установленном по центру железном поддоне, дрова нашлись здесь же, прямо под ним. Это кто-то позаботился о том, чтобы они ночью не замёрзли, или тут всегда лежит запас на всякий случай? Пока Кай возился с костром, Нео оглядел саму площадку, нашёл в углу присыпанную снегом скрученную верёвочную лестницу и, откопав её, прикрепил к железным кольцам у края вышки.       — Ты и впрямь собираешься спуститься, если оно придёт? — пробормотал Кай, подкидывая пару поленьев покрупнее. Нео кивнул. — А что, просто скинуть горшочек нельзя? Там же снег повсюду, не разобьётся. — Нео даже отвечать не стал. Кай ведь должен понимать, что это невежливо, даже по отношению к существу?       Когда огонь наконец разгорелся, Кай устроился на скамье подле костра, Нео тоже сел рядом, с облегчением протягивая руки к теплу и глядя на потрескивающие поленья. Ещё бы чаю горячего, и было бы совсем хорошо. Кай там случайно котелок с водой не прихватил?       — Ты догадываешься, кто это может быть? — Нео отрицательно покачал головой. Самому интересно кто, ведь в Нисвете живут сотни различных существ. — А почему оно вообще что-то принесло?       Пришлось лезть за бумагой, чтобы ответить: «Они знают, что я здесь».       — Я всё равно не понимаю, зачем ты им нужен.       Нео пожал плечами. Зачем — он тоже не знал, просто подозревал, что существо пришло из-за него. Похоже, он вообще очень многого ещё не знает: глупый и наивный, как сказал Гнес, да? Теперь он начал думать, что все те маленькие существа, которые жили во дворцовом саду, поселились там только из-за присутствия его матери, ну и, возможно, отчасти его самого. Эльфы притягивают существ. Это сказал Кай, а ему Дион, который вычитал в какой-то книге, вот только почему Нео об этом не знал, раз в какой-то мере всё-таки являлся эльфом? Мама тоже не говорила, она вообще ничему эльфийскому его особо не учила, только рассказывала об острове, на котором выросла. О своём брате, о других эльфах. Она, конечно, пробовала несколько раз обучать его той магии, которой владела сама, но ничего не выходило, и она с улыбкой говорила: «Видимо, тебе от меня досталась только внешность, а магия — от отца-колдуна». Вот отец его и обучал, а ещё, конечно, наставники и учителя. А теперь Нео даже этой своей магией пользоваться не может.       Сидели они долго, больше часа точно, и Нео начал подмерзать, даже несмотря на огонь, в который постоянно подбрасывали дрова. Спереди-то грело хорошо, а вот спина и ноги… Видимо, Кай это заметил или и сам уже начал мёрзнуть, так что в ход пошли принесённые им одеяла: он достал их из мешка, одно накинул на себя, во второе укутал Нео, а потом ещё и притянул его поближе, усаживая себе между ног и крепко обнимая. Так было гораздо лучше, и, прижимаясь спиной к Каю, Нео быстро согрелся.       Наверное, прошёл еще час, а может и больше, Нео даже задремал, но глаза распахнулись сами собой, когда в груди начало растекаться ощущение приближающегося источника магии. Сильный… Раз Нео чувствует его издалека, то это точно не какое-то мелкое существо. Хотя, если подумать, мелкое бы и корзину не сплело, и к воротам бы её точно не дотащило. Сила подбиралась всё ближе, и Нео вскочил на ноги, подбегая к краю смотровой площадки и вглядываясь в темноту. Кай встал плечом к плечу с ним, видимо, по реакции Нео догадавшись, что существо пришло.       Уже совсем рядом, вот где-то здесь, прямо под ними, но в слабых отсветах костра Нео его не находил, так что пришлось закрыть глаза и прислушаться с какой стороны источник, смутно знакомый, кстати, будто Нео уже чувствовал подобную силу раньше. Ответ он нашёл через минуту в самой тени деревьев — там, куда совсем не попадал свет, где царила непроглядная тьма, стоял винго. То, что это тот самый, которого Нео и Кай встретили осенью на дороге, сомнений не было. И не потому что Нео узнал — конечно нет, он и видел-то его отсюда с трудом, больше чувствовал, просто где-то внутри понимал, что это тот самый винго. Его Нео точно не ожидал увидеть. Винго — тёмное и довольно жестокое существо, так зачем ему приносить орехи в подарок? Орехи… Да где оно их вообще нашло? Винго же точно не травоядный. Белок в лесу, что ли, ограбил? В то что тёмная тварь сама собирала орешки, да ещё и сплела кривенькую, но всё-таки корзинку, верилось с трудом.       Нео внутренне сжался. Вот уж к пугающей серой твари спускаться точно не хотелось, но постояв в раздумьях, он всё равно решил действовать как запланировал. Лестница уже закреплена, так что оставалось только скинуть её вниз, и именно к ней он и потянулся, когда Кай перехватил его руку.       — Кто там? Я не вижу. Оно большое? Опасное?       Нео, кивнув, написал: «Это винго. Тот, которого мы встречали осенью», и снова потянулся к лестнице.       — Совсем спятил?! Я тебя к ней не пущу! — прошипел Кай и даже оттащил Нео от края. — Та страшная тварь… Да тебя трясло от ужаса в тот раз!       Нео со вздохом покачал головой. Честно говоря, к винго и самому спускаться не хотелось. Он-то был абсолютно уверен, что существо будет светлым, а тут… Вот только он должен.       «Кай, мне нужно вниз. Он принёс дар, специально пришёл сюда и ждёт меня. Нужно подарить в ответ».       — Да плевать мне и на дары и на эту тварь. Что если она навредит тебе? Если утащит в лес?! Проклятье, Нео, я даже не уверен, что смогу хоть как-то защитить тебя от этой... этого… — Кая передёрнуло.       «Всё в порядке, я думаю, он не тронет меня».       — Думает он… Давай сюда свой горшочек, я сам пойду, если это так необходимо.       Нео покачал головой, чуть сжав ладонь Кая, и, отступив от него, взялся за лестницу, скинул вниз.       — Какой же ты, оказывается, упрямый, — проворчал Кай, хватаясь за лук и доставая стрелу. — Держись рядом с вышкой и не смей заходить в тень, чтобы я мог всё время видеть тебя, понял?       Нео с улыбкой кивнул, перелез через край ограждения и начал осторожно спускаться, крепко держась, чтобы, поскользнувшись, не рухнуть в ближайший сугроб. Но как бы ни старался, а в сугробе он всё-таки оказался: здесь-то никто дорожки не расчищал, так что снегу ему было почти по пояс, и первым делом пришлось чуть пораскидывать его от себя, при этом чувствуя на себе целых два пристальных взгляда — сверху и из леса. Ужасно неловко и даже как-то тревожно. Винго стоял всё там же, в тени деревьев, и отсюда Нео видел его чуть лучше, чем с вышки. Сунув руку в карман, он сжал приготовленный горшочек, думая, что выбрал самый неподходящий ответный подарок. Винго — и варенье. Просто нелепо, он же хищник.       Глубоко вздохнув, Нео посмотрел в чёрные провалы глаз на лице-черепе и подумал: «Ты ведь слышишь меня? Слышишь мои мысли?»       «Тебя… дерш-шат тут силой?» — ответил ему скрипучий, шелестящий, отрывистый голос в голове.       «Нет, вовсе нет».       «Он не пускал тебя… дерш-шал…» — протяжно просипело существо. — «Человек посмел… касат-т-ться тебя… Уби-и-ть!» — последнее слово шипело прямо-таки отчётливой ненавистью, так что Нео занервничал и яростно затряс головой в отрицании.       «Нет. Не надо! Прошу, не надо, он хочет защитить меня». — Продолжая сжимать горшочек в ладони, Нео наконец вытащил его и протянул вперёд. — «Я принёс дар в ответ на твой. Спасибо за орехи, они были очень вкусными».       «Мы мош-шем приносить ещ-щё…» — винго стал быстро приближаться к нему, так быстро, что Нео с трудом успевал улавливать его движения. И, похоже, завалы снега существу были вовсе не помехой, так что буквально через секунду винго уже стоял рядом с ним, а потом ладони Нео коснулась холодная серая когтистая лапа, забравшая горшочек. Нео отчётливо услышал, как наверху натянулась тетива, и винго тоже должен был слышать, вот только даже не шелохнулся. Сам толком не понимая зачем, Нео перехватил существо за запястье и рывком поменялся с ним местами, вставая под прицел и убирая винго из зоны видимости, оттеснил к стене. Кажется, даже существо удивилось. Его чёрные глаза расшились, а потом в голове снова раздался шипящий голос:       «Идём с нами… маленький эльф-ф-ф… Мы лучш-ш-ше… заботиться о тебе…»        «Я… я останусь здесь»       «Поч-шему…»       «Мне здесь нравится. Эти люди добры ко мне, здесь у меня есть тёплый дом и еда».       «Мы принос-с-сить еду… и сделать дом… с сущ-щ-ществами лучш-ше…»       Нео улыбнулся, но снова отрицательно покачал головой. Винго, который предлагает позаботиться о нём… Это странно. Очень странно и необычно — видеть устрашающее тёмное существо вот таким. Винго долго ничего не говорил, крутя так и эдак горшочек, потом потянулся, как тогда на тропе, к самому лицу Нео и коснулся щеки.       «Дай нам имя…»       «У тебя нет имени?» — Нео старался лишний раз не шевелиться, даже понимая, что существо вроде бы и не собирается ему вредить. Серая лапа на щеке показалась прохладной: даже на таком морозе он чувствовал, как она холодит кожу.       «У нас-с-с нет имени… эльф-ф даёт имя… или хос-сяин… дай его нам…»       Нео задумался. Одно дело назвать щенка и совсем другое — вот это… Да и что вообще может подойти опасному хищному существу? Тень? Страх? Нет, слишком уж мрачно, да и потом — он имя просит, а не охарактеризовать, какие впечатления вызывает. Да и обидеть его не хотелось. А можно ли обидеть тёмного? Наверное, да, ведь какие-то чувства же у них есть? Может, Рок? Тоже звучит довольно зловеще.       «Как тебе имя Рок? Нравится?»       Кажется, винго и не задумывался вовсе, кивнул тут же.       «Мы теперь Рок… Эльф-фийское дитя дало имя… Мы береч-ч-чь его… Беречь тебя…»       Существо быстро и так же неуловимо переместилось обратно к лесу, встав за деревьями, вроде бы даже за теми же, что и прежде, хотя Нео не был уверен, ночью в темноте все они выглядят одинаково. «Беречь дитя…» — последнее, что прошелестел голос винго у него в голове, а потом сила стала удаляться от деревни.       Нео вздохнул, пробрался через сугроб к лестнице, и только начав карабкаться наверх понял, как успел замёрзнуть. Кончики пальцев покалывало, как и щёки. И ноги. Кай стоял у самого края, и стоило Нео показаться, сам подхватил его и затянул на площадку, затем вытащил и смотал лестницу, закидывая её обратно в угол смотровой. Нео поспешил к огню, закутался в одеяло и, протянув онемевшие от холода руки над костром, стал греться. Вот чуть-чуть оттает и можно идти домой.       Кай продолжал стоять у края вышки, глядя куда-то вдаль, в лес. Может, проверяет, точно ли ушло существо? Но Нео и так мог сказать, что ушло: он больше не ощущал его силы. Шли минуты, но ничего не менялось, Кай всё так же стоял к нему спиной, и тогда Нео сам подошёл и легонько дёрнул его за рукав, чтобы показать, что уже всё, они могут идти, вот только когда тот развернулся, лицо его выглядело очень злым. Кажется, Нео впервые видел, чтобы Кай злился.       — Ты… — он глубоко вдохнул, — ты понимаешь, что я тут волновался? Пока ты был внизу, я не знал что мне делать, что думать, когда эта тварь приблизилась к тебе! Когда лапы свои протянула! — Кай резко схватил его запястье и дёрнул на себя.       Больно… Нео замер, боясь пошевелиться. Кай никогда раньше не делал ему больно, ни разу не злился и уж точно не кричал. Почему? Нео ведь ничего такого не сделал. Он попытался мягко перехватить ладонь Кая, чуть ослабить хватку его пальцев, показать, чтобы не сжимал так сильно, но тот только сильнее притянул его к себе и второй рукой сжал подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.       — Что ты вытворяешь?! Да эта тварь могла тебя на части разорвать! Ты заставляешь меня нервничать! Всё время! Я всё время переживаю за тебя, думаю о тебе! — Безжалостные пальцы разжались так же резко, как до этого и схватили его, а потом Кай шагнул вперёд и просто обнял, глухо прошептав: — Прости… Прости, пожалуйста. Ты дорог мне. Нео, ты стал так дорог мне.