Пёс-оборотень

...Из-за того, что у железных лордов и капитанов началась эпидемия неудач, в результате которых они травились, ломали шеи, напарывались на острые железные предметы, наземные силы островитян стремительно теряли управляемость и боевой дух. Итогом этого стало то, что вскоре остров, на который высадились войска Ланнистеров, после прибытия кораблей с подкреплениями и припасами полностью перешёл под контроль Запада. Местные жители, которые пытались этому противиться, вскоре болтались с петлёй на шее, а затем, под испуганные и ненавидящие взгляды других островитян, перекочевали на костры, чтобы быть сожжёнными в нарушение всех традиций веры в Утонувшего Бога. Люди, рассказавшие о жрецах своей веры в обмен на тридцать потёртых монет, вскоре узнали о казни своих духовных лидеров, которая произошла одним утром во дворе первой захваченной крепости. Ну а так как храмов, за исключением ветхих халуп, святых текстов и другой атрибутики их вера не приветствовала, из-за чего "утопленники" передавали знания из уст в уста, для железян это стало по-настоящему тяжёлым ударом по морали. ...Наконец, после того как минуло полмесяца, Тайвину доставили приказ взять свои силы и отправляться на главный остров, чтобы соединиться с армией короля и участвовать в штурме логова Грейджоев. Посланник рассказал, что из-за попыток лисинийцев доставить на острова подкрепления, Станис был вынужден вступить ещё в два морских сражения, окончившиеся победой королевского флота. Третья битва так и не состоялась по причине, что вольные капитаны предпочли разбежаться, а не проверять на своих лоханках крепость таранов Морского Оленя. Другие верховные лорды, принимающие участие в подавлении мятежа (пусть Кальмар присягу и не приносил, но из состава Вестероса Железные Острова не выходили), в отличие от Льва Запада и его сына - Кровавого Льва, захватывая замки железян грабили и развлекались с чернью, но благородных пленников старались брать максимально целыми. В случаях же, если хозяева крепостей сами открывали ворота - дело вовсе ограничивалось выносом казны и прочих сувениров, в качестве контрибуции проигравших. ...Пусть в большинстве ситуаций гибель лордов и капитанов происходила без свидетелей, в чём Никто был уверен благодаря своему особому зрению, но слухи о казни жрецов Утонувшего Бога наложились на общую репутацию главы дома Ланнистеров, что привело к распространению неоднозначных сплетен о жестокости хранителя Запада. Одни злые языки говорили, что на самом деле он просто приказывает казнить пленников, а потом говорит, что они погибли до начала штурма, другие, чья версия являлась наиболее верной, предполагали наличие личного наёмного убийцы (а то и целой группы таковых). В обоих случаях, любви к отцу жены короля это не добавляло, заставляя опасаться даже произносить его имя в полный голос. ... - Явились наконец-то! - почти радостно, совсем по-семейному поприветствовал старшего и младшего Ланнистеров, вошедших в шатёр короля, стоящий перед растянутой на раме картой острова Роберт. ...Сейчас, облачённый в воронёные доспехи с изображением оленьей морды на груди, нанесённой дорогими красками, с коротко остриженной бородой и взлохмаченными волосами, он выглядел по-настоящему грозно. Острый и решительный взгляд, раскрасневшееся лицо, расчерчивающие лоб морщины подчёркивали образ, на самом деле имеющий некоторое сходство с демонами... как их описывали в некоторых сказаниях. - Мой король, - Никто изобразил поклон, на что был удостоен небрежного взмаха рукой, который можно было расценить и как разрешение опустить церемонии, и как пренебрежение к собеседнику. - Мы отправились в путь сразу как получили ваше послание. - Я в этом не сомневаюсь, - правитель Семи Королевств отвернулся от верховного лорда Запада, схватил со стола кувшин и приник к его горлышку, чтобы начать пить большими жадными глотками (часть жидкости стекла по бороде на грудь, скрытую под доспехом. - Скажи мне, Тайвин, что за слухи о резне, которую ты и твои люди устроили на МОЕЙ земле от Моего имени? Сосуд, опустошённый разом едва ли не на половину, с грохотом опустился на деревянную столешницу и только чудом не разлетелся вдребезги. Находящиеся в шатре лорды и знаменосцы рефлекторно поморщились, а один оруженосец, коим оказался золотоволосый парнишка вовсе испуганно вздрогнул. "Интересно. И скольких же я успел убить по дошедшим сюда слухам? Лавры Дракулы меня вовсе не прельщают. Впрочем - не важно", - остатки личности Тайвина намекали, что нужно восстановить честь семьи, а ещё лучше - найти и наказать всех лжецов. ...Только Сандору было всё равно, что там о его маске говорят разные завистники, сплетники, прихлебатели короля. Пока это не мешало основному делу - он был спокоен (хотя в памяти сделал заметку, чтобы заказать бардам пару-тройку песен, а затем начать в трактирах распространять уже свою версию событий). - Я не слышал ни о какой резне, ваше величество, - глядя глаза в глаза мужчине, что явно не соблюдал каких-либо постов, но при этом нёс на себе благословение Воина, чётко ответил Лев Запада. - Битва с пиратами - была; казнь преступников, пытавшихся отравить припасы - была; расправа над безбожниками, призывающими простой народ ценой своей жизни убивать ваших подданных - была. Но - это всё. - И по приказу, который отдали вы, не казнили жрецов Утонувшего Бога? - вклинился в разговор Эддард Старк, за прошедшие с последней их личной встречи годы словно бы ещё сильнее осунувшийся, что с его вытянутым лицом было особенно заметно. - Безбожники, призывающие топить рабов, чтобы принести их в жертву своему демону, получили именно то, чего заслуживали, - холодно констатировал Ланнистер, переведя взгляд на северянина, чтобы встретиться с недовольными серо-стальными глазами. - Или же вы скажете, что мы должны уважать традиции насильственного умерщвления беззащитных людей, так как это является культурной особенностью общества? На последнюю шпильку кто-то из находящихся в шатре людей коротко хохотнул, но тут же закашлялся, стараясь скрыть свою реакцию. Некоторые мужчины согласно кивнули, Старк же... скрипнул зубами от недовольства. Всё же о его народе до сих пор ходили слухи, что они развешивают кишки ещё живых людей на деревьях, дабы успокоить своих Старых Богов (данную пропаганду, пусть и не открыто, поддерживали септоны, желающие принести свет истиной веры к заблудшим братьям и сёстрам). - Это правда? - брови старшего Оленя сдвинулись. - Жрецы Утонувшего приносили человеческие жертвы? - Да, - честно ответил Лев Запада, умолчав о том незначительном факте, что к данному действию их подтолкнула казнь братьев по вере. - Мой сын лично командовал захватом последних прислужников морского демона. И он может подтвердить мои слова. - Ну, героический Цареубийца-то точно не соврёт, - хмыкнул Роберт, затем вновь махнул рукой, будто отгоняя муху и вернулся к карте. - Неведомый с тобой. Но чтоб больше такого не было: всех преступников брать живыми, дабы я лично решил их судьбу. Вернёмся к плану... - Но как же казнённые лорды? - подал голос рыцарь из Речных Земель. - У вас, разумеется, есть доказательства, ну или хотя бы свидетели того, что я казнил сдавшихся в плен благородных, - чуть повысил голос Тайвин. - Нет? Очень жаль. В таком случае, в следующий раз на беспочвенное обвинение я отвечу единственным способом, который позволит выяснить правду - обращусь к Суду Семерых. Джейме, после прибытия в шатёр короля сохранявший молчание, изобразил на лице предвкушающую улыбку и положил ладонь на рукоять валирийского меча. Этот его жест не остался незамеченным, из-за чего энтузиазм обвинителей несколько спал: всё же выходить на поединок с пусть и бывшим, но Белым Плащом, которого в качестве защитника своей чести может выставить его отец не хотел никто. И дело было не только в его оружии, способном пронзать рыцарские доспехи... - Пекло, да уймитесь вы! - трубным голосом взревел король, от чего поморщились все присутствующие, а под его яростным взглядом и вовсе предпочли опустить головы. - Мы на войне или в балагане? Сперва я разберусь с Кальмарами, потом - шлюхами из Лиса, ну а когда враги закончатся - решайте, кто чью честь оскорбил. До тех пор любой... Я повторяю - любой... кто посмеет чинить препятствия общему делу, первым отправится на штурм стен! Я понятно выражаюсь? Несмотря на то, что последние слова Баратеона прозвучали совсем негромко, холодок по коже они вызывали даже сильнее нежели проявление открытого гнева. К своему удивлению даже безликий ощутил некоторую тревогу, пусть и сумел скрыть свои эмоции за маской холодной надменности. А вот Старк оказался более привычен к выражению чувств своего друга, из-за чего даже бровью не дёрнул. - Вот и отлично, - кивнув собственным словам, король Вестероса вернулся к карте. - Бринден, о чём ты там говорил? Начинай с начала: пусть Ланнистеры тоже послушают. Может чего умного посоветуют... ... Лагерь армии Баратеона расположился на расстоянии трёх полётов стрелы от стен замка Грейджоев, который представлял из себя довольно занятное зрелище. Когда-то это было по-настоящему величественное сооружение, расположенное на далеко выдающемся в море утёсе. Однако же время и не слишком надёжное основание сыграли с обитателями твердыни злую шутку, в результате чего часть утёса обрушилась и остались только несколько некрупных островов да торчащих из воды камней, непрерывно омываемых солёными волнами, упрямо старающимися доделать давным-давно начатую работу. К настоящему моменту от замка осталась башня на большом острове, окружённая полумесяцем стен, упирающихся в каменные выступы, а также несколько башен на малых островах, соединённых между собой узкими крытыми мостами и верёвочными мостиками. И если с точки зрения обороны подобная архитектура давала преимущество, так как не позволяла воспользоваться численным превосходством в полной мере, то в плане комфорта трудно было найти цитадель хуже. - Убожество, - припечатал Джейме, стоя рядом с отцом на некотором отдалении от шатра короля, разглядывая суету в лагере и твердыню Грейджоев. - Что именно? - уточнил глава дома Ланнистер, заложив руки за спину и безучастно глядя перед собой (у его ног сидел пёс, а далеко в небе летал ворон). - Убогий замок для убогого короля, правящего убогим королевством, - констатировал Кровавый Лев. - Всё это место - медленно погибающий труп морского чудовища. Голова, как я вижу, уже сгнила. - Хм, - на подобное красноречие со стороны "сына", вроде бы взявшегося за голову после памятной трёпки безликому оставалось только промолчать. Не то, чтобы лагерь Роберта отличался порядком (почти у каждого лорда он был свой, из-за чего на первый взгляд картина представляла собой абсолютный хаос), однако же пёстрые шатры, рыцари в блестящих доспехах, простые воины, суетящиеся словно муравьи в муравейнике создавали вполне грозное впечатление. Их противники же напротив, после того как проиграли сражение на море и лишились поддержки союзников, по всей видимости пришедших к выводу, что вложения себя не окупают, вяло трепыхались как выброшенная на берег рыба. "Пожалуй... Джейме прав. Голова морского чудовища под названием Железные Острова уже сгнила. Теперь у них только один выбор: переродиться, либо сгинуть окончательно", - прикрыв веки, Лев Запада взглянул на твердыню с высоты полёта Гарри, мысленно отмечая возможные места для проникновения (оставлять Оленю шанс сохранить Грейджоев как верховных лордов он не собирался). - Было бы здорово, если бы пиратский король споткнулся на лестнице, ну или упал с моста, - словно бы говоря с самим собой, но всё же достаточно громко для Тайвина, изрёк Кровавый Лев.