Пёс-оборотень

После прибытия в Кастерли-Рок настроение Роберта было неоднозначным: с одной стороны он вырвался из Королевской Гавани, полностью переложив на плечи Джона обязанности по управлению государством, но с другой стороны и Тайвин, и Станис, и даже Нед уже успели схлестнуться с железянами, и только ему до сих пор приходилось сражаться лишь против идиотизма вассалов. И ведь наибольшие трудности вызывали даже не изнеженные просторцы, после свержения Драконов превратившиеся в поставщиков рыцарей (искателей приключений) для Прайдленда, а лорды Королевских Земель, Долины, Штормовых Земель и юга Речных Земель. "Каждому недоумку кажется, что именно его особенно важное мнение я должен выслушать, ему поручить командование, его земли спасти от разорения в первую очередь, с его дочерью заключить брачный договор...", - мысли о лизоблюдах, по какой-то причине решивших будто война - это хороший предлог нагружать своего короля собственными заботами, совершенно не связанными с поставленной перед войском задачей вызывали злость и желание размозжить пару голов. Северяне, объединившиеся с речниками, которые лучше любых вторженцев знают о каждом притоке своих рек, сумели отловить корабли пиратов, что занимались грабежом и разорением деревень, изредка решаясь нападать на настоящие замки. В то же время Станис, командующий объединёнными силами Королевского и Флота Щитовых Островов, нанёс поражение Кракенам и Лисинийцам, что купились на приманку и оказались окружены в проливе. К сожалению, не все корабли Грейджоев были отправлены к их Утонувшему Богу, так как часть судов блокировали старого льва на острове, куда Хранитель Запада высадился вместе с первой волной Красных Плащей. "Я бы жутко отомстил пиратам за гибель верховного лорда, отца своей драгоценной и ненаглядной жёнушки, гениального тактика и стратега, чья смерть стала бы ужасной потерей для всего Вестероса... Только вот что-то мне подсказывает, что этот Плешивый Лев выкрутится из любой задницы и ещё всех нас переживёт", - мысль, что он спасёт шкуру Льва Запада веселила, но в то же время в глубине души тлело подозрение, что обязательно найдутся умники, которые начнут приуменьшать победу Станиса над Железным Флотом из-за того, что западники отвлекали некоторых капитанов. Не то, чтобы король простил промах старшего из младших Оленей, но когда дело касалось семьи его благоверной - о личных обидах можно было позабыть до лучших времён. В конце концов Львы и без того набрали слишком большую силу и обрели популярность, из-за чего в случае его собственной смерти Стеффон окажется под пятой у деда. "Нужно вернуть Неда в столицу и привлечь на службу побольше северян. Но - этого недостаточно, чтобы дом Баратеонов удерживал главенствующую позицию. А что если воспользоваться примером Тайвина? Если уж он сумел превратить своего сыночка-цареубийцу в любимого народом героя, то и мы справимся. Прикажу бардам написать хвалебные песни о Морском Олене, втаптывающем Кальмаров в грязь... Ну или что-то в этом роде. И Ренли... Нужно его женить. И чтобы они оба наделали мне племянников. Попросить, что ли, мейстера подготовить какой-нибудь настой для повышения мужской силы? Вот разобьём Грейджоев и пусть Станис делает наследников", - Роберт подозревал, что родственник такой заботы не оценит, но во-первых, даже у него жена была беременна уже второй раз, в то время как наследницей Штормовых Земель является одинокая маленькая девочка, а во-вторых... знать об особых добавках в еду ему не обязательно. С младшим братом всё тоже было не Слава Семерым: Паук докладывал, что Ренли не демонстрирует тяги к прекрасному. Впрочем, жениться ему это не помешает, а если обнаружатся проблемы в постели - мейстеры найдут способ стимулировать парня. "В крайнем случае спросим совета у Фреев: старый Хорёк в свои годы умудряется делать детей не хуже молодых парней", - приняв решение о необходимости более активно участвовать в судьбе своих братьев, Роберт задумался о том, что проблему Дорна тоже можно решить через брак с действующей наследницей Мартеллов (тем более, если пригрозить им разделением королевства на две части, одной из которых будут править Айронвуды). *** Стоя на палубе Ярости - флагманского корабля Королевского Флота, Станис смотрел на приближающийся порт Ланниспорта и чувствовал раздражение. Не то, чтобы данное состояние души являлось для него чем-то новым, но по признанию всех вассалов и матросов на судах - триумфатор, пустивший на дно Железный Флот, должен быть удовлетворён, а то и вовсе радоваться собственному успеху. "Лис официально вступил в войну между Железным Троном и Железными Островами. А это значит, что железяне вскоре получат новые корабли, а также подкрепление из Волантиса, с которым у лисинийцев союз против Львов", - эти простые выводы, сулящие им новые сражения как на воде, так и на суше почему-то не доходили до подчинённых, искренне уверенных в собственной способности не просто повторить недавний успех, а превзойти его на голову-две. ...А ещё среднего из братьев Баратеонов угнетало то, что он не смог взять в плен Грейджоя, сбежавшего на собственной лоханке в неизвестном направлении так, как когда-то сбежали Таргариены, ныне скрывающиеся под защитой Браавоса (а ведь они могли бы стать знаменем для пиратов, если бы те догадались попытаться привлечь на свою сторону всё ещё верные Драконам дома). И Роберт, несомненно, не забудет упомянуть этот факт во время их встречи, чтобы в очередной раз заявить о своём разочаровании. "Я сохранил для тебя Штормовой Предел! Я в кратчайшие сроки построил боеспособный флот, который просто не успел добраться до Драконьего Камня раньше шторма! Я развиваю Штормовые Земли, поддерживаю порядок на море... Я даже женился так, чтобы ослабить власть Тиреллов в Просторе. Так почему ты смотришь на меня как на разочарование?", - эти мысли капля за каплей отравляли ядом душу Станиса, который всегда был вторым для родителей, вторым для старшего брата, выбравшего себе в побратимы хмурого северянина, а с недавних пор стал даже не вторым для брата младшего, на общение с которым попросту не хватало сил и времени из-за обязанностей Верховного Лорда, Мастера Над Кораблями, ну и, разумеется, мужа. ...Хотя бы для жены и дочери он был первым, что немного успокаивало буйный нрав, с малолетства сдерживаемый в тисках воли. Всё же девиз дома Баратеонов в той или иной степени подходил каждому из трёх братьев, но если Роберт демонстрировал свои эмоции открыто, то Станису была свойственна холодная ярость, ставшая причиной появления привычки скрежетать зубами. Ренли же ещё не успел проявить свой нрав публично, хотя в малолетстве громил свои покои с энтузиазмом, достойным лучшего применения. "Мы его разбаловали. После гибели родителей - потакали капризам, а после мятежа... защищали от опасностей, откупаясь подарками и слугами", - осознание собственной промашки вызывало раздражение на самого себя, но ничего с этим поделать верховный лорд Штормовых Земель не мог (в конце концов его жена оказалась более строгой в отношении того как нужно обращаться с детьми, что и не позволяло маленькой дочке вить верёвки из становящегося абсолютно беспомощным при виде её слёз отца). ...Вынырнув из собственных мыслей, Мастер Над Кораблями в очередной раз посмотрел на портовый город, который стал первым местом сражения в этой никому не нужной войне. И как бы он ни старался, но увидеть хотя бы один признак нанесённого Львам урона не сумел: разве что торговых судов было мало, но только по причине необходимости освободить пристани для военных кораблей. Какой-то особой предвзятости ко Льву Запада Станис не имел: он не любил и не восхищался Ланнистерами, но и не ненавидел их. Вероятно, это была ещё одна причина, из-за которой старший брат, женатый на дочери богатейшего региона Вестероса, известной своей западной красотой и... стервозным характером, испытывал негодование во время их разговоров. Однако же и изображать то, что готов вцепиться в горло Серсеи или Тайвина, которые вели себя с непозволительной наглостью, оправданной только силой и золотом их дома, средний Баратеон не собирался (других же серьёзных причин они не давали). "Ланнистеры - конкуренты Баратеонов за влияние на всё королевство. Стеффон должен будет сам выбрать себе окружение, но мы обязаны помочь ему не оказаться окружённым одними лишь львами", - вспомнив своего племянника, необычайно серьёзными сине-зелёными глазами изучавшего лицо своего дяди, Станис только понадеялся на то, что из него не вырастит избалованный мальчишка, не способный самостоятельно принимать решения и думать о чём-либо кроме развлечений (а ведь его мамаша уже сейчас стремилась окружить мальчика своими прихлебателями). *** Сидя в корнях чардрева словно на необычном троне, худой и бледный мужчина с пергаментной кожей смотрел на ветвящиеся вероятности событий будущего. Уже сейчас благодаря его действиям на Севере, известном своими дикими просторами, воспитывалась армия для противостояния Королю Ночи: десятки варгов патрулировали местность и следили за стадами животных, воины изучали методики сражений, придуманные искуснейшими полководцами прошлого, лучницы заготавливали наконечники для стрел и копий из драконьего стекла... На острове Скагос велось строительство крепостей и бараков для солдат, которые посменно трудились за Стеной на лесоповале и в шахтах. Несмотря на то, что после недавнего мятежа Ночной Дозор получил пополнение, пока что Вороны не несли угрозы для одичалых и Старых Богов, от имени коих выступал Трёхглазый Ворон. Впрочем, в ближайшие десятилетия он планировал свернуть свою активность в застенье, так как слишком уж велик становился шанс встретиться с иными и их творениями, медленно но неотвратимо расширяющими собственные владения. "Нужно будет намекнуть союзнику о том, что следует увеличить финансирование Дозора. Довести его хотя бы до восьми-десяти тысяч - это вполне по карману для Лорда Запада. Когда же придёт время - подготавливаемая армия "северян" поможет удерживать укрепление", - на несколько мгновений Бринден Риверс позволил себе полюбоваться лицами защитников человечества, когда они увидят выходящих из леса великанов в доспехах, детей леса и варгов на ездовых хищниках. ...Чтобы последователи Старых Богов не превращались в очередных кукол Белых Ходоков, Трёхглазый Ворон приказал своим подданным вшивать под кожу небольшие шарики драконьего стекла. Этот выход он подсмотрел в одном из вариантов будущего, коему уже никогда не суждено воплотиться в реальность. Нет, данный способ не являлся абсолютной защитой, но если всё сделать правильно - иным придётся отдельно обрабатывать каждое тело перед тем как напитывать его своей магией. А это уже означало, что враг не сможет пополнять свои ряды хотя бы во время сражения, что позволит защитникам мира людей без спешки сжигать погибших на кострах. "Нужно продавить решение о распространении чардрев на Железных Островах. Необходимо подавить очаги веры в Утонувшего Бога. Нужно, чтобы Железные Острова прекратили существовать как независимый регион Вестероса", - несмотря на то, что в некоторых вариантах будущего железяне вносили немалый вклад в войну с иными, Бринден не был склонен прощать им их бандитское поведение, поддерживаемое как лордами, так и верой. ...Что же до кораблей, которые способны строить якобы только их мастера, то на Севере достаточно правильно воспитанных людей, что могут увидеть нужные сны с пояснениями. Единственной же причиной, что не позволяла воплотить этот замысел в жизнь прежде были Таргариены и Ланнистеры, которые восприняли бы усиление одного из Семи Королевств как угрозу личному благополучию. "Теперь же Роберт сам будет требовать от своего друга активности в этом направлении, а "Тайвин" не станет чинить препятствий, чтобы не дать сместить свой род. Кроме того, Стеффон - Баратеон по крови, которому суждено жениться на старшей дочери Старка. Главное - проследить, чтобы свадьба прошла не только под ликами Семерых, но и перед Старыми Богами...", - усилием воли Риверс вернул себя в менее далёкое будущее, опасаясь упустить нечто важное для своих планов. В конце концов, с победой над Белыми Ходоками, которую ещё нужно было завоевать, его личное противостояние вовсе не заканчивалось...