Пёс-оборотень

Астапор - огромный и прекрасный город... в далёком и славном прошлом, что осталось только в мечтах местных владык, называющих себя Добрыми Господами. Ныне же - это полутруп, разваливающийся буквально на глазах, в котором копошатся заживо его пожирающие паразиты, ходящие на двух ногах и умело изображающие разумную деятельность. Как предполагал Никто, без постороннего вмешательства данное положение дел могло продержаться ещё до сотни лет (всё же Планетос удивительно статичен), после чего рабы и наёмники наконец поймут, что разжиревших хозяев можно скинуть с их бархатных подушек, а не довольствоваться жалкими крохами с их изобильных столов. "Пожалуй, если бы местные кочевники не были дикарями, даже не помышляющими о создании собственного государства, а также известными жестокостью и любовью к разного рода извращениям, то рабы сами открыли бы ворота перед очередным завоевателем. И даже верность Безупречных уже не сыграла бы никакой роли в исходе сражения", - рассуждал про себя Тайвин, стоя на носу "Львиного Рёва", первым заходящего в порт города работорговцев. Лорд Ланнистер покинул Запад в тот же день как пришло известие о победе мятежников над принцем из рода Драконов, взяв с собой два миллиона золотых и тысячу отборных гвардейцев (плюс к экипажам кораблей). В то же время Киван, получивший подробнейшие инструкции, возглавил десятитысячную армию и направился в Королевскую Гавань, которую должен был взять под контроль и начать распускать слухи о том, что Эйрис заложил под город сосуды с алхимическим огнём. Своему "брату" он поручил зачистить командиров городской стражи, найти и забрать из замка жену Рейгара с детьми, которые отправятся в Кастерли Рок, ну и, разумеется, поспособствовать очень несчастному случаю для короля. Можно было приговорить ещё и Вариса-Паука, но Безликий здраво сомневался, что этот человек не успеет скрыться в безопасных тайных лазах, стоит только запахнуть опасностью. "Кроме того, если всё пойдёт так, как в пророчестве, то Паук будет играть против всех одновременно, при этом изображая верность Роберту. Если же его не станет - место займёт кто-то верный Баратеонам, либо же Соколам, чего мне не нужно", - констатировал про себя Никто, уверенный в том, что остальные участники восстания встанут стеной, но не позволят Львам взять в свои лапы слишком много власти в столице. ...В любом случае, он всё равно собирался направить большую часть усилий именно на Залив Работорговцев, а также Стену, в политику Семи Королевств вмешиваясь минимально. В конце концов это не только должно было дать огромную ресурсную базу, попутно удовлетворив стремление маски к славе, власти и богатству, но и являлось чем-то необычным, интересным, тешащим самолюбие (какой мужчина хотя бы раз в жизни не представлял себя кем-нибудь вроде Александра Македонского?). Кроме всего прочего, руки Трёхглазого Ворона вряд ли достаточно длинные, чтобы следить ещё и за Заливом Работорговцев, да и другие боги в этом месте не столь уж сильны, что позволит проводить эксперименты с магией с меньшим риском разоблачения. Хотя, это ещё предстояло проверить, для чего следовало хотя бы прогуляться по улицам Астапора и присмотреться к его населению. Вот наконец корабли пришвартовались, после чего Красные Плащи, в количестве двухсот вооружённых до зубов человек, торопливо сошли на берег и оцепили пространство. Они сверкали шлемами с пиками на макушке, щитами, начищенными кирасами, в руках же сжимали мечи или короткие копья, всем видом показывая готовность к схватке с любым противником, чего оказалось достаточно для привлечения внимания зевак. "Люди везде одинаковы", - констатировал про себя бывший лорд Клиган, в памяти коего промелькнули образы различных видеороликов, которые были сняты на телефоны вот такими же молодыми парнями и девушками, не слишком хорошо оценивающими опасность для себя. - Лорд-отец, - поприветствовал главного Ланнистера карлик, встретивший его рядом с трапом, по которому на берег сошёл мужчина. - Сын, - коротко поприветствовал официального потомка Сандор, чувствующий как в душе всколыхнулось чувство неприязни, тут же подавленное усилием воли. - Где Герион? - Дядя за городом, общается с капитанами Золотых Мечей, Младших Сынов и других наёмных отрядов, - отозвался собеседник, опустив взгляд своих разноцветных глаз. - Мы выполнили твоё поручение. Двенадцать тысяч Безупречных ожидают пока ты передашь золото. Дополнительное снаряжение закуплено и распределено среди рабов: они уже успели с ним потренироваться. - Я доволен, - констатировал Лев Запада, после чего добавил столь же сухо: - Ты меня не разочаровал. Веди. ...Стандартное снаряжение Безупречных, вместе с которым их продавали покупателям, состояло из железного шлема, кожаных доспехов, круглого щита, короткого копья и меча. Разумеется, при желании их можно было нарядить хоть в рыцарскую броню, вручив двуручные мечи или боевые молоты, но эффективность войск падала тем сильнее, чем более непривычную экипировку получали солдаты. Таким образом пришлось ограничиться закупкой металлических нагрудников, наручей, поножей и защитных юбок, способных спасти от шальной стрелы или косательного удара копьём-мечом. Не стоило забывать, что ношение полной брони - это тоже навык, которому нужно учиться не один день. А ведь дополнительным фактором, усложняющим жизнь рыцарям была и погода, заставляющая обливаться потом в этой "консервной банке". Так что Безликому приходилось идти на компромисс между защищённостью и удобством, полагаясь в этом деле на опыт более знающих людей. ... Стоя на верхней площадке резиденции одной из семей Добрых Господ, где совсем недавно стояла уродливая статуя гарпии, а ныне развевался на порывах ветра флаг Ланнистеров, Тирион смотрел на лежащий у его ног город и вспоминал события минувшего дня, ночи и прошедшего утра. Несмотря на то, что выспаться так и не удалось, чувствовал он себя достаточно бодрым, но при этом бурлящее в душе воодушевление смешивалось с каким-то разочарованием... "А чего я ожидал? Что мне на голову возложат корону? Ха-ха", - кривая усмешка разрезала лицо карлика, который поднял руку к броши в форме золотой ладони, приколотой к красному дублету на уровне груди (титул десницы короля, подчиняющегося верховному лорду другого королевства обжигал кожу, пусть и был абсолютно холодным). Нет, младший сын Тайвина Ланнистера понимал, что не является любимым ребёнком, а после совершённого на отца покушения и вовсе опасался, что его прикажут казнить (уж больно говорящим был взгляд родителя). Ему следовало бы радоваться тому, что удалось себя проявить и заслужить столь высокую честь, но... этим своим действием Лев Запада фактически отрезал возможность наследовать Кастерли Рок, а вместе с ним и сам Запад. "Он продолжает рассчитывать на Джейме? Хорошо, если так", - вздохнув, самый маленький Лев вернул взгляд к Астапору, над некоторыми районами которого продолжал подниматься дым, что могло означать как продолжающиеся погромы, так и уничтожение тел мертвецов (отец приказал их сжигать). ...Прибыв в Залив Работорговцев почти год назад (меньше, но - это детали), Тирион с дядей Герионом провели огромный объём работ: они договорились о покупке Безупречных, об их вооружении и дополнительных тренировках, что позволили рабам привыкнуть к броне, связались с отрядами наёмников и пустили слухи, что Тайвин собирается побороться за Железный Трон, тем самым усыпив бдительность Добрых Господ. Их люди открыли ворота, впуская в Астапор Золотых Мечей, отреагировавших на сигнал в виде трёх коротких гудков трубы, донёсшихся сперва с тренировочных площадок, а затем и со стены. "Однако же освобождённые рабы и простой народ славит Тайвина-Освободителя, ломающего цепи, а не его брата и сына", - младший Ланнистер понимал, что преувеличивает, так как и их имена звучат в толпе, но вот соотношение затраченных усилий и славы болезненно царапало самолюбие, о наличии которого Тирион узнал только здесь. С другой стороны - всё было логично: ведь именно с прибытия Тайвина начались активные действия, да и если бы не его золото с приказом - наёмники и рабы продолжали бы заниматься своими обычными делами, при этом подчиняясь Добрым Господам. Сами же новоявленный король Прайдленда и его племянник-десница - просто исполнители чужой воли, которые и не помышляют о чём-то большем. "После случившегося этой ночью, у отца добавится титулов, а репутация ещё сильнее укрепится", - прикрыв глаза, карлик мыслями вернулся к минувшим событиям, одновременно вызывающим и восторг, и омерзение, и злорадное удовлетворение, и даже некоторое разочарование. ...В сопровождении Красных Плащей, некоторые из которых несли сундуки золота, они с отцом добрались до места обитания торговца, подготовившего армию Безупречных. Самому маленькому Льву, который перестал быть интересен старому работорговцу приходилось себя сдерживать, чтобы не начать предвкушающе улыбаться тогда, когда Тайвин заявил астапорцу, что "Мне надоело служить недостойным королям и я решил, что пора добыть себе своё королевство". "Они считали, что лишь подкинут дров в войну в Семи Королевствах, а потом будут помогать своему клиенту новыми поставками живого товара, как это происходило здесь", - злорадная улыбка всё же выползла на лицо карлика, правда теперь уже некому было её увидеть, чтобы осознать истинную угрозу. Едва жезл, символизирующий власть над Безупречными перекочевал из рук старого в руки нового хозяина, как Красные Плащи начали действовать: все те, кто могли помешать Льву Запада оказались убиты, а Безупречные получили приказ захватить город и убить Добрых Господ, чем занялись с удивительным энтузиазмом (они легко приняли в качестве командиров гвардейцев Ланнистеров, проинструктированных лично отцом). В то же время в порту, отозвавшиеся на зов труб восемь сотен западных воинов, что прятались в трюмах кораблей, сошли на берег и начали брать под контроль причалы, в чём им активно помогали ещё и матросы... Подавляющее численное превосходство, великолепная подготовка каждого отдельного бойца и умение работать как малыми, так и большими группами, эффект внезапности - всё это позволило сломить сопротивление за считанные часы. Некоторые Добрые Господа со своей стражей закрылись в своих резиденциях, но их поражение оставалось вопросом стремительно истекающего времени. На самом деле гораздо сложнее было успокоить рабов, готовых крушить, жечь, рвать голыми руками своих бывших хозяев, при этом нанося чудовищный ущерб ценностям города-государства. Утром, когда волнения в Астапоре почти утихли, при этом оставив после себя значительно меньше разорения чем ожидалось (всё же обещание десяти золотых каждому наёмнику, который откажется от мародёрства и будет пресекать его в меру своих сил, сыграло немаловажную роль), Тайвин Ланнистер выступил с объявлениями, повторяемыми глашатыми на каждой площади. Во-первых, он заявил, что отныне Астапор - это часть королевства Прайдленд и потому переименовывается в Прайдпорт; во-вторых, на территории нового государства рабство объявляется вне закона; в-третьих, титул короля-хранителя (на вкус Тириона, это звучало довольно забавно) возлагается на младшего брата освободителя - Гериона. Бывшие Безупречные, своими мечами заслужившие себе и другим рабам свободу, ещё получасом ранее присягнувшие на верность старшему Ланнистеру, получив по одной золотой монете в руки в качестве первой зарплаты, временно стали городской стражей. Капитан Золотых Мечей и ряд его офицеров стали лордами Прайдленда: им были выделены земли за стенами Астапора, где совсем недавно рабы выращивали продукты и следили за особняками своих хозяев. На их освобождение сразу же была направлена часть сил уже не наёмного отряда, а гвардии благородных домов... Наёмники, которым так и не удалось поучаствовать во взятии первого города Залива Работорговцев, чтобы не тратить на их прокорм и без того не бесконечные продуктовые запасы, вместе с пятью тысячами Львиной Гвардии (бывших Безупречных), выдвинулись к своей следующей цели. И, будучи честным с собой, Тирион уже не сомневался, что у отца получится задуманное: всё же их с дядей усилиями города работорговцев оказались лишены возможности нанять сколь-нибудь крупную армию, тогда как их стражи едва ли хватает для поддержания порядка внутри стен. Замотивированные же "солдаты удачи" и боевые евнухи попросту не дадут времени, чтобы подготовиться к стремительной атаке... "А там, в случае осады, восстания рабов окончательно подорвут их силы", - самый маленький Лев чувствовал досаду от того, что вынужден остаться в Астапоре... ну или же Прайдпорте, чтобы помогать налаживать работу городской администрации (хорошо, что родитель привёз с собой не только воинов, но и чиновников с септонами, а то было бы проще повеситься, нежели справиться с задачей).