Пёс-оборотень

...Стоя перед парапетом на террасе, куда выходила дверь из его покоев, Сандор смотрел на расстилающиеся перед ним водные просторы, отражающие солнечный свет тысячами бликов. При должном воображении можно было представить, что это огромное полотно, расшитое драгоценными камнями, ну или же чешуя какого-нибудь драгоценного ящера вроде дракона, но из книги другого писателя-пророка нежели тот, что описал Вестерос. "Существуют ли эти миры? Земли, где драконьи всадники состоят в орденах, что защищают людей от космической угрозы в виде чужеродной формы неразумной жизни, исполняют роль третейских судей, служат тёмным и светлым богам, чьи аватары ходят среди смертных... Земли, полные магии, опасностей, сокровищ и тайных знаний, столь же смертоносных для случайного путника, сколь прекрасных и желанных. Хах... Тайвин, хотел бы ты это увидеть? Хотел бы ты владеть этим? Молчишь? Ну и хорошо. А то если бы в моей голове завелись голоса, то следовало начать волноваться о собственной адекватности. Впрочем, не могу сказать, что не жалею о невозможности поделиться с кем-нибудь своими планами, мечтами и идеями. Как жаль, что в этом мире нет ни одного разумного существа, которому можно безоговорочно доверять. Да даже звери могут оказаться чужими ушами и глазами, о чём ни в коем случае нельзя забывать", - сцепив руки за спиной, одетый в красно-золотой парчовый камзол, Лев Запада обратил внимание на трёх чёрных птиц, кружащих на некотором расстоянии от замка. Не то, чтобы присутствие ворон было чем-то необычным для Семи Королевств, всё же они являлись самым быстрым средством связи между замками и крепостями лордов, но обычно эти птицы не тратят время попусту и предпочитают экономить силы отдыхая в воронятне. Учитывая же наличие магии, знакомство с могущественным древовидцем и варгом, а также собственные способности, позволяющие обращаться в том числе и птицей, глава дома Ланнистер здраво подозревал подвох. Впрочем, паниковать и совершать какие-то необдуманные действия он тоже не торопился, предпочитая занять выжидательную позицию. "Позвать стрелков, как и охотников с соколами я всегда успею", - отметил про себя Никто, вспоминая о таком необычном виде войск, использующихся при осаде замков, как соколиные охотники, питомцы коих пусть и уступают почтальонам мейстеров на дальних дистанциях, но более чем способны не позволить обладателям чёрных перьев добраться до их цели (хотя, белые вороны, оповещающие о наступлении зимы, при нужде один на один порвут иного орла). Стоило задуматься о больших и малых крепостях, как мысли бывшего лорда Клигана свернули в сторону событий, что произошли... ну или не произошли с его семьёй. Гибель старшего брата, а затем и отца с одной стороны привлекли к роду внимание соседей, но с другой - подорвали его значимость в глазах всех заинтересованных лиц. Исчезновение самого Сандора, списанное на убийство или похищение какими-нибудь нечистоплотными на руку торговцами вбило последний гвоздь в крышку репутации маленького семейства. Однако же благодаря Льву Запада, который держал вассалов в ежовых руковицах, никто и пискнуть в сторону "ничейных" земель не посмел, тогда как сам великий лорд отметил в памяти, что нужно будет подобрать девочке жениха из верных рыцарей, после чего забыл о данном вопросе лет на десять. Безликий, обнаруживший эту информацию в доставшейся от маски памяти, ощутил к Тайвину благодарность, хоть и понимал его насквозь прагматичные цели. В любом случае, его сестра сейчас спокойно жила в качестве леди под присмотром септы и мейстера, готовилась стать верной женой для какого-нибудь безземельного рыцаря (ибо никто из более благородных на неё не покусится), что уже считалось более удачной судьбой чем у тех же крестьянок. Ну а так как во главе региона теперь стоял сам Никто, то и пару для единственной родственницы он мог подобрать наиболее приличную. "Будет забавно сделать её леди великого дома. Выдать замуж за Джейме в качестве наказания его за глупость? А потом отправить их восстанавливать земли красных кошек... Соблазнительно, но - нет. Серсея её живьём сожрёт даже находясь на другой стороне континента, а избавляться от неё нельзя: всё же я задолжал старому льву его жизнь. Следовательно, стоит хотя бы попробовать сделать так, чтобы его род не угас на нынешнем поколении", - Сандору было не так уж и интересно, что произойдёт с львиным домом после завершения миссии, порученной орденом, но несмотря на обучение и жизнь в келье, он не перестал любить удобства и роскошь (не говоря о том, что чувствовать себя тем, чей росчерк пера мог вершить судьбы - пьянило). ...Глядя на море лорд Ланнистер мыслями был там, где творилась магия и совершались мистические таинства. Он был готов потратить если не всё, то большую часть золота Кастерли Рок для того, чтобы ещё чуть-чуть увеличить собственное могущество, но при этом прекрасно понимал, что является далеко не самым сильным существом даже этого мира, не говоря уже о вероятных реальностях, где рассекают небеса полноценно разумные огнедышащие чудовища. "Даже здешние колдуны, создающие тени, способны на невероятные деяния. Что ходить далеко если среди теперь уже моей гвардии есть несколько рыцарей, осенённых благословением Воина?", - мысленно хмыкнул Никто. Некоторое время назад Тайвин тайно ото всех посетил септу своего замка, опасаясь возможной реакции Семерых на использование образа их верующего. Однако же боги не обрушили на его голову проклятья, не заставили чужую плоть стечь с лица как оплавленный воск, да и вообще, если бы не ощущение чужого взгляда со стороны Неведомого, то он сделал бы вывод, что был полностью проигнорирован. Лорд Ланнистер мог бы начать строить теории о том, как можно заслужить кредит доверия у богов, при этом не являясь их последователем, но этому мешало понимание одной-единственной истины: у существ, стоящих на столь разных ступенях существования, понимание хорошего и плохого может быть совершенно разным. Таким образом за попытку прикинуться набожным человеком его с равной степенью могли похвалить и наказать. Так что оставалось делать только одно - стараться вести себя разумно, старательно отслеживая обстановку вокруг. "Истина таится в мелочах", - мысленно констатировал Лев Запада, глядя на трёх воронов, что приземлились на парапет и уставились на него левыми глазами. - Покровитель. Сильный покровитель! - прокаркал первый обладатель чёрных перьев. - Договор! Чти договор! - вторил второй пернатый гость. - Дорогу. Не переходи дорогу! - заявил третий "собеседник". - Полагаю, против Севера мне лучше не выступать? - ничем не выдав своих эмоций, Сандор сделал предположение, что через своих питомцев с ним решил поговорить один знаменитый бастард (ну или другой варг-древовидец). - Не выступать! - заголосили птицы наперебой. - Я это учту, - чинно кивнул лорд Ланнистер. - Что-нибудь ещё? Вместо ответа вороны вспорхнули с насеста, оставив на каменном парапете пятна своих какашек. Та часть личности Льва Запада, что оставалась в маске, от подобного пренебрежения собой вспыхнула холодным гневом, запомнив очередное оскорбление от Дракона, пусть и только ублюдка. Впрочем, безликий пусть и не полностью, но разделял его мнение об этом своём знакомом, друзьями с коим им точно не стать. "И что это может значить? Трёхглазому известно, что место Тайвина занял я, а потому он решил показать, что держит руку на пульсе событий. Кроме того, либо он и вправду не смог проникнуть в мой сон, с чем хорошо соотносятся слова о могущественном покровителе, либо хочет, чтобы я так думал. И, в целях собственной безопасности, за истину лучше считать именно второе, чтобы уверившись в своей защищённости, однажды не оказаться застигнутым врасплох", - смежив веки, мужчина стал размышлять о способах обеспечения безопасности от варгов-древовидцев, которые можно было применить в его положении. Проще всего, пусть и лишь относительно, было вырубить чардрева на Западе, чему септоны только обрадуются. Но против этого решения выступала логика, так как, во-первых, для Трёхглазого Ворона это послужит сигналом о враждебности, во-вторых, все деревья найти вряд ли удастся даже заплатив за информацию полновесным золотом, в-третьих, ничто не помешает завербованным людям принести новые саженцы. Жить же с пониманием, что в любой момент на голову может спикировать птица, готовая выклевать глаз, ну или проломить череп клювом, а конь готов встать на дыбы и сбросить в самый неподходящий момент - это удовольствие сильно ниже среднего. "И ведь даже на варгов надежды нет: каждый обученный зверовод может оказаться агентом Ворона. Золотом их перекупить не удастся, а вот найти учителя, чтобы он передал свои навыки - другое дело. Тем более, что сейчас это более реально чем прежде", - приняв такое решение, Сандор отвернулся от моря и направился в свои покои, чтобы заняться делами верховного лорда, которые и не думали заканчиваться несмотря ни на что. ... Вспомнив поговорку о том, что "Собака - друг человека", а затем проведя параллели с гербами благородных семей Вестероса, Сандор пришёл к необычному выводу: у Клиганов не могло быть друзей... кроме Тарли, так как остальные ассоциировали себя вовсе не с людьми. К этим мыслям он пришёл из-за того, что пользуясь обрывочными знаниями о великом полководце из другой вымышленной вселенной, который изучал искусство покоряемых народов, дабы придумать тактику сражения с ними, начал рассматривать гербы потенциальных противников. И, возможно, глупо было надеяться на опыт вымышленного персонажа в реальной жизни, ну или же его аналитические возможности попросту недостаточны для столь неординарной работы, но результат был... незначительным. О дорнийцах можно было сказать, что они яркие, вспыльчивые, привыкшие к жаре, но всё это давным давно стало стереотипом, вроде волосатости и суровости северян. Кроме того, эту и другую информацию можно было вычитать в книгах библиотеки замка, ради чего не следовало выкручивать извилины своих мозгов с целью получения озарения. "Судить о целом народе по гербу - глупость. Более или менее точную информацию может дать лишь личный герб, который придумал сам рыцарь-лорд. Ведь даже его ребёнок уже может иметь совершенно противоположный характер, как ни пытайся привить ему свои ценности", - отбросив занятие, доказавшее свою бесперспективность, Тайвин взялся за жизнеописания лордов-путешественников, ну и сказки о героях, коим приписывались лучшие черты вроде силы, смелости, хитрости... Лев Запада был неплохим полководцем и стратегом, что успел доказать уже к моменту встречи с Сандором. Если же верить книге пророка-недоучки (как его называл Бринден Риверс), то несмотря на все действия противников, у него были шансы одержать победу в войне всех против всех. Однако же достижения на военной арене и в управленческих делах нивелировались удивительной близорукостью в отношении собственных детей... что свойственно людям всех известных миров. "Казалось бы, что может быть проще чем отправить Джейме оруженосцем к тому же Кивану или Тигетту, чтобы они учили его не только воинскому искусству, но и управленческому мастерству, а Серсею отдать на воспитание Дженне, что смогла бы найти управу на самоуверенную "львицу"? Ведь самому-то было важнее уделять внимание своей работе. Только вот со стороны всегда виднее, тогда как если дело касается тебя самого...", - лорду Ланнистеру оставалось только тяжело вздыхать, пропуская через себя злость, разочарование, стыд своей маски, которую он не снимал на сколь-нибудь долгий срок уже несколько месяцев. Никто не был гениальным тактиком, стратегом, воспитателем, да и в управлении землями в условиях условного средневековья понимал далеко не всё. Знания и навыки, полученные от масок людей из разных слоёв общества частично компенсировали его слабости, но не делали гением во всём. Взгляд с точки зрения Тайвина и вовсе накладывал свой отпечаток, словно при использовании цветной, искажающей линзы. Таким образом приходилось учиться, тратя время на перечитывание книг с подавлением остатков чужой личности, чтобы самому докапываться до истины в интересующих темах. Если бы не репутация Льва Запада, а также наличие Кивана, принявшего львиную долю повседневных забот, Тигетта, тренирующего армию, распределяющего рыцарские патрули, а также Дженны, взявшей на себя командование слугами и воспитание Серсеи, то дела безликого могли пойти не так радужно. Сейчас же ему оставалось пользоваться отлаженным, пусть и не идеальным, управленческим механизмом, лишь время от времени демонстрируя свою маску народу и направляя усилия подчинённых в требуемую сторону. "Кадры решают всё. А готовить их нужно смолоду", - мысленно констатировал лорд Ланнистер, планируя строительство школы, куда можно было бы собирать вторых-третьих-четвёртых сыновей благородных семей, чтобы воспитать из них управленцев средней руки, коим передать помощников из числа простолюдинов (которые будут не только исполнять приказы, но и следить за своими командирами). Тем временем Герион и Тирион добрались до Астапора, где начали наводить справки об отрядах наёмников, в Долине произошло сражение за портовый город, восставший против своего верховного лорда подняв знамёна короля, за что Роберт Баратеон во время сражения убил лидера то ли мятежников, то ли лоялистов (в зависимости от точки зрения). В Просторе собиралось огромное по меркам Семи Королевств воинство, делая это с неспешностью и основательностью "цветочных рыцарей", на Севере младший из Волков созывал знамёна и ждал старшего брата, тогда как Дорн медлил, Речные Земли колебались, а Штормовые Земли грозили начать оправдывать своё название. Приказ о выдвижении на соединение с другими силами короля пришёл и Тайвину, но был проигнорирован, как и призывы другой стороны о присоединении к праведному возмездию. До определённого момента лорд Ланнистер собирался следовать известной ему истории, но по несколько иным причинам, нежели настоящий Лев Запада, хотя при желании и мог попробовать переломить ситуацию в пользу Драконов (что могло даже получиться, если Трёхглазый Ворон допустит ошибку). От присоединения же к мятежникам сейчас могло быть больше вреда чем пользы, в особенности если план Эйриса с поджогом столицы увенчается успехом.