Бортовой Журнал 2

      — Семнадцать, чёрное.        Столбик пёстрых фишек начал плавно передвигаться в сторону крупье. Май провожал свои капиталы взглядом и параллельно ощупывал карман. Две металлические пластинки не оставляли сомнений в том, что он проигрался по полной. Пришлось залпом допивать коктейль, который был бесплатным только до тех пор, пока ты докидывал на стол всё новые и новые фишки, а потом спешно покидать игровое заведение. Это была катастрофа! Не иначе как встреча с Катей настолько выбила его из колеи, что он решил поставить рабочие манки, чтобы отбить проигрыш собственных.       Он плёлся на склад «Новолита» нога за ногу, сознательно растягивая время и внутренне молясь, чтобы случилось чудо и была устроена распродажа с невероятными скидками, иначе весь перелёт до следующей точки придётся провести на запасах печёнки, да и то урезав рацион каждому вдвое, а Кибо и вовсе впятеро.       Как назло, в этот день на точке с провиантом дежурил Джаблайзер, неповоротливый и крайне ворчливый тестудин, который скорее удавится, чем снизит цену хотя бы на полманка. Май деловито прогулялся вдоль полок, ведя в уме подсчёты. Яйца подорожали более чем на треть и даже в криоупаковках стоили от пятнадцати манков за паллет, протеиновый порошок самого нижайшего качества и серого неаппетитного цвета тоже начинал свою стоимость от трёх пластинок за бочку, а возвращаться на корабль без провианта было нельзя.        — Здравствуй, Джабс, — через силу поздоровался Май.       Тестудин поднял на него глаза и кивнул в ответ.       — У меня пять талонов на печень, — Май отсчитал на столешницу помятые бумаги, а сверху, будто бы невзначай, положил две последние пластинки. — Ой, надо же, манки завалялись. У тебя есть какой хавчик на двушку?       Джаблайзер скрипуче рассмеялся, но потом, заметив, что Май не собирается уходить и не забирает манки обратно, кивнул в сторону подсобки:       — За такие деньги только просрочку могу сбагрить. Что найдёшь, всё твоё.        — По рукам! — поскорее согласился Май, стараясь не спугнуть удачу.       Сделка казалась выгодной: Хрон никогда сроки годности не проверял, а Кибо мог бы переварить и гвозди, самому же можно было какое-то время подъедать остатки из запасов «Икара». До следующей точки продержатся, а там можно что-нибудь придумать с подработкой на стороне, ведь нелегальные перевозки предлагали то там, то сям, за исключением, конечно же, Западной Дельты и снова благодаря Кате. Проклятая женщина не только своими движками доставала обитателей, но и вела активную пропагандистскую деятельность в других направлениях, боролась со взяточничеством, притеснением квадриг, навязанными большими корпорациями правилами торговли и другой ерундой. Под страхом доносов контрабанду решались передавать только из-под полы и категорически отказывались предлагать подобное Маю, полагая, что землянин с землянкой уж точно заодно. Какая всё-таки глупая мысль!       Май остановился перед первой полкой и потянул к себе коробку, испачканную чем-то зелёным.        — Джабс, ты сдурел? — поразился он, увидев выбитую дату. — Этим яйцам уже три года минуло. Это уже не еда, а биологическое оружие!       — Да? — тестудин невинно пожал плечами. — Тогда бери за пять манков, оружию положено быть дороже еды.       — Не морочь мне голову! — Май сердито запихнул коробку обратно. — У меня нет в планах пережить очередную эпидемию поноса на борту. Я думал, что речь о просроченных консервах хотя бы. Там дата скорее формальность.       — Консервов нет, — Джаблайзер поискал глазами по складу, а затем ткнул в дальний угол: — только неизвестная контрабанда, которую в прошлом году у землян конфисковали. Я думал, это что-то ценное, раз они рискнули с нелегальным провозом, выкупил за копейки, а оказалось, что никто это не покупает, даже твои собратья только смотрят и ржут.        Май подошёл ближе, склонился над ящиком и взял одну из банок, чтобы рассмотреть. Оказалось, что какой-то сумасшедший решил транспортировать по космосу собачий корм. Действительно бредовая идея, в голове не укладывалось, кто мог сделать столь несуразный заказ на контрабанду. Май уже собирался положить банку на место, когда увидел выбитую дату, которая была вполне себе свежей, и в его голове промелькнула гениальная идея.        — Действительно бесполезная вещь, — он наигранно рассмеялся. — Ты точно никогда это не продашь. Я бы мог тебя избавить от этой проблемы, но два манка на это тратить, право слово, перебор.        — Один! Один манок, — поскорее выпалил тестудин, а потом, поколебавшись, улучшил своё предложение: — я тебе ещё пару коробок яиц накину, не просроченных, но на излёте, только забери эти чёртовы ящики! Место занимают, выкинуть не могу, поскольку никто не знает, в какой класс мусора это записывать, а из-за Кати никто даже за взятку не хочет довести это земное дерьмо до ближайшей звезды и сжечь.        — Патовая ситуация, — Май старался не светиться от счастья. — Как тут не помочь при таком суровом раскладе? Только ты, Джабс, уж в следующий раз не забудь, что я тебя выручил.        — Все банки заберёшь, да? — Джаблайзер хоть и очень старался, но не смог скрыть надежды, сквозящей в вопросе.        — Держи манок и запакуй сверху непрозрачной плёнкой, — Май поскорее пихнул одну из пластинок распорядителю склада в руку, — а я схожу за погрузчиком. И про яйца не забудь!       — Как можно! Уговор дороже всего!       И тестудин очень бодро самостоятельно принялся за упаковку, а ведь расторопность была не свойственна его расе.

***

      До корабля Май добрался пропотевший насквозь, даже несмотря на гравитележку. Слишком тяжёлый выдался день, и слишком много переживаний свалилось в одночасье, но, решив основную проблему с продовольствием, Май закономерно хотел получить разрядку, вдоволь погоняв Хрона на разгрузке. К большому удивлению, его чешуйчатый инженер на борту отсутствовал. Крайне странно, что он решился на прогулку. Обычно он избегал сходить с «Икара» на Западной Дельте и всеми правдами и неправдами отсиживался на корабле. Теперь, видимо, из-за Кибо, осмелел настолько, что покинул борт.        На разгрузку пришлось звать Медею, и только дроид взялась за тяжёлую и потливую работу, как с парковочной площади начала доноситься ругань. Май оглянулся через плечо и обнаружил сквернословящую квадригу, что утром сопровождала Катю. Она издали вела съёмку нутра «Икара» на миниатюрную видеокамеру розового цвета и грозила Маю страшными последствиями за эксплуатацию труда несчастного женоробота. Пришлось закрывать трап и продолжать работу в духоте. Медея эксплуатацию своей персоны воспринимала более чем нормально, знай себе таскала коробки в столовую и каждое возвращение предлагала сделать Маю прохладительные напитки. Идеальная женщина!       Обедал Май в одиночестве, так как его подчинённые биолог и инженер не соизволили вернуться на корабль. Медея накормила его яичницей и обогащённым какими-то присадками тоником. Вполне сносная еда, если ещё удастся продавить питание собачьими консервами остальному экипажу, то продовольственный кризис можно считать решённым. Дабы повысить вероятность успеха, Май велел Медее протереть столы и достать праздничные тарелки. Разумеется, обыкновенные курьерские шаттлы вроде «Икара» никакими специальными сервизами не сопровождались, но Кибо притащил этот с одного из пиратских кораблей, на котором вёл «переговоры».        К вечеру его подчинённые вернулись. Май слышал, как осторожно они опускают трап и как крадутся по коридору, стараясь не привлекать его внимание. В обычное время он непременно спалил бы их мероприятие, чтобы задать взбучку за какие-то проделки, которые точно были, иначе зачем бы им вести себя скрытно, но в этот раз усилием воли заставил себя остаться в столовой и заняться сервировкой и воплощением своего шаткого плана в жизнь. Хрон пришёл первым с лиловой от беспокойства мордой и уселся за стол, беспокойно бегая глазами из стороны в сторону. Простак никогда не был способен на хорошую игру. Вот Кибо, пришедший в столовую следом, ни на чём не палился: выглядел жизнерадостно и беспечно, как обычно, и тут же принялся расспрашивать про еду, подтверждая, что его аппетит всё так же хорош и никакие обстоятельства не способны его испортить.        — У меня сегодня для вас небольшой сюрприз, — объявил Май, разворачиваясь с подносом в руках и показывая открытую банку корма. — Легендарный деликатес с самой Земли.        — Вы выиграли в казино, кэп? — Хрон очень удивился сделанному заявлению. — Вы в жизни ничего не покупали специально для нас.       — Какое ещё казино? — Май рассердился, и настроение вести тонкую игру тут же испарилось. Он шмякнул поднос с банкой на стол. — Ешь и не выёживайся, зря я, что ли, старался?       Кибо подхватил банку, понюхал содержимое и одобрительно закивал. Хрон категорично замотал головой:       — Я это есть не буду!       — Это ещё почему? — насупился Май.       — Как можно есть то, что делается из таких милых существ? — Хрон указал на довольного щенка, нарисованного на этикетке. — Он так жалобно смотрит, а вы его в банку. Какой же это деликатес?       — Никто не делает корм из собак, дубина, — возмутился Май и тут же закашлялся. Его биолог, что ни говори, мог быть осведомлён о некоторых живых видах существ, обитающих и на Земле, а значит, план мог в любую минуту с треском провалиться.        Но Май нервничал напрасно: Кибо оторвался от чтения этикетки и поднял к нему глаза, полные слёз.        — Это самая милая вещь, которую вы для меня делали, капитан!       На это заявление удивились все без исключения, и сам Май, и Хрон, и даже Медея, которая на всякий случай провела сканирование, чтобы убедиться, что фраза биолога не вызвана каким-то внезапным болезненным припадком.        — Смотри, Хрон! — Кибо наклонился с банкой к другу и показал ему пальцем нужные строчки. — Переводчик говорит, что здесь написано «купите это незабываемое лакомство своему другу и увидите, как его шерсть станет гладкой и шелковистой, полной здоровья».        — Мне не нужна никакая шерсть! — напугался Хрон и отодвинулся от опасного деликатеса подальше. — Я лучше на печёнке посижу, чем на этом.       — Ну раз ты так хочешь, — поскорее зацепился за сказанное Май. — Медея, дорогая, подай Хрону большую порцию печени и вилку. Пусть наслаждается.       Лацертиец скис и понурился, а Кибо подхватил со стола ложку, зачерпнул корм с горкой и отправил в рот.        — Надеюсь, что это мне поможет и я перестану быть лысым, — он активно принялся жевать, — вкус немного пресноват, зато соус жирненький и питательный. Надеюсь, кэп, это не сильно дорогое удовольствие?       — Я отдал за это все манки, — Май решил признаться, используя столь удобный случай.       Хрон выронил вилку и выпучил глаза, а Кибо неудачно проглотил свою порцию и принялся кашлять, как кот, который вот-вот отрыгнёт шерсть.       — Погодите, а другая еда у нас есть вообще? — первым отошёл от шока всё же лацертиец.       — Тебе на друга, что ли, вообще плевать? — внутри у Мая всё ликовало, лучшего случая он себе и представить не мог. — Он переживает, что лысый, а ты даже попробовать помочь ему не хочешь! Всего-то и надо без почмарей до следующей точки посидеть.       Хрон уткнулся в свою тарелку с печенью и тихо заворчал:       — Ничего мне не плевать. Просто для нас и без этого всё было нормально, а потом эта ваша Катя его лысым обозвала, и понеслась нелёгкая. Мне, может, больше нравится, когда Кибо гладкий, а если он начнёт отращивать мех, то смысл был так заморачиваться с сосками? Их же никто не увидит.       — Что ты там про соски пробубнил? — Май наклонился к бортинженеру, стараясь прислушаться, но Кибо мгновенно подвинулся к Хрону вплотную и зажал ладонью его рот.        — Абсолютно ничего дельного, кэп, — уверенно ответил за товарища Кибо. — Он у нас эксперт скорее по чешуе. Уверен, ваш земной деликатес поможет прийти мне в форму, ну а если нет, то я постараюсь изменить строение тела сам.        — Ты обещал этим не заниматься, — напомнил Май. — Эти модернизации тебя истощают, а я не знаю, как скоро и где мы сможем найти тебе необходимые запчасти. Так что тут я согласен с Хроном, прими то, что дала природа, и будь благодарен своему вместилищу!       — А лучше всего его можно отблагодарить, приняв антипаразитарное, — неожиданно встряла Медея. Правую руку она держала за спиной, но всё равно был слышен звук насыпаемых в пластиковый стакан пилюль.       Май устало покачал головой. Дроид, на большое счастье, ситуацию не понимала, а по результатам всех проводимых сканирований воспринимала Кибо просто как бесконечно больного полукровку вивакса, ну совсем как они с Хроном в самом начале этого странного знакомства.        — Отстань! — как и ожидалось, предложенный пластиковый стаканчик с пилюлями Кибо поставил на край стола. — Потом приму, после ужина. Лучше приготовь и мне печени, не могу же я весь полёт питаться только деликатесом.        — Кстати о печени, — Май деловито покашлял в кулак. — Нам бы порции подсократить, а то следующая остановка только через неделю лёта. Кстати, хорошо бы скинуться и купить там провианта нормального, а потом, когда работёнка какая обломится, я вам всё отдам обратно.       — У меня уже нет запасов, — беспечно отозвался Кибо.       Глаза Мая обратились в сторону лацертийца, тот перестал жевать и развёл руками:       — Я сегодня всё потратил, ни манка не осталось.       — Безответственные разгильдяи! — возмутился Май.       Ситуация снова стала скверной. Первое правило хорошего микроклимата в коллективе всегда гласило, что еда является тем самым скрепляющим раствором, который держит всех вместе и не позволяет рассыпаться. А теперь придётся лететь впроголодь, да ещё и за подработку браться, несмотря на паршивый ценник, лишь бы снова в кошельке появились манки. Всё же до чего паршивое место эта Западная Дельта, оттуда вечно начинались все злоключения.