Загадка. Первые поселенцы

      Вернуться на борт "Слейпнира" оказалось и впрямь очень приятно - корабль будто бы ждал их...       Никаких изменений в нём Стася не заметила, и в какой-то момент ей даже стало не по себе от того, что она не видит воочию тех самых "приблуд", на которые пошли деньги Гийома, доставшиеся ему такой непомерно высокой ценой. Разумеется, все изменения наверняка коснулись каких-то внешних частей звездолёта или же тех его отсеков, к которым Стася не имела доступа. Просто...       Просто не было ни дня, чтоб она не вспоминала бы о Гийоме. Молчала, правда, не желая лишний раз вызывать у Бруно ревность и чувство уязвлённого самолюбия, но опустевший брелок всегда держала при себе как память о его бывшем владельце.       Остаток средств она перевела в какой-то благотворительный фонд ещё тогда, когда вместе с Никитой подбирала препараты для корабельного медблока - пусть эти деньги послужат ещё для какого-нибудь доброго дела... Но душа всё равно болела: о том, где сейчас находился Гийом, что с ним творилось и был ли он, в конце концов, до сих пор жив... А тяжелее всего Стасе давалось осознание того, что вскоре она навсегда покинет обжитое пространство - ту часть Вселенной, где о нём можно было узнать хотя бы гипотетически.       Как будто спасая Стасю от этих бесплодных терзаний, сразу после прибытия "новеньких" на борт корабля капитан Янсен вызвал их в кают-компанию, где собралась вся команда из одиннадцати человек, и заговорил вот о чём:       - Сегодня у нас особенный день, - произнёс Эйнар, и Стася невольно залюбовалась им: высоким, стройным, по-особому красивым, как и весь его экипаж. - Сегодня нашему чудесному межзвёздному коню исполнилось двадцать пять стандартных лет, - с редкой для себя теплотой в глазах сдержанно улыбнулся он. - Даже не верится, что мы с ним уже так долго. Он у нас не вполне обычный уже хотя бы потому, что является последним кораблём с Отцовской Судоверфи. - Капитан продолжал стоять, стояли и все его люди, целиком заполнившие тесноватую кают-компанию. - Отцовская Судоверфь сейчас не та, что раньше. Раньше все миры спонсировали её, потому что нуждались в новых горизонтах, в развитии, в экспансии... Теперь же, когда так много всего освоено, деньги в новые открытия и в колонизаторство вкладывать почти перестали. Судоверфь лишь прощупывает радарами и телескопами дальний космос да выдаёт лицензии на капитанство... А перекати-космос на своих кораблях, созданных для великих дел, вынуждены десятилетиями возить туда-сюда грузы и вообще как только не изгаляются, чтоб накопить на один-единственный сверхдальний перелёт... - Янсен невесело усмехнулся, но эмоции появлялись на его лице нечасто, а если и бывали, то едва заметные и мимолётные. - Вот и мы так со "Слейпниром" скакали много лет. До недавних пор, когда звёзды так удачно свели нас с вами... - он пристально посмотрел на Стасю и её спутников. - Ваши деньги сократили наши мучения года на четыре, не меньше. Космос бережёт нашу молодость, но всё же она не бесконечна, да и скучно нам без далёких звёзд, поэтому весь экипаж благодарен вам и рад принять вас в свои ряды!       Капитан говорил торжественно, команда его столь же торжественно молчала, но многие и впрямь смотрели на пополнение с теплотой. Никто из бывших обитателей рудника и предположить не мог, что их пригласили для чего-то настолько важного.       А Эйнар Янсен меж тем взял со стола перед собой небольшой предмет и, в первую очередь подойдя к Стасе, поднёс руку к её голове. Он уверенно выделил из её каштановой чёлки одну из тех прядок, которые девушка вечно красила в яркие цвета, и при помощи своего девайса сделал её серебристой.       - Я, Эйнар Янсен, капитан звездолёта "Слейпнир", принимаю вас в состав экипажа! - произнёс он, обводя новичков своим пристальным, властным взглядом. - Отныне все вы одновременно и моя семья, и мои подчинённые.       Стася не смела пошевелиться, но всю её так и распирало от чувства причастности к чему-то совершенно небывалому, почти что сказочному.       С короткими волосами Бруно капитан проделал то же самое, что и со Стасиными. Та взглянула на результат: бывшему боксёру шло это искристое серебро. И судя по его ответному влюблённому взгляду, ей шло не меньше.       Лу так и вовсе расцвела от счастья, как какой-нибудь пышный цветок от полива и летнего тепла. Она тут же извлекла из кармана небольшое зеркальце и принялась безо всякого стеснения любоваться звёздочками в своих белокурых волосах.       - Млечный Путь тускнеет от зависти! - с лукавым прищуром промурлыкал Герм, за что получил сперва сердитый взгляд, а потом - зеркальце в руки. На, мол, на себя посмотри, какой ты теперь у нас космический красавчик.       - Надо всё же вскрыть мои запасы! - щёлкнув длинными пальцами, воскликнул Буров-старший. - Чего ждать-то?       С этими словами он торопливо куда-то удалился, но уже очень скоро вернулся в кают-компанию. И не с пустыми руками. В каждой из них он держал по стеклянной бутылке очень изящной формы.       - Апперкотом мне под дых! - аж подскочил Герм, только глянув на ёмкости. - "Молоко Гестины"! Сто лет не пил!       - О, тут даже ценители есть! - обрадовался Никита и стал с ещё большим воодушевлением открывать одну из бутылок. - Тогда точно разопьём на дорожку! "Слейпнир", подай-ка сюда бокалы!       Откуда-то из-под "пробковой" столешницы выехала подставка со стоящими на ней красивыми блестящими бокалами - их было ровно столько, сколько человек собралось вокруг стола. Буров-старший начал не спеша, очень аккуратно разливать по ним драгоценное содержимое, а Стасю снова всю обдало изнутри то ли холодом, то ли жаром, ведь это легендарное вино было привезено с родной планеты Гийома... То самое, что он мог бы пить на свои деньги в каких угодно количествах, но не пил совсем, потому что копил на нечто более важное.       - Капитан! - вдруг выкрикнула она, и все обернулись к ней, но отступить и не озвучить просьбу девушка уже не могла. - Капитан, это не нас нужно благодарить за четыре сэкономленных года. Вам помог один человек... Гийом Барбекю с планеты Гестина. Пожалуйста, занесите это в свой бортовой журнал, иначе выйдет гадко...       - Без вопросов! - развёл руками Янсен.       Стася взяла свой бокал и машинально, множа приятный мелодичный звон стекла о стекло, звякнула им по очереди обо все бокалы, до каких только смогла дотянуться. А после робко посмотрела на Бруно: не обиделся ли? Но тот лишь улыбнулся ей.       - Ты всё правильно сказала, Стась, - неожиданно поддержал он. - Мы тут всё оставляем, что у нас было, но... честность и благодарность нужно взять с собой. Без них никуда...       Стася, которую от этих слов всю переполнило признательностью и любовью, крепко прижалась к Бруно и пригубила чудесное вино.       "За вас, Гийом! Где бы вы ни были..."

***

      До того места, где "Слейпниру" предстояло лечь на космическую струну, лететь нужно было около двух стандартных недель. После торжественного посвящения в члены экипажа Бруно и Стася сразу пошли отдыхать. В своей уютной спаленке, будто в норке, они лежали, разглядывая проекцию звёздного неба под потолком. Её услужливо изобразил для них бортовой ИИ.       - "Слейпнир", а покажи нам того коня, в честь которого тебя назвали, - попросила Стася, млея от мягких, но настойчивых поцелуев Бруно.       - Любуйтесь на здоровье! - прошептал чудесный разум корабля, и среди звёздных карт над головами людей возникло красивое, подвижное изображение коня с восьмью тонкими, резвыми ногами. Стася вообще раньше не знала, как выглядят эти животные, поэтому смотрела на гостя из древней сказки со смесью удивления и восхищения.       Он куда-то скакал сквозь цветные пятна далёких туманностей, грива его и хвост, серебристые, как пряди в волосах перекати-космос, красиво вплетались в звёздные вихри, а Стасе казалось, будто они с Бруно сидят на его спине.