Такой разный взгляд

      К первой своей кладке правительница перевёртышей подошла со всей серьёзностью: сперва она дождалась, пока будет построен небольшой временный улей, похожий на округлый холм с несколькими входами, ведущими в круговое помещение, опоясывающее центральный зал-инкубатор. Все стены, созданные из камней и песка, перемешенных с особой слизью, превращающей их в неплохой заменитель цемента, были дополнительно обмазаны толстым слоем подобия каучука, что сохранял тепло, обеспечивал защиту от ударов, пружинил под ногами.       Чашу озера рождения заполнили веществом, похожим на желе, которое тоже служило защитой от холода, случайных травм, ну и могло быть использовано для питания малышей. И только после того как в стены были вставлены светильники, приобретённые при помощи Хоуп у профессиональных артефакторов, причин откладывать сам процесс не осталось (нет, она могла придумать ещё сто и один пункт жизненно необходимых дел, но рациональная часть сознания упорно твердила, что это глупость полнейшая, что только оттягивает предопределённое).       Процесс оплодотворения был… быстрым. От чейнджлинга-самца требовалось только одно — предоставить генетический материал, который королева поместила в утробу, после чего инстинктивно запустила механизм размножения. Нет, их вид, что в родных обличиях, что в маскировке, мог заниматься сексом, но критически необходимым это не являлось, а потому и было благополучно пропущено.       Теоретически, если бы они создали необходимые органы на передних копытах, то хватило бы и одного прикосновения. Однако же до такого уровня управления своим телом Мать Роя ещё не дошла, да и благодаря памяти предшественниц воспринимала всё как работу (не слишком приятную, но необходимую для будущего народа).       Последующие несколько дней приходилось много есть, чтобы компенсировать значительный отток сил, но даже так сонливость могла напасть в любой момент. Всё это время рядом находились Аксель, а также Сажа, решившая лично проконтролировать безопасность королевы, находящейся в уязвимом состоянии. Время от времени появлялась и золотистая единорожка, чтобы провести обследование и тут же убежать по каким-то своим делам.       Процедура откладывания яиц тоже не затянулась и не запомнилась чем-то особенным: в конце концов для существа, способного контролировать изменение пропорций тела было бы крайне глупо не озаботиться тем, чтобы избавить себя от неприятных ощущений. Оставалось просто спуститься в озеро, подождать десяток минут, а затем подняться обратно на берег, чувствуя одновременно и сильнейшее облегчение, и внутреннее опустошение, и удовлетворение от осознания того, что дело сделано.       Пока вокруг неё суетились подданные, одного из коих отправили с сообщением к принцессе, в голове Кризалис крутилась мысль, что можно было бы начать заготавливать маточное молочко, чтобы вскормить новых королев из обычных дронов. Впрочем, осознание утраты огромного слоя генетической памяти останавливало от этого поступка, так как в лучшем случае это создало бы дополнительные заботы по управлению ульем, а в худшем — привело бы к войне между перевёртышами.       Пришлось собирать волю в кулак (фигурально выражаясь), после чего начинать планировать новую кладку. В конце концов первые детёныши-личинки должны были созреть меньше чем за месяц, после чего они смогут встроиться в жизнь роя полноценно. Знаний у них, разумеется, будет самый минимум, что потребует продолжительного обучения самым необходимым навыкам. Но это на себя обязались взять Аксель и другие старшие сородичи.       Благодаря насыщенному магическому фону подходящего спектра, а также питательной среде озера рождения, детёныши развивались семимильными шагами. Рэдиэнт, прибегавшая едва ли не через каждые два часа, чем замотала и своих гвардейцев, и стражу улья, едва ли не кусала собственный хвост из-за невозможности провести обследование подопытных, находящихся в создающей помехи для магии единорогов и колдовства кристалийцев среде. Впрочем, к её чести, она ни разу не попросила выдать для изучения хотя бы одно яйцо.       Когда же по всем внешним признакам стало очевидно, что вот-вот самое молодое поколение роя появится на свет, принцесса Кристальной Империи вовсе попросилась остаться вместе с Кризалис, чтобы в случае необходимости тут же оказать помощь целителя. Сама правительница перевёртышей пусть и понимала мотивы Рэдиэнт, никак препятствовать ей не стала. Да и, будучи честной с собой (и только с собой), она признавала, что не испытывает каких-то особых чувств к приведённому в этот безумный мир потомству.       Оставалось предполагать, что позже какие-то инстинкты у неё всё же проснутся. Ну а если этого не произойдёт, то придётся рассчитывать исключительно на собственную порядочность…       …       Округлый зал со стенами, покрытыми застывшей слизью, напоминающей видом и свойствами каучук, в который были вставлены ярко светящиеся зелёные кристаллы, был почти пуст: кроме самой Кризалис, с задумчивым видом сидящей на краю искусственного озера, заполненного питательной субстанцией, здесь присутствовала только Хоуп, пришедшая проследить за появлением на свет первых потомков молодой королевы чейнджлингов. В проходе, ведущем в основную часть временного улья, застыли гвардейцы обеих венценосных особ и Аксель, продолжающий исполнять обязанности няньки-помощника-телохранителя.       — Удивительное вещество, — обмокнув копытце в озеро, золотистая единорожка поднесла его поближе к мордочке, принюхалась, а затем, вызвав удивление у своей подчинённой-подопечной, вовсе лизнула. — М… Вкус, в общем-то, не главное. Что?       — Поражаюсь твоему поведению, — честно призналась правительница перевёртышей, отводя взгляд от принцессы Кристальной Империи. — Ни брезгливости, ни страха отравиться…       — Криз, я — целитель, — хмыкнула Рэдиэнт, после чего стряхнула вещество со своего копытца на пол, скрытый под толстым слоем всё того же «каучука» (как-то неожиданно ставшего одним из товаров экспорта, которые рой мог поставлять Кристальной Империи). — Брезгливость из меня вышла вместе с завтраком после участия в первой операции в роли ассистента наставницы. Да и когда от твоих действий зависит чужая жизнь — как-то не до чистоплюйства. Впрочем, это совсем не означает, что я не люблю чистоту и порядок. Что же до отравления… это вещество может вызвать разве что несварение желудка, да и то только при переедании. Хм… Я тут подумала: а чейнджлинги смогут создавать пищевой концентрат? Что-то вроде маточного молочка, но только для употребления простыми пони.       — Хочешь сделать из моих сородичей доеных коров? — прищурилась Мать Роя, от тона голоса которой напряглись защитники принцессы. — Как думаешь, можем ли мы производить молоко, если способны превращаться в коров?       — Прости, — золотистая единорожка смутилась и отвела взгляд. — Глупый вопрос. А можно ещё один?       — … — правительница перевёртышей закатила глаза к потолку, но всё же ответила: — Спрашивайте, ваше высочество.       — Кризалис, для тебя я — Хоуп, — чуть поморщившись, напомнила глава ордена целителей Кристальной Империи (всё же титула её никто лишать не спешил). — А вы можете делать молоко со вкусом клубники или других ягод? Не подумай плохого: просто в нашем королевстве не такое большое разнообразие по-настоящему вкусных продуктов. Во время войны мы делали ставку на питательность, что до сих пор отражается на периферийных городах. Да и пусть сейчас у нас имеются вертикальные фермы, но…       — Да, — перебила собеседницу Мать Роя, на несколько секунд вынужденная отвлечься для борьбы с желанием приложить копытце к мордочке. — Мы можем синтезировать разнообразные яды и алхимические составы. Думаешь, что изменить железы так, чтобы они производили заменитель вкуса, сильно сложнее?       «Что-то меня пугает её взгляд», — отметила про себя королева чейнджлингов, едва только закончила говорить.       — Кризалис… — от Рэдиэнт буквально повеяло неуверенностью и нетерпением, которые смешивались в пропорции один к двум (не в пользу неуверенности).       — Ты всё же хочешь сделать из моего народа доеных коров, — констатировала правительница перевёртышей с каким-то мрачным удовлетворением. — Не думаешь, что пони возмутятся тому, что их собираются поить выделениями насекомых?       — С этим проблем точно не будет, — дёрнула ухом золотистая единорожка. — В Эквестрии — может быть, да и то я не уверена. У нас — точно нет… Ну… Если целители объявят, что это безопасно и питательно, то проблем не возникнет. Вы же сможете заработать на поставках, а заодно заслужите хорошую репутацию.       «Был в моей прошлой жизни сок Добрый, сделанный с добротой, а в этой появится молоко Любимое, сделанное с любовью. Бррр… Приходят же в голову гениальные мысли. А ведь это способ подсадить кристалийцев на свою продукцию. Неужели Хоуп этого не понимает? Небольшая незаметная добавка в финальный продукт… Или же понимает и просто проверяет? В конце концов в этом мире есть магия. И даже если привыкание будет происходить незаметно, будучи растянутым во времени на месяцы, а то и годы, целители смогут его вылечить. Не то чтобы мне хотелось подобным заниматься, но если бы мои предшественницы о таком додумались, то вряд ли стали брезговать способом взять под контроль отдельные поселения в Эквестрии. То, что чейнджлинги проделывали в Империи Грифонов с Красным Песком — отличное этому доказательство», — все эти мысли пролетели в голове Матери Роя стремительно, никак не отразившись внешне.       — Прости, если я тебя оскорбила, — прижала ушки к голове принцесса, своими словами вернув собеседницу к реальности. — Просто подумай над этим. Хорошо?       — Хорошо, — отозвалась Кризалис невозмутимым тоном, всерьёз задумавшись над тем, что потенциал её народа и вправду можно использовать в данной области.       — Вот и чудно, — цокнула друг об друга передними копытцами целительница.       — Нам понадобится очень много комбикорма, — констатировала королева чейнджлингов, явно удивив собеседницу, но, не дав ей вставить и слова, тут же пояснила: — Нам нужно будет подобрать верный состав, а для этого потребуется экспериментировать. Кроме того, без поставок магических кристаллов об идеи придётся забыть.       — Так ты согласна? — вспыхнула энтузиазмом Хоуп, прижав к груди передние копытца и подавшись вперёд.       — Можно попробовать, — подтвердила правительница перевёртышей, оставляя себе пути к отступлению (ведь если у них ничего не получится, она всегда сможет заявить, что не говорила «да»).       — Ей! — радостно воскликнула Рэдиэнт, но тут же смутилась и, прокашлявшись в копытце, вернула себе серьёзный вид. — Ты не пожалеешь об этом.       — А ты проявляешь слишком много энтузиазма к тому, что может оказаться провалом, — констатировала Мать Роя, возвращая своё внимание к озеру. — В конце концов — мы ещё даже не пробовали…       — Просто я верю в тебя, Криз, — заявила принцесса торжественно. — И тебе стоило бы больше верить в себя.       «Куда уж больше? М-да. А ведь мы могли переработать все имевшиеся припасы во что-нибудь вроде мёда, чтобы кормить псов в дороге. И зачем останавливаться на молоке с мёдом? Если уж превращать свой рой в кондитерскую фабрику, то нужно задумываться о большем. Желе, сливки, заменитель шоколада, кофе, суфле… пастилы. Насколько я знаю, то сейчас в Кристальной Империи не столь уж богатое разнообразие сладостей, из-за чего обычная для жителей прошлого мира сгущёнка будет на вес золота. Хм… Впрочем, золото тут не такое уж дорогое, а драгоценные камни вовсе выращиваются. Не важно», — от мыслей о способах обогащения через производство сладостей Кризалис отвлёк тихий треск.       Все посторонние темы тут же были забыты, а всё внимание принцессы и королевы оказалось сконцентрировано на одном из яиц, которое буквально лопнуло под давлением изнутри, чтобы выпустить из себя маленькое бледное существо, имеющее две передние конечности, крохотную голову и хвост…