Интегрированный попаданец

      «Порой мне кажется, что здесь царит праздник круглый год… без перерыва на сон», — пронеслась мысль у меня в голове, когда наша группа вышла на площадь перед дворцовым парком.       — Ночью тут активность почти пропадает, а после Дня Горящего Очага утром можно вовсе никого не застать, — заявила Баттерфляй, заткнувшая флажок за правое ухо, прижавшееся к голове.       — Я это вслух сказал? — опускаю взгляд на замаскированную чейнджлинга, которая приподнялась на задних ногах и вытянула шею, старательно разглядывая что-то впереди.       — Нет, Жора, ты молчал, — ответила перевёртыш, возвращаясь на четыре копыта. — И мысли я твои не читаю: просто мы уже достаточно друг друга знаем, чтобы эмоций хватало для понимания.       «Серьёзно? А вот у меня такого что-то не наблюдается», — вздохнул мой внутренний скептик.       — Ещё научишься, босс, — похлопала меня крылом по спине Фригга, фоня весельем, ехидством и сочувствием. — Ты ведь эмоции и года не чувствуешь.       «Вы издеваетесь?!», — вспыхнула и погасла новая мысль.       — Фригга права, — произнесла Вельвет серьёзным голосом. — Никто над тобой не шутит… Разве что чуть-чуть.       — И ты, Твайлайт? — вспомнив преданного всеми правителя Рима, укоризненно поворачиваюсь к единорожке.       — Крепись, друг, — торжественно изрёк Найт Лайт. — Скоро они устанут, ну или начнут спорить между собой. Пока же — мыслями я с тобой.       — До-ро-гой… — промурлыкала единорожка, от которой полыхнуло азартом.       — Да-а-а? — напряжённо протянул жеребец, делая мелкие шажки в сторону.       — Беги, — ласково промурлыкала Вельвет, после чего её рог начал светиться магической аурой.       Супруг волшебницы не стал медлить и сорвался с места, стремясь скрыться среди лабиринта из рядов прилавков торговцев. Твайлайт дала ему фору в пару секунд, после чего со смехом бросилась следом, напоследок крикнув: «Встретимся у ворот!».       «Стоять», — одёргиваю самого себя, чтобы не поддаться желанию присоединиться к шутливой погоне.       — Чего это они? — всё же спрашиваю вслух (раз уж по эмоциям, которыми я фоню, никто вопроса не понял).       — Хм… — грифина прищурилась, шевельнула крыльями и констатировала с умным видом: — Понятия не имею.       — Возможно… дело в сезоне? — предположила Баттерфляй, левым передним копытцем огладив подбородок. — Не бери в голову. Давай лучше поторопимся, чтобы они нас не слишком долго ждали у ворот.       Спорить я не стал, продолжив свой путь через площадь, старательно оглядываясь дабы ни на кого не налететь. Впрочем, благодаря шагающей рядом птице-тигрице это было не обязательно: пони предпочитали огибать крылатую хищницу, пусть какого-то страха от них не ощущалось.       «Где-то тут, если память не изменяет мне со склерозом, при первом своём визите я увидел ругающихся коров, продающих своё молоко. Сколько уже времени прошло? А меня до сих пор не отпускает ощущение неправильности от мысли, что молочные продукты производятся разумными существами», — усилием воли прогнав из головы картинки, нарисованные излишне активным воображением, скольжу взглядом над головами пони и грифонов, встречающихся по одиночке то тут, то там.       …Сами собой мысли вернулись к Биг Шоу, сородичей которого в Кантерлоте если и можно встретить после Гранд-Галопинг Гало, то совсем не так часто, как прежде. Не знаю уж, какие сейчас отношения между пони и минотаврами официально и неофициально, но одно можно сказать с уверенностью: народ Фригги этим сумел воспользоваться себе во благо. А возможно, и не только её.       «И стоило оно того? Всё же, Шоу, что ни говори, но… если ты изначально не был шпионом, которого внедрили в Эквестрию, то предательство оправдать нельзя. Как я поступлю, если окажусь на твоём месте?..», — ровное течение моих мыслей оказалось прервано табунком жеребят, преградивших нашей троице дорогу.       Из-за решительного вида семи маленьких пони, переминающихся с копытца на копытце, мне представилась сценка из какого-то старого вестерна, просмотренного ещё в начальных классах школы. Малышам не хватало только ковбойских шляп и фразы вроде: «Это наш город».       — Мистер… — вышла вперёд красная единорожка с жёлтой гривой, собранной в высокий конский хвост при помощи розовой ленты. — Вы — человек?       В больших голубых глазах можно было увидеть своё отражение, а на мордочке (фигурально выражаясь) крупными буквами было написано нетерпение, приправленное смущением. Где-то на фоне ощущались настороженность и беспокойство, но последнее, словно лёгкий бриз, омывало будто бы со всех сторон.       — С утра был человеком, — слегка улыбаюсь маленькой волшебнице. — Ты что-то хотела…?       — Меня зовут Руби, — представилась пони, а затем, не давая мне вставить и слова, выпалила на одном дыхании: — Выубежалисфермы?!       — А-а? — отвечаю самым высокоинтеллектуальным из того, что только пришло в мою голову. — Прости, Руби. Ты о чём?       — Вы же живёте на ферме у Таннеров! — возмутилась единорожка, а её банда поддержала своего лидера согласными возгласами. — Или… вас похитили?       Последние слова она прошептала совсем тихо, начав оглядываться по сторонам.       — Да-да, малышка, — вклинилась в разговор Фригга. — Мы его похитили и ведём во дворец, чтобы сдать с лап на копыта принцессам. Награда и всё такое… Понимаешь?       На последних словах грифина покрутила в воздухе кистью правой передней лапы. Однако же едва она замолчала, как слово взяла Баттерфляй, строго потребовавшая:       — Перестань пугать жеребят. Руби, Жора живёт не на ферме, а в Кантерлоте в собственном доме. Мы его не похищали, а он нас нанял на работу. Но мы правда идём во дворец, чтобы навестить принцесс.       — А-а… — разочарованно протянула маленькая волшебница.       — Спасибо за беспокойство, — наклонившись вперёд, протягиваю верёвочку, за которую до сих пор удерживал шарик-Селестию. — Держи награду.       — Спасибо, — грусть с мордочки кобылки тут же исчезла, а телекинетическое поле светло-красного цвета окружило петлю на конце шнурка. — А вы правда не живёте на ферме?       — Правда не живу, — разогнувшись, оглядываюсь на наблюдающих за нами пони. — Хотя… идея интересная.       «Если мне не удастся вернуться домой, то обязательно постараюсь приобрести домик в деревне», — констатировал мой внутренний голос.       — Значит — это другой человек, — констатировал песочного цвета земнопони. — Идёмте: комиксы сами себя не прочитают!       С этими словами табунок поспешил куда-то в лишь им одним известном направлении, открывая нам дальнейшую дорогу. Лишь Руби, прежде чем последовать за друзьями, сказала: «До свидания».       «Странное чувство, будто поучаствовал в каком-то квесте и успешно его провалил», — проведя ладонью по волосам, поочерёдно смотрю на обеих своих спутниц.       — Кто-нибудь понял, что это было? — спросила Фригга.       — Фанаты комиксов, — пожала крыльями замаскированная чейнджлинг. — И, похоже, они разочарованы встречей с настоящим человеком.       — Идёмте, — решаю поторопить своих подруг, чтобы больше не стоять в перекрестье взглядов. — Вельвет и Лайт уже, наверное, заждались…       …       Встреча с жеребятами натолкнула меня на мысли о том, как я сам бы себя чувствовал, увидав Кларка Кента и поняв, что он совсем не Супермен. Мне нынешнему, разумеется, оставалось бы только удивиться совпадению, а вот ребёнку лет шести-восьми было бы обидно, как если бы его поманили конфетой, а под фантиком оказался камень.       Остаток пути до ворот, ведущих в дворцовый парк, прошёл без приключений и задержек, а уже рядом со входом мы увидели беглых единорогов. Вельвет что-то увлечённо жевала, держа перед собой картонную коробочку, а её муж крутил головой из стороны в сторону, явно кого-то высматривая.       «Кого, интересно?», — саркастично осведомился мой внутренний скептик, но благодаря волнам позитива, распространяющимся по рынку, словно круги на воде, поднятые россыпями мелких камушков, настроение от этого ничуть не пострадало.       — Вот и вы, наконец-то! — воскликнула Твайлайт, едва ли не подскакивая на месте. — Что-то вы долго.       — Нас задержала банда любителей комиксов, которые спутали меня с нарисованным героем, — отвечаю чистую правду, заглядывая в коробочку, удерживаемую магией единорожки, что благодаря моему росту было несложно.       — А-а-а… Ладно, — на удивление энергичная кобылка махнула копытцем и первой пошла к стражникам, охраняющим ворота. — Давайте найдём Каденс. Мне уже не терпится узнать, как ощущают себя летающие пони…       В дворцовый парк нас пропустили без вопросов: всё же и родителей Твайлайт Спаркл, и меня тут видели часто. Впрочем, ради приличия гвардейцы всё же поинтересовались документами…       Как и всегда, стоило нам миновать ворота и все звуки, доносящиеся с площади, разом будто бы отдалились. В воздухе запахло цветами и чем-то сладким, и даже сама атмосфера стала намного более умиротворённой.       Путь до дворца был проделан в молчании, сопровождаемом похрустыванием орешков в глазури, поедаемых Вельвет (под своды резиденции принцесс с едой не пускали, из-за чего единорожка старалась успеть опустошить коробку). Гвардейцы, стоящие по обеим сторонам от распахнутых створок, сообщили примерное место, где нам стоит искать принцессу любви, как и других аликорнов.       …И снова высокие коридоры, заполненные эхом цокота сотен копыт, бегающие туда-сюда пони в форме чиновников и слуг, меланхолично взирающие на всё это стражники. Я даже поймал себя на мысли, что отношусь ко всему этому как-то обыденно, словно бы и не во дворце, украшенном золотом и произведениями искусства нахожусь. Да и, стоило признать, после Гранд-Галопинг Гало, некий ореол волшебства заметно потускнел.       …Розовая крылато-рогатая пони обнаружилась в янтарной гостиной, где находилась в обществе группы разумных разных народов. Внутрь нас не впустили, но стражник, отправившийся доложить о нашем прибытии, позволил заглянуть за закрытые двери, чтобы оценить полуофициальную обстановку.       «Блокноты для записей, фотограф… Интервью, что ли?», — сделав эту догадку, я пришёл к выводу, что мы явились в не самое удачное время из-за чего придётся либо ждать, либо придумать другую цель (посещение Сансет, например).       Тем удивительнее стали слова, донёсшиеся из-за не до конца закрывшихся створок:       — …Прошу меня простить, но я срочно нужна в другом месте.       — Ваше высочество, случилось что-то серьёзное? — поинтересовался какой-то незнакомый мне единорог.       — Вы ведь слышали о человеке Жоре? — вопросом на вопрос ответила принцесса любви. — Я, как ответственная за него пони, должна заняться своими прямыми обязанностями опекуна и решить проблему личного характера. Вы ведь не будете возражать, если мы закончим нашу встречу раньше?..