Узник ледяной короны. Эволюция

Принц Блюблад - суперзвезда. Сам бы я раньше в это не поверил, но белый единорог, избавившийся от незримого надзора Селестии, довлеющей необходимости поддерживать определённое мнение о себе среди аристократов Эквестрии, толпы прихлебателей, жаждущих приблизиться к трону белой аликорницы и невест, стремящихся повысить личный статус за счёт племянника её высочества, раскрылся с неожиданной стороны. Нет, не всё и не всегда у него выходит, но за счёт самоотдачи, а также получаемого от процесса удовольствия, этот единорог умудряется зажигать толпу... заражая её своим настроением. "Впору называть его песни вирусными, а затем запрещать их в санитарных целях", - проносятся у меня в голове беззлобные мысли, когда жеребец, предпочитающий носить яркие и блестящие наряды, в очередной раз выходит на сцену, ну или устраивает стихийную вечеринку прямо на площади перед дворцом. - ...Ууу-е! Ты услышишь меня; ты услышишь меня! Между нами стена, вся изо льда - чистая как слеза!.. - ...Золотая чаша - золотая! До краёв наполненная чаем! Ею ты чискейки запиваешь! Золотая чаша - золотая!.. - ...О гриве звёздной я буду мечтать, как жеребёнок - впервые влюблён; не торопись эту встречу прервать, он так хорош - мой негаданный сон!.. ...Сцена, когда после очередной песни белый единорог разорвал на груди рубашку, после чего разбежался и, упав на живот, проехался по одной из центральных дорог Кристальной Империи, разбрызгивая заранее вылитое шампанское, навсегда отпечаталась в памяти у сотен кристалийцев, среди которых, к своему сожалению, был и я. После этого в моём личном списке моментов, которые хотелось бы вырвать из собственной памяти и сжечь в магическом огне появился ещё один пункт, заставляющий усомниться в правильности когда-то принятого решения. "Помнить о своих ошибках, конечно, очень важно, но временами это причиняет слишком много страданий. А ведь когда-то мне казалось, что вопрос "Как мне это развидеть?" - обычная фигура речи", - с тех пор на выступления принца я хожу с опаской, но стойко молчу об этом перед Фловер и Хоуп, для которых они стали чем-то новым и увлекательным. В то же время свою роль дипломата Блюблад будто бы отодвинул на задний план, выполняя обязанности исключительно "для галочки". И можно было бы сказать, что своим поведением он позорит Эквестрию, не оправдывает возложенных на него надежд, но... после впечатления, оставленного серьёзной Сансет и миролюбивой Каденс, само упоминание которых вызывает вспышки негатива у кристалийцев, именно шут, кобылапник и позёр способен заставить перестать видеть в южном соседе угрозу. "А ведь память из той, другой жизни говорит, что он - не слишком умный, самовлюблённый и вообще... просто карикатура на чванливого аристократа-мажора", - пообещав себе присматривать за принцем, чтобы он не выкинул ещё какой-нибудь сюрприз, всё же отодвигаю эту тему на задний план. ...Тем более, что и без племянника Селестии, у меня есть немало причин для задумчивости. ... - И всё же они - жуткие уродцы, - констатировала Шэдоу, одетая в синий топ, шаровары, а также накинутую на плечи мантию белого цвета с фиолетовой подкладкой, скреплённую на груди застёжкой в виде Кристального Сердца, стоя перед тронным возвышением, разглядывая похожих на алмазных псов големов, созданных из чёрного кристалла. - Я бы не была столь категорична, - вступилась за мои творения, доставленные из тайной лаборатории, молодая королева города-государства, красующаяся голубой мантией поверх белых штанов и жилета. - Всё же они создавались как стражи и, что логично, должны были устрашать вторженцев. - Просителей ты тоже собираешься устрашать? - уточнила чёрная бэтпони, вопросительно выгибая бровки и складывая руки под грудью, от чего края запахнутой мантии слегка разошлись, тем самым демонстрируя подтянутый живот... и остальное. - Хорошая идея, - мечтательно закатила глаза Рэдиэнт, но затем вздохнула и покачала головой. - К сожалению, как бы мне ни хотелось обратного, но - нет. Да и после всего, что пережили наши соплеменники, у меня есть сомнения, что жуткие статуи их испугают. - Даже если начнут двигаться и рычать? - чуть наклонила голову перепончатокрылая летунья, от чего прядка алой гривы упала на мордочку, заставив попытаться себя сдуть. - Как ни странно - это их только успокоит, - хмыкнула фиолетовая единорожка, после чего на недоверчивый взгляд пояснила: - Просто как себя вести в такой ситуации знает каждый житель Кристальной Империи. Другое дело - когда не понятно, что делать. - И ты собираешься оставить всё как есть? - после непродолжительной паузы всё же уточнила принцесса Красных Песков. - Я, конечно, не слишком хорошо разбираюсь в культуре Кристальной Империи, но мне кажется, что эти ребята выпадают из общей композиции зала. - Сомбра, не мог бы ты сделать их чуть более... гладкими? - повернувшись ко мне, указав на големов попросила Хоуп. - Я понимаю, зачем они нужны, но... "Передвинь холодильник, прочисть раковину, вынеси мусор, измени внешность боевых големов - миры меняются, но мужские обязанности остаются прежними. И кто сказал, что супружеский долг отдаётся только в постели?", - беззлобно мысленно ворча, закатываю рукава белоснежной сорочки, заправленной в чёрные штаны. - Не вопрос, дорогая, - уверенным шагом направляюсь к кристальным волкам, которые будто бы вздрогнули при виде моей предвкушающей улыбки, что невозможно из-за отсутствия у них полноценного разума. - Немного добавить тут... убрать тут... перенести сюда... Вуаля! Развернувшись вполоборота, указываю левой рукой на результат своего экспромта, улыбаясь кобылкам во все зубы. - ... - выразительно промолчала Рэдиэнт, прикрыв глаза ладошкой правой руки. - Вот это точно напугает любых просителей, - скаля острые клыки в улыбке, Фловер весело прищурилась, но едва только Хоуп на неё посмотрела - состроила грозное выражение мордочки. - Сомбра, плохо так поступать. Ты же взрослый злодей, которым пугают маленьких стражников в Эквестрии. Что о тебе подумают герои, если ворвавшись в тронный зал мрачной цитадели увидят... это? - Шэдоу, прекрати поощрять его сумасбродство; Сомбра... что это такое? - целительница упёрла руки в бёдра, скептическим взглядом одаривая обновлённого голема из чёрного кристалла. - Это - искусство, - заявляю гордо. - И вообще: я - художник; я так вижу. - Я ко многому была готова... - фиолетовая единорожка провела по гриве ладонями, отбрасывая полы мантии за спину. - ...Но - вантуз? - Это оружие честного трудового народа, символизирующее стремление к преодолению препятствий, освобождению от зловонного застоя пережитков прошлого и движение к светлому будущему, - киваю с самым серьёзным видом. - Кроме того, оно серьёзно деморализует любого противника, который столкнётся с ним на поле боя. - В последнем я ничуть не сомневаюсь, - кивнула бэтпони с самым серьёзным видом. - Но, что-то мне подсказывает, что деморализует оно не только противника. - Сомбра, - серьёзным тоном обратилась ко мне фиолетовая единорожка, встретилась со мной взглядами, а затем объявила: - Я тебя люблю. "Ну вот. Теперь мне стыдно", - желание продолжать шутку резко закончилось, однако же в груди осталось только ощущение чего-то тёплого. ...И вовсе я не подкаблучник, а просто чуткий и заботливый король-чародей-султан-тиран-самодур. На устранение дополнений, не учтённых изначальным проектом боевых магических машин, ушло несколько минут, после чего я был занят тем, что сглаживал острые углы и придавал волкам менее угрожающий вид. Когда же дело было закончено, то два голема, застывшие справа и слева от тронного возвышения, напоминали выбивающиеся из цветового оформления, но всё же почти обычные статуи. - Ну, грозная царица, теперь-то твоя душенька довольна? - обращаюсь к целительнице, придирчиво осматривающей свою новую охрану. Вместо ответа, императрица Кристальной Империи подошла ко мне, обхватила руками за шею и, приподнявшись на самых кончиках пальцев, невесомо поцеловала в губы, после чего потёрлась носом о грудь и отстранилась. Фловер в это время смотрела на кристальных волков задумчиво, а потом и вовсе спросила: - А можно мне таких же, но немного... модифицированных? - Это вы успеете обсудить без меня, - подняла руки в защитном жесте Рэдиэнт, тут же добавляя: - Вы ведь не забыли, что у нас менее чем через час встреча с делегацией из ССР? - Не у нас, а у вас, - поправила подругу Шэдоу. - Как раз "У нас", - возразила старшая невеста, запахивая полы мантии. - Ты, как правительница союзного города-государства, а также член правящей семьи Кристальной Империи, не просто имеешь право присутствовать на подобных мероприятиях, но и должна быть представлена нашим союзникам. Ведь они и твои союзники тоже. - М-м-м... - бэтпони задумчиво покосилась на меня. - Я ведь просто принцесса и ничего не решаю. Фрост Шэдоу - Чёрный Султан и глава клана Красных Песков. - Мне все эти церемонии тоже не доставляют удовольствия, но если мы не хотим потерять всё, что нас окружает - нужно работать через "не хочу", - следующим тяжёлого взгляда удостоился я. - Сомбра, представительницы Союза Свободных Рощ очень хотят встретиться с тем, благодаря кому получили свободу и шанс на новую жизнь. Так что я буду очень рада, если ты уделишь им немного личного времени... и потом у тебя не появится новая невеста. - Сделаю всё, что в моих силах, - клятвенно заверяю подругу, на что она слегка улыбнулась и кивнула. "И чего она опять заговорила про невест? Будто они мне на шею из-за каждого угла вешаются", - отмахнувшись от этой мысли, решаю поднять ещё одну тему, становящуюся важной на фоне грядущих событий. - Хоуп, Фловер, так как мы берёмся разрабатывать портальные комнаты, которые будут работать и без участия квалифицированных магов, я бы хотел предложить союз ещё и одному-двум караван-сараям Седловской Аравии, - сделав паузу, дабы удостовериться в том, что меня внимательно слушают, продолжаю свою речь: - Не могу сказать, что народ там богатый, да и магия у них скудная, но сами жители степей мне понравились. С их помощью мы можем расширить торговлю, а возможно, если очень повезёт, то создадим ядро для объединения разрозненных кочевых племён. В случае конфликта с другой страной, даже Эквестрией, такой союзник точно не будет лишним. "Как и любой другой союзник, способный выставить собственную армию", - добавляю мысленно, вспоминая о своём не самом продолжительном визите в это необычное государство. - И ты хочешь отправиться на переговоры лично? - скрестила руки под грудью Рэдиэнт, но не дожидаясь ответа продолжила: - Понимаю, что у тебя уже есть знакомства, да и ты знаешь их традиции, но... Обязательно уходить так скоро? - Я ещё никуда не ухожу, - подойдя к фиолетовой единорожке, кладу ладони ей на плечи, а затем перемещаю руки на щёки и, крайне осторожно, заставляю посмотреть на себя. - Хоуп, ты же сама говорила, что нам нужны союзники. Кроме того, когда разберёмся с телепортацией факиров, я смогу возвращаться домой каждый день. - Знаю, - вздохнула целительница, убрала мои руки от мордочки и, тряхнув гривой, насуплено заявила: - Но это всё равно несправедливо! Почему все путешествуют, развлекаются, а я просиживаю круп на троне?! - Ну... - смущённо отвожу взгляд, пальцами правой руки дёргая себя за бородку. - Это одна из причин, почему я всеми силами отбиваюсь от короны. - Мы обязательно прогуляемся в Городе Двух Султанов, в Седловской Аравии и побываем в Эквестрии, - заверила подругу бэтпони. - Просто сперва нужно наладить руководство так, чтобы всё не рухнуло без пригляда. Ну... или посадим на трон Сомбру, а сами пойдём путешествовать, если не получится. Сбежать он не сможет - я знаю, как его найти.