Узник ледяной короны. Эволюция

      -Жители Белых Башен, в стены нашего города проникли враги! - усиленный эхом голос Дестана разнёсся по улицам и устремился к тёмным небесам, раскрашенным узорами из звёзд и туманностей. - К оружию! Пленных не брать!       - Это нехорошо, - констатирую в установившейся на вершине башни тишине, окидывая взглядом как эквестрийских послов, так и султанов с сопровождением.       - Проклятый сын шакала жив! - вскинулся верблюд с синими камнями, украшающими одежды.       "Первое правило кино: главный злодей жив, пока не доказано обратное", - досадливо морщусь осознав, что для владыки белых песков падение не оказалось фатальным (вероятно, его подхватил Сирокко, ну или сработал скрытый под нарядом артефакт).       - Ученица, если есть такая возможность - доводи дело до логического конца своими руками, - произношу поучительным тоном, указательным пальцем правой руки коснувшись кончика носа Фловер. - Каждый уважающий себя злодей имеет минимум один способ к бегству... Я это знаю из личного опыта.       Последние мои слова были произнесены вполголоса, чтобы не смущать умы союзников... или новоявленных подданных (опять!).       - Упс, - повесив ушки, состроила виноватый взгляд Шэдоу, но тут же вернула себе серьёзный вид и спросила: - И что нам теперь делать?       - Да, о великий султан, что нам теперь делать? - под вновь усиливающийся вой ветра, на этот раз охватившего кольцом весь город, словно бы отрезая пути к отступлению, спросил Абу, переводя внимание своих коллег на меня.       - Прекратите этот фарс, - резко обернувшись к низкорослому пухлому верблюду, перепончатокрылая летунья суровым голосом заявила: - Если вы и вправду желаете объявить моего господина Великим Султаном, то принесите клятву верности своим именем и именем своей семьи. В ином случае ваши слова - не более чем пустой звук... и попытка воспользоваться показавшим свою силу магом в собственных интересах, ничего не давая взамен.       - Как ты смеешь говорить с великим Абу в таком тоне, девчонка?! - вскипел телохранитель означенного султана, красующийся могучим телосложением и богато украшенным жилетом, обтягивающим торс.       "Так это была просто попытка манипулировать мной? Фух... Мне стало намного легче. А то ведь я почти поверил, что хитрые интриганы, жестокие политики и просто могущественные разумные внезапно прониклись моим великолепием, после чего решили преподнести свои владения на золотом блюдечке", - с души словно камень упал, позволяя расправить плечи во всю ширь и выпрямить спину, не задумываясь о способах безболезненно отказаться от такой чести (можно было бы бежать, прихватив с собой принцессу Красных Песков, но этому решению противилось что-то в глубине души).       - Моя невеста будет говорить что, кому и когда захочет, - встретившись взглядом с мордоворотом, не сильно уступающим мне ростом, усилием воли давлю на его разум и приправляю своё воздействие чувством всепоглощающего холода, с которым познакомился во время сражения с королевой виндиго. - ...До тех пор, пока я ей это позволяю.       На последних словах кладу левую ладонь на плечо бэтпони, чтобы она не сказала чего-нибудь лишнего. Всё же следует поддерживать свой образ в чужих глазах, чтобы султаны не додумались до каких-либо не тех выводов, что приведёт к неприятным последствиям (к попытке женить меня на дочках-внучках-сёстрах, например).       - Молчи, Расул, - одёрнул своего защитника коротышка, выражение морды коего стало не таким дружелюбным как прежде. - Мы ни в коем случае не собирались обманывать Фроста Шэдоу... Я только что заметил, как удачно сочетаются ваши имена!       - Может быть вы перенесёте свои разборки на другое время?! - вклинился в нашу беседу голос Сансет Шиммер, после чего потухшие было жаровни вспыхнули золотым пламенем, ударившим ввысь яркими столбами, отогнавшими сгущающиеся тени, что заставило меня поморщиться от внутреннего дискомфорта. - Или вы не слышали слов Дестана? Нашим спутникам нужна помощь!       Прикрыв глаза, в чём на самом деле не было особой необходимости, совершаю "выдох" всем телом, позволяя энергии разойтись волной по городу Белых Башен. В следующую секунду перед моим внутренним взором возникла объёмная карта с двигающимися фигурками, одни из которых стягивались к башне-дворцу со всех сторон света, а другие уже сражались у гостевых покоев.       "А вот и главный злодей, забившийся в подземелье. Пожалуй, нужно поговорить с ним один на один: не дело это - сбегать из чужой ловушки, так и не отомстив за попытку диверсии в моих владениях", - воображение подкинуло картинку из мультфильма моей предыдущей жизни, где льва при помощи отражения на дне колодца и эха его собственного голоса заставили спрыгнуть вниз.       - Ученица Огненной Смерти права, - неохотно признала Фловер, от чего янтарная единорожка скривилась будто съела лимон (тем самым доказывая, что историю изгнания бэтпони читала достаточно внимательно).       - Тогда, может быть наследница Ночных Убийц предложит план? - в словах Сансет ощущалось раздражение, а улавливать более глубокие её эмоции я вовсе не решился. - Желательно, чтобы он не включал бегство в другую страну, сжигая за собой все мосты.       - Уверена, что в том, что касается сжигания всего, хотя бы в теории способного гореть, твоей наставнице нет равных, - словно произнесла комплимент, буквально кипя изнутри от негодования, заявила бэтпони. - Но ты, наверняка, многому у неё научилась. Граждане Кристальной Империи это точно оценили.       - Ты... - Шиммер словно бы получила пощёчину, из-за чего стушевалась на секунду, чем уже хотела воспользоваться Шэдоу, но замолчала из-за усилившейся хватки моей руки на своём плече.       "Я могу вновь блокировать магию и растянуть это воздействие на большую площадь, но обычных воинов таким способом не остановить. Пока же мы будем пробиваться к своим - их могут завалить телами. Хотелось бы бросить посторонних и уйти теневыми тропами, забрав своих подчинённых, но гибель правителей пяти пустынь - это не то, что нужно для спокойной жизни. Да и опять же - Дестан сейчас оказался застигнут врасплох, но если дать ему время подготовиться, то он может выкинуть какой-нибудь трюк. Я же не неуязвим - спасибо за науку чейнджлингам и Фриггас", - решение было принято пока две кобылки обменивались оскорблениями, на что остальные смотрели с интересом, будто бы им не угрожала армия врага, в сердце сил коего мы находимся.       - Хватит, - вновь заговорил Абу. - Фрост Шэдоу, если ты хочешь получить наши клятвы то докажи, что нам и вправду стоит их принести. Покажи, что ты не мальчишка, у которого есть один хороший трюк, а по-настоящему достойный воин!       "Жаль, что я - не Чак Норрис, который в одиночку может окружить любое число человек. Ведь расстояние для него не имеет значения и он может бить в любую сторону", - всплыла у меня в голове очередная шутка из прошлой жизни, одновременно отражающая в себе фразы про длинные руки и то, что находясь в окружении можно нападать в любом направлении.       - Во-первых, мне ваши клятвы не нужны: решайте свои проблемы самостоятельно, - чуть потянув на себя ученицу, заставляю её отступить себе за спину, одновременно с тем обращаясь к той силе, которую прежний я столь неосторожно разбудил в себе во времена правления Кристальной Империей.       - Кто ты, вообще, такой? - ученица Селестии не могла не ощутить произошедших перемен и теперь, сжав кулаки перед грудью, вновь окутываясь огнём с кончика рога до пальцев ног, неосознанно отступила назад.       "Схватить, но не убивать... Фас!", - втянув в себя внешнюю силу, жарким пламенем опалившую мои духовные каналы, из-за чего столбы бушующей стихии опали до состояния маленьких костров, загоняю её в даньтянь и трансформирую по образу и подобию Умбрума, а затем совершаю выплеск в направлении нижней полусферы.       - Во-вторых, не мешайтесь, - чувствую как сотни, даже тысячи низших обитателей плана тени, большинство из коих даже самосознанием не обладает, получив мой зов-приказ вырываются в материальный мир, чтобы тут же напасть на верблюдов Белых Башен, дабы скрутить их своими телами словно верёвками. - Фловер, бери Гомфилиуса и отправляйся к нашей свите.       - А ты?.. - извернувшись, перепончатокрылая летунья уставилась на меня сияющими золотом глазами снизу вверх, одновременно умудряясь выражать упрямое нежелание разделяться, готовность подчиниться, затаённый в глубине души страх.       "Происходящее напомнило ей об Али? Как же неловко чувствовать себя заменой, за которую уцепились просто ради того, чтобы иметь хоть какой-то ориентир, защиту и поддержку", - постаравшись нежно улыбнуться, осторожно касаюсь кончиками пальцев правой руки левой щеки принцессы Красных Песков.       - Всё будет хорошо: я просто закончу начатое тобой, - произношу негромко, стараясь передать уверенность и заботу своими словами.       ...Между нами нет той любви, о которой поют в песнях и пишут в книгах, и испытываемые мной к этой бэтпони чувства нельзя сравнить с тем, что возникает в моей душе рядом с Хоуп. Однако же нас связывают иные узы: и я, и она знаем, что такое быть пленником своих желаний; обрести силу, но лишиться свободы и здравомыслия; потерять всё...       "Я стал слишком сентиментальным", - отбросив все посторонние мысли, наклоняюсь к ученице и касаюсь губами её лба, после чего отстраняюсь и перехожу в теневую форму.       - Действуй, - отдаю короткий приказ, на что Шэдоу, мгновение назад выглядевшая растерянной, решительно кивает и тоже призывает свою силу, становясь трёхмерным пятном тьмы в пространстве.       "Чувствую себя вертикальной лужей нефти", - усмехаюсь своим мыслям, краем сознания отслеживая как перепончатокрылая летунья перемещается к полосатому жеребцу и верблюду, играющему роль Белого Султана, кладёт руки им на плечи, а затем проваливается в верхний слой Умбрума.       Замечаю реакцию огненной единорожки, глаза коей округлились, рот приоткрылся в попытке что-то сказать, а магия вскипела и уже приготовилась обрушиться на скромного короля-чародея, Чёрного Султана и сварщика-сантехника шестого разряда. Впрочем, что-либо сделать она не успела, так как меня уже потянуло вниз сквозь пол.       Стоило ли так подставляться перед ученицей Селестии? Ну, скрываться после того как предстал перед Блюбладом и назвался собственным учеником бессмысленно. А то и вовсе - подозрительно. Сейчас же есть возможность показать себя с наилучшей стороны: победить злодея, спасти жителей города, показать своё нежелание всем владеть и самому править.       ...Краем сознания проследив за тем, чтобы Фловер без приключений добралась до комнат, выделенных мне и Гомфилиусу, где оборону организовали совместные силы верблюдов и бэтпони, со спокойной душой устремляюсь дальше. Периферией восприятия отмечаю, что призванные мной умбры успешно справились с большинством воинов и вражеских факиров, не позволяя им шевелить ничем, кроме глаз, ну а меньшинство надёжно завязли в сражениях со слабым, но многочисленным врагом.       "Как-то не заметно, чтобы Сирокко спешил вступать в схватку. Сидит в засаде?", - мысль показалась здравой, так что при приближении к подземной комнате, похожей на сейф, в который вели сразу пять проходов (четыре наклонные трубы и винтовая лестница), не спешу выныривать из тени, а провожу тщательный осмотр пространства.       Помятый, но живой и здоровый Дестан, стоя на небольшом каменном возвышении в центре каменного куба, с напряжённым и сосредоточенным выражением всматривался в одно из четырёх зеркал, закреплённых на ровных стенах без каких-либо украшений. В руках у него покоился чёрный шар размером с голову верблюда, внутри коего ощущалась внушительная сила, а глаза тщательно изучали карту города с высоты полёта пегаса. Однако же наибольший интерес вызвали короткие цепи, тянущиеся к браслетам на ногах...       "Как сказал один философствующий медведь: "Это ЖЖЖ неспроста". Если я вынырну в материальный мир, то, скорее всего, буду чем-то атакован. Сирокко рядом нет, но вот чёрный мячик в руках султана вызывает вопросы", - мысленно взвесив все "за" и "против", принимаю спорное решение.       Секунда напряжения и маленький кристалл, сформированный на первом этаже башни, разогнанный телекинезом, а затем пропущенный через теневую тропу, словно дозвуковая пуля влетает в затылок Дестана, чтобы затем начать стремительно разрастаться. Не успел верблюд разжать руки, чтобы уронить своё оружие на пол (после чего оно бы обязательно разбилось и устроило какой-нибудь неприятный эффект), а его тело уже покрылось фиксирующей коркой, превратившей султана в статую.       "Не героично, зато без риска", - мысленно вздохнув, всё же выныриваю из верхнего слоя Умбрума и возвращаю себе материальность.       В следующий миг зеркало, оказавшееся ко мне ближе всего вспыхнуло и лопнуло, разбрасывая мелкие осколки, которые не успели разлететься слишком далеко из-за того, что были подхвачены невидимой силой, начавшей затягивать в возникший портал всё, что находилось внутри комнаты и не было закреплено.       "Так вот зачем ему кандалы на ногах", - промелькнула в голове рассеянная мысль, в то время как я раскинул руки, чтобы уцепиться за края рамы зеркала.       Статуя-Дестан повалилась на спину, но цепи свою задачу исполнили на все сто и не дали произведению магического искусства превратиться в таран. Однако же радоваться оказалось рано, так как зев портала высасывал магию и воздух, которого в комнате должно было хватить на считанные секунды, а следовательно и попытка превратиться в дым или тень сыграла бы против меня.       "Думай, голова... Нужно выбраться из портала и сломать раму", - в очередной раз поблагодарив себя за то, что моё тело является совершенством в плане физического развития, начинаю подтягиваться на руках преодолевая эффект пылесоса.       - С-о-м-б-р-а! - донёсся до моего слуха крик Шэдоу, заставивший перевести взгляд на бэтпони, что вывалилась из тени и тут же оказалась подхвачена засасывающим порталом...