Эхо Крови

      Покидать лабораторию не хотелось, но полевая миссия была слишком важная. Притхви Мата, судя по записям, опасный арагами, способный легко расправится с опытным отрядом. И её (выглядит эта тварь как слияние статуи какой-то богини и огромной кошки) основная опасность даже не в личной силе, а в стае. Обычно такие монстры ходят группами, которыми управляет патриарх — Дьяус Пита. Орган в виде плаща, разрезанного на четыре одинаковые части, поглощал тепло и позволял этому существу использовать лёд. И не просто в виде стандартных усиленных ударов, но и в виде копий и сосулек, которые летают на приличной скорости. Шмидт позволил себе ироничную улыбку: кто знал, что в реальности появятся самые настоящие маги?       — Враг опасен. Смертельно опасен. Но куда опасней возможность наличия его стаи, — хмуро произнёс Линдо, посмотрев на них всех. Сегодня первый отряд собрался в полном составе: сам капитан, Кота, Алиса, Сома и Сакуя. Ещё и Алекс, но он в основном сидел в лаборатории, поэтому не так что участвовал в миссиях. Хорошо бы взять его друзей, но Луи необходим отдых, а остальные ещё не вернулись со своих миссий.       К слову о… Алекс смотрел на фото, которое дал ему друг. Девочка… Посреди территории арагами, совершенно не боялась ничего, если судить по фотографии. Странная история и странный ребёнок, которого нужно найти. Она может стать ответом на многие вопросы или же породить новые… Но, что важнее, ей там не место. Особенно в таком месте и виде. Нужно вытащить девочку, а там уже ответы или вопросы придут сами. Хорошо бы сообщить Шиксалю, но Шмидт сомневался в понимании директора. Он может захотеть поймать её как подобную или вообще убить из-за угрозы. Девочка может оказаться не простой, а арагами: такие существовали, но были настолько редки, что считались мифом.       Поэтому пока Александр лично не узнает больше подробностей, Йоганн ничего не узнает. Да, это неправильно, но и подвергать даже теоретическому риску ребёнка не хотелось. Плюс, Луи сказал, что увидев его, она не испугалась и даже помахала рукой, но потом быстро убежала. Значит, у неё имеются какие-то основы коммуникации… Это беспокоило. Становился ли арагами равен человеку по интеллекту, если тот сожрал пару тысяч или десяток тысяч мозгов? Или эволюция клеток пошла по другому пути в попытках понять, а не уничтожить?       Но этот вопрос будет решён потом. Сейчас нужно разобраться с основной проблемой, а потом уже думать о других. Наличие Маты без стаи — дурной знак. Шмидт убрал фотографию в свою сумку и нахмурился. Он не верил в теории, что тварь отбилась ото всех. Скорее, это… Алекс нахмурился сильнее. Это могла быть ловушка. Устроенной патриархом, чтобы полакомиться вкусными Пожирателями.       — Это может быть ловушка… — высказал свои мысли вслух Алекс. Остальные посмотрели на него, пока вертолёт летел на место.       — Хм… — Сома мрачно хмыкнул. — Возможно. Арагами демонстрировали повышенный интеллект.       — Такого исключать нельзя, поэтому Кота и Сома отправятся патрулировать ближайшие окрестности на наличие подобных тварей, — Линдо нахмурился. — Если они есть — валим. Потом собираем отряд побольше и бьём по всем.       Обсуждение между ветеранами продолжилось, но Алекс знал, что он сможет справиться с Мата. В Глубинах была подобная тварь, но в разы сильнее и опаснее из-за мутаций и постоянной изоляции. Голод способен толкать организмы на самые страшные поступки, как и адаптации, которые, кажется, невозможны. Желание жить характерно всем. Даже монстрам. Хоть здесь они похожи… Шмидт вздохнул и посмотрел на Алису. Та молчала всю дорогу и выглядела неважно. Опускала взгляд в пол, тёрла руки, волновалась… Он мог списать это на мандраж перед миссией, но раньше такого не было.       — Алиса, ты в порядке? — наклонившись к девушке, спросил Алекс. Та медленно подняла свой взгляд на него и утвердительно кивнула. Притом так слабо, что даже лишённый эмпатии человек понял, что она врала.       — Да. Просто это мой первый сильный арагами. Вот и переживаю, — безжизненно произнесла девушка и повернула голову вправо, уставившись в боковую дверь вертолёта. Алекс не поверил ей — да и кто поверит — но развивать тему не стал. У каждого есть свои травмы и переживания, главное, чтобы они не стали причиной гибели других. Плюс, их разговор мог привлечь внимание, а такого лучше избегать. Личное на то и личное.       — Итак, главная цель — выжить. Помирать запрещено. Кто помрёт, тот лох и того я лично найду на том свете и выпорю! Ясно?! — выкрикнул Линдо, когда вертолёт завис над местом и открыл свои двери для десанта. Алекс поднялся со своего места и нахмурился. Паранойя не очень хорошая вещь, но сейчас? Сейчас лучше быть параноиком.       — Так точно! — Кота шутливо встал по стойке смирно. — Есть не получить порку!       — Угу… — Алиса выглядела так, будто готовилась к смертной казне, а не бою. Шмидт вздохнул.       — Давайте уже с этим закончим, — проворчал Сома и спрыгнул вниз. Сакуя только кивнула капитану и последовала за мрачным Пожирателем. Затем спрыгнули Кота и Алиса.       — Ты сам не свой сегодня, — произнёс капитан и стукнул Алекса в плечо. Тот только покачал головой на это. — Если что, мы отступим.       — Боюсь, — Александр повернул голову в сторону Линдо. — Нам могут не позволить этого.

***

      Сакуя не любила подобные миссии, особенно если на них были новички. Не потому что они могут подставить остальных, а потому, что не знают всех тонкостей дела, и могу подставить самих себя и погибнуть. А смерть среди Пожирателей хоть и частое явление, но лично Тачибане не хотелось видеть такого. Она хотела одного: чтобы все дожили до того момента, когда их работа закончится. Девушка знала, что этого может и не произойти, но думать позитивно никто не запрещал. Всё-таки надежда умирает самой последней… Она перехватила свою винтовку и посмотрела по сторонам. Старый Город встретил их как всегда запустением, собором и дырявыми небоскрёбами, что виднелись вдалеке. Хотя Сакуя и видела такое постоянно… Каждый раз какая-то тоска сжимала её сердце.       — Итак, Сома и Кота ушли, пора бы и нам выдвигаться, — произнёс Линдо. Тачибана тихо подошла к Алисе, которая выглядела так, словно идёт на казнь, и тихонько дотронулась до оголённого плеча. Омела подняла взгляд на неё.       — Всё будет в порядке, не переживай. Мы с Линдо прикроем вас.       — Я знаю. И спасибо, — Алиса выдавила из себя улыбку и крепче обхватила своё оружие. Сакуя покачала головой. С девочкой что-то не так… И это не связано с предстоящим боем. Словно она собиралась столкнуться с чем-то смертельным, поэтому готовилась и о чём-то думала напоследок. Это из-за Мата? Тачибана знала, что родителей Омелы убил арагами, так может это и была Притхви? Тогда всё быстро встаёт на свои места…       — Итак, господин вампир, куда нам? — Линдо не мог без своего веселья даже в подобный момент. Может, поэтому его и любят новички. Сакуя же… Да идиот он, вот и всё! Как и они все!       — Разве наши радары не показывают, где арагами? — Сакуя посмотрела на командира как на дебила, но тот только улыбнулся.       — У нашего Дракулы нюх, что надо.       — Скорее, мои клетки оракула резонируют с их, отчего мне легко определить местоположение как арагами, так и Пожирателей, — произнёс Алекс спокойным голосом и указал вправо. — Вон тот разрушенный небоскрёб. Мата на первом этаже.       — Погоди, твои клетки? — они медленно зашагали к Мата, пока Линдо спрашивал этот вопрос. Александр кивнул.       — При поглощении крови арагами, их клетки нейтрализуются кровью паразита, делая их частью меня, — Шмидт потёр подбородок. — Если я найду конкретный механизм, то попытаюсь воссоздать его. Клетки тогда не исчезнут, но перестанут угрожать нам и окружающей среде.       Сакуя взглянула на Алису, которая выглядела точно также, хотя немного оживилась после слов Шмидта. Тачибану всё сильнее беспокоило состояние Омелы. И если так продолжиться, то она самолично отправит девочку обратно на базу, чтобы та отошла и отдохнула от переживаний. Так продолжаться просто не может! Психологический вред ничуть не лучше, чем физический! Все это знают, поэтому Пожиратели не могут брать больше двух миссий в день, даже если очень хотят и очень «круты».       — Линдо, — Алекс резко остановился и посмотрел на капитана. — Забирай их и уходи.       — Что? О чём ты?..       — Пита и ещё три Мата. В том же небоскрёбе, но на этаж выше, — Шмидт нахмурился и посмотрел в окна второго этажа. Сакуя сделал точно также и охнула: там виднелась огромная чёрная лапа, покрытая тёмной шерстью и бронёй, как у Ваджры, но эта была куда прочней на вид.       — Значит это действительно ловушка… Но как они обошли наши… — Амамия невесело рассмеялся. — Они обхитрили разведчиков и пришли позже. Вот я идиот.       — Скорей всего, хотя… — Алекс не успел договорить: его руки перехватили алебарду, которая заблокировала удар огромной лапы. Оранжевые человекоподобные глаза смотрели не с яростью зверя, а с каким-то презрением к ним. Вместо морды — лицо старого мужчины с густой бородой и волосами серого цвета. Кожистая мантия, закрывающая спину и огромный хвост. Чёрная кожа, хотя скорее это броня… Прямо как было в базе данных и на редких фотографиях. Обнаруженный три года назад их же филиалом, богоед первого типа, Дьяус Пита!       — Сакуя, прикрой его!       — Нет! Прочь отсюда! — прорычал Шмидт, ногой оттолкнув монстра от себя. — Я смогу задержать их, а если даже и помру, то вернусь через максимум пару дней!       — Бросать товарищей это… — Сакуя схватила за плечи Алису, которую начало заметно трясти, а её глубокий вздох прервал речь Линдо. Пита посмотрел прямо на девочку, отчего та инстинктивно навела на того оружие.       — Нет-нет-нет-нет! Не надо! Не надо их есть! — прокричала Омела, а её взгляд смотрел куда-то сквозь всех них, словно она видела что-то совершенно другое. Линдо недовольно скривился, сжал зубы, но всё-таки кивнул.       — Нет-нет-нет! — Алиса медленно сдвинула стволы своего оружия на Амамию, а потом снова на Питу, который с каким-то странным интересом смотрел на эту картину. Будто человек, он наблюдал за этой картиной и… Потешался? Потешался?! Да как эта тварь смеет!       — Один! Два! Три! — быстро произнесла Алиса на родном языке, а потом упала на колени и бросила своё оружие, закрыв лицо руками. — Не надо! — Сакуя слышала всхлипы, как и топот огромных лап. Из укрытия вышло четыре Мата, которые начали обходить их со всех сторон. Медленно, как стая хищников.       — Уходите! Забирайте её и уходите! — зарычал Шмидт и пнул Линдо под зад. Сакуя же аккуратно взяла девочку на руки и попыталась успокоить, но та словно заперлась в каком-то шкафу и отказывалась выходить. Постоянно что-то бормотала и просила «не есть их». Тачибана сжала зубы от бессилия и, удобнее взяв Омелу в руки, Сакуя кивнула Алексу. Он был прав, им здесь нельзя оставаться! Нужно вызывать эвакуацию и уходить!       — Линдо! Алиса не в том состоянии, чтобы драться, а мы против толпы с ней на руках не потянем! — выкрикнула Тачибана, на что Амамия резко выдохнул и кивнул, хотя выглядел так, словно отправляется на смерть.       — Ладно! Алекс, задержи их. Столько, сколько можешь.       В ответ учёный только улыбнулся и размял свою шею. Его голова резко повернулась, когда одна из Мата решила подойти поближе. Все арагами отступили на шаг и взревели, словно почувствовали угрозу. Все их глаза скрестились на ревенанте, который добела сжал свои кулаки и медленно направил наконечник алебарды на врагов. Он мрачно рассмеялся.       — Видимо, эти клетки влияют на разум. Иначе как объяснить, что я очень хочу убить их всех?       — Может, это твои арийские корни, — напоследок пошутил Линдо, получив в ответ весёлый хмык. Сакуя твёрдо кивнула Шмидту и побежала прочь с девочкой на руках, которая продолжала говорить и плакать. Линдо бежал рядом, смотря по сторонам, чтобы не пропустить ни одного врага. Тачибана скривилась, услышав лязг алебарды и рык арагами: она знала, что Алекс даже при смерти вернётся к ним, но даже так… Бросать боевого товарища на смерть было мерзко. И неправильно, поэтому она решила.       — Как только доставим Алису, вернёмся сюда и поможем ему. Или отомстим.       — Отличный настрой! — улыбнулся Линдо. — Кота и Сома скоро придут, как и наша вертушка.       «Просто… Просто продержись. Мы вернёмся и поможем. Только держись.», — Сакуя посмотрела на Алису и слабо улыбнулась. — «И ты тоже, малышка. Нет ничего плохого в страхе перед монстрами, если они уничтожили твою жизнь… Но кто тебя допустил к бою с такими паническими атаками?..»