Хроники Судьбы. Книга 1. Удивительная волшебная гильдия

      Как только многочисленная стая монстров полетела вниз, гильдийцы пришли в себя. Нужно сражаться! Неважно, сколько чудовищ. Они должны выжить и спасти горожан от гибели. Едва первый Акума опустился на землю, как Рейя, уже вооружённая верным мечом, атаковала его. Одним точным ударом она снесла монстру голову. Атака Рейи воодушевила остальных, и гильдийцы двинулись в город, где начали бесчинствовать акумы.       Лишь Аками с Креволлом остались. Они решили дать бой Маргарите и Веронике. Повелительница духов едва успела поставить блок от яростной атаки хранительницы. Ведьма отрастила длинные и острые когти и клыки и тоже двинулась в атаку. Одна вооружённая мечами-духами, а другая владела сильной магией и природным оружием. Обе противницы были сильны. Но Аками не колебалась. Они с напарником сделают всё возможное, чтобы помешать их ужасным планам. Стоило Маргарите атаковать когтями, Аками ретировалась, уклонившись от опасного выпада, призвала магическую силу и атаковала уже обеих противниц. Те вместе напали на неё.       Тем временем гильдийцы разбежались по городу для расправы с Акумами. Чудовища приземлились на улицы или крыши домов и начали крушить всё, что встречалось им на пути. Крики горожан и рык Акум звучали всюду. Нужно избавиться от монстров как можно скорее, пока никто из горожан не пострадал!       Азиан с огнём напал на первую попавшуюся Акуму. Монстр не успел и шагу сделать - алое пламя охватило его. Он завопил и забился, силясь потушить огонь. Лис вновь напал на Акуму с яростным рыком, повалил на землю и разорвал в клочья. Едва покончив с Акумой, он перешёл на следующую. Демон не жалел огня, сжигая дотла монстров, и рвал их туши длинными когтями. Его не останавливали ни чёрная кровь чудовищ, ни вонь, ни большие размеры. Он уничтожал врага одного за другим.       Наблюдая за Азианом, Ирия не могла не подметить, насколько он силён. Одолеть двадцать тысяч монстров нереально даже для демона, но лиса это не останавливало. Он боролся за жителей Сайтоса как за товарищей. В гилидийцах он был уверен.             Южнее сражалась Рейя. Из оружия у неё был только меч, но это не останавливало воительницу. Она атаковывала монстров, целясь в шеи и крылья — их слабые места. Рейя не была сильна и вынослива, как демон, но продолжала сражаться. Возможно, она вспомнила тот день, когда погиб Лин, поэтому так старалась уничтожить как можно больше монстров. Это воодушевляло.       Ирия поглубже вздохнула, собирая волю в кулак. Она тоже будет сражаться. Пускай оружием владеть не умела пока ещё, но магия у неё имелась. Волшебница нашла Акуму, сидевшую на крыше жилого дома, и нацелилась на неё. Монстр тоже заметил её и с рыком прыгнул вниз.       — Световое лезвие!       Луч, похожий на острое лезвие, пронзил шею Акумы. С болезненным воплем монстр рухнул на землю.       Однако к Ирии устремились уже две Акумы. Волшебница и тут не растерялась.       — Десятичный световой удар!       Десять световых сфер налетели на чудищ. С обожжёнными крыльями они упали на землю, где их тут же настигла Рейя, точными ударами меча отсекая их головы. Воительница посмотрела на Ирию с одобрением в глазах.       Но расслабляться нельзя: на них летели восемь Акум! Крепче сжав рукоять меча, Рейя атаковала Акуму, которая посмела приблизиться к ней. Острое лезвие клинка, ставшее чёрным от крови монстров, легко отсекло голову Акумы. Стоило одной погибнуть, как напала следующая. Рейя уклонилась от большой лапы с длинными и острыми когтями, не уступающим клинкам. Замешкалась бы — и сразу смерть! Воительница, перекатившись по земле, отрубила лапу напавшего монстра. С визгом Акума упала, лишившись одной конечности. Воспользовавшись этим, Рейя яростно лишила её жизни.       — Рейя, осторожно! Световая грань! — крикнула Ирия. Вихрь золотистого пламени с невероятной мощью обрушился на Акум. Рейя едва успела пригнуться, не попав под губительный свет. Шестеро монстров упали на землю, больше не подавая признаков жизни.       — Неплохо, — довольно хмыкнула Рейя.       После чего они вернулись к битве. Так они боролись: одна орудовала мечом, а другая призывала магию.       Фрай с Джесси-косой тоже сражались в другой части города. Повелитель косы быстро вспомнил, где у Акум слабые места, и бил прямо по ним. Джесси постоянно предупреждала напарника о неожиданных атаках монстров, благодаря чему Фрай с невероятной ловкостью уклонялся от смертельных атак и нападал сам. Также Джесси кидала подбадривающие слова, даже в минуты опасности не утратив весёлый дух. За это Фрай ценил её больше всего.       Лера, чтобы не стоять в стороне, но и не мешать товарищам в сражении, уводила горожан в безопасные места, а также оказывала помощь пострадавшим. Залечивая раны и помогая слабым идти, целительница сохраняла спокойствие и не поддавалась страху. Пока были те, кто нуждался в её помощи, она не могла позволяла страху овладеть ею. Она должна и хочет помочь горожанам. А потом, когда бой закончится, обязательно поможет своим товарищам. Лера лишь молила богов, чтобы гильдийцы быстрее расправились с Акумами.       Азуса тоже помогала горожанам прятаться. Люди выглядели напуганными и дрожали от страха, едва заметив её длинные клыки. Но вампирша не собиралась нападать на них и пить кровь. Она нашла перепуганную молодую мать, прижимающую к груди плачущего младенца. Несчастная не знала, куда бежать и где укрыться от опасности.       — Иди за мной! Быстрее! — крикнула ей Азуса. Но стоило женщине увидеть вампирские клыки, как она в ужасе вскрикнула и отпрянула, прижимая дитя к груди, словно так могла защитить.       — Нет! Не трогай нас!       Азуса, уловив её неимоверный страх, придала лицу мягкое выражение и спокойно сказала:       — Не бойся, я хочу помочь. Скажи, где твой дом? Я провожу тебя туда потому, что вам с ребёнком надо спрятаться.       Не успела мать ответить, как на них налетел Акума. С криком женщина опустилась на корточки, закрывая собой ребёнка. Когти монстра нацелились на её спину. Но Азуса атаковала Акуму, поймала лапу и со всей силы швырнула в сторону. Пролетев несколько метров, Акума рухнула на землю. Опираясь на лапы, она попыталась встать, но Азуса, не давая опомниться, вновь напала, обхватив толстую шею чудища руками и свернув её. Теперь монстр был мёртв.       Повернувшись, Азуса увидела, что молодая мать с младенцем убежала. Так даже лучше.       Однако расслабляться было рано: на неё летели три Акумы. Она чётко услышала их шипение: «Вампир! Вампир!»       — Вы на кого зубы скалите?       Одна из Акум напала раньше других. Азуса уклонилась от острых клыков и поймала её за шею. Монстр забился, пытаясь вырваться, но хватка вампирши была крепкой. Недобро усмехнувшись, Азуса размахнулась и швырнула пойманную Акуму на сородичей. Все три монстра упали, как подстреленные птицы. И тогда их настиг Азиан. Азуса равнодушно наблюдала, как он сжёг и разорвал монстров.       — Неплохо, кровососка, — с ухмылкой сказал Азиан, покончив с Акумами.       — Говори за себя, — фыркнула Азуса, пытаясь так скрыть смущение.       Их прервали пятеро больших Акум, нацелившихся на них. По-хищному оскалившись, Азиан атаковал монстров. Азуса подобрала сгоревшую тушу погибшей Акумы, размахнулась и что было силы швырнула в летающих монстров. Акумы, явно не ожидавшие такой атаки, завизжали и потеряли концентрацию. Этим воспользовался Винсент, разрезавший их на куски своими когтями. Азиан и Азуса одарили его довольными ухмылками.       Ланс своими нитями хватал Акум, опутывая их тела так, чтобы они не могли пошевелиться, что позволяло гильдийцам уничтожать их. Лиам тоже старался больше ослабевать или ловить монстров растениями, но у него это получалось не так хорошо, как у товарищей.       — Моя магия не создана для битв, — грустно вздохнул маг растений.       — Не говори глупостей! — крикнула ему Лоли, повалив одного из пойманных Акум, чтобы Фрай и Джесси покончили с ней. — Сражайся так, как умеешь!       Лиам благодарно кивнул и призвал зелёные стебли, которые тут же поймали несколько Акум. На растениях расцвели бутоны неизвестных цветов, из которых посыпалась пыльца. Едва она попала на монстров, как они перестали шевелиться. Это позволило гильдийцам прикончить их.       Иоак призывал тьму, превращая её в клинки и копья, что безжалостно пронзали Акум. Благо здесь повсюду было достаточно теней, чтобы управлять ими. Без преувеличений, полубог чувствовал себя на своём месте. Он показал свою настоящую силу. По его приказу тьма превращалась не только в оружия, но и в крупных хищников, как волки, медведи и тигры, которые яростно убивали чудовищ. А когда кто-то из монстров настигал его, Иоак сам превращался во тьму и сливался с тенями, скрываясь от врагов, затем неожиданно нападал на врагов.       А вот Кайлу не так везло, как другу. С Акумами он не сталкивался, поэтому не знал, как с ними бороться, а магией, как Иоак, он не владел. Это было прискорбно. От жуткого рыка Акумы у Кайла побежали мурашки и волосы встали дыбом. Обернувшись, он увидел рычащего монстра, замахивавшегося на него лапой. Кайл, ведомый желанием жить, быстро уклонился в сторону. Если бы он на секунду замешкался, то тут же бы погиб. Акума не думал останавливаться и снова напал. Кайл понимал, что надо срочно что-нибудь придумать.       На глаза попался горящий обломок неизвестной древесины. То, что нужно в качестве оружия! Но путь к нему преграждал Акума. Нужно было применить всю ловкость. Когда монстр напал, Кайл сделал прыжок и оказался на голове чудища. Бегом преодолев шею и спину монстра, он спрыгнул с него, с трудом удержав равновесие, схватил горящую деревяшку за то место, куда огонь не добрался.       — Пья! — вдруг раздался испуганный писк Хака. Обернувшись, Кайл с ужасом увидел дракончика на земле, который выпал из кармана во время прыжка. Монстр разинул пасть, намереваясь одним махом проглотить малыша. Это разозлило Кайла.       — Отведай-ка огня! — юноша метко бросил пылающий обломок и попал прямо в разинутую пасть чудовища. Акума сразу же свалился на землю и завыл от боли. Из его пасти исходил дым. Похоже, у него началась изжога.       Кайл облегчённо вздохнул и вытер со лба пот. Затем подхватил на руки Хака и прижал к груди. Дракончик мелко дрожал, ещё не отойдя от испуга.       — Не бойся, Хак. Я не дам тебя в обиду, — ласково произнёс Кайл, гладя чешуйчатое тельце. Малыш расслабился в знакомых руках.       — А ты молодец.       Незнакомый женский голос заставил Кайла испуганно вздрогнуть. Он медленно обернулся. Перед ним стояла настоящая красавица с длинными белыми волосами. Он тут же сравнил их цвет с первым чистым снегом. Незнакомка улыбалась, но, едва посмотрев в её фиолетовые глаза, Кайл почувствовал страх. Некая тьма, грозящая смертью, таилась в них. Эта девушка опасна, понял он.       — Кто ты?       Анна была в ярости. Невероятный гнев раздирал её, грозясь вырваться наружу. Она до сих пор злилась на Веронику за то, что истребила её жертву. Анна хотела битвой решить их конфликт. Она верила в свои силы и рассчитывала сначала победить в схватке, а затем долго и с наслаждением пытать её, чтобы рыжая дрянь поняла, с кем имела дело. Увы, планы садистки разрушила Маргарита, позвавшая Верлора, а тот чётко дал понять сестре, чтобы она никого не трогала в Ордене Зла, если дорожит своей жизнью. Анна усвоила урок и больше не провоцировала конфликты. Но это не значит, что она успокоилась. Анна также злилась на Маргариту, но идти против неё не смела. Ведьма значительно превышала её по силе. Непонятно, почему она заступалась за Веронику и помогала ей. Спелись, называется.       Недавно Анна узнала, что Маргариту и Веронику отправились на важное задание в город Сайтос. Как выяснилось, там жила богатая семейка, с которой у Вероники были давние счёты. А Маргарите поручили немножко другое, но в этом состояла помощь напарнице. Ещё, непонятно для чего, за ними отправили более тысячи Акум.       У Анны тут же появилась идея, как отомстить Веронике. Она решила незаметно проникнуть в Сайтос и устроить там резню. Если погибнет не только семейка богачей, но и множество других горожан, то вину возложат именно на парочку, отправившуюся на задание. Анне было плевать, что брат или кто-нибудь догадается о причастности в этом. Пусть наказывают! Главное, Веронику будет мучить осознание того, что из-за неё погибло множество невинных людей.       Едва успев проскочить через портал Маргариты, Анна оказалась в Сайтосе. Она поспешила спрятаться. Напарницы сразу же направились в богатый особняк. Этот дом вызвал у Анны давние, очень болезненные воспоминания, которые она тут же отогнала.       Анна хотела начать свою месть, но нападение Акум на город помешало ей. Садистке оставалось только укрыться и ждать, когда всё закончится. Разумеется, она заметила людей, сражающихся с монстрами, и узнала. Старые знакомые из гильдии! Так вот почему напарницы прихватили с собой армию Акум. Похоже, Древнее Зло догадывалась, что по какой-то причине гильдийцы прибудут в Сайтос.       А что если…       Анна от предвкушения облизнула губы.       Она собиралась развлечься. Если горожан ей не прирезать, то можно сразиться с кем-нибудь из врагов.       Вдруг она увидела интересную картину. Акума нападал на юношу, которого Анна раньше не видела. Среднего роста, худой и с тёмными волосами. Ничего примечательного в нём не было. Но то, как он уклонялся от атак Акумы и отчаянно боролся за свою жизнь, заставило Анну невольно присмотреться. А когда из кармана юноши выпал маленький дракон и незнакомец победил монстра, лишь бросив ему в пасть горящую деревяшку, Анна поразилась. От вида юноши, взявшего дракончика на руки и гладящего его, как котёнка, у неё неожиданно забилось сердце.       Внезапно Анна почувствовала что-то странное. Это выражалось не только в частом стуке сердца. Анна не могла оторвать глаз от незнакомца. Она увидела его лицо, которое выражало заботу и нежность к драконьему детёнышу. Такого выражения Анна никогда и ни у кого не видела. Брат никогда не смотрел на неё с таким чувством, с такой лаской. Никто так не смотрел. В этот момент она поняла, что не хочет мучить, калечить и убивать юношу. Наоборот, ей захотелось подойти к нему и…       Не до конца понимая, что хочет сделать, Анна вышла из укрытия и подошла к юноше.       — А ты молодец, — с улыбкой сказала она. Юноша обернулся и посмотрел на неё. Анна увидела его бирюзовые глаза. Красивые. Жаль, в них появился страх. Похоже, незнакомец оказался очень проницательным, раз понял её настоящую сущность.       — Кто ты? — спросил он. У него приятный голос, ласкающий слух. От него по спине побежали мурашки. Она хотела ещё услышать его.       — Моё имя Анна, — представилась девушка. — А ты не откроешь своё?       Юноша сглотнул и ответил:       — Кайл.       — Кайл… — Анна произнесла его имя так, словно пробовала на вкус. — Красивое имя.       Она приблизилась к нему. Кайл, так же со страхом смотря на неё, попятился. Она видела капли пота, выступившие на его лбу, и слышала бешеный стук сердца. Дракончик на его руках зло зашипел на Анну, тоже почувствовав опасность. Но Анна ни на что не обращала внимания. Её глаза были прикованы к Кайлу.       — Ты не выглядишь сильным, но смог победить Акуму без магии и оружия, — заговорила она. — Ты боролся не только за свою, но и за другую жизнь. Я видела твою битву. Мне не встречались люди, похожие на тебя. Ты — необыкновенный…       — О чём ты говоришь? — спросил Кайл, несмотря на страх перед ней.       Видя, как движутся его губы, Анна внезапно почувствовала странную тягу коснуться их.       Неожиданно Анна прижалась к Кайлу, что застало его врасплох. Хак с писком соскочил с его рук. Сам Кайл очутился в сильной женской хватке.       В следующее мгновение Кайл почувствовал мягкие руки на плечах, а его губы накрыли чужие. На удивление, губы девушки были тёплые и мягкие. Анна целовала неумело, но страстно и напористо. Её гладкий язык требовательно проник ему в рот и поласкал его. Кайл застыл, не зная, как реагировать. Зато понял, что это был их общий первый поцелуй. Он длился несколько секунд, которые казались вечностью. Анна мягко отстранилась и посмотрела на удивлённого и покрасневшего Кайла ласковым взглядом.       — Так приятно… Ты тёплый, Кайл… — прошептала она.       — Ты… Что это было? — от шока его голос звучал не громче шёпота.       Анна не ответила. Только улыбнулась.       Вдруг она ударила его прямо под дых. Кайл охнул и потерял сознание. Анна подхватила его, чтобы он не упал на землю, и прижала к себе, заключив в крепкие объятия. Она улыбнулась шире, а на её щеках появился румянец.       — Теперь ты только мой, Кайл…       — Отпусти его!       Анна, почувствовав опасность, вовремя уклонилась от клинка, нацеленного ей в шею. Увы, ей пришлось бросить бесчувственного Кайла, так как с ношей тяжелее передвигаться. Кто посмел ей помешать? Анна не удивилась, узрев пылающую гневом Рейю с мечом. В зелёных глазах пылала жажда смерти. Её смерти. Анна расплылась в насмешливой улыбке.       — Что, хочешь спасти его, когда другого не смогла?       Анна знала, куда бить. В глазах Рейи мелькнула боль, но она быстро отринула её.       — Что ты сделала с Кайлом?       — Ничего. Я просто решила забрать его себе. Он мне... приглянулся.       — Кайл — не вещь, чтобы им кто-либо распоряжался!       Рейя сделала яростный выпад. Мигом вооружившись клинками, Анна парировала её удар и нанесла свой. Рейя ретировалась, метнулась в сторону и атаковала слева. Анна уклонилась, отступив назад. С её лица не сходила презрительная усмешка, в то время как Рейей двигали ненависть и желание наконец отомстить садистке за Лина и Леру, а также уберечь Кайла. Мэрлина говорила, что никого нельзя убивать. Рейя понимала это, но ничего не могла поделать со своей яростью, растущей в ней так долго. Да простят её Мэрлина и боги, но Рейя поквитается с этой безумной!       Неожиданно Анна призвала ледяные иглы. Взмах руки — и они, подобно стрелам, полетели на Рейю. Воительница быстро спряталась за деревом. Лёд вонзился в древесный ствол, и кора покрылась инеем. Переведя дух, Рейя вышла из укрытия и ринулась в атаку. Её не пугали магические способности Анны. Аками рассказывала о своей битве с Верлором и предупредила о его способности управлять холодной стихией. Раз Анна и Верлор — кровные родственники, то магический дар у них был одинаков.       Рейя совершила обманный выпад, атаковала в бок, когда собиралась ударить в грудь противницы. Но Анна разгадала уловку. Она упала и перекатилась по земле, спасаясь от опасного выпада. Рейя зло цокнула. Атака не сработала, но можно попробовать новую.       Стоило Анне подняться на ноги, как Рейя вновь атаковала. Меч ударил сверху вниз. Анна, скрестив клинки, блокировала удар. Взгляды противниц встретились.       — Я убью тебя, — низким голосом пообещала Рейя.       — Посмотрим, — с усмешкой оскалилась Анна.       Она ретировалась, а затем принялась наносить яростные выпады один за другим. Рейе пришлось парировать все вражеские атаки, при этом отступая назад. Она подметила невероятные силу ударов и скорость, за которой было сложно уследить. Рейя вспомнила, как сражалась с Анной в первый раз, в тот день, когда Лин «погиб». Противница тогда тоже была сильна, хотя не применяла ледяную магию. Анализируя эти поединки, Рейя поняла: Анна — не человек. Такой силы и скорости не бывает у людей. Даже Азиан не смог одержать над ней верх.       Улучив момент, когда противница откроется, Рейя уклонилась от атаки и нанесла удар. Лезвие попало в плечо. Анна зашипела от боли. Она быстро отступила, зажав рукой кровоточащую рану.       Рейя улыбнулась, радуясь уже такой маленькой победе.       Однако стоило Анне убрать руку, она не увидела никакой раны. Только небольшое пятно крови осталось на тёмной одежде. Рейя застыла в растерянности.       Анна рассмеялась:       — Такая царапина не убьёт меня. Это всё, на что ты способна? Я разочарована.       Рейя зарычала от ярости. Эта тварь получила рану, но удивительная регенерация мигом залечила её, а теперь безумная издевалась над ней. У Анны было больше преимуществ. Просто так её не достать, а даже если и получится зацепить, то толку не будет: тело регенерирует, как хвост у ящериц. Раз оружием её не задеть, то придётся применить силу!       Рейя набросилась на Анну с кулаками. Противницы сцепились в жестокой схватке. Они так яростно боролись, что потеряли опору и свалились вместе, но даже так продолжали драться. Рыча и проклиная друг друга, девушки всячески наносили удары. Рейя схватила белые волосы, собираясь выдернуть их с корнем, но Анна замахнулась ей в лицо и острыми ногтями поцарапала щеку. Рейя зашипела от боли, тогда же в отместку ударила противницу по лицу, оставив синяк. Анна нанесла удар ей в живот, скинув с себя.       Девушки замерли друг напротив друга, сверля ненавистными взглядами. Обе — растрёпанные и грязные, с синяками и царапинами.       — Всё ещё надеешься прикончить меня? — прервала молчание Анна.       — Ты за всё заплатишь, — ответила Рейя. — Ты виновна не только в гибели Лина и страданиях Леры. Сколько ещё людей пострадало от твоих рук? Я выбью из тебя всю гниль!       Анна усмехнулась:       — Извини, но не тебе вершить надо мной суд.       Вдруг она замерла, к чему-то прислушавшись. Глумливая ухмылка исчезла с её лица. Когда она снова посмотрела на Рейю, фиолетовые глаза похолодели. Ничего не сказав, Анна развернулась и побежала прочь.       — Стой! — крикнула Рейя и побежала за ней. Она не понимала, что сейчас случилось, заставившее Анну неожиданно отступить, но не собиралась оставлять всё вот так. Не сейчас, когда так близка к желанной мести. Она наконец-то могла отомстить убийце своего друга. Только бы дали ещё времени!       Увы, судьба не была благосклонна.       Стоило Рейе повернуть за угол, куда только что ушла Анна, то она никого там не увидела. Ведьма исчезла.       От досады Рейя стукнула кулаком по стене дома.       В то время как её товарищи уничтожали Акум, Аками сражалась с двумя противницами. Креволл прикладывал свою силу, чтобы защитить напарницу от злобной ауры духа-меча Ветты. Они слышали, как дух крови рычал и требовал от хозяйки как можно больше вражеской крови. Вероника упорно атаковывала Аками, не позволяя остановиться хоть на секунду. Аками признала, что приёмная дочь Сайтос была хорошим бойцом, но ещё неопытным. Хранительница бы быстро справилась с ней, если бы той не помогала Маргарита. Ведьма нападала не менее быстро и яростно. Её арсенал состоял не только из когтей и клыков, но ещё и из магии. По прошлому сражению Аками знала: Маргарита довольно сильный и опытный боец. Где только она научилась такому?       Вероника сделала выпад сверху. Аками уклонилась и тут же блокировала удар ведьминских когтей. Но Маргарита атаковала только одной рукой. Другой она призвала огненное заклинание. Креволл что-то прокричал. Аками ретировалась и призвала водяной щит. Пламя столкнулось с водой и растворилось, оставив лишь облако густого пара. Вот он шанс!       Аками заметила низкий силуэт Вероники, которая в замешательстве застыла, и атаковала её. Сайтос в последнюю секунду уклонилась, упав на землю и перекатившись. Из завесы пара атаковала Маргарита, чьи руки покрыли трещащие искры. Магия молнии!       — Небесный огонь! — призвала Аками. Её руки обхватило ярко-голубое пламя. Стоило ведьме швырнуть в противницу молнию, как та поймала её и уничтожила небесным огнём. Затем Аками превратила голубое пламя во второй клинок, взяв Креволла в одну руку, и уже двумя оружиями атаковала Маргариту.       — Огненное копьё! — ведьма вытянула руки, и в них материализовалось копьё. Им она блокировала оба выпада Аками. От столкновения огненных оружий посыпались голубые и красные искры. Креволл сказал, что битва становится всё жарче.       Вдруг справа Аками атаковала Вероника. Хранительница парировала её выпад и ретировалась. Тогда она заметила: меч Сайтос стал совершенно другим. Рукоять оружия поменяла форму и приняла лазурный цвет, а лезвие стало почти прозрачным, как вода. Это точно не Ветта, а другой дух.       «Сколько же духов у неё в подчинении?» — удивилась Аками.       — Водяной кнут! — приказала духу Вероника. Прозрачное лезвие удлинилось, превратившись в кнут. Сайтос яростно взмахнула им. Аками блокировала удар огненным мечом. Удар получился хлёстким и сильным, отозвавшись дрожью в теле. Пламя меча от прикосновения воды зашипело.       А в этот момент Маргарита атаковала сзади. Конец огненного копья целился в спину хранительницы. Аками соображала быстро. Убрав огненный клинок и отбросив Креволла в сторону, она наклонилась вперёд, уперевшись руками о землю, от чего огненное копьё пролетело прямо над ней. Она ощутила его жар. Зато Маргарита приблизилась. Аками тут же сделала ей подсечку. Потеряв равновесие, ведьма упала, а копьё исчезло.       Воспользовавшись заминкой противницы, Вероника вновь атаковала. Водяной клинок полетел сверху вниз. Аками спаслась от удара, перекатившись по земле. Вероника уже шла на неё в атаку. Хранительница уклонилась от трёх её выпадов. Она вовремя вернула в руки Креволла, когда Сайтос совершила обманный манёвр, и парировала удар.       Краем зрения заметив, как Маргарита поднимается, Аками поняла: надо действовать быстро.       Как только Вероника атаковала её, вместо того чтобы парировать, Аками уклонилась и схватила за ворот. В фиолетовых глазах возникло замешательство.       — Мне нужно кое-что узнать, — негромко произнесла хранительница, словно это всё объясняло. Затем призвала телепорт и унесла Веронику с собой. Вслед им кричала Маргарита, но она ничего не успела сделать.       Они перенеслись на окраину города, где им никто не мог помешать.       — Отпусти меня! — кричала Вероника, яростно сопротивляясь. Но сколько бы усилий она ни прилагала для свободы, хватка хранительницы была крепкой.       — Небесные цепи! — призвала Аками.       Вдруг Вероника почувствовала, что не может двигаться. Её руки и ноги сковали невидимые оковы. Девушка яростно задёргалась, желая освободиться, но всё было тщетно. Небесные цепи невидимы и столь прочны, что никакая сила не способна их сломать.       — Зачем ты поймала её? — не понимал Креволл.       — Потом объясню, — ответила Аками. Она отпустила демона, от чего он принял свой настоящий облик, и подошла к пойманной. Вероника продолжала вырываться из магических оков и с неконтролируемой яростью смотрела на спокойную хранительницу, чьи голубые глаза напоминали лёд.       — Я не собираюсь вредить тебе. Мне нужно кое-что узнать. Погружение!       Рука Аками засияла голубым светом и прошла внутрь тела Вероники, не нанося при этом никаких телесных уронов. Пленница вскрикнула больше от неприятных ощущений, чем от боли. Прикрыв глаза, хранительница принялась водить рукой, ища что-то. Она понимала, что, возможно, совершала глупость. Ведь если ничего не выйдет, то риск окажется напрасным. Вдруг рука нащупала внутри нечто. Нашла!       В сознании хранительницы появилась странная картина: очень тёмная комната, в которой ничего не разглядишь. В ней кто-то находился. Аками присмотрелась. Она не могла рассмотреть детали, но предположила, что это юная девушка в платье, чей цвет сливался с окружающей тьмой. Девушка сидела неподвижно, как кукла. Но тут она подняла голову и посмотрела прямо на хранительницу. Аками вздрогнула и чуть не отшатнулась.       На неё смотрели фосфоритные глаза, сверкающие во мгле двумя огнями. Да, именно те самые, которые она видела десять лет назад!       Конечности сковало холодом. Взгляд этих ужасных глаз словно проникали внутрь и выворачивал внутренности.       Боги милосердные, уберегите от этого кошмара!       — Я тебя нашла, Древнее Зло.       На девичьем лице расплылась зловещая улыбка.       — Снова ты, чёрная хранительница. Хорошо спалось все эти десять лет? Похоже, ты не учишься на своих ошибках.       Аками постаралась загнать самые страшные воспоминания подальше. Нельзя показывать страх чудовищу. Она пошла на столь рискованный шаг для конкретной цели.       — Чего ты добиваешься? Зачем твои приспешники преследуют Ирию Лайтс?       — Разве твой обожаемый повелитель ничего тебе не рассказал? Иного от богов нельзя ожидать.       В Аками проснулась ледяная ярость. Она была так сильна, что затмила первобытный страх.       — Не смей оскорблять повелителя! Отвечай!       — С чего я должна откровенничать? Учитывая, что это не те вопросы, на которые ты желаешь получить ответы.       Аками глубоко вздохнула, пытаясь сохранять спокойствие. Чему удивляться? Она заранее знала, что легко не будет. Древнее Зло никогда не раскроет своих планов. Она — древнее существо, по сравнению с которым хранительница просто маленький ребёнок. Даже сквозь ментальную связь Аками ощущала ауру чудовища: тёмная, могущественная, ужасная и смертельно опасная. От неё холодела спина, кровь стыла в жилах, ныли кости, а внутренности сворачивались. Аками дышала часто и глубоко, лишь бы сохранить малую часть выдержки. О, повелитель, помогите справиться!       — Где Вархайт? Тебе же известно, что с ним!       Древнее Зло молчала. Улыбка исчезла с её лица. Аками присмотрелись ещё пристальнее. Да, лицо слишком бледное, как фарфор, и всё же красивое. Однако… Что-то в этом прелестном личике показалось знакомым. Аками не знала девушку, чьим телом управляло чудовище, но смутно припоминала эти черты. Где же она видела такое лицо? Кого девушка так напоминала?       — Семь дней, — вдруг произнесла Древнее Зло.       — Что?       — У тебя осталось семь дней, чтобы найти своего ненаглядного. Если не успеешь… то ты больше никогда его не увидишь.       По телу Аками пробежал мороз. Получается, это Древнее Зло виновна в исчезновении Вархайта. Все эти десятилетия, пока хранительница искала любимого, чудовище держало божество в таком месте, которое было неведомо даже богам. А теперь Аками предстояло найти это место и вызволить Вархайта, пока не истекли семь дней. Время пошло. Каждая секунда теперь была на счету.       — Клянусь, Древнее Зло, ты ответишь за всё, что совершила, — ледяным тоном, сулящим лишь смерть, пообещала Аками. Она смотрела в древние и ужасные глаза уже не со страхом, а с ненавистью и ледяной яростью.       Однако Древнее Зло на эти слова лишь рассмеялась. Красивый девичий смех звучал мелодично и при этом громко и режуще. От этого смеха даже маленькие волоски на теле встали дыбом.       — С нетерпением буду ждать нашей встречи. А теперь — вон отсюда!       Древнее Зло неожиданно вскинула руку — и неведомая сила отшвырнула Аками. Хранительница потеряла концентрацию, и её магия, удерживающая Веронику, исчезла. Но Аками было не до этого. Тёмная сила лишила её возможности дышать. Лёгкие запылали, требуя воздуха. Она пыталась сопротивляться тёмной магии, но та оказалась намного сильнее. Перед глазами образовались тени. Воздуха! Скорее воздуха…       Вдруг Аками смогла дышать. Она шумно вдохнула ртом необходимый воздух и закашлялась. Её грудь часто поднималась, как кузнечные меха. Хранительница пришла в себя и подняла глаза. Рядом с ней кто-то стоял, протягивая руку.       — Встать сможешь?       — Мэрлина? Слава повелителю, — на Аками накатило невероятное облегчение. Приняв помощь главы, она встала. — Почему тебя так долго не было? Я телепатией доложила тебе о обстановке ещё когда мы добрались до горящего особняка Сайтос, — она посмотрела на Веронику, которая лежала на земле без сознания. То ли вызов духов отнял у неё много энергии, то ли магия и проникновение хранительницы так подействовали.       — Я пыталась перенестись в Сайтос, но что-то мешало мне призвать портал. Тогда я телепортировалась в ближайшее к Сайтосу поселение, там взяла лошадь и поспешила к вам, — объяснила Мэрлина. — Похоже, я всё-таки успела. Что с тобой произошло?       — Долго рассказывать, — вздохнула Аками. — А где Креволл?       Ответ последовал незамедлительно.       Женщины услышали рядом шум. Это было похоже на борьбу двоих. Обернувшись, они увидели демона в настоящем обличье, сражающегося с Маргаритой. Видимо, ведьма быстро нашла Веронику, а Креволл, дабы помочь напарнице, вступил с ней в схватку. Поэтому он не мог помочь, когда она чуть не задохнулась от тёмного заклинания Древнего Зла. Да, Мэрлина прибыла очень вовремя.       Аками немедленно позвала демона. Стоило Креволлу отступить, как заместо него в борьбу с Маргаритой вступила Мэрлина. Волшебница призвала огненное заклинание, которое ведьма развеяла Воздушными когтями. Затем она напала, подобно кошке. Мэрлина уклонилась от опасных когтей и нанесла удар водяным кнутом. Огненный щит Маргариты испарил воду. Внезапно воздух вокруг угрожающе затрещал. Ведьма призвала грозу. Энергия из света, воздуха и огня собралась в её руках, образовавшись в большую сферу. Мэрлина выставила вперёд руки, призывая невидимый щит. Шаровая молния столкнулась с магической невидимой преградой. Глава, стиснув зубы, направила силы на поддержание щита. К счастью, он устоял.       Маргарита цыкнула.       — Ты — достойная противница, — признала она.       — Благодарю, — кивнула Мэрлина, не теряя бдительности и ожидая в любую секунду нападения. — Чего ты хочешь?       — Я пришла за Вероникой, — ведьма кивнула в сторону лежащей без сознания девушки.       — Уходите и оставьте город в покое. Тогда мы не будем вас преследовать.       Сузив глаза, Маргарита внимательно посмотрела на Мэрлину, словно пытаясь убедиться в правдивости слов. Затем молча подошла к Веронике и взяла её на руки. Гильдийцы не отрывали от неё взглядов, ожидая от ведьмы в любую секунду атаки. Но она ничего не сделала. Маргарита напоследок посмотрела на врагов и, призвав портал, исчезла. Лишь тогда гильдийцы расслабились.       — Почему ты отпустила их? — не удержалась от вопроса Аками.       — Горожане и так достаточно пострадали сегодня. Если бы Маргарита осталась, то разрушений было бы больше. Идём, надо собрать наших. Впереди ещё много дел.