Дом, которого не было

Холодный ветер с моря лениво гулял между чёрных скал, разбиваясь о древние стены замка Волкихар. Волны с глухим рокотом накатывали на берег, словно само море пыталось достучаться до молчаливой крепости, пережившей не одно столетие. Полгода. Прошло уже полгода с тех пор, как Харкон навсегда исчез из этого мира. Замок больше не дрожал от криков своего хозяина. Не было ни страха, ни бесконечных приказов. Лишь тишина, нарушаемая шумом прибоя и криками чаек. Небольшая лодка медленно причалила к старому каменному пирсу. Первым на берег ступил высокий рыжеволосый норд. Его плащ колыхнулся на ветру, а сапоги глухо ударились о мокрые доски. Рагнар молча поднял взгляд на замок. Несколько секунд он ничего не говорил. Потом тяжело выдохнул. — Ну... — протянул он. — Выглядит даже хуже, чем я запомнил. Позади него раздался знакомый смешок. — Не преувеличивай, — сказала Серана, легко спрыгнув с лодки. — Южная башня ещё стоит. Рагнар посмотрел в сторону башни. Она опасно накренилась. Он задумчиво кивнул. — Пока стоит. Из лодки спокойно вышла Валерика. Она долго смотрела на крепость, и в её взгляде не было ни печали, ни радости. Лишь молчаливое воспоминание о сотнях лет, проведённых за этими стенами. — Дом... — тихо произнесла она. Серана подошла ближе и осторожно взяла мать за руку. — Мы вернулись. Валерика едва заметно улыбнулась. — Да... наконец-то. Они поднялись по старым ступеням. Тяжёлые ворота встретили их протяжным скрипом. Внутри всё осталось почти таким же. Пыль. Паутина. Разбитая мебель. Камни, осыпавшиеся с потолка. Рагнар сделал несколько шагов по главному залу. Где-то наверху сорвался кусок штукатурки и с грохотом упал на пол. Он посмотрел вверх. — Кажется... замок решил поприветствовать хозяев. Серана рассмеялась. — Нет. Он просто предупреждает, чтобы ты не стоял под потолком. В этот момент сверху упал ещё один небольшой камень. Рагнар молча сделал шаг в сторону. — Ладно... убедили. Даже Валерика тихо усмехнулась. Впервые за долгое время в стенах Волкихара снова прозвучал смех. Замок Волкихар встретил их не только холодом, но и воспоминаниями. Рагнар медленно шёл по длинному коридору, проводя рукой по древним каменным стенам. Когда-то здесь ходили слуги Харкона, вампиры клана и воины, которые верили в безумную мечту своего хозяина. Теперь коридоры были пустыми. Тишина больше не казалась пугающей. Она казалась свободой. — Странно, — тихо произнесла Серана, идя рядом. — Я думала, что после смерти отца мне будет сложнее сюда вернуться. Рагнар посмотрел на неё. — А сейчас? Серана остановилась возле старого портрета одного из предков Волкихаров. — Сейчас я понимаю, что скучала не по этому месту. Она посмотрела на него. — Я скучала по тому, каким оно могло быть. Рагнар улыбнулся. — Значит, будем исправлять. Серана подняла бровь. — Мы? — Конечно. — Рагнар, ты понимаешь, что это замок, которому сотни лет? — Да. — Здесь разрушены стены. — Вижу. — Башни требуют ремонта. — Тоже вижу. Серана сложила руки на груди. — И ты всё ещё говоришь «будем исправлять»? Рагнар пожал плечами. — Я сражался с драконами, древними культистами и безумными магами. Он посмотрел на потолок, где виднелась трещина. — Думаю, одна стена меня не испугает. Серана тихо рассмеялась. — Иногда я забываю, насколько у тебя странное представление о сложностях. Позади них раздались спокойные шаги. Валерика подошла к разрушенному залу и внимательно осмотрела помещение. В отличие от Рагнара и Сераны, она смотрела не на руины. Она видела будущее. — Замок был создан как крепость, — сказала она. — Но за последние годы он стал лишь убежищем для страха. Рагнар посмотрел на неё. — А каким ты хочешь его видеть? Валерика провела пальцами по холодному камню. — Домом. Это слово прозвучало неожиданно просто. Серана посмотрела на мать. Валерика редко говорила о семье. За века она привыкла скрывать эмоции за знаниями и холодным разумом. Но сейчас в её голосе было что-то другое. — После всего, что произошло... — продолжила Валерика. — После Харкона, после всех ошибок прошлого... возможно, этот замок заслуживает второго шанса. Рагнар кивнул. — Тогда дадим ему его. Валерика посмотрела на него с лёгким удивлением. — Ты так легко согласился? — А почему нет? Рагнар оглядел зал. — У нас есть место. Есть семья. Есть возможность начать всё заново. Он улыбнулся. — Кроме того, я всегда хотел посмотреть, как выглядит ремонт замка после битвы. Серана усмехнулась. — Ты серьёзно сравниваешь ремонт с битвой? — Пока я не знаю, сколько нужно таскать камней, нельзя делать выводы. На этот раз даже Валерика не смогла сдержать улыбку. На мгновение три поколения Волкихаров просто стояли среди старых стен. Не как хозяева крепости. Не как вампиры древнего рода. А как семья, которая впервые за долгое время получила шанс построить что-то новое.

***

Вечером Волкихар снова наполнился светом. Старые факелы, которые долгие годы горели лишь для мрачных церемоний Харкона, теперь освещали зал, где собралась семья. Рагнар сидел у камина, держа в руках чашу с напитком. Рядом была Серана, а напротив них — Валерика. Впервые за долгое время они просто разговаривали. Без планов. Без войн. Без древних пророчеств. Просто семья. Но Валерика, как всегда, не могла долго оставаться без вопросов. — Есть кое-что, о чём я хочу услышать подробнее, — сказала она. Рагнар посмотрел на неё. — Что именно? — Солстейм. Серана сразу улыбнулась. — Я так и знала. Рагнар усмехнулся. — Почему? — Потому что мама всегда так смотрит, когда хочет узнать что-то важное. Валерика сделала вид, что не заметила замечание дочери. — Ты сказал, что встретил другого Драконорождённого. В зале стало немного тише. — Мирака, — произнёс Рагнар. Имя древнего героя прозвучало среди каменных стен Волкихара. — Первый Драконорождённый, — тихо сказала Валерика. Она задумалась. — Человек, который жил тысячи лет назад и обладал силой, сравнимой с твоей. Рагнар кивнул. — Да. — И он хотел захватить мир? — В каком-то смысле. Серана усмехнулась. — Он просто очень любил говорить о том, насколько он великий. Рагнар посмотрел на неё. — Это действительно была большая часть проблемы. Валерика слегка улыбнулась. — Он был высокомерным? — Очень. — Больше, чем ты? Серана не удержалась и рассмеялась. Рагнар посмотрел на них обеих. — Почему у меня ощущение, что этот разговор был заранее подготовлен? — Потому что ты знаешь нас слишком хорошо, — ответила Серана. Валерика впервые за вечер позволила себе улыбнуться. — И всё же. Как ты победил его? Рагнар посмотрел на огонь. Когда-то этот вопрос вызвал бы у него воспоминания о битве, о силе, о судьбе. Но сейчас он вспоминал другое. Странный остров. Древние руины. Безумного человека, который считал себя выше всех. — Честно говоря, — сказал он, — самым сложным было не сражение. Валерика удивлённо посмотрела на него. — Не сражение? — Нет. Рагнар улыбнулся. — Самым сложным было слушать его речи. Серана прикрыла рот рукой, скрывая смех. — Он действительно говорил много. — Очень много. — Ты победил древнего Драконорождённого, а жалуешься на его разговоры? — Иногда слова опаснее оружия. Валерика тихо рассмеялась. Она ожидала услышать историю о великой битве. О герое, который победил легенду. Но перед ней сидел не легендарный воин. А мужчина, который просто рассказывал о странном приключении из прошлого. — Значит, ещё один великий человек пал, — сказала Валерика. Рагнар посмотрел на неё. — Может быть. Он сделал паузу. — Но я не хочу больше жить только битвами. Серана посмотрела на него. В его голосе не было сожаления. Только спокойствие. Он прошёл свой путь. Теперь он хотел чего-то другого. — А чего ты хочешь? — спросила Валерика. Рагнар взглянул на стены замка. На место, которое когда-то было символом страха. — Хочу, чтобы это место стало домом. На несколько секунд все замолчали. А за окнами продолжало шуметь море.

***

Утро пришло в Волкихар вместе с серым небом и шумом волн. Рагнар стоял во внутреннем дворе замка, держа в руках старый кусок камня, который когда-то был частью стены. Он внимательно осматривал трещины и разрушения, словно перед ним была не древняя крепость вампиров, а очередная загадка, которую нужно было решить. Серана наблюдала за ним с лестницы. — Ты уже начал? Рагнар посмотрел вверх. — Начал что? — Смотреть на замок так, будто собираешься лично восстановить каждую стену. Он перевернул камень в руке. — Я просто оцениваю состояние. — Ты сказал это три часа назад. — Значит, оценка требует времени. Серана улыбнулась. — Ты победил драконов, древних магов и множество других врагов, но сейчас проиграешь старому замку. — Не думаю. Он посмотрел на высокие стены. — У замка нет армии. — Пока. Рагнар усмехнулся. — Вот видишь. Уже легче. Серана спустилась к нему. Несмотря на разрушения, она чувствовала что-то новое. Раньше Волкихар был местом, где царили страх и холод. Каждый угол напоминал о власти Харкона и его безумных планах. Но сейчас всё было иначе. Теперь здесь не было хозяина, который хотел уничтожить солнце. Здесь была семья. В дверях появилась Валерика. Она внимательно осмотрела двор. — Я составила список необходимых работ. Рагнар вздохнул. — Уже? — Конечно. Она протянула ему несколько листов. Рагнар посмотрел на первый. Потом на второй. Потом на третий. Его лицо стало серьёзнее. — Это всё? Валерика спокойно посмотрела на него. — Пока. Серана попыталась скрыть улыбку. — Мама всегда была очень основательной. — Я заметил. Рагнар снова посмотрел на список. — Здесь написано заменить половину крыши, восстановить башню, укрепить стены и... Он остановился. — Почему здесь указана новая библиотека? Валерика подняла голову. — Потому что старую уничтожили. — Мы восстанавливаем замок или создаём новый? — И то, и другое. Рагнар посмотрел на Серану. Она лишь пожала плечами. — Добро пожаловать в семью Волкихар. На несколько секунд наступила тишина. Потом Рагнар улыбнулся. — Хорошо. Валерика слегка удивилась. — Ты согласен? — Да. Он посмотрел на замок. — Это место слишком долго было связано со страхом. Рагнар положил список на каменный стол. — Пусть теперь оно будет связано с чем-то другим. Серана подошла ближе. — С чем? Он посмотрел на неё. — С домом. Эти слова были простыми. Но именно они изменили всё. Впервые за много веков Волкихар перестал быть просто крепостью. Он стал местом, где кто-то хотел жить.