Добро пожаловать в Umbra Corp

      Следуя мигающим красным стрелкам на матовом экране девайса, Джон петлял по запутанным, пропахшим сыростью и озоном коридорам сектора. Вскоре он вышел к огромному ангару, напоминающему нечто среднее между складом вещевых доказательств и моргом. Вдоль стен тянулись бесконечные стеллажи с пронумерованными металлическими ячейками.       За стойкой выдачи, лениво листая какой-то засаленный журнал, сидел тучный, небритый мужчина с глубокими шрамами на шее — ответственный за склад.       Джон подошел к пуленепробиваемому стеклу и постучал костяшками пальцев. — Номер объекта: 47-B, — коротко бросил он, как солдат, докладывающий дежурному.       Кладовщик равнодушно кивнул, тяжело поднялся со скрипнувшего стула и скрылся в сумраке между стеллажами.       Пока Джон ждал, сзади послышались торопливые шаги. К стойке подбежал тот самый бледный студент из их группы. Он тяжело дышал, но на его лице сияла слабая, нервная улыбка облегчения. — Слава богу! — выдохнул парень, пристраиваясь рядом. — У нас один склад! Значит, мы будем проходить аномалию вместе, да? Вы, кажется, знаете, что делаете. Меня, кстати, Майкл зовут.       Джон смерил его холодным, оценивающим взглядом. — Джон. И нет, Майкл, мы не будем проходить ее вместе.       Улыбка студента дрогнула и медленно сползла с лица. — Но... нас же прислали в одно место... — Нас прислали в один пункт выдачи, — терпеливо, как ребенку, объяснил Ватсон. — Включи голову. Лейстрейд сказал, что задания сольные. У нас разные номера объектов и разные ключи. Так что мы идем в разные персональные филиалы ада.       Студент поник, судорожно сжимая свой девайс. Джону было его отчасти жаль, но на войне нянчиться с паникующими новобранцами — верный способ получить пулю самому. Из темноты склада вынырнул кладовщик. Он с глухим стуком поставил перед Джоном небольшую пластиковую корзину. Внутри лежал скрепленный степлером файл с бумагами и странный предмет: запаянная стеклянная колба, внутри которой густо перекатывалась светящаяся фиолетовая жидкость. — Твой активатор и мануал, — прохрипел кладовщик. — Читай инструкцию внимательно и запоминай каждую строчку ради собственного блага. Умрешь там — твою тушу никто вытаскивать не пойдет. Джон взял файл. «Объект 47-B. Класс: Боевая зачистка. Локация: Старшая школа Риверсайд». Он быстро пробежался глазами по тексту, и его губы тронула слабая, циничная усмешка. Суть аномалии оказалась до боли прямолинейной: внутри школы произошла утечка экспериментального химического реагента, превратившего весь персонал и учеников в агрессивную биомассу. Цель — пробраться в подвал, найти главный генератор распылителя (ту самую колбу, что сейчас лежала у него в кармане) и уничтожить его. «Зомби. Просто зомби. Никаких призраков, полтергейстов и абстрактных загадок», — Джон почувствовал искреннее облегчение. Медицинский и армейский опыт подсказывали, что если у чего-то есть материальная оболочка, значит, эту оболочку можно продырявить. В инструкции был даже раздел с анатомией местных тварей: реагент скапливался в утолщении спинного мозга у основания шеи. Выстрел туда гарантировал мгновенную смерть монстра и экономию патронов. — Прагматично, — пробормотал Джон, захлопывая папку. Он посмотрел на кладовщика: — Инструкция отличная. А оружие к ней прилагается, или я должен забивать этих химических мутантов насмерть своими кулаками?       Кладовщик хрипло рассмеялся, обнажив металлические зубы. — Заценил шутку, новичок. Оружейная через два поворота направо. Схема такая: на одну аномалию тебе положен один талон на стандартный пистолет и два магазина. Всё. Больше тебе Корпорация не выдаст ни патрона, пока не закроешь контракт. Но если выживешь и не потратишь весь боезапас — излишки останутся у тебя.       Джон медленно кивнул, взвешивая в руке сборщик эссенции. Картинка сложилась окончательно. «Два магазина. Около тридцати патронов. Если промахиваться или стрелять по конечностям — сожрут еще на первом этаже», — его внутренний калькулятор уже начал методичный подсчет. — Было приятно поболтать, — Джон развернулся, на ходу пряча фиолетовую колбу в карман куртки, и бросил короткий взгляд на студента: — Удачи, Майкл. Надеюсь еще встретимся. И, не оглядываясь, военный врач зашагал по коридору в сторону оружейной. Его шаг стал более пружинистым. Впервые с момента попадания в этот дурдом Джон Ватсон чувствовал, что контролирует ситуацию.       Получив в оружейной свой талонный стандартный «Глок» и два магазина, Джон подошел к массивной гермодвери с выцветшим трафаретом «47-B». Он проверил предохранитель, достал из кармана фиолетовую колбу и, следуя инструкции, с легким усилием свернул стеклянную пробку.       Воздух перед ним пошел рябью, как бензиновая лужа, и Джон сделал шаг вперед. Запах сладкой ваты и кофе окончательно исчез. Его сменила густая, удушливая вонь застарелой крови, хлорки и жженого пластика. Джон оказался в тускло освещенном коридоре старшей школы. Изуродованные тела в школьной форме, чья плоть пульсировала от переизбытка химического реагента, медленно поворачивали к нему деформированные головы.       Любой нормальный человек закричал бы или впал в ступор от мистического ужаса. Но мозг Джона сработал иначе. Армейская выучка просто перевела окружающий кошмар в разряд тактических задач. «Обычная зачистка помещения. Только у повстанцев теперь слишком много зубов, а вместо автоматов — когти», — хладнокровно отметил Ватсон.       Он поднял пистолет. Дыхание выровнялось. Бац. Пуля вошла точно в утолщение спинного мозга у основания шеи ближайшего монстра. Тварь рухнула, как подкошенная, не издав ни звука. Джон даже не остановился. Он продвигался по школе плавно, от укрытия к укрытию, прагматично и экономно отстреливая биомассу. Никакой паники. Никаких лишних движений. Один выстрел — один труп.       Спустя, по его внутренним ощущениям, минут сорок, Джон спустился в подвал. Здесь, в центре импровизированной лаборатории, гудело громоздкое химическое оборудование, распыляющее по трубам ядовитый газ. Патронов в магазине оставалось всего три, тратить их на стекло было глупо. Ватсон подхватил с пола тяжелый металлический стул и с размаху всадил его прямо в стеклянные колбы центрального реактора.       Оборудование взорвалось снопом искр и ошметками пластика.       В ту же секунду металлический цилиндр-сборщик на поясе Джона завибрировал. Воздух в подвале исказился, и из поверженных монстров, стен и разбитой аппаратуры начали вытягиваться тонкие, светящиеся нити энергии. Они закручивались в тугую спираль и всасывались прямо в шкалу сборщика. Это было жутко, но по-своему невероятно красиво и завораживающе.       А затем пространство снова моргнуло.       Джон чуть не потерял равновесие, когда школьный подвал сменился грязным бетоном распределительного центра. Он стоял перед столом Лейстреда.       Грег, читавший какой-то потрепанный отчет, поднял глаза и поперхнулся сигаретным дымом. Он окинул взглядом Ватсона. Врач выглядел слегка помятым, его куртка была перепачкана какой-то слизью, но в остальном он был абсолютно цел. Ни царапины. — Живой, — констатировал Лейстред, в голосе которого смешались искреннее удивление и облегчение.       Джон молча отцепил от пояса сборщик эссенции, шкала которого светилась приятным голубым светом, положил рядом пустую колбу-активатор и талон на остаток патронов. — Задание выполнено. Кто-то еще из моей группы вернулся? По моим часам прошло минут сорок. Майкл, тот парень-студент, уже здесь?       Грег усмехнулся, убирая эссенцию в защитный кейс. — Никого. Ты первый, новичок. И для первого раза ты управился пугающе быстро. Поздравляю с успешной инициацией, — Лейстред порылся в ящике стола и кинул Джону связку металлических ключей с выбитым номером «334». — Это от твоей комнаты в жилом блоке сектора. Джон поймал ключи и на мгновение замер. «Комната? Господи, я ведь даже не подумал о том, где буду здесь спать. Проклятье, я действительно слишком устал», — с искренней радостью подумал он.       Ждать остальных у него не было ни малейшего желания. Адреналин от боя начал стремительно падать, оставляя после себя лишь глухую, тяжелую усталость, от которой ломило кости. Поблагодарив куратора коротким кивком, Джон отправился по указателям в жилой блок.       Комната оказалась крошечной бетонной коробкой: жесткая койка, тумбочка, стол со стулом и скрипучая дверь в совмещенный санузел. Джону было плевать. У него едва хватило сил стянуть грязную одежду и постоять под струями ржавой, тепловатой воды.       Выйдя из душа, он бросил тяжелый черный корпоративный девайс на стол. Экран на мгновение загорелся, показывая, что шкала его личного «Белого Контракта» заполнилась на крошечную долю процента.       Джон рухнул на скрипучий матрас. Глаза закрылись сами собой. Засыпая, он уже не помнил ни запаха крови в школе, ни жуткого лица Менеджера. Последней его мыслью было лишь то, что эти проклятые сто процентов — какими бы они ни были долгими — обязательно вернут его домой, к Гарриет. И ради этого он перестреляет хоть всю хтоническую мерзость в этой мультивселенной.