Эмили Стрэндж (Emily Strange)

Конец июля встретил Нью-Йорк ярким солнечным утром. После битвы за город прошло почти три месяца. Башня Старка постепенно возвращалась к жизни, а вместе с ней — и привычный ритм работы. Последние недели Эмили практически не вылезала из лабораторий, помогая Тони с восстановлением оборудования и ремонтом повреждённых систем. А дома до поздней ночи делала наброски новой брони, стараясь учесть все предыдущие ошибки. Поэтому сегодня ей особенно тяжело было заставить себя окончательно проснуться. Девушка только закончила собирать волосы в небрежный пучок и уже собиралась сделать себе кофе, когда телефон на кухонном столе завибрировал. Тони Старк. Эмили улыбнулась ещё до того, как ответила. – Доброе утро, мистер Старк. – А как же “Тони”? Девушка закатила глаза, улыбаясь. – Тони, – коротко ответила она. – С днём рождения. – Спасибо. – Спускайся. Эмили удивлённо посмотрела в окно. – Куда? – Вниз. – Вы серьёзно приехали? – Нет, конечно. Я звоню тебе с Марса. – Очень смешно. – Жду возле дома. Не успела она ничего ответить, как в трубке уже раздались короткие гудки. – Вот же... Усмехнувшись, Эмили, одетая в лёгкое платье, схватила сумку и ключи и вышла из квартиры. Спустившись во двор, она сразу заметила босса. Он стоял, прислонившись к водительской двери машины, и держал в руках стакан кофе. – С днём рождения ещё раз, – сказал он, едва она подошла, доставая из кабриолета букет. – Спасибо, – девушка взяла цветы в руки, вдыхая их аромат. – Не ожидала, что вы приедете лично. – Иногда я бываю невероятно заботливым. И тебе сегодня исполнилось…? – начал вопрос Тони. – Девятнадцать. – Стой. Ты же говорила кэпу три месяца назад, что тебе девятнадцать, – он удивлённо поднял бровь. – Ну... почти девятнадцать. Всего-то три месяца. В некоторых странах возраст плюсуют с наступлением нового календарного года, – девушка снова вдохнула аромат букета. – К тому же всё это довольно условно… – Это ещё почему? – Я путешествовала между вселенными не в одном и том же промежутке времени. Могла уйти из одной весной, а попасть в другую уже зимой. Поэтому я просто прикинула, что в общей сложности прожила в путешествиях около года. Если считать именно прожитое время, а не количество дней рождения, которые успела встретить, то мне, наверное, уже даже чуть больше девятнадцати. На пару месяцев. – Мда уж… Как же с тобой всё сложно. Эмили окинула взглядом машину. – Разве машина не была бордовой? Или вы купили себе ещё одну в чёрном цвете? – Купил. Но не себе, – мужчина протянул девушке ключи. – Она твоя. С днём рождения. Эмили молча перевела взгляд с ключей на машину, потом снова на Тони. – Вы ведь шутите? – Какие шутки. Ты ведь хотела мою машину. Но новая ведь куда лучше. – Но я же тогда пошутила, – Эмили неловко пригладила волосы на затылке. – А я нет. Бери, – Старк вытянул руку и потряс ключами. – Я ведь даже водить не умею. – Ты… что?.. А зачем тогда машину выпрашивала? – Говорю же, пошутила, – девушка в замешательстве осмотрела кабриолет. – Я пришла к вам, когда мне было семнадцать. А до шестнадцати я, считай, взаперти в храме прожила. Когда мне было учиться водить? Тони потёр глаза, не зная, что сказать. – Может, вы научите меня водить? – Эмили довольно улыбнулась, по-детски заглядывая боссу в глаза. – Опять шутишь? – Шучу. Но я буду рада, если вы согласитесь. – Ещё чего. Я занят. У меня нет на это времени. Захочешь кататься, попроси Хэппи. – Ну и ладно… – девушка наиграно надула губы. – Раз уж сегодня твой день рождения, я дам тебе выходной. – Серьёзно? – Конечно. Есть планы? – Если вы даёте мне выходной… то кое-что на уме имеется. Спасибо, мистер… – она запнулась. – Тони, – девушка из благодарности поцеловала босса в щёку прежде, чем успела задуматься о своих действиях. – Ой... А это не слишком… – Эмили удивилась собственной импульсивности. – Я отгоню машину на парковку башни. Если до завтра не выучишь все правила дорожного движения, я не буду тебя учить, – хоть Старк и говорил так, но улыбка на его лице была красноречивее любых слов. Счастливая Эмили вприпрыжку убежала домой, чтобы закончить собираться. Тони, глядя ей вслед с улыбкой покачал головой. – Ну что, где Эмили? – спросила Пеппер, как только Тони вошёл в ресторан. – Почему не с тобой? – Похоже, у неё есть свои мысли по поводу празднования её дня рождения. – А что теперь делать со всем этим? – женщина обвела пустое помещение ресторана, который на сегодня полностью забронировал Тони, рукой. – Получается, сегодня у нас спонтанное свидание, – мужчина игриво улыбнулся. – Разве на свидание не приходят с букетом цветов? – улыбнулась в ответ Пеппер. – Простите, мисс Поттс. В следующий раз я обязательно исправлюсь, – Старк притянул женщину к себе, нежно целуя в щёку. Вернувшись домой, Эмили ещё какое-то время простояла у окна, провожая взглядом Тони, уезжающего на её новой машине. Она невольно улыбнулась, чувствуя какую-то отцовскую заботу, которую никогда не ощущала в такой мере даже от собственного отца. Солнечный Нью-Йорк жил своей жизнью. Где-то внизу спешили прохожие, сигналили машины, смеялись дети. – Ну... всего на пару минут. Она сама не знала, кому это сказала, начиная медленно открывать портал. За последние три месяца это стало странной привычкой. Иногда — раз в неделю. Иногда — несколько дней подряд. Иногда она специально убеждала себя больше туда не ходить... а потом всё равно открывала портал. Зеркальное измерение позволяло находиться совсем рядом, оставаясь абсолютно незаметной. Именно поэтому никто в Асгарде так ни разу и не узнал, что в подземельях дворца время от времени появляется невидимый наблюдатель. Возможно, Хеймдалль чувствовал появление гостьи. Но даже его зрение не проникало в Зеркальное измерение. Знакомый золотистый круг раскрылся прямо перед массивной дверью темницы. За ней царила привычная полутьма. Толстые каменные стены, влажный холод и редкие факелы отбрасывали длинные тени. Эмили шагнула вперёд. Зеркальное пространство наложилось на настоящую камеру едва заметной плёнкой. Она медленно подошла почти вплотную к прозрачной стене камеры. Локи сидел на каменной скамье, прислонившись плечом к стене. За эти месяцы он заметно изменился. Исчезла та демонстративная величественность, с которой он когда-то вошёл в Башню Старка. Его длинные тёмные волосы теперь небрежно спадали на лицо. Зелёно-чёрная одежда местами помялась, а золотые элементы уже не выглядели столь безупречно. Он по-прежнему держался прямо. По-прежнему сохранял достоинство. Но теперь это требовало усилий. Иногда он часами просто молча смотрел в одну точку. Иногда медленно ходил по камере, словно отсчитывая шаги. Иногда читал принесённые книги. Иногда сидел с закрытыми глазами так неподвижно, что Эмили начинала сомневаться, спит ли он вообще. Сегодня он тоже молчал. В руках он лениво перекатывал небольшой металлический кубок с водой. Несколько секунд смотрел на своё отражение в поверхности жидкости. Потом тихо усмехнулся каким-то своим мыслям. Эмили невольно поймала себя на том, что улыбается в ответ. «Опять разговариваешь сам с собой.» Она уже почти научилась угадывать его настроение. Если он начинал расхаживать — значит, злился. Если принимался читать — пытался отвлечься. Если сидел неподвижно, как сейчас... Значит, думал. Много думал. Девушка медленно обошла камеру, рассматривая его с другой стороны. Странно... Когда они встретились впервые, он казался ей почти недосягаемым. Богом. Холодным. Но сломленным и преданным. Просто непонятым. Сейчас же перед ней сидел просто очень уставший человек... ...нет. Асгардец. Который уже почти три месяца жил в четырёх стенах маленькой камеры асгардской тюрьмы. Каждый раз, возвращаясь сюда, она думала только об одном. Она скучала. Хотела всего лишь увидеть его. Но видеть его в таком состоянии… Локи был прав. Он один из немногих, кто мог сделать Эмили больно. И сейчас именно это и происходило. Локи неожиданно поднялся. Он медленно сделал несколько шагов. Остановился буквально в нескольких сантиметрах от Эмили. Она замерла. Конечно, видеть её он не мог. И всё же от неожиданности сердце пропустило удар. – Забавно... – тихо произнёс он самому себе. – Весь Асгард полон людей. Он опустил взгляд. – А иногда кажется, будто никого нет. Эмили невольно задержала дыхание. Несколько секунд они стояли почти лицом к лицу. Разделённые лишь двумя разными измерениями. Потом Локи развернулся и спокойно вернулся обратно к скамье. Эмили ещё долго смотрела ему вслед. Сегодня особенно хотелось остаться здесь подольше. Словно это было ещё одним подарком на день рождения, раз уж у неё сегодня выходной. Девушка уселась на каменный пол камеры, упираясь спиной в стену. Но она тут же обратила внимание на свой наряд и, смутившись, покраснела. Слишком короткое платье, чтобы сидеть на полу. – Как хорошо, что он не видит, – она смущённо отвела взгляд от мужчины. Достав из сумки недавно приобретённый учебник с правилами дорожного движения, Эмили принялась за учёбу. Даже просто сидеть рядом с Локи ей было спокойнее. – Как ты тут? – Эмили вздрогнула от испуга, услышав женский голос. В камере появилась Фригга. – А как ты думаешь? – с небольшим раздражением и усталостью произнёс мужчина. Он тоже взялся читать какую-то книгу. – Что здесь может произойти? – Ты ведь уже читал эту книгу. – Да, разнообразием библиотеки похвастаться не могу. – Тогда я принесу тебе новых книг вечером. Эмили наблюдала за их диалогом словно завороженная. Фригга показалась ей очень величественной женщиной. Мудрой, сильной. Такой вывод она сделала с первого взгляда. Ведь женщина стояла посреди камеры, и появилась здесь бесшумно. Или почти бесшумно — Эмили была увлечена чтением и могла не заметить её появления. Но что она точно видела, Фригга любила своего сына. Даже если он огрызался в ответ, она всё равно была с ним ласковой. У девушки сжалось сердце. Значит он был не так одинок, как она всегда думала, приходя сюда. Есть тот, кто о нём заботится. От этого стало одновременно легче и от чего-то больно. – Кстати, всё хотела спросить. Тор сказал, что в Мидгарде какая-то девушка тебе в любви призналась, – услышала Эмили и застыла, медленно переводя взгляд на Локи. – Это правда? Он тоже замер лежа с книгой в руках. Как же Эмили сейчас хотелось узнать о чём он думает. – Тор слишком много болтает, – наконец выдал мужчина после нескольких секунд молчания. – Она красивая? – улыбнулась Фригга, заметив реакцию сына. – Она смер… – начал Локи, но запнулся, вспоминая слова Эмили о Камне Времени. – Не знаю, – ответил он, не отрывая взгляда от книги. – Наверное, она очень красивая, раз понравилась тебе, – продолжала улыбаться женщина, а Эмили в это время краснела всё сильнее от её слов. – Не понравилась она мне! – с раздражением выпалил асгардец, переворачивая страницу. – Сынок, меня воспитали ведуньи. Можешь обманывать себя, но не меня, – сказала напоследок Фригга, прежде, чем исчезнуть. – Ага, нравлюсь ему, как же, – тихо произнесла раскрасневшаяся Эмили, утыкаясь носом обратно в книгу. Локи упрямо уставился в страницы, но не мог прочитать ни слова. Взгляд был словно устремлён сквозь книгу. «Дело вовсе не в её красоте.» Он мысленно выругался. Эта мысль возникла сама собой — без спроса, без желания, — и раздражала его куда сильнее, чем слова матери. На следующее утро Тони действительно сдержал своё обещание. Он ожидал увидеть растерянную девушку, которая хотя бы пролистала учебник по правилам дорожного движения. Вместо этого Эмили без единой запинки отвечала на вопросы о дорожных знаках, приоритетах на перекрёстках, дистанции, скоростных ограничениях и даже о том, в каких случаях разрешён обгон. – Ладно… – Тони медленно снял солнцезащитные очки. – Ты списала? – У кого? – Справедливо. Он ещё несколько минут пытался поймать её хотя бы на одном вопросе. Безуспешно. – Ты серьёзно выучила всю книгу за один вечер? Эмили лишь невинно пожала плечами. – Вы сами сказали: если не выучу — не будете меня учить. Старк несколько секунд молча смотрел на неё. – Напомни мне больше никогда не заключать с тобой подобных сделок. Девушка довольно улыбнулась. – Ну что, стажёрка, — Тони бросил ей ключи. — Посмотрим, умеешь ли ты не только зубрить, но и делать. – Эй! Опять стажёрка? – возмутилась Эмили, хватая в полёте ключи. – Ну тогда студентка. Так начались их первые уроки вождения. К удивлению самого Старка, Эмили осваивала автомобиль так же быстро, как и всё, за что бралась. Уже через несколько занятий она уверенно чувствовала габариты машины, а спустя ещё пару недель спокойно ездила по улицам Нью-Йорка, заставив Тони однажды признать: – Всё-таки педагогический талант у меня есть. – Это благодаря моей выдающейся способности учиться, – довольно улыбнулась Эмили. Лето незаметно уступило место осени. Время неумолимо двигалось вперёд. Дни складывались в недели, недели — в месяцы. Незаметно прошёл год. Даже больше. Эмили всё глубже погружалась в работу в Башне Старка. Вместе с Тони они заканчивали восстановление оборудования после битвы за Нью-Йорк, проектировали новые системы и всё чаще спорили над чертежами будущих разработок. Она продолжала учиться, быстро впитывая всё, чему мог научить её Старк, а свободное время всё так же проводила за собственными набросками брони и изучением технологий. Иногда Тони шутил, что она работает слишком много. Иногда — что слишком быстро всему учится. А ещё была привычка, о которой не знал никто. Время от времени Эмили открывала золотистый портал и на несколько минут исчезала в Зеркальном измерении. Она больше не считала, сколько раз приходила в подземелья Асгарда. Поначалу ей казалось, что она делает это потому, что скучает. Потом — потому, что беспокоится. А однажды поймала себя на мысли, что уже вовсе не ищет причины. Она просто приходила. Иногда ненадолго. Иногда задерживалась на несколько часов, сидя на холодном каменном полу наблюдая за Локи, пока он читал в своей камере, молчал или бесцельно бродил вдоль прозрачных стен темницы. Постепенно он менялся. Исчезла та постоянная вспышка гнева, с которой он встретил своё заключение. Всё реже он мерил камеру шагами, всё чаще молча сидел с книгой или подолгу разговаривал с Фриггой во время её редких визитов. Смирился ли он со своей участью? Эмили не знала. Но ей казалось, что в его взгляде стало меньше ярости… и гораздо больше усталости. А она сама уже настолько привыкла к этим коротким визитам, что порой открывала портал почти машинально, не успев даже осознать своё решение. Будто дорога к его камере стала такой же привычной частью её жизни, как поездки в Башню Старка или в мастерскую. – Чем занята? – спросил Тони, подходя ближе к Эмили. Девушка сосредоточенно ковырялась с какими-то мелкими деталями. – Собираю практичный… красивый… а главное, технологичный… – она делала паузы между словами, соединяя детали. – Аксессуар. – Это… часы? – мужчина наклонился над почти готовым изделием. – Смарт-часы, – уточнила Эмили. – Я напишу для них прошивку, и всё будет готово. – Ты решила собрать собственную броню Железного человека? – Нет. Просто хочу иметь персональный терминал в быстром доступе. Чтобы связаться с Джарвисом, вывести нужную информацию или открыть голографический интерфейс, не бегая каждый раз к компьютеру. Буквально на расстоянии “вытянутой руки”, – она надела девайс себе на запястье и протянула руку Старку, визуализируя свои слова. – Умно. – Разумеется. Я предоставлю к ним доступ Джарвису, и всегда смогу с ним связаться. В любой момент — буквально “под рукой”. – И как я до этого не додумался… – Старк потёр подбородок. – Просто я додумалась раньше. К тому же Джарвис у вас и так всегда рядом — прямо в броне. Куда уж ближе. – Тоже верно. Умница, – Тони легко похлопал девушку по плечу. – Кофе? – Буду благодарна, – улыбнулась Эмили, разглядывая своё ещё незавершённое изобретение на запястье. – Не слишком ли часто ты его пьёшь? – Вообще-то я больше люблю чай. Привычка ещё со времён Камар-Таджа. – А чего я ни разу не видел, чтобы ты его пила? Только кофе. – Потому что чай — это чтобы расслабиться и успокоиться. А с вашей работой нужен кофе, чтобы прийти в себя и взбодриться. Так что чай мне светит только дома перед сном. – Ты вынуждаешь меня отправить тебя в отпуск. Иначе твой организм скоро будет состоять на восемьдесят процентов из кофеина, а не из воды, – Тони поставил кружку на стол перед Эмили. – Ваш латте, мисс. Девушка тихо хихикнула, потянувшись за кружкой. – Спасибо, сэр, – она слегка поклонилась. Спустя ещё несколько дней работы Эмили наконец поставила последнюю точку в программном коде. Она внимательно перечитала последние строки. Ещё раз сверила схему подключения. И только после этого глубоко вдохнула. – Ну... посмотрим. Девушка коснулась боковой кнопки. На тёмном экране вспыхнул мягкий золотисто-синий логотип, который почти сразу сменился лаконичным интерфейсом. Система загрузилась. Без единой ошибки. – Есть, – довольно прошептала она. Эмили быстро открыла инженерское меню. Диагностика. Питание — стабильно. Процессор — норма. Датчики — активны. Беспроводные модули — подключены. Оставалось проверить самое главное. Она нажала на значок связи. – Джарвис? Несколько секунд ничего не происходило. Затем экран часов коротко мигнул. – Добрый день, мисс Эмили. Новое устройство обнаружено. Выполняю процедуру идентификации. На лице девушки появилась довольная улыбка. – Отлично... На экране появилась строка: «Доступ авторизован.» – Поздравляю. Настройка завершена. Эмили облегчённо выдохнула. – Ну что... попробуем. Она подняла руку. – Джарвис, запусти сканирование помещения. Через долю секунды тонкие голубые линии пробежали по комнате. Часы построили простую трёхмерную модель мастерской. На экране появились строки: «Температура воздуха.» «Влажность.» «Электропроводка.» «Активные электронные устройства.» «Биологические объекты: 1.» – Работает... – с восхищением прошептала Эмили. Она провела пальцем по экрану. Модель послушно повернулась. Увеличилась. Разделилась на отдельные слои. Совсем как интерфейсы Джарвиса в лаборатории. – Замечательно. Она ещё несколько минут проверяла различные функции. Навигацию. Проекцию схем. Удалённый доступ к своим рабочим файлам. Передачу небольших пакетов данных. Каждая проверка заканчивалась одинаково. «Выполнено.» «Ошибок не обнаружено.» Наконец Эмили довольно опустила руку. – Теперь ты всегда рядом. – Рад быть полезным, мисс. Она невольно улыбнулась. Теперь практически вся лаборатория помещалась у неё на запястье. – Доброе утро, – когда Эмили вошла в мастерскую, Тони уже сидел за столом, попивая кофе. – Доброе. Джарвис, он сидел здесь всю ночь? – девушка положила сумку на стул, стягивая пальто. – Мистер Старк приехал сюда в третьем часу ночи, – сообщил помощник. – Ужасно выглядите. Плохо спалось? – Эмили с беспокойством села рядом с боссом. – Снова кошмары? – она накрыла руку мужчины своей. – Я больше не позволю вам рваться в космос. Одному — точно. – Пеппер переживает. – Естественно. Мисс Поттс вас любит. Все, кто вас любит, переживают. Мужчина поднял взгляд на Эмили. Он понял, что она говорила и о себе тоже. Внезапно ноги девушки подкосились, и она поспешно ухватилась за край стола. – В чём дело? – с беспокойством спросил Старк, сразу поднимаясь с места. – Жизненные показатели мисс Эмили соответствуют предыдущему зарегистрированному случаю, – сообщил Джарвис. – Прошлый раз? О каком прошлом разе речь? Эмили тяжело дышала, пытаясь перевести дыхание. – Ещё один... Но какой? Пространства? Нет... Это не Тессеракт. Я бы сразу почувствовала. Тогда какой? – девушка бубнела себе под нос. – Земля вызывает Эмили. Ты с нами? – Тони помахал рукой перед лицом девушки. – Что? Я… Да, – она потёрла глаза. – Мистер Старк, мне нужно срочно уйти. Беру выходной, – Эмили схватила свои вещи, которые сняла буквально минуту назад. – Что? Ты же только что пришла, – удивился мужчина. Девушка привычным движением взмахнула рукой, мгновенно сменив наряд. – О нет, мне это не нравится, – произнёс Тони завидев уже такое знакомое одеяние Камар-Таджа. – И ты снова ничего не расскажешь? – Я не могу игнорировать свои обязанности защитника реальности, – слегка улыбнулась Эмили, разводя руками. – Поговорим, когда я вернусь, – она начала открывать портал. – Я хотел сегодня обсудить проект “Семейный праздник”. Эмили замерла перед порталом, глядя на Старка. – Мисс Поттс это не понравится, – произнесла она с сожалением в голосе. – Я знаю. Обсудим, когда вернёшься. – Постараюсь не задерживаться, – девушка подмигнула и прыгнула в портал, за которым виднелся вечерний дождливый Лондон.