Эмили Стрэндж (Emily Strange)

“Мир перед моими глазами перестал быть узнаваемым. Он терял прежние очертания, и то, во что он превращался, нагоняло на меня не просто страх, а ледяной ужас, который сковал меня, заставляя застыть на месте. Я потеряла ощущение времени и пространства. Тёмная субстанция окутывала всё, что когда-то было мне дорого, всё, что было для меня родным и привычным. Он приближался, я его чувствовала. Всё ближе. Ещё немного и Тёмное пространство поглотит и меня. – Беги, – прозвучало у меня в голове, негромко, но так отчетливо. – Беги! – уже громче закричал голос, пытаясь вырваться из моих мыслей наружу. – Ты уже потеряла всё, не дай их надеждам пропасть вместе с тобой, – это был голос моего разума, что пытался вывести меня из оцепенения перед лицом неминуемой гибели. – Эмили! Услышав своё имя, даже мысленно, я пришла в себя. Я не успела впитать силу камня, но у меня больше нет на это времени. Ха, время… если оно всё ещё существует в этой вселенной. Я поспешила активировать Вейлора Орбис, заключив Камень Времени в его защитное заклинание, открыв портал, шагнула в него, оставив позади себя родной мир, что уже полностью растворился внутри Тёмного измерения. На улице шёл дождь. Капли стекали по моему лицу, смешиваясь со слезами, которым я наконец-то дала волю. Я осталась одна. Совсем одна. Я выжила, но смогу ли в одиночку сделать то, на что мой мир возложил последнюю надежду? Это слишком тяжелый груз…” – Мистер Старк, возьмите меня на работу, – девушка стояла на пороге дома Тони с легкой улыбкой. – Джарвис, кто это? – мужчина недоверчиво сложил руки на груди. – Понятия не имею, сэр, я не нашел об этой особе никакой информации. – Разумеется, я ведь не из этой вселенной, – продолжала улыбаться гостья, слегка склонив голову набок. Тони нахмурился, осматривая девушку с ног до головы. – И что тебе здесь нужно? – Старк не скрывал своей подозрительности. – Я ведь уже сказала. Работа. – Тебе сколько? Пятнадцать? О какой работе речь? – мужчина почти закатил глаза, а желание выпроводить незваную гостью из дома возрастало с каждой секундой. – Мне семнадцать, и у меня большой опыт работы… на вас, – она сделала паузу, начиная раскрывать свои козыри по одному. – В других вселенных. Около десяти. Плюс-минус. Я сбилась со счёта. – И что же ты умеешь? – Тони скептически поднял одну бровь. Создавалось впечатление, что девушка либо нагло врёт, либо просто издевается. – Я инженер, между прочим. И… – она замялась. Говорить следующую фразу не хотелось, но строить из себя гордячку уже не было смысла. – Я не хочу умереть от голода в этом мире. Лицо Старка на мгновение смягчилось, но настороженность не исчезла. – Мистер Старк, – гостья наконец обратила внимание на отметины на шее, что виднелись из-под одежды. – У вас отравление палладием, – она неосознанно потянулась к нему рукой. – Я в курсе, мисс Очевидность, – мужчина перехватил её запястье, делая полшага назад. – Тогда почему вы не замените палладий на соляриум? – в голосе звучало искреннее удивление. – На что? – На Соляриум, – повторила девушка. – Химический элемент. Или в вашей вселенной его так трудно достать? – В нашей, как ты выразилась, вселенной такого элемента не существует, – Тони недовольно сложил руки на груди. Он всё ещё не мог понять: она издевается или у неё действительно проблемы с головой. – А, – протянула гостья. – Оу… – её настроение резко изменилось, когда она осознала ситуацию. – Тогда у нас проблема. – У нас? О нет, девочка, не “у нас”, а у меня, – мужчина уже не мог скрывать своего раздражения, но не успел продолжить. – Вы столько раз спасали меня от голодной смерти в других вселенных, и думаете, что я позволю умереть вам в этой? Ну уж нет! – бессилие, что ещё секунду назад читалось на её лице, сменилось железной решимостью. – Мы решим эту проблему, – она открыла небольшой круговой портал и достала из него блокнот. Движение в воздухе заставило пространство буквально “разойтись” по кругу — будто реальность на секунду потеряла целостность. Тони замер. Он видел технологии. Он видел иллюзии, голограммы, проекции. Но это не было ни одним из них. – …Окей, – тихо выдохнул он, больше себе, чем ей. – Это уже не похоже на психоз, – голос был тихим, но в нём впервые исчез привычный сарказм — осталась только осторожная оценка. Глаза быстро скользнули по месту, где только что открылся разрыв пространства, будто он пытался поймать принцип, формулу, трюк. И не находил ничего. А через пару секунд портал закрылся, словно ничего и не было. Может он и не верил незнакомке. Но впервые — он не мог уверенно сказать, что она врёт. – Работая с вами, я училась у вас, делала заметки. Используем опыт других Тони Старков, чтобы вас спасти, – она протянула блокнот, но тут же осеклась. – А, ну да… – Она неловко положила его на столик рядом. – Что ж, – мужчина жестом пригласил гостью войти. – Давай посмотрим, – он взял в руки чужой блокнот. Девушка уверенно прошла внутрь дома, будто бывала здесь неоднократно, а Тони задержался у входа. – Джарвис, оценка того, что сейчас произошло. Откуда она вытащила этот блокнот, словно кролика из шляпы? – Старк смотрел незнакомке вслед. – Сэр, я зафиксировал кратковременное локальное искажение пространства, – спокойно произнёс Джарвис. – Объект не соответствует ни одной известной технологии голографической проекции, квантовой телепортации или пространственного туннелирования. Анализ показывает: в точке наблюдения произошло временное нарушение непрерывности пространственной ткани с формированием стабильного кольцевого разрыва. Параметры структуры не поддаются декодированию в рамках стандартной физической модели. – Перевод? – сухо бросил Тони. – Если упростить, сэр… это не технология. И это не иллюзия. Это кратковременное формирование прохода между двумя несмежными пространственными координатами. Причём источник энергии для стабилизации структуры не фиксируется. – Хочешь сказать, это… “магия”? – он и сам не верил, что сказал это. – Можете назвать это и так, – коротко подытожил помощник. – Ты же знаешь, я не верю в магию. Только в науку, – ответил мужчина и наконец последовал за девушкой внутрь дома. – Ладно, девочка, что же ты предлагаешь? – Тони сел за стол напротив гостьи. – Прошу, Эмили. Постоянно забываю, что вы не помните моего имени. – Ладно, Эмили, – Старк открыл блокнот и беглым взглядом стал изучать страницы. – Я не гений. В отличие от вас. Именно поэтому я надеюсь, что смогу натолкнуть вас на решение данной проблемы. – Хорошо, посмотрим, – ответил Тони ни на секунду не отрываясь от записей. – Тогда давайте для начала я расскажу вам о соляриуме, который другой Тони использовал, чтобы заменить палладий в первоначальном реакторе. – Ммг… – он выглядел не особо заинтересованным. Или просто уже не верил в решении этой проблемы после того, как перепробовал заменить палладий каждым существующим химическим элементом. Эмили резким движением руки захлопнула блокнот, заставив Тони поднять на неё удивлённый взгляд. – Итак, соляриум, – повторила девушка, словно проверяя, что он действительно готов её слушать. – Это металл платиновой группы. По структуре он стабилен при высоких энергетических нагрузках, как палладий, но его решётка не разрушается при ионизации. Он не накапливает токсичные побочные продукты реакции и не вступает в цепную деградацию тканей при длительном контакте с биоматериалом. Проще говоря — он может питать реактор так же эффективно, как палладий, но не отравляет организм. Девушка сделала паузу, наблюдая за реакцией Старка. – В вашей терминологии… он не убивает вас изнутри. Понимаете? Мужчина едва заметно кивнул. Он явно не ожидал услышать столь точное объяснение от такой юной девушки, которая к тому же минутой ранее создала разрыв пространства, который он до сих пор не мог объяснить ничем, кроме магии. – И ещё кое-что. При определённой кристаллизации соляриум ведёт себя как адаптивный проводник. Он подстраивает свою энергетическую проводимость под источник питания, а не разрушает его. Ваш реактор не сгорит. Он… научится работать с ним. – Звучит слишком идеально, тебе не кажется? – Согласна. Казалось бы. Если бы я не увидела соляриум в деле собственными глазами. – Ты описываешь свойства, которые не присущи ни одному химическому элементу. Даже палладию, который едва способен питать реактор, но при этом отравляет мой организм. – Соляриум не совсем “обычный” элемент, – девушка забрала лежавший на столе блокнот и стала быстро листать до нужной страницы, пока не нашла собственную зарисовку. Она протянула рисунок Тони. – У него нестандартная кристаллическая решётка. Не линейная и не кубическая, как у большинства металлов. Она… многослойная. Представьте структуру, где атомы не просто связаны, а формируют замкнутые кольцевые контуры, наложенные друг на друга. Эти контуры перераспределяют энергию по всей решётке, не давая ей накапливаться в одной точке. – …И? – Тони прищурился, разглядывая рисунок. Он водил пальцами по линиям, словно пытался нащупать структуру. – И поэтому он не разрушается под нагрузкой, – спокойно продолжила девушка. – И не выделяет токсичные продукты. В отличие от палладия, который начинает деградировать при постоянной работе реактора. – Это… похоже на замкнутую систему распределения энергии, – пробормотал он, всё ещё не глядя на неё. – Как если бы реактор сам себя стабилизировал… – Именно, – она сделала паузу, давая ему время переварить информацию. – У него есть ещё одна особенность. Электронные орбитали ведут себя нестабильно в обычных условиях, но при подаче энергии синхронизируются. Решётка буквально “перестраивается” под поток. – Самоадаптация? – мужчина наконец оторвал взгляд от рисунка. – Да. – …Это невозможно. – Неужели? – в голосе Эмили не было издёвки. Она была абсолютно серьёзна и уверена в том, что говорит. – Та вселенная мало чем отличается от вашей. Различие только в том, что там соляриум существовал изначально. Старк ещё раз взглянул на рисунок. – Это что-то мне напоминает… Думай, Тони. Внезапно он резко подскочил со стула и скрылся в другой комнате, оставив ошарашенную девушку сидеть на месте. – Мистер Старк? – в её голосе появилась тревога. – Эмили, помоги мне! – донёсся голос из соседней комнаты. Девушка вошла в кабинет, полностью оборудованный различными технологиями. Если бы она видела это впервые, точно бы ахнула от изумления. – Помоги собрать этот макет. – А что это? – Проект “Город будущего” моего отца. Вдвоём они собрали все части макета воедино. – Джарвис, ты не откажешься сформировать объёмную модель? Я хочу манипулировать проекцией. ИИ без лишних слов приступил к работе, отсканировал макет и перевёл его в голографическую модель. – Сканирование макета “Stark Expo 74” завершено, сэр. – Сколько всего построек? – Тони поднял модель в воздух. – Включая киоски с бельгийскими вафлями? – Вопрос риторический. Показывай. Мужчина перевернул модель пристально изучая её. – На что это похоже, Джарвис? – Чем-то напоминает атом, – вмешалась Эмили. – В таком случае ядро вот здесь, – Старк указал пальцем на постройку в самом центре. – Ярче юнисферу. Он увеличил постройку, визуально напоминавшую Землю. – Джарвис, убери тропинки, – скомандовала Эмили, понимая, к чему всё идёт. – Совсем. – Чего вы пытаетесь добиться? – спросил Джарвис. – Я открываю… нет, не так. Я переоткрываю новый химический элемент, – Тони потер подбородок. – Убери кустарниковые аллеи, деревья, парковки, выходы и входы. Он рукой отбросил с объемной модели все лишние элементы. – Выстрой протоны и нейтроны, используя павильоны как основу. – Это же… – девушка застыла. Модель на глазах менялась. – Структура похожа на соляриум… Они переглянулись. Нет, это был не Соляриум. Это было что-то новое. Но пугающе похожее. Это была “надежда”. В первую очередь надежда для самого Тони. – Предлагаемый элемент может стать безвредной заменой палладия. К сожалению, его невозможно синтезировать, – вмешался Джарвис. Тони усмехнулся. – Готовьтесь к полному перемоделированию, ребята. Начнем с железа. Мужчина вышел из кабинета, и девушка последовала за ним. – Ладно, Эмили, я возьму тебя на работу. Помощницей. В качестве стажировки. – Но, мистер Старк, я инженер… – Я даю тебе месяц. А это, – он забрал блокнот со стола, – я пока возьму. Хочу изучить, – Тони скорее решил, что, если она и имела дело с другими вселенными и другими версиями него, то эти заметки она, скорее всего, у них украла — а теперь выдавала за свои. – Месяц стажировки... Это так типично для вас. Ни в одной вселенной вы не меняетесь, – Эмили почти обиделась. – Надеюсь вы, как и всегда, платите стажёрам. А то мне негде жить и нечего есть. Я до зарплаты не доживу. Она тяжело выдохнула, с каждой вселенной повторное знакомство нисколько не легче. – Ну и когда приступать? – Прямо сейчас. Поможешь мне произвести небольшой апгрейд оборудования — и я сразу выплачу тебе аванс. Идёт? – Старк взял в руки кувалду. – Идёт! – загорелась азартом Эмили и взмахом рук сменила одежду на более подходящую для работы, чем в очередной раз ввела Тони в ступор. Работа активно закипела. Дом превратился в настоящий полигон. Они ломали стены, крушили пол и потолки, конструируя нечто невообразимое. Электроника дома модернизировалась, подготавливаясь к созданию чего-то нового. Но от работы отвлек внезапный визит гостя. – Что, покидали периметр? – с порога спросил только что вошедший мужчина. – А... да, но это было года три назад. Вы где были? – Тони на секунду отвлекся от сбора нового агрегата. – Кое-чем занимался, – гость прошел вглубь комнаты. – Да, я тоже. И успешно. – А это… – мужчина в строгом костюме перевел взгляд на девушку, которая соединяла некоторые детали. – Моя новая помощница. – Давно? – С сегодня, – легко ответил хозяин дома. – Пока на стажировке. – Добрый день, – Эмили коротко кивнула, глядя на незнакомца. Она прежде его не видела в других вселенных, но он вызывал знакомое чувство, от которого она едва заметно напряглась. – Эй, мы же в одной команде, Колсон. С вами и вашей сказочной фрик-братией, – Тони поставил уровень на аппарат, чтобы всё идеально выровнять. – Так что отпустите мои яйца, и дайте работать. Извини за эту формулировку, Эмили. – Вы о чём? Я ничего не слышала, – девушка усмехнулась, не отрываясь от процесса сбора. – Что это за штука? – мужчина в костюме поднял с пола нечто отдалённо напоминавшее щит. Старк отложил деталь, которую только что вертел в руках. – Ну да… Дайте её мне, – он протянул руку. – И всё таки, что это? – не унимался гость. – С её помощью я заставлю всё работать. Поднимите трубу, – и как только Колсон послушно выполнил просьбу, Тони подложил этот “щит”, тем самым выравнивая уровень. – Вот так. Опускайте, – он снова приложил уровень к трубе. – Вот сейчас ровно. Вам что-то было нужно? – Ничего. Прощайте. Эмили подняла голову из любопытства. Обычно это она привыкла прощаться с Тони перед тем, как покинуть одну вселенную и отправиться в другую. – Меня переводят, – продолжил гость. – А… – только и смог выдать Старк. – Директор Фьюри посылает в Нью-Мексико, – мужчина бросил быстрый взгляд на девушку, которая смотрела на него с легким прищуром. Директор Фьюри. Вот откуда у Эмили это знакомое чувство. Мужчина явно из “Щ.И.Т.”, ошибки быть не может. – Фантастика. Земля очарования, – сострил Тони. – Я в курсе. – Секретная миссия? – не задумываясь спросил Старк, а Колсон тут же взглянул на Эмили. Она очень убедительно делала вид, что ничего не слышит. – Что-то похожее, – неоднозначно ответил гость, решив, что девушка должно быть знает достаточно, но скорее всего предупреждена о неразглашении. – Удачи. – Пока, – мужчины обменялись улыбками и рукопожатием. – Спасибо. – Вы нам нужны. – Да. Более чем. – Не настолько, – коротко бросил гость и поспешил удалиться. Подготовка к созданию нового элемента была на завершающей стадии. – Инициализирую призменный ускоритель, – оповестил Джарвис. – Мощность приближается к максимальной. – Упс, – Тони только что прожег своим новым “лазером” дыру в стене. Луч прожигал всё на своём пути. На всякий случай Эмили, в качестве защиты, развернула перед ними магический щит. Наконец, мужчина попал лазером куда нужно, и он словно “напитал” энергией кусочек металла. – Проще простого, – выдал запыхавшийся Старк, выключая аппарат. Он подошел ближе. Треугольный кусочек излучал яркий голубой свет. Тони осторожно взял его пинцетом. – Поздравляю, сэр, – Джарвис снова подал голос. – Вы создали новый элемент. Мужчина поместил своё творение в реактор, ожидая реакции. – Реактор принял модифицированное ядро, – оповестил ИИ-помощник. – Начинаю диагностику системы. – Ну вот. Всё готово. Я могу быть свободна? – Эмили потянулась, выгибая спину. – Конечно, стажерка. Перед уходом… вон там на столе коробка лежит. Это тебе. И карта рядом. На ней твой аванс, как и обещал. На многое губу не раскатывай, – Тони махнул рукой. Он наблюдал за своим новым творением. Девушка подошла к столу и, взяв в руки коробку, распаковала её. – Телефон? – Ты должна быть всегда на связи. Запомнила? – Когда вы..? – Пока ты собирала детали. Заказал доставку курьером. Не задавай лишних вопросов. Жду завтра. И не опаздывай. – Ладно, – Эмили пожала плечами. – Пока, Джарвис, – она забрала “подарки” и направилась к выходу. Хоть она и устала, но ей очень понравился процесс. – До свидания, мисс Эмили, – ответил помощник, разблокируя девушке входную дверь.