Эмили Стрэндж (Emily Strange)

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, но первые лучи никак не могли пробиться сквозь густые тучи. Моросил холодный дождь. Посреди внутреннего двора на камне сидела Эмили в позе лотоса. Её ежедневная утренняя медитация. – Эмили, – крикнул из окна Ричард. – На улице дождь. Ты вся промокла. Ты простудишься. Помедитируй в сухом месте. – Дедушка, не мешай, – глаза девочки были закрыты, а дыхание ровным. – Если моей медитации помешает дождь, как я вообще удержу концентрацию на своих заклинаниях? Она глубоко вдохнула через нос, задержала дыхание на пару секунд, а затем медленно выдохнула. – Стивен, если она заработает воспаление лёгких, это будет твоя вина, – возмущался старик, наблюдая за внучкой из окна. Кроме Эмили во дворе не было ни души. – Вы утрируете, господин Палмер. Она молодец. – Да уж, молодец. Ты воспитываешь в ней робота. – Я воспитываю в ней сильного мага, – спокойно произнёс Стрэндж. – Глядите, она скоро отберёт у вас титул Верховного чародея, – он довольно улыбнулся. – Для начала ей предстоит стать хранителем Камня Времени. Стрэндж сразу нахмурился. – Поэтому я и обучаю её. Чтобы она могла с ним справиться. – Ей уже четырнадцать. Ещё пару лет и придёт время… – Ричард снова взглянул на внучку. – Она стала гораздо более дисциплинированной и сдержанной, чем раньше. Ты хорошо её обучил. – Но она всё такая же острая на язык, – тяжело вздохнул мужчина и сложил руки на груди. – Хах. Ну так не забывай, чья она дочь, – старик весело рассмеялся. – Никогда не осознаешь тяжесть собственного характера, пока не увидишь его со стороны в своих детях, – он похлопал зятя по плечу. – Она твоё наказание. – Нет. Она мой подарок. От Кристины. Я боюсь её потерять. Она должна стать как можно сильнее. – Ого. Ты никогда об этом не говорил. Я думал, что ты из-за своего эго хотел, чтобы ТВОЯ дочь выросла самой лучшей. – Она уже лучшая. Потому что моя, – он тепло улыбнулся. – Ха, ну конечно, – Ричард сложил руки на груди, наблюдая за Эмили, сидящей под усиливающимся дождём. – Смотри. К девочке подлетела мантия и раскрылась над её головой, укрывая от дождя. – Это ты? – спросила Эмили, не открывая глаз. – Ты промокнешь. Улетай. Но мантия даже не пошевелилась. – Папа опять скажет, что я порчу старинные артефакты. Край мантии двинулся, осторожно вытирая капли дождя с её лба, чтобы те не стекали в глаза. – Ой, да ну тебя. Делай, что хочешь, – она снова сделала глубокий вдох, задержала дыхание и выдохнула. Ткань как бы в знак согласия стряхнула с себя капли в сторону от девочки. – Кажется, Мантия Семи Ветров привязалась к Эмили. Она ей нравится, – Ричард улыбнулся этой картине. – Она признаёт её силу, – тихо заметил Стрэндж. – Эмили, просыпайся, – Стивен распахнул дверь в комнату дочери. – Ммм… – недовольно промычала девушка. – Ты сказал, что сегодня я могу поспать подольше. – Поэтому ты всю ночь занималась своими изобретениями? – Ничего не было, ты не докажешь, – она уткнулась носом в подушку. Волосы после сна были сильно взъерошены. – Думаешь, если спрячешься в зеркальном измерении, твои эксперименты пройдут бесследно? – отец сдёрнул с дочери одеяло. – Давай вставай. Какой сегодня день? – Ммм… – снова промычала в подушку девушка. – Если верить тебе и дедушке, мой шестнадцатый день рождения. – Именно. Поэтому у нас с дедушкой есть для тебя… – Стрэндж замялся. – Своеобразные подарки. Эмили недоверчиво повернула голову в сторону отца так, что из подушки было видно только один глаз. – И я хочу вручить свой подарок до того, как твой дедушка узнает, что я собираюсь сделать, – напряжённо произнёс Стрэндж. – Потому что он это точно не одобрит. Девушка медленно поднялась на локтях и села на край кровати. Недоверие оставалось, но любопытство, что же такое запрещённое ей уготовлено, явно перевешивало. – Ты же любишь проводить время в зеркальном измерении? – начал Стивен. – Там ты не жалуешься, что у меня опять что-то взорвалось. – Ты ведь знаешь, что не сможешь из него выбраться без двойного кольца? – Ты об этом неоднократно предупреждал. – Да, предупреждал. Но уберечь тебя от потери кольца я никак не могу. Если только… – он напряжённо потер глаза. – Если только? – с любопытством спросила Эмили. – Если только мы не обойдём это. – Как? – в девушке загорелся научный интерес. Стрэндж неуверенно достал из-за спины иглу. – Ты можешь отказаться. Но если согласишься, придётся пройти этот путь до конца. Эмили нервно сглотнула. Была одна мысль, на что намекает отец, и вряд ли это будет приятная процедура. Но если это сделает её сильнее и однажды поможет, она согласна. – Что нужно делать? – Я вшью под кожу твоих пальцев рунические якоря. Они будут работать как встроенный фокус для пространственных заклинаний. Почти как двойное кольцо. – Будет больно? – она посмотрела на иглу. – Да. – Дедушка будет против? – Сто процентов. – Тогда давай сделаем это, – Эмили нервно сглотнула. Процедура заняла около часа. Стрэндж старался с максимальной точностью вышивать рунические узоры. Вообще-то Стрэндж сам разработал этот метод. И до конца не был уверен, что он вообще сработает. В худшем случае он сейчас просто причинял боль собственной дочери ради теории, которая могла оказаться ошибкой. – Как себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил Стивен, поднимая взгляд на заплаканную девочку. – Больно… – едва слышно произнесла она. Мужчина накрыл ладонь дочери своей, а через пару секунд убрал. Раны от процедуры моментально затянулись. – А сейчас? – Почти не болит, – Эмили шмыгнула носом. – Давай, попробуй открыть портал. Без кольца. Не волнуйся. Делай всё, как всегда. Думай, что кольцо всё так же надето. Девушка выставила руки перед собой. Рука, на которой проводилась процедура, слегка тряслась. Она стала вырисовывать в воздухе круг. Золотая нить слегка засветилась рунами на пальцах, и почти сразу же открылся портал. Стрэндж медленно выдохнул — только сейчас понимая, насколько сильно был напряжён всё это время. Он погладил дочь по спине. – Теперь время для дедушкиного “подарка”. – Это тоже больно? – Надеюсь нет. – Надеешься? – Я что слышу испуг в твоём голосе? – отец подразнил Эмили. – Немножко. Просто так выйти из комнаты Мантия Семи Ветров ей не позволила. Она тут же скользнула к Эмили и привычно укрыла ей плечи. За последние несколько лет не было ни дня, чтобы они не проводили вместе. Эмили и сама двигалась в полёте так легко, будто действительно была одним из Семи Ветров. Полёты стали её любимым занятием после механизмов. – Идём, посмотрим, что там дедушка мне подготовил, – пробормотала Эмили, похлопав ладонью по ткани мантии, укрывавшей её плечо. – Эмили, дальше я не могу пойти. Дедушка ждёт тебя внутри, – Стрэндж остановился перед массивной дверью. – Зал реликвий? – Он всё тебе объяснит. Входи. Эмили неуверенно толкнула тяжелую дверь и прошла внутрь. Полумрак Зала реликвий встретил её привычной прохладой камня, запахом старой бумаги, металла и чего-то едва уловимо магического — как воздух перед грозой. Высокие стены терялись в темноте под потолком, а вдоль них поднимались бесконечные стеллажи и витрины с древними артефактами. Некоторые предметы едва заметно светились. Где-то тихо потрескивали руны. Один из старых свитков сам перелистывал страницы, будто от невидимого ветра. Мантия Семи Ветров на плечах Эмили слегка зашевелилась, словно тоже чувствовала напряжение этого места. В центре зала стоял Ричард. Рядом с ним — длинный каменный постамент, накрытый тёмной тканью. Девушка медленно подошла ближе. Любопытство уже окончательно победило осторожность. – Что это? Ричард несколько секунд молчал, внимательно глядя на внучку. В его лице впервые за долгое время появилась не привычная ирония, а что-то более серьёзное. – Шестнадцать лет назад я держал тебя на руках и думал, что Стивен никогда не справится с ролью отца, – тихо произнёс он. – А теперь смотрю на тебя и понимаю, что вы оба пугающе похожи. – Это сейчас был комплимент или предупреждение? – И то, и другое. Он положил ладонь на ткань и медленно стянул её с постамента. Эмили замерла. На тёмном камне находился артефакт. Даже на фоне остальных реликвий Камар-Таджа он выглядел… древним. Не старым — именно древним. Будто появился здесь задолго до самих стен этого места. Артефакт представлял собой сферу размером примерно с человеческую ладонь, заключённую в несколько вращающихся колец. Металл не был похож ни на золото, ни на серебро — скорее тёмный сплав с глубоким бронзово-графитовым оттенком, словно поверхность пережила сотни лет воздействия магии. По кольцам тянулись тонкие рунические линии, внутри которых мягко пульсировал приглушённый янтарный свет. Кольца медленно вращались вокруг сферы без единого звука. Плавно. Почти гипнотически. Иногда руны вспыхивали чуть ярче, и тогда по воздуху расходились едва заметные золотистые частицы — как пыльца света. Внутри самой сферы словно находилось что-то живое. Не буквально. Но энергия внутри двигалась слишком… осмысленно. Полупрозрачные потоки света текли под поверхностью, переплетаясь между собой, как магические сосуды или нервные импульсы. Иногда в глубине на мгновение вспыхивали тонкие геометрические фигуры — круги, линии, незнакомые символы, — а затем снова исчезали. Мантия Семи Ветров на её плечах слегка дрогнула, будто тоже почувствовала силу артефакта. Весь зал реликвий был наполнен магией, но этот артефакт ощущался иначе. Тяжелее. Глубже. Словно рядом находилось что-то, способное не просто создавать заклинания, а менять сам принцип их существования. Эмили медленно подошла ближе. – Это Вейлора Орбис, – произнёс старик. – А внутри, – он указал пальцем на зелёный кристалл внутри артефакта. – Камень Времени. Сила, что древнее самого мира. – Вау… – девушка завороженно смотрела на непрерывное движение магических частиц. – Как хранитель Камня Времени, однажды я увидел опасность, что грозит всей Мультивселенной. – Мультивселенная? Это что? Ричард медленно прошёлся вдоль стеллажей Зала реликвий. – Ты ведь знаешь, что любое решение меняет последствия? Эмили пожала плечами. – Ну… очевидно. – Представь, что ты стоишь перед дверью. Ты можешь открыть её. А можешь пройти мимо. – И? – В одном случае ты вошла в комнату. В другом — нет. Для нас выбор только один. Но мультивселенная предполагает, что существуют обе версии событий одновременно. Эмили нахмурилась. – То есть… мир разделяется? – Скорее расходится, – поправил Ричард. – Как ветви дерева. Или как дороги. Маленькое изменение со временем создаёт совершенно другую реальность. Он сделал короткую паузу. – В одной реальности Стивен Стрэндж стал Верховным магом. В другой — погиб ещё до Камар-Таджа. Где-то твоя мать никогда не встретила твоего отца. А где-то… их вообще не существует. Эмили невольно напряглась. Ричард сразу заметил это. – Но дело не только в людях, – продолжил он уже мягче. – Меняется всё. История. Законы магии. Иногда даже сама физика пространства. – То есть это не “другие планеты”? – Нет. Это другие варианты реальности. Слои существования, которые идут параллельно нашему миру. Большинство миров похожи друг на друга. Различия могут быть маленькими. Или огромными. Где-то история пошла иначе ещё сотни лет назад. Где-то другие люди. Другие технологии. Другие версии нас самих. – И всё это существует одновременно? – Да. Эмили медленно скрестила руки на груди. – Жутко. – Особенно когда начинаешь понимать, насколько хрупкой становится реальность, если кто-то решит вмешиваться между мирами. – Поэтому папа так помешан на контроле? Ричард усмехнулся. – Нет, это у него врождённое. – Значит в Мультивселенной есть другие версии меня? – воодушевилась Эмили. Но лицо Ричарда сразу стало серьёзным. – А вот это… – старик замялся. – Я просмотрел бесчисленное количество вариантов реальности. И нигде не нашёл других версий тебя. Я даже твоё будущее не могу увидеть. – Поэтому папа так тщательно меня тренировал? – девушка выглядела слегка растерянной. – Он боялся неизвестности. Хотел подготовить тебя к любому исходу. – Вот как… – она погладила рукой пальцы, которые до сих пор немного отдавали тупой болью. Этот жест не остался незамеченным Ричардом и он нахмурился. – Что это? – Ничего, – Эмили спрятала руки за спину под мантию. – Стрэндж… – мужчина сжал зубы. – Ты что-то говорил про опасность для Мультивселенной, – отвлекла его внучка. – Да. Так вот справиться с ним может только Стивен Стрэндж. – Папа? – Не совсем. Другой Стивен Стрэндж. Сильнее твоего отца. Стивен Стрэндж с наиболее высоким потенциалом. В каждой вселенной один и тот же человек – разный. Эмили ничего не говорила, только впитывала новую информацию как губка. – С сегодняшнего дня ты станешь хранителем Камня Времени. Как никак ты обязана ему своим рождением. Такое решение приняла твоя мама. Она хотела, чтобы ты появилась на свет, несмотря на судьбу. Поэтому твоих версий нет в других мирах. – Я не должна была существовать? – девочка грустно опустила голову. Ричард погладил её по волосам. – Хорошо, что ты есть, милая. Эмили горько улыбнулась. – Продолжай, дедушка. – Ты должна воспользоваться силой камня и заглянуть в будущее. Своё будущее можешь увидеть только ты сама. Предположительно… – Что? Вы и сами не уверены? – Это единственный вариант из возможных. Найди в Мультивселенной того самого Стивена Стрэнджа. Ты должна запомнить, какая это именно вселенная. Таких миров бесчисленное множество. Но тебе нужно запомнить именно нужный. – Ну и что, если я найду и запомню? Как я отсюда повлияю на другой мир? Ричард открыл небольшой портал и достал из него старую потрепанную книгу. – Секретный том. Изучи его. Там есть заклинание “Плетение Нексуса”. На правах Верховного Мага я доверяю эти знания тебе. Плетение Нексуса позволяет присоединиться к потокам энергии других миров и временно связывать энергетические потоки между мирами. – Влиять на одну вселенную из другой? – эта информация одновременно пугала и воодушевляла. – Именно. – Я её наизусть выучу, – улыбнулась девушка. – Хорошо, – на лице старика появилось облегчение. – Теперь смотри внимательно. Ричард сделал несколько движений руками активируя Вейлора Орбис и высвобождая силу Камня Времени, а затем замкнул печать обратным движением рук. – Запомнила? Или мне повторить? – Запомнила, – Эмили в точности повторила движения рук и печати. Перед глазами стали проноситься события с её участием. Десятки вариантов. Сотни. Тысячи. Некоторых людей и места она видела впервые. Но один незнакомец привлёк особое внимание. Эмили он отчётливо запомнился. Она постаралась хорошо его запомнить. Сначала всё происходило слишком быстро. Образы вспыхивали и исчезали раньше, чем сознание успевало за них зацепиться. Перед глазами мелькнула версия Стрэнджа с совершенно седыми висками. В другой — он вообще не носил мантию Верховного мага. Где-то Эмили видела себя в тренировочном дворе Камар-Таджа. А где-то — в месте, которое вообще не было похоже на Землю. События сменяли друг друга слишком резко. Словно кто-то бесконечно быстро перелистывал чужие жизни. Эмили тяжело вдохнула, пытаясь сосредоточиться хоть на чём-то одном. Девушка дёрнулась, судорожно хватая воздух, будто только что вынырнула из воды. Сердце колотилось слишком быстро. Перед глазами всё ещё мелькали остаточные золотистые вспышки времени. – Ну что? – обеспокоенно спросил Ричард. – Голова болит. Слишком много информации. Я не разобралась, какой Стрэндж мне нужен, – Эмили пыталась отдышаться. – Хорошо, повторим завтра. А пока изучи книгу, – он погладил внучку по плечу. Эмили присела на холодный пол переводя дыхание. По сравнению с этим опытом, все прошлые тренировки казались детской забавой. Камень времени будто намеренно оказывал сопротивление, она это буквально чувствовала. Сбивал концентрацию, сменял образы перед глазами с такой скоростью, что невозможно было удержать внимание хоть на одном образе. Мантия слегка потянула Эмили в сторону, привлекая внимание. – Я в порядке, – девушка шумно выдохнула. – Кажется я менее готова, чем думала. Пойдем учиться, – она подняла книгу перед мантией, будто та действительно могла её прочитать. Артефакт поднял Эмили на ноги, и она направилась в свою комнату. – Так, сделаем перерыв, – Эмили отложила книгу, прочитанную примерно до половины. – Иди сюда. Хочу кое-что попробовать. Мантия тут же запротестовала и недоверчиво отлетела подальше от девушки. – Ну же. Я видела это, значит, у меня получится. Ты мне не доверяешь, что ли? Ткань слегка задвигалась, имитируя отрицательные кивки головой. – Вот как, значит? Я тебя хоть раз обманывала? Артефакт словно обречённо склонил голову и медленно, явно без особого энтузиазма, подлетел ближе. – Чтобы всё сработало, мне придётся постоянно удерживать концентрацию и поддерживать заклинание даже во сне. Ты же мой козырь. Моё секретное оружие. Чем меньше людей будут знать, что ты со мной, тем выгоднее будет наше положение, – Эмили протянула к мантии руку. – Я тебе свою жизнь доверяю. А ты мне? Артефакт осторожно опустился ей на руки. Безмолвный жест был понятен и без слов. Эмили широко улыбнулась. Спустя несколько минут девушка оглядела результат своей работы. – Хм… я едва тебя вижу. Только если хорошо присмотреться. Может, заклинание нестабильно? – она потерла подбородок. – Даже не знаю... Пойдем проветримся. Эмили кружила над Камар-Таджем пару минут и не осталась незамеченной. – Эмили, – окликнул её отец, и девушка сразу спустилась вниз. – Что, пап? – У меня есть вопросы. – Про Мантию Семи Ветров? – он потянула за край едва заметной ткани. – Да. О ней, – Стрэндж сощурился. – Правда круто? – с неподдельным энтузиазмом произнесла Эмили. – Что именно? – Ну… мантия. – Где она? – Стивен удивлённо поднял бровь. – В смысле? Вот же. Присмотрись. Её едва видно, но всё-таки можно разглядеть, – она потрясла краем мантии. – Эмили. Я ничего не вижу. Вообще. В этом и вопрос. – Обалдеть… Круто! – девушка подпрыгнула на месте. – Ты понимаешь, что это значит? Даже если заклинание несовершенно, видеть тебя могу только я — тот, кто его наложил. Для остальных тебя вообще не существует, – она уже обращалась к артефакту. – Эмили… что именно ты сделала? – Стрэндж сложил руки на груди. Энтузиазм девушки тут же испарился. Она мгновенно поняла, что ей сейчас влетит “за порчу старинных артефактов”. – Я немного поэкспериментировала с заклинанием и сделала Мантию Семи Ветров невидимой, – Эмили зажмурилась, заранее ожидая наказания. Но вместо этого отец только удивлённо раскрыл глаза. – Ты сделала… что? – Я подумала, что это даст преимущество в бою. Если противник не знает о Мантии Семи Ветров, он не сможет предсказать, как она вмешается, — Эмили всё ещё говорила с зажмуренными глазами. Несколько секунд стояла тишина. А потом Стивен неожиданно усмехнулся. Он осторожно погладил дочь по голове, и Эмили удивлённо подняла на него взгляд. – Ты моя дочь, – тихо произнёс он. – Настоящий гений. – Ну что, успела прочитать тот том, что я дал тебе вчера? – Эмили и Ричард снова стояли посреди Зала реликвий. – Да. Сделала пару заметок. Некоторые разделы позже перечитаю ещё раз. – Готова повторить вчерашнее? – Сначала хочу кое-что спросить. – Конечно, спрашивай. – Плетение Нексуса… Могу ли я с его помощью открыть круговой портал в… скажем, другую вселенную? – неуверенно спросила Эмили. На лице Ричарда одновременно отразились удивление и тревога. – Что?.. Я… До тебя никто даже не пытался сделать нечто подобное. Мужчина несколько секунд задумчиво молчал, потирая подбородок. – Ты… что-то видела? – осторожно спросил он. – Можно и так сказать. Я не просто видела другие миры. Я в них присутствовала. – Это невозможно… – пробормотал себе под нос старик, начиная расхаживать из стороны в сторону. – Хотя… кто сказал, что это невозможно, если никто не пробовал? – он словно спорил сам с собой. – Дедушка, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Эмили. – Да… Да. Давай продолжим. – Ладно, – девушка протянула руки к Вейлоре Орбис, снова заглядывая в варианты реальностей. Образы снова замелькали один за другим. Но сегодня Эмили была готова. Она заставила себя удержать концентрацию и стабилизировать силу Камня Времени, наконец увидев то, что искала. Вот эта вселенная. Именно этот Стивен Стрэндж. Нужно запомнить всё как можно точнее. Помимо Стрэнджа, в этой реальности был и человек, который привлёк её внимание раньше. Тони Старк. Его ум. Его изобретения. То, как быстро он думал и анализировал. Всё это мгновенно зацепило Эмили. Ей хотелось познакомиться с ним. Поработать вместе. Создать что-нибудь. А рядом с ним были и другие. Называют себя “Мстители”. Интересно. Тор? Локи? Асгард? Скандинавская мифология вдруг перестала быть просто легендами из книг и вышла наружу? Локи нападает на Землю. Мстители дают отпор. Нет… это не то. Этого недостаточно. Всё это уже было, нужно что-то, что отличит эту вселенную от той, другой, похожей. Ну же, Эмили. Сосредоточься. Вот. Знакомство со Стрэнджем. “Доктор Стивен Стрэндж?” – произносит Эмили. А в ответ спокойное: “Да, а вы кто?” Вот оно. В другой похожей реальности Стрэндж мгновенно вставал в боевую стойку, принимая оборонительную позицию, говоря “Кто вы? Что вам здесь нужно?” Эмили резко прервала просмотр. Голова закружилась, и девушка пошатнулась. Удержаться на ногах ей помогла Мантия Семи Ветров, которая сейчас оставалась невидимой для всех, кроме самой Эмили. – Как ты? – обеспокоенно спросил Ричард. – Я нашла, – она прикрыла глаза ладонью. – Я была там. Я должна подготовить его к тому, о чём ты говорил. – Значит… – Значит, мне нужно научиться открывать межвселенские порталы. – Тогда остаётся ещё одна проблема, – старик тяжело выдохнул. – В каждой вселенной свои Камни Бесконечности. И вне своей реальности они теряют силу. – Камни Бесконечности? – Да. Камень Времени — один из них. О них говорилось в книге, которую я тебе дал. – Точно… Что-то припоминаю. Наверное, я читала слишком невнимательно. Нужно будет перечитать ещё раз. – Так вот… Теперь ты хранитель Камня Времени. Он должен оставаться с тобой. – Но если я перейду в другую вселенную, камень станет бесполезным… – Верно. Поэтому тебе придётся впитать силу камня в своё тело, чтобы сохранить возможность пользоваться ею в других мирах. Эмили заметно побледнела. – Но Камень Времени — это такая сила… Достаточно вспомнить, что он сделал с мамой… – Я понимаю твои опасения. Но… — Ричард тяжело вздохнул. — Ты связана с ним с самого рождения. Если не ты, то никто не сможет. Эмили опустила взгляд. – Вы с папой перекладываете на меня слишком большую ответственность. Это эгоистично… Ричард несколько секунд молчал. – Прости… Эмили стояла посреди Зала реликвий, вытянув дрожащие руки к Вейлоре Орбис. Кольца артефакта медленно вращались вокруг Камня Времени, а зелёное свечение отражалось в её глазах. Воздух вокруг становился тяжелее с каждой секундой. Руны на стенах едва слышно вибрировали, будто сам Камар-Тадж чувствовал пробуждение силы. Эмили судорожно вдохнула. Стоило ей коснуться энергии Камня, как по пальцам мгновенно прошёл болезненный импульс. Золотые руны, вшитые под кожу, вспыхнули одна за другой, словно пытаясь выдержать давление силы, которой человек вообще не должен касаться. Зелёные потоки времени медленно потянулись от сферы к её ладоням. Сначала это напоминало холод. Потом — жжение. А через секунду Эмили показалось, будто время вокруг перестало двигаться правильно. Пламя факелов замерло. Пыль в воздухе остановилась. Даже собственное сердцебиение стало глухим и растянутым. Энергия Камня Времени медленно проходила сквозь её руки, поднимаясь выше по телу тонкими светящимися линиями. Эмили стиснула зубы, удерживая концентрацию. Девушка пошатнулась, тяжело хватая воздух, а по её рукам ещё несколько секунд пробегали остаточные зелёные искры времени. – Глупый камень!.. – раздражённо выдохнула Эмили. – Перестань так сопротивляться. – Ты чего кричишь? – в помещение вошёл Ричард. – Я уже несколько месяцев изо дня в день делаю одно и то же. Эта проклятая стекляшка упорно не даёт мне впитать её силу. – Успокойся. И не кричи. – Я даже треть силы не впитала. Что мне делать? Он просто не даётся мне. – Я так не думаю, – спокойно возразил Ричард. – То, что тебе вообще удаётся поглощать его силу, уже невероятно. Не уверен, что кто-то другой смог бы хотя бы начать. Эмили устало выдохнула. – Такими темпами я и к старости не закончу. – Может, это и к лучшему. Что, если твоё тело не выдержало бы слишком быстрого потока силы Камня Времени? – Но мы этого даже не узнаем. Потому что этот чёртов камень упрямится! – Эмили! – строго одёрнул её старик. – Не ругайся. Он ненадолго замолчал, а затем вдруг нахмурился. – Кстати… Я уже несколько месяцев не видел Мантию Семи Ветров. Что с ней случилось? – А-а… – девушка довольно улыбнулась и едва заметно погладила себя по плечу. – Спроси у папы. – Он что-то с ней сделал? – Нет. Но он знает. Эмили перевела дыхание и снова вытянула руки к Камню Времени. – Ладно… Попробую ещё раз. – Не буду мешать, – Ричард направился к выходу. – Только постарайся больше не ругаться. Особенно так громко. Старик вышел из зала, снова оставляя Эмили наедине с Вейлорой Орбис. Девушка медленно подняла взгляд на Камень Времени. – Давай же… – тихо пробормотала она. – Не знаю, сколько у нас осталось времени. Не сопротивляйся. Внезапно снаружи раздался шум и глухой удар. Пол под ногами дрогнул. Мантия удержала Эмили в равновесии, не давая ей упасть и потерять концентрацию. Эмили нахмурилась, но глаз не открыла. Нельзя отвлекаться. Если сейчас отпустить поток силы, весь процесс снова сорвётся. Она глубоко вдохнула, продолжая тянуть энергию Камня в себя. Ещё один удар. На этот раз сильнее. Снаружи резко завыли сигнальные руны Камар-Таджа — низкий вибрирующий звук мгновенно прокатился по всему храму. Руны на стенах вспыхнули тревожным алым светом. С потолка посыпалась пыль. Край мантии сложился, укрывая голову девушки от падающей каменной крошки. А затем воздух… изменился. Даже сквозь стены Зала реликвий ощущалось чужое присутствие. Тяжёлое. Давящее. Нечеловеческое. Словно сама реальность начала трескаться. За дверями послышался топот. Кто-то бежал по коридорам. – Закрывайте внутренние барьеры! – Быстрее! – Не дайте тьме пройти внутрь! Эмили дёрнулась, окончательно теряя концентрацию. Потоки зелёной энергии сорвались с её рук и ударили по полу вспышкой времени. В этот момент двери Зала реликвий резко распахнулись. Внутрь вбежал Ричард. Он выглядел встревоженным. – Эмили, пространственные барьеры рушатся. Мы не можем остановить вторжение. Но мы будем сдерживать его столько, сколько сможем. А ты должна закончить поглощение силы. Если не успеешь — беги. Спасайся в других мирах, милая. Он дрожащими руками пригладил волосы внучки. – Я не думал, что этот момент наступит именно так… Но когда ты останешься одна… последней… – мужчине было тяжело дышать. – Титул Верховного мага перейдёт к тебе автоматически. Он поцеловал девочку в лоб. – Дедушка, о ком ты говоришь? Кто напал? – обеспокоенно спросила Эмили. – Дормамму. По коридору уже тянулись чёрные трещины реальности. Они расползались по стенам, словно ожоги. Свет факелов начал гаснуть один за другим. Ричард бросился к двери, чтобы помочь остальным мастерам сдержать наступление. Дверь закрылась за ним, и Эмили снова осталась одна. Она была напугана. Руки дрожали. Тело пробирал озноб. Когда Дормамму поглотит всё и доберётся до неё — оставалось лишь вопросом времени. Эмили сжала кулаки и снова протянула руки к Камню Времени. Она должна попытаться. Нельзя позволить другим напрасно жертвовать собой, сдерживая зло по ту сторону дверей Зала реликвий. Где-то за пределами стен Камар-Таджа небо раскалывалось на части. Сквозь магические щиты прорывалась тёмно-фиолетовая энергия Тёмного измерения, поглощая пространство кусок за куском. По всему храму началась паника. Молодые ученики пытались эвакуировать реликвии. Кто-то открывал порталы. Кто-то уже сражался с существами, проникающими через разломы. Камар-Тадж впервые за многие годы выглядел не как неприступная крепость магов. А как место, проигрывающее войну. Когда Эмили вновь открыла глаза, её взору предстала ужасающая картина. От Зала реликвий почти ничего не осталось — только постамент, на котором всё ещё находилась Вейлора Орбис. Да что там зал. Весь мир был поглощён непроглядной тьмой Тёмного измерения. Мир вокруг Эмили перестал быть узнаваемым. Реальность буквально теряла форму прямо у неё на глазах. Пространство искажалось, стены Камар-Таджа растворялись в бесформенной тьме, а знакомые очертания мира исчезали под плотной живой субстанцией Тёмного измерения. Она больше не чувствовала ни времени, ни расстояния. Тьма медленно поглощала всё, что ещё недавно казалось вечным: залы Камар-Таджа, древние реликвии, магические печати, сам воздух этого мира. И он приближался. Эмили чувствовала присутствие Дормамму даже сквозь хаос рушащейся реальности. Огромное. Давящее. Чуждое самому существованию мира. Тёмное пространство подбиралось всё ближе. Ещё немного — и оно поглотит и её. – Беги, – прозвучал голос в её голове. Тихо. Но отчётливо. – Беги! – голос почти сорвался на крик, будто пытался вытащить её из оцепенения. – Ты уже потеряла всё. Не дай их надежде исчезнуть вместе с тобой. Эмили резко пришла в себя. Она не успела завершить поглощение силы Камня Времени. Но времени больше не осталось. Иронично. Если время в этой вселенной вообще ещё существовало. Девушка дрожащими руками активировала Вейлору Орбис, запечатывая Камень Времени внутри защитной конструкции артефакта. Пространство вокруг уже трещало по швам, а тьма стремительно пожирала остатки Зала реликвий. Эмили сосредоточилась на чувствах и воспоминаниях и открыла портал. Не оглядываясь, она шагнула внутрь. Позади остался её мир. Мир, который уже растворялся внутри Тёмного измерения. По ту сторону портала вечерний Нью-Йорк встретил её холодным дождём. Капли стекали по её лицу, смешиваясь со слезами, которым она наконец позволила появиться. У Эмили подкосились ноги, и она рухнула на мокрый асфальт. Она осталась одна. Совсем одна. Она выжила. Но сможет ли в одиночку исполнить то, ради чего погибла её вселенная? Это была слишком тяжёлая ноша для шестнадцатилетней девушки.