Алая нить

Питер

_____________

Прошло три тягучих дня с той кровавой встречи под ливнем. Все эти дни из головы Паркера не вылезал болтливый наёмник — он будто намертво впаялся в сознание, заставляя Питера тихо сходить с ума. Паркер долго ломал голову над тем, что делать дальше. Стоит ли вообще выходить на патрули? Стоит ли продолжать эту сомнительную миссию под названием «Узнай наёмника поближе и не получи нож — или что похуже — в спину»? Он знал: его уже не раз обводили вокруг пальца. Но теперь у него просто не было права на ошибку. Ещё одного промаха он не перенесёт — его жизнь и без того рассыпалась на мелкие, острые, больно колотые осколки. Сегодня был четверг. Отличный день для того, чтобы наконец-то отвлечься от тяжёлых мыслей и увидеть единственный лучик света в его туманном мире — свою ЭмДжей. В кофейне тихонько мурлыкало радио. Местами оно шипело и заедало, но мягкая мелодия звучала невероятно приятно для чувствительных паучьих ушей. Лучи тёплого солнца задорно играли на темных кудрях девушки, которая, как обычно, была полностью погружена в работу. Питер тихо вошёл и медленно подошёл к кассе. Чем ближе он подходил, тем гуще становился глубокий аромат свежезаваренного кофе, перемешанный с чем-то пряным и вишнёвым. Кажется, в меню появился новый сезонный напиток. Паркер замялся, видя, что девушка не заметила его появления и продолжала отточенными, почти артистичными движениями создавать очередные кулинарные шедевры. Вдруг Мишель на миг замерла и плавно повернула голову в его сторону. Её пышные волосы слегка покачнулись вслед за движением. — Питер Паркер! А я вас и не заметила, — ЭмДжей проговорила это немного нервно, параллельно загружая что-то в кофемашину. — Как ваш день? Вам как обычно или хотите попробовать наш новый вишнёвый раф? Она явно торопилась , заказов было слишком много, чтобы отвлекаться на долгие разговоры, но её улыбка оставалась такой же тёплой. — Давайте, — пробормотал парень себе под нос, пряча руки за спиной и нервно перебирая пальцы. Он слегка покачивался с пятки на носок. — Что «давайте»? — с лёгким смешком переспросила девушка, не отрываясь от работы. — Давайте мне... — Паркер не успел договорить: резкий писк таймера перебил шум радио. — Ой-ой, я чуть не сожгла синнабоны! — воскликнула кудрявая красавица и спешно бросилась к небольшой печи, откуда потянуло головокружительным ароматом свежей корицы и сладкой глазури. — Да это просто невозможно! Профессор Говард настоящий зверь! Эти уравнения Максвелла, наверное, сам Максвелл не смог бы решить! — за столиком неподалёку от Джонс сидел Нэд Лидс. Парень выглядел совершенно растерянным: весь стол перед ним был погребён под ворохом конспектов и чертежей, а над головой, казалось, вот-вот пойдёт дым. Питер осторожно приблизился к столику старого друга и невольно скользнул взглядом по россыпи формул, цепко ища ошибку, которую мог бы исправить. — Это уравнение нельзя применять на высоких частотах, — задумчиво произнёс Паркер, слегка наклоняясь над столом. — Не позволишь? — он жестом попросил у Лидса карандаш. Нэд удивлённо округлил глаза и молча протянул ему карандаш, не сводя с незнакомца ошеломлённого взгляда. Грифель быстро зашуршал по бумаге, переччёркивая старые вычисления и мгновенно выписывая новые, правильные строчки. Взгляд Лидса хаотично метался от формул на листе к самому Паркеру и обратно. — Вот так будет намного точнее, видишь? — пояснил Паркер и внезапно осёкся, осознав, насколько уверенно и привычно он себя вёл. Сердце тут же пропустило удар, а дыхание перехватило. — Спасибо... Питер Паркер... — выдохнул Нэд, всё ещё не веря своим глазам. Он бился над этой темой не одну неделю, а какой-то случайный покупатель расправился с ней за полминуты. — Можно просто Питер, — Паркер искренне, хоть и смущённо, улыбнулся. Как вдруг над их столиком повисла тень. Это была ЭмДжей: наклонившись, она задумчиво вглядывалась в аккуратные записи на черновике. — Боже мой, как ты это сделал?! Мы с Нэдом часами пыхтели над этим... — ЭмДжей была искренне поражена и без всякого стеснения смотрела Питеру прямо в глаза. — Здесь всё довольно просто. Если хотите, я могу объяснить подробнее... — Питер говорил тихо и вдумчиво, втайне поражаясь собственной смелости. Человек-паук мог отважно сидеть напротив бессмертного наёмника-убийцы и выслушивать его безумный бред про тако и мух. Но обычный Питер Паркер даже не надеялся, что когда-нибудь снова наберётся храбрости вот так запросто заговорить со своими лучшими друзьями. — Божечки, это было бы просто чудесно, Питер! — ЭмДжей произнесла это так ярко и искренне, будто весь зал озарился вспышкой. Именно за это Паркер всегда её и любил: она никогда не стеснялась своих эмоций и всегда делала то, что считала правильным. Нэд же просто молча и растерянно хлопал глазами, пытаясь переварить только что выведенное перед ним уравнение и на автомате крутя карандаш между пальцами. — Вот только сегодня заказов просто уйма, босс из меня все соки выжимает! — продолжила Мишель с лёгким вздохом. — Я, конечно, понимаю, что это жуткая наглость с нашей стороны, но не мог бы ты заглянуть сюда в воскресенье? Как раз будет не моя смена, да и пар в университете нет. С нас с Нэдом ароматный фирменный кофе и вот такая огромная благодарность! — Мишель широким жестом развела руки в стороны, показывая масштабы своей признательности. — Правда же, Лидс? — Она шутливо толкнула друга в плечо. — Д-да... Кофе... — всё ещё не выходя из шока, пробормотал парень. В нём не было той уверенности и харизмы, чтобы общаться с незнакомцами так же легко и непринуждённо, как ЭмДжей — Хорошо, я приду... Там правда всё довольно просто, я вам гарантирую, — Питер ответил с легкой опаской, всё ещё не веря в происходящее, пока по его душе разливалось давно забытое, ласковое тепло. Он разумом понимал: снова сближаться с ними - это страшная ошибка. Они опять могут оказаться в смертельной опасности из-за него. Но что, если на этот раз сохранить тайну Человека-паука? Что, если остаться для них просто Питером новым знакомым, и тогда беды обойдут их стороной? Паркер просидел за столиком Нэда еще пару минут, после чего изящные смуглые пальцы Мишель поставили перед ним стаканчик с дымящимся вишнёвым рафом и аккуратный свёрток из крафтовой бумаги. На пакете изящным, размашистым почерком с забавными завитушками было выведено: «Питер Паркер». Питер осторожно взял кофе, а затем вопросительно перевёл взгляд на пышную булочку, от которой исходил головокружительный аромат корицы и горячей глазури. — Подарок от заведения, — с тёплой улыбкой произнесла Мишель и лукаво подмигнула.

________

Воскресенье ворвалось в жизнь Питера стремительно и неожиданно. Дни вообще пролетали почти мимолётно. Всё это время Паркер витал в облаках, разрываясь между двух огней. С одной стороны был Дэдпул — чувак, один вид которого мог заставить наложить в штаны, но который на поверку оказывался до абсурда забавным, чем настораживал ещё сильнее. А с другой — двое самых близких людей, которые ждали его в воскресенье и были готовы угостить кофе, лишь бы он помог им с университетской программой. Сегодня Питер надел чёрные, слегка потёртые на коленях джинсы и серый лонгслив в полоску. Несмотря на дрожь от удушающего волнения, парень буквально лучился изнутри, шагая на встречу с друзьями. У Паркера на удивление бурлили эмоции и энергия. Возможно, дело было в возвращении друзей в его серость, а возможно  в том, что он уже почти неделю не появлялся на патрулях, прячась в своей норе, словно пугливый зверёк. Кофейня встретила его знакомым ароматом свежей выпечки и зернового кофе, а также двумя лучезарными улыбками. Нэд и Мишель заняли дальний столик и уже разложили черновики. Рядом с бумагами стояли три небольшие чашки с дымящимся напитком. Мишель слегка привстала и жестом позвала Питера к себе. Паркер натянул немного смущённую улыбку и направился к ним, хотя ноги от волнения казались ватными. — Привет, ребята! — выдохнул Питер, махая рукой, и тут же смутился, сообразив, как неловко это выглядит. Он поспешно сел за стол. — Ну давай, рассказывай, как ты до этого додумался? — Мишель без лишних прелюдий перешла к делу. — Здесь главное понять, в каких случаях формула работает как часы, а где заводит в тупик, — сразу включился Паркер, нервным жестом поправляя волосы. Они просидели за заданиями несколько часов. Мишель периодически отвлекалась: качалась на стуле, задумчиво смотрела в окно и... о боже, засматривалась на Питера. Янтарно-оранжевый закат медленно накрывал уютное заведение. Все задачи были решены. — Где ты учишься, что так круто объясняешь? — спросил Лидс, расслабленно откинувшись и слегка сгорбившись. — Я... я нигде не учусь, — тихо ответил Питер, густо краснея и опуская взгляд. Ему было стыдно за то, что в этом обществе он был абсолютно никем, и он до смерти боялся разочаровать своих «новых» друзей. Мишель вынырнула из своих мыслей и от удивления чуть не подпрыгнула: — Да как так-то?! Такой талантище пропадает, боже мой! — она всплеснула руками и тяжело вздохнула. — Я просто очень занят на работе... На учёбу совершенно нет времени, — соврал он, так и не решившись поднять глаза. — Питер Паркер! Как у тебя ещё мозг не расплавился от такого количества знаний, которые ты нигде не применяешь? Боже мой! — Мишель говорила громко, совсем не обращая внимания на редких посетителей. В её голосе не было и капли осуждения — только искренний шок и восхищение его умом. — Как видите, голова пока на месте, — Паркер выжал неловкий смешок. Пришло время расходиться. Питер буквально светился от радости и заново обретённой уверенности. Встреча прошла даже лучше, чем он смел надеяться. Он чувствовал, что должен сделать нечто безумное. В конце концов, он больше не был тем робким подростком из старшей школы — он был парнем, когда-то спасшим Вселенную. Он обязан был решиться на красивый шаг. — Мишель... — окликнул её Питер, когда они уже выходили из заведения, и тут же осёкся. Мишель сразу же обернулась. Её лица касался лёгкий, прохладный весенний ветерок.Она вопросительно взглянула на парня. — Давай я провожу тебя до дома? — выдохнул Питер на одном дыхании, пока храбрость не испарилась. Он сделал это. Это была уже не просто беспристрастная помощь с учёбой — это был настоящий вызов судьбе. Он снова начинал строить отношения с этой очаровательной девушкой, и путь назад теперь был заколочен дубовой дверью. Вдруг Мишель впервые за всё время их «нового» знакомства неловко замялась. У Питера получилось её смутить. Её улыбка стала скромнее, она скрестила пальцы в замок и мягко кивнула, давая немой ответ. У Питера от радости перехватило дыхание. Он сделал шаг ближе и немым жестом спросил, в какую сторону им идти. Они шагали по улицам и бульварам ночного Нью-Йорка. Ветер ласкал лица, под подошвами похрустывал мелкий гравий, а угасающий закат медленно плыл следом за ними. Первое время они шли молча. Питер время от времени бросал короткие взгляды на Джонс: на её утончённый профиль, на длинные ресницы, на то, с какой удивительной лёгкостью она одевалась. Мишель обладала редким даром превращать вещи из секонд-хенда в шикарный аутфит. На ней всё сидело безупречно , даже эта старая винтажная футболка, из-под которой виднелся слегка пожелтевший от времени лонгслив. На полпути они всё-таки разговорились. Обсуждали музыку, сложную человеческую природу и искренний интерес Мишель к психологии. Девушка с чувством рассказывала, как её бесят фильмы, где поверхностно прописывают депрессивных персонажей. Она хвасталась, что легко отличит банальную актёрскую игру от реальных симптомов, и жаловалась, что до сих пор не видела ни одной действительно глубокой картины на стыке психологии и искусства. После того как Паркер проводил даму сердца до самого подъезда, он почувствовал такой прилив сил, что впервые за неделю решил выйти на патруль. Теперь, когда он снова был рядом с ЭмДжей, никакой бессмертный наёмник больше не казался ему страшным. Но, на удивление, Нью-Йорк не слишком-то по нему скучал. Город встретил Паука лишь парочкой мелких ограблений да одной предотвращённой уличной стычкой. Никаких серьёзных преступлений. И никаких бессмертных наёмных убийц.

________

Следующая ночь Паркера тянулась столь же безумно тускло. Время буквально плавилось и липло к пальцам, словно тягучий сыр. Наёмник всё не появлялся: ни одна пуля, ни одна колкая шуточка за всё это время так и не просвистела над ухом Паука. Питер привычно скользил в воздухе, перекликаясь с ветром, раскачивался на паутине и цеплялся за фасады небоскрёбов, переливающихся миллионами огней в ночных сумерках. — Питер, в двухстах метрах от вас обнаружен хорошо знакомый объект, — раздался в маске спокойный голос Карен, заставив чуткий слух Паркера поднапрячься. — Спасибо, Карен, — отчеканил Питер и тут же развернулся в указанную сторону. Вскоре перед ним возник знакомый красно-чёрный силуэт. Уэйд забавно сидел на корточках на самом краю карниза, оглядывался по сторонам и бубнил себе под нос какую-то несусветную дичь. Питер бесшумно, словно тень, опустился на крышу. Даже веб-шутеры, казалось, выпустили паутину без единого шипения. Подскочив к Уэйду со спины, Питер наклонился и шепнул ему прямо на ухо: — Моя очередь искать. Реакция наёмника последовала мгновенно. Дэдпул резко взвился на ноги, подскочил вплотную к Пауку и чуть наклонил голову. И только сейчас Питер в полной мере осознал, насколько сильно уступает наёмнику в габаритах. Уэйд был выше почти на целую голову и заметно шире в плечах. — Так мы, значит, теперь в прятки играем? — полушёпотом, но с явным игривым прищуром прошипел наёмник. От него неожиданно и густо пахло свежим кондиционером для белья. Чувак реально готовился к этой встрече и заставил себя постирать костюм! Впрочем, въевшийся запах пороха и смерти это всё равно перебить не смогло. — Пришлось водить. Ты ведь меня так и не нашёл, теряешь хватку, — пытаясь выдержать ровный и уверенный тон, ответил Питер, делая медленный шаг назад, чтобы увеличить дистанцию. Дэдпул решил не смущать парня и остался на месте. Ночной Нью-Йорк вокруг них словно специально напрашивался на комплименты: сочные неоновые софиты заливали узкие переулки, а где-то снизу доносился приглушённый басовитый гул из ближайшего бара. Было удивительно спокойно и красиво, идеальный вечер для разговора двух людей в обтягивающем спандексе. — Да я просто подумал, что ты всё-таки жранул тех тако с мухами и откинул копыта! Я уже собирался вызывать паучьи ритуальные услуги и оплакивать тебя, — голос Дэдпула изобразил глубокую скорбь, сквозь которую, впрочем, отчётливо пробивался сарказм. — Я нужен Нью-Йорку больше, чем тебе, Дэдпул. Так что с похоронами придётся повременить, — ответил Питер. Он старался выдавать минимум слов, но при этом аккуратно удерживал эту тонкую, едва уловимую нить контакта между ними. — Эй, Паучок, держи ключевой философский вопрос мироздания и наконец забудб о своей занудской геройской работёнке,— Дэдпул подошел чуть ближе и задумчиво почесал затылок. — Если бы голуби решили носить штаны, они бы надевали их на лапки или запаковывали в них крылья? —12 часов ночи, — Человек-паук устало потёр белые окуляры маски. — Мы стоим на крыше торгового центра. И почему ты вообще спрашиваешь про штаны для птиц? — Потому что это важнейший вопрос национальной безопасности, мой восьминогий друг! — Дэдпул назидательно поднял палец вверх. — Вот прилетят инопланетяне и скажут: «Покажите нам ваш самый стильный вид!». А у нас голуби голожопые! И всё! Землю поработят, а меня сделают космическим рабом. Кстати, ты знал, что у тунцов нет коленей? Как они вообще делают выпады на тренировках? — Боже, за что... — выдохнул Паук, прижимая ладонь к маске. — Ты прыгаешь с темы на тему... Это.. Подозрительно. — Подозрительно? Чувак, прямо сейчас в Бруклине какой-то енот пытается открыть банку с майонезом с помощью отвёртки! Я чувствую этот хаос своим шестым чувством! Ну или это просто швы на спандексе врезались мне прямо в... О, смотри, падающая звезда! Загадывай желание! — Это вертолёт береговой охраны. — Всё равно считается! Я загадал, чтобы мне привезли горячую пиццу. А ты что загадал? Дай угадаю: новую паутину с ароматом клубники? Вот исправленный, литературно обработанный вариант. В нём устранены все опечатки («не не злись», «боль нравится»), настроена правильная пунктуация для диалогов, а речь и мысли героев сделаны более сочными и естественными: — Я загадал, чтобы ты перестал выжигать мне остатки нейронов, — ответил Паркер, всё так же удерживая безопасную дистанцию. Каждое слово, слетавшее с губ Дэдпула, неосознанно пугало и настораживало: парень упрямо пытался разглядеть в этой ахинее хоть какой-то скрытый, двойной смысл. — Паучок, ну не злись! Я же тебе уже говорил, что человечину не жру! — Дэдпул возмущённо всплеснул руками. — Мне куда больше по душе тако. Которое ты, между прочим, опять отказался со мной разделить.