Я (не) верю в магию

      Со временем Алисия поняла, что быть менеджеркой в маленьком городке не так… Как в большом. Она все еще много работала: отправляла отчеты, выполняла половину обязанностей другого персонала, например, маркетолога, внаглую забегала в магазин Пьера со скидочными купонами и уставала до упаду, без сновидений. Но основную графу дохода составляли вовсе не редкие покупки жителей, которые поднялись до первого дня разве что на яичный фестиваль. Деньги крутились около ресурсов долины, которые этот маркет переправлял другим филиалам.       В основном єкспортировали дерево, здесь на удивление быстро вырастали леса. Но что если к товарам добавить еще и камень, а может, и драгоценности? Клинт вроде говорил, что те ему часто попадаются, насколько часто? Чтобы узнать это, надо было нанять геологов исследовать шахты, заодно оплатив несколько разрешений от мера, ведь официально они были заброшены (да, гильдия местная приносила кузнецу материалы, Льюис не сделает такого же подарка чужакам).       После провала с набором персонала просить выслать эксперта или денег на него значило бы вторую красную пометку в резюме. Поразмыслив немного, Алисия решила заняться этим самостоятельно — почти тоже самое, что лазить по заброшенным домам в деревне.       Кирку можно было взять у Клинта бесплатно. Он попросил взамен пол сотни кусков медной руды. Заверил, что достать их будет просто и безопасно — на верхних уровнях.       Между этажами ездил старый лифт, цифра десять казалась достаточно большой, чтобы там осталось что-то, но еще не настолько, чтобы быть «глубоким» уровнем. Там же, на свое удивление, девушка обнаружила кучу залежей меди, несколько кварцев и даже какие-то растения.       Камни раскалывались легко, всего от нескольких ударов, распадались на крупные куски, которые, однако, разбить было непросто. Выходит, это не хрупкая порода, а вполне пригодный стройматериал! Ну, так же как с деревьями — его легко достать, но качество при этом не страдает. Руда набралась довольно быстро, на обратном пути из темного угла вылетел жук, которого чужачка легко раздавила киркой.       Кажется, это были те самые «монстры, о которых не стоит забывать» если верить памятке от гильдии искателей приключений в лифте. Что-же, очень страшно, для какой-то балованной девочки. Алисия была не из тех дам, которые теряли сознание от вида сороконожек или комаров. Куда больше ее волновали пыльные следы около лифта. Когда она пришла, их не было, а сейчас…       — В Пеликане появилась еще одна искательница приключений?       Еще миг она думала, будто бы это он следил за ней в магазине, пока не вспомнила, что говорили жители про одноногого старика. Марлон жил в здании неподалеку, заведовал гильдией. Логично, что приходил сюда, он же повесил то предупреждение.       Но в пыли были следы пары ног, а у него вторую заменял протез.       — О, я просто… Исследую. Небольшой геологический отчет для компании Джоджа.       — Не переусердствуйте. Мои ребята иногда совершают обход шахт, однако тут много мест, где можно потеряться. Если какой-то монстр вас поранит, нет никаких гарантий, что мы сможем отыскать пропажу, особенно после оползня или землетрясения, тут они часто бывают.       Учитывая, что ее преследовал какой-то безумец, это была наименьшая из проблем.       Вот почему на второй день Алисия спустилась еще ниже, сразу тыкнув на кнопку (70). Ей не терпелось расказать начальнику о новом источнике дохода, получить свое повышение в совет директоров и поскорее уехать от сюда.       Вместо разрытой глиняной ямы — старинные стены лабиринов, что построили тут задолго до людей. Нижний уровень оказался холодным, еще и непойми кем заженные лампады горели в нишах. Кажется, шахты жили своей жизнью, как и деревья, рыбы и все в этой долине.       Не теряя времени, девушка кинулась осматривать проходы. Камней было много, встречались и наросты кварца, слишком хрупкие, чтобы их продавать. Среди прочего так же затесалась какая-то блестящая капля, похожая на редкий минерал. Исследовательница потянулась к ней уже представляя, как отправит маленькую побрякушку в конверте, подтверждая свои слова о перспективах.       Перед глазами пролетела огромная кость, врезавшись в стену. Обернувшись, Алисия оторопела. Из-за поворота ей на встречу вышел скелет. Груда костей в чистой броне, не похоже, что его убили здесь сто лет назад, и, кажется, этой твари не хватало друзей.       Ей хватило самообладания, чтобы поднять кирку и защитится от второй кости. Скрежечя, существо подошло ближе, доставая меч. Менеджерка супермаркета из большого города не стала играть в воительницу и кинуась к лифту. Ей не хотелось думать, как это вообще возможно, сколько тут этих тварей и что еще может жить в шахтах. Пара минут, верхний этаж, все будет хорошо.       Но в последний момент третья кость прилетела в голову, от чего перед глазами заплясали звезды. Алисия не помнила, какую кнопку нажала, и поехал ли лифт вообще. Она упала, ударившись виском, и провалилась во тьму.       Там, внутри, закричал давно забытый голос. «Как ты можешь нас оставить, знаешь ведь, что это необходимо!» — кричал отец. «Ты… Ошибаешься. Зузу не место для таких как мы.» — утирая слезы, уговаривала мать.       Холодные пальцы коснулись виска, спустились по щеке, вытирая что-то влажное, а тогда вернулись, вызвав вспышку резкой боли.       — Тише, моя звездочка, ты еще не готова.       Она пытается открыть глаза, встать, ударить, но не может пошевелиться. Словно вены проросли корнями в землю, по ним течет ее же кровь, зажженая чужой энергией. Глаза не слушаются, боль бушует ураганом но отступает. Очень медленно, заменяясь тягучим чувством липкой сосновой смолы. Место ушиба окутывает холод.       — Это мелочь, утром забудется.       Ладонь спускается к шее, слегка надавливая на пульс, ложится точно в центр груди. Вторая накрывает лоб, и она чувствует впервые.       Сильный поток магии, чистый, как та, что течет в деревьях, заставляя их расти за считанные дни. То, что некоторые называют «друидами», хотя маги, как правило, не ограничиваются основной специализацией. Он тоже, ведь за приятным шлейфом трав скрывается запах гнили.       Общение с мертвыми, контроль разума.       Преодолевая страх, Алисия расслабляется, максимально отодвигает все мысли, кроме той речи, которую говорила Луису. Девушка из города Зузу, простая секретарша мечтающая о большем. Корпоративная крыса, пишушая отчеты, даже сейчас думающая о том, будет ли Джоджа доволен.       Искры магии проходят по венам, прошивают чакры разума и чувств, несколько спускаются ниже, задевая ту, что дарит удовольствие, и та отзывается, будто уже признала. Она не сопротивляется, отдавая все, слишком много, чтобы найти… Чего бы он там не хотел. Лицо девушки опаляет горячее дыхание.       — Прости, маленькая, ошибся.       И вдруг она понимает, что тело на пределе. От такого количества маны разгорелся жар, сердце забилось быстрее. Еще до того, как Алисия успела подумать, ее губы тянутся к его. Она хочет в этот поток снова, хочет ощутить целый мир внутри себя, вдохнуть запах свежести, даже если за ним пойдет волна гнилого мха. Но остатки магии все еще держат, а ее обладатель уже исчез.