I want to hunt you

Решив, что ей нужно немного поспать, Моргана отложила пяльцы, аккуратно воткнула иглу в клубок ниток и медленно опустилась на кровать. Белоснежная простыня приятно холодила разгорячённую кожу. Она прикрыла глаза, надеясь, что короткий сон избавит её от жара, разливавшегося по всему телу. Стоило голове коснуться подушки, как веки налились тяжестью.Комната исчезла.Перед ней раскинулось бескрайнее озеро.Но оно не было прозрачным. Не отливало ни голубизной, ни серебром, как бывает лунной ночью.Его поверхность была алой.Настолько густой , что казалась жидким рубином.Неподвижная гладь отражала тяжёлое серое небо, лишённое солнца, облаков и даже намёка на жизнь. Лишь бесконечная пустота.Любой другой человек испугался бы этого места. Но Моргана... Она не чувствовала страха.Что-то внутри неудержимо тянуло её к этому озеру, словно именно здесь она должна была оказаться.Моргана опустила взгляд.На ней было длинное белое платье. Лёгкая ткань мягко касалась босых ног, а едва ощутимый ветер колыхал подол. Она стояла посреди высокой травы, но совершенно не помнила, как попала сюда.Вокруг царила абсолютная тишина.Не пели птицы.Не шумел ветер.Даже трава не шелестела. И именно поэтому первый шёпот прозвучал так отчётливо. — ...Моргана... Она резко обернулась. Никого. Только бескрайняя алая гладь. Снова. Теперь уже совсем рядом. Будто кто-то склонился к самому её уху. — ...пришло время... За ним последовал ещё один. Потом ещё. Сначала звучали отдельные голоса — мужские, женские, старческие, детские. Они постепенно переплетались между собой, словно тысячи невидимых существ окружили её плотным кольцом. — ...ты одна из нас... — ...не сопротивляйся... — ...мы ждали тебя... — ...кровь помнит... — ...прими свою силу... — ...альфа... Шёпот нарастал. Он больше не раздавался вокруг.Каждое слово эхом отдавалось под рёбрами, заставляя сердце биться всё быстрее.По позвоночнику пробежала дрожь.Кожу покрыли мелкие мурашки.И всё же она продолжала слушать. — Подойди... Ноги сами сделали первый шаг.Высокая трава закончилась. Ледяная гладь коснулась кончиков её пальцев.Всё тело невольно вздрогнуло.По коже словно пробежали тысячи крошечных иголок. Холод оказался настолько пронизывающим, что дыхание сбилось. Казалось, сама смерть осторожно коснулась её ступней. Но вместо того чтобы отступить, Моргана сделала ещё один шаг.Холод поднялся до щиколоток. Она продолжала идти все дальше и дальше в глубь озера.С каждым движением он всё сильнее пробирался под кожу, сковывая мышцы и заставляя тело мелко дрожать. И всё же где-то глубоко внутри разгоралось необъяснимое тепло.Будто в ней столкнулись две стихии.Лёд и огонь. Алая гладь уже доходила до пояса. Белое платье намокло и тяжело прильнуло к телу. Постепенно ткань начала менять цвет.Сначала по подолу расползлись небольшие алые пятна.Потом краснота поползла выше. Словно платье не намокало... А медленно впитывало кровь. — Не бойся... — Это твоя природа... — Вернись к нам... Теперь их было невозможно заглушить.Они окружали её.Проникали в мысли, тем самым заполняли её сознание .Моргана сделала последний шаг.Опоры под ногами больше не было, и она медленно ушла в глубину .Ледяная алая бездна сомкнулась над её головой.Моргана попыталась всплыть, но эта попытка была безуспешна. Неведомая сила всё глубже затягивала её вниз, словно сотни невидимых рук цеплялись за ноги и тянули ко дну.Грудь сдавило так сильно, будто её стянули железными обручами.Она раскрыла рот, пытаясь закричать, но вместо крика внутрь ворвалась ледяная алая жидкость.Перед глазами всё начало плыть.И в тот самый миг, когда ей показалось, что это конец, чья-то рука резко схватила её за плечо. — Миледи! Моргана с криком распахнула глаза. Перед ней стояла Гвен. Её волосы были собраны в аккуратную косу, но от постоянной беготни несколько прядей выбились и, прилипнув к вспотевшему лбу, завились мягкими кудрями. В её глазах читалось неподдельное беспокойство. — Миледи... — тихо произнесла она, стараясь говорить спокойно. — Я услышала, как вы кричали во сне, и прибежала вас разбудить. С вами всё хорошо? Может, мне позвать Гаюса? Постепенно приходя в себя, Моргана тяжело поднялась на локтях и прижала ладонь ко лбу. — Да... Да, со мной всё в порядке. — Но, миледи, вы так кричали... Гвен осторожно потянулась рукой, желая коснуться её лба и проверить, нет ли жара.В ту же секунду внутри Морганы будто что-то вспыхнуло.Не успев осознать собственных действий, она резко оттолкнула служанку.Толчок оказался настолько сильным, что Гвен отлетела на несколько шагов назад и, потеряв равновесие, упала на каменный пол. Моргана в ужасе посмотрела на свою руку. — Что... Она никогда не была настолько сильной.Осознав, что произошло, Моргана тут же вскочила с кровати, подбежала к Гвен и помогла ей подняться. — Прости... Прости меня. Я не хотела. Клянусь, я сама не понимаю, что произошло. — Нет, миледи, всё хорошо, — поспешно ответила Гвен, поправляя помятый подол платья. — Вы не виноваты. Однако, несмотря на эти слова, в её глазах на мгновение промелькнул страх.Моргана заметила этот взгляд ,она медленно отступила на шаг. — Гвен... Та подняла на неё глаза. — Оставь меня одну. — Но, миледи... — Пожалуйста, — уже тише сказала Моргана, стараясь взять себя в руки. — Мне нужно побыть одной. И... не беспокой меня до вечернего пира. Гвен нерешительно замерла.Ей явно не хотелось оставлять госпожу в таком состоянии.Но, встретившись с её взглядом, она лишь молча кивнула, почтительно присела в реверансе. — Как прикажете, миледи. После этого Гвен тихо вышла из покоев, осторожно закрыв за собой дверь.Оставшись одна, Моргана медленно опустилась на край кровати и вновь посмотрела на свои ладони.Они были всё теми же.Но теперь она уже не была уверена, что прежней осталась она сама. К вечеру весь Камелот заметно оживился. Вечерний пир был не просто очередной трапезой. Для знати это было событие, на котором присутствие считалось обязательным. Здесь заключались союзы, обсуждались дела королевства, чествовали рыцарей и принимали важных гостей. Отсутствие без уважительной причины могло быть расценено как неуважение к короне. Большой зал преобразился. По высоким каменным стенам горели десятки факелов, наполняя помещение тёплым золотистым светом. Под сводчатым потолком развевались алые знамёна с золотым гербом Пендрагонов. Длинные дубовые столы ломились от угощений.На серебряных блюдах лежали запечённые фазаны, жареные утки и перепела, украшенные веточками розмарина и тимьяна. Огромные караваи ещё тёплого хлеба источали аппетитный аромат. На деревянных досках красовались разные сорта сыра, виноград, груши, яблоки и инжир. Золотистые кувшины были наполнены вином, сидром и свежим яблочным соком. Но главным украшением стола был огромный запечённый кабан с румяной хрустящей корочкой и алым яблоком во рту. Его окружали запечённый картофель, морковь, лук и душистые травы. Слуги без устали носили новые блюда, меняли кубки и расставляли свечи. Лорды и леди занимали свои места, негромко переговариваясь между собой. Дамы блистали в роскошных платьях из бархата и шёлка, украшенных жемчугом и вышивкой. Мужчины были облачены в праздничные камзолы тёмных цветов с золотой отделкой. Немного в стороне стояли рыцари Круглого стола. Даже без тяжёлых лат они выглядели внушительно. Ланселот, Персиваль, Элиан и остальные были одеты в парадные тёмно-синие и бордовые дублеты с вышитыми гербами Камелота. На поясах покоились церемониальные мечи, а на плечах лежали тяжёлые плащи. Пока все были заняты украшая зал, в покоях наследного принца Мерлин помогал Артуру собираться к пиру.Сегодня принц был одет не в тренировочную одежду, а в праздничный тёмно-красный дублет с золотой вышивкой вдоль воротника и рукавов. Поверх него лежал длинный чёрный плащ, подбитый тёмно-бордовым бархатом, а широкий кожаный пояс подчёркивал крепкое телосложение наследника. Мерлин застегнул последнюю серебряную пряжку и неожиданно приподнял бровь. Артур заметил это в отражении зеркала. — Что такое, Мерлин? Юноша усмехнулся. — Мне кажется... или наш принц немного прибавил в весе? Камзол уже сидит тесновато. Артур недоверчиво посмотрел на своё отражение. И действительно. Плечи стали заметно шире. Грудь казалась массивнее, а ткань плотно облегала крепкие руки. Даже талия стала уже, отчего фигура выглядела ещё более внушительной. Под тонкой тканью отчётливо проступали мышцы груди и живота, которых ещё совсем недавно не было видно настолько ясно. — Это не вес, болван, — с самодовольной улыбкой ответил Артур. — Это мышцы. — Конечно-конечно, — фыркнул Мерлин. — Продолжайте себя утешать, сир. Он подошёл ближе, чтобы поправить воротник и пригладить светлые волосы принца.Но опять же,из-за разницы в росте Мерлину пришлось привстать на носки. В этот момент ворот его рубашки чуть сдвинулся, открывая тонкую шею. Артур невольно задержал взгляд. Белая кожа казалась почти фарфоровой в свете свечей.И именно тогда он почувствовал едва уловимый запах. Такой свежий и чистый,словно после летнего дождя, когда влажная трава ещё хранит прохладу, а воздух наполнен ароматом полевых цветов и молодой мяты. Необычайно спокойный. Почему-то этот запах заставил Артура на мгновение забыть обо всём вокруг.Он сам не заметил, как едва заметно подался вперёд. — Готово! — неожиданно сказал Мерлин, резко опускаясь с носков. Артур словно очнулся. — Всё нормально? — удивлённо спросил Мерлин. Принц несколько раз моргнул и поспешно отвёл взгляд. — Кхм... Да. Всё в порядке. Мерлин ещё несколько секунд подозрительно смотрел на него, но затем лишь пожал плечами. — Тогда идём. Если опоздаем, Утер подумает, что вы снова проспали. Артур молча кивнул.Однако странное чувство так и не покинуло его. Когда Артур вошёл в Большой зал, почти все гости уже заняли свои места.Во главе стола, на королевском троне, восседал Утер Пендрагон. По правую руку от него уже стояла Моргана. Сегодня она выглядела особенно величественно. На ней было длинное платье из тёмно-алого бархата с золотой вышивкой по корсажу и широким рукавам. Плотная ткань подчёркивала тонкую талию, а тяжёлая юбка мягкими складками спадала до самого пола. На плечи была накинута лёгкая накидка, расшитая золотыми нитями.Тёмные волосы были искусно уложены в высокую причёску, несколько волнистых прядей мягко обрамляли лицо. В свете десятков свечей они отливали глубоким каштановым оттенком с едва заметными рыжеватыми отблесками. Бледная кожа казалась почти фарфоровой, а светлые глаза сияли необычным холодным блеском. Увидев Артура, Моргана тепло улыбнулась. — Добрый вечер, брат. — Добрый вечер, Моргана. Они обменялись короткими улыбками. Утер поднялся со своего места. — Рад видеть, что ты окончательно оправился после простуды, сын. Сегодня выглядишь куда лучше. — Благодарю, отец, — с лёгким поклоном ответил Артур. После этого он занял своё место рядом с Морганой. Тем временем Мерлин, как и подобало слуге наследного принца, остался стоять немного позади его кресла.Он молча наблюдал за гостями, прислушиваясь к разговорам, доносившимся со всех сторон. Неподалёку две молодые дворянки тихо переговаривались между собой, стараясь, чтобы их никто не услышал. — Боже... Ты только посмотри на Артура и Моргану. — Знаю... Они всегда были красивыми, но сегодня... Сегодня в них будто что-то изменилось. — Не могу объяснить... Они словно... сияют. — Особенно принц. Никогда не замечала, чтобы он выглядел настолько... величественно. Мерлин невольно перевёл взгляд на Артура и Моргану.И действительно,сегодня они казались совершенно другими.И почему-то... удивительно похожими друг на друга.Сам того не понимая, Мерлин задержал на них взгляд чуть дольше обычного. Пир проходил на удивление оживлённо. По залу разносились звон кубков, смех знати и весёлые разговоры. Музыканты играли задорную мелодию, слуги без устали подносили новые блюда, а гости один за другим поднимали тосты за здоровье короля и процветание Камелота.Со стороны всё выглядело безупречно.Но мысли Морганы были далеко отсюда.Она почти не притронулась к еде. Всё это время её не покидало чувство вины.Взгляд невольно скользнул по залу, пока не остановился на знакомой фигуре. Гвен. Та, как и подобало служанке, помогала разносить кубки с вином, почтительно склоняя голову перед гостями. «Мне нужно с ней поговорить». Моргана поднялась со своего места. — Отец, могу я ненадолго покинуть зал? Утер, занятый разговором с одним из лордов, лишь кивнул. — Только ненадолго. — Благодарю. Не теряя времени, Моргана быстро вышла из Большого зала. В длинном коридоре она почти сразу заметила Гвен, которая как раз возвращалась на кухню с пустым подносом. — Гвен! Девушка остановилась и обернулась. — О, принцесса... Моргана подошла ближе. Несколько секунд она молчала, словно не находила нужных слов.А затем неожиданно взяла Гвен за обе руки. — Прости меня. Служанка удивлённо посмотрела на неё. — Миледи... — Нет, дай мне договорить, — тихо сказала Моргана. — Мне очень стыдно за то, что произошло утром. Ты всего лишь хотела помочь мне... Ты переживала за меня, а я... я оттолкнула тебя. Она опустила взгляд. — Мне не следовало так поступать. Ты не заслужила такого отношения. Гвен мягко улыбнулась. — Миледи, я давно не держу на вас зла. Честно. Я видела, что вы были не в себе. — Всё равно... я не должна была причинять тебе боль. Несколько секунд девушки молча смотрели друг на друга. Затем Гвен осторожно сжала ладони Морганы. — Я уже простила вас. Услышав эти слова, Моргана облегчённо выдохнула. — Спасибо... Не сдержавшись, она крепко обняла Гвен.Та с улыбкой ответила на объятие.И именно в этот момент Моргана почувствовала его.Нежный аромат.Совсем лёгкий.Словно после тёплого весеннего дождя распустились белые ландыши, жасмин и цветущая яблоня. Чистый, свежий и удивительно спокойный запах окутывал Гвен, заставляя сердце Морганы биться быстрее. Она закрыла глаза. Ей хотелось вдохнуть этот аромат ещё раз. И ещё. Он успокаивал жар внутри, заглушал тревогу и странный шум в голове. Казалось, весь мир исчез, оставив только этот сладкий, почти невесомый цветочный запах. Сама не замечая этого, Моргана продолжала крепко обнимать Гвен. Прошла секунда. Другая. Третья. Наконец Гвен тихо рассмеялась. — Миледи... Моргана не ответила. — Принцесса... — уже немного смущённо повторила Гвен. — Кажется... нам пора возвращаться. Гости, наверное, уже ждут вас. Только тогда Моргана словно очнулась. Она быстро отступила на шаг, чувствуя, как к щекам приливает жар. — Да... Прости. Гвен лишь тепло улыбнулась. — Идёмте. Король не любит, когда кто-то покидает пир слишком надолго. Моргана молча кивнула. Но даже когда они вместе направились обратно в Большой зал, едва уловимый аромат весенних цветов всё ещё не отпускал её мысли.Когда Моргана вместе с Гвен вернулась в Большой зал, пир был уже в самом разгаре. Громкий смех разносился под сводами замка, музыканты играли весёлую мелодию, а гости поднимали кубки один за другим.Внимание большинства присутствующих неожиданно привлёк один из почётных гостей. Это был богатый купец из королевства Эссет — Реджинальд Блэквуд. Высокий, грузный мужчина лет пятидесяти с округлым животом, который едва скрывал дорогой тёмно-зелёный камзол, расшитый золотыми нитями. На его толстых пальцах блестели массивные перстни с рубинами и сапфирами, а на шее висела тяжёлая золотая цепь. Редкие седые волосы были тщательно зачёсаны назад, а лицо украшали тонкие, словно нарисованные, усы. Маленькие серые глаза постоянно бегали по залу, оценивая окружающих так, будто перед ним были товары на рынке.О его характере ходили самые разные слухи. Говорили, что он мог унизить собственного слугу за неправильно поданный кубок, а однажды заставил провинившегося лакея всю ночь стоять под дождём лишь за то, что тот испачкал его сапоги. Поднявшись из-за стола с кубком вина в руке, Реджинальд громко рассмеялся. — Великолепный пир! Великолепное вино! Но... Он театрально развёл руками. — Нашему празднику не хватает изюминки! Так сказать... небольшой перчинки! Некоторые гости заинтересованно переглянулись. Утер вопросительно посмотрел на купца. — И что же вы предлагаете? Лицо Реджинальда расплылось в самодовольной улыбке. — В моём королевстве есть одна очень забавная традиция. Для развлечения гостей выбирают двух слуг - юношу и девушку. После чего они выполняют всё, что прикажут присутствующие. Разумеется, в пределах приличия. По залу пробежал тихий ропот. Утер заметно нахмурился. Рядом Моргана едва заметно наклонилась к королю. — Отец... Может, не стоит? — тихо прошептала она. Утер несколько секунд молчал. Как хозяину замка ему не хотелось допускать подобного. Но отказать почётному гостю на глазах у всей знати означало нанести ему публичное оскорбление. Наконец он тяжело вздохнул. — Хорошо. Но только без унижений. — Разумеется, Ваше Величество! — широко улыбнулся купец. Он медленно направился вдоль стены, где стояли слуги. Шёл неспешно, внимательно рассматривая каждого, словно выбирал товар на рынке.Одних он лишь окидывал беглым взглядом.Других вовсе пропускал.Наконец его взгляд остановился на Мерлине.На губах Реджинальда появилась самодовольная улыбка. — Какой миловидный юноша... Не спрашивая разрешения, он подошёл вплотную и двумя пальцами приподнял Мерлину подбородок, заставляя того посмотреть себе в глаза. — Хорош... Очень хорош. Из тебя выйдет отличное украшение сегодняшнего вечера. Мерлин резко отвёл голову назад, едва сдержав желание оттолкнуть чужую руку. — Не трогайте меня, милорд. Но купец лишь усмехнулся. Его взгляд тут же переместился на стоявшую рядом Гвен. — А это кто у нас? Он медленно подошёл к девушке и, не обращая внимания на её явное смущение, с показным удовольствием провёл ладонью по её волосам, словно гладил породистую лошадь. — Какая милая служанка... Просто очаровательна. Гвен невольно вздрогнула, но лишь опустила глаза, не смея возразить гостю. Реджинальд довольно хлопнул в ладони. — Вот они! Именно они нам и нужны! В тот же миг Артур и Моргана одновременно напряглись.Артур так сильно сжал серебряный кубок, что побелели костяшки пальцев.А Моргана медленно подняла голову, не сводя ледяного взгляда с самодовольного купца. Реджинальд довольно улыбнулся и хлопнул в ладони. — Вы двое! Выйдите сюда. Мерлин и Гвен переглянулись. Оба нерешительно сделали несколько шагов вперёд и остановились в самом центре Большого зала. Теперь взгляды всех гостей были прикованы только к ним. Мерлин невольно сжал кулаки. «Одно заклинание... и этот напыщенный индюк уже лежал бы на полу...» Но он тут же отбросил эту мысль.Слишком много людей.Одно неверное движение — и его тайна будет раскрыта.Гвен стояла рядом, нервно сжимая край фартука. В её широко распахнутых глазах читались растерянность и страх. Они оба не знали, что задумал купец. Утер, наблюдая за происходящим, неожиданно усмехнулся. — Как интересно... Вы выбрали самых любимых слуг моего сына и моей воспитанницы. Признаться, вы умеете удивлять. Так что же вы хотите приказать им сделать? — Ох, Ваше Величество, — протянул Реджинальд, расплываясь в мерзкой улыбке. — Теперь я даже понимаю, почему именно они. Он громко, неприятно рассмеялся. Затем театрально приложил палец к подбородку, будто всерьёз размышлял.В зале воцарилась тишина. Всем было интресно, что же придумает купец? Какие игры он знает? Будет ли это тсонашно или наоборот очень весело ? Наконец он щёлкнул пальцами. — Поцелуйтесь. — Что?.. — почти одновременно вырвалось у Мерлина и Гвен. Гвен побледнела. Она никогда прежде не держала мужчину даже за руку, не говоря уже о поцелуе.Мерлин чувствовал себя не лучше. Он растерянно посмотрел на девушку, совершенно не представляя, что делать.Несколько долгих секунд они неподвижно стояли друг напротив друга. По залу прокатились тихие смешки. Улыбка медленно исчезла с лица Реджинальда. — Я, кажется, отдал приказ. Молчание. Его лицо исказилось раздражением. — Я сказал... поцелуйтесь! Не дождавшись ответа, купец грубо схватил Мерлина за подбородок, а второй рукой вцепился Гвен в затылок. — Раз вы такие стеснительные... я помогу! Он начал силой тянуть их друг к другу.В этот же миг раздался звон стали.Две фигуры одновременно поднялись со своих мест. Артур и Моргана. Они молниеносно выхватили мечи у стоявших рядом рыцарей. Всё произошло так быстро, что Ланселот и Пенсильват.даже не успели понять, когда их оружие оказалось в чужих руках. Острие меча Артура уже упиралось в горло Реджинальда. Лицо принца было непривычно холодным. — Немедленно отпусти их, — произнёс он тихо, но в его голосе звучала такая ярость, что в зале никто не осмелился пошевелиться. — Или, клянусь честью Пендрагонов, твоя голова покатится по этому полу раньше, чем ты успеешь открыть рот. В то же мгновение Моргана приставила свой меч к груди купца. Её взгляд был довольно страшным . — Ты находишься в Камелоте, а не на своём рынке, — произнесла она. — Здесь слуги — не игрушки для развлечения гостей. Ещё раз прикоснёшься к кому-либо из них без позволения... и даже мой отец не станет просить нас опустить оружие. Большой зал замер. Даже музыканты перестали играть. Никто ещё не видел, чтобы наследник престола и воспитанница короля настолько единодушно встали на защиту своих слуг.Купец застыл на месте.Самодовольная улыбка мгновенно исчезла с его лица. Он явно не ожидал, что наследник престола и воспитанница короля одновременно обнажат против него оружие.В зале повисла напряжённая тишина.Все взгляды обратились к Утеру.Король медленно поднялся со своего трона.Его суровый взгляд остановился на Реджинальде. — В моём королевстве, — произнёс он громко, так, чтобы слышал каждый, — простых людей не унижают и не обращаются с ними как с вещами. Он сделал небольшую паузу. — Я мог бы наказать своих детей за то, что они обнажили оружие во время пира. Артур и Моргана молча опустили мечи, но продолжали стоять на своих местах, не сводя глаз с купца. — Однако сегодня они поступили так, как и подобает настоящим рыцарям. Они защитили тех, кто не мог защитить себя. Утер перевёл взгляд на купца. — А вы... опозорили себя перед всем Камелотом. Голос короля стал жёстче. — Стража! Двое стражников немедленно выступили вперёд. — Немедленно выведите этого человека из моего замка. Отныне ему запрещено появляться в Камелоте, пока он не научится уважать достоинство других людей. Стражники схватили Реджинальда под руки. — Это возмутительно! Вы ещё пожалеете! — закричал он, пытаясь вырваться. Но никто из присутствующих не встал на его сторону.Под презрительными взглядами гостей купца вывели из Большого зала.Мерлин и Гвен всё это время стояли неподвижно.Они переглянулись.Ни один из них не ожидал, что Артур и Моргана, обычно сохранявшие хладнокровие, вступятся за них столь решительно.Не найдя слов, оба лишь молча опустили глаза. Артур первым нарушил тишину. — Мерлин. Тот сразу поднял голову. — Встань рядом со мной. — Да, сир. Мерлин подошёл ближе и занял привычное место позади принца. Моргана, посмотрев на Гвен, мягко улыбнулась. — Гвен, подойди ко мне. — Да, миледи. Девушка поспешно встала рядом со своей госпожой. Утер снова сел на трон и, окинув зал спокойным взглядом, произнёс: — Продолжим пир. Музыканты вновь заиграли, слуги принялись разносить блюда и кубки, а в Большом зале постепенно возобновились разговоры. Однако многие гости ещё долго украдкой поглядывали на Артура и Моргану, понимая, что этот вечер они запомнят надолго.