Дроны-Герои.

База Дронов-Героев. Раннее утро. Снег за окнами искрится в лучах восходящего солнца — редкое зрелище для Copper-9. Слеза Солнца, установленная в центре общего зала на временном постаменте, пульсирует мягким золотистым светом. Хан сидит над раскрытой книгой. Его пальцы пробегают по древним символам. Рядом — Старец. Он не видит страниц, но его лицо обращено к Хану так, будто он читает каждое слово. Старец: «Сердце Бури. Второй элемент. Он находится на Пике Мёртвых — самой высокой точке планеты, где ураган не стихает никогда.» Хан: «Я читал об этом месте. Там невозможно летать. Ветер сбивает даже демонтажников.» Старец: «Лететь не нужно. Нужно подняться пешком. По Дороге Первых. Она проложена внутри скалы.» Хан перелистывает страницу. Там — схема. Винтовая лестница, уходящая вверх. На вершине — символ сердца, пронзённого молнией. Хан: «Кто пойдёт?» *** В зал входит Ви. За ней — Ледовик. Потом появляются Узи и Эн, держась за руки. Следом — Тесса с метательными ножами на поясе, Лиам с лазерным визором. Тэд и Лиззи явно только что оторвались от приставки — у Тэда всё ещё джойстик в руке. Спарки замыкает шествие. Ви: «Я иду. Это не обсуждается.» Ледовик: «Если идёшь ты — иду и я. Кто-то должен замораживать всё, что попытается тебя тронуть.» Узи: «Я тоже. Мой Сверх-Вычислитель может понадобиться для расшифровки ловушек Первых.» Эн: «А я — с Узи. Всегда.» Тесса: «Вы серьёзно собирались без меня? Я человек, если вы забыли! А вдруг там система распознавания жизни — и она не пустит дронов? Тогда вам понадобится тёплое тело. Моё, например.» Лиам: «И я. Я не отпущу Тессу одну в гору, где бушует вечный ураган.» Тесса улыбается и берёт его за руку. Хан: «Тэд? Лиззи? Спарки?» Тэд отрывается от джойстика. Тэд: «Мы идём. Мы больше не остаёмся "охранять базу". После той спасательной операции мы поняли — мы нужны в поле.» Лиззи: «И мой глюк-луч никто не отменял. Вдруг там стражи, как на электростанции? Ослеплю кого угодно.» Спарки: «Я тоже. Там холодно. А я люблю тепло. Кто-то же должен грызть и глючить врагов, пока вы мёрзнете. И вообще — я теперь часть команды. Настоящей. Так что иду.» Ви обводит взглядом отряд. Ви: «Значит, идём все, кроме Хана — ему нужно расшифровывать книгу дальше, — и кроме Пироман и Шерон. Они останутся охранять базу, Старца, Нила и Нани. Вопросы?» Вопросов нет. Ви: «Выдвигаемся через час.» *** Пик Мёртвых. Исполинская скала, уходящая в небо. Её вершина скрыта в вечном урагане — облака вращаются вокруг пика, как гигантская воронка. Молнии бьют в склоны каждые несколько секунд. Герои стоят у подножия. Вход в Дорогу Первых — огромная дверь, вырезанная прямо в скале. Она покрыта теми же символами, что и книга Хана. Узи (сканируя символы): «Здесь написано: "Войдите те, кто ищет не власти, но силы. Войдите те, кто готов отдать, а не взять."» Тесса: «Красиво. И жутко.» Лиззи: «Мне уже немного страшно.» Тэд: «Держись рядом. Я быстрый — если что, утащу тебя в секунду.» Лиззи (слабо улыбаясь): «Знаю.» Спарки подходит к двери и толкает её лапой. Дверь открывается с низким гулом. Из проёма вырывается холодный воздух — ещё холоднее, чем снаружи. Спарки: «Ну, кто первый?» Ви: «Я.» Она входит внутрь. Остальные следуют за ней. *** Дорога Первых — это не просто лестница. Это огромный зал, высеченный внутри скалы. Стены покрыты кристаллами, которые светятся тусклым синим. В центре зала — каменный голем. Он оживает, когда Герои подходят ближе. Голем — в три человеческих роста, сложен из обломков скалы, скреплённых энергией древних. Его глаза — два кристалла, горящие красным. Голем: «Кто хочет пройти — докажи силу, но не оружием, а собой!» Он встаёт в боевую стойку. Каменные кулаки сжимаются. Ледовик: «Сила? Это ко мне. Я — стихийный дрон. Лёд против камня. Честный бой.» Ви: «Ледовик...» Ледовик: «Я справлюсь. Доверься мне.» Он выходит вперёд. Морозильная пушка заряжена. Ледяной меч формируется в правой руке. Бой начинается. Голем атакует первым — тяжёлый удар каменного кулака. Ледовик уклоняется, замораживает пол под ногами голема. Тот скользит, теряет равновесие. Ледовик прыгает и вонзает ледяной меч в плечо. Кристаллы трескаются. Но голем не останавливается. Он хватает Ледовика и швыряет в стену. Удар. Ледовик падает. Из плеча течёт масло. Ви: «Ледовик!» Ледовик (встаёт): «Не вмешивайся! Это мой бой!» Он поднимается. Морозильная пушка стреляет — не в голема, а в потолок над ним. Огромная сосулька падает прямо на голову врага. Голем замирает. Его красные глаза гаснут. Каменное тело рассыпается на куски. Голем (последние слова): «Сила... не в ударе. Сила... в разуме. Ты прошёл.» Ледовик опускается на колено. Ви подбегает к нему. Ви: «Ты идиот! Ты мог погибнуть!» Ледовик (улыбаясь): «Но не погиб же. И ты волновалась за меня. Это приятно.» Ви: «Помолчи и дай перевязать.» Эн подходит ближе. Эн: «Это было круто. Серьёзно. Я бы до такого не додумался.» Ледовик: «Спасибо, Эн. Но, кажется, дальше я идти не смогу. Плечо сильно повреждено.» Ви заканчивает перевязку. Её лицо мрачно. Ви: «Я останусь с ним.» Ледовик: «Нет. Ты — командир. Ты нужна им.» Ви колеблется. Переводит взгляд с Ледовика на отряд. Ви: «...Тэд. Ты самый быстрый. Отнеси его обратно ко входу. Там безопасно. Ждите нас там. И присмотри за ним.» Тэд: «Будет сделано. Давай, ледяной, держись за меня. Доставлю в лучшем виде.» Тэд подхватывает Ледовика и в мгновение ока исчезает вниз по лестнице. Только ветер свистит. Ви: «Остальные — вперёд. Мы не можем терять время.» *** Второй зал. Он меньше первого, но светлее. Кристаллы здесь голубые, почти белые. В центре — бассейн с тёмной водой. Над водой висит фигура. Призрачная, полупрозрачная. Она напоминает дрона, но черты размыты. Призрак: «Второе испытание. Верность. Тот, кто войдёт в воду, увидит самое дорогое. И должен будет отказаться от этого. Чтобы пройти дальше.» Герои переглядываются. Узи: «Что значит "отказаться"?» Призрак: «Узнаешь, когда войдёшь.» Эн: «Я пойду. Я хочу доказать, что достоин.» Узи: «Эн...» Эн: «Всё будет хорошо. Я вернусь к тебе. Обещаю.» Он входит в воду. Она доходит ему до пояса. Вода холодная, но не ледяная. Призрак касается его лба. И Эн видит. Перед ним — Узи. Она смеётся. Они сидят на лавочке возле базы, смотрят на небо, держатся за руки. Всё, как в тот вечер перед первым поцелуем. Она тянется к нему. Её губы почти касаются его... Призрак (голос в голове Эна): «Откажись. Откажись от неё — и пройдёшь. Она не твоя судьба. Она — слабость. Оставь её.» Эн закрывает глаза. Эн (тихо): «Нет.» Призрак: «Ты отказываешься пройти испытание?» Эн: «Я отказываюсь отказываться от неё. Узи — не слабость. Она — моя сила. И если твоё испытание требует предать того, кого я люблю, — я не пройду его. Но я останусь собой.» Пауза. Вода вокруг Эна начинает светиться. Призрак: «Испытание пройдено. Ты доказал верность — не мне, а ей. Это и есть истинная верность. Проходи.» Эн выходит из воды. Узи бросается к нему, обнимает. Узи: «Что ты видел?» Эн: «Тебя. И я выбрал тебя. Снова.» Узи: «Дурак.» Эн: «Твой дурак.» Узи краснеет, пытаясь сохранить невозмутимость. Тесса улыбается, глядя на них. Тесса: «Это было красиво. Правда, Лиам?» Лиам: «Очень. Я бы тоже выбрал тебя. Всегда.» Тесса (краснея): «Я знаю. Но приятно слышать.» Лиззи: «Они такие милые, что аж зубы сводит.» Спарки: «Согласен. Но я не завидую. У меня... когда-нибудь тоже кто-то будет. Надеюсь.» Лиззи: «Обязательно будет, Спарки. Ты герой. Герои не остаются одни.» Спарки молча кивает, но в его визоре мелькает благодарность. *** Третий зал. Самый маленький. Почти пустой. Только алтарь в центре и сияющий кристалл над ним — Сердце Бури. Но перед алтарём стоит ещё один призрак. Выше, темнее. Его голос — как раскат грома. Страж Сердца: «Последнее испытание. Жертва. Чтобы получить Сердце Бури, один из вас должен остаться здесь. Навсегда. Таков закон Первых. Один — за всех.» Тишина. Лиззи: «Что?..» Тесса: «Это бред. Мы не можем...» Лиам: «Я останусь.» Все поворачиваются к нему. Тесса: «Нет! Лиам, нет!» Лиам: «Послушай. Я уже умирал однажды. Я был зомби. Я был врагом. Вы дали мне второй шанс. Я стал героем. Я нашёл тебя. Если кто-то должен пожертвовать собой — это я. Я уже жил дольше, чем заслуживал.» Спарки: «Даже не думай. Я пойду. У меня нет пары, как у вас. Я — динозавр. Я просто рад, что был с вами. Этого достаточно.» Лиззи: «Нет! Никто не останется! Это неправильно!» Тесса: «Лиззи права. Мы — команда. Мы не бросаем своих. Никогда.» Она поворачивается к Стражу. Её глаза горят. Тесса: «Эй! Ты, призрак! Ты сказал — один за всех. Но у нас по-другому. Мы — все за одного. И если твоё испытание требует, чтобы мы предали друг друга, — мы его не пройдём. Но мы останемся вместе. И это важнее любого Сердца.» Страж молчит. Спарки: «Я не особо умный, но... она права. Мы не оставим никого. Лучше без Сердца, чем без друга.» Лиам: «Спарки...» Спарки: «Что? Я серьёзно. Я только-только стал частью команды. Не хочу, чтобы кто-то уходил. Даже ты, хоть ты и бывший зомби.» Лиам невольно усмехается. Узи: «Мы уже теряли друзей. И мы не хотим терять снова. Никого.» Эн: «Если нужно — мы найдём другой путь. Или вернёмся сюда позже, сильнее. Но мы не будем выбирать, кому жить, а кому умереть.» Ви: «Это приказ. Никто не остаётся. Мы — команда. Мы либо все проходим, либо все уходим.» Страж смотрит на них. Долго. Молча. Потом его форма начинает меняться. Тьма рассеивается. Призрак становится светлым, почти прозрачным. Страж: «Испытание пройдено.» Тесса: «Что?» Страж: «Жертва — это не смерть. Жертва — это готовность умереть друг за друга. Вы доказали это. Каждый из вас был готов остаться. Но никто не позволил другому. Это и есть истинная жертва. Не одного за всех. А всех — за каждого. Забирайте Сердце Бури. Вы достойны.» Сердце Бури опускается с алтаря прямо в руки Узи. Кристалл пульсирует, испуская электрические разряды. Узи: «Мы сделали это...» Эн: «Вместе.» *** У входа в Дорогу Первых. Тэд и Ледовик сидят у стены. Ледовик уже может двигать рукой — возможно, из-за веры Ви, Тэда и Эна он смог перебороть боль. Тэд вскакивает, когда видит отряд. Тэд: «Вы вернулись! И... у вас получилось?» Узи: «Получилось.» Она показывает Сердце Бури. Кристалл переливается, отражаясь в глазах Тэда. Тэд: «Ого. Оно... красивое. И опасное на вид.» Лиззи: «Оно бьётся током. Пришлось завернуть в плащ Эна, чтобы не било.» Эн демонстрирует обожжённый край плаща. Эн: «Плащ героя. Теперь с дыркой.» Ледовик: «Что за испытания были?» Ви: «Сила, верность и жертва. Тэд, ты пропустил самое интересное.» Тэд: «Я пропустил? А кто, по-твоему, тащил ледяную глыбу через полгоры?» Ледовик: «Эй! Я не глыба!» Все смеются. Спарки: «Вы бы видели, как Тесса наорала на древнего стража. Это было великолепно.» Тесса: «Я не орала. Я убедительно выражала позицию.» Лиам: «Она орала. И это было великолепно.» Тесса: «Лиам!» Лиам: «Что? Это комплимент.» *** База Дронов-Героев. Дверь распахивается. Герои входят — уставшие, но сияющие. Хан отрывается от книги. Старец поднимает незрячее лицо. Пироман и Шерон выходят из комнаты охраны. Нил и Нани, которые как раз принесли новую партию масла, замирают у стола. Хан: «Вы вернулись...» Узи: «Пап, у нас получилось!» Она достаёт Сердце Бури. Хан подходит ближе. Смотрит на кристалл. Потом — на дочь. Хан: «Ты цела?» Узи: «Цела. Мы все целы. Ну, почти. Ледовику досталось. И плащу Эна.» Эн: «Плащ — расходный материал. Ледовик, мне жаль тебя, но ты — крутой мужчина и всё стерпишь! Главное — Узи в порядке.» Хан обнимает дочь. Крепко. Молча. Хан: «Я волновался. Но я знал, что вы справитесь.» Старец: «Два элемента. Остался последний. Глаз Бездны.» Ви: «Но перед этим — отдых. Все заслужили.» Пироман: «Мы тут пока следили за базой. Всё тихо. Син не появлялась.» Шерон: «И Нори молчит. Но я чувствую её. Она рада. За вас.» Хан закрывает книгу. Хан: «Завтра начнём искать Глаз Бездны, если нам ничего не помешает. А сегодня... сегодня мы празднуем. Нил, Нани — у вас есть масло?» Нил: «Целый бочонок! Свежее, только сегодня сделал.» Нани: «И я помогла! Так что всем хватит.» Лиззи: «Ура! Я ужасно голодная!» Тэд: «Ты всегда голодная.» Лиззи: «И что?» Тэд: «Ничего. Мне нравится.» Спарки фыркает. Спарки: «Вы опять? Дайте хоть масла выпить спокойно.» Тесса: «Спарки, ты сегодня был героем. Тебе положена двойная порция.» Спарки: «Двойная?.. Ну, тогда ладно. Герой — так герой. Спасибо..." *** Вечер. Герои сидят в общем зале. Масло и чай для Тессы разлиты по кружкам разлито по кружкам. Смех, разговоры. Тесса сидит на коленях у Лиама — точнее, он сидит, а она устроилась рядом, положив голову ему на плечо. Тэд и Лиззи снова включили приставку, но сегодня в неё играет один Спарки — он пытается пройти уровень, который они застряли вчера. Спарки: «Эта кнопка прыгает, а эта стреляет? Или наоборот?» Тэд: «Наоборот! То есть... подожди, дай покажу.» Лиззи: «Тэд, он сам справится. Дай ему шанс.» Спарки: «Сам! Я сам!» Он нажимает не ту кнопку. Персонаж на экране падает в пропасть. Спарки: «...Я хотел это сделать. Это часть стратегии.» Лиззи: «Конечно, Спарки. Конечно.» Ви и Ледовик сидят в углу. Он всё ещё перевязан, но уже двигает рукой. Она проверяет повязку. Ви: «Болит?» Ледовик: «Немного. Но когда ты рядом — меньше.» Ви: «Ты сегодня чуть не погиб.» Ледовик: «Я знаю. И ты волновалась. Это приятно.» Ви: «Ты повторяешься.» Ледовик: «Потому что это правда. Ты заботишься обо мне. И я забочусь о тебе. Вот так и живём.» Ви не отвечает. Просто кладёт голову ему на плечо. Её когти втянуты. Узи и Эн стоят на балконе. Смотрят на небо. Где-то вдалеке, над Пиком Мёртвых, всё ещё бушует ураган. Но здесь — тишина. Узи: «Ещё один элемент. И мы сможем спасти маму.» Эн: «Мы спасём её. Вместе.» Узи: «Ты всегда это говоришь.» Эн: «Потому что это правда.» Она прислоняется к нему. Он обнимает её крылом. Хан стоит у стола, глядя на два сияющих элемента — Слезу Солнца и Сердце Бури. Рядом — Старец. Старец: «Ты гордишься ими.» Хан: «Да. Каждым. Даже теми, кто присоединился недавно. Даже теми, кто был врагом. Они — моя семья.» Старец: «Семья — это не всегда кровь. Иногда — выбор.» Хан: «Они выбрали друг друга. И я выбрал их.» Он смотрит на книгу. На карту, где отмечен третий элемент. Хан: «Завтра — Глаз Бездны. Последний.» Старец: «И самый опасный. Бездна не отдаёт своё добровольно.» Хан: «Мы справимся. Мы всегда справляемся.» *** Крыша базы. Пироман и Шерон стоят на посту. Снег падает медленно, лениво. Ночь тихая. Шерон: «Ты слышал, что они рассказывали? Испытания. Жертва. Они были готовы умереть друг за друга.» Пироман: «Слышал. Это... впечатляет. Я бы тоже умер за тебя.» Шерон: «Я знаю. И я за тебя.» Пауза. Шерон: «Когда-то мы были частью Разрушителей. Я думала, что сила — это власть. Что страх — это уважение. Но Герои... они другие. Они дерутся не потому, что хотят править. Они дерутся, потому что любят.» Пироман: «Поэтому мы здесь. Мы выбрали правильную сторону.» Шерон: «Да. И я не жалею. Даже с Нори внутри. Даже с голосами. Я не жалею.» Она кладёт руку на плечо Пиромана. Шерон: «Ты — моя сторона. Остальное не важно.» Пироман накрывает её руку своей. Пироман: «Остальное не важно.» Снег продолжает падать. Ночь тянется. Где-то внутри базы Спарки наконец проходит уровень и издаёт победный рык. Лиззи аплодирует. Тэд смеётся. Тесса и Лиам засыпают в обнимку на диване. Эн и Узи всё ещё на балконе. Ви и Ледовик — в углу. Хан — над книгой. Команда. Семья. Герои. Продолжение следует...