Тень не лжёт

      Утро встретило жителей и гостей Харгеона далеко не самой радостной погодой.       Небо ещё с рассвета затянули тяжёлые свинцовые тучи. Они медленно плыли над городом, словно огромное серое море нависло прямо над крышами домов, готовое в любую секунду обрушиться холодным дождём. С моря тянуло пронизывающим ветром, который свободно гулял по улицам, заставляя вывески тихо поскрипывать, а разноцветные флаги беспокойно хлопать о натянутые канаты.       Однако, казалось, сам Харгеон давно привык к подобной погоде. Купцы по-прежнему громко расхваливали свой товар, рыбаки неспешно чинили сети прямо у причалов, матросы продолжали разгружать корабли, а прохожие лишь плотнее запахивали плащи и ускоряли шаг.       Для жителей портового города непогода была не стихийным бедствием, а таким же привычным спутником повседневной жизни, как шум волн, запах соли и бесконечные крики чаек.       Роуг уже проснулся и успел позавтракать.       Настроение у него тоже было не из лучших. Несмотря на вчерашнюю усталость и тяжёлый сон, по-настоящему он проспал всего около трёх часов. Всё остальное время драгонслеер то и дело вздрагивал, просыпаясь от малейшего шума или даже лёгкого порыва ветра за окном.       В результате он так и не выспался, ощущая неприятную вялость во всём теле. А для того, кто собирался отправиться в место, где бесследно исчезали люди, подобное состояние могло стоить жизни.

***

      Стоило Роугу покинуть шумные улицы Харгеона, как окружающий мир начал постепенно меняться.       Морской бриз по-прежнему приносил запах соли, но теперь в нём всё отчётливее ощущались сырость влажной земли, терпкий аромат хвои и старого мха. Широкая дорога вскоре превратилась в узкую лесную тропу, петлявшую между вековыми деревьями, чьи густые кроны почти полностью скрывали небо.       С каждым шагом становилось всё тише. Постепенно исчезли крики чаек, смех случайных прохожих и шум города. Их место заняли шелест листвы, мерное покачивание ветвей и редкое пение лесных птиц, словно сама природа старалась говорить вполголоса.       Тропа всё глубже уводила его в чащу. Из-под корней деревьев местами выглядывали потрескавшиеся каменные плиты, почти полностью поглощённые временем. Казалось, когда-то здесь проходила старая дорога, ведущая к храму, но десятилетия забвения позволили лесу вернуть себе эти земли. Толстые лианы оплетали стволы, густые папоротники скрывали обочины, а солнечный свет с трудом пробивался сквозь плотную листву, ложась на землю редкими золотистыми пятнами.       Вскоре между деревьями показались первые полуразрушенные каменные колонны, заросшие плющом. Ещё несколько десятков шагов, и лес неожиданно расступился.       Перед Роугом возвышался древний храм.       Некогда величественное сооружение из светло-серого камня теперь медленно разрушалось под натиском времени. Высокие колонны покрывали глубокие трещины, часть крыши давно обвалилась, а широкую лестницу густо затянули мох и ползучие растения. По стенам тянулись едва различимые древние письмена и магические символы, почти стёртые дождями и ветрами. Огромные двери из почерневшего дерева стояли распахнутыми настежь, словно приглашая любого войти внутрь.       Однако больше всего настораживало вовсе не запустение.       Вокруг храма стояла неестественная тишина.       Не было слышно ни птиц, ни стрекотания насекомых, ни шелеста листвы, хотя ветер всё ещё гулял среди деревьев. Даже воздух казался тяжёлым, словно сама магия этого места заставляла природу затаить дыхание. И именно в этот момент интуиция Роуга вновь болезненно сжалась где-то глубоко внутри. «Не нравится мне это место...»       Храм встретил его полумраком.       Разрушенные колонны. Толстый слой пыли. Старые зеркала, расставленные по залу в хаотичном порядке. Время будто навсегда остановилось внутри этих стен.       Следов людей не было.       Полный обход храма тоже не дал никаких результатов.       Пусто.       Что-то привлекло внимание Роуга.       В дальнем углу стояло зеркало, заметно отличавшееся от остальных.       На первый взгляд оно казалось самым обычным: овальной формы, с резными ножками, мраморной рамой и потускневшей от времени зеркальной поверхностью. Но внимание привлекало вовсе не это. В верхней части рамы были высечены слова на латыни.       Роуг знал этот язык.       Именно поэтому без труда прочитал надпись:

«Тень знает истину. Язык знает ложь.»

— Бред какой-то... — пробормотал драгонслеер.       Он осторожно стёр рукавом слой пыли на уровне своих глаз и посмотрел на собственное отражение.       В тот же миг в груди необъяснимо кольнуло. — ...Но как же точно этот бред описывает мою жизнь...       Роуг с раздражением отвёл взгляд от ставшего вдруг ненавистным отражения.       Ещё раз обойдя храм и убедившись, что ничего не упустил и искать здесь больше нечего, драгонслеер направился к выходу.       Он так и не заметил, как за его спиной надпись на мраморной раме медленно вспыхнула багрово-красным светом...