Кровавая Лилия

      Солнце ещё не встало. Город крепко спал. Деревья тихо шумели и покачивались от холодного осеннего ветра. Редкие прохожие. Автомобили, быстро мчащиеся по шоссе. Серые тучи, которые обволакивали всё небо. Робкие капли, мягко падающие на землю.       Противный писк будильника. Но стоило ему издать только два раздражающих звонка, как чья-то рука быстро его выключила. Человек в кровати устало протёр руками своё лицо. Но долго лежать просто не было времени, хотя хотелось.       Высокая фигура встала напротив окна, которое было задёрнуто занавесками. Тихий скрип шкафа. Шорох одежды.       На улице была моросящая погода. Мелкие капли быстро били по земле. воздух поднялась пыль. Но даже так пропускать утреннюю пробежку нельзя.       Мужчина бежал по мощёной дорожке, пока в мокрой траве резвился пёс. В наушниках играла какая-то классическая мелодия. Мелодия его жизни. Мелодия ля минор.       Тучи сгущались. Капли становились крупнее и холоднее. В такую погоду было сложно бегать, поэтому пришлось сократить время пробежки. Мужчина недовольно цокнул языком, а потом свистнул собаку. Пёс навострил уши, побежав в сторону хозяина.       Человек особо не промок, а вот его питомец был с мокрыми лапами. Он почесал собаку за ухом. — Вам стоит поберечь свои суставы, господин. Вы уже не молоды. — послышался голос девушки, которая выходила из зала. — Благодаря ежедневным тренировкам я всё ещё в состоянии передвигаться самостоятельно. — слегка съязвил мужчина, проводя руками по влажным волосам, — Вымойте ему лапы и накормите. — Как пожелаете. — служанка вежливо поклонилась, а потом взяла пса за поводок и повела в ванную.       Утренняя рутина продолжилась. После пробежки были силовые тренировки, а потом душ. Долгий. Холодный. Как всё в этом особняке и сердце его хозяина.       Прохладные капли стекали по его светлой коже. Голова была забита разными мыслями. Серо-голубые глаза прищурились. Пройдясь кончиками пальцев по своему шраму, тёмные ресницы дрогнули. Промелькнула знакомая картина. Молодой человек, стоящий на коленях. Боль и глубокая печаль в этих серо-голубых глазах. Когда-то они были самыми нежными, добрыми и любящими, но теперь в них навсегда запечатался страх. Страх смерти.       Густые брови невольно нахмурились. Ладони сжались в кулаки. Мужчина сделал глубокий и шумный вдох. Он столько лет пытался отпустить эти воспоминания. Ему хотелось забыть. Но тень тёмного прошлого нависала над ним. Она поглощала всё нутро, заставляя сердце болезненно сжиматься. И так каждый раз.       Зачем он живёт? Для чего он всё это делает? Ответ прост. Он победил.       Выйдя из ванной, мужчина пошёл по коридору. Тихо. Почти бесшумно, словно призрак.       Тяжёлая дубовая дверь скрипнула. Перед глазами открылся тёмный кабинет. Идеально чистый. Всё здесь всегда лежало на своих местах. Ничего лишнего.       Подойдёт к широкому столу, он взял какие-то документы, начиная их просматривать. Быстро мелькали строчки текста. Сегодня его ждёт много работы. Впрочем, как и всегда. Одна сплошная головная боль.       Пара минут и мужчина уже стоял в огромном гардеробе. Белая рубашка, серый костюм тройка. Он был пошит строго по фигуре, подчёркивая все прелести и скрывая недостатки. Пуговица за пуговицей мужчина застёгивал идеально выглаженную рубашку, застёгивая ремешки на бёдрах, чтобы ткань не елозила по телу. Дальше были брюки. Классическая средняя посадка, чёткие и строгие линии стрелок, идущие посередине ноги, приятный графитовый цвет, плавно переходящий в чёрный. Стрелки брюк всегда должны чётко идти по линии ноги и никак иначе. Носки были классического тёмного цвета, длинные, поэтому пришлось застегнуть небольшие подтяжки на голени.       Аккуратным движением открыв ящик, мужчина посмотрел на большое количество галстуков. Сейчас нужно правильно подобрать один. Настоящий джентльмен подбирает галстук строго по ситуации. Взяв тёмно-синий он подошёл к зеркалу и посмотрел. Не то. Серый и чёрный сегодня не хотелось надевать в принципе. Оставался один беспроигрышный вариант. Галстук глубокого винного цвета. Этот аксессуар даёт лёгкий акцент на зрелости и силе. Подобающий вариант для сегодняшнего совещания.       Завязывая аксессуар, мужчина убедился в том, что узел тугой, после чего аккуратно потянул его вверх. Галстук всегда должен быть туго завязан, но не до удушения.       Поправив ворот рубашки, мужчина взял жилет. Его спинка слегка поблёскивала на свету из-за шёлка. Пять пуговиц. Строгая классика. Застегнув четыре пуговицы, тот оставил последнюю не застёгнутой. Настоящий джентльмен никогда не застёгивает последнюю пуговицу на жилете. Одним уверенным движением он поправляет ткань. Всего один рывок. Ему не нужно больше. Лёгким жестом руки он проходит по брюкам, словно стряхивая с них невидимые пылинки.       Пройдя вдоль длинного стеллажа с мягким светом, взор мужчины упал на лакированные туфли чёрного цвета. Без лишних деталей и узоров. Лак сам по себе уже является выделяющейся деталью в образе.       Взяв лопатку для обуви, мужчина плавным движением надел обувь. Грациозно поставив ногу в туфле на небольшую подставку, он завязал шнурки. Тоже самое он сделал и со второй. По гардеробу разнёсся тихий стук каблуков. Он не был слишком громким, скорее мягким и плавным, в какой-то степени даже успокаивающим, но при этом уверенность никуда не уходила.       Выпрямив спину, он поправил свой жилет, легонько проглаживая его ладонями. Мужчина взял чёрный кожаный ремень. Тихий звон пряжки. Человек поправил его, скрывая за тканью жилета. А после кинул взгляд серо-голубых глаз на последний элемент костюма. Пиджак одиноко висел на плечиках.       Аккуратно взяв его, мужчина начал одеваться. Широкие плечи расправились, открывая большую и сильную спину. Ткань быстро скользнула по телу.       И снова одним единственным ловким движением он поправил свою одежду, держа пиджак за лацканы. Поправив манжеты рубашки, он выпустил их ровно на один сантиметр.       Взглянув в зеркало, мужчина убедился в том, что выглядит подобающе.       Он взял строгие и лаконичные часы на кожаном ремне, застёгивая их на своём запястье. Расчёской он поправил свою идеальную укладку, а потом взял флакончик с одеколоном. Серебристо-чёрный флакон сверкнул под мягким светом. Тихий звук открывшегося колпачка. Финальный штрих.       Густой аромат окутал мужчину, словно туман. Он был загадочным, чарующим и манящим. Верхние ноты конопли быстро рассыпались, переплетаясь с нотами смолы, древесины и кофе с табаком. Этот аромат будто ласково касался губ мужчины, падая на его шею, чтобы придушить. Он напоминал большие и сильные руки, которые хватали свою жертву, зажимая его глотку своими ладонями. Удушение. Но невероятно сексуальное и желанное. Как самый дорогой афродизиак. Пьянящий и дурманящий.       Мужчина в последний раз посмотрел в зеркало. Поправил свои часы, а потом вышел, тихо стуча небольшими каблуками по полу.       На первом этаже уже суетились горничные. Девушки шли с вещами, занимаясь своей работой. Экономка стояла посредине и наблюдала за тем, как горничные бегают по особняку. Рядом с ней встал дворецкий, который что-то ей передал. Девушка посмотрела на него своими прищуренными глазами, а потом нахмурилась. Она легонько отвесила его затрещину, а потом отправила работать.       Мужчина в дорогом костюме медленно и вальяжно спустился по лестнице, одарив девушку своим холодным взглядом. — Вы уже оделись, господин Риччи? — служанка вежливо поклонилась, — Попросить ли подать вам завтрак? — Не нужно, Беатрис. — он махнул ей рукой, — Ник уже здесь? — Господин Мели ожидает вас в зале. Передать ему что-нибудь? — девушка поправила свой фартук. — Нет. Я сам к нему сейчас приду. Скажи подготовить машину. Мы скоро выезжаем. — Альберт провёл рукой по своим тёмным волосам, а потом ушёл в сторону зала. — Как пожелаете, господин. — Беатрис ещё раз поклонилась.       Её высокая фигура грациозно поплыла в сторону телефонной трубки, чтобы набрать шофёра.       В зале, как и всегда, был идеальный порядок. Альберт ненавидел грязь, поэтому вся прислуга строго следила за чистотой в особняке. Единственным грязным пятном во всём помещении был синеволосый парень, закинувший свои ноги на журнальный столик. — Долго же ты прихорашивался, старик. — прыснул Ник, убирая свои ноги со стола. — Что это? — раздражённо спросил мужчина. — Ты о чём? — парень поднял брови. — Что за мешок на тебе? — лицо Альберта было мрачнее тучи. — А, ты об этом? Это моя одежда. Обычно тебя никогда не волновал мой внешний вид. — Ник расхохотался. — Отвратительно. — сухо произнёс старший, — Беатрис.       Низкий голос разнёсся по залу словно раскаты грома. Ему не нужно было кричать. Достаточно было просто немного поднять свой тон. В дверях сразу появилась девушка в длинном платье. — Да, господин? — мелодично отозвалась та. — Подберите этому придурку соответствующий костюм. У вас тридцать минут. Не успеете привести его в подобающий вид за это время, будете уволены. Все. Даже ты, Беатрис. — холодно произнёс мужчина. — Будет исполнено. — девушка поклонилась.       Послышались три громких хлопка и короткое: “Девочки”, как тут же появилось несколько горничных. Служанки уважительно поклонились хозяину, а потом быстро подошли к Нику. Парень нервно посмеялся. Но стоило ему расслабиться, как крепкие руки схватили его. Длинные рукава платьев плотно обхватывали мышцы на женских руках. Синеволосый округлил глаза, когда его подняли над полом. Девушки ещё раз вежливо кивнули своему господину, после чего понесли вырывающегося парня прочь из зала. — Отпустите меня! — кричал Николас, — Ублюдок! Я убью тебя!       Его крик был полон боли и отчаяния. Но Альберта он не сильно волновал. Мужчина холодно хмыкнул сам себе, выходя из зала. Жестом он подозвал к себе дворецкого. Мужчина средних лет сразу же подошёл, уважительно поклонившись. — Что с машиной? — поинтересовался хозяин дома, поправляя свои часы. — Машина готова, господин. Шофёр ожидает вас. — тот склонил голову. — Отлично. Скажи, чтобы мне принесли кофе и помоги горничным одеть костюм на Ника. — Риччи прикрыл глаза. — Как вам угодно. — дворецкий снова поклонился, а потом будто растворился в воздухе.       Через несколько минут миниатюрная девушка принесла чашку с кофе на подносе, а после встала рядом.       Время шло. Риччи подглядывал на свои часы, недовольно хмуря густые брови.       Вскоре приволокли измотанного Мели, который злобно скалился. Он стоял в чёрном костюме и белой рубашке, а также матовых туфлях. Его синие волосы были зализаны назад. — Теперь ты хотя бы на человека похож. — усмехнулся старший, поставив чашку на поднос и махнув рукой, чтобы унесли. — Убью. — прошипел сквозь сжатые зубы парень. — Где его галстук? — строго спросил Альберт, подходя. — К сожалению, мы не смогли его одеть на господина Мели. Он исцарапал горничных. — ответила Беатрис, презрительно смотря на Ника. — Ах вот оно как. — Риччи двинул зрачки в сторону младшего, — Принесите мне галстук. Немедленно. — Сию минуту. — девушка поклонилась, а потом быстро ушла.       Через несколько минут Альберт держал в руках чёрный галстук. Он медленно наступал, на что Ник шипел и кидался проклятиями. Мужчина холодно смотрел на парня, который попытался схватить хоть что-нибудь, чтобы нанести удар. Но горничные тут же подхватили его, сковывая движения. — Я не надену твою удавку, урод! — кричал парень, продолжая попытки вырваться. — У тебя нет выбора, Николас Мели. — строго произнёс хозяин дома.       Его руки медленно закинули аксессуар за шею младшего, после чего он начал делать узел. Быстрые и элегантные движения. Они были выточены годами. Поэтому узел вскоре был крепко завязан. Мужчина аккуратно тянул его вверх. С каждым движением кольцо вокруг шеи становилось всё туже. Ник начал хвататься за чужие руки. — Ты придушить меня решил?! — хрипел парень. — Ни в коем случае. — с добродушной улыбкой ответил ему старший, продолжая затягивать узел, — Джентльмены всегда носят туго завязанный галстук. — Хватит! Остановись!.. — синеволосый бил дрожащими ладонями по сильным рукам мужчины.       Только после этого Альберт ослабил галстук, позволяя Мели вдохнуть. Тот закашлял. В его зелёных глазах был гнев. Но Риччи лишь брезгливо вытер свои руки полотенцем, которое ему принесли. — Ублюдок. — кое-как прошипел Николас. — Если ты готов, то пошли. Машина уже ждёт нас. — безразлично ответил старший.       Стук его каблуков эхом разносился по прихожей. Он надел своё пальто, взял зонт-трость и вышел, даже не повернувшись в сторону человека, кипящего от гнева.       В машине была гробовая тишина. И только звук недовольного бурчания Ника прерывал её. Альберт глубоко вдохнул, понимая, что если этот идиот не успокоится, то он убьёт его прямо здесь. Но нужно было держать своё раздражение под контролем, поэтому старший просто сложил руки на груди и закрыл глаза, погружаясь в тягучие раздумья.       Вскоре автомобиль прибыл к высотному зданию. Мелкий дождь бил по зонту, который Риччи предварительно взял с собой. Николас же со злобным выражением лица шёл рядом. Он ненавидел всё это. Он ненавидел этого мужчину.       Их встретил полупустой холл. Ещё слишком рано для того, чтобы здесь было шумно. Генеральный директор всегда так приходил. Для большинства сотрудников он был словно тень. Никто не видел, как он приходил в офис, а потом уходил из него. Кто-то даже распускал легенду о том, что он живёт на работе.       Мужчина спокойно и даже вальяжно прошёл вперёд, мимо ресепшена, где стояло несколько сотрудников. Люди робко окинули его своими взглядами, а потом зашептались ему вслед.       Лифт. Последний этаж. Тёмный коридор. Массивная дубовая дверь с золотой табличкой. — Стоишь здесь, около двери. Узнаю, что ты уходил куда-то помимо уборной, посажу напротив себя. Понял? — строго произнёс Альберт, — Ах да, если поймаю за курением в туалете, то сломаю тебе руки. — Да завались ты, мудак. — прыснул Ник. — Когда придёт мой секретарь, то он будет следить за каждым твоим движением. Будешь ему отчитываться, куда уходишь. — мужчина взялся за дверную ручку. — Вали ты уже. — парень закатил глаза.       Риччи ещё раз бросил холодный взгляд на собеседника, а потом скрылся за дверью кабинета.       Небольшое помещение было в строгих тонах и оттенках. Повсюду были шкафы и полки с книгами, а также папками с документами. Широкий и длинный стол, на котором лежали стопки бумаг, стоял компьютер и прочая канцелярия. Большое кожаное кресло, а за ним огромное панорамное окно, закрытое тяжёлыми шторами глубокого изумрудного цвета. Слева от стола стоял кожаный диван и журнальный столик. Над ним тоже были книжные полки.       Мужчина снял с себя пальто, после чего повесил его на вешалку рядом с дверью, а в корзину поставил зонт. Пройдя по тёмному ковру, тот зашёл за стол и начал расшторивать окно. Серый свет наполнил кабинет. На небе всё ещё были тучи. Альберт открыл окно, впуская прохладный воздух, а потом сел за стол. Кожаное кресло немного скрипнуло.       Температура быстро начала падать. В кабинете начальника всегда было холодно. Мало того, что грозный вид мужчины в кресле пробирал до дрожи, так ещё и воздух был пониженных градусов.       Альберт достал очки из чехла, протерев их тряпочкой, после чего надел. Он начал просматривать документы, которые не успел изучить вчера. Ничего нового и интересного.       Запросы, отчёты, сценарии и прочая дрянь. Также было несколько писем, адресованные лично генеральному директору. Что-то он читал и откладывал, а что-то рвал, сразу же выкидывая в мусорное ведро. В основном это были письма от так называемых фанатов, которые хотели выразить своё восхищение работой мужчины. В общем, сплошной бред. И как им только удавалось обойти секретаря, который чётко фильтровал все документы? Видимо, стоит нанять нового.       Включив компьютер, Альберт сразу переключился на электронную почту. Но даже там было не меньше подобного бреда. Нужно ли сменить электронный адрес? Хотя это поможет только на короткий срок. Странные личности всегда найдут всё, что им нужно. Как же это достало мужчину. Он не звезда и даже не знаменитость. Тогда почему? Этот вопрос навсегда останется для него загадкой.       Пролистывая очередной сценарий, который сплошь набит скучными клише, он нахмурился. Не цепляло. Ни единая строчка. Мусор и никак иначе.       Время шло. Секретарь пару раз заглядывал для того, чтобы принести кофе и какие-то документы, а потом сообщил начальнику о том, что сегодня у него назначена встреча с режиссёром, который хочет обсудить инвестиции в его новый фильм.       Обычно Альберт не встречался лично с режиссёрами. Их сценарии проверяли его заместители, другие директора, ну и, в крайнем случае, он. Но этот человек был слишком напористым. Несколько недель просил о личной встречи с Риччи. Да и знаком с ним брюнет уже был. Как-то виделись пару раз.       Услышав знакомую фамилию, глаз мужчины невольно задёргался. Он встал из-за стола и поправил свой галстук. Желания идти туда не было. От слова совсем. Но работа есть работа. Светлый коридор. Множество кабинетов с окнами, в которых можно было увидеть конференц-залы. Где-то были люди, а где-то было совсем пусто. В занятых залах сидели актёры, певцы, продюсеры. Они общались с работниками компании. Этаж кипел работой.       Проходя мимо очередного конференц-зала мужчина услышал какой-то шум. Дверь резко распахнулась, и в коридор вылетела девушка. Но Альберт не остановился, даже когда его позвали. — Мистер Риччи! — повторила девушка, подбежав, — Ох, это правда вы. — Мы знакомы? — спокойно спросил мужчина, наконец-то остановившись. — Ещё нет, но это всегда можно исправить. — незнакомка кокетливо улыбнулась, — А вы ещё лучше, чем я себе представляла. — Извините, но я тороплюсь. Не могли бы вы отойти. Мисс? — он окинул девушку своим взглядом, рассматривая. — Эбигейл. Эбигейл Тэтчер. — представилась та. — Мисс Тэтчер. Позвольте мне отклоняться. — Альберт аккуратно отодвинул от себя даму, продолжая идти. — Но подождите! — Эбигейл поправила свой пышный бюст, торопливо идя за мужчиной и цокая своими каблуками по полу, — Вы должны меня выслушать! У меня для вас отличное предложение! — Альберт Риччи! — послышался знакомый мужской голос.       Теперь генерального директора окружили эти двое, которые шумно перебивали друг друга. Каждый пытался донести что-то своё. Им чего-то хотелось, и они активно требовали. Альберт устало потёр один висок. Кого-то здесь не хватает. Точно. Синеволосого придурка с кислым лицом. — Закрыли рты. Оба. — холодно приказал мужчина, доставая мобильник и набирая номер.       Только после этого непрекращающийся трепет успокоился. Люди сконфуженно посмотрели друг на друга. Никто не посмел отрыть рот без разрешения. — Николас Мели. Спускайся на шестидесятый этаж и пулей ко мне. Если что-то вытворишь, то я не знаю, что с тобой сделаю. — раздражённо произнёс мужчина.       Из трубки донёсся громкий голос и множество проклятий в адрес старшего, но тот быстро сбросил вызов. Наконец-то он посмотрел на двух испуганный гостей, которые нервно улыбнулись. — Мисс Тэтчер, прошу, покиньте нас. А вас, мистер Бэк, я попрошу пройти в зал. — он вежливо улыбнулся, а потом скрылся за дверью.       Вскоре в конференц-зале находилось три человека. Мужчина со строгим выражением лица, который аккуратно поправил манжеты своей рубашку. Синеволосый парень с кислым лицом, который стоял сзади кресла и уже успел растрепать свою причёску. И достаточно вульгарно одетый режиссёр, который стучал пальцами по каким-то бумагам. — Итак, мистер Бэк. Надеюсь, что вы пришли предложить мне что-то стоящее, иначе моё время, потраченное на вас, будет зря потеряно. — Альберт сложил руки в замок, прожигая холодным взглядом собеседника. — Конечно-конечно. — режиссёр встал и передал мужчине сценарий, — Уверен, что вас это заинтересует, и вы с удовольствием захотите инвестировать в мой новый сериал.       Генеральный директор ничего не ответил. Он лишь быстро пробегал глазами по строчкам текста, иногда хмуря густые брови. Будем честны. Этот человек никогда не получал инвестиции в свои фильмы от компании «Dream Times». Все его картины всегда были провальными.       Альберт поднял глаза на мужчину, продолжив листать сценарий. — Вы решили снимать детектив? — брюнет вскинул бровь. — Да! Уверяю вас, сюжет не разочарует! Это обязательно станет бестселлером! — вульгарно одетый человек вскочил и начал жарко говорить о возможных наградах, которые может получить за этот сериал. — Мистер Бэк. — сухо прервал его Риччи, — Боюсь, что я вынужден отказать вам в финансировании вашей новой картины. — Как? Подождите! — режиссёр побагровел, — Но как?! Неужели вы считаете, что я бездарность?! — Ни в коем случае. — Альберт аккуратно отложил сценарий на край стола, вновь сложив руки в замок, — Понимаете, мистер Бэк. Хороший сценарий цепляет с первых строк. Думаю, что продолжать мне не нужно. — Вы! Да как вы смеете?! Вы просто ни черта не понимаете в кинематографе! — кричал режиссёр, пока его лицо становилось пунцовым от гнева. — Может, я действительно имею более консервативные взгляды в области кино в силу своего возраста. Но поверьте, если бы я не разбирался в кинематографе, то не стал бы открывать компанию в сфере развлечений. — Риччи вежливо, но холодно улыбнулся, слегка оголяя свои клыки. — Пф. Старпёр. — тихо прыснул Ник, сдерживая смех. — Рот. — строго скомандовал мужчина.       Парень что-то недовольно пробурчал в ответ, но рот всё-таки закрыл. Если бы у него была возможность, то он бы высказался по этому поводу. Но какая жалость. Его познания в сфере бизнеса были слишком узкими, поэтому слов не нашлось. — Хорошо. Мистер Риччи, дайте мне ещё один шанс. В этом сценарии описаны всего четыре серии. Если вы немного подождёте, то я предоставлю вам сценарий на целый сезон. Обещаю, что он вас точно не разочарует! — режиссёр умоляюще посмотрел на инвестора. — Мистер Бэк. — тот глубоко вдохнул, вновь натягивая на лицо наигранно вежливую улыбку, — Если бы ваши проекты имели успех, то я бы действительно дал вам шанс. Но в прошлом году критикам и зрителям настолько не понравилось ваше кино, что вас чуть не отменили. Вы правда думаете, что моя компания будет финансировать такого человека, как вы? Я не говорю, что вам нужно прекратить снимать. Но инвестировать в ваши картины – это огромный риск. Как бизнесмен я не могу позволить себе заключать невыгодные сделки.       Мужчина встал из-за стола, жестом приказывая Нику выходить. Теперь лицо режиссёра было бледным, будто лист бумаги. Он понимал, что от него ускользает шанс, но сейчас было уже сложно что-то предпринять. Поэтому он решил пойти ва-банк. — Ха! Так значит, вы мне отказываете?! — крикнул вульгарный человек. — Я разве не ясно выразился? — высокая фигура остановилась чуть позади собеседника. — В таком случае! Я соберу репортёров и дам интервью, где опорочу имя вашей компании и лично ваше! Люди должны знать, что вы чёрствый кусок дерьма! — скрежетал зубами режиссёр. — Что ж, дерзайте. — мужчина совершенно спокойно покинул конференц-зал. — Да вы! Вы! Я буду жаловаться! — яростно кричал человек, но его уже никто не слушал.       Альберт уже стоял в лифте вместе с Ником, который был ошарашен и одновременно раздражён. Его зелёный взгляд бурлил негативными эмоциями. — Ты правда позволишь ему так просто творить всякую дичь?! — выпалил парень, прожигая глазами старшего. — Ты слишком наивен. Орион Бэк известен своей скандальной натурой. После того случая с попыткой его отмены уже никто не воспринимает его слова всерьёз. Этот человек постоянно кому-то угрожает тем, что очернит его имя. Но дальше дешёвой жёлтой прессы это никуда не уходит. — Риччи невозмутимо поправил свои часы. — Но даже если это и так. Ты действительно не боишься? — пыл Ника немного остыл, поэтому теперь ему было любопытно. — Ты действительно глупый. — двери лифта открылись на последнем этаже, и мужчина вышел, а вслед за ним и собеседник, — В моей компании работают одни из самых лучших юристов. Ты правда считаешь, что я не раздавлю эту букашку? — Ты в курсе, что ужасен? — Ник сделал кислое лицо. — Это бизнес.       Тихое сопение. Шелест листов бумаги, которые шевелились от прохладного ветра. Белоснежные волосы расплылись по столу, словно волны. Тихое тиканье настенных часов прерывало тишину в кабинете. Вокруг царила атмосфера спокойствия и умиротворения.       Резкий звонок стационарного телефона. Человек за столом подскочил, ударившись коленями. Он тихо прошипел, но всё же выполз со своего места и ответил на звонок. — Детективное агентство «Shadow Seekers». Детектив Акио Мацуи слушает. — хриплым от сна голосом произнёс японец, беззвучно зевая.       А в ответ тишина. Молодой человек невольно нахмурил тонкие брови, смотря на трубку. — Алло? — позвал Акио. — Это ведь детективное агентство? — послышался робкий голос. — Да. — спокойно ответил молодой человек, смотря на часы, которые показывали десять утра. — Я звоню по поводу пропавшей девушки. — продолжил мужской голос. — У вас есть какая-то информация? — японец начал похлопывать себя по карманам, словно что-то ища, — Пожалуйста, подождите секунду.       Мацуи положил трубку, после чего рванул к столу, раскидывая бумаги, чтобы найти свой блокнот и ручку. Через несколько секунд он вернулся, вновь прикладывая телефон к уху. — Вы всё ещё здесь? — спросил он. — Да. — ответили на том конце линии. — Не могли вы представиться? С кем я сейчас разговариваю? — японец взволнованно прикусил губу. — Нейлон Роуз. — произнёс мужчина. — Итак, Нейлон Роуз. Расскажите мне всё, что знаете. — Мацуи записал имя человека в блокнот. — В общем. Я был на ночной смене в небольшом круглосуточном магазине. — голос Нейлона немного запинался. — Вы видели пропавшую девушку? Она была ранена? За ней кто-то следил? — Акио нервно сжал ручку в руках. — Нет. К сожалению, девушку я не видел. Но я видел подозрительного мужчину. — Роуз вздохнул. — Хорошо, мистер Роуз. Он что-то говорил про девушку? — японец потёр переносицу. — Нет. Пожалуйста, позвольте мне закончить. — мужчина немного кашлянул в трубку. — Да, конечно. Расскажите всё с самого начала. — Мацуи закрыл лицо рукой, понимая, что ему нужно успокоиться. — Так вот. Я был на ночной смене. Было либо три часа ночи, либо четыре. Я уже точно не помню. Обычно к нам не часто заезжали люди в такое время, так как мы не заправка. Но возле магазина остановился небольшой фургон, а потом вошёл человек. Я точно не помню, как он выглядел, но на нём была медицинская маска. Он долго тёрся возле полок с товарами, а потом взял два мешка с солью. Сначала мне стало смешно. Кто в такое время покупает соль в таких количествах? Но потом мне показалось это странным. — мужчина остановился. — Скажите, мистер Роуз. Вы не знаете, куда направился этот фургон? — Мацуи сделал запись в блокноте. — В сторону шестого Маршрута Махопак. Шоссе, где лес. — честно ответил Нейлон. — Какого цвета был фургон? Может, вы помните его номер? — Акио посмотрел в окно, нервно кусая губу. — Наверное, он был чёрным. Или синим? Если честно, то я не знаю, какого именно цвета он был. Он остановился ровно в том месте, где у нас перегорела лампочка. Поэтому в темноте было сложно понять. — мужчина задумался, — А номера.. Если я правильно помню, то их не было. Да, точно. У фургона не было номеров. — Значит, фургон тёмного цвета без номеров, который двигался в сторону шестого Маршрута Махопак? Всё верно? — ручка чиркнула по бумаге. — Да. Именно так. — Скажите, мистер Роуз. Человек был один или там присутствовал ещё кто-то? — Акио задумчиво нахмурился. — Если не ошибаюсь, то на водительском сиденье кто-то сидел. Я не смог рассмотреть, но я точно видел чью-то фигуру. Они о чём-то спорили в машине. — Нейлон закончил. — Хорошо. Это всё? — Акио щёлкнул ручкой. — Да. Это всё, что я могу вам рассказать. — ответил мужчина. — Хорошо. Спасибо. Ваша информация очень цена для нас. — японец сделал последнюю запись. — Я просто не могу остаться в стороне, когда увидел новости. Моя дочь тоже пропала. — собеседник тяжело вздохнул. — Примите мои искренние соболезнования. — белые ресницы молодого человека немного дрогнули. — Спасибо вам. Спасибо, что следите за порядком в городе и защищаете нас. — Роуз всхлипнул. — Если бы мы следили лучше, то люди бы не пропадали. — Акио вздохнул, садясь на стул. — В любом случае. Я уверен, что вы сможете найти пропавшую девушку.       Мужчина сказал ещё несколько слов благородности в адрес блюстителей закона, а потом повесил трубку. Сердце японца болезненно сжалось. Он не заслуживает этого. Слишком много отвлекается, пока люди один за другим погибают или пропадают. Ему нужно взять себя в руки.       Перед голубыми глазами начали промелькать кровавые сцены. Он не защитил тех, кому дал обещание, что они будут в безопасности. Он не смог. Руки сами собой потянулись к лицу, закрывая его. Плечи задрожали. Молодой человек не понимал, как его коллеги так спокойно реагируют на чужую смерть?       Размышления японца прервал ещё один звонок стационарного телефона. Прокашлявшись, он взял трубку. — Детективное агентство «Shadow Seekers». Детектив Акио Мацуи слушает. — Детектив, это диспетчер экстренной службы спасения девять один один. — раздался женский голос на том конце провода. — Что случилось? — спина невольно выпрямилась. — Нам только что поступил звонок от девушки, которая нашла в лесу человеческие останки. Нам нужно, чтобы вы срочно выехали. — диспетчер говорила спокойно и ровно. — Адрес. Диктуйте адрес. — Акио встал со стула, нервно убирая прядь белых волос за ухо. — Шоссе шестой Маршрут Махопак. — ответила собеседница.       Телефонная трубка выпала из рук Мацуи. Грохот. Ладони начали потеть. Он не был уверен в том, что правильно расслышал. Голова начала гудеть. — Детектив? С вами всё хорошо? Детектив! — словно в вакууме слышался женский голос.       Акио стоял и смотрел в пол. Внезапно его собственная ладонь с силой ударила его по щеке. Громкий шлепок. Тело покачнулось. Стиснув зубы, он ударил себя ещё раз. — Приди в себя, идиот. Сейчас не время расслабляться. — молодой человек выпрямился и подошёл к телефону, — Пожалуйста, переведите меня на линию с девушкой, которая вам позвонила. — Что? — Просто сделайте так, как я вас прошу. — строго произнёс Мацуи.       Гудок. Долгий. Тягучий. — Алло? Вы меня слышите? Пришлите уже кого-нибудь! — кричала девушка в трубку. — Пожалуйста, успокойтесь. Это детектив Акио Мацуи. Полиция уже в пути. — хмурясь, сказал японец. — Детектив? Зачем мне детектив?! Мне нужна полиция! Здесь труп в яме! — истерически вопила та. — Мисс, как вы нашли труп? Что произошло? Вы можете описать то, что находится в яме? — детектив посмотрел на доску. — Моя собака! Я гуляла с Джейкобом! Он вдруг начал скулить и тыкаться мордой в землю, а потом побежал в сторону какого-то дерева! Господи! Джейкоб! Фу! Не трогай это! Когда уже приедет полиция?! — продолжала кричать девушка. — Полиция уже в пути. Мисс, пожалуйста, не трогайте абсолютно ничего до приезда полиции. — слегка дрожащим голосом говорил Акио. — Я ничего не трогаю! Но мой пёс! О боже! — послышался истерический плач. — Мисс? Мисс, что происходит? — японец начал нервно царапать свою руку. — Волосы! Господи! Здесь рыжие волосы! Джейкоб! Фу! Брось это! — хозяйка орала на свою собаку. — Мисс, пожалуйста, попытайтесь убрать своего пса от улик. — голубые глаза дрожали. — Я пытаюсь! Джейкоб, к ноге! Не смей это есть! Господи! — послышался грохот, а потом громкий женский крик и куча ругани. — Мисс?       Дверь открылась, и в кабинет вошла темноволосая девушка. Она посмотрела на то, как коллега царапает свою руку и пытается до кого-то докричаться через телефонную трубку. — Акио? Что происходит? — Лили быстро подошла к молодому человеку, отдёргивая его руку, чтобы он перестал царапать себя. — А? Лили. — Мацуи наконец-то пришёл в себя. — Что происходит? — Шологан встревоженно посмотрела на японца. — Труп. Возможно, это пропавшая Сиси. — дрожащим голосом ответил ей Акио, шумно вдыхая.       Девушка округлила глаза. Она даже поперхнулась воздухом, после чего вырвала трубку из руку коллеги. — Алло? Алло! — послышался истерический женский голос. — Мисс, всё хорошо. Не беспокойтесь. К вам уже выехали полицейские и детективы. — она бросила трубку, — Ну и что мы стоим? Выдвигаемся!       Шум мотора. Звук сирены. Девушка сидела за рулём и краем глаза смотрела на коллегу, который нервно сжимал свою одежду. Серые тучи становились чёрными. — Ты в порядке? — наконец-то подала голос Шологан, чтобы разбавить тишину. — Да. Всё нормально. — Акио отстранённо посмотрел в окно. — Слушай. Мне кажется, что тебе стоит посидеть в машине. — выражение лица девушки было обеспокоенным. — Нет. — сухо ответил Мацуи, — Со мной всё нормально.       Лили вздохнула. Она прекрасно понимала, какую боль сейчас испытывает этот парень. Но никакие слова не смогут его успокоить в данную минуту. — Тебе стоит наконец-то стать циником. — вновь начала та, — Профессиональный цинизм – это нормально в нашей работе. Ты не можешь каждый раз переживать чью-то смерть, как личную трагедию. Это быстро тебя сломает. — Томас и Чарли.. — прервал её японец, — Я пообещал им, что защищу их. Я дал обещание. Но провалился. Они оба мертвы. Как мне не переживать по этому поводу? — Ты даёшь пустые обещания. — строго ответила Лили.       Повисло холодное молчание. Оно будто кололо в само сердце. — Ты не можешь спасти абсолютно всех. — продолжила коллега, — Разбей уже свои розовые очки. Ты не герой, который спасает миллионы жизней. Ты всего лишь детектив. Ты можешь только помочь найти. Прости, Акио, но кто-то должен был сказать тебе это.       Мацуи ничего не ответил. Он лишь повернул голову в сторону окна. — Спасают жизни спасатели, а мы детективы. Наша работа заключается в том, чтобы найти, а не спасти. И мы не можем гарантировать, что результат наших поисков устроит абсолютно всех. — Но Сиси.. — тихим голосом отозвался японец. — Сиси мертва! — она резко ударила по тормозу, — И мы знали об этом. Ты знал об этом. Но всё равно дал это глупое обещание, что найдёшь её живой. Но зачем? Для чего ты дал надежду на лучшее, когда прекрасно знал, что Сиси, скорее всего, уже мертва? Акио. Хватит. Мёртвых людей не вернуть. Твои слёзы им уже не помогут. Отпусти и забудь. Нужно двигаться дальше.       Мацуи сжал губы. Она права. Она как всегда права. Хрустальная слеза одиноко скатилась по светлой щеке молодого человека.       Послышался шум листьев под ногами. Полицейские уже оцепили территорию жёлтой лентой, медики обследовали девушку, которая рыдала навзрыд.       Двое детективов вместе с криминалистами подошли к яме, в которой лежали останки. Работа началась.       Криминалисты аккуратно доставали ошмётки, раскладывая их по пакетам и пронумеровывая. Они собирали землю вокруг для анализа, а также проверяли корни дерева. Мацуи стоял в стороне и смотрел на это. Его взгляд был пустым. Внутри что-то ломалось. Хотелось закричать во всё горло. Но сейчас нельзя было это делать. Он на работе. — Акио. — послышался знакомый голос сзади.       Лили медленно подошла и положила руку на чужое плечо. Японец невольно вздрогнул и покачнулся. А потом неловко улыбнулся. — Прости. Мне не стоило так грубо говорить с тобой в машине. — она вздохнула. — Всё хорошо. Ты права. — улыбка сползла со светлого лица детектива, — Мне и правда стоит перестать волноваться по этому поводу. Смерть – неизбежный процесс. — Мне правда жаль. Я понимаю насколько тебе сейчас тяжело. Всё это так внезапно навалилось на тебя. — девушка подбадривающе похлопала коллегу по плечу. — Это и правда очень тяжело. Но не стоит беспокоиться. Мне давно пора привыкнуть к этому. Я знал, на что шёл, когда становился детективом. — Акио снова неловко улыбнулся. — Мы все были точно такими же. Нам всем было трудно принять смерть, как что-то естественное. — Лили аккуратно убрала чужую прядь светлых волос за ухо, — Я не виню тебя. Это просто нужно перерасти. — Спасибо, Лили. — выражение его лица всё ещё было весьма печальным. — Детективы. Мы закончили собирать улики. Будете проверять? — поинтересовался один из криминалистов. — Да. Я сейчас подойду. — Шологан убрала свою руку с плеча коллеги и собралась уже идти, но её остановили. — Нет. Я сам. Мне нужно это перерасти. — Акио мягко улыбнулся.       Девушка не стала его держать. Она подняла свои руки, позволяя Мацуи самостоятельно двигаться в сторону профессионализма. Он уже сломался, а значит, дальше будет проще двигаться вперёд.       Молодой человек подошёл к группе людей, которые что-то обсуждали. — Могу ли я взглянуть на улики? — он присел на корточки. — Конечно, детектив. — ответили ему, показывая пакеты, — В яме были найдены только останки. Волосы, зубы, ногти, гениталии, а также одежда. — По всей видимости, тела либо решили захоронить в другом месте, либо пустить на что-то другое. — детектив нахмурился, — Что по экспертизе? — Много узнать на данный момент не удалось. Всё будет отправлено в лабораторию для тщательного изучения. Но точно могу сказать, что светлые волосы были осветлены, а рыжие – натуральные. Кровь на одежде смешалась с грязью и друг с другом. Но она точно принадлежит мужчине и женщине. Сейчас сложно что-либо сказать о жертвах. Дождитесь результатов из лаборатории. — закончил свой доклад один из криминалистов. — Хорошо. — Мацуи встал, держа в руках пакет со спортивной одеждой.       В кабинете стояла гробовая тишина. Все смотрели на фотографии улик и молчали. Было сложно выдавить из себя хоть что-то. — Ты правда уверен, что это Сиси? — в итоге спросил Джим. — Да. — коротко и сухо ответил Акио, — В тот вечер она вышла на пробежку. — Что ж, нужно сообщить миссис Смит, что мы нашли её дочь. А точнее то, что от неё осталось. — Лили вздохнула, — Кто ей позвонит?       В ответ было молчание. Напряжённое. Все прекрасно понимали, что это значит. Никому не хотелось сообщать одинокой старушке о смерти её любимой дочери. Но вдруг Мацуи выступил вперёд. — Я это сделаю. — произнёс он. — Ты уверен? — взволнованно поинтересовалась девушка. — Да. Пора уже прекратить пускать сопли. — взгляд его голубых глаз был стеклянным.       Японец сидел на диване, окружённый коллегами, которые внимательно следили за тем, как он звонит.       Гудок. Второй. Третий. Казалось, что время длится невероятно долго. Мир вокруг будто замер в ожидании ответа. — Миссис Смит? Здравствуйте. Это детектив Акио Мацуи. У меня для вас прискорбные новости.       В трубке послышался громкий женский плачь, полный боли и отчаяния. Все склонили головы. За окном хлынул ливень. Чёрные тучи окутали город.       Шикарный и дорогой салон самолёта. Сиденья приятного молочного цвета, белый ковёр. Стюардесса в строгом чёрном платье стояла возле двери.       Тягучий и чуть сладковатый аромат послышался со стороны фюзеляжной двери. Мужчина в тёмном пальто и костюме глубокого коричневого цвета вошёл в самолёт. Девушка сразу же вежливо улыбнулась. — Мистер Риччи. Давно вы к нам не заглядывали. — приторно-сладко произнесла та. — Да уж, давно я не пользовался вашими услугами. — безразлично ответил Альберт. — Хорошего вам отдыха в Калифорнии. — продолжила стелить девушка.       Мужчина ничего ей не ответил. Лишь прошёл в салон и сел на одно из сидений. Дверь сразу же закрылась. Стюардессы и стюарды засуетились.       Самолёт начал движение. Пилот монотонным голосом поприветствовал единственного пассажира, после чего был представлен инструктаж по технике безопасности, но Риччи не слушал. Он расслабился в кресле, закрыв глаза. Огромная железная птица взлетела. — Извините, желаете что-нибудь из напитков? — мягко спросила стюардесса, встав рядом. — Виски. — ответил мужчина, не открывая глаза. — Какой предпочитаете? Шотландский? Ирландский? Английский? — Выберите что-нибудь на свой вкус. — тот махнул рукой. — Хорошо. Лёд и лимон желаете добавить? — девушка аккуратно заправила прядь выпавших волос за ухо. — Добавьте. — Альберт наконец-то открыл глаза и посмотрел на собеседницу. — Хорошо. Тогда сейчас принесу. — та лишь смущённо улыбалась, после чего ушла.       Вскоре мужчина сидел в кресле со стаканом виски в руках и смотрел в иллюминатор. Небо было чистым. Его голубой оттенок невольно заставил что-то вспомнить. Что-то до боли знакомое. Такое чисто и невинное. До носа будто донёсся какой-то приятный аромат. Он напоминал чистоту. Хотя кажется, что ему это просто померещилось. Альберт невольно нахмурился. Это мимолётное чувство. Как будто бы чего-то не хватает. Подобное начинало раздражать. Но долго погружаться в раздумья ему не позволили. Мягкий женский голос вырвал мужчину из паутины мыслей. — Ваш кофе, сэр. — произнесла стюардесса, слегка кокетливо улыбаясь.       Риччи хотел уже было начать возражать, но вовремя остановился. Всё, что он знал наверняка – ему срочно нужно отвлечься. Старший медленно встал из кресла. Его высокая фигура нависла над хрупкой блондинкой, которая игриво метнула глазами куда-то в сторону.       Дверь кабинки уборной с тихим грохотом открылась. Оттуда вышел мужчина, который поправлял свой галстук, а следом вышла стюардесса. Её светлые волосы были растрёпаны, а помада слегка смазана. Девушка поправляла платье, пытаясь привести себя в подобающий вид. Она посмотрела на человека, который ни разу не обернулся в её сторону. Альберт лишь спокойным шагом прошёл к своему креслу, вновь закрывая глаза, когда сел в него.       Пять часов полёта промелькнули почти незаметно. И вскоре самолёт совершил посадку в аэропорту Калифорнии. Весь экипаж проводил своего пассажира, чья фигура медленно скрылась в глубине трапа.       Шум аэропорта встретил мужчину в свои распростёртые объятия. Люди вокруг суетливо шли в разных направлениях. От такого обилия различных голосов и звуков у брюнета разболелась голова.       На улице стояла жаркая погода, поэтому пальто пришлось снять. Теперь Альберт шёл, держа в одной руке своё пальто, а во второй сумку, которая напоминала саквояж. Чуть приглядевшись, он увидел человека, который держал в руках табличку с его именем и фамилией. По всей видимости, старый знакомый прислал за ним своего лакея.       Вскоре они прибыли по адресу. Перед ними открылась огромная территория, которая была огорожена винтажным забором с множеством всяких узоров. Большую часть территории занимали сады, которые раскинулись по обе стороны от шикарного особняка. Хотя особняком его сложно было назвать, скорее поместьем в стиле греческого ренессанса с большими колонами и симметричными фасадами. А перед ним стоял шикарный фонтан с обнажённой девушкой, которая держала в руках кувшин. Безвкусно? Определённо. Вульгарно? Естественно. Но в этом был весь его знакомый, который решил поселиться в девятнадцатом веке. Несмотря на то, что Альберт считал его стиль жизни весьма вычурным и даже чудаковатым, он не считал его плохим человеком. Этот мужчина был хорошим собеседником и в какой-то степени неплохим собутыльником. Хотя Риччи предпочитал с ним вообще не пить.       Выйдя из машины, Альберт поправил свой пиджак, а потом направился к лестнице. Поднимаясь к парадному входу.       Звонок. Он был похож на звон колокола. Большого и звучного.       Двери медленно раскрылись, и на пороге своего гостя встретил высокий длинноволосый блондин в элегантном сюртуке чёрного цвета с длинными фалдами, которые напоминали хвост ласточки. Он раскинул свои руки в приветственном жесте. — Мой дорогой Альберт Риччи! — воскликнул мужчина. — Здравствуй, Джонатан. — легонько кивнув, ответил Альберт. — Как я рад тебя видеть. Надолго приехал в Калифорнию? — хозяин дома сразу же пожал руку своему знакомому. — Всего на один день. Завтра мне нужно будет уехать. — мужчин расправил свои плечи, немного разминаясь. — Ты как обычно. — Джонатан хлопнул в ладоши, отдавая приказ прислуге взять вещи у гостя и отнести их в подготовленную комнату. — Работу никто не отменял. Хоть там и остались надёжные люди, но долго без меня они не протянут. — Риччи хмыкнул. — Трудяга. Ты так редко приезжаешь ко мне, что я уже успел забыть, как ты выглядишь. — Харкнесс рассмеялся, — А ты постарел. — Годы берут своё. Сам прекрасно об этом знаешь. — Альберт лишь спокойно пожал плечами. — Ну не будем о грустном. Дорогой друг, не желаешь выпить со мной? — собеседник повёл своего гостя в гостиную. — Пожалуй воздержусь. Выпить мы с тобой всегда успеем. — мужчина покачал головой. — Что? Ты отказываешься пропустить со мной по бокальчику хорошего вина? Я не узнаю тебя, Альберт. — блондин округлил глаза. — Сперва я бы хотел обсудить с тобой некоторые вопросы. Мне нужно, чтобы ты был трезвым. Я-то тебя знаю. Одним бокалом ты явно доволен не будешь. — старший посмеялся. — Опять ты начинаешь. Выключай свои старческие привычки. Тебе всего сорок, а не сто сорок! Ты ещё молод и свеж! — Джонатан снова рассмеялся, хлопая знакомого по плечу.       Альберт покачал головой. Но в конечном итоге согласился выпить, чтобы начать более формальный диалог.       Гостиная, на удивление была не очень большой. На полу лежала шкура медведя, на котором стояли два кресла, а перед ними камин. На стенах висели картины с пейзажами в позолоченных рамках. Шкафы с книгами того времени. Напольные высокие часы с массивным маятником. В этой комнате будто остановилось время, навсегда замерев в определённой эпохе.       Двое мужчин сидели в креслах и распивали красное вино из бокалов, украшенных золотом. Их беседе была непринуждённой и расслабленной. Если бы кто-нибудь увидел сейчас Риччи, то просто не узнал бы его. Привычное холодное выражение лица было слегка смягчено. Глаза не казались такими жестокими и ледяными. Сейчас в этом кресле сидел привлекательный и элегантно одетый мужчина, а не хладнокровный и расчётливый мафиози, который спокойно может пустить пулю в лоб. — Как там отец? В добром здравии? — слегка язвительно спросил Джонатан. — Не упоминай его при мне. — сухо ответил Альберт, нахмурив густые брови. — Ха! Поднимем же бокалы за то, что этот старик наконец-то сгинул, и ты теперь можешь вздохнуть свободно! — произнёс свой тост Харкнесс.       Они чокнулись, немного посмеиваясь. Странный тост, но оба мужчины были удовлетворены. Они прекрасно помнили былые времена и что творили, будучи ещё совсем юнцами. — Знаешь, Альберт. Я, как сейчас, помню тот день. — начал блондин, поправляя свой длинный хвост. — Какой из? — переспросил старший, немного откидываясь в кресле. — День, когда ты нанёс смертельный удар своему брату. — восхищённо произнёс мужчина, придаваясь воспоминаниям, — Ты был неотразим, словно тигр, который наконец-то выпустил свои когти. — Ах ты об этом. — лицо Альберта снова вернулось в привычную холодную манеру.       Знакомое, скользкое чувство. Но на этот раз это была скорее не боль, а презрение. К собеседнику, который решил это вспомнить. Натянув холодно-вежливую улыбку, мужчина прикрыл глаза и сделал очередной глоток. — Так что за вопросы ты хотел обсудить? — Джонатан повертел бокал в руках. — Это касается человеческой радости. — Риччи поставил свой бокал на журнальный столик, а потом принял более формальную позу, сложив руки в замок. — А что с ней не так? — Харкнесс поднял одну бровь. — С ней-то как раз всё так. Продукт исправно изготавливается и продаётся нужным людям. Я просто решил расширить своё производство. — мужчина посмотрел на собеседника. — Ого. Расширение бизнеса? Похвально. Но что ты хочешь от меня? — хозяин дома откинулся в своём кресле. — Мне нужен человек, который сможет контролировать процесс изготовления и распространения человеческой радости в Калифорнии. Если ты, конечно, понимаешь о чём я говорю. — Альберт прищурился. — А не проще просто проложить маршрут и привозить его сюда? — Джонатан задумался, — Я знаю парочку хороших дилеров, которые смогут с этим помочь. Они местные, так что парочку лазеек точно знают. — Ты меня не понял. Я хочу производить его прямо в этом штате. — Риччи холодно оскалился, — Мелкие сошки в виде барыг, которые торгуют каким-то мефедроном, меня не интересуют. Я не могу доверить настолько ценный продукт не проверенным людям. Лишние глаза и уши нам тоже ни к чему. — То есть, ты приехал ко мне только для того, чтобы предложить сделку? — Джонатан наконец-то сделал серьёзное выражение лица. — Можно и так сказать. Так что, ты готов взять на себя такую важную задачу? — старший сложил руки на груди. — Как я могу тебе отказать, Альберт? Прошло уже столько лет, а я всё ещё остаюсь одним из твоих верных мальчишек. — Харкнесс кивнул. — Я всегда знал, что на тебя можно положиться. В таком случае, я отправлю к тебе своих людей. Они объяснят тебе дальнейший план действий, а после останутся под твоим руководством. Надеюсь, мне не придётся приезжать сюда по всяким пустякам, Джонатан Харкнесс. — холодно произнёс мужчина, наконец-то расслабляясь. — Не в моих правилах совершать ошибки. Я тебя не подведу.       Мужчины рассмеялись. Их смех был холодным и глубоким.       Вскоре Джонатан предложил Альберту посетить отличный гольф-клуб, чтобы добавить немного азарта в их встречу. Собеседник не стал отказываться, а с удовольствием принял это предложение. Всё-таки он приехал в Калифорнию не только по работе.       Вот они сели в машину, направляясь в сторону элитного клуба. Солнце уже не было так высоко, но и до заката было достаточно далеко. За окнами автомобиля менялись пейзажи с города на большие ранены.       Их встретила парадная площадка. Она была сделана из тёмно-серого и белого кирпича. Никаких лишних деталей, только лёгкий минимализм.       Мужчины вылезли из машины и перед ними сразу же предстало величественное здание. Оно было не очень большим, но в тоже время достаточно величественным. Минимализм и современный стиль придавали ему свежести, что выглядело весьма недурно.       Знакомые перекинули парой фраз, после чего шофёр отпустили, а сами они двинулись к входу. В холле было просторно. Тёплый свет заливал всё вокруг. Люди в одинаковой форме ходили туда-сюда. Атмосфера играла роскошью. Гости гольф-клуба не шумели, они благородно и вальяжно расхаживали разговаривая.       Джонатан быстро подошёл к стойке регистрации и начал разговаривать с миниатюрной девушкой. Альберт же просто стоял и бесстрастно смотрел куда-то вдаль, держа руки в карманах своих брюк. Он не разглядывал людей вокруг, скорее любовался интерьером этого места.       Вскоре Харкнесс подошёл к своему знакомому и хлопнул его по плечу. Они двинулись в сторону лестницы на второй этаж. — Не хочешь стать членом гольф-клуба? — поинтересовался младший, — Если не ошибаюсь, то в Нью-Йорке у них тоже есть клуб. Но не спеши отказываться. Получить членство здесь не так просто, следовательно, здесь находятся только очень влиятельные люди. А тебе как раз нужны будут заинтересованные лица. — Ха? — мужчина нахмурился, — Ты, верно, не понял правила игры. Я никогда не предлагаю. Предлагают мне, а я уже решаю. Те, кому нужно, сами найдут способ связаться со мной и заключить сделку. — Так бы и сказал, что живёшь на работе. — блондин вздохнул, — Наши лунки будут готовы через час, так что есть время переодеться и немного прогуляться.       Альберт ничего ему не ответил. Он молча открыл дверь и скрылся за ней в комнате. Солнце мягко грело. Блондин стоял вместе с двумя молодыми работниками, которые весело хихикали ему. Он всё время проверял свои часы, недовольно бурча.       Сзади послышались шаги по траве. Появилась знакомая высокая фигура. Тёмно-графитовая рубашка поло с фактурой мелкого рубчика. Она сидела точно по фигуре мужчины и даже слегка облегала, отлично подчёркивая атлетичную форму грудных мышц и его мощные плечи. Две верхние пуговицы были расстёгнуты, открывая вид на сильную шею и слегка оголяя ключицы. Тёмные волосы снова были идеально уложены назад, но была одна деталь, которая придавала больше дерзости образу этого холодного мужчины. Один игривый локон, который свисал, падая на лоб. Строгие, идеально посаженные брюки молочного цвета с ровной стрелкой, которые делали образ более солидным. Тонкий кожаный ремень тёмного цвета и кремово-белые гольф-туфли. Они были похожи на обычные мужские классические туфли, но на их подошве были специальные шипы, специально предназначенные для игры в гольф. На правой руке была белая перчатка с интересным кроем, которая чётко передавала все очертания его кисти. А на запястье блестели серебряные часы с контрастным синим циферблатом. Насыщенный табачный аромат, перемешивающийся с кожными и тёплыми нотками, слышался издалека. Он не был слишком сильным, но при этом его сложно было не почувствовать, когда этот мужчина проходил рядом.       Альберт окинул своим серо-голубым взглядом Джонатана, у которого невольно отвисла челюсть. Но тот быстро пришёл в себе, сделав саркастическое выражение лица. — И даже здесь ты умудрился надеть брюки. На улице жара, а ты в брюках. — младший посмеялся, — Аж этих двоих засмущал своим появлением.       Он кивнул в сторону работников клуба, которые смущённо ответили свои взгляды в сторону. Риччи сухо хмыкнул: — Меньше слов – больше дела. Передай мне клюшку, и давай начнём.       Блондин широко улыбнулся, после чего попросил парня и девушку принести им что-нибудь выпить.       Вскоре всё было готово. Альберт уже стоял в нужной позе, смотря в сторону первой лунки. Он сделал пробный удар, выверяя свой удар и силу, чтобы точно подобраться к цели.       Харкнесс наблюдал за тем, как мужчина приготавливается ударить клюшкой уже по мячу. — Я слышал, что у тебя появился мальчишка. — специально сказал младший, смотря на реакцию собеседника.       Удар. Громкий. Расчётливый. Уверенный. Быстро крутясь в воздухе, мяч стремительно полетел куда-то вперёд. Сначала было сложно уловить, где он приземлился, но после он был благополучно найден. — Бред. — наконец-то отозвался Альберт, проводя рукой по своим волосам. — Отличный удар. — Джонатан встал рядом и замахнулся, — И всё же. Кто этот парень, что заинтересовал тебя?       Ещё один мячик промелькнул в воздухе. — Откуда слухи? — поинтересовался старший, отпивая свой виски. — Все об этом только и говорят. — блондин прищурился, ища свой мяч, — Ага. И мне не удалось кинуть дальше тебя. Как тебе это удаётся? Ты ведь так редко играешь. — Талант не пропьёшь. — хмыкнул Альберт, — Все это кто? — Да все, кому не лень. Тебя ведь с ним много где видели. Каково это иметь молодого любовника? — Харкнесс снова рассмеялся, направляясь в сторону гольф-кара. — Все мои любовники молоды. — спокойно ответил Альберт.       Мужчины двигались по полю уже на колёсах, высматривая свои мячики и подъезжая к первой лунке. Игра продолжается. В этот раз первый удар предоставили блондину, который ловко ударил клюшкой по шарику, делая небольшой оборот туловищем. — Какой он? — продолжил свой допрос Джонатан. — Слишком скромный и наивный для меня. — бесстрастно ответил старший, замахиваясь. — Девственник что ли? — расхохотался знакомый.       Риччи ничего не ответил, лишь пожал плечами, делая новый удар. Блондин крутился возле него, пытаясь угадать, о чём тот сейчас думает. — Не понимаю о чём ты говоришь. — мужчина поправил свои часы, отходя чуть в сторону. — Ну ты даёшь. Тебе настолько перчинки захотелось? Ну и каково встречаться со школьником? — Джонатан. — леденящим тоном произнёс мужчина, — Во-первых, тебя не касается с кем и чем я занимаюсь, а во-вторых, прекрати трепать языком и начни следить за игрой.       Блондин закусил губу. Конечно же, поток вопросов не прекратился, но он был уже не таким сильным.       Удар за ударом. Мяч за мячом. Альберт делал расчётливые и точные движения. Ничего лишнего. Попытка расслабиться привела к тому, что он напрягся ещё сильнее.       Глубокий вдох. Тёплый воздух окутывал. Солнечные лучи начали ласкать шею. Мужчина закрыл глаза, замахиваясь клюшкой. Время будто остановилось.       Голубые глаза мягко смотрели на старшего и улыбались. Они были настолько знакомыми, что казалось, словно человек, исчезнувший двадцать лет назад, вернулся. Та же яркость. Искра жизни. Нежность во взгляде.       Удар. Знакомое лицо с тёмными кудрями растворилось в воздухе.       Часы тихо шли на стене. Дождь уже закончился, поэтому редкие капли били по отливу, падая с крыши.       Молодой человек сидел за столом и проверял документы. Выражение его лица было печальным. Он всё ещё отчётливо слышал болезненный плачь женщины, которая потеряла свою дочь. Он оплошал.       Дверь открылась и в кабинет вошли люди. Детективы сразу подошли к своему коллеге, который выглядел поникшим. — Акио. — позвал его Джим. — Ты большой молодец. — продолжила Лили, садясь на край стола, — Ты смог произнести печальную новость со спокойным лицом. — Это определённо повод гордиться. Ты наконец-то движешься в сторону профессионализма. — мужчина похлопал младшего по плечу. — Спасибо вам, ребята. — смущённо ответил Акио, потирая свою шею. — Мы прекрасно понимаем, что тебе сейчас тяжело. Но ты должен понимать, что реальность жестока. — девушка мягко улыбнулась, — Рано или поздно это должно было произойти. Но в любом случае, ты молодец.       Коллеги подбадривающе хлопали молодого человека по плечу и разговаривали о чём-то. Лэйд предложил сходить выпить куда-нибудь. Но Мацуи отказался. Всё же он помнил, что происходит, когда он с кем-то пьёт. Не хотелось снова влезать в пьяные передряги. Да и человек, к которому он мог бы приехать в нетрезвом состоянии, сейчас не в городе. Хотя это был бы повод наконец-то сблизиться. О боже. Нет. О чём он сейчас думает вообще? Акио легонько шлёпнул себя по щекам. Сейчас не время думать о всяком сближении с кем-то. Куча сложных дел. — Кстати, а как у тебя на личном? — будто прочитав мысли японца, спросила Лили. — Ничего интересного. — Мацуи отмахнулся краснея. — Он больше не ходит у тебя дома в тех смешных штанах? — девушка посмеялась. — Давай забудем об этом. Это был единственный случай. Такого больше не повторится. — Акио закрыл ладонями свои покрасневшие уши. — Правда? А мне кажется, что он будет только рад повторить это ещё раз. — она пихнула коллегу вбок, двусмысленно подмигивая. — Хватит! — не выдержал японец, подскакивая со стула, — Мы взрослые люди. Сами разберёмся, когда и что делать.       Шологан расхохоталась. Как бы Акио не пытался скрыть свой романтический интерес, его смущённое лицо всегда выдавало истину. Оно не просто говорило, оно буквально кричало: “Да, он мне нравится”. От этого становилось только смешнее. Ему не нужны были слова, чтобы зарыть себя в могилу шуточек и подколов с головой. А бурная реакция только усиливала этот эффект. Конечно же, никто не хотел обидеть молодого человека. Им скорее нравилось заставлять его лицо заливаться яркой краской. Поэтому над ним часто подтрунивали коллеги на тему его личной жизни и сексуальных похождений. — Так, значит, всё-таки было? — шутливо спросил Джим. — Конечно! Ты бы видел его в этих розовых штанах. Вся квартира так и пахла сексом. — отсмеявшись, ответила Лили. — Извините, а детектив Акио Мацуи здесь? — послышался голос со стороны двери.       Разговор прервали, из-за чего все повернулись в направлении голоса. Кудрявая голова с интересом заглядывала в кабинет. — Да, а что такое? — Шологан немного насторожилась. — У меня для него кое-что есть. Передайте ему, чтобы зашёл в лабораторию. — парень искал глазами японца. — Я здесь. — отозвался Акио, вставая из-за стола.       Он быстро подошёл к двери. Химик протянул ему какие-то листы бумаги, но тот не стал их рассматривать, а покинул кабинет, закрыв за собой дверь. Коллеги переглянулись. — Что это? — наконец-то подал голос Мацуи, читая документы. — Состав наркотиков, которые ты мне принёс. Думаю, что нам лучше уйти в лабораторию. — собеседник кивнул головой куда-то в сторону.       Тихое шипение каких-то химикатов в пробирках. Приглушённый свет.       Молодые люди стояли возле стола и смотрели на результат экспертизы, который был записан на листах бумаги. — А теперь по порядку. Что ты нашёл? — спросил японец, бегая глазами по строчкам. — Типичный химический состав. Всё, как и в большей части наркотических веществ. Но было кое-что интересное, что, скорее всего, повергнет тебя в шок. — кудрявый сложил руки на груди. — Не тяни. Что там? — Акио шуршал бумагой. — В таблетках, которые ты мне отдал на анализ, было найдено ДНК человека. И даже не одного, а сразу двух. Много про них рассказать не могу. Но это точно были парень и девушка, у которых нет родственной связи. Их генетический код слишком разный. — химик немного нахмурился, — По всей видимости, использовали всё тело. В пробах найдены фрагменты различных тканей, уже частично разрушенных под действием агрессивных химикатов. Определить, какие именно органы использовались, сложно – всё перемешано. Но была обнаружена молекулярная структура костной ткани. Процент кальция зашкаливает – а это значит, что в смесь пошли целые скелеты. Честно? Такое ощущение, что они просто взяли тело целиком и залили его какой-то жуткой химией. — То есть ты хочешь сказать, что эта дрянь сделана из людей? — Мацуи шумно сглотнул. — Именно это я и пытаюсь тебе сказать. — парень скривил лицо, — Жуткая хрень. — А ты можешь сказать о личностях так называемых "ингредиентов"? — детектив выделил голосом последнее слово. — Вряд ли. Конкретно в этом анализе всё настолько плохо, что найти что-то практически невозможно. Но можно посмотреть по нашей базе, возможно, удастся с чем-то сравнить. Но во-первых, это будет долго, а во-вторых, не факт, что будут совпадения. — шатен развёл руками.       Детектив задумался. Он невольно пробежал глазами по столам, которые находились рядом. Его взгляд зацепился за улики, которые они нашли сегодня утром. — А что насчёт этого? — он показал рукой в сторону соседнего стола, — Данные об этих вещах уже есть? — Честно? Не знаю. Экспертизой этого занимаюсь не я, а другой судмедэксперт. Но думаю, что он не будет особо против, если мы посмотрим его отчёт. — парень хрустнул костяшками рук, а потом приземлился на стул возле компьютера, открывая документы.       Он забрал листы у Акио, начиная быстро пролистывать текст. Через несколько минут на мониторе высветилась база данных лаборатории. Буквально стремительно летели по экрану.       Через тридцать минут парень остановился, показывая открытый бланк. — Смотри. — он ткнул пальцем в монитор.       На экране высветилась фотография рыжеволосого парня, а также несколько строчек медицинской информации о нём. Было ещё несколько файлов, которые Акио не мог понять, потому что написаны они были судмедэкспертами для судмедэкспертов. — И что это? — поднял тонкую бровь японец. — Один из ингредиентов. — химик показал пальцами кавычки. — Это не совсем тот человек, который мне нужен. — Мацуи вздохнул. — Так ты ищешь кого-то конкретного? — парень закатил глаза, а потом продолжил листать базу данных. — Нет, подожди! — детектив сжал губы, — Это тоже может быть полезно. — Поздно. — парень ехидно посмеялся.       Они снова погрузились в тишину, внимательно изучая данные. Нервы были натянуты, как струна. — Кстати, я ведь даже не знаю как тебя зовут. — подал голос детектив. — Нео. Нео Картер. — представился парень, даже не посмотрев на собеседника. — Рад знакомству, Нео. — вежливо улыбнулся Акио. — Тебе нужна женщина или мужчина? — прервал его химик. — Ты что-то нашёл? — Мацуи встрепенулся. — Сам посмотри. — он немного повернул монитор, — Тео Смит. Шестьдесят девять лет. Погиб в автокатастрофе в две тысячи двадцатом году. Лейла Кэйс. Двадцать восемь лет. Сидит в тюрьме за убийство младенца. Своего.       Услышав знакомую фамилию, рука японца невольно дрогнула. Он потянулся у телефону. Ему нужно было убедиться. — Прости, мне нужно позвонить. — молодой человек быстро набрал номер. — Валяй. Но учти, у тебя осталось полчаса до конца моего рабочего дня. — парень постучал по наручным часам. — Да, конечно. — Акио начал звонить, — Ну же. Возьмите трубку.       Он кусал свои губы и нервно смотрел в сторону монитора. Послышался усталый женский голос. — Здравствуйте, миссис Смит. Это детектив Акио Мацуи. Мне нужно, чтобы вы ответили на несколько моих вопросов. Ваши ответы будут очень полезны в нашем расследовании. — протараторил детектив, не отрывая взгляда от монитора компьютера. — Да, конечно. Чем я могу вам помочь? — удивлённо и ошарашено спросила старушка. — Скажите, пожалуйста, вам знаком некто по имени Тео Смит? — Мацуи сел на стул. — Да. Это мой покойный муж. Четыре года назад его сбил мотоциклист. А что такое? Это как-то связано с моей Сиси? — голос женщины дрожал. — Скорее всего. И ещё, вы знаете некую Лейлу Кэйс? Кем она приходится вашей семье? — детектив закусил губу, хмуря брови. — Эта чертовка. Она придушила своего собственного сына! Это сестра моего покойного мужа. А что такое? Эта психопатка сбежала из тюрьмы и убила мою дочь?! — встревожено спросила миссис Смит. — Не думаю, что она причастна к гибели Сиси. Всё сложнее. — молодой человек посмотрел на Нео, который пожал плечами. — Вы что-то нашли? — женский голос продолжил дрожать. — Миссис Смит, сейчас сложно говорить о конечном результате. Если мы получим точные сведения, то обязательно свяжемся с вами.       Он ещё немного поговорил с женщиной, а потом сбросил трубку. Его руки дрожали от осознания. Теперь всё медленно становилось на свои места. Стало ясно, почему они нашли всего лишь ошмётки, а не целое тело. И это пробивало до жути. — Нео. — тихо позвал детектив, — У тебя остались таблетки? — Да. — парень встал и направился к столу, после чего кинул в собеседника пакетик, — Последняя. Но зачем тебе? Решил попробовать? — Ни в коем случае. Это улика. — молодой человек начал рассматривать вещицу в руках. — Тогда зачем? Всё, что можно было, мы уже узнали. Теперь можно сказать, что это бесполезная вещь. — Картер снова пожал плечами. — Нужно понять, где истоки этой дряни. Кто её делает, где и как. — Акио задумчиво нахмурился. — У-у. — протянул Нео, — Ну, тут я тебе не помощник. Я не всесильный, поэтому дать ответы на эти вопросы, имея при себе только состав таблеток, не смогу. Так что, на этом мои полномочия всё. — Да я знаю, что это не в твоих силах. — Мацуи вздохнул, — По всей видимости, придётся проверить наши базы, чтобы найти барыг. Может быть, кто-нибудь из них встречался с этим. — Это вряд ли. — химик почесал подбородок, — Я очень сомневаюсь в том, что обычные наркоманы в курсе, что это и с чем его едят. — У тебя есть идеи получше? — детектив недовольно посмотрел на собеседника. — Возможно. — судмедэксперт поджал губы, — Но это рисковый вариант. И мне бы очень не хотелось становиться крайним, если с тобой что-то случится. — Говори уже! У нас нет другого выхода. — не выдержал Акио. — Обобщать не нужно. Выход всегда есть. Вопрос только в том, достаточно ли он действенный? — Нео покачал головой, — Есть у меня один знакомый. — Правда? Что же ты раньше не сказал? — Мацуи подпрыгнул на стуле, — Нужно срочно с ним связаться! — Ты обожди. Дослушай меня до конца. — парень посадил собеседника обратно, — Этот знакомый не самый приятный человек. Да и весьма опасный тип. Но если бы была только в этом проблема, я не стал бы говорить. Зуб он на меня точит. — Ты же понимаешь, что меня его опасность не остановит? Мне нужны ответы. И я сделаю всё, чтобы получить их. — японец был полон энтузиазма. — Даже задницу свою подставишь? — хмыкнул Нео. — Что прости? — будто не расслышав, переспросил Мацуи. — Что слышал. Если хочешь получить от него нужную информацию, то придётся попрощаться с анальной девственностью. Ну или начать новую жизнь с несколькими кредитами. Этот придурок жаден и похотлив до мозга и костей. Хоть он и предпочитает женщин, но. — парень остановился, осмотрев детектива с ног до головы, — Да. Он определённо захочет тебя облапать. — Да что ты вообще несёшь?! — возмущённо воскликнул японец. — Я же сказал, что это не самый лучший вариант. Да, он один из самых быстрых, но поверь, оно того не стоит. — кудрявый вздохнул. — У нас нет другого выбора. Нужно действовать быстро. — на слова “нас” Нео вскинул брови, — В любом случае, ты ведь мне поможешь? — Так, стоп. С какого это я должен тебе помогать? И почему ты вообще решил, что я буду тебе помогать? — парень скривился, — Свою работу я выполнил. Ты хотел узнать состав этой дури? Ты его получил. Дальше я тебе не помощник. Это твоё дело, и впутывать меня в это не нужно. — Но, Нео, пожалуйста. Ты правда единственный, кому я могу довериться в этой ситуации. Тем более, он твой знакомый. Значит, у тебя получится с ним поторговаться. — Мацуи умоляюще посмотрел на собеседника. — Чё? — парень округлил глаза, — Господин детектив, вы случайно головой нигде не ударились? Ты чем меня вообще слушал? Я же сказал, что этот тип меня ненавидит. — Ное, я прошу тебя. Мне правда нужна твоя помощь. — продолжил давить Акио. — Пиздец. — коротко ответил собеседник, вздыхая, — В чём проблема пойти к коллегам и им всё рассказать? У вас же нормально всё. — Что-то мне подсказывает, что я не могу им доверять. — детектив поджал губы.       Акио ещё не забыл разговор с Лили на эту тему и её реакцию. Почему она сразу не сказала о том, что это? Почему не выдала человека, который занимается подобным? Почему? Неужели ей есть что скрывать?       Хрупкий мост доверия начал шататься. Но ещё рано делать какие-то выводы. Нужно понаблюдать.       Детектива не покидала мысль о том, что тогда Альберт, возможно, сказал правду. Лили подсыпала ему что-то в тот вечер. Но зачем? Какие у неё были мотивы? И та одежда. Она явно пыталась его приукрасить. Будто молодой человек – это товар. Тело пробила мелкая дрожь. Неужели.. — Акио. — Нео начал щёлкать пальцами перед лицом детектива, — Приём. — А? Извини. Задумался. — японец судорожно вздохнул. — Ты правда собираешься идти к тому типу? — Картер неодобрительно покачал головой. — Мне нужна информация. А если ты говоришь, что он ей обладает, то у меня просто не остаётся выбора. В любом случае, деньги – не проблема. Я найду способ выкрутиться. — Мацуи неловко улыбнулся. — Да что б тебя. — выругался химик, — Ладно. Я иду с тобой. Но учти, что ты мне должен будешь. — Правда? Спасибо! — молодой человек радостно вскочил, — Тогда думаю, что нам стоит выдвигаться. — Я в любом случае собирался ему лицо разукрасить. — Нео хмыкнул, хрустя костяшками. — Так, нет. Давай без насилия. Хоть он и не самый законопослушный гражданин, но у него тоже есть свои права. — Акио сделал недовольное выражение лица. — А вот это я уже сам решу.       Вскоре они ехали в машине. Нео ритмично постукивал пальцем по рулю, пока автомобиль стоял на красном светофоре. — Скажи, а как вы вообще познакомились? — прервал тишину детектив. — С кем? — парень посмотрел на своего пассажира. — Ну, с тем парнем. — Акио горел от любопытства. — А, ты об этом. — Нео устало почесал затылок, — Мы вместе ходили в клуб химии. Именно он его создал. Я тогда ещё в старшей школе учился. Мы часто воровали различные химикаты и устраивали опыты. — Ого. Но что произошло, раз он тебя начал ненавидеть? — молодой человек продолжил смотреть на собеседника. — Он сторчался. — Картер повернул руль, заворачивая в переулок, — Как я понял, этот клуб по интересам был создан исключительно с целью изготавливать наркотики. Когда я узнал об этом, то сначала очень сильно поссорился с ним, а потом ушёл оттуда. Сейчас там наркопритон. — Вот как. Мне жаль, что тебе пришлось пережить подобное. — выражение лица японца наполнилось сочувствием. — Забей. — Нео остановил машину, — Мы приехали.       В помещении было сыро. Пахло пылью, плесенью и травой. Стекло и мусор валялись на полу. Это место напоминало гараж. Вокруг было много людей. Кто-то лежал под кайфом, кто-то бродил кругами, а кто-то поймал передоз. Мрачная картина.       Акио хотел было подойти к человеку, которому явно было очень плохо, чтобы помочь, но его быстро остановили. — Не трогай здесь ничего и никого. Не хватало, чтобы ты подцепил что-нибудь. Просто не обращай внимание. — прошептал Нео, держа собеседника за плечо. — Но как? Он ведь можно умереть. — возмутился детектив. — Он сам выбрал такую смерть. — холодно процедил химик.       Они продолжили идти. Света почти не было. Запах становился только хуже. Акио почувствовал головокружение от спектра ароматов, которые вызывали тошноту.       Нео подошёл к телу, которое лежало на грязном матрасе, а потом грубо пнул его. Человек зашевелился, подняв голову. — Где Владимир? — сухо спросил парень.       Наркоман ничего не ответил. Он лишь показал дрожащей рукой в сторону старой двери, с которой уже слезала краска.       Шорох. Удар. Дверь чуть с петель не слетела от силы, с которой её пнули. Мацуи был поражён и шокирован чужими действиями.       Среди кучки отбросов, которые дрочили, сидел небритый мужчина. Его рука сжимала волосы девушки, активно двигая её голову на своём члене. Девушка задыхалась, пытаясь вырваться, но её насильно прижимали.       Усталый взгляд поднялся на источник шума. Выражение лица мужчины сменилось на усмешку, когда он увидел знакомую физиономию. — А-а, это ты. — протянул старший, делая затяжку косяка, — Что привело тебя в мою скромную обитель?       Картер ничего не ответил. Он лишь брезгливо скривился отворачиваясь.       Владимир прищурился, переводя взгляд в сторону Акио, чьё выражение лица застыло в ужасе. — Что за девчулю ты ко мне привёл? — мужчина хрипло рассмеялся, — Брысь.       Он сжал волосы девушки, грубо отшвырнув её в сторону. Наркоманы вокруг сразу же на неё накинулись.       Владимир встал. Его член болтался у всех на виду, но тот даже не подумал убрать его. Он медленно и вальяжно подошёл к детективу, немного наклоняясь и выпуская в светлое лицо дым. Большая рука потянулась, чтобы взял того за щёки, но её быстро отбили. — Попрошу вас не прикасаться ко мне. — произнёс Мацуи, делая пару шагов назад. — Да ладно тебе, красотка. Я ведь просто посмотреть на тебя хочу. — мужчина снова рассмеялся, наступая, — Не часто встретишь такую красоту. Вы, видно, леди голубых кровей. Что же вас привело ко мне, о прекрасная дева? — Во-первых, я не девушка, а во-вторых, соблюдайте субординацию. Я детектив Акио Мацуи. И мне нужна информация. — молодой человек показал своё удостоверение. — М-м. — Владимир сделал ещё одну затяжку, рассматривая документ, — Значит, мужик. Да ещё и коп. Ну что ж, детектив Акио Мацуи. Зачем пожаловал? — Вам знакома эта вещь? — японец показал пакетик, где лежала одинокая бледно-розовая таблетка. — Охохо. — мужчина оскалился, — Конечно знаю. Откуда у тебя это? — Вам это знать не обязательно. — Акио быстро убрал наркотики в карман, — Мне нужна информация об этом наркотике и его производителе. — Хм. — Владимир снова прищурился, зажимая косяк в зубах, — И ты пришёл ко мне, чтобы получить ответы? — Если вы не хотите сотрудничать, то так и скажите. Я пришёл сюда не в игры играть. — Мацуи нахмурился. — Какой дерзкий. — старший хмыкнул, — Я не отказывал в сотрудничестве. Только за всё нужно платить. — Сколько? — строго спросил детектив. — Ха. Боюсь, что таких денег у тебя нет. — мужчина продолжил хрипло смеяться, — Но я могу предложить тебе хорошую альтернативу. Сделаешь мне глубокий горловой, и я поделюсь с тобой информацией, которую ты ищешь, куколка. — Не вам считать мои деньги. Сколько вы хотите за информацию? — Акио бросило в дрожь от предложения этого мужчины. — Я же сказал. Отсосёшь и получишь информацию. Зачем же такие сложности, куколка? Всё можно решить простым минетом. — Владимир похотливо показал жестом данное действие. — Даже не надейтесь. — детектив сглотнул, делая ещё шаг назад. — Какая жалость. — мужчина недовольно цокнул языком, — А мне так хотелось проверить твой ротик на работоспособность. Он так сладко выглядит. Может всё-таки передумаешь, куколка? — Если вы не прекратите, то мне придётся использовать крайние меры. — его тонкая рука потянулась к кобуре на поясе. — Хах. — Владимир оскалился, — Блеф – это хорошо. Но дохлый номер. У тебя нет с собой оружия. Так, что не нужно меня запугивать.       Рука Акио дрогнула. Как он понял? Детектив коротко выдохнул. Сейчас самое главное – не потерять лицо и не поддаться ужасу. Нельзя выглядеть уязвимым перед этим человеком. Нет. Перед этим животным.       Мужчина удовлетворённо улыбнулся. Он учуял страх. Осознание, что он сейчас в выигрышной позиции, его забавляло. Грязная рука снова потянулась к нежному лицу, но её остановили. — Я сказал, прекратите. — Акио сжал чужое запястье, а потом отшвырнул его от себя, — Я здесь не для этого. Назовите свою цену. — Что ж. Хорошо. — Владимир наконец-то отошёл, прожигая молодого человека своим взглядом, — Пятьдесят тысяч баксов наличными, и я поделюсь с тобой информацией.       Конечно же, у детектива таких денег не было. Он недовольно сжал зубы. Но делать нечего. Сейчас важно получить стоящую информацию, поэтому цена не была столь важна. — На данный момент таких денег у меня нет при себе. Но если поделишься информацией, то.. — Мацуи прервали. — Нет. — сухо ответил мужчина, выкидывая окурок, — Нет денег – нет информации. Приходи, когда будет наличка. Ну, или можешь выбрать более простой вариант.       Владимир оскалился, взяв в ладонь свой член и начав его поглаживать. Он знал, что у этого жалкого детектива нет другого выбора, кроме как согласиться на его условия. И это развязывало ему руки.       Нео до этого момента просто стоял в стороне. Во-первых, ему не было до этого дела, а во-вторых, он был уверен в том, что Акио и без него прекрасно справится. Но, заметив то, как японец нервно сжимает пальцами пустую кобуру, тяжело вздохнул. По всей видимости, теперь говорить придётся ему.       Парень нехотя закатал рукава своей толстовки. Показались мышцы. Вены вздулись, как только он сжал ладони в кулаки. — Ты просил без насилия. Но у меня нет другого выбора. Уж прости. — хмыкнул Нео, замахиваясь. — Нео нет! — крикнул Мацуи, но было уже поздно.       Удар. Точный. Тяжёлый. Мужчина покачнулся, когда кулак коснулся его лица. Из носа хлынула кровь. Но Картера это не остановило. Он наносил удар за ударом, хватая Владимира за грудки. — Ублюдок. — плюнул старший. — Извиняй. Но ты перешёл границы дозволенного. — усмехнулся парень, продолжая бить.       Мужчина стал тряпочной куклой в руках кудрявого шатена, который быстро наносил серию ударов по всему телу.       Вскоре Нео остановился выпрямляясь. С костяшек его рук капала чужая кровь, а на лице была добродушная улыбка. Он поставил свою ногу на член старшего, начав давить. Тот взвизгнул от боли. — Ладно-ладно! Я поделюсь информацией! — крикнул наркоман. — Так-то лучше. — парень брезгливо оттряхнул руки, отступая.       Владимир кое-как поднялся с пола. Его тело покачивалось из стороны в сторону. Он сплюнул кровь вместе с выбитым зубом. — Будь благодарен судьбе, что я не хочу вредить тебе. — оскалился тот. — Только попробуй. За последствия отвечать не буду. — рассмеялся Нео. — Хватит! — детектив встал между ними. — Акио. — позвал Картер, но его перебили. — То, что ты принёс, это жуткая вещь. — начал Владимир, подходя к Мацуи. — Я знаю. Что ты знаешь про его производителя? — японец хмурился. — Про производителя я не знаю совершенно ничего. — собеседник подошёл к младшему вплотную и схватил его за ягодицы, — Но знаю человека, который может обладать нужной тебе информацией. — Отпусти! — Акио начал вырваться. — Тише, куколка. Ты же хочешь узнать, как найти этого человека? — мужчина начал мять своими руками мягкие ягодицы, — Так вот слушай. На следующей неделе в четверг приедет курьер, который привозит эту дурь. Поймаешь его, и он тебе расскажет, откуда берёт её. — Дрянь! — Мацуи звонко шлёпнул мужчину по щеке, на что тот отшатнулся, — Если не знаешь, то так бы мог сразу и сказать! Мерзкий утырок!       Владимир снова хрипло рассмеялся. Нео закатил глаза, а потом просто схватил его за затылок и вырубил об стену. Повисла тишина. — Если всё узнал, то пошли. — парень махнул рукой, уходя.       Они сидели в машине и ничего не говорили. Назвать их поездку удачной было сложно. Стоящую информацию не получили, да ещё и влезли в какую-то перепалку.       Акио тяжело вздохнул, откидываясь на сиденье. — Ты же сказал, что у него есть информация. Получается, что наврал? — недовольно произнёс он. — Что? Да я откуда знал, что этот мудак нихера не знает? — Нео нахмурился, — Не делай меня крайним. — Ладно, проехали. — Мацуи закрыл глаза.       Снова тишина. Картер раздражённо стукнул по рулю, смотря на дорогу. — Как ты? — резко подал голос тот. — Не очень. Мне срочно нужно в душ. — ответил ему японец, не открывая глаза. — Неудивительно. — хмыкнул Нео, — Мне подбросить тебя до дома? Рабочий день-то закончился уже. — Давай. — Акио повернул голову в сторону окна и открыл глаза.       Так они и доехали до многоэтажного здания. Мацуи поблагодарил собеседника за то, что он поехал с ним, а потом довёз до дома. Картер лишь пожал плечами, а потом пожелал ему удачного отмыться от этого дерьма.       Машина скрылась на дороге. Японец шумно вздохнул, смотря ей вслед. У него появилось огромное желание позвонить и услышать знакомый голос. Поэтому, скрываясь за дверью, он начал набирать номер. — Алло? Не спишь ещё? — спросил молодой человек, отпирая дверь ключом. — Ещё нет. Что-то случилось? — послышался приятный мужского голос на том конце линии. — Нет. Просто захотелось поговорить. — скрип входной двери. — Понятно. Ты только вернулся домой? — голос звучал так, будто мужчина улыбался. — Да. Как там в Калифорнии? Хорошая погода?       Дверь в квартиру закрылась.