Я не хочу вечности без тебя

*Всё рухнуло в один день. Утром Линглинг разбудили грубым пинком. Стащили с кровати, не дали даже одеться — она была в той же лёгкой тунике, в которой спала. Босая. Униженная. Когда её втолкнули в тронный зал, она сразу увидела это. В центре зала, на бархатной подушке, лежала её машина времени. Маленькая, хрупкая, сделанная из обрывков металла и дерева. Её тайный проект. Её единственный шанс. Рядом стоял главный советник королевы — старый, хищный, с ядовитой улыбкой. Он держал в руках чертежи, которые нашёл в её комнате. — Ваше Величество, — заговорил советник, обращаясь к Орм, которая сидела на троне с ледяным лицом, — эта чужестранка не просто проклинает наших богов. Она строит дьявольский аппарат! Мы нашли это в её покоях! Она готовила побег! Толпа загудела. Кто-то кричал: «Смерть ей!», кто-то плевался в её сторону. Орм сидела неподвижно. Её светлые волосы были уложены в строгую королевскую причёску с золотыми нитями. На лице — ни единой эмоции. Она смотрела на Линглинг так, будто видела её впервые. — Это правда? — спросила Орм, и голос её звучал как сталь. Линглинг подняла голову. Она смотрела на ту, с кем делила постель. На ту, кто шептала ей на ухо слова любви. — Да, — ответила Линглинг твёрдо. — Это машина времени. Она переносит меня в мой мир. Я не собиралась никого убивать. Я просто хотела уйти. По залу пронёсся ропот. Орм резко встала. Спустилась с трона. Остановилась в метре от Линглинг. — Ты считаешь, что я плохо к тебе относилась? — спросила она тихо, но весь зал слышал каждое слово. — Я защищала тебя. Я кормила тебя. Я не дала тебя казнить. Я любила тебя. Линглинг подняла голову. Её глаза блестели от слёз. — Любила? — переспросила она. — Ты назвала меня игрушкой при всех. Ты приказала запереть меня в башне. Ты никогда не считала меня равной. В этот момент советник подошёл к машине времени и поднял её над головой. — Ваше Величество, позвольте мне уничтожить этот бесовский предмет! — НЕТ! — закричала Линглинг. Она рванулась вперёд, забыв о связанных руках, упала на колени перед советником. Но он уже бросил машину на пол. И в тот момент, когда устройство ударилось о мрамор, оно вспыхнуло. Синий свет заполнил тронный зал. Все отшатнулись, закрывая лица руками. Линглинг почувствовала, как пространство вокруг неё начинает искривляться. Схватив уцелевший кусок устройства, она активировала его вручную. Пальцы кровоточили от острых краёв металла. — ЛИНГЛИНГ! НЕ СМЕЙ! — закричала Орм, бросаясь вперёд. Но Линглинг уже поднималась в воздух. Её тело становилось прозрачным. Она парила над полом, окутанная сиянием времени. Она посмотрела прямо в глаза Орм. В последний раз. — Ты хотела, чтобы я осталась? Тогда тебе следовало сделать меня королевой. А не игрушкой. — НЕТ! — закричала Орм, пытаясь ухватить её за ногу. Но её пальцы прошли сквозь тело учёной, как сквозь дым. Линглинг улыбнулась. Грустно. Нежно. Прощально. — Прощай, Орм. И она исчезла. Синий свет погас. Орм стояла посреди пустого зала. Её руки всё ещё были протянуты вперёд, сжимая воздух. Она медленно опустила их. Толпа молчала. Придворные смотрели на неё с ужасом. Советник стоял с открытым ртом. Орм повернулась к ним. Её лицо было мёртвенно-бледным, а глаза — пустыми. — Убирайтесь, — прошептала она. Никто не двинулся. — Я СКАЗАЛА — УБИРАЙТЕСЬ! — закричала она голосом, от которого задрожали стены. Все бросились вон. Орм осталась одна. Она смотрела на пустое место, где только что стояла Линглинг. Затем медленно опустилась на колени. Её светлые волосы рассыпались по лицу. Плечи дрогнули. Она не плакала. Она вообще никогда не плакала. Но в ту минуту королева Орм впервые почувствовала, что внутри неё что-то сломалось. — Вернись, — прошептала она. — Пожалуйста, вернись. Но никто не ответил. ---

«Возвращение в пустоту»

Год 2136. Лаборатория временных технологий, Бангкок. Линглинг упала на холодный металлический пол. Она лежала, глядя в потолок, и не могла пошевелиться. Её тело было покрыто синяками, на руках — глубокие порезы от металла машины времени. Вокруг забегали коллеги. Она не реагировала. Она смотрела в потолок, и перед её глазами стояло лицо Орм. Её крик: «НЕ СМЕЙ!» — и пустота, когда она исчезла. Она закрыла глаза и потеряла сознание. --- Дни превратились в месяцы. Линглинг восстановилась физически. Она снова ходила, говорила, работала. Но внутри неё что-то сломалось. Она стала ещё более холодной, чем раньше. Перестала улыбаться. Перестала смотреть в глаза коллегам. Она жила в лаборатории, почти не выходя из неё. Ела только когда падала в голодный обморок. Спала по два-три часа в сутки. Она стала одержима. Каждую ночь она пересчитывала формулы. Перестраивала чертежи. Она хотела вернуться. Не просто вернуться — а сделать что-то с этим. Она не знала, что именно. Может быть, изменить прошлое. Может быть, вернуть ту женщину. А может быть... просто увидеть её ещё раз. Коллеги шептались за её спиной: — Она стала безумной. — Она потеряла что-то там, в прошлом. — Она не человек уже. Линглинг слышала. Но ей было всё равно. ---

*Два года спустя.*

Машина времени была готова. Новая. Улучшенная. Она могла совершить прыжок точно в ту же точку времени. Линглинг стояла перед ней. Чёрные волосы были коротко острижены — она сама срезала их, чтобы никто не тянул. Она выглядела старше. Острее. Тени под глазами. Иссечённые шрамами руки. Она не знала, что найдёт там. Два года прошло для неё. Для Орм — всего несколько дней. — Пора, — сказала она себе. Она вошла в капсулу. Синий свет вспыхнул. И она исчезла. ---

«Встреча в прошлом»

Год 1572. Королевство Айодхья. Дворцовый сад. Линглинг упала на мягкую траву. Быстро встала — теперь она была готова ко всему. На ней был чёрный костюм, на поясе — маленькое устройство для экстренного перемещения. Дворец стоял перед ней. Тот же самый. Но что-то изменилось. Она прошла через ворота. Стража узнала её. Но не ахнула и не закричала. Они просто застыли и расступились, как перед призраком. Линглинг прошла в тронный зал. Сердце билось так сильно, что она слышала его стук в ушах. Она увидела её. Орм сидела на троне. Но она была другой. Её светлые пепельные волосы были коротко острижены — до плеч, небрежно, словно топором. Она носила тёмную одежду, почти мужскую — чёрный камзол, кожаный пояс с мечом. Её лицо стало острее, жёстче. В глазах — ледяная пустота. Орм подняла голову и увидела Линглинг. Она не шевельнулась. Ни один мускул на её лице не дрогнул. — Ты, — сказала она. Голос был низким, сухим, безжизненным. Линглинг шагнула вперёд. Слезы навернулись на глаза. — Орм... я вернулась. Она улыбнулась — так тепло, как умела только для неё. И протянула руки, чтобы обнять. Орм резко встала. Её рука взметнулась, и она ударила Линглинг по лицу — открытой ладонью, с такой силой, что голова учёной мотнулась в сторону. — Не смей прикасаться ко мне, — голос Орм был льдом. — Ты предала меня. Ты сбежала на глазах у всего двора. Ты опозорила меня. Орм повернулась к страже. — В темницу её, — приказала она, не глядя на Линглинг. — И пусть её хорошенько... научат уважать королевскую власть. Стража схватила Линглинг за руки. Она не сопротивлялась. Она смотрела на Орм, и слёзы текли по её лицу. — Я люблю тебя, — прошептала она. — Я всегда любила. Орм отвернулась. — Уведите. ---

«Темница»

Камера. Холод. Запах крови. Линглинг висела на цепях. Её руки были прикованы над головой, ноги едва касались пола. Стражники били её. Жестоко. Мерно. Сначала кулаками. Потом плетьми. Она кричала. Она молила о пощаде. — Ты должна была остаться, — рычал главный стражник. — Ты сбежала от королевы. Ты опозорила её. Линглинг потеряла счёт времени. Сначала ей казалось, что это длится часы. Потом дни. Иногда в камеру заходила Орм. Она стояла на пороге, смотрела холодным взглядом и спрашивала: — Как она? Хорошо обращаетесь? — Да, Ваше Величество, — отвечали стражники. — Очень хорошо. Орм кивала и уходила. Она никогда не замечала крови на полу. Никогда не спрашивала про синяки. Но стражники шептались: — Королева приказала не трогать лицо. Только тело. Линглинг не знала, радоваться этому или ненавидеть эту жестокую милость. Её тело было сплошной раной. Но лицо оставалось нетронутым — чтобы королева видела ту же учёную, которую когда-то полюбила. --- Однажды Орм пришла без предупреждения. Стражники избивали Линглинг. Один держал её за волосы, другой бил плетью по животу. Кровь разлеталась по стенам. — СТОЙТЕ! — закричала Орм. Она прошла в центр камеры. Линглинг была почти без сознания. Её чёрные волосы слиплись от крови. Она была бледной как смерть. Под ней — целая лужа крови. Орм медленно перевела взгляд на стражников. — Я приказала хорошо обращаться с ней. Это, по-вашему, хорошо? Она повернулась к выходу и закричала: — СТРАЖА! НОВАЯ СТРАЖА! А ЭТИХ — НА СМЕРТЬ! Она вышла, не оглядываясь. --- В ту же ночь Линглинг перенесли в королевские покои. Ей дали лучших врачей. Зашили раны. Накормили. Но Орм не пришла. Ни в ту ночь. Ни на следующий день. Ни через неделю.