Месть Чёрных Демонов

«Иногда страшнее всего не тюрьма. Страшнее место, где к тебе относятся как к гостю, хотя ты прекрасно знаешь — уйти отсюда не можешь.»

Ночь окончательно опустилась на северные горы. Замок, который Чонгук успел возненавидеть всего за несколько часов, преобразился до неузнаваемости. В высоких окнах зажглись сотни тёплых огней. Каменные стены больше не казались мрачными — золотистое пламя факелов делало их почти живыми. Во внутреннем дворе смеялись дети. Откуда-то доносился звон кузницы, а ещё дальше играла музыка. Самая обычная жизнь. Настолько обычная, что это раздражало. — Они вообще понимают, что похитили наследников Империи? — пробормотал Чонгук, стоя у широкого окна. — Похоже, понимают, — спокойно ответил Юнги, сидя в кресле с книгой, которую успел найти на одной из полок. — Тогда почему никто не бегает в панике? — Потому что паника ничего не решает. Чимин растянулся поперёк огромной кровати и тяжело вздохнул. — А я всё ещё не понимаю... — Что именно? — спросил Чонгук. — Нас похитили... — Да. — Но покормили. — Да. — Дали комнаты. — Да. — Даже одежду новую принесли. Чимин поднял перед собой чёрную рубашку с серебряной вышивкой. — Это вообще законно? Чонгук закатил глаза. — Ты сейчас серьёзно? — Абсолютно. — Мы пленники. — Очень странные пленники. — Чимин... — Что? — Иногда мне кажется, что ты совершенно не умеешь переживать. — Почему не умею? Омега сел на кровати и широко улыбнулся. — Очень даже умею. — Не заметно. — Просто сначала нужно поесть. Юнги тихо усмехнулся, переворачивая страницу. — Это единственный известный мне дракон, который способен забыть о похищении, если его вовремя накормить. — Неправда. — Правда. — Я ещё десерт помню. Чонгук отвернулся от окна. Его взгляд вновь зацепился за город. За всю свою жизнь он не видел ничего подобного. Дворец всегда рассказывал одну историю. Последний Императорский род погиб. Их столица была уничтожена. Земли опустели. Север превратился в безжизненную пустыню. Но сейчас... Под окнами кипела жизнь. На площади дети гонялись друг за другом, перекидывая деревянный мяч. Женщина торговалась с пекарем. Пожилой дракон учил мальчишку правильно держать кузнечный молот. Никто не выглядел загнанным. Никто не жил в страхе. И это разрушало всё, во что Чонгук верил раньше. — Юнги... Старший брат поднял взгляд. — Тебе ничего не кажется странным? — Всё. — Нет... Чонгук нахмурился. — Я о другом. — О городе? — Да. Юнги молча закрыл книгу. — Думаешь о том же, о чём и я? — Если это про историю... — То да. Несколько секунд они молчали. — Нас обманули, — тихо сказал Чонгук. Юнги не ответил. Потому что впервые не смог найти ни одного аргумента против. В дверь негромко постучали. — Войдите. На пороге появился молодой дракон. Бета. Лет двадцати пяти. Он слегка поклонился. — Его Высочество Тэхён приглашает вас на завтрашний завтрак. Чонгук недоверчиво приподнял бровь. — Приглашает? — Да. — Нас? — Всех троих. — Отказаться можно? Парень задумался. Честно. — Наверное... — Наверное? — Но тогда принц всё равно придёт сюда. Чимин рассмеялся. — Какой предусмотрительный. — Хорошо, — вздохнул Чонгук. — Передай своему принцу, что мы придём. Когда дверь закрылась, Чимин хитро посмотрел на младшего брата. — Мне кажется... — Нет. — Но я ещё ничего не сказал. — Уже знаю, что хочешь сказать. — Правда? — Да. — И что же? — Что этот Тэхён странный. Чимин покачал головой. — Вообще-то я хотел сказать, что он красивый. Чонгук едва не подавился воздухом. — Чимин! — Что? — Ты сейчас серьёзно? — Очень. — Нас похитили! — И? — Ты обсуждаешь внешность похитителя! — А одно другому мешает? Юнги, не поднимая головы от книги, спокойно произнёс: — Ему ничего не мешает. — Спасибо. — Это был не комплимент. — Уже третий за сегодня. В это же время... В другом крыле замка. Тэхён стоял на открытой террасе. Перед ним простиралась вся долина. Огни домов. Горы. Ночное небо. Он редко позволял себе просто стоять без дела. Но сегодня мысли не давали покоя. За спиной бесшумно появился Намджун. — Не спится? — Нет. — Из-за пленников? Тэхён долго молчал. — Возможно. — Или... Старший брат внимательно посмотрел на него. — Из-за одного конкретного омеги? Тэхён бросил на него спокойный взгляд. — Он очень шумный. — Это не ответ. — Очень упрямый. — Тоже нет. — Постоянно спорит. Намджун улыбнулся. — Продолжай. — Раздражает. — И? Тэхён неожиданно замолчал. Потому что следующая мысль оказалась слишком странной даже для него самого. Он вспомнил взгляд золотых глаз. Упрямую улыбку. То, как Чонгук упрямо отказался ужинать... а потом всё-таки взял хлеб. И неожиданно понял, что за весь вечер улыбнулся больше раз, чем за последние несколько месяцев. — Сам не понимаю, — тихо признался он. Намджун положил руку ему на плечо. — Тогда не торопись искать ответ. Иногда судьба говорит очень тихо. Нужно лишь научиться её слышать. Тэхён снова посмотрел в сторону крыла, где разместили трёх братьев. Он ещё не знал, что где-то под одеждой, у самого основания позвоночника, едва заметно потеплела одна единственная чёрная чешуйка. Самая первая. Та, которую пока не мог увидеть даже он сам. А в соседнем крыле, лёжа без сна и снова прокручивая в голове весь сегодняшний день, Чонгук машинально коснулся поясницы. И на мгновение замер. Шероховатость под пальцами словно стала немного больше. Совсем чуть-чуть. Настолько, что это можно было списать на усталость. Но древняя магия уже сделала первый, почти незаметный шаг навстречу двум сердцам, которым было суждено однажды стать единым целым. Ночь выдалась удивительно тихой. Не той тревожной тишиной, которая нависала над Императорским дворцом перед Советом или перед началом войны. Здесь она была другой. Живой. Из приоткрытого окна доносился стрекот ночных насекомых, где-то внизу журчал фонтан, а ветер мягко шелестел листвой вековых деревьев. Изредка раздавался смех — кто-то из молодых драконов возвращался домой позднее остальных. Чонгук лежал на спине, заложив руки за голову. Сон не шёл. Совсем. Стоило закрыть глаза, как перед ним снова возникал сегодняшний день. Красная Луна. Чёрные драконы. Полёт. Город. И... Тэхён. Чонгук раздражённо перевернулся на другой бок. — Да что ж такое... — Ты уже десятый раз ворочаешься. Голос Юнги прозвучал спокойно. Он, как оказалось, тоже не спал. Сидел у окна с книгой, освещённой лишь маленьким магическим кристаллом. — Не спится? — А тебе? — Тоже. Чимин сонно заворочался на соседней кровати. — Если вы собираетесь философствовать до утра... Он даже не открыл глаз. — То делайте это потише... — Ты же спишь. — Уже нет... — Прости. — Не прощу... Через пару секунд послышалось тихое сопение. Юнги усмехнулся. — Вот теперь уснул. Чонгук невольно улыбнулся. — Иногда я ему завидую. — Потому что он способен уснуть где угодно? — Именно. — Это талант. — Очень редкий. Они снова замолчали. — Юнги... — М-м? — Ты веришь им? Старший брат не ответил сразу. Он медленно закрыл книгу и долго смотрел в окно. — Не знаю. — Совсем? — Совсем. Чонгук вздохнул. — Я всю жизнь думал, что север пустой. — Я тоже. — А теперь... Он посмотрел вниз. Город всё ещё не спал. На площади смеялись дети. Из пекарни напротив выходил пожилой дракон с корзиной свежего хлеба. По улице пробежала маленькая девочка, держа за руку младшего брата. Она споткнулась. Мальчик помог ей подняться. Они оба рассмеялись. Обычная жизнь. Такая невозможная, если верить истории. — Если они действительно чудовища... Тихо произнёс Чонгук. — Почему здесь живут дети? Юнги молчал. Потому что не знал ответа. В другом конце замка... — Он не уснул? Хосок сидел прямо на подоконнике, лениво наблюдая за младшим братом. Тэхён продолжал работать. На огромном столе лежали карты, письма, донесения разведчиков. Он внимательно просматривал каждое. — Нет. — Ты уже третий раз читаешь одну и ту же строчку. — Правда? — Правда. Тэхён поднял взгляд. — Не заметил. Хосок довольно улыбнулся. — Конечно не заметил. — Что ты хочешь сказать? — Ничего. — Хосок. — Что? — Говори. Средний брат легко спрыгнул с подоконника. Подошёл ближе. Оперся ладонями о стол. — Тебе интересно. — Что? — Нет. Кто. Тэхён вопросительно посмотрел на него. — Наследник. Несколько секунд стояла тишина. — Он необычный. Наконец ответил Тэхён. Хосок усмехнулся. — Вот оно. — Что? — Первый честный ответ за вечер. — Я и раньше не лгал. — Не лгал. Просто не договаривал. Тэхён опустил взгляд на карту. — Он совсем не похож на тех, кого я представлял. — Разочарован? — Скорее... Он задумался. — Удивлён. — Чем? — Ему не всё равно. — На что? — На правду. Хосок перестал улыбаться. — Думаешь? — Он задаёт слишком много вопросов. — Это опасно. — Для него — да. — Для нас? Тэхён медленно покачал головой. — Пока не знаю. Тем временем... Намджун спускался по длинной лестнице западного крыла. Он собирался проверить караулы перед ночью. Но, проходя мимо гостевого крыла, неожиданно остановился. На балконе стояла знакомая фигура. Чимин. Белая рубашка свободно спадала с плеч, волосы растрепал ночной ветер, а сам омега, опершись локтями о каменные перила, внимательно рассматривал звёздное небо. Намджун уже хотел пройти мимо. — Ты всегда так тихо ходишь? Он остановился. — Ты услышал? — Нет. Чимин улыбнулся. — Почувствовал. Намджун подошёл ближе. — Почему не спишь? — Не привык спать в чужих местах. — Понимаю. Повисла пауза. Чимин украдкой посмотрел на альфу. Высокий. Спокойный. Невероятно красивый. И... совершенно непрошибаемый. «Ну ничего...» «Это мы ещё исправим.» — Скажи честно. Начал Чимин. — Ты правда совсем не боишься, что мы сбежим? Намджун спокойно посмотрел на него. — Нет. — Почему? — Потому что вы не знаете дороги. — Узнаем. — Не успеете. — Самоуверенный. — Реалист. Чимин тихо рассмеялся. — Ты всегда отвечаешь так серьёзно? — Да. — И никогда не шутишь? Намджун честно задумался. — Иногда. — Когда? — Пока не помню. Чимин закрыл лицо ладонью. — Создатель... — Что? — Да ничего... Он снова рассмеялся. — Ты невозможный. Намджун слегка наклонил голову. — Мне сегодня это уже говорили. — Правда? — Да. — Кто? — Твой брат. Чимин звонко засмеялся. — Тогда я начинаю понимать Чонгука. Они ещё не знали, что из окна соседней башни за этой сценой внимательно наблюдал Хосок. Он тихо присвистнул. — Всё... Пробормотал он себе под нос. — Наш серьёзный Намджун попал. И почему-то был абсолютно уверен, что сам старший принц поймёт это самым последним. Чимин ещё долго смотрел вслед Намджуну. Тот удалялся по галерее всё той же размеренной походкой, ни разу не обернувшись. Казалось, вокруг него существовал какой-то особый мир, где всё было предельно понятно, спокойно и правильно. — Нет... — тихо пробормотал Чимин себе под нос. — Так дело не пойдёт. — Что именно? От неожиданности Чимин едва не подпрыгнул. — Да Создатель... Он резко обернулся. У входа на балкон, прислонившись плечом к каменной арке, стоял Хосок. Сложив руки на груди, он с откровенным интересом наблюдал за омегой. — Ты вообще умеешь ходить так, чтобы тебя было слышно? — Умею. — Тогда почему не ходишь? — Потому что так интереснее. Чимин недовольно прищурился. — Давно подслушиваешь? — С того момента, как ты спросил Намджуна, умеет ли он шутить. — Замечательно. — Мне тоже понравилось. — Не сомневаюсь. Хосок улыбнулся шире. — Никогда не видел, чтобы кто-то настолько безуспешно пытался с ним флиртовать. Чимин возмущённо округлил глаза. — Я?! — Ты. — Флиртовал? — Очень старался. — И? — Намджун решил, что ты просто очень любопытный. Чимин медленно закрыл лицо ладонями. — Нет... — Да. — Он серьёзно ничего не понял? — Совершенно. Хосок уже откровенно смеялся. — Поверь, если бы ты сейчас признался ему в любви, он, скорее всего, предложил бы обсудить это после завтрака. Чимин не выдержал и тоже рассмеялся. — Он ужасный. — Нет. Хосок покачал головой. — Просто слишком правильный. — Это лечится? — Пока не знаю. — Проверим. — А ты? Чимин внимательно посмотрел на альфу. — Что — я? — Тоже такой серьёзный? — Нет. — Это уже заметно. Хосок довольно ухмыльнулся. — Хотя бы один честный человек в этом замке. — Ты сейчас себя имеешь в виду? — Конечно. — Самоуверенный. — Красивый. — Сам себя похвалил? — Если никто не хочет, приходится самому. Чимин рассмеялся. — Скромности тебя точно не учили. — Учили. — И? — Я прогулял урок. — Верю. Несколько секунд они молча смотрели на ночной город. — Красиво... Неожиданно сказал Чимин. Хосок проследил за его взглядом. Внизу, на главной площади, несколько малышей пытались запускать в небо маленькие светящиеся фонарики. Рядом смеялись родители. Пожилая драконица поправляла шарф внучке. Из булочной напротив вышел пекарь, раздавая детям ещё горячие булочки. Обычный вечер. — Не похоже на то, что нам рассказывали, правда? Тихо спросил Хосок. Улыбка медленно исчезла с лица Чимина. — Нет. — Что вам рассказывали? Омега долго молчал. — Что вас больше нет. Хосок усмехнулся. Только в этой усмешке совсем не осталось веселья. — Значит... Они всё-таки добились своего. — Кто? — Те, кто переписывал историю. Чимин внимательно посмотрел на него. — Это правда? — Что именно? — Что вас уничтожили. Хосок медленно покачал головой. — Почти. В комнате, которую занимали братья, тоже никто не спал. Чонгук сидел на широком подоконнике, поджав одну ногу под себя. Юнги стоял рядом. — Ты заметил? Тихо спросил Чонгук. — Что именно? — Они ни разу не назвали нас врагами. Юнги задумался. И действительно... Ни Намджун. Ни Хосок. Ни даже Тэхён. Никто. Они говорили "гости". "Пленники". "Омеги". "Принцы". Но никогда... "Враги". — Странно. Признал Юнги. — Очень. Чонгук медленно провёл пальцами по холодному камню подоконника. — Если бы всё было наоборот... — Нас бы уже допрашивали. — Или посадили в темницу. Юнги кивнул. Потому что прекрасно понимал — младший брат прав. В этот же момент в другом конце замка... Тэхён наконец закрыл последний свиток. Глаза устало скользнули к окну. За стеклом медленно падал первый снег. Совсем лёгкий. Редкий. Для этих мест — обычное явление даже летом. Раздался негромкий стук. — Войдите. В кабинет вошёл Намджун. — Они устроились. — Хорошо. — Не спят. — Знаю. Намджун подошёл к столу. Несколько секунд внимательно смотрел на младшего брата. — Ты тоже. Тэхён лишь слабо усмехнулся. — Работы много. — Не только поэтому. Тэхён ничего не ответил. — Ты всё время думаешь о Чонгуке. Эти слова прозвучали неожиданно прямо. Тэхён поднял голову. — С чего ты решил? — Потому что за последний час ты четыре раза подписал документы чужим именем. Повисла тишина. Тэхён медленно опустил взгляд на бумаги. Внизу действительно стояло: «Чон Тэхён...» Он прикрыл глаза и тихо выдохнул. — Никому не показывай. Намджун впервые за весь вечер тихо рассмеялся. — Не покажу. Он направился к двери, но уже у самого выхода остановился. — Только будь осторожен. — Почему? — Иногда судьба приходит именно тогда, когда меньше всего её ждёшь. Дверь тихо закрылась. Тэхён остался один. Он снова посмотрел на подпись. Нахмурился. Аккуратно зачеркнул ошибку. Но странное чувство внутри никуда не исчезло. Словно сама судьба уже сделала первый ход в игре, правил которой никто из них пока не понимал. Ночь опустилась на долину тихо. Не так, как в Золотой Империи, где с наступлением темноты дворец вспыхивал тысячами огней, а музыка ещё долго не стихала в садах. Здесь ночь жила иначе. Размеренно. Спокойно. Будто сама гора укрывала своих детей от остального мира. Чонгук всё ещё сидел у окна. Он давно перестал смотреть наружу. Теперь его внимание было приковано к отражению в стекле. К самому себе. Лицо казалось усталым. Под глазами пролегли едва заметные тени, а длинные тёмные волосы беспорядочно спадали на лоб. Он выглядел старше, чем ещё несколько дней назад. Слишком много всего произошло за такое короткое время. Сначала странный сон. Потом легенда. Чёрная чешуйка. Разговор с отцом. Похищение. А теперь... Оказалось, что весь мир, в котором он вырос, был далеко не таким, каким ему рассказывали. — Не спится? Голос Юнги прозвучал совсем рядом. Старший брат тоже не ложился. Он подошёл к окну и остановился рядом, скрестив руки на груди. — Думаешь? Чонгук криво усмехнулся. — Пытаюсь. — И как успехи? — Чем больше думаю, тем меньше понимаю. Юнги кивнул. — У меня так же. Несколько минут они молчали. Из открытого окна доносился запах хвои. Где-то внизу негромко смеялись дети. Кто-то играл на флейте. Мелодия была незнакомой. Очень старой. Она звучала грустно. — Знаешь... Тихо произнёс Чонгук. — Я всё время жду, что кто-нибудь совершит ошибку. — Ошибку? — Да. — Какую? — Что покажет своё настоящее лицо. Юнги внимательно посмотрел на младшего. — Думаешь, они притворяются? — Не знаю. Чонгук честно покачал головой. — Но так не бывает. — Что именно? — Нас похитили. Он тихо рассмеялся. — И после этого выделили лучшие комнаты, накормили, позволили свободно ходить по замку... Он ненадолго замолчал. — Даже оружие не забрали. Юнги машинально посмотрел на меч, стоявший у стены. И действительно. Оружие осталось при них. Для пленников это выглядело... Странно. Очень странно. — Они нам доверяют? — Нет. Ответил Чонгук почти сразу. — Тогда? — Мне кажется... Он медленно выдохнул. — Они просто ничего не боятся. Эта мысль неожиданно заставила Юнги нахмуриться. Потому что именно она казалась самой опасной. Не доверие. Не беспечность. Уверенность. Та самая уверенность, которая появляется только у действительно сильных. В это же время... По длинным коридорам замка неторопливо шёл Тэхён. Он редко позволял себе бессмысленные прогулки. Но сегодня мысли не давали сосредоточиться. Слишком многое изменилось за один день. Чонгук оказался совсем не тем, кого он ожидал увидеть. Он представлял себе избалованного наследника. Гордого. Надменного. Высокомерного. Но вместо этого встретил омегу, который спорил со всеми подряд, постоянно задавал неудобные вопросы и умудрялся язвить даже тогда, когда находился в плену. Это раздражало. ... Нет. Тэхён остановился посреди пустого коридора. Раздражало ли? Он честно попытался ответить самому себе. Не получилось. Потому что всякий раз, когда Чонгук начинал спорить, ему почему-то становилось... Интересно. Это было непривычно. Большинство драконов рядом с ним соглашались слишком быстро. Боялись перечить. Или уважали настолько, что не осмеливались спорить. Чонгук же... Кажется, вообще не знал значения слова «осторожность». От этой мысли уголки губ Тэхёна едва заметно дрогнули. — Ваше Высочество? Он поднял голову. Навстречу шёл пожилой управляющий замком. — Что случилось? — Простите, что беспокою. Старик слегка поклонился. — Но ваши... гости... Тэхён уже заранее почувствовал неладное. — Что они сделали? — Пока ничего страшного... Эта фраза настораживала сильнее всего. — Но... — Господин Чимин заявил, что если его ещё хоть раз накормят овощным рагу, он объявит голодовку. Тэхён молча смотрел на управляющего. Несколько секунд. Потом прикрыл глаза. — Только не говорите... — Господин Юнги уже извинился за брата. — А Чонгук? Старик неожиданно улыбнулся. — Его Высочество сказал, что поддерживает протест. Тэхён тихо выдохнул. — Почему? — Цитирую... Управляющий заглянул в небольшой блокнот. — «Похищение похищением, а нормальное мясо никто не отменял». Повисла тишина. Тэхён медленно провёл ладонью по лицу. — Они... Всегда такие? — Судя по всему... Да. Несколько секунд он пытался сохранить серьёзное выражение лица. Не получилось. Он всё-таки тихо рассмеялся. Совсем негромко. Настолько редко, что управляющий удивлённо моргнул. За последние несколько лет он почти не видел, чтобы младший принц смеялся так искренне. — Передайте кухне... — Да? — Пусть приготовят всё, что обычно готовят на семейный ужин. — Для гостей? — Для всех. — Будет исполнено. Когда управляющий ушёл, Тэхён ещё некоторое время стоял один. В голове неожиданно всплыла фраза Чонгука. «Похищение похищением...» Он снова улыбнулся. — Невыносимый... Тихо произнёс альфа. И впервые за долгое время поймал себя на мысли, что с нетерпением ждёт завтрашнего дня. Ведь почему-то был уверен: рядом с этим золотым омегой спокойно не будет никогда.