Песнь Пустыни

«Кумир»

— Да ладно, — спокойно сказала Райли. — Да! Вся Элита едет в Осоку! — М-м, прикольно. Там же вроде твой кумир есть… как звать-то его…? — Рипер, Виктор Стоун! Топ один среди всего списка Старой Элиты пустоши. Тот, кто благодаря боевым умениям совместно с Белым Тигром и его тактике смог перевернуть ход многих боёв во время гражданской войны! Война, что длилась двадцать семь лет, закончилась за три года, когда основали Старую Элиту! И всё благодаря этим шести героям! Рассказывая это, Алекс смотрел на постер на стене. Брутальный старик возраста примерно 60-70 лет со шрамами. — А мне-то это зачем рассказываешь? Я вроде не прогуливала историю в те дни. — А, ой. Понесло немного, — почесал затылок Алекс. — Интересно они заедут в школу? — Навряд ли, если они едут в Осоку полным составом… То это дело явно серьёзное. Говорили сколько именно человек из Элиты едут сюда? — Погодь, — поднял палец Алекс. Он сию секунду написал Кейну. Посмотрел чат класса, но к сожалению тут не было никакой подсказки сколько человек из Старой Элиты едут в Осоку. Почти сразу Алексу ответил Кейн. «Вроде только Рипер и Последний Шанс» Алекс прикусил губу от досады — не весь отряд всё-таки приедет. Но даже так в груди Алекса сердце от волнения кровью обливалось. Шанс, что он встретится с кумиром, невероятно радовал его, и уже хотелось прямо сейчас вылететь на площадь. Он всё крутился рядом с плакатом Рипера. Райли смотрела на него, как на придурка. Немного в меру придурка. Она остановила его за плечо. — Но ты же понимаешь, — наклонилась к нему она. — Не факт, что ты с ним встретишься. — Да хотя бы увижу его! Тебе разве не хочется? — Нет, мне-то чужды они, — отошла от Алекса Райли. — Защищают по сути от бандитов и безумцев в пустошах. А про мир извне нам ничего не слышно. — Я вот только ради Рипера хочу вступить в Коалицию. — Нет! — выкрикнула Райли. Алекс удивился, весь его нрав и настрой тут же исчез. Он посмотрел на Райли. Её рука была чуть протянута, губы дрожали, а зрачки сузились. Она выкрикнула это машинально, и сразу это осознала. Она убрала руку и слегка изменилась в лице, чуть прокашлявшись. — Имею в виду… — кашлянула она в кулак. — Не надо оно тебе, Алекс. Ты знаешь же, что это всё-таки опасная работа. Операции, дисциплина, изнуряющие тренировки и прочая хрень. — А я готов к этому. — Так ты к тому же ещё школьник, — подметила Райли. Алекс застыл. Глаза распахнулись, а сам он вцепился пальцами в стол. От правды не убежишь, но, придя в себя, он ответил, обернувшись к сестре: — Я найду способ вступить туда до окончания года. Ждать ещё три месяца до июля и экзаменов. — Братик, не надо, я переживаю за тебя. — Рай, ну, не волнуйся ты так. Я не слабачок, как Родригес. Я готов. — Ну… — отвела взгляд Райли. — Ладно, хорош уже на сегодня, отдыхать пора, завтра новый трудный день. — Опять заказ? — спросил Алекс наклонив голову. — Не, не боись. Завтра тухнем в школе. — Ну-у-у, ебучий случай… Ладно, спокойной ночи. — Доброй ночи, братик, — махнула ладошкой Райли. Она с какой-то деталью в руке собиралась покинуть комнату, но, когда оказалась на пороге, её снова окликнул Алекс: — Эй, сеструх! — М? — отозвалась она. — А что это вообще за руины города были? Ну те… как их… Офисы. — Только сейчас решил спросить? — Да, я пиздец тормоз, сама знаешь. — Ну ладно. Этим руинам где-то под триста лет, что ли. Помнишь, уроки истории девятого класса? — То, что двести с хреном лет назад весь Эдем спрятался в город-бункер? — переспросил Алекс. — Да, это помню. — Так вот. Это древнейшие города нашей страны, что не были сметены ядерными, многолетними бомбардировками. — А напомни, сколько они длились? — спросил Алекс. — Где-то около десятка лет. Учебники говорят, что именно из-за этого Эдем превратился в пустошь. До этого он был тёплой и благоприятной страной. Только причину, почему Эдем вспахали ракетами, учебники не говорят… Тут уже знания о прошлом туманны. — Да, тут трудно. А весь ли Эдем спрятался в бункер? Может, то правительство знало? — Не знаю, — пожала плечами Райли. — Может, не весь. Говорят, что скрылось тысяч тридцать или около того. — А что за город-то был? Ну, в котором мы были? — спросил Алекс. — А это важно? Теперь там только руины. — Ну ладно. Мне всё интересно, каким был Эдем до этого? — Вроде как процветающей страной, от которой зависели многие. Но почему, тут я, как и многие, не знаю. Ладно, братан, спокойной ночи. — Спокойной ночи, Рай! Райли покинула комнату Алекса и закрыла за собой дверь. Алекс выключил свет, снял штаны, оставшись в трусах, и наконец плюхнулся на нижний ярус кровати. В конечном итоге он позволил себе расслабиться после тяжёлого дня. Немного полистал КПК и местные новости, и действительно, два человека из старой Элиты едут в Осоку. Другие новости по типу отчёта Водограда о количестве воды, Металлграда о успехах производства и какого-нибудь случайного поста случайного человека. Многие новости он просто напросто пропускал и не читал, лень, тем более на ночь, глаза уже слипались. Ещё обнаружил новость о задержании «Предателя Эдема». Причиной была агрессия в сторону старой Элиты и тайной кооперации с бандитами. Почему-то при упоминании бандитов перед глазами Алекса вновь всплыла картина того убитого Райли человека. Снова на душе стало противно. Встряхнув головой, Алекс повернул её в сторону плаката Рипера. Его старческие, но брутальные и мужественные черты вселяли уверенность и прогоняли страх. — Ты навсегда мой герой. Я твой большой фанат, поэтому я буду сильным, Рипер. Перед тем, как отложить КПК, Алекс проверил чаты — там было лишь одно сообщение от некой «Прилипалки». Чего таить, Алекс уже понял, кто это. В сообщении было: «Эй красавчик, не спишь? ;)». Алекс закатил глаза, произнеся: — Клэр… Он ответил: «Да, сплю, тебе тоже надо, спокойной ночи». И только после этого он швырнул КПК на стол и плюхнулся лицом в подушку. Следующий день… Суббота… 10 декабря… Алекс кое-как продирает глаза. Через окна проходит утренняя заря, небольшой, даже прохладный ветерок слегка играет по шторам, колыша их. Было очень рано, солнце даже из-за стен города не показалось, только его оранжевый свет. Алекс чуть задрожал из-за прохлады в комнате, проснулся быстро. Накинул футболку, штаны, прыгнул в ботинки и сел на край кровати, вдупляя в одну точку. Посмотрел в КПК и понял, что сейчас слишком рано, аж шесть часов утра. Вот почему так прохладно. Терпя холод, Алекс покинул комнату и пошёл по тихому и безжизненному дому на кухню, перекусил и решил выйти на улицу. Он уловил сигаретный запах, с крыльца. Выйдя на него, он увидел Томаса, что сидел на ступеньках и курил сигару, держа в руках фотографию с женщиной, которая стояла с ним в обнимку. Томас сейчас был одет в кожаную лёгкую куртку, слегка потрёпанную и испачканную в масле. Алекс сел рядом, Томас только сейчас заметил племянника. Он протянул сигару Алексу. — Бушь? — спросил он. — Не-е-е дядь, пока не хочу, — отмахнулся Алекс. — Ну ладно, больше достанется. Я же знаю, что ты втихаря грешишь этим, — с ухмылкой произнёс Томас. — А! Ну… Эм… — Да спокойно ты. Доброе утро, племяш, что-то ты рано. — То же и о тебе. Да я вот, подзамёрз слегка… Томас снял с себя куртку и кинул на Алекса. Алекс кивнул и надел её. Она села точно по фигуре. — Как влитая, слушай, — подметил Томас, затянувшись сигаретой. — Ага. На улице было тихо, даже люди не ходили. Ни рёва мотора, ни разговоров, ни работы, редкие часы перед тем, как начнётся движение. В небе проплывали редкие облака, что необычно для пустоши. Да и Алекс с Томасом особо не разговаривали, просто взяли пару минут тишины. Сколько Алекс ни глядел на дядю, тот постоянно смотрел на фотографию и потирал пальцем изображенную девушку рядом – примерно того же возраста, что и Томас. Тогда, видимо, они были моложе лет так на пятнадцать. — Эй, дядь, — окликнул Томаса Алекс. — Да, племяш? — А что это за фотография? Кто там? Вроде ты и какая-то женщина? — А… Это… — Томас наконец поднял фотографию выше. — Это моя жена, Роза, я не говорил тебе о ней… Тем более дочке… — Э-э-эй, дядь, да ладно, — потрепал Алекс дядьку по плечу. — Ты реально скрывал от нас это? — Вам вроде тогда обоим по два года было. Она уехала в столицу… И не вернулась… Узнал от Коалиции, что погибла от рук безумцев. — Бля, дядь… — Я думал рассказать наконец об этом, не могу больше скрывать и терпеть эту боль. Знаю, Райли по сути лица мамы даже и не помнит, но она знает её характер, это я рассказывал ей. Но не могу подобрать момент, КОГДА именно рассказать. Я не хочу нарушать покой, что у вас есть. — Эй, дядь, — отозвался Алекс — Получается я и сестра в одном корыте? — В смысле? — Ну мы оба не помним лица родителей. Она не знает лица своей мамы, а я лица своих предков. — Хах… — усмехнулся Томас, выдохнув дым. — Получается так, племяш. — У тебя хоть что-то осталось от неё? — Браслет был в линкоре и вот фотография… Алексу стало хуже от понимания, что тот браслет был уничтожен вместе с линкором, он прикусил губу. Томас тем временем убрал фотографию в сторону и выкинул сигару в песок. — Ладно, племяш, загрузил с утра пораньше. Какие планы на сегодня? — Да вот вчера написали, что в Осоку наведаются члены Старой Элиты. Два человека. — А, да, понял, — кивнул Томас. — Видел новость вчера. И, дай угадаю, хочешь встретиться с Рипером? — Ага, — с улыбкой кивнул башкой Алекс. — Хотя бы увидеть. — Ты же понимаешь, что у них, наверное, другие задачи. Может они здесь по другим делам? — А я со школы слиняю, — щелкнул пальцами Алекс. — Хотя бы просто увижу. — Эх, ты. Ну ладно, сегодня суббота, так что, думаю, не критично. У вас же там контрольных нету? — Не, нету. — Ну и хорошо, — выдохнул Томас. — Пойду хоть с дочкой поздороваюсь. — Эй, дядь, — окликнул Алекс. — Да, — уже наперёд знал Томас. — Лучше расскажи ей правду, позже, но не завтра. — Ладно, племяш, ладно, — обернулся Томас. — А куртку ты мне вернёшь! — Да блять!.. — буркнул Алекс. — Ладно. Просто нравится она мне. — Вернёшь-вернёшь. Не хочу, чтобы ты замёрз. Алекс и Томас вернулись в дом. Там уже на кухне стояла до ужаса сонная Райли и пыталась попить воды. Зрелище невероятное: глаза слипались, по волосам как бурей прошлись, сама по виду мятая и выжатая. Одета была в мятую футболку и нижнее белье. Она, как кажется, сама не понимала что, где и как находится. Но, обернувшись в сторону Томаса, она чуть приободрилась. — Папа! Доброе утро, — сказала она чуть сонным голосом и навалилась на него с объятиями. Томас очень крепко обнял дочку в ответ и сказал: — Доброе утро, милая. Небольшой перерыв на нежности и любезности — и Алекс и Райли уже на старте в школу. Наелись, оделись, привели себя в порядок, вот и стоят, оба в обычной одежде, только Алекс ещё перчатки надел, всё-таки подарок сестрички, ну и куртку вернул. Перед этим Райли решила спросить: — Эй, пап! А без линкора ты что делаешь на работе? — Я-то? — указал на себя Томас. — Да нахожу работу, доча. Ящики может помогу разгрузить, может вместе с кем-то съездить, ну или провожу проверку двигателей. — За это платят хоть? — беспокойно спросила Райли. — Да, гроши конечно, но жить на что есть. Не переживай ты так, доча, иди, брат тебя уже заждался. — Ну ладно тогда. Пока, пап! Томас чмокнул Райли в щёчку, и они оба, Алекс и Райли, вышли из дома. На этот раз решили пройтись пешочком, без багги. Заказов у Райли не было, так что багги был ни к чему. Райли шла вперёд почти подскакивая при каждом шаге, напевая что-то под нос, а Алекс шёл рядом и не понимал причину радости сестры. То ли Кейн написал, то ли случилось что радостное вчера ночью, мало ли не спала. Но не успел Алекс что-либо спросить, как Райли подала голос. — Ну что, братец?! Короткий день и начало выходных! — Эт точно! — щёлкнул Алекс пальцами. — А сколько уроков-то…? — Да пять как обычно, без лишнего напряга. Эй, братан, ты сегодня в зал пойдёшь? — Ага. Вроде как Кейн тоже сможет, а что? — Да вот посмотреть на вас хочу. Не халтуришь ли ты там с ним на пару? — ехидно протянула Райли. — Ты нас за кого держишь, женщина?! Ты это видала? Алекс начал демонстрировать свои мышцы: напряг бицепсы под футболкой, затем — мощную спину. Мышцы переливались и играли под тканью. Райли рассмеялась. — Да ладно тебе! Верю! Тем более догадываюсь, какие там тренировки у Кейна с Девизом. — Только вот всё равно он себя неуверенно чувствует, да и хилый какой-то. Массы поднабрать бы, да в принципе и так красавчик. — Ну-у-у… — прикусила губу Райли, чуть прошипев. — И не поспоришь. — Меня вот беспокоит, что у него синяки на теле, да и зажимается часто. Единственное, что приходит на ум, да так и есть, Девиз применяет физическую силу в воспитании. — Ну а что ты хотел, — пожала плечами Райли. — Тренер Коалиции. — Ладно, разберёмся… — Алекс услышал далёкий рёв моторов. — Погодь! Там, на главной дороге! Райли хотела было его остановить, но Алекс уже улизнул и побежал вперёд. Тут, вдоль главной дороги, стояло большое количество зевак, смотревших куда-то в сторону, а именно в сторону арки, которая располагалась в направлении Централа. Оттуда ехало 2 линкора в синей расцветке Коалиции. Зеваки, все как один, проследили за их движением. Когда они удалились, далее по дороге были слышны лишь удивлённые голоса. Кто-то что-то объяснял, почему приехали, зачем приехали, ну а кто-то уточнял, что вчера была новость, и некоторые это пропустили. У Алекса в глазах звёзды загорелись, не иначе. У него было предположение — Рипер и Последний шанс едут по делу к доставщикам на линкорах. Райли, что подошла сзади, взяла его за плечо, где ещё были бинты, и явно дала понять, что им пора. Алекс почувствовал эту боль. — Братан. Нам. Пора, — с раздражённой улыбкой сказала она. — Ай…! — Алекс чуть выгнулся назад — Понял-понял! Пусти, сестра! Райли отпустила плечо брата. — То-то же. Кстати, может снимешь бинты? Да и вообще, как раны? Не болят? — Да… — засомневался Алекс — Вроде нет. Ну-ка… Алекс чуть задрал футболку и, разорвав бинты, выкинул их в сторону. На предплечье красовалась длинная засохшая корка крови от ранения. Ну а на плече осталось множество совсем небольших шрамов от осколков. Обе раны давали о себе знать, но совсем незаметно. Алекс скривил морду и вынес вердикт. — Ну… Вроде нормально. — Ну и супер. Поздравляю с первыми шрамами! Первые ведь…? — Если исключать порезы, синяки и следы от школьных драк, шрамы по неосторожности за машиной и линкором дяди, то думаю да! — Шрамы красят парня! А теперь… — Райли схватила его за шиворот и потащила за собой. — Пиздуем в школу уже! — Э-эй! Дошли наконец до школы. Алекс правда иногда отпирался и хотел последовать за линкорами, но Райли и её убеждения были сильнее. До начала уроков было ещё минут сорок. Райли решила заскочить в буфет, Алекс с ней, только покупать ничего не хотел, просто стоял у стены. Но тут, неожиданно, прямо перед ним, как змея, появляется Клэр со своей хитрой улыбкой. Она хотела притиснуться к Алексу вплотную, но он отодвинулся, показательно придержав её за плечо. Клэр нахмурила брови, но после расслабилась. — Какой ты бука, — отчеканила она игриво. — Да, я гондон, — придурковато сказал Алекс. — Чё липнешь? — Да ничего, красивый ты просто. — Да ладно! Ну нихуя себе. Вроде сама отшила, а теперь липнешь. — Ой, это в прошлом. Да и не шибко я хочу отношения восстанавливать. Чё как? — Нормально. — Вижу бинты снял? — она взяла Алекса за запястье. — А так ты ещё привлекательнее. — Ты тут блять ещё облизнись, — отдёрнул руку Алекс. — Могу, — ухмыльнулась Клэр. — А тебя надо? — Ты отвратительна. — Знаю. Ладно, красавчик, пора бить по тормозам. Ты тоже видел новость об Элите? — Да, видел. Жалко, что не приедут сюда… — тяжело выдохнув, промямлил Алекс. — Я краем уха слышала, что у, вроде Рипера, тут кто-то в знакомых есть. Может проведает. — Да ладно, пиздишь. — Лишь слухи. Но мне в любом случае нет до этого дела, Элита там, не Элита. Это ты по ним сохнешь. — По Риперу, на минуточку! — уточнил Алекс. — И в смысле сохну? Я его фанат! — Да знаю. Мне кажется Белый Тигр… Как его там… Ши Хён Ли…? Из их состава более классный. Гитарист и типа «Айдола» в пустоши. — Высокомерный и наглый, но мне плевать. Все эти семь человек сделали достаточно много для нас всех в прошлом, да и настоящем. Клэр пришло сообщение на КПК, прочитав, её улыбка тут же сползла, и она закатила глаза. — Прости, Алекс, но мой дедуля просит помощи… Блять, вот только из дому пришла… — буркнула она. — Шуруй давай, помогай. — Но ты не скучай, — улыбнулась Клэр, проведя пальцами по подбородку Алекса. — Как же ты без меня будешь жить… — Очень хорошо! — оттолкнул Алекс руку подружки. — Уймись, женщина! — Какой грубый. Увидимся ещё. Она бросила на него очень странный взгляд, в котором вроде было и лёгкое осуждение, а вроде и огромная, как линкор, доля интимного заигрывания. Как раз именно в этот момент к Алексу вернулась Райли, она держала одну булку и хомячила другую за обе щёки. Она посмотрела в сторону уходящей Клэр. — Вот тофе не пойму её, — сказала она с набитым ртом. — Вроде отшила, а вроде и клеится. — Да дура она, определиться никак не может. Да мне в принципе похуй. — М. Поняла. Булку бушь? — протянула Райли перекус Алексу. — Давай сюда, — взял угощение Алекс. — От души. С каждой минутой школа начинала наполняться учениками, становилось шумнее, приходили учителя и готовились к проведению уроков – в общем, она оживала достаточно быстро. Алекс уже раза два обошёл её вокруг по коридорам, пока ждал Кейна, но на этот раз он задерживался сильнее обычного. Уже около 8:13, а его до сих пор нет. Да, он часто опаздывает из-за Девиза, иногда даже на второй урок, но по субботам всегда приходит вовремя. Либо под звонок, либо за пару минут до него. Но беспокоиться было не о чем. Пока Алекс стоял перед кабинетом математики, он наконец увидел издалека своего друга. Как обычно выглядел зажатым, словно придавлен с плеч, да и на предплечьях, и на щеке выделялся синяк. Алекс тут же подбежал к нему. — Епт, Кейн! Это кто тебя так? — осмотрел Алекс друга. — Девиз… Опять тренировку решил устроить пораньше. — Да он заебал! Чё-то он тебя чересчур прижимает! Конечно, понимаю: готовит тебя в наёмники, но это больше на побои похожи. Точно ли он тебя наёмником хочет сделать? — Ну, вот так… — больше зажался Кейн. — Эй, Ал. — Да, Кейн? — поднял бровь Алекс, чуть улыбнувшись. — Сегодня после школы в зал? — Да конечно, ёпты! — размахнувшись, хлопнул Алекс по плечу друга. — С нами ещё и Райли хочет пойти! — Ай! — дёрнулся Кейн от хлопка. — Райли? Серьёзно? Она-то зачем в зале? — Ну знаешь, может, тоже решила взяться за свою форму? Да и вообще, может, она не только в зал ради «качаться» хочет… — заговорщически ухмыльнулся Алекс. — А ради чего? Зал только для этого создан вроде. — Ну… Не всегда, братан. Ай, ладно! Потом поймёшь… О! А вот и она! К кабинету, чуть запыхавшись, как раз подбежала Райли, ну и за ней Клэр. Райли на ходу крикнула «Кейн!», радостно замахав рукой, и тут же подошла к нему. — Привет, Кейн… — смущённо промурчала она. — Ну привет. Ты чего? — Да я… Хочу к Алексу и тебе присоединиться. Ну вы же в зал ходите по субботам? — Не только, день через день или когда время появляется. Хочешь присоединиться? — Да… — Ну ладно, — пожал плечами Кейн. Алекс, что стоял сзади, просто пожал плечами и чуть не рассмеялся с этих «голубков». Урок начался, это была алгебра, прошла под диким напряжением. Алекс и без того нихрена не понимал, так ещё и давящий взгляд учителя на всём классе гулял от одного к другому. В один раз пересёкся взглядом с Алексом, так вообще сердце остановилось, но на удивление к доске не вызвал. Учитель вызывал по списку, и там решали номера с учебника, старенькие учебники, но всё ещё не развалились. Получали тройки за решение, а кто решил отлично — добивал вопросами сверху. Формулы, определения, теоремы, от чего оценка снижалась до троек. Но были и хорошисты, что смогли выдержать натиск таких атак. Под конец урока, примерно за минут пять, в класс забежал историк и передал результаты недавней контрольной работы. В целом, оценки неплохие, двоек не было. У Алекса так вообще 4. Посмотрели оценки, дорешали задачи, урок окончен. Родная речь, физика и физкультура прошли каждый в своём темпе и без сильного напряжения. На родной речи нудность учителя чуть ли не сгубила. На физике учитель напомнил, кем является Алекс: сын великого учёного и физика, а на деле — раздолбай в одиннадцатом классе. Алексу один чёрт было плевать, чей он сын, поэтому вернулся к решению задачи по квантовой механике. В итоге —получил тройку, и то под уговоры учителя. И вот наконец история. Минут десять учитель не являлся в класс. Думали уже: «Мол, ещё десять минут — и валим». Но все же явился, весь какой-то счастливый. Классу было что? Правильно — фиолетово на то, что у него там случилось. Учитель начал урок. Они решили повторить предыдущие темы, а именно «Ранняя эпоха спокойствия». Если вкратце, то в 140-м году начали отделять стеной старую и новую часть Эдема. В старую часть входила старая столица — Ковчег, а в новую — Централ, как новая столица. Далее затронули кратко, что произошло: строительство шахт, улучшение логистики, ну и в 170 году основание Коалиции. Как сказал историк, имён толком не сохранилось, да и более мелких дат тоже. В промежутках между отделением частей Эдема и основанием Коалиции с созданием линкоров 3-го поколения начались первые волнения и наконец вспыхнуло восстание в 180-м году. Эту тему уже прошли, поэтому трогать даже не стали, но лишь озвучили дату основания Старой Элиты — 207, а там уже и конец гражданской войны — 210. Историк было записал дату — 210 год, но в дверь постучали. Историк отложил учебник и бросил: «Входите». — в сторону двери. Дверь открылась и историк чуть опешил. Кто-то, неизвестный, его будто пригласил за собой. Дёрнувшись, он неловко дал задания ученикам почитать параграф, а сам ушёл побыстрее. Алекс в последний момент смог разглядеть фигуру неизвестного. Мужчина, крепкое телосложение, вроде как высокий. Что-то в этом зацепило Алекса, что-то потревожило его покой и произвело искру интереса и какого-то волнения. Да и вообще, фигура знакомая. Он огляделся, поднялся с места и покинул кабинет. Учитель вроде бы ушёл по этажу и спустился вниз, Алекс пошёл следом на первый этаж. Учитель куда-то делся, но, чуть прислушавшись, он понял, что историк зашёл за лестницу в небольшую подсобку. Там горела лампа и освещала две фигуры: историка и Рипера. Да, именно его — кумира Алекса, Виктора Стоуна. Он стоял, прислонившись мощной спиной к стене, и покуривая толстую сигару без фильтра. Был одет в синюю форму, а вдоль конечностей тянулась конструкция экзоскелета — по спине, переходя на пояс и крепясь по сторонам от рук и ног кольцами. Скелет был не громоздким, а компактным и даже элегантным, что ли, если сравнивать с любой машиной в пустоши, словно не родного производства. Все его ссадины и морщины были видны под светом тусклой жёлтой лампы. Между этими двумя произошёл разговор по душам. — Здорово, Виктор! Как давно не виделись, мой старый друг. Как сам поживаешь? Суставы не болят? — Эй… — обратился Рипер тяжёлым, хриплым и старческим голосом. — Мне хоть и семьдесят два, но я ещё поживу своё. — Точно? — Да. Эти… Скелеты, что выдал всей Элите капрал, помогут нам. — А. Эти конструкции на твоём теле? — спросил историк. — Разве Коалиция их когда-то производила? — Чёрт их знает, мне всё равно, но Коулу спасибо. — Как там остальные в Элите поживают? — Своим чередом. Вебер помогает по системам, Блэквуд всё никак успокоиться не может, суставы разминает на тренировках… Уже лет семьдесят пять, а всё ещё шило в жопе… Хаммер не знаю, но тоже вроде ничего. Ковальски помогает Дрейку младшему немного. Вега… Да тоже ничего специфичного. Всё хочет в старую часть Эдема попасть. Хён Ли на гитаре играет в свободное время. — О, рад слышать. А по должностным обязанностям? — Есть, конечно, работа, — пожал плечами Рипер. — Когда надо — мы выходим в бой, а так просто на ожидании изо дня в день. Благо капрал даёт нам, как самым старшим, свободное время. — Не устал от всеобщей известности и обожания? — спросил историк с хитрой ноткой. — Ты… — Рипер тяжело выдыхает сигаретный дым. — Устал. Для кого-то кумир, для кого-то нет. А какая разница? Все знают о нашей работе, история в помощь. Мы, вся Элита, за три года перевернули ход гражданской войны! — Ученики, да и все впрочем знают это. Вон недавно проходили, контрольную написали. — И как? — Так себе. Троек много. Меня удивил ученик один, Алекс Миллер. Он почти на все вопросы ответил, особенно что касаются тебя, да и в общем всей Элиты. Хотя сам по себе разгильдяй. — Миллер говоришь… — призадумался Рипер. — Неважно. Недоучивают вижу. — Слушай Виктор. — обратился историк. — Да? — Многие тебя уважают в школе, раз так… Можешь появиться перед учениками сейчас? Рипер поперхнулся сигаретным дымом и кое-как откашлялся. — Чего? Зачем? — Ну раз уж ты решил заехать. На пять минут, не больше, а потом уедешь по делам. Дашь им стимул учиться, ну или вроде того. Некоторые, вроде как, в Коалицию по окончанию года собрались. — Что ж… — Рипер затушил сигарету о обшарпанную стену. — Зайду. Может, чего умного скажу. И именно в этот момент Алекс понял, что пора покинуть текущее местоположение и быстро вернуться в класс. Он не понял, как быстро добрался до класса, но точно помнил, что прыгнул прямо на лестницу выше него, перелетев через перила. Вбежал, сел за парту, замер и стал единым целым со стулом — монолитом. Лица одноклассников застыли в самой непонимающей мине из всех, что есть в этой стране. Через пару минут после этого в класс заходит радостный историк с довольной улыбкой, почти до ушей. Он откашливается, делает серьёзный вид и настраивает соответствующий тон. — Итак, ученики! К нам с внезапным визитом пожаловал член старой Элиты. Прошу, Виктор Стоун. Именно после этого в класс, чуть пригнувшись и редко поскрипывая своим экзоскелетом, заходит Рипер и выпрямляется во весь рост, расправив плечи. Высоченный, брутальный, с какими-никакими значительными мышцами для своего возраста, острыми чертами лица и жёстким, уверенным взглядом. Своим видом он вселял в учеников и страх и уверенность одновременно. Зашёл он под аплодисменты класса и радостные возгласы. Пройдя до учительского стола, он жестом показал классу, чтобы они были тише. Алекс и без того сидел ниже песка и тише бури, поэтому именно сейчас он выпрямил спину и тоже расправил плечи. Огонь превратился в пожар, что горел в его глазах, смотря на Рипера. Наконец Рипер прокашлялся своим тяжелым голосом. — Благодарю за такую встречу, но прошу, будьте тише. Элита, директор, да в принципе Коалиция не знают, что я приехал навестить именно вашу школу. Я тут по сути… В тайне от начальства. Раз такое дело, может есть вопросы? — Виктор Стоун, а какие у вас дела были в Осоке? — спросил кто-то из учеников, подняв руку. — Прошу, просто Рипер. Этого вам знать не нужно, тайна, да и тем более вам нужно сосредоточиться на учёбе. Для чего вам голову буду нагружать? — Мистер Рипер! Скажите-скажите! А почему вы снизошли именно к нам?! Неужели мы особенные?! — показалась какая-то нетерпеливая особа. — Ну… — Рипер бросил взгляд на историка. — Скажу так. Если бы не желание встретиться с определённым человеком, то меня тут и не было бы. Только прошу, спокойнее. — Рипер-Рипер! Скажите, а как вам довелось начать служить в Элите? — спросил кто-то из класса. — Буду краток. Срочно потребовалась помощь с повстанцами в революции, поэтому известный вам список вызвался на это. Мы прошли ускоренный, но изнуряющий курс подготовки, а далее вступили в сражения уже как Элита. Прошлый капрал дал нам полный кард-бланш, поэтому в основном планы разрабатывали лично мы. — А как вы относитесь к текущему капралу Коалиции? — нехотя спросила Клэр. — Как…? — замешкался Рипер. — Да как к капралу и отношусь. Все из Элиты и Коалиции его уважают. Не молодой, но и не старый, сами знаете. Коул Дрейк — единственный человек, которого я уважаю, подробности, кого я ещё могу уважать, ни к чему. По сути только благодаря ему, да и в целом Коалиции, удаётся держать всё в Эдеме в руках и в какой-никакой защите. Так ладно, боюсь времени у меня немного. — Ученики, встать! — приказал историк. Ученики все встали по команде, Алекс так вообще быстрее всех на ноги поднялся. Рипер начал свою речь. — Напоследок скажу. Я смотрю на вас, и гордость заполняет мою тлеющую душу. Новое поколение защитников, специалистов и героев нового времени. Поколение тех, кто повернёт Эдем к светлому будущему, те, кто сможет поднять Эдем из пустоши, в которую похоронила война двести семьдесят лет назад. Не знаю, что предшествовало этому, но вы в силах это узнать и, возможно, исправить настоящее. Сейчас просто учитесь усердно, не опуская рук, как бы не было тяжело. Спасибо за внимание. Раздались бурные аплодисменты, которые продлились недолго, так как Рипер жестом снова попросил всех стихнуть. По указу историка — класс снова сел. Перед тем как выйти из класса, Рипер в крайний раз обратился к ученикам. — Кто-нибудь из вас планирует поступать в училище Коалиции? Даже вопрос прозвучать толком не успел, как с места сорвался Алекс, встав в полный рост и расправив плечи. Он приставил ладонь к виску и напряг все свои мышцы. Только после Алекса медленно подняли руку другие ученики: около шести парней, включая Кейна, и одна девушка, что очень неуверенно держала руку. Клэр и Райли начали переглядываться и испуганными глазами смотреть на Алекса, очень, очень часто переглядывались друг с другом, будто общаясь телепатически, хотя на самом деле были в шоке. Рипер посмотрел на учеников, которые подняли руки, шёпотом пересчитал и потом встретился глазами с Алексом. Сердце Алекса было сожжено огнём и страстью в душе. Рипер пригляделся и только потом заговорил. — А вы, юноша…? — не договорил Рипер. — Алекс Миллер! Ученик одиннадцатого «Б» класса! 19 лет! По окончании школы поступлю в училище Коалиции во благо Эдема! Зрачки сузились. Он ещё раз пригляделся и только после посчитал Алекса. — Понял, юноша. Чувствую в тебе огромную решимость. Ладно, хорошего дня, ученики! Рипер покинул класс под очередные радостные возгласы учеников, как бы в ответ желая Риперу хорошего дня. Через пару минут как раз закончился урок и ученики покинули кабинет. Уроков больше не было и теперь была лишь кучу свободного времени. Алекс расслабленно потянулся и в этот момент к нему подбежал Кейн. — Красавчик, Алекс! Я не сомневался в тебе! Знал, что будешь в Коалицию рваться! — А-то ёпт! Я почему упор на физкультуру и делаю, ну и чуть-чуть историю c родной речью и, как никак, математикой. — Очень буду ждать тебя в рядах наёмников Коалиции по окончанию учёбы, — радостно сказал Кейн. — Слушай, а может есть какой-нибудь способ прямо сейчас вступить? Ты же вроде с лет семнадцати Коалиции помогаешь? Или путаю? — Ну-у-у… — замешкал Кейн. — Вообще правильно, даже чуть раньше. Ну я всё-таки работаю при определённых условиях. Как знаешь, мои родители… Пропали. Ну, а опеку надо мной взял сержант Девиз, как… Близкий знакомый моего отца. Вот чего и пораньше в Коалицию при условиях приняли. — А когда эти условия, ну, спадут? — спросил Алекс подняв плечи и расставив руки. — При критических обстоятельствах или же по окончании учёбы. — Мне кажется или что-то ты недоговариваешь… Хотя лан, забей, я, возможно, параноить начинаю. Буду рад работать с тобой! Именно в этот миг по спине Алекса прилетает такой размашистый шлепок прямо в спину. Он в шоке оборачивается, уже сжав кулак и готовясь проучить негодяя, но увидел Клэр со своей хитрой ухмылкой. Однако глаза её были иными, странными, беспокойными. Она втиснулась между ними и больше повернулась к Алексу. — Эй, красавчик, ты же надеюсь пошутил насчёт Коалиции? — Ты чё со столба рухнула, женщина? Думаешь я буду врать, извините меня, Виктору Стоуну? — Ну а мало ли? Вдруг правда не определился? — Определился, по окончании учёбы я иду в Коалицию. Точка. Клэр чуть отвернула голову, глубоко вдохнула и снова повернулась в сторону Алекса. — Ну и ладно, сам знаешь насколько опасна эта работа. Не мне тебя останавливать, а сестре твоей. Кстати, вон она. Клэр указала за свою спину. Алекс повернулся и увидел свою сестрёнку, что бежала к ним. Взгляд у неё тоже был каким-то странным, тоже неспокойным. Подбежала Райли, перекинулись парой слов с Клэр, и последняя ушла, подмигнув Алексу с той самой долей особой интимности во взгляде. Алексу хотелось уже сумкой в неё кинуть, но лишь в мыслях. — Ну что, парни? Уроки окончены, выходные начались… В зал? — спросила Райли — Конечно, — кивнул Алекс. — Чего спрашиваешь, а, сестрица? — О и, Алекс, сегодня я тебя уделаю в жиме! — бросил вызов Кейн. — Да кому ты там чё чешешь, спорим нет?! — заявил Алекс. — С тебя аккумулятор! — Хуя загнул! А идёт, ёпт! У тебя такая же ставка! — Идёт! Оба с размаху и с громким хлопком пожали руки. Настоящее, братское рукопожатие. Райли даже чуть дёрнуло от такого хлопка, но она всё мечтательно смотрела на Кейна. Вышли из школы. Солнце ещё было высоко, поэтому времени у них до вечера было навалом. Ну и не теряя его, они втроем пошли в спортзал. Уже там, не теряя ни минуты, они сбросили свои сумки и размялись приготовившись к тренировке. Занятие прошло в обычном темпе, и снова на верхнюю часть тела. Алекс, как обычно, поднимал свои тяжёлые веса, ну а Кейн полегче. Хотя вроде с виду хиленький, но всё равно поднимает гантели весом с 20 килограмм, ну и подтягивается 15 раз максимум. Но вот с жимом лёжа он облажался, не смог опередить Алекса. Алекс, сегодня, впервые в жизни пожал 100 килограмм на целых 2 раза. Эмоций Райли и Кейна, а в особенности самого Алекса, было не унять. Что касается навыков рукопашного боя — это отдельная тема для разговора. Спарринг был чуть дальше от тренажёров на специально прямоугольной территории с потрепанными матами. Выступил Кейн и Алекс. Пусть Кейн и был хиленьким, но каким-то чудом он выдавал неожиданные и даже профессиональные манёвры бойцов: «уворот», «контратака», «уход назад». Он был крайне манёвренным, изворотливым и быстрым. Только Алекс был больше и тяжелее этого паренька за счет большего количества мускул. Он блокировал каждый его удар и даже читал наперёд, адаптировался под каждую атаку. Бросок на прогиб — и Кейн лежит лопатками на полу. Алекс победил. Он протянул ему руку и, крепко взяв, помог Кейну подняться: — А ты хорош! Этому тебя твой учитель обучает? — Не совсем, но часть из этого. — Всё равно я победил! — дразняще бросил Алекс — Лох! — Эй! Вообще-то у меня были неплохие шансы! — Л-о-о-о-х! Пи-и-ид-… Лох! — Эй, братан. — присоединилась Райли к разговору. — Да-да? — отозвался братец. — Можно мне попробовать с Кейном…? Алекс берёт сестрёнку за плечи и ставит на против Кейна. Наклонившись к её уху, он тихонько и с горячей притворной ноткой проговорил: — Он весь твой сестрёнка… Алекс тут же отступает назад, чтобы не видеть краснющее лицо Райли и подходит к ближайшему тренажёру, вроде для тяги на плечи. А ведь действительно она сильно раскраснелась. Ну и пусть, чуть помявшись, они встали напротив друг-друга. Кейн встал в свою стойку, а Райли в свою. Её стойка была какая-то более свободная, отличается от уличного бойца Алекса и бойца Кейна. Алекс краем глаза стал наблюдать за шоу. А ведь действительно было на что посмотреть. Райли в разы превосходила Кейна в маневренности и скорости. Тактика была иной, даже ту, которую Алекс не может объяснить. Он примерно знал, как сражается в рукопашном бою Коалиция и их наёмники… но тут… Тут было что-то иное. Возможно, просто её личный стиль… но всё же Алекс запомнил это на всякий случай… Мало ли ему лично пригодится. Тем временем Райли совершала зрелищные, но действенные увороты: перекат через спину оппонента, подкат рядом с ногами, а то и под ноги. Захват ногами и последующий бросок, выворот руки и так же бросок через себя. Да и в принципе быстрые увороты и контратаки. Наконец Райли так же завершила спарринг зрелищным броском Кейна через себя. Он упал на живот и тяжело дышал от усталости. Алекс подошёл, дико смеясь. — Бля, Кейн, ну как так-то, едрить тебя за ноги, а?! Ладно я тебя уделал, хо-хо, — посмеялся он. — Но что бы РАЙ-ЛИ?! Ну ебать ты лошара! Невестка уделала парня, что тренировался в Коалиции! — АЛЕКС! — крикнула Райли опять покраснев. Она, что есть силы, ударила его в плечо, но Алекс даже не пошатнулся и продолжил смеяться. Её удар был для него небольшим хлопком, он просто потёр плечо. — Что?! Ладно-ладно, сестричка! Не бей, лучше пощади! — через смех проговорил Алекс. — Убью тебя нахуй, братан! Кейн же в этот момент кое-как встал на одну ногу, уперевшись о колено. Его глаза… это что-то отдельное для разговора… Они горели яростью и чем-то ещё, что Алекс не смог прочитать. Что-то странное было в его взляде. Он через зубы процедил: — ТЫ ИЗ… Сука… — Слышь… — яростно зыркнул Алекс. — Чё сказал? — Я-я…? Н-не, ничего Ал! Именно в этот момент Кейн увидел, как мышцы Алекса напряглись, а зрачки расширились. Он прикусил губу и встал на ноги. — Эй Кейн, всё нормально? — обеспокоено спросила Райли. — Да, всё нормально. — проговорил он отряхиваясь — Просто стиль знакомым показался, вроде как у какой то группировки тако-… — Кейн не договорил — Братан. — вступил Алекс успокоившись.— Ты реально думаешь что моя сестрёнка вступила в какую-то группировку? Не думаю. Она не без греха, не спорю, но чтобы к каким-то ублюдкам вступать… И неважно кто это будет, хорошие или плохие. У неё всё хорошо. — Да ладно-ладно Ал, нарвался, поражение не признал. Алекс подошёл к нему и уже по-дружески приобнял за плечо. — Да лан те, не ссы. Но всё-таки тебе есть куда расти. — Тебе надо тренироваться, Кейн. — сделав глубокий голос, сказала Райли Вся троица рассмеялась. Ну вот и закончились их тренировочки. Они быстро собрались и покинули спортзал. Кейн отделился от них и пошёл своей дорогой до дома. Алекс же с Райли пошли другой дорогой до дома. Вот и очередной денёк подходил к концу. Солнце садилось всё ближе к уровню стен города, жара спадала и больше становилось прохладней, да и машины с людьми начали появляться всё реже. Вроде бы так было каждый божий день, и будет всегда, но в этом есть своя особенность. Даже так, текущей семье не за что переживать. Вернувшись домой, они сбросили свои сумки, по очереди умылись ледяной водой, которую Алекс не переносит, ну и решили перекусить. Перед этим поискали Томаса, но его не было. Видимо задерживается на работе. У Алекса при любом упоминании слова Томас, его работы или линкора — сердце сжималось от чувства вины. Из-за этого он в комнате будет отдельно складывать накопления, например, отложил пару аккумуляторов в пустой ящик и задвинул его под кровать. Когда солнце зашло, Алекс и Райли услышали тарахтящий звук двигателя, что заезжал куда-то за дом, потом мотор заглушился и пару мгновений позже, входая дверь открылась. Алекс и Райли тут же поняли кто это был и пошли встречать родного человека. Только Томас сбросил свои ботинки, Райли тут же накинулась на него с объятиями: — Па-а-па! Привет, пап! — Привет, доча! — схватил в объятия дочь.— Привет, племяш! Как день у вас прошёл? — Нормально, в своём темпе. Вот, сегодня Рипер приезжал в школу! — Райли чуть отстранилась — Ну и в спортзал сходила с Алексом и Кейном. — Нихрена себе! Вот оказывается куда он уехал. — К вам приезжала старая Элита? — спросил Алекс. — Да. Белый Тигр и… Рипер. Только он уехал куда-то. Оказывается к вам в школу. А что он делал-то? — Да он… Я немного принаглел и проследил за ним на уроке. Он с историком вышел, ну вот я понял что они, видимо, старые товарищи. Встречный вопрос, а что она у вас делала? — О-о-о, знал, что спросите! Сейчас расскажу. Ну и вот все уже сидели на кухне за столом. Томас пил что-то похожее на чай, ну а дети родные и не сильно слушали и внимали. — В общем. Вы уже знаете, что в Осоку приехали Белый Тигр и Рипер, но приехали они к линкорщикам, и приехали за ответами по поводу пропавшего груза. — Томас глянул на Алекса. — Дядь… Ну не я же его украл… Мне стыдно за линкор. — виновато пробубнил Алекс. — Я и не осуждаю. Они с львиной долей наёмников коалиции, тоже старших званий, начали такой ну… КОНКРЕТНЫЙ опрос водителей и их товарищей. Нам с мужиками тоже пришлось отвечать, на нас собственно и остановились. Какую-то информацию записали, сопоставили, башкой кивнули и уехали. Но заняло это… Час духоты и нервотрёпки… Ебучий час… — Пап! — с небольшим смешком сказала Райли. — Что? — так же с смешком спросил Томас. — А про меня что нибудь сказали? — спросил Алекс. — Ну да, спросили, я ответил, но так-то угрозы не заподозрил. Видимо что-то у них было, да и отстали. Короче, племяш, не паникуй. Хотя если и есть… Откуда…? — Ну, самое главное, что прошло быстро. А что Рипер то вам говорил? Если, конечно, говорил. Райли и Алекс по очереди рассказали, как прошла встреча с ним. Как есть. Толком даже рассказывать нечего было. Томас лишь улыбнулся: — Ну вот и чудно. Всё-таки неплохой мужик. Вот после этого они стали общаться каждый о всяком, Алекс о планах зароботка, Райли о советах в отношениях, но очень извилистыми и далёкими и непонятными намёками, ну а Томас как-то и отвечал, пусть иногда и не понимал сути. К слову об этом… — Доченька, слушай… Я тут сказать хотел… — чуть тихо сказал Томас. — Да, пап? Что тако-…? Райли отвлёк звонок КПК. Она подскачила с места и отошла в сторону. Она была зла на того, кто звонил, какая то женщина, но по стечению диалога всё изменилось. Райли тут же, спотыкаясь, побежала к выхожу. Томас и Алекс беспокойно подбежали к ней, было какое то напряжение. — Доча, что случилось? — спрашивал Томас. — Пап, прости, Бога ради! Срочно вызывают по работе! Я буду поздно поэтому, пожалуйста, не теряй! Я потом обязательно выслушаю. Она махнула рукой и тут же исчезла за дверью. Раздался звук мотора и после его резкий рёв который стал удаляться. Теперь и дядя и племянник стояли в шоке и на пару чесали свои головы. Если срочно, значит надо, но куда вообще её там вызвали? Томас сел на стул у вешалки в коридоре и тяжело выдохнул, распахнув глаза. — Ну… Получается не вышло… — так же в шоке сказал Алекс. — Ага, племяш… Не вышло… Надеюсь, что там всё будет хорошо… — Не боись, дядь… Всё норм. Она сильная, сегодня например Кейна уложила. — Да ладно? — со смешком спросил Томас — О, девчонка блин! — Ладно. Я это… В комнату пойду. — Да, хорошо. Я немного с машиной повожусь и тоже лягу. — Может помочь? — спросил Алекс. — Не надо. А то навертишь мне, как в детстве. «Дядь Томас там что то свистит». — Ну дядь! — Иди уже. Справлюсь. Оба усмехнулись и на этой ноте Алекс пошёл наверх. Сбросил одежду, оставшись в трусах и сел на кровать. Сегодня… Был действительно насыщенный день. Гордость от того, что Рипер его заметил, переполняла его, хотелось уже лечь спать и встретить дальнейший выходной… Но ему пришло сообщение от Кейна, оно было таковым: «Здорово, Ал! Не хочешь завтра у меня зависнуть?» Алекс удивился, и даже обрадовался. Кейн очень редко когда приглашает людей к себе.